Chapitre 78
Partie 1
Nous étions le 30 septembre.
Comme il s'agissait du dernier jour du mois, toutes les écoles de la Cité Académique n'avaient cours que le matin. La raison était simple : les établissements passaient aux uniformes d'hiver dès le lendemain.
La Cité Académique, née du réaménagement du tiers ouest de Tokyo, abritait environ 1,8 million d'étudiants. Ce simple changement d'uniforme suffisait à mettre les commerces de vêtements en ébullition.
Les prises de mesures et les commandes ayant été effectuées aux alentours du Daihaseisai, il ne restait plus aux élèves qu'à récupérer leurs nouvelles tenues. Malgré cela, l'affluence était telle qu'elle nécessitait une organisation particulière. Les cours écourtés le matin servaient aussi, par tradition, à laisser aux élèves le temps de porter leurs uniformes d'hiver et de les « faire ».
Mais pour ceux qui n'avaient pas besoin de changer de tenue, cela signifiait simplement une demi-journée de cours.
Kamijou Touma était l'un de ces élèves. Il était entré dans un certain lycée cette même année, et l'uniforme d'hiver qu'il avait acheté à son arrivée lui allait toujours parfaitement. Il fut donc épargné par la cohue des magasins ce jour-là.
Il n'était pas un cas isolé. La plupart des élèves de sa promotion étaient dans la même situation. Ce sont surtout les élèves de deuxième et troisième années qui devaient se précipiter dans les boutiques. Les premières années, eux, étaient pour la plupart totalement insouciants.
En ce moment, les élèves profitaient de la pause de 10 minutes entre le troisième et le quatrième cours.
Kamijou Touma, l'élève moyen mentionné plus haut, ouvrit une fenêtre dans le couloir et fixa le paysage, l'esprit vide. Le cours de mathématiques précédent l'avait mortellement ennuyé, et il venait de s'asperger le visage à la fontaine pour se réveiller.
Il était de taille et de poids moyens, mais possédait une certaine tonicité musculaire. Ce n'était pas le fruit d'une activité sportive, mais plutôt le résultat de ses combats et de ses fuites dans les ruelles. Ses cheveux noirs en bataille suggéraient qu'il jetait parfois un œil aux magazines de mode, et que, quelque part dans son for intérieur, il se souciait un minimum de son apparence de lycéen. Mais la façon dont il regardait autour de lui, les yeux ensommeillés, et dont il ouvrait grand la bouche pour bâiller à répétition, rendait cette forteresse bien peu impressionnante.
Kamijou Touma posa ses coudes sur le rebord de la fenêtre et savoura la fraîcheur de la douce brise automnale, maintenant que les dernières chaleurs de l'été s'étaient dissipées.
« Soupir... J'aimerais bien faire une rencontre sympa », murmura-t-il.
À peine eut-il prononcé ces mots qu'un coup de poing direct frappa ses tempes de chaque côté, comme si sa tête était prise dans un étau.
L'impact produisit un bruit sourd.
À sa droite se tenait Tsuchimikado Motoharu, et à sa gauche, Aogami Pierce.
Ils étaient tous deux des camarades de classe de Kamijou Touma.
« Espèces d'idiots, qu'est-ce que vous foutez !? » hurla Kamijou en tournant la tête.
En guise de réponse, Tsuchimikado se contenta de faire briller ses yeux derrière ses lunettes de soleil en disant : « ...Nyah. Kami-yan, quand tu dis ça, on dirait que tu te moques de nous. »
« Ces mots vont probablement déclencher l'apparition d'une fille étrange qui tombera du ciel dans l'une des salles de classe du coin. Oui, c'est toujours comme ça avec toi, Kami-yan ! J'ai l'impression que tu pourrais rafler la collection complète, de la fille-robot IA super avancée à la fée printanière de haute volée !! »
Comme toujours, ces deux-là racontaient n'importe quoi, mais il ne semblait pas qu'ils aient voulu lui faire du mal.
Les trois garçons portaient des vestes à col noir et des pantalons noirs. Kamijou avait laissé sa veste ouverte, révélant le t-shirt rouge qu'il portait en dessous. Normalement, une chemise de ville était de rigueur, mais au vu de l'exemple donné par Aogami Pierce et les cheveux blonds, les colliers et autres accessoires de Tsuchimikado, il était évident que l'école n'était pas très stricte sur ce point.
« Alors, qu'est-ce que vous faites là, vous deux ? »
« Oh, c'est vrai. Regarde ça », dit Aogami Pierce.
Il tendit un exemplaire du magazine de manga hebdomadaire le plus vendu au Japon. Son amitié était sans doute prouvée par le fait qu'il ne s'en était pas servi pour frapper Kamijou.
Aogami Pierce ouvrit la quatrième de couverture du magazine.
La page affichait une publicité en couleur pour des produits de vente par correspondance.
« Tu vois le "Masseur d'épaules Holder-kun" listé ici ? »
« Ouais ? »
« Ça a l'air bien, non ? Dernièrement, mon épaule droite me fait bizarrement mal, mais quand je me masse moi-même, c'est l'épaule gauche qui commence à souffrir. »
La photo du produit était minuscule, mais elle montrait un appareil en plastique en forme de U. Il devait mesurer entre 15 et 20 cm. La partie en U était censée se placer directement sur les épaules. Ils étaient vendus par lot économique de deux.
« Maintenant que tu le dis, j'ai vu une pub pour ça dans les télé-achats de fin de soirée. »
« Moi aussi ! S'ils en font autant la publicité, c'est que ça doit faire un bien fou !! »
« Hein ? » fit Tsuchimikado d'un air dubitatif. « C'est probablement du bluff. Surtout qu'il n'y a aucun moyen de quantifier si quelque chose fait du bien ou non. Tu vas probablement découvrir que c'est nul, mais ils insisteront pour dire que tout le monde dans leur groupe de test a trouvé ça génial si tu te plains. Tu ne crois pas, nyah ? »
« Keh ! Quelqu'un comme toi qui se fait masser les épaules par sa demi-sœur cadette tous les jours ne peut pas comprendre !! »
« Ce n'est pas tous les jours. C'est seulement une fois tous les trois jours, nyah !! »
La façon dont la direction et le sujet de la conversation changeaient à chaque phrase était normale pour eux, mais Kamijou se demandait ce que les deux autres attendaient de lui.
Et ils le clarifièrent rapidement.
« Alors, Kami-yan, qu'en penses-tu ? Je pense que ça va marcher du tonnerre. »
« Non, je ne pense pas que tu trouveras ton bonheur avec ce truc, nyah. »
Kamijou soupira en réalisant qu'ils avaient juste besoin d'un troisième avis pour les départager.
Il se demandait aussi pourquoi ces deux-là étaient si obsédés par cette machine à masser les épaules.
« Vous savez, je suis loin d'être un spécialiste du massage des épaules, donc je doute que mon avis soit très convaincant. Ça ne gâche pas un peu le but de chercher un avis majoritaire ? »
« Arrête d'être aussi inutilement pointilleux, espèce d'abruti !! »
« Je ne suis pas inutile !! »
Ce n'est qu'après avoir répondu par réflexe que Kamijou réalisa tardivement que c'était là le moteur de l'énergie d'Aogami Pierce et de Tsuchimikado.
Et continuer malgré cette réalisation, c'était simplement ainsi que fonctionnait une dispute.
« Je doute que ça ait beaucoup d'effet. Vous parlez d'avoir les épaules raides, mais la zone douloureuse et le niveau de raideur diffèrent d'une personne à l'autre. Aussi, ne pensez-vous pas que les effets seraient différents entre un homme et une femme ? Ça me semble assez louche dès l'instant où ils prétendent pouvoir guérir toutes les raideurs d'épaules sans exception. »
« Je te l'avais dit, nyah. Tu ne peux pas battre une demi-sœur quand il s'agit de massages des épaules. »
« Comment suis-je censé savoir ça sans essayer moi-même !? Et je n'aurais pas ce problème si j'avais une fille pour me masser les épaules !! » hurla Aogami Pierce en commençant à frapper légèrement Tsuchimikado. Kamijou observa ce conflit improductif en tant que tiers non impliqué.
« J'ai une idée », dit-il en séparant Aogami Pierce et Tsuchimikado. « Pourquoi ne pas essayer ? Je connais quelqu'un qui a constamment des problèmes de raideur aux épaules et qui est assez friand de ce genre d'articles de vente par correspondance. »
Partie 2
Une fille nommée Fukiyose Seiri était dans la classe de Kamijou Touma.
Elle avait un sens aigu du devoir et avait été membre du comité du Daihaseisai pour leur classe jusqu'à quelques jours auparavant. Elle avait des cheveux noirs séparés de manière à tomber derrière ses oreilles et une poitrine généreuse pour une étudiante. Elle dégageait une atmosphère de rigueur vis-à-vis du règlement scolaire et avait déjà préparé son manuel et son cahier pour le cours suivant, bien que la pause ne soit pas encore terminée. Elle portait un uniforme marin à manches longues. À l'exception de sa jupe légèrement trop courte, tout, de son foulard à ses chaussures d'intérieur, était parfaitement mesuré pour respecter l'uniformité.
Il se trouvait qu'elle avait l'habitude de collectionner des produits de santé par correspondance.
Elle devait s'en sentir gênée, car elle avait gardé ce fait secret vis-à-vis de tout le monde, sauf d'un certain garçon.
Fukiyose Seiri discutait calmement avec Himegami Aisa, la camarade assise à la table voisine, au lieu de comparer frénétiquement ses devoirs avec les autres filles.
« Fukiyose est là !? »
À l'instant où la porte de la classe vola en éclats et que ce cri retentit, elle tressaillit légèrement. C'était Kamijou, Aogami et Tsuchimikado, les trois plus grands idiots de la classe, collectivement connus sous le nom de Delta Force. Ces trois-là avaient causé toutes sortes de problèmes par le passé, mais Fukiyose se jura silencieusement de garder son sang-froid quoi qu'il arrive. Mais alors, Kamijou ouvrit la bouche et parla.
« Je t'en supplie, Fukiyose, laisse-nous voir à quel point ces deux choses que tu as font du bien !! »
Un craquement étrange se fit entendre dans la tête de la fille à la poitrine généreuse.
