Volume 6, 1 : Cérémonie d'ouverture. Baby_Queen.

Partie 1

Le matin du 1er septembre.

Bien que la Cité Académique, qui couvre un tiers de Tokyo, fût brûlée par le soleil, elle était encore enveloppée d'un air frais. Il y avait très peu de piétons ; seulement un collégien promenant son chien et un étudiant d'université faisant son jogging. Les éoliennes installées un peu partout tournaient lentement, continuant de brasser ce vent glacial qui semblait provenir du plus profond d'une forêt.

Cependant,

Dans ce décor rafraîchissant, Kamijou Touma traînait son corps épuisé sur la route.

« Si... si fatigué... ce n'est pas une journée qu'un lycéen ordinaire devrait vivre... »

Le t-shirt et le pantalon de ce lycéen étaient trempés, comme s'il venait de courir un marathon. Parce que les vêtements avaient absorbé l'humidité, ils semblaient deux fois plus lourds.

S'il fallait en mentionner la raison, nous devrions remonter à la veille, le 31 août.

La nuit dernière, Kamijou avait rencontré un homme nommé Yamisaka Ouma. Afin de sauver une femme qu'il connaissait, ils avaient tous deux quitté la Cité Académique.

Une chose devait être précisée : « quitter » pouvait ici être utilisé comme synonyme de « forcer le passage ». La Cité Académique était entourée de hauts murs, étroitement gardés par l'Anti-Skill. Personne ne pouvait sortir sans permis. En fait, sans l'aide de Yamisaka, Kamijou lui-même n'aurait pas pu sortir. Ce magicien possédait l'astucieuse « corde d'arc du démon confus » qui pouvait « leur faire croire qu'il avait un permis de sortie ». Cependant, la barrière mentale de chacun différait en force, et l'effet variait. Parfois, ils devaient aussi forcer le passage.

« ... C'est ridicule. Il m'a fallu la moitié de ma vie juste pour franchir le périmètre de sécurité, et pourtant, cela s'est transformé en une autre bataille intense par la suite. Ces créatures appelées magiciens, pourquoi sont-elles toujours impitoyables envers les étrangers ? Si je devais écrire un journal, les exploits d'hier suffiraient à remplir un livre entier. »

Avant que tout ne soit terminé, il avait dû forcer le passage une seconde fois avec Ouma comme escorte pour revenir dans la Cité Académique.

(...Ah, je vois enfin le dortoir. Oh, je suis enfin de retour à ma vie quotidienne ordinaire.)

En vérité, il n'avait quitté le dortoir que depuis moins d'une journée, et pourtant, Kamijou avait l'impression que des mois s'étaient écoulés depuis son dernier passage. Cependant, comme Kamijou n'avait aucun souvenir de ce qui s'était passé avant le mois d'août, il ne savait pas vraiment ce que cela faisait de « quitter la maison pendant des mois ».

Kamijou traîna son corps fatigué et somnolent en trébuchant jusqu'au dortoir des étudiants. Il prit l'ascenseur, puis arriva devant sa chambre.

(Uu... J'ai vraiment envie de dormir...)

Kamijou serra les dents malgré lui et bâilla. Si possible, il aurait vraiment voulu s'effondrer sur son lit et dormir pendant deux ou trois jours, mais malheureusement, nous étions le 1er septembre, le jour de la rentrée scolaire.

Pour Kamijou, qui avait perdu la mémoire pendant les vacances d'été, à quelques exceptions près, il n'avait aucun souvenir de la plupart de ses camarades de classe. Alors, pour les autres, aujourd'hui était peut-être une journée ordinaire, mais pour Kamijou, ce n'était pas très différent d'être un élève transféré. Ce serait un peu trop fou pour un nouvel élève de manquer l'école dès le premier jour.

(Je ne veux vraiment pas que quiconque sache... que j'ai perdu la mémoire. De toute façon, je n'aurai pas cours aujourd'hui. Je vais juste passer la journée à me reposer à l'école et faire attention à la façon dont j'interagis avec les autres.)

L'extrêmement malchanceux Kamijou soupira, la somnolence l'envahissant alors qu'il ouvrait la porte.

C'est à ce moment précis qu'une voix de fille stridente retentit dans la pièce.

« TOU—MA !! »

La voix était empreinte de colère, mais rien d'autre ne se produisit. La jeune fille ne se précipita pas sur Kamijou, qui se tenait sur le pas de la porte.

Pendant un instant, Kamijou afficha un air surpris... puis il se souvint.

Alors que Kamijou tentait de faire fonctionner son cerveau à moitié endormi, la propriétaire de la voix finit par bouger à l'intérieur de la pièce. La jeune fille étrangère, aux cheveux argentés descendant jusqu'à la taille et à la peau blanche, portait un habit de religieuse blanc comme neige, orné de broderies dorées. L'ensemble paraissait plutôt extravagant, mais pour une raison obscure, les coutures étaient maintenues par des épingles à nourrice.

Cette fille à l'allure enfantine s'appelait Index.

...Cependant, à cet instant, Index était ligotée de toutes parts. Incapable de bouger le moindre membre, elle continuait de se tortiller dans la pièce comme une chenille. Un chat calico, perché avec adresse sur la tête d'Index, bâilla nonchalamment, donnant l'impression que l'ère de la « culpabilité suivante » était arrivée.

« WAH ! J'avais complètement oublié ! Tu es restée comme ça tout ce temps ? »

« Touma ! Tu m'as laissée en plan et tu t'es enfui comme ça. C'est tout ce que tu trouves à dire en revenant !? »

lança Index en montrant les crocs.

Comme expliqué à l'instant, Kamijou avait rencontré un homme nommé Yamisaka Ouma la nuit dernière. Pour sauver son ami, ils avaient combattu ensemble toute la nuit. Pour se lancer dans des activités aussi dangereuses, ils ne pouvaient évidemment pas emmener la frêle (?) Index avec eux. Mais après avoir entendu leurs explications, Index s'était mise à donner des coups de pied, à frapper et à mordre. Dans cette situation, Yamisaka n'avait eu d'autre choix que d'utiliser ce qu'on pourrait appeler un sort de lien pour ligoter Index et la forcer à attendre sagement à la maison.

« Ça recommence, ça recommence ! Touma est encore parti se battre tout seul... Touma, peu importe, enlève-moi ces cordes ! Ces shimenawa[1] forment une mini-barrière. Il suffit que tu utilises ta main droite pour la détruire ! »

La main droite de Touma.

Dans cette main droite résidait le pouvoir de ce qu'on appelait l'Imagine Breaker. Tant qu'il s'agissait d'un pouvoir surnaturel, qu'il soit lié aux espers ou à la magie, tout était effacé au simple contact de cette main. Cependant, sa faiblesse résidait dans le fait que le pouvoir de l'Imagine Breaker n'existait que sur la main droite elle-même.

« Cependant... tu vas faire un sacré boucan une fois que je t'aurai détachée. »

Index avait la fâcheuse habitude de mordre les gens quand elle était en colère. En la voyant ainsi, la libérer reviendrait à retirer le collier d'un chien affamé et vicieux. Pour Kamijou, aller en cours le premier jour avec des marques de morsures d'une fille n'était pas vraiment une bonne chose...

À cet instant, l'expression d'Index s'adoucit soudainement.

En gros, c'était comme si elle essayait de duper un enfant égaré.

« Touma, si tu me détaches tout de suite, je ne serai pas en colère. Pourquoi n'essaies-tu pas maintenant ? »

« ...Vraiment ? Tu ne seras pas en colère ? »

« Non. »

« Tu ne vas pas commencer à me mordre une fois les cordes enlevées ? »

« Non, non. »

Index afficha un sourire digne de la Vierge Marie.

Kamijou se pencha et effleura légèrement les cordes d'Index, qui était au sol, avec son index. Aussitôt, comme si un sortilège avait été lancé, les nombreuses cordes se dénouèrent d'elles-mêmes.

L'instant d'après, Index, libérée, se jeta immédiatement sur Kamijou sans la moindre hésitation.

« WAH ! »

La jeune fille mordit sauvagement la tête de Kamijou, comme une primitive venant de découvrir un énorme morceau de viande.

« TOUMA EST UN GROS IDIOT !! »

« GYYYAAHHH !!? »

Kamijou poussa un cri de désespoir, mais il était déjà trop tard. Il ne pouvait que sautiller de douleur à travers la pièce. Sa main droite, dotée de l'Imagine Breaker, pouvait dissiper n'importe quelle magie ou pouvoir d'esper, mais elle était totalement inutile face à la bête féroce qu'était Index.

« Tu... tu as menti ! Tu avais dit que tu ne serais pas en colère ! ÇA FAIT MAL !! »

« Bien sûr que je suis en colère ! Franchement, tu savais que tu allais te battre contre des magiciens, et pourtant tu m'as laissée à la maison ! Même si Touma possède un pouvoir inexplicable, tu restes un amateur quand il s'agit de combattre des magiciens ! Qu'est-ce que tu aurais fait s'il t'était arrivé quelque chose ? »

Kamijou fixa le visage d'Index, qui était tout près du sien. Bien qu'elle ait l'air très en colère, ses yeux semblaient prêts à verser des larmes à tout instant.

Index tendit soudain les mains et serra Kamijou contre elle, comme s'il s'agissait d'un souvenir précieux.

« ...Vraiment, qu'est-ce que je suis censée faire ? »

Enlacé contre sa poitrine, Kamijou entendit la voix venant d'en haut.

Ses longs cheveux argentés dégageaient un léger parfum.

Le corps de la jeune fille tremblait.

Il semblait qu'elle s'était inquiétée toute la nuit, pendant que Kamijou n'était pas rentré à la maison.

« Désolé. »

Kamijou se contenta de dire cela.

Il ne pouvait rien dire d'autre.

Kamijou pensait qu'il ne pouvait pas laisser les gens qui tenaient autant à lui se sentir encore plus mal à l'aise. Kamijou souhaitait sincèrement ne plus blesser Index davantage.

En réalité,

Index ne savait pas que Kamijou Touma avait perdu la mémoire.

Elle serait encore plus triste si elle l'apprenait, alors Kamijou choisit de ne rien lui dire.

Partie 2

Kamijou oscillait, la tête lourde de sommeil, tout en préparant le petit-déjeuner pour deux. Enfin, il s'agissait simplement de pain grillé, de bacon, d'œufs, d'une salade de légumes et de lait, quatre éléments au total.

En voyant le petit-déjeuner, Index (et le chat calico) se précipitèrent vers la table en verre. Kamijou, quant à lui, se contenta de croquer dans son toast tout en traversant la pièce, jetant en vrac dans son sac d'école tout ce dont il avait besoin pour la cérémonie d'ouverture.

« ...Mm... chaussons... papeterie... je dois rendre mes devoirs de vacances, c'est bien ça ? C'est aujourd'hui, n'est-ce pas... soupir, je ne les ai jamais finis... et... un répertoire de contacts ? Pourquoi n'utilisent-ils pas les e-mails ? »

Peut-être était-ce pour empêcher les pirates informatiques, pensa Kamijou avec désinvolture en jetant dans son sac le répertoire de contacts, fait d'une épaisse feuille de papier.

À cet instant, Index, qui était assise seule devant la table en verre, fixa Kamijou avec mécontentement.

« Touma, tu vas vraiment à l'école ? »

« Hm ? »

Kamijou jeta négligemment son sac rempli d'affaires sur le sol, termina le reste de son petit-déjeuner et rangea ses couverts sur l'égouttoir.

« Ah... ouais. Une fois que le trimestre aura commencé, tu devras rester seule à la maison. »

« Pff... enfin... Touma... je ne dis pas que j'ai peur de la solitude. »

En vérité, Kamijou lui-même trouvait dangereux de la laisser seule à la maison ainsi, mais il n'osait pas le lui dire.

Bien sûr, Kamijou n'interdisait pas à Index de sortir. Cependant, il semblait assez risqué de laisser Index errer dans les rues alors qu'elle ignorait tout du « bon sens » de la Cité Académique. Cela faisait presque un mois qu'Index était arrivée dans la Cité Académique, mais elle ne semblait pas s'être adaptée à la ville. Il avait l'impression qu'il ne pouvait pas simplement lui enseigner les bases par de simples paroles.

D'après ses expériences passées, le plus simple aurait été que Kamijou continue de se déplacer avec Index, mais le problème était qu'il ne pouvait pas l'inscrire dans son école. Le « camp de la magie » et le « camp de la science » n'entretenaient pas de très bonnes relations, Kamijou en était conscient. En tant que personne importante du camp de la magie, si Index devait suivre les mêmes cours que Kamijou et devenir une esper du camp de la science, cela causerait des ennuis.

« Pour ce qui est de ça, je dois vraiment y réfléchir. Désolé Index, s'il te plaît, reste à la maison aujourd'hui. Mets juste les couverts dans la bassine et rince-les à l'eau. »

Dit Kamijou précipitamment en jetant un œil à sa montre.

Kamijou décida de se diriger vers la salle de bain, devenue sa chambre, pour se brosser les dents, se laver le visage, puis enfiler son uniforme d'été. Il aurait vraiment voulu prendre une douche, mais malheureusement, il n'en avait pas le temps.

Après avoir terminé à la va-vite, Kamijou ouvrit la porte de la salle de bain, pour découvrir Index qui l'attendait devant. Index fixa Kamijou, plongée dans des pensées assez profondes.

« Touma, tu rentreras plus tôt aujourd'hui ? »

« Mm, d'accord. Une fois rentré, on sortira s'amuser. »

En entendant cela, Index sourit joyeusement.