Avant même que le terme « sang-froid » ne puisse traverser son esprit, elle intercepta Tsuchimikado Motoharu et Aogami Pierce avec un coup de poing direct chacun. L'expression de Kamijou Touma se figea sous le choc en voyant ce qui arrivait aux deux autres, et il reçut alors un coup puissant du front dur de Fukiyose. Alors qu'elle toisait les mécréants effondrés au sol, Fukiyose, victorieuse, épousseta ses mains. C'est à ce moment que Tsukuyomi Komoe, leur professeure de 135 cm, entra dans la classe.
« Bien, la classe. Le dernier cours d'aujourd'hui est la chimie, alors... gyahhh !? Ma tendre classe a été transformée en un champ de bataille de délinquants sans foi ni loi !? »
Komoe-sensei était complètement déconcertée par l'horrible scène devant elle, mais Fukiyose répondit avec une expression tout à fait calme.
« C'était nécessaire pour assurer la paix. »
« Que s'est-il passé !? Fukiyose-chan agit comme un membre d'une force de maintien de la paix !! »
Il devait avoir entendu Komoe-sensei au bord des larmes, car Kamijou laissa échapper un gémissement.
Tout en restant effondré au sol, il dit : « S-sensei... Personne n'avait tort ici... »
« Alors comment cela a-t-il pu arriver !? » se lamenta Komoe-sensei.
En réponse, Kamijou pointa un doigt tremblant légèrement sous le visage de Fukiyose Seiri.
« ...Je sais que Fukiyose-san a ces deux choses qui font probablement beaucoup de bien, mais elle ne veut pas nous laisser voir à quel point ! »
En entendant cela, le visage de Komoe-sensei devint rouge écarlate et elle s'effondra en arrière. Sans même vérifier son état, Fukiyose Seiri s'approcha lentement, le poing serré pour une attaque supplémentaire.
Partie 3
Quatre filles se trouvaient dans un hôpital.
La zone où elles se trouvaient n'était pas interdite, mais les gens n'y venaient presque jamais en raison de son éloignement des voies menant aux sorties. À l'hôpital, on l'appelait la zone de recherche clinique, mais des rayons de soleil chauds entraient par la fenêtre malgré ce nom pompeux.
Les filles étaient debout dans le couloir.
Toutes les quatre avaient des cheveux bruns arrivant aux épaules et une peau si blanche qu'elle en paraissait presque transparente. Elles avaient exactement la même silhouette et leurs yeux étaient identiques en tout point, de la forme et la couleur à l'iris et la rétine. Malgré la saison, elles portaient toutes l'uniforme d'été du collège Tokiwadai : jupe plissée grise, chemisier blanc à manches courtes et pull d'été sans manches.
Elles étaient connues sous de nombreux noms différents.
Les Sœurs.
Radio Noise.
Modèles militaires produits en série d'un Niveau 5.
En raison des effets des techniques d'accélération de la croissance utilisant des manipulations génétiques et des médicaments, leur espérance de vie avait été considérablement réduite. Elles suivaient divers traitements à l'hôpital pour surmonter cela, et elles allaient commencer la deuxième étape de ce traitement aujourd'hui.
Elles avaient vécu à l'hôpital jusqu'à présent, mais elles allaient maintenant sortir petit à petit pour leur rééducation.
Un médecin au visage de grenouille s'adressa à ces Sœurs.
Il tenait un petit presse-papier du genre de ceux utilisés par les serveurs.
« Êtes-vous toutes d'accord pour porter l'uniforme d'hiver du collège Tokiwadai à l'extérieur ? »
« Ce n'est pas un problème, répond Misaka #10032 », dit l'une des quatre filles.
Elles ne pouvaient être distinguées que par leur numéro de série plutôt que par leur nom. Ce médecin au visage de grenouille n'en avait pas décidé ainsi. C'était apparemment une décision prise lors de leur production.
« La même taille convient-elle aux quatre ? » dit le médecin en notant leur « commande » sur le presse-papier.
En réponse à sa question, les quatre Sœurs n'échangèrent même pas un regard. Leur expression montrait clairement qu'elles trouvaient la question idiote.
« Il n'est même pas nécessaire de prendre des mesures. Nous sommes toutes identiques, répond Misaka #10032. »
« Chaque Misaka a été créée à partir de la même information génétique. Nous sommes des modèles produits en série, ajoute Misaka #13577. »
« Puisque nous avons toutes été créées via le même processus, il n'y a même pas lieu d'envisager la possibilité de différences, conclut Misaka #10039. »
« M-Misaka est... »
La dernière fille s'interrompit.
« ...? »
« ...? »
« ...? »
Les trois autres Sœurs se tournèrent vers celle qui avait fait ce commentaire inarticulé, et le numéro de série 19090 détourna le regard et se recroquevilla. À la façon dont elle utilisait ses mains, il semblait qu'elle essayait de cacher le haut de son corps.
#10032, la fille qu'un certain garçon appelait Misaka Imouto, regarda avec un peu de suspicion dans les yeux. Elle s'approcha alors de #19090 comme si elle venait de réaliser quelque chose.
Elle serra les deux poings avec juste les pouces étendus, retourna ces poings et enfonça ses pouces dans l'espace entre le corps de #19090 et sa jupe.
« Mh !? Selon la fiche technique, nous devrions toutes être exactement les mêmes, mais il y a assez d'espace pour deux pouces, dit Misaka #10032 dans un rapport d'urgence !! »
« Mais chaque Misaka devrait être la même, dit Misaka #13577 en affichant son choc ! »
« Sa taille est peut-être différente, mais qu'en est-il du reste ? dit Misaka #10039 en suggérant très calmement un examen approfondi. »
Pour mener à bien ce plan, #10032 retira ses pouces de la jupe et les déplaça vers le haut, mais #19090 utilisa ses deux mains pour les intercepter. Contrairement aux autres modèles, son visage était un peu rouge et ses expressions faciales semblaient plus diversifiées.
Avec un air choqué sur le visage, le médecin au visage de grenouille dit : « Les visages et les physiques de vrais jumeaux peuvent devenir distincts en raison de différences d'alimentation et d'exercice, donc peut-être est-ce la même chose. Il ne serait pas surprenant de voir des variations de style entre des clones. »
Le médecin regretta silencieusement certaines choses qu'il avait dites auparavant.
Cette situation était arrivée parce qu'il leur avait appris que les filles plus minces étaient meilleures, et que plus la fille était bien, plus elles avaient de choix chez les garçons. C'étaient simplement les préférences préjugées du médecin au visage de grenouille, mais les Sœurs connaissaient très, très peu de garçons. Pour cette raison, elles supposaient que le médecin au visage de grenouille était un bon exemple de garçon moyen et en étaient probablement arrivées à la conclusion : « Si cet homme pense cela, alors peut-être que ce lycéen le pense aussi, décide Misaka au milieu de ses pensées confuses ».
Et il ne savait pas d'où venait cette connaissance, mais elles avaient aussi appris qu'il existait une bague spéciale placée sur l'annulaire et qu'une fille devait être la meilleure possible pour l'acquérir. Il n'était pas sûr de qualifier cette information d'exacte ou non, mais cela avait conduit les Sœurs à devenir de plus en plus individualistes. (Bien que les Sœurs elles-mêmes ne semblent pas en être conscientes.)
« Alors cette Misaka est allée dans le dos des autres Misakas et a triché avec un régime, dit Misaka #10032 en poursuivant l'enquête. »
« #20001, alias Last Order, est censée garder le contrôle de chaque Misaka. Que fait-elle ? demande Misaka #13577 en évoquant les concepts de mission et de devoir. »
« Elle est si petite qu'elle ne sait peut-être pas quel était le but de ces actions, spécule Misaka #10039 en gardant la tête froide. »
Tandis que les Sœurs parlaient, le médecin au visage de grenouille prit la parole une fois de plus.
« Est-ce vraiment quelque chose pour s'énerver autant ? Vous êtes toutes le même modèle de base, alors ne pouvez-vous pas obtenir le même résultat en faisant ce que #19090 a fait ? »
« ...!! »
« ...!! »
« ...!! »
Trois des Sœurs se tournèrent vers la restante à grande vitesse.
#19090, la Sœur qui avait acquis une technique de perte de poids avant les autres, recula lentement.
« Misaka va faire ce que sa capacité de gestion du danger lui dit et s'enfuir ! dit Misaka en... !! »
Avant qu'elle ne puisse finir de crier, les autres filles lui sautèrent dessus.
Partie 4
Une femme nommée Yoshikawa Kikyou se trouvait à l'intérieur du même hôpital où les Sœurs faisaient des ravages.
Elle était un ancien membre du groupe de recherche qui avait planifié et mené l'expérience destinée à créer une nouvelle catégorie appelée Niveau 6 pour exister au-dessus des classifications actuelles de la Cité Académique : Niveau 0, Niveau 1, Niveau 2, Niveau 3, Niveau 4 et Niveau 5.
De son propre aveu, elle avait une personnalité naïve mais pas méchante. Elle avait créé un total de plus de 20 000 clones et en avait tué plus de la moitié au cours de cette expérience. Celui qui effectuait le meurtre réel avait été un étudiant de Niveau 5 qui était le principal candidat pour atteindre le Niveau 6, mais ce n'était pas une excuse.
Actuellement, l'expérience avait été non seulement gelée mais terminée après qu'une faille fatale y eut été trouvée.
Cependant, cela n'avait pas fait disparaître tout ce qui était lié à l'expérience dans la nature. Les filles créées juste pour être tuées et l'esper à qui on avait ordonné de ne rien faire d'autre que les tuer étaient toujours des enfants humains, même s'ils avaient des caractéristiques spéciales ou vivaient dans un environnement spécial. La pression mentale que cela leur imposait devait être inimaginable. Leurs problèmes individuels étaient déjà assez graves, mais il y avait un fossé d'une profondeur absolue entre eux et la relation entre eux ne pouvait être qualifiée que de catastrophe. En réfléchissant normalement, il n'y avait aucun moyen de combler le fossé entre eux.
Mais...