Bien que Kamijou fût heureux de voir Index sourire ainsi, il se sentait assez partagé. Pour l'instant, les interactions d'Index avec le monde extérieur passaient uniquement par Kamijou. Peut-être serait-il bon de tisser des liens pour Index à travers les « amis de Kamijou ».

D'un côté, c'était une perspective vraiment solitaire.

Mais à ce sujet, Kamijou ne pouvait pas vraiment intervenir pour aider, car s'il voulait résoudre le problème, Index devait construire ses relations humaines par elle-même et non par le biais de Kamijou.

« Très bien, j'y vais. »

Incapable d'apporter la moindre aide, Kamijou ne put que laisser ce problème de côté pour le moment.

« Mm, fais attention sur la route. »

Dit Index à Kamijou en lui souriant.

Moins de 5 minutes après que Kamijou eut quitté la maison, Index commença à s'ennuyer.

Bien qu'on lui ait demandé de surveiller la maison à quelques reprises, cela ne signifiait pas pour autant qu'Index était malheureuse. Vu sa personnalité pleine de vie, il n'était pas difficile d'imaginer à quel point cette tâche lui pesait.

La télévision était allumée, mais Index ne la regardait pas ; elle était allongée sur le sol, en train de jouer avec le chat calico. Au bout d'un moment, elle s'arrêta.

(Je m'ennuie tellement. J'ai vraiment envie de sortir. Je veux aller retrouver Kamijou Touma.)

Index était submergée par cette impulsion, mais elle secoua immédiatement la tête. Elle ne pouvait pas causer d'ennuis aux autres juste pour ses propres raisons égoïstes. Il était facile de voir les choses sous un autre angle : et si Index avait reçu l'ordre de retourner à la cathédrale Saint-George et que Kamijou Touma s'était lancé à sa poursuite parce qu'il « s'ennuyait »...

Bien qu'elle ait pu en être heureuse, elle se serait sentie gênée.

En tant qu'experte en magie, Index ne voulait absolument pas que Kamijou découvre son image sur son lieu de travail. C'était plutôt embarrassant de montrer aux autres une facette différente de soi-même.

La réciproque était vraie : si Index partait à la recherche de Kamijou, ce dernier pourrait être importuné. En y réfléchissant, Index n'osait pas se lancer à sa poursuite.

(Touma a aussi dit avant qu'il m'emmènerait sortir quand il reviendrait.)

Index joua de nouveau avec le chat calico et se roula sur le sol. Même si c'est ennuyeux, je dois prendre mon mal en patience, pensa-t-elle.

À cet instant, elle s'arrêta à nouveau.

« ...Hein ? Touma, où est mon déjeuner ? »

Index pâlit en marmonnant pour elle-même.

Elle n'avait aucun talent culinaire, et les en-cas, comme les biscuits et autres, avaient été déchiquetés et dévorés par le chat calico il y a bien longtemps, sans qu'ils n'aient refait de provisions.

« Qu'est-ce que... qu'est-ce que je vais faire maintenant ? On dirait bien la pire calamité que j'aie jamais connue. »

Marmonnant pour elle-même, elle fixa la porte par inadvertance.

De l'autre côté de la porte s'étendait le vaste monde, là où se trouvait Kamijou Touma.

Partie 3

De son côté, Kamijou dévalait les rues matinales en direction de son école.

Un acte de vandalisme avait été commis sur la voie ferrée de la ville. Le train s'était effectivement arrêté parce que quelqu'un avait déposé une pierre sur les rails.

Afin d'encourager les élèves à prendre le bus scolaire, qui coûtait une fortune, l'école de Kamijou interdisait aux élèves d'emprunter le train. En apparence, cela semblait être une mesure pour éviter que les élèves ne causent des problèmes après les cours ou ne soient importunés par des pervers, mais la véritable raison était de gagner de l'argent en forçant les élèves à prendre le bus.

Mais en réalité, le bus allait deux fois moins vite que le train, et pourtant le prix du ticket était trois fois plus élevé. N'importe qui préférerait prendre le train. Depuis qu'il avait pris le bus une fois pendant les vacances d'été, Kamijou avait décidé de prendre lui aussi le train en cachette pour aller à l'école.

Mais à cause de ce règlement scolaire ridicule, même s'il présentait un certificat prouvant que le train avait eu un incident, ils ne supprimeraient pas son retard.

(Bon sang... Je suis déjà si fatigué et ensommeillé, et voilà qu'une matinée entière de malchance s'annonce. Même si je ne suis pas le seul malchanceux cette fois-ci, je n'arrive pas à m'en réjouir.)

Alors que Kamijou ruminait ces pensées avec sa tête embrumée par le sommeil, quelqu'un passa devant lui à une vitesse fulgurante.

Une fille à l'apparence d'une collégienne. Elle avait des cheveux couleur thé arrivant aux épaules et portait un chemisier à manches courtes recouvert d'une veste en laine légère. Le haut était assorti à sa jupe plissée grise, sous laquelle on devinait un short. Une attitude du genre « je me fiche que ma jupe se soulève », bien loin de l'image d'une Ojou-sama.

« ...Ah, c'est donc toi, Biri-biri. »

Kamijou, en manque de sommeil et incapable de réfléchir, comprit enfin qui se tenait devant lui.

Kamijou continua de courir tout en battant des paupières, alourdies par la fatigue, et lança :

« ...Bonjour. Comme on pouvait s'y attendre de la part d'une jeune fille, tu as une énergie débordante dès le matin. »

En entendant cette voix, la Biri-biri Misaka Mikoto ralentit, mécontente, et se mit à courir à ses côtés en lui jetant un regard noir.

Mikoto fixa Kamijou avec colère et déclara :

« Comment peux-tu me parler aussi naturellement ? Tu ne m'as pas complètement, complètement, complètement, complètement ignorée hier ? Tu n'as même pas un semblant d'excuse ? »

Kamijou se frotta les yeux ensommeillés et assimila les paroles de Mikoto.

À bien y penser, le 31 août, soit la nuit dernière, alors qu'Index avait été emmenée par Ouma, il semblait avoir croisé Mikoto en chemin, mais comme la situation était vraiment urgente, il l'avait ignorée.

Kamijou et Mikoto continuaient de courir à vive allure dans les rues matinales. Kamijou demanda :

« Hm ? Quoi ? Tu me cherchais hier ? Pour quelle raison ? »

« Non... rien, ce n'est pas vraiment urgent... »

« ??? »

Kamijou cligna des yeux, fatigué, et dit :

« Ah, je peux te poser une question qui n'a rien à voir ? S'il n'y a rien, pourquoi m'as-tu appelé ? »

« TU... TU ES TROP BRUYANT ! ARRÊTE D'ÊTRE CURIEUX ! Laisse tomber, on change de sujet ! Tu prends toujours ce chemin d'habitude ? »

Depuis quand quelqu'un annonce-t-il qu'il veut changer de sujet... pensa Kamijou, mais il ne le dit pas à voix haute.

« ...Non. Le train était à l'arrêt aujourd'hui, alors je suis passé par là. Mais bon, il n'y a que deux arrêts, c'est presque une distance que l'on peut parcourir en courant. »

« Ah ouais. Pourquoi tu as l'air si apathique ? Tu as peur des gens qui se lèvent tôt ? »

Courant à ses côtés, Mikoto affichait un air perplexe. Kamijou ignora son regard et répondit :

« Il s'est passé beaucoup de choses hier, et je suis vraiment épuisé. Et toi, pourquoi es-tu si pleine d'énergie aujourd'hui ? C'est ça, la force de la jeunesse ? »

Hier, le 31 août, Mikoto avait elle aussi été mêlée à quelques ennuis. Cependant, celui qui avait été le plus victime de la situation était Kamijou, qui s'était retrouvé embarqué dedans...

« Quoi... quoi, est-ce que la date... est vraiment si fatigante pour toi ? »

« Mm ? Ce n'est pas seulement ça... Je me suis retrouvé impliqué dans autre chose aussi. »

« Oh. »

Mikoto poussa un léger soupir de soulagement.

Heureusement qu'elle n'avait pas causé trop d'ennuis à Kamijou, pensa Mikoto. Alors qu'elle commençait à se détendre, elle réfléchit un instant et demanda :

« Hein ? Autre chose ? Hé... ne me dis pas que tu as fait des trucs avec d'autres filles ? »

« T'es idiote ou quoi !? Il n'y a probablement que toi pour demander aussi naturellement aux gens de faire un truc aussi gênant. »

« QUOI... !? »

À cause du manque de sommeil, le ton de Kamijou était plutôt plat, mais en entendant cela, Mikoto rougit.

« Qui... qui a fait ça naturellement ! Ça... ça m'a tracassée pendant un long moment aussi ! Je ne voyais pas d'autre solution, alors je n'ai eu d'autre choix que de t'entraîner là-dedans ! »

« ... Ah. D'accord, d'accord, j'ai compris. »

« Hé, tu m'écoutes vraiment ? N'ose même pas ignorer ce que je dis avec cet air absent ! »

C'est ainsi, avec un mauvais pressentiment pour tous les deux, qu'ils continuèrent à se chamailler jusqu'à l'école.

Partie 4

Après avoir dit au revoir à Mikoto, Kamijou continua de courir et finit par apercevoir son école.

(On dirait que... je ne serai pas en retard. Ah, heureusement que j'ai suivi les cours de rattrapage cet été.)

Il se souvenait vaguement de tous les chemins menant du dortoir à l'école ainsi que du plan des lieux grâce aux cours de rattrapage. Grâce à cela, Kamijou n'avait pas besoin de sortir une carte, d'avoir l'air suspect ou de traîner dans les parages.

(Il y a deux bâtiments, celui de devant est le nouveau et celui de derrière est l'ancien. Ma salle de classe est au troisième étage du nouveau, c'est la deuxième porte en partant de la droite, et les casiers à chaussures sont sur le côté droit de l'escalier. Parfait !)

Afin de faire comme s'il n'avait pas perdu la mémoire, Kamijou rassembla ces informations dans sa tête et franchit le portail de l'école comme n'importe quel autre élève.

L'école possédait un campus plat, ce qui était plutôt rare à Tokyo. L'établissement n'était pas grand ; il y avait une cour à l'avant et une à l'arrière, reliées par un couloir central, ce qui lui donnait une forme de « エ ». On trouvait également un gymnase au toit semi-circulaire sur la gauche et une piscine sur la droite.

Dans cette ville qui comptait 2,3 millions d'étudiants, il existait toutes sortes d'écoles. Certaines avaient leur piscine sur le toit, d'autres leur gymnase enterré dans un bunker ; il n'était pas rare de voir des structures pour le moins étranges.

Mais dans cette école, l'agencement était si ordinaire qu'il n'avait aucune particularité. Les élèves qui croisaient Kamijou portaient eux aussi des uniformes « modèles », tout ce qu'il y a de plus banal.

(Ça me va très bien comme ça. C'est trop compliqué quand c'est trop spécial. L'uniforme du collège Tokiwadai doit être assez terrible.)

Kamijou divaguait tout en se précipitant vers l'entrée de l'école. Il était presque en retard, et pourtant, c'était l'heure où la plupart des élèves arrivaient. En chemin, alors qu'il traversait le parking du personnel, Kamijou entendit soudain un coup de klaxon strident. En se retournant, il vit une voiture qui semblait vouloir faire une marche arrière pour se garer, mais qui s'était arrêtée en plein milieu, klaxonnant pour effrayer un chat blanc qui se trouvait sur son passage.

C'était une petite voiture au modèle arrondi, d'un vert éclatant. Cependant, le véhicule était vraiment trop petit.

Il n'y avait pas de siège passager ; au lieu de cela, le véhicule semblait n'avoir qu'une seule place.

« Ouah ! Cette voiture est géniale ! Aussi légère qu'un mouton, et pas besoin de s'inquiéter d'être trempé par la pluie ! Et si je m'en achetais une ? Je ne peux pas m'offrir une voiture, mais un vélo... enfin, laisse tomber. Si c'était mon véhicule, si je le garais devant une gare, il se ferait voler à coup sûr. »

Déjà habitué à la malchance, Kamijou pouvait déjà imaginer la voiture en train de se faire voler et ne put qu'exhaler un soupir.

Puis, Kamijou remarqua que Komoe-sensei, qui ressemblait à une élève du primaire, était au volant, ses mains agrippées au volant.

« — HÉ ! NE ME DIS PAS QUE TES JAMBES SONT ASSEZ LONGUES POUR ATTEINDRE LES FREINS ! »

« Je... je peux conduire même si je ne les atteins pas ! »

Komoe-sensei ouvrit délibérément la portière pour lui rétorquer cela.

En y regardant de plus près, le volant de cette petite voiture était assez unique. Il y avait des boutons sur les côtés gauche et droit, comme s'il s'agissait d'un joystick pour un jeu de course. Peut-être que la voiture utilisait une technologie pour personnes handicapées, permettant au conducteur d'accélérer et de freiner via ces boutons.

Les manœuvres de Komoe-sensei furent étonnamment assurées alors qu'elle gara la voiture avec aisance. Elle en sortit ce qui ressemblait à une pile de dossiers contenant des informations.

« Vraiment. Dire de tels mots dès notre première rencontre après ton retour de vacances d'été, sensei ne se souvient pas t'avoir appris ce genre de langage... »

« (... N'importe qui voyant ça s'inquiéterait pour vous...) »

murmura Kamijou en détournant le regard.