« Non ! dit Misaka alors que Misaka te refuse ! Misaka ne descend pas ! Misaka ne descendra jamais ! Ce sac est le territoire de Misaka ! dit Misaka alors que Misaka s'oppose fermement tout en étant assise sur le sac que tu tiens !! »
« Pourquoi toi... !! Ne te balance pas sur le sac que quelqu'un porte sur son épaule, espèce de petite merde !! As-tu oublié que je suis toujours en convalescence !? »
(Les victimes en question sont aussi vivantes que jamais.)
Accelerator, celui qui avait tué, se tenait sur des jambes chancelantes avec une canne moderne ressemblant à un tonfa dans sa main droite et un sac de sport attaché sur son épaule gauche. Ses cheveux blancs incolores et ses yeux rouges étaient ses caractéristiques les plus notables et il portait maintenant principalement des vêtements gris.
Last Order, l'une de celles qui devaient être tuées, était assise en seiza sur le sac de sport d'Accelerator avec une main de chaque côté de la bandoulière comme si c'était une balançoire. Elle ne pouvait réussir cela que parce qu'elle ressemblait à une enfant d'environ 10 ans, mais elle était peut-être encore trop pour quelqu'un qui avait besoin d'une canne. Elle avait des cheveux bruns arrivant aux épaules et des yeux bruns. Elle portait un caraco bleu clair avec une chemise d'homme déboutonnée par-dessus.
Accelerator avait été hospitalisé après avoir reçu une balle dans le front le 31 août, mais il était enfin libéré après y avoir passé un mois. Techniquement, son corps n'était pas guéri, mais il avait suivi tout le traitement disponible. Les séquelles des dommages que les fragments de son crâne brisé avaient causés à son cerveau n'étaient pas disparues et il devait toujours porter une électrode de type collier autour du cou pour compléter une partie des fonctions de son cerveau. Sans cela, il ne pouvait même pas parler ou se tenir debout sur ses deux pieds. Mais après la blessure qu'il avait subie, c'était un miracle qu'il puisse reprendre sa vie normale du tout.
Et c'était pourquoi ces trois-là se tenaient actuellement à l'entrée principale de l'hôpital.
Yoshikawa avait aussi été touchée à la fin du mois précédent et la balle avait effleuré son cœur, elle n'était donc pas exactement dans les meilleures conditions pour s'occuper de ces enfants, mais elle avait assumé le devoir malgré tout.
Ce n'était pas qu'elle n'avait pas d'autre choix que de le faire.
Elle voulait le faire.
« Okay, écoutez. C'est l'entrée, alors arrêtez de jouer pour ne pas déranger les autres personnes ici. Vous pourrez jouer une fois qu'on aura déposé ces bagages et qu'on se sera un peu calmés. »
« Misaka ne jouait pas ! dit Misaka alors que Misaka force son centre de gravité de plus en plus bas et s'oppose avec une expression sérieuse !! »
« Si ce sentiment de loisir qui suinte de toi n'est pas jouer, alors comment diable appelles-tu ça !? » cria Accelerator alors que le sac de sport menaçait toujours de l'aplatir. Yoshikawa ignora cet échange et se dirigea vers l'extérieur depuis l'entrée et fit un signe de la main au chauffeur du taxi qui les attendait. Il s'approcha d'eux avec des mouvements exercés.
Accelerator tendit le sac sur lequel Last Order était assise vers le chauffeur et dit : « Je vais juste jeter tout ça dans le coffre, alors dépêche-toi de l'ouvrir. »
« Tu traites Misaka comme des bagages !? dit Misaka alors que Misaka s'enfuit vers le siège arrière en tremblant !! »
Accelerator jeta le sac de sport sur le siège arrière de sorte qu'il écrasa Last Order en dessous et s'assit sur un siège libre.
Il y avait encore de la place sur le siège arrière, mais Yoshikawa se dirigea vers le siège passager pour ne pas avoir à gérer l'agitation à l'arrière.
Juste pour être sûre, elle dit au chauffeur : « Ils sont juste un peu étourdis après avoir été à l'hôpital si longtemps. »
« Ah ha ha. C'est une bonne chose pour les enfants d'avoir autant d'énergie. »
« Oh, et la petite n'est pas habituée aux voitures alors elle pourrait vomir. »
« !? »
Le corps du chauffeur tressaillit à cela. Yoshikawa devina qu'il était nouveau dans le métier. Elle pouvait entendre les sons d'une lutte alors qu'Accelerator attrapait son sac de sport et s'éloignait autant qu'il pouvait de Last Order. L'avertissement de Yoshikawa n'avait été qu'un bluff destiné à s'assurer que le chauffeur leur offrait une conduite plus douce, mais il semblait que ce n'était pas une astuce aussi connue qu'elle l'avait pensé.
Le taxi démarra aussi doucement que s'il livrait des œufs crus.
Yoshikawa informa le chauffeur de leur destination et vérifia l'horloge numérique au-dessus du compteur. Il était juste avant midi.
Puisqu'il avait cru l'annonce concernant le vomi de Last Order, Accelerator attrapa son visage et la repoussa quand elle essaya de s'approcher. Ce faisant, il regarda l'arrière de la tête de Yoshikawa avec un regard perplexe.
« Où allons-nous ? »
« À l'école où travaille quelqu'un que je connais. J'ai organisé notre rencontre là-bas. Tu prévois de quitter ton école actuelle, n'est-ce pas ? Je suis sûre que tu sais ce que cela signifie. »
La plupart des étudiants de la Cité Académique vivaient dans des dortoirs. Il y en avait qui faisaient des choses comme squatter une boulangerie de la ville, mais c'étaient des cas très rares.
Quitter une école (techniquement, c'étaient des institutions de développement de pouvoirs psychiques qui incluaient des écoles) signifiait perdre sa place pour vivre dans les dortoirs de cette école. Accelerator était constamment ciblé par les délinquants de la Cité Académique et ils saccageaient aussi sa chambre de dortoir, il n'avait donc aucun problème à abandonner cette résidence. Chaque meuble avait été détruit, il n'y avait donc aucune valeur dans l'endroit. Cependant, perdre son seul vrai lieu d'abri était toujours une grosse affaire.
La raison pour laquelle Accelerator avait choisi de quitter cette école malgré ce risque était...
« Je ne veux plus jamais avoir quoi que ce soit à faire avec cette merde de Niveau 6. »
L'organisation qui avait directement mené cette expérience avait été détruite, mais la disparition de l'institution de recherche qui utilisait les Sœurs ne les libérait pas totalement de sa malédiction. C'était sur une échelle différente, mais son école avait une salle de classe spéciale. Il était le seul étudiant dans la classe et elle fonctionnait essentiellement comme une cage carrée pour l'isoler en tant qu'animal expérimental.
S'il voulait vraiment quitter ce monde sanglant, il devait jeter tout cela. Le laboratoire, l'école, le dortoir... tout.
À partir de maintenant, il devrait choisir une école qui n'avait pas une intention aussi puissante derrière elle. Il n'avait aucune idée s'il y avait vraiment des chercheurs qui ne sauteraient pas sur l'occasion d'expérimenter sur un sujet de test aussi désirable qu'Accelerator, mais il ferait de son mieux pour en trouver un.
Accelerator et Last Order étaient des êtres si spéciaux qu'ils ne trouveraient jamais un endroit où vivre en dehors de la Cité Académique.
Et s'il restait dans la Cité Académique mais ne fréquentait pas d'école, son seul choix était de vivre dans les ruelles en tant que membre de Skill Out. Si le Niveau 5 le plus fort de la Cité Académique choisissait cette voie, cela ne mènerait qu'à une destruction complète.
Accelerator fit la grimace.
« Alors, le conseil d'administration a décidé de nous laisser sous ton contrôle ? Je suppose que cela convient parfaitement à ton domaine de recherche. »
En tant que membre de recherche impliqué dans l'expérience, Yoshikawa avait autrefois aidé à produire Last Order et les autres clones et avait aidé à la maintenance d'Accelerator.
Même après que la recherche liée au Niveau 6 ait été arrêtée, il était toujours le Niveau 5 le plus fort de la Cité Académique et un excellent matériel de recherche. Si Yoshikawa pouvait le rechercher et trouver un nouveau moyen de l'utiliser pour le développement du pouvoir psychique, il serait très précieux en effet.
Accelerator sentit l'influence et la planification de quelqu'un dans les coulisses.
La plupart des gens qu'Accelerator avait jamais rencontrés pouvaient être résumés par le terme « monstre ». Tant que cela lui permettait d'échapper à la malédiction de ce genre d'adulte, il décida que cela pourrait être plus facile de laisser la décision à Yoshikawa. Bien sûr, s'il était un jour en désaccord avec ses méthodes, il l'écraserait simplement et essaierait ailleurs.
Mais...
« Non », répondit Yoshikawa Kikyou sans même se retourner.
« Quoi ? »
« Je ne suis pas ta prochaine superviseure. Réfléchis à cela rationnellement. Avec mon travail de recherche disparu, je suis essentiellement au chômage. Aussi, après l'expérience elle-même et le 31 août, j'ai été impliquée dans un incident lié à toi deux fois maintenant. Si le conseil d'administration décidait toujours de m'assigner comme ta tutrice, ils devraient tous être virés. »
« ...Alors quoi ? Es-tu seulement ici pour faire une course pour l'étrange nouveau chercheur à qui nous sommes confiés ? »
« Tu es certainement profondément méfiant. Mais étant donné l'environnement dans lequel tu as grandi, je suppose que cela ne devrait pas être une surprise. Cependant, ce point de vue est incorrect de deux manières différentes. Premièrement, je prévois de te confier à quelqu'un que tu connais. Deuxièmement, cette personne n'est pas une chercheuse. »
« ... »
Accelerator plissa les yeux alors qu'il réfléchissait soigneusement à ce que Yoshikawa avait dit.
Il ne lui faisait pas confiance.
Il n'aimait pas avoir cet enfant à côté de lui, mais il était prêt à écraser n'importe quel ennemi même avec ce handicap. Il serait plus rapide d'écraser complètement un ennemi qui se montrait ici que de passer un long moment à être constamment sur ses gardes pour un attaquant inconnu.
(...Ça devient ennuyeux.)
Et puis la fille parfaitement innocente connue sous le nom de Last Order fit une remarque insouciante.
« La seule personne que je connais qui n'est pas une chercheuse est Yomikawa, dit Misaka alors que Misaka lève la main pour donner sa réponse. »
« C'est exact », répondit Yoshikawa joyeusement.
Yomikawa était une femme qui travaillait comme membre de l'Anti-Skill de la Cité Académique et était l'une des rares amies de Yoshikawa Kikyou dans le monde public. Accelerator et Last Order la connaissaient comme la femme en survêtement qui s'était occupée des deux à l'hôpital pendant que Yoshikawa était encore incapable de bouger à cause de sa blessure par balle.
Accelerator fit claquer sa langue car cette possibilité ne lui était pas venue à l'esprit jusqu'à ce que Last Order la mentionne.
En entendant cela, Yoshikawa dit : « Oh ? Je pensais peut-être que tu te détendrais un peu quand tu entendrais la réponse. »
« Alors pourquoi ne me donnes-tu pas des réponses plus approfondies ? »
« Eh bien, tu verras si je mens ou non quand nous arriverons. Il serait peut-être préférable que tu ne corriges pas ta mauvaise habitude d'être prudent vis-à-vis des mots naïfs des autres. Surtout puisque tu connais la valeur de ce que tu dois protéger. »
Yoshikawa ne cédait pas du tout. Accelerator regarda par la fenêtre de la voiture avec agacement comme moyen de détourner son regard du siège passager. Last Order seule semblait inconsciente de l'échange et dit : « Eh ? Alors ce n'est pas Yomikawa ? dit Misaka alors que Misaka commence à tirer sur ton épaule. »
Partie 5
À midi, l'école fut libérée pour la journée.
Kamijou ne faisait partie d'aucun club ou équipe, il devait donc juste retourner à son dortoir.
Il mit ses chaussures en cuir aux casiers à chaussures et continua hors de l'enceinte de l'école.
« Qu'est-ce que j'ai fait de mal ? » murmura-t-il.
Il pensait bien sûr à la série d'événements avec le masseur et le coup de tête de Fukiyose Seiri.
(Hmm. Est-ce que j'ai formulé ça trop familièrement ? Mais même quand j'ai dit s'il vous plaît et que je l'ai appelée « Fukiyose-sama », elle m'a quand même frappé. Et même quand j'ai commencé par « Chère Madame, les couleurs de l'automne se sont certainement approfondies », elle m'a quand même donné un coup de tête à travers la pièce. Je me demande ce qui l'a mise si en colère.)
Ce garçon s'était habitué au malheur qui pleuvait toujours sur lui, il était donc résilient quand il s'agissait de coups directs. C'était pourquoi il n'avait aucun bandage malgré la raclée qu'il avait prise. Kamijou Touma avait développé une endurance incroyable à force d'avoir la tête constamment mordue par une fille affamée.
Et sans jamais réaliser le problème fondamental malgré la réflexion profonde qu'il y avait accordée, il décida finalement qu'il aurait dû intégrer les mots saisonniers plus avec désinvolture. Pendant tout ce temps, Kamijou continua à marcher à travers le paysage urbain standard de la Cité Académique.
Au 30 septembre, les dernières traces de chaleur avaient été balayées. La brise douce tournant les pales des éoliennes montrait qu'il n'aurait plus besoin d'utiliser son climatiseur. Les prévisions météorologiques affichées sur le grand écran sur le mur du grand magasin étaient passées de dire « attention au coup de chaleur » à « la saison change, alors gardez un œil attentif sur votre santé ».
Et puis...
« Là ! Là ! Là tu es ! Je t'ai enfin trouvé, bordel !! »
La voix d'une fille cria ce commentaire qui prouvait la dégradation de la langue japonaise moderne contre laquelle les critiques linguistiques mettaient souvent en garde.
Kamijou se retourna et vit (ce qui aurait dû être) une fille charmante de l'école prestigieuse des filles riches, le collège Tokiwadai, chargeant vers lui à grande vitesse.
C'était Misaka Mikoto.
Elle avait des cheveux bruns arrivant aux épaules et était environ 7 cm plus courte que Kamijou. Au lieu de l'uniforme d'été qu'il était habitué à la voir porter, elle portait un blazer beige et une jupe plissée à carreaux bleu foncé. Elle devait avoir reçu cet uniforme d'hiver flambant neuf seulement ce jour-là ou la veille, mais la jupe avait déjà été raccourcie. Comme il sied à une étudiante d'une école de filles riches, elle tenait ce qui ressemblait à un étui à violon en plus de son sac d'école fin.
Chaque fois que Kamijou voyait son visage, un regard agacé apparaissait sur son propre visage.
« Eh bien, c'est... ugh... un tel malheur. »
« Ne réagis pas comme ça à chaque fois que tu me vois !! Gyahh ! » cria Mikoto.
Kamijou avait reçu des coups de poing et des coups de tête de Fukiyose Seiri ce matin-là, mais il ressentait plus de malheur à propos de cette rencontre. Cela n'était peut-être que naturel puisque cette fille était connue sous le nom de Railgun et qu'elle avait l'habitude d'envoyer des lances de foudre et d'autres choses du genre sur son chemin.
Kamijou réajusta sa prise sur son sac d'école fin comme s'il était assez lourd.
« Alors as-tu besoin de quelque chose avec moi ? Fais court. Et continuons à marcher si possible. J'aimerais rentrer à la maison. »
« Ce premier commentaire n'était-il pas suffisant pour m'énerver, alors tu as dû aller un pas plus loin ? » Mikoto pencha la tête sur le côté avec ses lèvres tordues dans un sourire maléfique. « En fait, as-tu même le droit de me traiter si horriblement ? »
« De quoi parles-tu ? »
Kamijou sentit une sorte d'intention maléfique derrière les mots plats de Mikoto, alors il s'éloigna lentement d'elle.
Puis, cet as du collège Tokiwadai qui était censée avoir la conduite impeccable d'une dame de haute classe croisa les bras et dit : « Le jeu de punition ? »
Les sourcils de Kamijou Touma tressaillirent.
Le jeu de punition en question avait été un pari fait entre Kamijou et Mikoto pendant le Daihaseisai, le festival sportif à grande échelle de la Cité Académique qui avait commencé le 19 septembre et duré 7 jours. En termes simples, celui dont l'école était classée plus bas devait faire tout ce que l'autre disait.
Dans une ville de développement de pouvoir psychique, l'utilisation des pouvoirs esper était autorisée pendant le festival sportif. Et les étudiantes du collège Tokiwadai pouvaient utiliser des choses comme des lances de foudre atteignant des centaines de millions de volts et des explosions de vent ressemblant à des murs qui atteignaient 80 m/s pour souffler les étudiants de leur école opposée comme une sorte de catastrophe naturelle.
Kamijou était au lycée tandis que Mikoto était au collège, mais cette différence d'âge n'était pas suffisante pour compenser cette menace au niveau de catastrophe naturelle. Tout le monde dans sa classe avait été horriblement battu lors de leur confrontation directe le troisième jour. De plus, plusieurs membres de la classe de Kamijou tels que Tsuchimikado, Himegami, Fukiyose et lui-même avaient été blessés pendant les problèmes du premier jour du Daihaseisai. Toutes ces circonstances diverses avaient conduit à sa défaite. Le classement général de son école avait été terrible et ils n'avaient certainement eu aucune chance contre une école prestigieuse comme Tokiwadai dans cet état.
Mais une défaite était une défaite.
Cela signifiait que Misaka Mikoto était complètement dans son droit d'évoquer le jeu de punition. Mais...
« Hein ? Ce truc est toujours valide ? »
« Ne laisse pas unilatéralement quelque chose comme ça passer !! Je vais vraiment t'amener à faire tout ce que je demande ! Hah ! Tu devrais me remercier de garder les choses telles qu'elles étaient plutôt que d'ajouter des intérêts !! »
Mikoto gonfla sa poitrine dans une fierté triomphante.
Certains des étudiants qui passaient regardèrent curieusement.
Sa réaction excessive semblait être une explosion de ressentiment sur le fait qu'elle avait voulu faire cela plus tôt mais n'avait pas pu grâce au temps passé par Kamijou à l'hôpital et en Italie. Kamijou commença à exprimer une plainte sur l'idée d'ajouter des intérêts, mais il prit la route mature et tint sa langue.
Au lieu de cela, il soupira et dit : « C'est bien je suppose, mais il n'y a vraiment pas grand-chose que je puisse faire. »
« Hmm, alors tu essaies de te sortir de ça comme ça, n'est-ce pas ? »
« Non, ce n'était pas mon intention. »
« Je suppose que tu as raison. Quelqu'un d'aussi médiocre que toi ne peut vraiment pas faire grand-chose, n'est-ce pas ? Mais ne t'inquiète pas. Bien que tu ne puisses pas l'être, je suis assez merveilleuse pour avoir déjà pris cela en considération. J'ai l'intention de te demander de faire des choses qu'un idiot peut faire, alors assure-toi de travailler dur avec ta pleine capacité médiocre. »
« ... »
Un bruit de craquement étrange se fit entendre de la tempe de Kamijou.
S'énerver ne mènerait à rien de bon dans une situation comme celle-ci, mais Kamijou Touma n'était pas un étudiant assez sage pour penser rationnellement à ce stade.
« Très bien alors », répondit Kamijou avec la tête baissée.
Pour une raison quelconque, Mikoto poussa un soupir de soulagement quand elle entendit la réponse décontractée de Kamijou.
Mais...
Sa tête se leva alors pour regarder Mikoto directement dans les yeux et il rassembla toute sa force pour crier.
« Très bien !! Vas-y et commande à ton esclave bien-aimé, Kamijou Touma, de faire tout ce que tu veux !! »
La foule autour d'eux se figea soudainement sur place.
Ils regardèrent d'avant en arrière entre Kamijou et Mikoto, puis commencèrent à chuchoter entre eux. Après une pause de quelques secondes, la foule de gens s'éloigna des deux comme une vague.