« Qu’est-ce que tu racontes, Kamijou ? Tu comptes te cacher derrière moi pour m’envoyer valser dans les airs ? »

« PAS DU TOUT ! VOUS ÊTES BIEN TROP SUSPICIEUSE ! »

Kamijou et Komoe-sensei continuaient de discuter à voix haute tout en se dirigeant vers l’école. Peut-être restait-il du travail avant la cérémonie d’ouverture, car Komoe-sensei se hâtait à petits pas. Mais chaque fois que des élèves saluaient Komoe-sensei, elle s’arrêtait poliment pour répondre « bonjour » ; ainsi, même en marchant simplement d’un bon pas, Kamijou parvenait à la rattraper sans difficulté.

« Ah oui, c’est quoi cette pile de papiers ? Ne me dites pas que c’est un interro surprise ? »

« Kamijou, quelles que soient les mauvaises expériences que j’ai pu vivre en tant qu’étudiante, je ne laisserai jamais mes élèves les subir. Allez, allez, ne traîne pas, dépêche-toi. »

Komoe-sensei pressa Kamijou :

« Ce ne sont pas des devoirs, c’est une amie de l’université qui m’a demandé de l’aide pour relire quelques thèses. »

« L’université... ah oui, c’est vrai que vous avez votre diplôme d’enseignante. »

« Kamijou ? »

Komoe-sensei parut perplexe et pencha la tête en fixant Kamijou, qui marmonnait dans son coin.

Kamijou fixa à nouveau la pile de papiers, puis demanda :

« Qu’est-ce qu’il y a écrit dessus ? »

« Quelque chose de pas trop compliqué. Il s'agit de recherches sur l'AIM, et c'est assez lié à toi. »

En entendant cela, Kamijou se demanda ce qu'était l'AIM. Il n'en avait jamais entendu parler auparavant.

Komoe-sensei semblait assez soucieuse du temps qui passait alors qu'elle accélérait le pas. Cependant, elle conserva son esprit pédagogique en ajoutant :

« Quand tu seras plus grand, tu comprendras que cet AIM signifie An Involuntary Movement... ce qui veut aussi dire "sans conscience". Et le champ de dispersion AIM signifie la même chose. C'est comme la température corporelle, un champ d'énergie qui rayonne naturellement depuis un esper. »

« Oh, comme la façon dont le corps de Misaka dégage de faibles champs magnétiques, c'est ça... ? »

« Ah, tu parles de Misaka-san... hein ? Misaka ? Attends, hein ? Pas possible ? »

Komoe-sensei resta stupéfaite un instant. Elle reprit ensuite :

« Quoi qu'il en soit, les champs de dispersion AIM diffèrent selon le pouvoir de l'esper. Par exemple, un utilisateur de pyrokinesie génère de la chaleur, un utilisateur de télékinésie génère de la pression ; ces pouvoirs émanent du corps des espers et se dispersent autour. Mais comme ils sont assez faibles, il est impossible de les détecter sans une machine puissante. »

Komoe-sensei vit que Kamijou, qui se déplaçait très rapidement, était devant elle, et elle se lança immédiatement à sa poursuite.

« Je vois, donc s'il existe un esper capable de détecter ce truc AIM, il peut savoir s'il y a d'autres espers dans les parages, c'est ça ? Un tel esper pourrait dire "hm ? Il y a des pouvoirs à proximité", comme dans un manga ! »

« Hahaha, c'est exact. S'il est encore plus puissant, il peut même utiliser le champ de dispersion AIM pour détecter la force et le type de capacité. À ce moment-là, l'esper pourrait finir par dire "hm, la puissance de combat de ce type est supérieure à 70 000". Il y a toutes sortes de gens avec des intérêts bizarres qui étudient ces choses-là. »

Kamijou et Komoe-sensei se précipitèrent vers l'école tout en continuant à discuter, mais ils se séparèrent aussitôt. Les membres du personnel avaient leur propre entrée.

Une fois Komoe-sensei partie, Kamijou poussa un soupir de soulagement.

(...Allons-y.)

Décida-t-il en se dirigeant vers l'entrée de l'école.

Pour Kamijou, qui avait perdu la mémoire, une vie scolaire faite de faux-semblants allait maintenant commencer.

Kamijou était déjà venu à l'école pour des cours de rattrapage, il savait donc où se trouvaient son casier à chaussures et sa salle de classe. Comme un élève ordinaire, il rangea ses chaussures dans son casier, enfila ses chaussons, monta les escaliers, parcourut le couloir et arriva devant sa classe.

Mais c'est là que le problème se posait.

Lorsque Kamijou avait suivi son premier cours de rattrapage (à l'époque où il avait rencontré Misaka Imouto pour la première fois, en réalité, il s'agissait déjà d'un rattrapage de rattrapage), il n'y avait que lui et Komoe-sensei, alors Kamijou s'était assis à la table devant l'estrade, mais ce n'était pas sa place habituelle. En d'autres termes, ayant perdu la mémoire, Kamijou ne se souvenait pas où il était censé s'asseoir.

(Qu'est-ce que je fais maintenant... ?)

Kamijou était légèrement embarrassé par la situation, mais il aurait été plutôt suspect de traîner devant la salle de classe. Bien qu'il ne sache pas quoi faire, il tendit tout de même la main pour ouvrir la porte.

(Wah...)

Jura Kamijou en entrant dans la salle. Il y avait moins de la moitié des élèves présents, et aucun d'entre eux n'était assis à sa place.

Si tous les élèves avaient été assis à leur place, la dernière chaise libre aurait certainement été celle de Kamijou. Mais évidemment, les choses n'allaient pas être aussi simples.

C'est précisément à cet instant qu'Aogami Pierce, arrivé au lycée plus tôt dans la matinée, aperçut Kamijou, pétrifié sur le seuil de la porte. L'élève d'un mètre quatre-vingts se dirigea vers lui et lança :

« Hm ? Qu'est-ce qui se passe, Kami-yan ? Tu es venu jusqu'ici pour te rendre compte que tu avais oublié tes devoirs ? Si c'est le cas, c'est à la fois hilarant et pathétique. »

Après cette remarque d'Aogami Pierce, tous les élèves de la classe se tournèrent vers Kamijou.

Et le brouhaha monta d'un cran.

« Ah ? Quoi ? Kamijou a oublié ses devoirs ? »

« Eh, Kamijou, t'as vraiment oublié tes devoirs ? »

« BANZAÏ ! LES YEUX DE SENSEI VONT SE FIXER SUR LE MALHEUR DE KAMIJOU ! NOS DÉGÂTS SERONT RÉDUITS AU MINIMUM ! BANZAÏ !! »

En voyant toute la classe exulter de la sorte, Kamijou ne put s'empêcher d'afficher une mine exaspérée.

Bien que son propre père aurait été profondément contrarié de voir son fils traité ainsi, pour Kamijou, il ne s'agissait que d'une banalité quotidienne, digne d'un manga.

« Hé, ne me dites pas que vous n'avez pas fait vos devoirs ? Komoe-sensei va en pleurer ! »

Kamijou ne put s'empêcher de se masser les tempes. Il savait qu'il n'y arriverait pas, et à cet instant, il était bien trop abruti pour espérer bâcler ses devoirs à la va-vite.

C'est alors qu'Aogami Pierce ajouta d'un ton sournois :

« Ne t'en fais pas, cette sensei aime encore plus les élèves à problèmes que les bons élèves. Komoe-sensei avait l'air vraiment heureuse quand elle a vu que les deux tiers de la classe devaient suivre des cours de rattrapage cet été. »

« ... Ne me dis pas qu'elle est allée dans un bar toute seule pour pleurer ? »

« Ahhaha, quelles bêtises tu racontes, Kami-yan ? J'ai délibérément laissé mes devoirs terminés à la maison pour que Komoe-sensei me gronde ! »

« JE TE DIS QU'ELLE VA EN PLEURER ! VOUS ÊTES DES GAMINS SPÉCIALISÉS DANS LE HARCÈLEMENT DE VOTRE CRUSH OU QUOI !? »

Kamijou ne put s'empêcher de crier, mais ce genre de scène était anormalement normal dans cette salle de classe. Tout le monde reprit ses propres conversations.

Enfin débarrassé de cette bande de cinglés, Kamijou voulait vraiment s'asseoir à sa place pour pouvoir piquer un petit somme pendant l'assemblée du matin, mais il ne savait tout simplement pas où elle se trouvait.

(Qu'est-ce que je fais maintenant ? Je ne peux pas juste demander honnêtement « où est ma place », si ?)

Kamijou réfléchit un instant, puis dit à Aogami Pierce :

« Excuse-moi, tu peux m'aider à récupérer mon cahier ? Il est dans mon tiroir. »

« Qu'est-ce qui t'arrive, Kami-yan ? Tu as oublié de le ramener avant les vacances d'été ? »

En entendant les mots de Kamijou, Aogami Pierce se dirigea docilement vers une table au fond de la classe, près de la fenêtre.

(Je vois, c'est donc là ma place.)

Kamijou vit Aogami Pierce jeter un coup d'œil au tiroir de la table et pensa :

« Hé, Kami-yan ! Il est où, ce carnet ? »

« Hein ? Quoi ? Je ne l'ai pas mis dans le tiroir ? »

Kamijou répondit avec désinvolture à un Aogami Pierce perplexe et finit par s'asseoir à sa place.

Aogami Pierce s'installa également au siège voisin, et tous deux commencèrent à bavarder.

« Au final, après que ce soi-disant érudit a lancé ce cerveau électrique, il a commencé à promouvoir un genre de cerveau manga. Quel idiot. Si lire des mangas pouvait modifier le cerveau, le développement des pouvoirs ne deviendrait-il pas beaucoup trop facile ? Mais ce serait cool de transformer tous les manuels de développement de pouvoirs en mangas. »

« Ah, mais ces mangas utilisés comme supports pédagogiques sont généralement assez ennuyeux. Ils semblent contenir tellement de contenu éducatif. »

« Espèce d'abruti ! Ce qui est excitant, c'est ce qui se cache derrière ces choses inutiles ! Tu n'as pas réalisé que ces dessins animés pour gosses et ces films à effets spéciaux ont un tel potentiel de destruction ? Il faut que je te mette une droite pour te réveiller ? »

« Pourquoi tu t'excites autant ? Je trouverais ça bizarre si ces supports pédagogiques pouvaient vraiment transformer quelqu'un en esper de Niveau 5. »

Comme à son habitude, Kamijou continua de discuter de choses futiles avec Aogami Pierce, et se sentit peu à peu se fondre dans cet espace.

Cela faisait un mois qu'il avait perdu la mémoire, et le Kamijou assis là n'était plus le Kamijou à l'esprit vide. C'était comme si le « lui » qui avait perdu la mémoire se superposait au « lui » d'avant sa perte de mémoire.

Kamijou possédait désormais des souvenirs dont il pouvait discuter avec les autres.

Mais cela ne valait que pour Kamijou.

Pour cette nonne en blanc, il était probable qu'aucun des problèmes n'ait été résolu.

Kamijou ne se souvenait pas de sa rencontre avec Index, mais à en juger par la teneur de leurs conversations, il semblait qu'ils ne s'étaient rencontrés que récemment. Très probablement, le temps qu'il avait passé avec Index après avoir perdu la mémoire était supérieur à celui passé avant cet événement.

Mais cela ne signifiait rien.

Durant le court laps de temps précédant sa perte de mémoire, Index avait fait confiance à Kamijou. Pour elle, les souvenirs de ce bref instant étaient des trésors qu'elle ne voulait absolument pas perdre.

À l'heure actuelle, Index et Kamijou étaient assez proches, mais Index ignorait une chose.

À savoir que Kamijou avait perdu la mémoire et ne possédait plus ces précieux souvenirs passés en sa compagnie.

« Kami-yan ? Hé, Kami-yan ? »

En entendant la voix d'Aogami Pierce, Kamijou reprit enfin ses esprits.

« Ah, oh, désolé. Je n'ai pas dormi de la nuit, alors je suis un peu dans le brouillard. »

Kamijou tenta de se ressaisir et replongea dans son quotidien factice.

Partie 5

« Très bien, très bien... l'assemblée du matin va commencer. Il ne reste plus beaucoup de temps avant la cérémonie d'ouverture, alors dépêchons-nous ! »

Presque tout le monde était à sa place quand Komoe-sensei entra dans la classe.

« Hein ? Sensei, où est Tsuchimikado ? »

« Je n'ai reçu aucun signalement de maladie de sa part, il a peut-être fait la grasse matinée. »

Komoe-sensei pencha la tête en répondant à Kamijou.

« Ah, avant de faire l'appel, j'ai une annonce à vous faire. Une élève transférée va nous rejoindre aujourd'hui... »

Interloqués, les élèves fixèrent Komoe-sensei.

« Cette élève transférée est une fille. Félicitations, petits loups pervers... et ne soyez pas trop déçues, mes petites chattes... »

« OUAIIIIIS !!! »

L'ambiance dans la classe commença à bouillir.

Parmi eux, une seule personne, Kamijou, ressentit un mauvais pressentiment pour une raison inconnue.

Impossible. Dans cette vie de Kamijou Touma, pourtant si riche en malchance, il ne pouvait pas y avoir quelque chose d'aussi banal qu'une « jolie élève transférée ».

(...Est-ce une sorte de mise en scène pour dissimuler une terrible vérité ?)

Si l'on considérait les relations de Komoe-sensei, la personne la plus susceptible d'être l'élève transférée était Himegami Aisa, mais le monde était vaste et tout pouvait arriver. Peut-être que Misaka Mikoto allait falsifier son âge pour s'inscrire, peut-être que Kanzaki Kaori allait faire irruption, ou peut-être qu'il s'agirait de cette Suzushina Yuriko qui était en réalité Accelerator, ou encore des presque 10 000 « Sœurs » s'entassant ici pour multiplier la population étudiante par dix, voire d'un ange aux ailes dissimulées descendu dans le royaume des humains.

« Merde... bon sang ! Je commence vraiment à m'y intéresser ! »

« Kamijou ? Pourquoi te tiens-tu la tête en marmonnant tout seul ? »

Komoe-sensei pencha la tête en posant la question, puis ajouta :

« Quoi qu'il en soit, je vais la laisser se présenter ! Les présentations détaillées devront attendre la fin de la cérémonie d'ouverture... Élève transférée, je t'en prie, entre. »

À l'instant même où Komoe-sensei finit sa phrase, la porte de la classe s'ouvrit.

Qui est cette élève ? Kamijou fixa la porte avec méfiance...

Il vit une nonne vêtue de blanc, portant un chat calico.

« QUOI... ! »

Un développement si inattendu fit perdre ses moyens à Kamijou.

Personne dans la classe ne semblait comprendre ce qui se passait, car Index ne portait absolument pas un uniforme ordinaire. Des murmures tels que « C'est quoi cet uniforme d'école religieuse ? » se propagèrent dans toute la salle.

Cependant, Index resta de marbre.

« Ah, Touma, c'est donc ça l'école de Touma, n'est-ce pas ? Il faudra que je remercie Maika plus tard de m'avoir amenée ici. »

À ces mots d'Index, tous les regards se tournèrent vers Kamijou.

Les yeux de chacun semblaient lui dire : encore toi.

« ...Ah, hein ? »

Pour une raison inconnue, même Komoe-sensei, qui s'apprêtait à présenter l'élève transférée, resta pétrifiée en voyant Index à la porte.

« Attendez... attendez une seconde, Komoe-sensei. Qu'est-ce qui se passe ? »

Kamijou posa la question à Komoe-sensei par réflexe, mais il sembla que cette dernière était elle-même assez choquée par ce développement soudain, et elle ne parvint à reprendre ses esprits qu'après avoir entendu la voix de Kamijou.

« Sœur-san ! Comment êtes-vous entrée ? Vous n'êtes pas l'élève transférée, sortez, sortez— ! »

« Ah, mais je veux chercher Touma. Mon déjeuner... »

Index sembla vouloir ajouter autre chose, mais Komoe-sensei tenta de la faire sortir de force en la poussant vers l'extérieur.

Kamijou se leva instinctivement.

« Ah... hé, Index— »

« Kamijou, s'il te plaît, ne te mêle pas de ça ! »

« Oh ! »

Kamijou voulut les rattraper, mais Komoe-sensei cria pour l'arrêter. Elle n'était pas en colère, mais elle avait l'air d'une enfant sur le point de pleurer alors qu'elle poussait Index dans le dos.

Kamijou resta planté là, hébété, en les voyant toutes les deux quitter la salle de classe.

La personne qui les remplaça était une fille aux longs cheveux noirs.

« La vraie élève transférée, c'est moi, Himegami Aisa. »

En voyant ce visage familier, Kamijou poussa un soupir de soulagement et s'effondra sur son bureau.

« Dieu... Dieu merci. Heureusement que c'est l'ordinaire Himegami, et qu'elle porte un uniforme ordinaire et discret, pas une tenue de miko. Dieu merci... »

« Je sens une pointe de malveillance dans tes paroles. »

En entendant Kamijou répéter le mot « ordinaire » à tout bout de champ, Himegami sembla plutôt mécontente.

Partie 6

Ayant été chassée de la salle de classe, Index gonfla les joues tout en marchant dans le couloir.

Elle tenait 2 000 yens dans sa main. C'était ce que Komoe-sensei lui avait fourré dans les mains après avoir dit : « Pourquoi es-tu venue ici ? Rentre chez toi ! Ne suis pas les inconnus ! Tiens, utilise ça pour prendre un taxi ! ».

(... Touma a vraiment fait une telle tête.)

En repensant à la scène qui venait de se dérouler, Index resta bouche bée. Cela faisait un mois qu'elle vivait avec Kamijou, mais c'était la première fois qu'il affichait un regard aussi douloureux en la voyant. De toute évidence, il l'avait « rejetée ».

Alors qu'Index se demandait quoi faire de ce sentiment de solitude, elle eut de nouveau faim. Un malheur n'arrive jamais seul, pensa Index en se mordant la lèvre, mécontente.

À cet instant, elle passa devant une cantine.

L'arôme des légumes frits et de la nourriture s'en échappait, faisant ronronner le chat calico qu'Index portait. Index s'arrêta.

« ... J'ai faim. »

Elle se souvint que, comme Kamijou était très pressé ce matin, le petit-déjeuner qu'il avait préparé était un peu médiocre. En termes de satisfaction, la note n'était que de 40 % environ.

Telle un zombie, Index se glissa dans la cantine.

Bien que la cantine fût grande, l'agencement était plutôt simple. Il y avait environ 100 ensembles composés d'une table ronde et de quatre chaises en métal. Un comptoir se trouvait dans un coin, et la cuisine semblait se situer derrière. On pouvait entendre le bruit de la friture provenant de la cuisine, et trois distributeurs automatiques de tickets se trouvaient près du mur opposé.

(Hmm, j'ai déjà lu ça dans un manga. Si je mets de l'argent dans ce truc, j'obtiendrai un ticket de repas.)

Index compara l'image devant elle aux connaissances stockées dans son cerveau et en tira cette conclusion. À l'heure actuelle, outre « Le Kinugyokutoshū » (La Lune et le Lapin), « Le Livre de la Création » et le « Livre de la Loi », la bibliothèque dans le cerveau d'Index avait accumulé quelques mangas shounen. Stiyl et les autres s'évanouiraient certainement s'ils étaient au courant, mais pour Index, capable de classer ses souvenirs de manière appropriée, cela ne semblait pas poser de problème majeur.

Index se tenait devant le distributeur automatique.

Elle lissa le billet de 2 000 yens froissé et l'inséra dans la machine.

(Tu vois, je peux le faire. Touma disait toujours que je ne suis pas à la page, que je suis démodée. Ce genre de chose ne me posera pas de problème. Maintenant, tout ce que j'ai à faire, c'est d'appuyer sur le bouton.)

Index se sentait légèrement fière, et juste au moment où elle tendit la main avec l'intention d'appuyer sur le bouton...

Elle s'arrêta.

Parce qu'il n'y avait pas le moindre bouton sur le distributeur de tickets.

(Hein ? Euh ? Ça... qu'est-ce qui se passe ? Sur quoi je dois appuyer ?)

Il semblait y avoir une bande lumineuse sur le distributeur, et un écran à cristaux liquides sur la façade affichait les prix. À part ça, il n'y avait rien d'autre. Il n'y avait aucune autre option à sélectionner.

En réalité, ce distributeur de tickets était similaire à ceux des gares ; tous deux utilisaient un écran tactile. Cependant, Index l'ignorait.

(Ah... hein ? Ah... uuu, oui, c'est vrai, il faut d'abord récupérer l'argent. Ah... hein ? Comment je récupère l'argent ? Où est le bouton ?)

Le bouton « annuler » se trouvait également sur le bord de l'écran, mais c'était devenu un angle mort psychologique pour Index. Depuis qu'elle avait vu le chat calico griffer l'écran d'une émission de cuisine à la télévision sans succès, Index ne pensait pas que « tendre la main pour toucher » soit une action utile.

Index agrippa le distributeur automatique et le secoua tout en jetant un coup d'œil dans le réceptacle à pièces, mais cette action ne servait évidemment à rien.

« Uu... uuuuuuuu... Je suis devenue aussi malchanceuse que Touma... »

Index s'effondra, accablée par le désespoir. Elle ressemblait à ces lycéens joueurs de baseball ayant perdu la finale du Koshien, soupirant de détresse. Seul le chat calico, ne comprenant pas la situation, bâilla nonchalamment.

À cet instant, des pas se firent entendre derrière elle.

Alors qu'Index se sentait plutôt intriguée, quelqu'un lui tapota l'épaule.

La cérémonie d'ouverture se tenait dans le gymnase.

Les élèves quittaient tous leurs salles de classe pour se diriger vers le gymnase, transformant le couloir en une foule aussi dense qu'une gare en période de vacances.

Cependant, à ce moment-là, Kamijou ne suivit pas ses camarades. La raison était simple : il craignait de laisser Index seule.

« Bon sang... même si je n'ai pas le droit de dire ça, elle s'attire des ennuis très facilement ! »

En dehors de cela, il y avait un autre problème. Comme Index possédait une mémoire eidétique, si elle venait à voir le programme de développement des espers, le camp de la magie pourrait finir par obtenir des informations sur les secrets du camp de la science, bien que, naturellement, Kamijou n'ait pas poussé sa réflexion jusque-là.

Quoi qu'il en soit, il devait retrouver Index. Kamijou força son esprit embrumé à rester alerte tandis qu'il courait dans le couloir.

Celle qui avait tapoté l'épaule d'Index était une fille qu'elle n'avait jamais rencontrée auparavant.

Elle était plus grande qu'Index, mais plus petite que Kamijou. Ses cheveux étaient noirs avec une légère nuance thé, mais il ne semblait pas qu'elle les ait teints ; c'était plutôt une couleur naturelle. Ses cheveux étaient longs, lui arrivant à peu près à la taille. Cependant, une petite mèche était séparée au niveau des oreilles et maintenue par un élastique. Elle avait l'air cultivée avec ses lunettes, mais celles-ci semblaient glisser pour une raison inconnue. Index fixa la poitrine de la jeune fille. Malheureusement, à en juger par la protubérance sous ses vêtements, la fille battait Index d'une bonne longueur d'avance.

(Qui est-ce ?)

Bien qu'Index ne soit pas la mieux placée pour dire cela, cette fille portait un uniforme différent de celui des élèves de l'école de Kamijou. Les étudiantes ici portaient toutes des chemisiers marins blancs à manches courtes avec une jupe bleu foncé. Cependant, cette fille portait une chemise à col à manches courtes et une longue jupe bleue. La cravate rouge, qui semblait être celle utilisée par les garçons, attirait l'attention sur sa tenue blanche et bleue, mais elle était manifestement différente de l'uniforme de l'école.

Index échangea un regard avec la jeune fille.

Une paire de petits yeux semblables à ceux d'un animal apparut derrière les lunettes qui glissaient légèrement.

« Ça... tu dois appuyer sur ce bouton. »

« Hein ? »

« Ce... bouton sur l'écran... »

La fille parla doucement en pointant du doigt le distributeur automatique de coupons. Après un moment, Index reprit ses esprits en voyant l'écran à cristaux liquides fixé sur la machine.

À cet instant, Index avait l'air d'une enfant perdue dans un pays dont elle ne connaissait pas la langue.

« Un bouton ? Mais il n'y a pas de boutons dessus ? »

« Oh... »

La jeune fille semblait plutôt perplexe.

« Ce que je voulais dire, c'est que... il suffit de toucher l'écran... tu ne savais pas ? Ah, euh... s'il te plaît, ne prends pas cet air, tu vas finir par pleurer. »

« Tu mens. Je sais bien qu'il ne se passera rien, même si je touche les gens à la télévision. »

« ... »

La jeune fille se dirigea silencieusement vers le distributeur automatique et appuya sur le bouton d'annulation dans le coin de l'écran.

Dans un bruit de rotation « crac— », le distributeur recracha les 2 000 yens qu'il venait d'avaler. Index en resta bouche bée.

« Comment... comment est-ce possible ? »

« C'est... c'est pour ça que je t'ai dit qu'il suffisait de toucher l'écran... »

« In... incroyable ! Est-ce que cette télévision est reliée à l'intérieur ? »

« Euh... ce n'est pas la télévision... »

« C'est génial, c'est vraiment génial ! Recommence ! Recommence ! »

Face à ce cri soudain, le chat calicot ronronna en signe de protestation. Pour une raison inconnue, Index était si anormalement excitée qu'elle en oublia sa faim ; elle réinséra le billet de 2 000 yens qui venait d'être recraché dans le distributeur, le fixant comme une enfant devant un magicien.

La jeune fille afficha un air réticent en appuyant de nouveau sur le bouton « annuler ».

Le billet de 2 000 yens fut éjecté une fois de plus. Une chose si simple, et pourtant, Index affichait déjà un regard admiratif.

« Alors... alors, qu'en est-il de ça ? C'est quoi cette « recherche par filtrage » ? »

« Euh... il suffit d'insérer les mots-clés ici, et ça listera tout ce qui ne contient pas ces mots-clés... par exemple, ceux qui sont allergiques aux œufs n'ont qu'à taper le mot « œuf », et cet appareil listera tous les produits qui n'en contiennent pas... »

« Et ça, c'est quoi ? Qu'est-ce que cette recherche d'informations ? »

« Exactement ce que ça veut dire... on peut utiliser des chiffres pour rechercher des valeurs nutritionnelles comme la vitamine C ou le fer... par exemple, si tu cherches quelque chose de moins de 150 kcal... ça te proposera un repas diététique. »

La jeune fille continua d'expliquer ces détails superflus, mais Index était aussi enthousiaste qu'une enfant, comme une élève de maternelle rêvant de devenir astronome qui découvrirait les détails d'un vaisseau spatial. La jeune fille, qui continuait de recevoir des louanges, affichait une mine indécise, ne sachant pas si elle devait en être heureuse ou non.

Après avoir tout expliqué, Index sourit à la jeune fille et dit :

« Merci. Comment t'appelles-tu ? »

« ...Mm, Kazakiri Hyouka. »

Finalement, Index et Kazakiri ne commandèrent rien, se contentant d'occuper les chaises de la cantine pour discuter. Bien qu'elles discutent, il s'agissait surtout pour Kazakiri d'écouter les plaintes d'Index. Index était tellement concentrée sur ses doléances qu'elle en oublia qu'elle avait faim.