« Quoi... ? Attends... esclave... ehh !? Que dis-tu !? »
Même s'il vit la couleur se retirer du visage de Mikoto aussi rapidement que la foule d'eux, Kamijou n'était pas le genre de personne à être indulgent avec elle et à s'arrêter là.
Kamijou s'agenouilla révérencieusement sur le sol, sortit un tapis de bureau fin de son sac d'école fin, et commença à l'éventer avec une expression complètement sérieuse dépourvue de toute moquerie.
« Assurer un environnement confortable pour vous va naturellement sans dire, milady. Je peux être inaccoutumé à ce genre de tâche, mais je ferai de mon mieux. Je demande votre pardon pour toute erreur. »
« Attends, espèce d'idiot !! Tu vas beaucoup trop loin ici ! Et n'évente pas ma jupe par le bas !! » cria Mikoto alors que son visage pâle devenait rapidement teinté de rouge et elle utilisa ses deux mains pour maintenir sa jupe déjà courte. Elle portait un short en dessous, mais c'était plus à propos de ce que cela faisait.
Et puis...
« Onee-samaaa !! »
Une fille à couettes en blazer nommée Shirai Kuroko chargea avec force vers eux, brisant la foule qui s'était éloignée sous le choc.
« Qu-qu'est-ce que c'est... !? »
Normalement, elle aurait probablement soit embrassé Mikoto, soit attrapé ses deux mains, mais pour une fois, le haut de son corps fut projeté en arrière comme si elle avait couru dans un mur invisible entre elle et Mikoto. La scène grandiose devant elle semblait avoir été un sacré choc.
« K-Kuroko ? »
Tandis que (cela semblait) Mikoto avait publiquement un garçon plus âgé l'éventant alors qu'il se prosternait à ses pieds, elle tourna la tête vers sa cadette avec son expression figée sur place.
Mais il semblait que Shirai Kuroko ne pouvait pas entendre la voix de sa onee-sama bien-aimée parce qu'elle restait simplement sur place à trembler.
Son regard était fixé sur Kamijou Touma qui (cela semblait) était devenu le serviteur loyal de Mikoto.
Shirai dit : « Qu-quelle démonstration galante et directe de subordination... Mais c'est censé être mon rôle !! »
Les yeux de Shirai contenaient de l'envie, de la jalousie et un soupçon de respect.
« Arrêtez ça, espèces d'idiots !! Ne vous prosternez pas tous les deux devant moi comme ça ! Est-ce une sorte de rituel !? Vous me faites ressembler à la chef d'une sorte de secte !! » cria Misaka Mikoto, mais Kamijou Touma continua simplement à l'éventer avec ferveur par le bas tandis que Shirai Kuroko ne pouvait s'arrêter de trembler de peur devant la formidable rivalité qu'il représentait.
Partie 6
Tsukuyomi Komoe laissa échapper un soupir épuisé dans la salle des professeurs.
Ce niveau de fatigue ne convenait pas à sa taille de 135 cm et à son apparence de 12 ans, mais il était bien mérité. Non seulement elle avait été forcée de gérer la violence entre ses étudiants ce matin (bien que cela puisse ne pas ressortir beaucoup autour de Kamijou Touma, c'était pas mal de problèmes pour une vie scolaire normale), mais elle avait une autre raison aussi.
Cette autre raison était éparpillée sur son bureau en acier.
Les papiers imprimés à bas prix avaient « Enquête sur la carrière future » imprimé en haut. Pendant la première année, c'était une enquête très générale qui demandait simplement quel genre de travail l'étudiant aimerait exercer à l'avenir. Si l'étudiant continuerait ses études ou obtiendrait un travail, quelle école et quel département l'étudiant choisirait s'il continuait ses études, ou quelle entreprise ils viseraient et quelles méthodes ils utiliseraient pour être embauchés s'ils se dirigeaient directement vers l'obtention d'un travail étaient toutes des questions pour plus tard.
Mais...
« Soupir... »
Komoe-sensei prit sa tête dans ses mains.
Tsuchimikado Motoharu avait été aussi sérieux qu'il le pouvait quand il avait écrit « Je veux aller au royaume des bonnes. Là, je commencerai un coup d'État, et en tant que cerveau, je ferai d'une bonne malheureuse mon impératrice. » Aogami Pierce avait écrit « Je veux être populaire » en si grosses lettres que cela ne rentrait pas dans la case réponse. Kamijou Touma avait écrit « Tant que je peux être heureux, je me fiche de ce que je fais » comme un désir sincère qui menaçait de faire monter les larmes à ses yeux.
(Quelqu'un d'important a dit que de plus en plus de jeunes modernes manquent d'un désir pour un travail spécifique, mais j'ai le sentiment que ce n'est pas tout à fait ce qu'il voulait dire...)
Selon toute vraisemblance, ces trois garçons n'avaient pas simplement écrit une réponse arbitraire avec leurs porte-mines parce qu'ils n'avaient aucun intérêt pour l'enquête. Ils avaient probablement été complètement sérieux dans ces réponses. Et c'était le vrai problème.
À ce moment-là, une professeure en survêtement nommée Yomikawa Aiho s'approcha.
« Hé, là. Préférerais-tu une cigarette ou un verre pour changer de rythme ? »
« L'alcool n'est pas autorisé au travail... »
Normalement, Tsukuyomi Komoe aurait répondu très fort et commencé un cours sur ce que signifiait être une professeure, mais sa lassitude de la journée la laissa avec seulement cette réponse faible.
Yomikawa jeta un coup d'œil sur le bureau de Komoe-sensei.
« Alors je suppose que cela laisse une cigarette. »
Komoe-sensei sortit une cigarette de la boîte que Yomikawa tendait et la colla dans sa bouche.
« Hein ? Celle-ci a un goût de haute qualité. »
« Eh bien, je les ai eues à ce bar à fumer qui a ouvert récemment. Elles coûtent 70 yens pièce. »
Avec les zones non-fumeurs qui se développaient ces derniers temps, des boutiques spécifiquement faites pour fumer avaient commencé à apparaître. Les bars avec une variété de produits du tabac du monde entier au lieu de cocktails étaient devenus assez courants. Cet exemple coûtait 70 yens par cigarette, mais ils avaient aussi des cigares d'Amérique du Sud qui coûtaient 3000 yens chacun.
Habituellement, l'intégralité d'une école était une zone non-fumeur, mais la Cité Académique autorisait en fait souvent de fumer à l'intérieur des écoles. C'était parce que les professeurs travaillaient aussi souvent comme chercheurs dans divers domaines, alors le conseil d'administration avait décidé qu'il était dans le meilleur intérêt de la Cité Académique dans son ensemble de s'assurer que ces professeurs puissent rester concentrés.
Et ainsi, les professeurs qui avaient demandé la permission de fumer étaient fournis avec de petits purificateurs d'air à haute efficacité. Komoe-sensei ouvrit le tiroir de son bureau en acier et sortit quatre machines de la taille de 2 paquets de cigarettes. Elle les plaça sur les quatre coins du bureau.
Chacune d'elles aspirait l'air d'une seule direction. Avec quatre d'entre elles en utilisation, elles déplaçaient l'air au-dessus du bureau en cercle comme s'il était tourné par une machine à laver. Le flux d'air n'était même pas assez fort pour déplacer un seul morceau de papier fin, mais c'était assez pour attraper la fumée de cigarette, l'aspirer, la faire passer à travers un filtre, puis libérer l'air purifié. Ce dernier modèle utilisait les principes de l'aérodynamique au maximum et gardait aussi le coût assez bas pour qu'ils puissent être fournis aux professeurs sans frais. C'était un excellent article pour une utilisation dans la vie quotidienne.
« Voilà. »
Komoe-sensei alluma les purificateurs d'air assis sur les coins de son bureau.
Yomikawa Aiho, la professeure en survêtement vert avec des seins incroyablement énormes, mit une cigarette dans sa propre bouche et l'alluma avec le petit briquet assis sur le bureau de Komoe-sensei.
« Apparemment, ce sont des belges rares... Ugh. C'était un échec. Je ne peux capter aucun goût subtil. »
« Yomikawa-sensei, c'est parce que ton goût a été émoussé par le fait de fumer rapidement à travers elles plutôt que de savourer la saveur de chacune individuellement. »
« Je ne veux pas entendre ça de la part de la Fumeuse Blanche Tsukuyomi-sensei qui fume facilement 5 fois plus que moi. »
Les deux femmes soufflèrent de la fumée sur le bureau.
Quand la fumée blanche frappa le haut du bureau, elle se dispersa dans toutes les directions, mais elle sembla frapper une barrière invisible quand elle atteignit les bords du bureau. Elle cessa de bouger puis commença à spiraler jusqu'à ce qu'elle soit aspirée dans les quatre coins du bureau.
Les purificateurs d'air n'avaient d'effet qu'directement au-dessus du bureau. Komoe-sensei était bien dans sa chaise, mais Yomikawa devait se pencher un peu en avant pour amener sa tête assez près. Il semblait que le système avait encore de la place pour l'amélioration.
« Il semble qu'ils vont encore augmenter le prix des produits du tabac. Je ne peux pas le croire. »
« C'est toujours mieux que les prix pour les sucreries et les mangas. »
Quatre-vingts pour cent de la population de la Cité Académique était composée d'étudiants. Même avec les exceptions des étudiants universitaires, étonnamment peu de gens dans la ville étaient autorisés à fumer ou à boire. Cela signifiait que les taxes sur ces choses ne faisaient pas grand-chose pour augmenter le budget. Pour cette raison, il était généralement compris au sein de la Cité Académique que les taxes seraient placées sur les choses que les enfants aimaient.
La ville était principalement un lieu d'apprentissage, donc l'opinion générale était qu'il était seulement naturel de taxer les articles et les indulgences qui n'étaient pas nécessaires à cet effet. En échange, le loyer pour les dortoirs standard et les coûts pour les déjeuners scolaires (certains d'entre eux étaient des « prototypes » fabriqués par la Cité Académique) étaient incroyablement bas, donc tout s'équilibrait à la fin. Cela dit, il y avait toujours des écoles qui essayaient de gagner de l'argent sur les bus scolaires et les manuels.