« Au final, j'ai appelé Touma, mais il ne m'a pas répondu, et il a même détourné le regard. Franchement, c'est Touma qui a oublié de préparer le déjeuner... »

Kazakiri fixa Index, puis le chat calico qu'elle portait.

« Euh... hum... mais en principe, les personnes extérieures n'ont pas le droit d'entrer dans l'école... si les professeurs te voient, ça pourrait poser problème... »

« Mais Hyouka, tu n'as pas fait la même chose ? »

« Je... je n'ai pas de souci, parce que je suis une élève transférée... même si je n'ai pas d'uniforme... »

« Alors je veux être une élève transférée, moi aussi. »

« ...Hein... »

Kazakiri Hyouka fronça les sourcils, l'air de ne pas savoir quoi répondre.

« Bref, je veux donner une bonne leçon à Touma. Je ne veux pas rentrer chez moi comme ça, et si je ne lui demande pas pour le déjeuner, je risque vraiment de faire une crise de faim. »

« Mais... ta tenue attire trop l'attention... »

« Hm ? »

Index remarqua ses vêtements.

Une robe de nonne d'un blanc immaculé avec des broderies dorées ; c'était aussi voyant qu'une immense robe de princesse, mais Index y était tellement habituée qu'elle n'y prêtait même plus attention.

« Si tu te fais attraper... cette personne sera plutôt embêtée, n'est-ce pas... »

« Alors, que dois-je faire ? »

Si elle avait eu une personnalité plus dure et moins de tact, elle aurait probablement répondu « dépêche-toi de rentrer chez toi ». Cependant, Kazakiri Hyouka ne put que rouler des yeux, paniquée, et dire :

« ...Euh, l'infirmerie a peut-être des uniformes en rab... mais ce sera sûrement des tenues de sport plutôt que des uniformes réglementaires... »

« Une tenue de sport ? On ne se fera pas repérer si on porte ça ? »

Face à cette question naïve, Kazakiri Hyouka afficha un air contrarié.

Si l'on s'en tenait au bon sens, quoi qu'il arrive, c'était toujours moins voyant que l'habit de religieuse qu'Index portait. Cependant, comme c'était la cérémonie d'ouverture et qu'il n'y avait pas de cours, porter une tenue de sport attirerait forcément l'attention. De plus, aucune école n'autorisait les animaux de compagnie. Mais elle ne trouvait pas de meilleure idée... Après avoir réfléchi un moment, Kazakiri finit par dire :

« ...Nn, certainement... ça devrait... peut-être... éventuellement... peu probable ? »

Incapable de répondre correctement, Kazakiri finit par donner une réponse ambiguë.

Index et Kazakiri marchaient dans un couloir désert.

« Oh... c'est vrai, à quoi ressemble une tenue de sport ? »

« Euh... comment décrire ça... ce sont des vêtements conçus pour le sport. Les matériaux sont sélectionnés avec soin, ils sont assez élastiques, donc plutôt confortables, et la poussière ne s'y accroche pas facilement... »

« In... incroyable ! C'est ça, la « technologie de pointe » dont Touma parlait ? »

« ... Hein... »

« Génial ! Oh, et Hyouka devrait en porter un aussi ! Ce serait super ! »

« ...... Hein... ça... »

D'une nature effacée, Kazakiri était incapable d'imaginer l'imagination débordante de la petite Index ; elle se laissa simplement entraîner, une larme perlant secrètement au coin de ses yeux derrière ses lunettes.

À cet instant, Kamijou était toujours à la recherche d'Index.

À présent, les couloirs bondés d'il y a quelques instants étaient totalement déserts. Kamijou continua de courir à travers les couloirs en soupirant intérieurement. La cérémonie d'ouverture ne devrait plus tarder à commencer.

(... Bon sang ! Et j'étais si près de me fondre dans la masse avec ma classe ! Enfin bref, au moins la cérémonie d'ouverture consiste juste à écouter ce que le directeur a à dire... À quoi ressemble ce directeur, d'ailleurs ? Tant pis, je ferais mieux de retrouver Index d'abord.)

Kamijou scruta les environs tout en continuant sa course.

À ce moment-là, il entendit une voix familière.

(Hm ? Cette voix, c'est... AVIS D'APPAREIL ENNEMI ! LE MODÈLE EST UNE NONNE IDIOTE !)

Il s'arrêta et tendit l'oreille. C'était le gazouillis joyeux d'une jeune fille. Il n'y avait personne aux alentours, mais la voix était parfaitement distincte. Kamijou se tourna vers la provenance du son et fronça les sourcils. L'écriteau sur la porte indiquait « infirmerie ».

La bouche de Kamijou tressaillit malgré lui.

(Bon... bon sang ! J'ai traîné mon cerveau en manque de sommeil partout pour te chercher, et tu es en train de traîner sur le lit de l'infirmerie ? C'est trop !)

Kamijou posa la main sur la porte de l'infirmerie et l'ouvrit.

« Hé ! Index ! Qu'est-ce que tu fais dans l'infirmerie ? Tu vas finir par attraper la maladie des 10 000 ans et 5 mois ! »

Pa ! Kamijou ouvrit la porte de l'infirmerie à la volée.

Très motivé, Kamijou décida de passer un savon à Index aujourd'hui.

Mais, comme dans une scène de manga, ce qu'il vit, ce furent deux filles en train de se changer.

L'une d'elles était la nonne qu'il connaissait bien, mais pour une raison inconnue, elle ne portait pas son habit de religieuse, mais un t-shirt de sport à manches courtes et un short... et elle n'avait enfilé le short qu'à moitié. Elle était penchée en avant, les deux mains sur les côtés du vêtement. Elle s'immobilisa, la bouche tremblante.

L'autre était une fille qu'il n'avait jamais vue auparavant, vêtue de l'uniforme d'été d'un autre établissement. Elle avait de longs cheveux, dont une petite mèche était attachée avec un élastique sur le côté. Peut-être était-ce intentionnel ou par habitude, mais ses lunettes glissèrent légèrement sur son nez. Cependant... le plus important était que sa chemise était déboutonnée. Elle tenait un haut à manches courtes et était totalement pétrifiée sur place. Seuls ses petits yeux, semblables à ceux d'un animal derrière ses lunettes, semblaient sur le point de verser des larmes.

Les deux filles, incapables de réaliser la situation, fixèrent Kamijou d'un air absent.

Seul le chat calicot, inconscient du danger, continuait de se laver le visage avec sa patte avant.

Face à cette situation de mort imminente, Kamijou ne put que hurler :

« .....................EHH, JE ME SUIS TROMPÉ DE CHAMBRE !!! »

L'instant d'après, les deux filles avaient le visage écarlate.

Kamijou espérait sincèrement que la raison de leur rougissement était la gêne, mais ce n'était pas le cas.

L'instant suivant, un cri de colère et le bruit de quelque chose qui se brise retentirent dans les airs.

Partie 7

En ce moment, Kamijou Touma était extrêmement en colère.

Il devrait être celui qui râle, mais pour une raison quelconque, il avait surpris deux filles en train de se changer, ce qui signifiait qu'il devait s'excuser. Cependant, rien que pour cela, il s'était fait gronder par Index et avait même été mordu au point d'avoir des marques de dents sur le crâne, et Kamijou ne pouvait vraiment pas expliquer pourquoi cela était arrivé.

Néanmoins, Kamijou emmena les deux filles, qui avaient remis leurs propres vêtements, à la cantine. Kamijou et Index finirent par se disputer, tandis que l'inconnue se contentait de les fixer, l'air désemparé. Le chat calico s'était mis en boule, se désintéressant totalement de la situation.

Privé de sommeil et mécontent, Kamijou demanda d'une voix grave :

« Ah oui, c'est qui elle, Index ? »

À la question de Kamijou, la fille eut un sursaut pour une raison inconnue. En revanche, Index resta boudeuse et répondit :

« Je ne sais pas, mais c'est une amie. »

« Tu ne sais pas ? Comment peux-tu ignorer qui elle est ? »

« Je ne sais pas, mais Hyouka est une amie ! »

Tandis qu'ils criaient tous les deux, la jeune fille appelée « Hyouka » tremblait comme un animal. Elle prit alors une profonde inspiration et dit avec prudence : « D... d'accord, d'accord... », souhaitant les aider à régler leur différend.

« M... mon nom est... Kazakiri Hyouka... quel est le tien ? »

« Hm ? Mm, Kamijou Touma. »

Kamijou répondit simplement, mais pour une raison inconnue, les épaules de Kazakiri tressaillirent à nouveau.

En voyant cela, Index grommela :

« Touma ! Arrête d'effrayer Hyouka ! Ne t'en fais pas... Hyouka, Touma est sanguin, indécis, et c'est un spécimen rare qui aide toutes les filles qu'il croise, mais c'est un chic type. »

« ...Ah... euh... je ne sais pas comment "ne pas m'en faire" dans cette situation... »

En entendant les pensées solennelles de Kazakiri, les lèvres de Kamijou devinrent légèrement engourdies.

Voyant probablement que Kazakiri était nerveuse, Index dit pour la calmer :

« Tiens, Hyouka. Je te prête Sphinx. Porte-le, et tu seras moins crispée. »

« Euh... est-ce que Sphinx... est le nom de ce chat ? »

Le chat calicot était étalé sur la table ronde sans aucune retenue, exposant son ventre, faisant un geste de gentleman du genre « Allez, mademoiselle, je vous laisse me caresser le torse » tout en levant sa patte avant pour faire un signe de banzai.

Kazakiri était un peu hésitante au début, n'osant laisser sa main flotter que légèrement dans les airs avant de caresser doucement l'abdomen moelleux du chat.

Puis, Kazakiri dit :

« Ah... comme c'est chaud. »

Le visage de Kazakiri afficha un sourire sans qu'elle s'en rende compte, tandis que de son côté, le chat calicot tremblait comme si quelqu'un lui avait saisi la patte ; il serrait les dents, endurant la situation en se disant : « Ne... ne t'inquiète pas, mademoiselle... ça... ça ne m'arrêtera pas... haa ! ». Quant à Kamijou, il était totalement ignoré.

« Mm... mm. Tu veux faire un câlin à Sphinx ? Même s'il y a un peu de poils, c'est agréable de le serrer contre soi. »

« Uu... euh... eh, comme ça ? »

Kazakiri imita Index en soulevant légèrement le chat calicot pour le plaquer contre sa poitrine. Ce n'était pas différent de ce que faisait Index.

Mais la tête du chat calicot se retrouva enfouie dans la poitrine de Kazakiri.

Kamijou, qui observait la scène froidement, rougit instantanément et détourna le regard de Kazakiri, totalement sans défense. Le chat calicot essaya également de se débattre, comme pour dire : « Uu... oo, M... mademoiselle ! Même moi, je peux étouffer ! ». Kazakiri commença à paniquer, et le chat calicot bondit pour s'échapper. Il atterrit sur la table ronde et secoua la tête.

Cependant, les deux jeunes filles ne semblaient pas comprendre pourquoi le chat calicot avait agi de la sorte.

« Euh... les cinq sens d'un animal sont plus aiguisés que ceux d'un humain... peut-être que mon odeur est différente de la tienne... »

« Ne te sens pas mal, Hyouka. Si c'est le cas, tu as juste besoin de tisser des liens avec Index... Touma ? Pourquoi as-tu détourné le regard ? »

« Pour rien. » répondit Kamijou.

Kamijou se tourna vers le chat calicot, le seul autre être vivant à connaître la vérité. Le chat se contenta de ronronner deux fois, comme pour dire à Kamijou : « Il y a des choses dans ce monde qu'il vaut mieux laisser sous silence. »

Se sentant plutôt mal à l'aise, Kamijou tenta de changer de sujet, mais craignant que Kazakiri n'ait peur des hommes, il s'adressa à Index.

« Ah oui, pourquoi es-tu venue à l'école ? »

« Uu, oui, Touma. Le déjeuner, le déjeuner. Tu es parti sans rien préparer. J'aurais pu mourir si j'étais restée à la maison. »

« Aujourd'hui, c'est la cérémonie d'ouverture, je serais revenu avant le déjeuner ! »

« Comment... comment aurais-je pu savoir si tu ne me l'avais pas dit ? »

« Comment tu ne peux pas savoir ? C'est une connaissance de base ! »

« C'est la connaissance de base de Touma, pas la mienne ! Alors, est-ce que tu sais, Touma ? Dans les rituels anglais, si tu veux activer un sort de création d'Idole en utilisant le Telesma infusé dans une Croix, le positionnement intérieur de l'Église est directement lié à la position du lanceur ! En fait, le réseau de magie défensive est utilisé pour protéger le corps des conséquences du sort principal, et il suit une règle empirique stricte. Une fois que la position change, le sort défensif secondaire peut ne plus fonctionner normalement. Touma, connais-tu le nombre d'or ? Dis-le, c'est une connaissance de base. »

« O... okay, okay... »

C'est ainsi que Kamijou continua de se disputer avec Index, et Kazakiri Hyouka dut les interrompre toutes les vingt secondes.

D'un autre côté, Komoe-sensei était furieuse.

(Où—est—Ka—mi—jou— ? Sécher les cours le premier jour d'école, il faut vraiment avoir du cran. Hoho... hohoho... hohohohoho...)

Ayant réalisé que Kamijou n'était pas dans le gymnase, Komoe-sensei afficha un sourire sombre, rarement vu, alors qu'elle commençait à chercher Kamijou...

(Uu... cependant, peut-être qu'il ne se sent pas bien ou qu'il est blessé, et qu'il a dû s'absenter... Kamijou va-t-il bien ?)

Bien qu'elle brûlât d'impatience en cherchant l'élève qui avait séché les cours, les pensées de Komoe-sensei montraient qu'elle restait une enseignante bienveillante.

À cet instant,

Komoe-sensei entendit une conversation près de la cantine. Tout le personnel et les élèves étaient censés être rassemblés au gymnase.

« Ne me dis pas que... »

Komoe-sensei, gagnée par le soupçon, s'approcha. C'était Kamijou Touma.

Et il y avait deux filles à ses côtés.

Bien qu'ils fussent en train de se chamailler, il se dégageait d'eux une étrange ambiance joyeuse.

(Ha... haaa...)

Après s'être inquiétée pour rien, la colère de Komoe-sensei atteignit ses limites.

Elle remplit ses poumons d'air avant de hurler :

« KA... KAMIJOU ! QU'EST-CE QUE TU FAIS LÀ !? »

Le cri de Komoe-sensei fit sursauter le chat calico qui était en boule sur la table ronde, manquant de le faire tomber.

Kamijou et ses compagnons cessèrent de discuter et tournèrent la tête vers elle.

L'enseignante, du haut de son mètre trente-cinq et de son apparence de fillette de douze ans, fit irruption dans la cantine. Peut-être était-ce dû à sa colère ou à la montée de sang à la tête, mais même ses oreilles étaient devenues écarlates.

« Ah... hein ? Komoe-sensei ? Pourquoi êtes-vous ici ? Ce n'est pas la cérémonie d'ouverture en ce moment... »

« Tu oses dire ça, Kamijou ? Sensei s'inquiétait de ne pas te voir dans le gymnase et est partie à ta recherche ! Et pourtant, te voilà en train de mener une vie scolaire bien douce ! Si tu continues à flirter ici, sensei va devoir te faire un cours sur les bases des interactions impures entre les sexes ! »

« Quel flirt... sensei, vous ne voyez pas qu'on est en train de se disputer ? »

« Se disputer avec un air aussi décontracté, c'est ce qu'on appelle flirter ! Et... et pourquoi y a-t-il toujours une fille qui apparaît aux côtés de Kamijou ? Est-ce que Kamijou possède une sorte de champ de dispersion AIM bizarre ? »

« Qu... quel est le rapport entre ces deux choses ? Est-ce qu'on est vraiment obligés d'en parler maintenant ? »

C'est ainsi que Kamijou commença à se disputer avec Komoe-sensei —

— 5 minutes plus tard, la conversation devenait étrange.

« Tsuchimikado ne vient jamais en cours alors que Sœur-san, elle, est présente, j'en ai déjà la migraine, alors arrête de créer autant de problèmes ! Je ne supporte vraiment pas ton attitude désinvolte envers les filles ! »

« Quel est le rapport avec Tsuchimikado et Index ? Et ce Kamijou est un homme pur et dur, en termes de jeu vidéo, tout ce qui m'arrive n'est qu'une suite d'événements qui ne m'apportent rien ! »

« Ka... Kamijou ! Tu mènes une vie scolaire si romantique et tu oses te qualifier de pur et dur ? »

— Dix minutes plus tard, la conversation devint encore plus étrange.

« Pourquoi est-ce que, dès qu'il s'agit de filles, tes réflexes et tes capacités de réflexion sont décuplés, Kamijou ? J'aimerais que tu utilises cette énergie pour tes études ! »

« Att... attendez une minute. Vous pensez que je suis du genre à faire des trucs bizarres pour attirer les filles, sensei ? »

« ... En fait, c'est tout le contraire. C'est le fait que tu joues ta propre vie qui pousse les filles à se rapprocher de toi. Tu ne t'en es pas rendu compte, Touma ? »

« Bon sang ! Même Index s'y met... ? »

— 15 minutes plus tard, la conversation était totalement hors sujet.

« B... bref, je vais sermonner Kamijou comme il se doit dans la salle de conseil ! »

« Touma, Touma, tu dois encore me présenter tes excuses. »

« Ahhh... ça suffit ! J'ai déjà un mal de crâne pas possible à cause du manque de sommeil, alors arrête de dire des absurdités à un tel volume ! Hé, Kazakiri, aide-moi à les faire changer d'avis ! Tu es la seule personne sensée ici... hein ? »

Kamijou eut l'air perplexe ; Index et Komoe-sensei tournèrent les yeux vers lui.

Kazakiri Hyouka, qui aurait dû être assise à la même table, avait complètement disparu. L'endroit où elle se trouvait n'était plus qu'une chaise en métal vide.

« ...Ah... ne me dis pas qu'elle n'a pas pu supporter ça plus longtemps et qu'elle est partie ? »

demanda Kamijou, mais il ne reçut évidemment aucune réponse.

Partie 8

Après avoir été chassée de l'école, Index s'appuya contre la barrière en métal près de l'établissement en attendant Kamijou. Le chat calico dans ses bras semblait assez fatigué.

« ...Eh... c'était vraiment effrayant. J'étais sous le choc. »

Une voix douce s'éleva derrière elle. Index tourna la tête pour voir Kazakiri Hyouka, qui s'était éclipsée parce qu'elle ne pouvait plus supporter la situation, debout juste devant elle.

« C'est courant, pourtant. Pourquoi ne nous as-tu pas parlé tout à l'heure, Hyouka ? »

« Vraiment... ? Mais cette enseignante avait l'air vraiment en colère. »

« Komoe n'était pas vraiment en colère. Pourquoi es-tu si attentionnée, Hyouka ? »

« Parce que... tu avais l'air plutôt triste... »

Après que Kazakiri eut dit cela, Index resta silencieuse.

Au bout d'un moment, Index déclara :

« ... Touma est en colère. »

« ? »

« Je me suis disputée avec lui un bon nombre de fois, mais cette fois, ça semble différent. Touma ne m'a pas écoutée du tout. Il était en colère, il ne me souriait pas... »

En entendant ses propres paroles, le visage d'Index se crispa.

Index était très vive lorsqu'elle se disputait, mais elle semblait vraiment abattue.

« Est-ce que Touma me déteste maintenant... ? »

Index baissa la tête et murmura.

(Ou alors...)

Index ne voulait pas prononcer les mots suivants.

(Ou peut-être que Touma me détestait depuis le début, et que je viens seulement de m'en rendre compte.)

Index se mordit légèrement la lèvre.

Peut-être que ses bras serraient un peu trop fort le chat calico, car celui-ci miaulait en signe de protestation.

En voyant cela, Kazakiri esquissa un léger sourire.

« ... Ce n'est pas le cas. Se disputer... est la preuve d'une bonne amitié. »

« Pourquoi ? Se disputer fait du mal aux autres. Je serais blessée si j'entendais quelqu'un dire du mal de moi. Des amis qui s'apprécient ne disent rien qui puisse blesser l'autre. »

« Des amis capables de se disputer... »

Kazakiri dit calmement :

« Sont des amis... qui peuvent rester ensemble même après une dispute. Une amitié ne s'arrête pas à cause d'une dispute. Cette personne... parce qu'elle croit en toi, elle ne rompra pas les liens juste à cause d'une dispute... ainsi, elle peut se disputer avec toi sans aucune retenue. »

« Vraiment ? »

« C'est vrai... sinon, penses-tu qu'il vaut mieux ne jamais se disputer ? Parce que si tu ne veux pas te disputer... tu dois ravaler tes sentiments, et tu dois rire même quand tu n'en as pas envie... et tout est fini dès la première dispute... tu n'as plus qu'à abandonner cet ami et t'en faire un autre. Est-ce que tu veux vraiment une relation aussi fragile qu'une fine couche de glace... ? »

En entendant cela, Index afficha une mine contrariée.

En voyant l'expression d'Index, Kazakiri sourit.

« Je ne veux pas que ça se passe comme ça. Je veux rester avec Touma pour toujours. »

déclara Index.

« Mmm... puisque tu es capable de penser à ça... tu n'as pas à t'inquiéter pour votre relation... au moins, il se mettrait en colère pour toi. Ça devrait aller. »

lui répondit Kazakiri Hyouka.

Cependant, elle ajouta autre chose :

« ...Mais c'est aussi le genre de type capable de te parler avec un sérieux imperturbable même quand tu es nue... »

Kamijou fut enfin libéré du sermon de Komoe-sensei.

Les couloirs, les salles de classe... il n'y avait personne. La cérémonie d'ouverture s'était terminée en même temps que l'assemblée, et tout le monde était rentré chez soi. On entendait des voix, probablement celles des élèves participant à des activités extrascolaires. La cantine continuait de fonctionner, même en ce jour de rentrée, très certainement pour eux.

Jusqu'à présent, il n'avait toujours pas croisé Tsuchimikado. Qui sait s'il était vraiment venu à l'école aujourd'hui ?

(...Pff... je suis tellement épuisé...)

Privé de sommeil et épuisé, Kamijou était aussi mou qu'une feuille de légume cuite.

Il semblait être passé midi et il avait faim. Kamijou retourna dans la salle de classe vide pour récupérer son cartable et se dirigea vers l'entrée de l'enceinte scolaire. Il retira ses chaussons et remit ses chaussures. En traversant l'école, il croisa les joueurs de football qui s'échauffaient. À cet instant, il aperçut Index et Kazakiri Hyouka debout près du portail de l'école.

« Hé ! »

Cria Kamijou en se dirigeant vers la sortie.

« Oh, c'est Touma... »

« Hm ? Qu'est-ce qui ne va pas ? Pourquoi as-tu l'air si abattu ? »

« Quoi... non... rien du tout... »

« Oh ? Tant mieux si tout va bien. Où allons-nous manger ? Ne choisis pas un endroit trop cher. »

En entendant les mots de Kamijou, Index afficha un air intrigué.

« Touma, on ne mange pas à la maison aujourd'hui ? »

« C'est une corvée de manger à la maison, et tu ne veux pas aller jouer après avoir mangé ? »

« ... »

« Quoi ? Je te l'ai dit ce matin, non ? Tu as oublié ? »

« Je... je n'ai pas oublié... »

Index rougit en serrant fort le chat calico contre elle. Le chat émit deux ronronnements impatients et commença à se débattre.

Kazakiri gloussa.

« Oh, dis, Hyouka, tu veux venir avec nous ? »

« Euh... je peux ? »

« Pourquoi pas ? Touma sera d'accord, n'est-ce pas ? »

« Ouais. »

Kamijou répondit rapidement, sans la moindre hésitation. Kazakiri parut surprise.

« Euh... merci... »

Dit-elle doucement en fixant le visage d'Index.

« Mmm, comme on va s'amuser toute la journée, il nous faut de l'argent. Désolé, mais je dois passer à une supérette pour en retirer. Attendez-moi ici. »

Après avoir dit cela, Kamijou se dirigea vers une supérette proche de l'école et utilisa le distributeur automatique situé près de l'entrée.

Tous les élèves de la Cité Académique bénéficiaient d'une bourse qu'ils pouvaient réclamer, et l'argent était automatiquement versé sur leurs comptes, tel un salaire.

À première vue, c'était un système qui faisait envie, mais dans les faits, il s'agissait essentiellement d'un contrat pour le développement des espers. Plus l'école était prestigieuse, ou plus le Niveau de l'esper était élevé, plus la récompense était importante. En contrepartie, l'esper devait participer à davantage de recherches.

Quant aux élèves ordinaires de Niveau 0 comme Kamijou, la récompense qu'ils pouvaient obtenir était plutôt limitée.

(...Même s'il s'agit d'une expérience humaine, ce n'est pas vraiment effrayant.)

Pensa Kamijou au hasard en fourrant l'argent dans son portefeuille avant de sortir de la supérette.

À cet instant, il entendit quelqu'un l'interpeller :

« Hé, hé, le gamin là-bas ! Tu n'es pas un peu trop imprudent ? »

En entendant cette voix féminine, Kamijou tourna la tête et vit une femme à l'allure plutôt glamour, vêtue d'une veste de sport verte. Ses longs cheveux étaient attachés derrière sa tête, mais ce côté négligé ajoutait à son charme sexy. En y regardant de plus près, la femme portait un brassard ; il semblait qu'elle appartenait à l'« Anti-Skill ».

Il était rare de voir une femme membre de l'Anti-Skill, et la raison était simple. Bien que les opportunités d'emploi soient égales pour les hommes et les femmes au Japon, le ratio entre les deux sexes au sein d'une force de défense restait inégal. La logique était la même ici.

Elle regarda Kamijou et dit d'un ton exaspéré :

« Ne te promène pas avec ton portefeuille aussi ouvertement près d'un distributeur. Tu ne crains pas que des gens soient tentés de te détrousser ? »

« Hein ? Ah ? Oh... désolé. »

Kamijou ne semblait pas comprendre la situation, mais il se dit qu'il valait mieux s'excuser. La femme en veste de sport parut toutefois satisfaite et déclara :

« Mm, nn, fais attention la prochaine fois, gamin. »

La femme adressa un sourire à Kamijou avant de disparaître.

Kamijou se gratta la tête, un peu confus.

Bien que les membres de l'Anti-Skill soient des combattants entraînés, leur véritable métier était celui d'enseignant. Bien que la loi interdise aux fonctionnaires d'exercer une activité secondaire, cette règle ne s'appliquait pas vraiment à l'Anti-Skill. Ce n'était pas parce qu'il s'agissait d'une exception, mais parce que l'Anti-Skill ne rapportait aucun revenu supplémentaire. Pour faire simple, le personnel de l'Anti-Skill n'était pas très différent de ceux qui patrouillaient bénévolement dans les rues la nuit, si ce n'est qu'ils étaient plus professionnels. L'Anti-Skill devait prendre part à des activités dangereuses, et la seule récompense qu'ils obtenaient était quelques privilèges liés à leur fonction. Pourtant, le travail au sein de l'Anti-Skill était plutôt populaire. C'était parce que ses membres pouvaient utiliser leur statut d'enseignant pour obtenir plus d'autorité lors de leurs cours, et une fois officiellement membres de l'Anti-Skill, ils étaient extrêmement respectés par les élèves.