« Mais les dépenses de vie des étudiants proviennent principalement des bourses et de l'aide subsidiaire. Cela semble vraiment être une méthode détournée pour moi », commenta Yomikawa.
« S'ils baissaient directement le montant que les bourses paient, ils seraient inondés de plaintes. C'est la même façon dont les gens réagissent complètement différemment à une augmentation des taxes sur les cigarettes et une baisse de salaire même si les montants s'additionnent au même. »
« Est-ce ainsi ? »
Yomikawa sortit un cendrier portable d'une poche sur son survêtement et tapota la cendre du bout de la cigarette.
Elle remarqua alors quelque chose.
La cigarette de Komoe-sensei oscillait lentement de haut en bas au coin de sa bouche.
Elle n'avait jamais fait cela auparavant.
« Ha ha. As-tu été influencée par ce prêtre fumeur que tu as mentionné, Tsukuyomi-sensei ? »
Les épaules de Komoe-sensei sursautèrent.
Elle déplaça frénétiquement la cigarette du coin de sa bouche vers le centre.
« N-non ! C'mon, Yomikawa-sensei, de quoi parles-tu !? L'idée que ses habitudes m'infectent est juste prépostéreuse !! »
« Si tu le dis. »
Komoe-sensei avait fait monter toutes ses défenses, alors Yomikawa recula volontiers. Komoe-sensei sentit qu'elle avait éludé le problème, mais le regard sur son visage disait la vérité.
« Mghh... »
Komoe-sensei resta sur ses gardes, mais Yomikawa souffla juste un peu plus de fumée et dit : « Maintenant, il est temps que j'y aille. »
« Oh, les enfants que tu as mentionnés sont-ils sur le point d'arriver ? »
« C'est exact. Ils sont dans une situation assez mauvaise, mais j'aime traiter avec un idiot ou deux. Si ma classe était remplie de rien que des étudiants avec des A partout, les choses seraient trop ennuyeuses. »
« Attends, attends ! Nos cigarettes sont encore assez longues, alors continuons à fumer un peu plus longtemps ! »
Komoe-sensei attrapa la main de Yomikawa puisque la salle des professeurs était la seule zone où ils étaient autorisés à fumer.
Quelques minutes plus tard, Komoe-sensei avait fumé sa cigarette jusqu'au filtre et elle quitta la salle des professeurs avec la professeure d'EPS en survêtement.
Partie 7
Accelerator pouvait entendre le bruit d'un taxi s'éloignant derrière lui.
Il ne se retourna pas pour le regarder.
Last Order disait quelque chose à côté de lui, mais il ne regarda pas non plus dans sa direction.
Ses yeux étaient fixés sur la vue mystérieuse devant lui.
Il était près de la porte principale d'un certain lycée. Il pouvait voir un bâtiment scolaire en béton armé qui, pour autant qu'il puisse en juger de cette distance, semblait complètement normal et moyen avec rien d'inhabituel à son sujet.
Mais ce n'était pas le problème en question.
Accelerator ne regardait pas le bâtiment scolaire.
Il regardait les deux femmes debout devant lui qui travaillaient comme professeures dans cette école.
Il reconnut l'une d'elles.
Elle avait de longs cheveux attachés en arrière et portait un survêtement vert. Son nom était Yomikawa Aiho et elle travaillait aussi dans l'Anti-Skill de la Cité Académique. Elle n'aimait pas viser une arme sur des enfants, donc cette professeure d'EPS folle était connue pour affronter n'importe qui jusqu'à un Niveau 3 avec rien d'autre qu'un bouclier.
Mais elle n'était pas non plus le problème en question.
Accelerator fixait l'autre femme.
« Y-y a-t-il un problème... ? »
La femme avait dit qu'elle s'appelait Tsukuyomi Komoe... mais elle était peut-être encore plus petite que Last Order qui avait une fois de plus commencé à s'asseoir en seiza sur le sac de sport d'Accelerator.
Accelerator réfléchit un peu, jeta un autre regard à la femme courte, et demanda : « Quel genre de créature inexplicable est-ce ? D'où diable vient-elle ? »
« Non, ce n'est pas du tout ça. Je suis venue à la Cité Académique après avoir obtenu mon diplôme universitaire comme normal. »
Accelerator plissa les yeux à ce commentaire qui ne faisait que confondre la situation davantage.
Et puis...
« Alors ils ont terminé la recherche pour arrêter le vieillissement cellulaire, hm ? Putain de merde, est-ce l'une de ces méthodes de 250 ans dont j'ai entendu parler en chuchotant pendant l'expérience ? Je pensais savoir à quel point tout cela allait profond, mais jusqu'où va la technologie de la Cité Académique !? »
« U-um... Tu te trompes. »
« La recherche pourrait être incomplète et elle a été capturée comme un échantillon vivant à analyser, dit Misaka alors que Misaka met une expression assez sérieuse. ...Pauvre chose. Elle doit avoir tellement d'expériences faites sur elle qu'elle n'a pas de temps libre, dit Misaka alors que Misaka prépare un mouchoir à la main. »
« Um ! Pourquoi cela a-t-il dû prendre un tournant aussi sérieux à partir de rien que mon introduction !? Yomikawa-sensei, arrête de rire et fais quelque chose !! »
Alors que la mini-professeure devenait agitée, la femme en survêtement rit si fort qu'elle dut se tenir les côtes. Yoshikawa Kikyou, celle qui avait amené Accelerator et Last Order là, ne semblait pas s'être attendue à ce que Yomikawa amène cette compagne. Elle sourit, mais c'était un sourire légèrement dangereux représentant son esprit de chercheuse s'enflammant à nouveau.
Alors qu'elle continuait à rire, Yomikawa regarda vers Accelerator et dit : « Quoi qu'il en soit, je m'occuperai de vous deux à partir de maintenant. J'ai des chambres supplémentaires, alors sentez-vous libres de rester comme squatteurs. »
« ...Ce ne sera que pour le moment », dit Accelerator d'un ton désintéressé.
« L-la méprise a-t-elle été résolue ? » demanda Komoe-sensei, mais Yomikawa ne fit que la gifler à plusieurs reprises sur le dessus de la tête et rit.
« Es-tu sûre de vouloir que je sois là ? » dit Accelerator d'un ton complètement normal. « Tu sais de quelles circonstances je viens, n'est-ce pas ? Si tu penses seulement que cela ne mènera qu'à se faire jeter un cocktail Molotov au milieu de la nuit, tu sous-estimes cela. M'abriter est la même chose que de s'attaquer à tout le putain de côté sombre de la Cité Académique. »
« C'est exactement pourquoi je t'accueille. » Yomikawa parla aussi comme si c'était une conversation complètement normale. « As-tu oublié quel est mon travail ? C'est plus facile de traiter avec ce genre de chose en tant que membre de l'Anti-Skill. De plus, je doute qu'il y ait beaucoup de gens qui vont attaquer directement la maison d'un membre de l'Anti-Skill. L'obscurité de cette ville opère dans les zones que nous ne pouvons pas voir. S'ils déclaraient vraiment la guerre contre nous, qui sait quel côté écraserait l'autre. »
« ... »
Accelerator se tut alors qu'il contemplait ce que Yomikawa avait dit. Pendant ce temps, Komoe-sensei regarda autour d'elle et dit : « Hein ? Quand l'atmosphère est-elle devenue si lourde ? »
« Eh bien, ne viens pas pleurer vers moi si tu te fais tuer », dit-il finalement.
« Tu n'as pas à t'inquiéter pour ça. »
« Ils pourraient ajouter ton nom à leur liste. »
« C'est mon travail de réhabiliter ces groupes de délinquants. Si je me laisse effrayer par les enfants que je suis censée aider, je ne peux même pas faire le premier pas. »
Accelerator fit claquer sa langue.
D'abord c'était Last Order et maintenant cette femme. Ce genre d'idiot continuait à apparaître autour de lui. Il se sentait tout seul et complètement déplacé là.
Tandis qu'Accelerator réfléchissait à ces pensées amères, Yomikawa fit un sourire qui n'appartenait pas au visage d'une femme adulte.
« Je suis soulagée. On dirait que tu seras beaucoup plus facile à sauver que ce que j'avais entendu. »
« Es-tu putain de sérieuse ? »
Elle parlait de savoir si elle pouvait le réhabiliter ou non.
Elle n'avait aucun moyen de savoir, mais Accelerator avait déjà tué plus de 10 000 êtres humains de ses propres mains. Avec ce fait à l'esprit, il était évident pourquoi les mots de Yomikawa semblaient si déconnectés de la réalité pour Accelerator.
Mais...
Inconsciente de cela, Yomikawa Aiho continua de parler.
« Je le suis. Quoi que tu puisses dire, quand tu as entendu que tu allais vivre avec moi, tu as commencé à passer par une liste de contrôle pour te débarrasser de tous les angles morts possibles. Tu voulais fermer même le plus petit trou pour empêcher une vraie attaque. Cela signifie que tu as une vraie intention de nous protéger, n'est-ce pas ? »
« ... »
Accelerator fronça les sourcils.
« C'est pourquoi je ne peux pas supporter vous, les idiots, qui ne vérifiez même pas la situation correctement », murmura-t-il sous sa respiration.
Partie 8
Kamijou se sépara de Misaka Mikoto.
C'était simplement parce qu'il avait faim, il voulait changer son uniforme scolaire en sueur, et il avait une quantité massive de soumen supplémentaire qu'il devait utiliser dans son dortoir.
Kamijou n'avait aucune idée de quand le soumen séché devenait mauvais, mais il avait le sentiment qu'il serait préférable de ne pas garder le soumen de cette année pour l'année suivante.
Mikoto avait crié « Quoi !? C'est juste du soumen ! », mais Kamijou l'avait amenée à le laisser partir en criant vigoureusement en retour « Alors veux-tu être coincée à manger du soumen pour trois repas par jour et devoir passer toute la journée à trouver de nouvelles façons de l'utiliser pour la salade, les pâtes, les udon, et tout ce que tu peux trouver !? Si c'est le cas, je peux t'envoyer une boîte en carton géante pleine de soumen !! »
Puisqu'il n'avait pas beaucoup de temps jusqu'à ce qu'ils aient convenu de se retrouver, Kamijou courut à une vitesse imprudente vers son dortoir.