(En parlant de ça, elle traînait dans le coin. Ne me dis pas que c'est une prof de notre école... ? Mince, je lui ai parlé comme si je venais de la rencontrer. Mais vu son attitude... on dirait qu'elle ne me connaît pas...)

Alors qu'il réfléchissait à cela, Kamijou sentit quelqu'un tirer sur son t-shirt. En se retournant, il vit Himegami debout devant lui.

« Hein ? Himegami ? Qu'est-ce que tu fais là ? Tu ne rentres pas chez toi ? »

« ...Tu es vraiment froid avec une élève transférée. »

« Ah... »

En y repensant, c'était le grand jour — le « premier jour d'Himegami après son transfert », mais à cause de l'apparition soudaine d'Index, il avait complètement oublié.

« Alors, je suis vraiment une femme à l'existence si effacée. »

« Ah, non, ne sois pas si abattue. C'est juste qu'il n'y a pas assez de lumière autour de toi... »

Avec un bruit sourd de « DANG— », Himegami s'effondra, en proie au désespoir. Après un moment, elle releva la tête et dit :

« Laissons cela de côté... »

« (Laissons cela de côté... ? Elle est vraiment aussi imprévisible que d'habitude...) »

« J'ai entendu dire certaines choses. Cette fille à lunettes s'appelle Kazakiri Hyouka ? »

« Hm ? »

Kamijou tourna la tête.

Index et Kazakiri se tenaient près de la porte de l'école, au loin, et toutes deux semblaient discuter joyeusement, mais Kamijou ne pouvait pas les entendre.

Kamijou regarda de nouveau Himegami.

« Ah, oui, elle s'appelle Kazakiri Hyouka. C'est une amie à toi ? »

« ... »

En entendant les mots de Kamijou, Himegami se tourna pour regarder Kazakiri, qui se trouvait au loin.

Elle semblait la fixer, l'observer, mais elle ne la regardait pas avec bienveillance.

« Hé, qu'est-ce qui te prend ? »

« Laisse-moi vérifier une chose. Est-ce que son nom est vraiment Kazakiri Hyouka ? »

« Hum... c'est elle-même qui l'a dit, et Index l'a confirmé aussi. Bien sûr, je n'ai pas vu sa carte d'identité, mais il n'y a aucune raison de douter d'elle, non ? »

« Kazakiri... Hyouka... »

Himegami murmura à nouveau ce nom.

« Connais-tu le lycée que je fréquentais auparavant ? »

« Euh... non. »

« L'académie pour filles Kirigaoka. C'est une école prestigieuse qui peut rivaliser avec le collège Tokiwadai en termes de développement d'espers. Tokiwadai se spécialise dans la méthode orthodoxe pour former des espers de haut niveau, tandis que Kirigaoka se spécialise dans le développement de pouvoirs étranges, uniques et difficiles à reproduire. »

« Oh... »

répondit Kamijou.

Il était vrai que la capacité « Deep Blood » de Himegami était un pouvoir d'esper qui n'avait pas grande utilité dans le domaine scientifique. Si tel était le cas, la main droite de Kamijou avait peut-être été largement remarquée au sein du collège pour filles Kirigaoka. Cependant, Kamijou n'avait aucune intention d'étudier dans une école de filles.

« J'ai déjà vu le nom de Kazakiri Hyouka à Kirigaoka. »

Himegami sembla mettre une emphase particulière sur le nom de Kazakiri.

« Alors, c'est une élève transférée, comme toi ? »

Pour une raison quelconque, Himegami ne répondit pas. Légèrement intrigué, Kamijou demanda :

« Puisque Kazakiri vient de Kirigaoka, cela signifie qu'elle possède un pouvoir incroyable, tout comme toi, n'est-ce pas ? »

Malgré tout, Kamijou n'était pas surpris. Il connaissait déjà l'electromaster la plus puissante, et son propre pouvoir était assez unique en son genre.

Cependant...

« Je ne sais pas. »

« ? »

« Personne ne sait quel est le pouvoir de Kazakiri Hyouka. »

Himegami marqua une pause, puis poursuivit :

« Quand l'école publie le classement des scores, son nom est toujours en tête. »

« Oh... elle est donc si intelligente que ça. »

« Non, ça n'a rien à voir avec l'intelligence. Le classement de Kirigaoka se base uniquement sur la "rareté du pouvoir". En d'autres termes, le pouvoir de Kazakiri est juste extrêmement rare, mais reste à savoir s'il est utile. »

Himegami marqua une nouvelle pause, puis poursuivit :

« De plus, personne ne sait même en quelle année ou dans quelle classe se trouve Kazakiri. Tout le monde à Kirigaoka connaît le nom de Kazakiri Hyouka, mais personne ne l'a jamais vue. Pourtant, son nom apparaît systématiquement lors de la publication des résultats. »

« ... Qu'est-ce qui se passe ? »

« C'est un mystère total. Par curiosité, j'ai fini par demander à un professeur, qui m'a confié en secret que les enseignants surnomment Kazakiri Hyouka le "Compteur Bloqué". »

Himegami ne s'arrêta pas là.

« Mais ce n'est pas le plus important. Le professeur m'a dit que ce qui comptait vraiment, ce n'était pas ce surnom de "Compteur Bloqué", mais autre chose. »

Elle enchaîna alors :

« On dit que Kazakiri Hyouka est la clé du District des Nombres Imaginaires, l'Institution des Cinq Éléments. »

Kamijou fronça les sourcils.

Le District des Nombres Imaginaires - Institution des Cinq Éléments. C'était le tout premier centre de recherche de la Cité Académique, et personne ne savait où il se trouvait désormais. On disait qu'il abritait de nombreuses « technologies imaginaires » de pointe impossibles à exploiter, et les rumeurs prétendaient qu'il contrôlait secrètement la Cité Académique dans l'ombre, en véritable cerveau de l'organisation.

Cette mystérieuse entité, censée exister sans que personne ne puisse localiser son emplacement exact.

Cette sensation dégageait une aura étrange, semblable à celle d'une certaine jeune fille.

« Le professeur m'a dit qu'il existait un laboratoire spécial dédié à l'analyse des capacités de Kazakiri Hyouka. Il est rare qu'un centre de recherche soit établi uniquement pour étudier le pouvoir d'une seule personne ; on raconte donc que ce laboratoire n'est pas destiné à enquêter sur le "Counter Stop", mais bien sur le District des Nombres Imaginaires - Institution des Cinq Éléments. »

Himegami réfléchit un instant, puis poursuivit :

« Cependant, ce professeur n'avait jamais vu Kazakiri Hyouka auparavant. Le laboratoire existe, et son nom apparaît lorsque les résultats sont publiés, mais même parmi les enseignants, seuls quelques-uns connaissent sa véritable identité. »

« Mais... ça semble un peu trop... »

« Nn, je ne sais pas quelle part de tout cela est vraie, alors je te donne juste un conseil. Quoi qu'il en soit, mieux vaut rester prudent. »

Après avoir terminé, Himegami sembla avoir accompli ce qu'elle voulait faire et se tourna pour partir.

« Ah, attends. On s'apprête à sortir, tu veux te joindre à nous ? »

Himegami tourna la tête, et son visage inexpressif sembla laisser paraître une pointe de surprise.

« ...Komoe... cette idiote. »

« Hein ? »

« Rien. Quelqu'un m'a demandé de faire quelque chose, alors je ne peux pas vous accompagner. »

Himegami répondit froidement, puis tourna le dos à Kamijou et s'éloigna. Kamijou resta stupéfait en observant la silhouette abattue de Himegami. Soudain, celle-ci sembla se souvenir de quelque chose ; elle s'arrêta et se tourna vers Kamijou. Elle demanda :

« Ah oui, pourquoi cette Kazakiri Hyouka est-elle venue dans notre école ? »

« Hein ? Index a semblé dire... qu'elle est une élève transférée. »

« Oh. »

Après un moment, Himegami ajouta :

« Mais les dossiers indiquent que je suis la seule élève transférée. »

Kamijou resta sans voix. Himegami partit pour de bon cette fois après avoir lancé un « quoi qu'il en soit, soyez prudent », et Kamijou détourna les yeux de Himegami vers les deux filles près du portail de l'école.

Kazakiri Hyouka, qui discutait joyeusement avec Index, avait l'air d'une personne tout à fait ordinaire.

Elle ne ressemblait pas à quelqu'un qui pourrait être impliqué dans ce mystérieux District des Nombres Imaginaires.

(Vraiment, je ne sais pas... s'il s'agit purement d'une rumeur, ou d'un fait...)

Kamijou se gratta la tête en marchant vers elles.

Index et Kazakiri sourirent en invitant Kamijou à les rejoindre.

Le chat miaula.

Rien ne semblait anormal.

Du moins, pas encore.

Entre les lignes 1

Il y avait beaucoup d'élèves de collège et de lycée sur la route devant la gare.

Comme chaque école tenait sa cérémonie d'ouverture aujourd'hui, tous les élèves libérés étaient sortis dans les rues pour s'amuser l'après-midi, et un certain coin de la gare, devant un grand magasin, était exceptionnellement bondé.

Shirai Kuroko se trouvait au milieu de cette foule compacte.

Elle était à peu près aussi grande qu'une collégienne ordinaire, et ses cheveux couleur thé étaient attachés en deux queues-de-cheval. On ne pouvait pas la qualifier de jolie, mais elle était mignonne. Elle portait l'uniforme du collège Tokiwadai et arborait un brassard sur son bras droit.

Le brassard portait l'inscription « Judgment ».

« Judgment » était un groupe de sécurité spécialisé dans la neutralisation des espers ; c'était un groupe similaire à une force anti-émeute de la police. Tous les membres de Judgment étaient des espers, et contrairement à « Judgment », les forces de sécurité composées d'enseignants équipés des armes les plus récentes étaient appelées « Anti-Skill ».

La sécurité était divisée en deux systèmes afin de permettre aux deux parties de se surveiller mutuellement et de prévenir toute corruption interne. Après tout, ces personnes n'étaient fondamentalement que des « étudiants » et des « enseignants », et personne ne pouvait garantir qu'il n'y aurait pas d'individus pour abuser de leur autorité, à l'instar de policiers corrompus.

(...Sérieusement, pourquoi ne peuvent-ils pas simplement éloigner un peu les lieux de divertissement ? Le créateur de cette ville n'avait-il aucune notion psychologique du transport et de l'environnement ?)

En tant que « camarade étudiante », Shirai grommela, son esprit semblant oublier le prix des terrains et l'effet d'attraction sur la clientèle.

Comme beaucoup d'autres, Shirai détestait se trouver dans des endroits bondés. Bien que la fin de l'été approchât, le temps restait chaud. Il y avait une raison particulière pour laquelle elle était venue dans cet endroit chaud et bondé devant la gare.

(Je l'ai trouvée...)

Shirai fixait une personne située à dix mètres devant elle. Elle sortit son téléphone et compara la personne avec la photo affichée à l'écran. La femme à l'apparence étrangère semblait ne pas remarquer la présence de Shirai alors qu'elle fendait la foule avec effronterie, comme si elle avait oublié qu'elle était traquée.

Avant 7 heures ce matin, deux intrus inconnus avaient pénétré dans la Cité Académique par différentes sections des murs d'enceinte.

Comme l'un d'eux relevait de la juridiction de l'Anti-Skill, en tant que membre de « Judgment », Shirai n'était pas vraiment au courant des détails. Tout ce qu'elle savait, c'est qu'il s'agissait d'un étudiant enregistré dans la Cité Académique. Peut-être un espion industriel ?

Shirai, elle, était chargée de poursuivre quelqu'un d'autre.

La photo sur l'écran du téléphone était une image agrandie capturée par une caméra de surveillance. La femme blonde avait attaqué depuis l'« entrée » de la Cité Académique, forçant le passage et faisant 15 blessés, dont 3 grièvement.

À l'heure actuelle, la Cité Académique avait déjà déclenché un « état d'alerte spécial », également connu sous le nom d'« alerte rouge ». L'accès depuis l'extérieur avait été bouclé, et tous les membres de « Judgment » avaient annulé leurs congés pour se lancer à la recherche de l'intruse.

C'est ainsi que Shirai Kuroko n'avait même pas assisté à la cérémonie d'ouverture, continuant à patrouiller dans les rues depuis plusieurs heures...

(À ce stade, selon le protocole standard, je devrais demander des renforts, évacuer les gens, puis procéder à l'arrestation. Mais ce serait une perte de temps ; je raterais probablement la meilleure occasion de l'appréhender.)

murmura Shirai tout en gardant les yeux fixés sur sa cible, qui continuait d'avancer.

Bien que la sécurité soit divisée en deux systèmes, en temps normal, ceux qui se trouvaient en première ligne n'étaient pas des membres de « Judgment », mais de l'« Anti-Skill ». C'était logique, puisque les membres de « Judgment » étaient tous des étudiants. Les ordres de Shirai étaient simplement de « trouver l'intrus », le reste du travail devant être effectué par l'« Anti-Skill ». Cependant...

(Je ne peux pas laisser l'Anti-Skill gérer ça. Vu la situation actuelle, il y a déjà tellement de blessés. Il vaut mieux que ceux qui n'ont pas de pouvoirs se replient.)