« Dammit. Si seulement j'avais senti le piège quand ce soumen était si bon marché à cette vente de supermarché. C'est sûrement pourquoi personne n'y touchait malgré l'excellent prix. »
Et dans un cas de timing horrible, juste après qu'il ait acheté tout ce soumen, ses parents qui vivaient en dehors de la Cité Académique lui avaient envoyé une quantité massive de nouilles séchées avec une note disant « Nous avons gagné cela à une loterie. Touma, tu aimes le soumen, n'est-ce pas ? » Quand des choses comme ça arrivaient tous les jours, cela ne pouvait être décrit que comme un malheur.
Quand il arriva au bâtiment du dortoir, Tsuchimikado Maika arrivait justement à sortir. C'était un dortoir de garçons, mais la morale publique avait été en grand désarroi ces derniers temps avec cette fille apprentie bonne venant nettoyer la chambre de son demi-frère comme une petite amie et une fille affamée paressant dans la chambre de Kamijou.
La fille nommée Maika s'asseyait habituellement en seiza sur le dessus d'un robot de nettoyage autonome en forme de tambour, mais elle marchait normalement aujourd'hui.
Sa frange était poussée par le bandeau à froufrous caractéristique des bonnes, donc son front était complètement visible. Elle portait un uniforme de bonne à manches longues bleu foncé, mais c'était apparemment en fait l'uniforme désigné (hiver) pour son école.
Elle fréquentait une école de bonnes.
Quand Kamijou vit Maika marcher avec de courtes enjambées, il demanda : « Oh ? Qu'est-il arrivé à ton robot de nettoyage habituel ? »
« Heh heh. Je suis de trop bonne humeur pour rester avec la vitesse lente de ce truc. »
Les expressions de cette fille étaient habituellement aussi difficiles à lire que celles d'Himegami Aisa, mais aujourd'hui son visage rayonnait clairement de joie. Kamijou eut l'air perplexe alors qu'il essayait de comprendre ce qui avait pu causer cela, et Maika plaça le dos de sa main droite sur sa joue gauche et laissa échapper un rire dominateur qui ne convenait pas à une bonne.
« Oh ho ho ! Ce sont ceux-ci. Ces poignets sont sortis parfaitement. »
« Poignets ? »
« Le bout des manches ici », dit Maika en souriant. « Une bonne est censée être discrète, donc nous ne pouvons pas utiliser d'accessoires trop voyants pour nos cheveux ou où que ce soit. C'est pourquoi nous montrons notre individualité dans de petits endroits comme nos poignets et nos cols. »
« Oh, je vois », dit Kamijou alors qu'il regardait plus attentivement autour des mains de Maika.
Le tissu des manches était replié au poignet. Kamijou ne savait pas ce qui était différent de la normale, mais il devina que c'était similaire à la joie d'une fille après avoir raccourci la longueur de la jupe de son premier uniforme.
Avec un regard fasciné, Maika frotta sa manche contre sa propre joue à l'air doux.
« Ah... Les Gantelets de ce trimestre ont été un succès retentissant. Je suis de siiii bonne humeur, je suis prête à écouter tous les problèmes que tu pourrais avoir. »
« Vraiment ? Alors sais-tu comment utiliser un tas de soumen supplémentaire ? »
« Si tu cuis le soumen, le haches en petits morceaux, et le mélanges au contenu d'un rouleau de printemps, cela ne change pas beaucoup la saveur du tout. C'est un moyen léger d'augmenter leur volume. »
Après avoir répondu, Maika trottina quelque part. Des rayons de joie pouvaient être vus venant même de son dos qui s'éloignait.
Kamijou regarda dans cette direction pendant un moment.
« ...Je suppose que c'est juste le jeter avec quelque chose avec une saveur forte pour cacher sa propre saveur. »
Avec ce commentaire murmuré avec désinvolture sur la réponse de Maika, il se dirigea dans le dortoir des étudiants puisqu'il n'avait aucune raison de rester dehors.
Après avoir pris l'ascenseur usé jusqu'au 7e étage, il dut juste se diriger tout droit le long de la rangée de portes pour atteindre sa propre chambre.
Quand il déverrouilla la porte et entra, il trouva la fille affamée appelée Index effondrée face vers le haut au milieu du sol. Il devina qu'elle avait faim comme toujours.
Kamijou jeta son sac fin sur le sol et dit : « C'est du soumen encore aujourd'hui. »
« Non !! » La fille aux cheveux argentés dans l'habit de nonne blanc pur s'assit avec force avec de l'insatisfaction remplissant ses yeux verts étincelants. « Touma, pourquoi as-tu fait rien que des nouilles japonaises ces derniers temps !? Quel genre de rituel est-ce !? Est-ce une sorte de magie de régulation corporelle utilisant la culture culinaire !? »
Index se plaignait maintenant, mais ce n'était pas une grosse affaire puisqu'elle mangerait joyeusement le soumen une fois qu'il serait posé sur la table. Elle était simplement fatiguée du soumen. Et on ne pouvait se lasser que d'une nourriture qu'on aimait fondamentalement puisqu'on avait tendance à ne pas manger quelque chose qu'on n'aimait pas assez pour s'en lasser.
Kamijou hocha la tête et dit : « La romance est dure. »
« Touma ? »
Index le regarda comme s'il était une personne suspecte, mais Kamijou s'en fichait.
Incidemment, la chambre avait un autre squatteur en plus de la fille. Le chat calico prenait un bain de soleil sur le balcon. Pas longtemps avant, il avait habituellement choisi de se recroqueviller dans une zone où il pouvait sentir une brise, mais il devait avoir changé ses habitudes à mesure que la saison changeait. Le chat n'avait pas à gérer le soumen, donc il réussissait à rester complètement insouciant. Il avait récemment commencé à faire pousser son pelage d'hiver, donc il y avait de la fourrure de chat partout. Et Kamijou avait le sentiment que le chat grandissait petit à petit.
Kamijou atteignit des vêtements pour se changer en utilisant la salle de bain du dortoir et dit : « Maika m'a transmis une technique secrète, alors comment si on l'essayait ? C'est l'heure des rouleaux de printemps au soumen ! »
« Alors ne pouvons-nous pas juste avoir des rouleaux de printemps normaux !? »
Juste au moment où Index laissa échapper ce cri, l'interphone sonna soudainement.
« Qui cela pourrait-il être ? »
Kamijou ouvrit la porte et trouva Tsuchimikado Motoharu debout là.
« Oh, tu es là, tu es là, nyah. Kami-yan, pourrais-tu m'aider un peu, nyah ? »
Ces mots rendirent Kamijou méfiant.
« A-aider avec quoi ? Ne me dis pas que tu veux que j'aille couler une autre flotte magique internationale. »
« Kami-yan, tu peux déjà dire ce genre de chose avec un visage sérieux ? ...Peut-être devrais-je me sentir un peu désolé pour toi. » Tsuchimikado donna à Kamijou un regard compatissant. « Ce n'est pas ça. Maika a fait trop de nourriture, nyah. Elle a juste laissé un pot entier plein de ragoût qui cuisait depuis 10 heures, et il n'y a aucun moyen que je puisse tout manger. Mais ce serait un gaspillage de le jeter, alors si tu aimes tu peux-... »
« ...Je vais le manger !! »
C'était Index qui cria, pas Kamijou. Elle jaillit aussi de derrière le garçon qui possédait réellement la chambre et s'approcha rapidement de Tsuchimikado. Tsuchimikado devait aussi sentir comme la nourriture en question parce que le chat calico cessa de paresser et trottina vers lui.
Kamijou voulait faire une plainte, mais il décida de tenir sa langue quand il vit à quel point Index était inhabituellement excitée. Les mots « décision sage » flottèrent dans le fond de son esprit.
Et ainsi le groupe se dirigea vers la porte d'à côté vers la chambre de Tsuchimikado.
Naturellement, la disposition globale était exactement la même que celle de la chambre de Kamijou. Cependant, le genre d'équipement d'entraînement que vous verriez dans une salle de sport traînait, donc cela donnait une impression assez différente. Un mur avait deux étagères dessus avec l'une des deux transformée en un champ de collectionneur en étant remplie de mangas et autres qui mettaient en vedette des bonnes, mais Kamijou décida que c'était le devoir d'un ami de laisser cela sans commentaire.
« Ici, c'est ça », dit Tsuchimikado alors qu'il pointait la table.
Maika devait juste l'avoir apporté parce que le genre de marmite en argent utilisée par les cuisiniers était assise sur la table. Naturellement, un dortoir normal n'avait pas de dessous-de-plat qui pouvait s'adapter à une telle marmite géante, donc du vieux journal avait été étalé sur la table.
Tsuchimikado s'approcha de la marmite et ouvrit le couvercle. Un ragoût orange pouvait être vu à l'intérieur.
« Elle a dit que la base du ragoût est des carottes, mais elles ont été tellement cuites qu'elles sont complètement tombées en morceaux, nyah. Elle a ensuite jeté d'autres légumes et trucs, donc c'est tout un ragoût. »
« Les carottes ne sont-elles pas en fait assez sucrées ? »
D'après ce que Kamijou pouvait sentir, cela semblait être le cas. Cela peut avoir été une méthode de laisser les saveurs naturelles des légumes le sucrer sans utiliser beaucoup, voire pas du tout, de sucre.
Ils ramassèrent le ragoût sur de grandes assiettes peu profondes avec une louche. Les pommes de terre et le porc avaient été coupés en gros morceaux. Il avait un bon nombre de légumes différents dedans, donc cela semblait être aussi nutritif qu'une boisson santé. Incidemment, il avait des oignons dedans, donc ils ne pouvaient en donner au chat. Kamijou ne pouvait pas regarder le petit animal dans les yeux alors qu'il roulait et comme pour dire « Oh, c'mon ! Je veux en avoir aussi ! Je veux en avoir aussi ! Je veux en avoir aussi !! »
Et ainsi ils commencèrent à manger.
C'était un repas merveilleux inattendu, mais Kamijou était toujours inquiet de ce qu'il ferait avec tout ce soumen.
« Temps de manger », dit Kamijou avec une cuillère à la main avant de regarder Tsuchimikado. « Tu es sûr d'être généreux. Maika peut dire qu'elle est une apprentie, mais sa cuisine est à égalité avec ton restaurant moyen, ne penses-tu pas ? »
« Nyah. C'est la raison entière pour laquelle j'ai fait cela. Je ne voulais pas gaspiller quelque chose d'aussi précieux juste parce que je ne pouvais pas tout manger moi-même. Et je ne peux définitivement pas manger autant tout seul, nyah. »
« Je suppose. Mais ne pourrais-tu pas le garder pour plus tard ? »
Tsuchimikado se figea sur place.
Il mangeait habituellement dehors ou se faisait cuisiner par sa demi-sœur cadette, donc il ne faisait pas beaucoup de cuisine pour quelqu'un vivant seul. Cela devait être pourquoi la possibilité ne lui est jamais venue à l'esprit.
Kamijou Touma, le garçon qui cuisine à la maison, clarifia davantage.
« Aussi, si Maika a fait autant pour toi, cela ne signifie-t-il pas qu'elle ne vient probablement pas dans ta chambre pendant un moment ? Elle a probablement fait quelque chose d'aussi nutritif que tu pourrais réchauffer au besoin pour que tu ne meures pas de faim. »
Le chat commença à frapper quelque chose comme une boîte avec ses pattes avant.
Ils regardèrent en bas et virent un récipient scellé pour les restes de nourriture. Il était très, très grand.
« ... »
« ... »
« ... »
Kamijou Touma, Index, et Tsuchimikado Motoharu échangèrent tous des regards.
Étant donné la grande gentillesse de Tsuchimikado Maika et le désespoir de Tsuchimikado Motoharu, ils pouvaient tous deviner combien de danger se profilait dans le futur de ce garçon aux lunettes de soleil si ce ragoût lui était pris.
Le silence continua pendant quelques secondes.
Le chat laissa échapper un miaulement.
Utilisant cela comme leur signe, Kamijou et Index commencèrent presque simultanément à dévorer vigoureusement leur ragoût.
Le visage de Tsuchimikado était devenu complètement pâle.
« Attends ! Kami-yan, arrête, arrête !! Je me suis trompé ! Je ne peux pas t'en donner ! Écoute-moi ! La cuisine de ma demi-sœur est à moi et à moi seul !! »
« Hah hah ! Désolé, mais je ne suis pas sur le point d'attendre !! Et tu devrais probablement être plus préoccupé par l'arrêt d'Index !! Elle est sur le point d'y retourner pour des secondes !! »
« Nyahh !? » cria Tsuchimikado, mais Index ne pouvait être arrêtée. Sa cuillère bougeait si vite qu'il semblait qu'elle allait dévorer tout le contenu de la marmite.
À sa manière, c'était un autre jour paisible.
Entre les lignes 1
Le palais de Lambeth à Londres avait toujours fonctionné comme la résidence officielle de l'archevêque de l'Église anglicane. Le terrain était actuellement ouvert au tourisme, mais l'intérieur du bâtiment était toujours hors limites pour les gens normaux et toutes les informations à son sujet étaient hors limites aussi.
En termes simples, personne ne savait à quoi cela ressemblait à l'intérieur.
Le plus qu'on pouvait faire était d'imaginer ce qui pourrait être à l'intérieur à partir de l'aspect historique de l'extérieur. La zone était enveloppée de mystère et de fascination, et tout membre de l'Église anglicane qui se souciait du statut social et de l'influence en faisait son objectif. Sans exagérer, cela pouvait être appelé un trône.
Le bâtiment n'avait rien à voir avec votre personne moyenne et pourtant personne ne trouvait sa vie privée absolue suspecte. Il avait aussi un plus grand réseau de défense magique l'entourant que même le palais de Buckingham où vivait la reine. Tout le monde, des gardes aux jardiniers et aux nettoyeurs, était bien versé dans la magie de combat rapproché anti-intrus. La disposition des piliers, les motifs sur le papier peint, et même la quantité de lumière émise par les lampes occidentales détenaient toutes une signification magique qui fonctionnait comme un seul piège. Le bâtiment lui-même était un seul appareil géant, donc un intrus ne pouvait pas simplement éviter les pièges. Tout ce qui était lié au bâtiment était conçu avec l'intention de faire d'un concept aussi ridicule une réalité. En raison du clergé spécifique qui y vivait et de l'idée de la vierge de fer, il était parfois sarcastiquement appelé la Chambre à Clous.
Le palais de Lambeth était actuellement enveloppé dans le silence de la nuit.
Il y avait un décalage horaire d'environ 9 heures entre le Japon et l'Angleterre.
Beaucoup moins de personnel était là que pendant la journée, mais le niveau réel de sécurité était nettement plus élevé. Il était simplement fait pour paraître plus laxiste afin que personne ne réalise ce fait.
L'archevêque Laura Stuart était dans le bain.
« Hm hm hm hm hm hmm ? »
Pour ceux qui avaient des visions et des aspirations nobles à propos du palais de Lambeth, la vue de cette pièce brillamment éclairée avec rien d'autre que des bourdonnements résonnant à travers elle aurait pu les choquer totalement.
C'était appelé un bain, mais l'espace immense faisait 20 mètres carrés. Mais malgré cette taille, il n'était pas conçu comme un seul grand bain. Plusieurs douzaines de petites baignoires préfabriquées étaient entassées dans la pièce.
Et chacune de ces baignoires avait une fonction qui puait le côté scientifique. Il y avait un bain électrique, un bain à ions négatifs, un bain de massage à jet d'eau, et beaucoup d'autres.
Ils avaient tous été envoyés à Laura par des connaissances de la Cité Académique, apparemment comme cadeaux du festival Bon et cadeaux de fin d'année.
Actuellement, Laura utilisait ses deux mains pour soulever la jupe de son habit beige, assise sur le bord d'un bain à jet d'eau, et collait juste ses pieds dans la baignoire.
Elle avait des bains en forme de bassin destinés à être des bains de pieds, mais Laura semblait aimer coller ses pieds dans ces jets d'eau.
Ses cheveux blonds, qui étaient deux fois plus longs qu'elle n'était grande, ressemblaient à une toile d'araignée avec des gouttes de pluie dedans parce que la vapeur avait lavé sur eux, mais elle pouvait facilement réparer cela plus tard. Elle était concentrée sur le bain de pieds pour le moment.
(Nnn... Maintenant c'est le bonheur. Okay, après que je détende mes pieds, je peux réchauffer tout mon corps dans ce bain électrique.)
Tandis que Laura Stuart essayait de se débarrasser de la lassitude de la journée, Stiyl Magnus sembla presque fracasser la porte alors qu'il chargeait soudainement sans frapper.
« Archevêque !! » cria ce prêtre scandaleux qui avait ses cheveux teints en rouge, une cigarette dans la bouche, des anneaux d'argent sur tous ses dix doigts, un tatouage de code-barres sous son œil droit, et l'odeur de parfum et de nicotine mélangées ensemble.
Laura sursauta de surprise.
Même si ce n'était qu'un bain de pieds, elle avait sa jupe relevée assez haut, exposant ses jambes nues. Laura essaya frénétiquement d'abaisser sa jupe, mais son mouvement soudain fit glisser ses hanches, l'envoyant se renverser magnifiquement du bord de la baignoire sur laquelle elle était assise.
Une éclaboussure forte comme celle d'une vague s'écrasant se répandit à travers la pièce.
Avec le rapport en main, Stiyl n'y prêta aucune attention.
« Est-ce que ce que dit ce rapport est vrai !? Cela ferait mieux de ne pas être une autre démonstration de ton talent à être une complète idiote. Les mots de l'archevêque peuvent faire bouger le monde, donc tu dois être plus-... Arrête de souffler des bulles sous l'eau et réponds-moi ! Tu as écrit ceci, n'est-ce pas !? »
En réalité, elle ne soufflait des bulles que parce qu'un jet d'eau la frappait au visage et elle ne pouvait pas respirer, mais Stiyl ne pouvait voir rien d'autre qu'une femme éclaboussant dans la baignoire avec ses jambes écartées en forme de M et sa culotte clairement visible.
Avec une autre éclaboussure, Laura ramena avec force sa tête hors de l'eau.
« P-p-p-pourquoi chargerais-tu soudainement dans le bain d'une dame avec tes chaussures encore dessus, Stiyl !? Et même si je suis un membre du clergé... non, spécifiquement parce que je suis un membre du clergé, je ne peux pas te laisser me voir comme ce-... »
« S'il te plaît. Juste. Réponds. Moi !! »
« Arrête, Stiyl !! Si tu poignardes ton épée de flamme dans l'eau, le bain va bouillir !! »
Laura tomba pratiquement de la baignoire alors qu'elle s'échappait. Dans l'instant suivant, l'eau ne bouillit pas seulement ; elle subit une légère explosion phréatique. L'archevêque gisait sur le sol humide, ouvrant et fermant sa bouche alors qu'elle haletait pour respirer. Ses longs, longs cheveux étaient enroulés autour d'elle comme un cocon, la faisant ressembler à une sorte de monstre.
Les veines sur la tempe de Stiyl se gonflèrent et il dit : « S'il te plaît, relis juste ce rapport et explique-le en détail pour moi. Je veux juste finir mon travail pour pouvoir aller au lit. Pourquoi dois-je m'occuper d'une femme aussi solitaire ? »
Mais Laura n'écoutait pas.
« Ah !! L'eau du bain fait coller mon habit à ma peau, révélant les lignes impures de mon corps ! Tu ne dois pas regarder, Stiyl ! Tourne-toi ! Je n'ai pas l'intention de laisser quiconque voir mes sous-vêtements !! »
« ... »
Un bruit de craquement pouvait être entendu.
C'était le son de Stiyl mordant à travers le filtre de sa cigarette.
« A-attends, Stiyl ! Si tu me frappes directement avec ton épée de flamme, je vais brûler !! »
Laura s'enfuit et Stiyl se lança à sa poursuite avec une épée de flamme dans une main.
Il ne semblait pas qu'il obtiendrait de sommeil cette nuit-là non plus.