Les pensées de Shirai reposaient sur la conviction d'être une Niveau 4. Pour elle, ces enseignants qui avaient besoin de s'équiper d'une multitude d'armes étaient vraiment faibles.

Shirai ne souhaitait pas laisser l'Anti-Skill se charger d'une tâche qu'ils ne pourraient pas accomplir. Si les membres de l'Anti-Skill, venus pour l'aider, étaient blessés, elle en ferait des cauchemars. Dans ce cas, autant aller se battre elle-même.

Elle glissa la main dans sa poche.

Ce qu'elle en sortit ressemblait à un mini-pistolet, mais le canon mesurait plus de 3 cm. C'était une arme spéciale qui tirait des balles de signalisation.

(Je n'ai vraiment pas envie d'utiliser ça... Je vais devoir rédiger un rapport si je m'en sers.)

Shirai leva l'arme et la pointa vers le ciel. Elle pressa ensuite la détente.

Avec un « PAN » comique, un cylindre métallique de la taille d'un rouge à lèvres s'éleva lentement à 7 mètres dans les airs.

Puis, dans un boum soudain, un flash éblouissant jaillit du conteneur métallique. Tous les piétons, terrifiés par l'éclat soudain, se couvrirent les yeux de leurs mains et restèrent cloués sur place.

Mais à cet instant, les actions de chacun furent plutôt rapides. Une fois les cris et les rugissements apaisés, tout le monde se dirigea immédiatement vers les bâtiments voisins ; même les étudiants de l'université et les enseignants abandonnèrent leurs voitures pour se réfugier à l'intérieur.

Chaque résident de cette ville le savait.

Il s'agissait d'un ordre d'évacuation émis par les forces de sécurité. Cela signifiait : « Une bataille va avoir lieu ici, alors ne vous mêlez pas de la fusillade qui débutera dans moins de 30 secondes ». La route, habituellement très fréquentée devant la gare, était désormais totalement déserte.

Seules Shirai Kuroko et la femme restaient sur place.

La femme, au milieu de cet éclair, ne s'enfuit pas et ne cria pas ; elle se contenta de rester là, nonchalamment.

Elles se trouvaient à environ dix mètres l'une de l'autre.

Shirai fixa cette femme.

On pouvait dire qu'elle était suspecte. Elle portait une robe à dominante noire ornée de dentelles blanches et de nœuds papillon un peu partout ; on aurait pu qualifier cela de tenue gothique. Cela aurait dû parfaitement convenir à une jeune fille blonde aux yeux verts.

Cette femme avait bien des cheveux blonds, mais sa peau était très abîmée.

Elle devait avoir plus de 25 ans, et il semblait qu'elle prenait à peine soin de ses cheveux, qui se dressaient comme une crinière de lion. Sa peau était brune, mais cela ne semblait pas dû au soleil. Sa robe paraissait assez vieille ; non seulement le tissu était en lambeaux, mais les dentelles blanches avaient jauni. En somme, on ne pouvait pas la considérer comme une beauté, mais elle dégageait une certaine sauvagerie. Elle ressemblait à une femme dont l'illusion d'un style de vie gothique luxueux avait été totalement détruite.

« Ne bougez plus, je m'appelle Shirai Kuroko et je suis membre de la sécurité chargée de protéger cette ville. Vous êtes en état d'arrestation. Je pense qu'il n'est pas nécessaire que je vous explique pourquoi, n'est-ce pas ? »

Cependant, la femme aux cheveux blonds façon Godiva ne répondit pas aux paroles de Shirai.

La femme décadente et sans émotion fit simplement pivoter son cou pour observer les alentours. Il semblait que les citoyens disparus l'intéressaient bien plus que Shirai.

Après cinq secondes, elle finit par tourner son regard vers Shirai.

« Recherche terminée... Tu m'as vraiment causé pas mal d'ennuis. »

La voix de la femme était empreinte de mépris ; on aurait dit qu'elle ne s'attendait pas du tout à rencontrer un adversaire. Shirai n'eut même pas le temps de froncer un sourcil que la femme plongea déjà la main dans la manche en lambeaux de sa vieille robe gothique noire —

— À cet instant, Shirai Kuroko se trouvait déjà juste devant elle.

Les dix mètres qui les séparaient venaient d'être effacés par Shirai.

L'expression désinvolte sur le visage de la femme se mêla soudain d'une pointe de surprise.

Cependant, Shirai n'avait aucune intention de s'expliquer, car ce n'était pas nécessaire. C'était là la capacité de Niveau 4 : « téléportation instantanée ».

Shirai Kuroko tendit la main et saisit le poignet de la femme, dissimulé sous la dentelle déchirée.

La femme se retrouva au sol sans même comprendre comment. Aucune douleur, aucun choc, et surtout, aucun souvenir de la chute. En réalité, Shirai avait simplement utilisé son pouvoir pour téléporter la femme au sol au moment précis où elle l'avait touchée, mais pour cette dernière, qui ignorait tout de ce qui se passait, cela devait ressembler à une mystérieuse technique de judo.

La femme semblait épuisée, même en esquivant. Alors qu'elle roulait sur le sol et s'apprêtait à se relever...

« Je t'avais dit... »

DONKA DONKA DONKA ! On aurait dit le bruit d'une aiguille de machine à coudre frappant à toute vitesse.

En y regardant de plus près, la robe de la femme et tout le tissu superflu de sa tenue étaient transpercés par douze aiguilles, et la femme se retrouvait clouée au sol.

« —Ne bougez plus. Vous ne comprenez pas le japonais ? »

lança Shirai d'un ton calme.

C'était là aussi une attaque utilisant la téléportation. Les aiguilles dissimulées sous sa jupe étaient instantanément téléportées vers la cible. Non seulement elles possédaient la cadence de tir d'une mitrailleuse, mais comme elles se déplaçaient d'un espace à un autre, rien ne pouvait les bloquer, et il n'y avait aucun risque de toucher quelqu'un d'autre. On pouvait considérer cela comme une méthode d'attaque redoutable.

Cependant,

Même après avoir été témoin d'une telle puissance, la femme restait impassible.

Seulement...

La bouche sur ce visage semblable à un masque s'étira lentement et silencieusement vers les deux côtés, formant un long sourire qui rappelait celui d'une Kuchisake-onna.

« Quoi... ? »

C'était Shirai Kuroko qui, surprise, fronça les sourcils.

Soudain, une énorme explosion se produisit derrière elle.

« ...Que se passe-t-il... ? »

Bien que choquée, Shirai n'avait pas le temps de se retourner. La route asphaltée tout entière se souleva, projetant Shirai haut dans les airs. Elle parvint enfin à regarder derrière elle après avoir atterri sur le dos.

Un bras gigantesque.

Il ressemblait à un dragon au long cou surgissant de l'eau. Un « bras » de plus de deux mètres de long avait poussé hors de la route. Ce membre avait une forme humaine, mais il était composé d'asphalte, de vélos, de panneaux de signalisation, de tout ce qui se trouvait aux alentours. C'était comme une forme sculptée dans l'argile, semblable au bras mécanique d'un engin de démolition.

Shirai tenta désespérément de s'échapper, mais elle découvrit que sa cheville était coincée.

Le sol et le « bras » s'étaient élevés, faisant s'agglutiner les débris d'asphalte, et la cheville de Shirai s'était retrouvée prise au piège par pur hasard.

(...Ah... ouh... dire que cette étrangère... est une esper... ?)

La pression sur sa cheville s'intensifia et l'expression de Shirai se crispa malgré elle.

En se retournant, elle vit la femme clouée au sol tenir quelque chose qui ressemblait à de la craie blanche, tout en traçant d'étranges symboles sur le bitume.

Ce n'étaient pas des signaux utilisés par les laboratoires de recherche, mais plutôt des codes magiques obscurs.

Peut-être était-ce comme un téléphone portable utilisant des touches simples pour remplacer de longs codes ; peut-être avait-elle préparé des codes spéciaux pour l'hypnotiser et détourner ses pouvoirs. Shirai, qui ne connaissait rien à la magie, ne pouvait qu'analyser la situation à l'aide de ses propres connaissances.

(Ce n'est... pas bon... il faut que je me lève, vite... !)

Shirai tenta de reprendre son calme, pour finalement faire une découverte.

Le « bras » qui émergeait du sol présentait une excroissance, et la cheville de Shirai y était coincée. La bosse formait un cercle et ressemblait à une tête humaine.

Sa cheville semblait être mordue par les « dents » de la route asphaltée.

(Merde... fait chier...)

Le pouvoir de Shirai s'appelait téléportation instantanée. Il n'était pas limité par les règles des trois dimensions, ce qui lui permettait de se déplacer librement dans l'espace.

Cependant, ce pouvoir avait une faiblesse. Bien que l'expression « se téléporter dans l'espace » semble simple, la théorie derrière reposait sur le fait de s'extraire des trois dimensions, de trouver sa position dans la onzième dimension, puis de calculer les vecteurs pour se téléporter. La complexité de tels calculs ne pouvait être comparée aux commandes simples que les espers ordinaires utilisaient, comme « lancer une boule de feu » ou « envoyer des décharges électriques ».

Ainsi, dès qu'elle ressentait de la douleur, de l'anxiété ou de la confusion, ou lorsqu'elle était incapable de rester calme, elle perdait ses capacités de calcul et devenait incapable d'utiliser son pouvoir de téléportation.

Les « dents » sur l'asphalte produisirent un claquement en se resserrant, et Shirai hurla déjà de douleur.

(Ah... argh... uu... !)

Il lui suffisait de se téléporter pour s'échapper, mais elle était incapable de réfléchir correctement à cause de la panique.

En y regardant de plus près, la femme au sol affichait un léger sourire tout en griffonnant sur le sol, son poignet maniant la craie blanche. Le bras géant semblait être contrôlé, ses mouvements changeant lentement. Il semblait ajuster son angle pour écraser un ver sur le sol.

Shirai comprit la situation, mais elle était incapable de bouger.

La douleur aiguë et la peur de la mort affectaient ses capacités de calcul, rendant sa méthode de téléportation totalement inutile.

C'était comme posséder la clé d'un abri antiatomique et la perdre au moment crucial.

La femme agita la craie blanche dans les airs, y traçant des lignes courbes, et les cinq doigts du « bras » se resserrèrent. Les « dents » qui mordaient la cheville de Shirai exercèrent une pression encore plus forte, la forçant à fermer les yeux sous l'effet de la douleur.

PAPAPAPAPAPAPA !!

Les yeux clos, elle ne pouvait entendre qu'un bruit assourdissant et terrifiant.

Mais ce n'était pas le bruit de la cheville de Shirai en train d'être arrachée.

Ce n'était pas non plus l'énorme « bras » fait de décombres qui s'abattait.

C'était le son du « bras » en train d'être tranché.

(Ah... ah... ?)

Ce coup soudain poussa Shirai à rouvrir les yeux, sous le choc.

Le « bras » avait été tranché horizontalement. Avant même qu'elle puisse y voir clair, les « dents » qui maintenaient sa cheville furent détruites, la libérant. Le corps de Shirai roula involontairement en arrière après avoir retrouvé sa liberté. Les parties sectionnées s'effondrèrent instantanément sous l'impact et s'éparpillèrent dans toutes les directions, reprenant leur forme initiale.

BOUM... ! Le bourdonnement d'abeilles, amplifié plusieurs centaines de fois, résonna à ses oreilles.

En y regardant de plus près, quelque chose qui ressemblait à un fouet noir, mais aussi à une longue épée, s'étendait sur environ 10 mètres dans les airs. C'était cet objet qui émettait ce bourdonnement semblable à celui d'une abeille. En y prêtant attention, on pouvait voir qu'il était formé de sable de fer. Une grande quantité de sable de fer était manipulée par magnétisme tandis qu'il vibrait.

En somme, il s'agissait d'une tronçonneuse à haute vitesse.

Zzz ! Dans un bruit déchirant l'air, le sable de fer retourna vers son propriétaire.

(Attends une seconde... manipulation... magnétisme... ? Ne me dis pas que... !)

Shirai Kuroko toussa violemment en essayant de reprendre son souffle et tourna la tête.

Celle qui se tenait devant elle était...

Misaka Mikoto.

« Ding », un léger tintement métallique résonna.

C'était le bruit de Mikoto faisant sauter une pièce avec son pouce. La pièce tournoyait lentement, très lentement, au-dessus de Mikoto.

Mikoto déclara :

« Bien que je ne sache pas pourquoi vous vous battez... »

Le « bras » tranché se dressait à la verticale, formant un grand tas de débris. Cependant, cette tour semblait dotée d'une volonté propre alors qu'elle s'effondrait, tombant en direction de Shirai Kuroko.

Mais à cet instant, la pièce revint se loger sur le pouce de Mikoto.

« —MAIS JE NE TE LAISSERAI PAS FAIRE DE MAL À MON AMIE ! »

À ce moment précis,

Le tir de Mikoto, aussi connue sous le nom de « Railgun », propulsa la pièce à trois fois la vitesse du son. Sous l'effet de la friction avec l'air, le projectile s'échauffa jusqu'à former un laser orange qui percuta la « tour à deux étages ». L'impact colossal détruisit la « tour principale » et le « sommet » fut également touché, explosant en mille morceaux.

BOUM ! L'explosion terrifiante se fit entendre avec un léger décalage.

Les environs furent envahis par la fumée, mais la puissante pression atmosphérique générée dispersa la poussière. C'était l'effet secondaire de l'air comprimé par le Railgun.

(Inc... incroyable...)

Bien que Shirai restât sur ses gardes, son attention était focalisée sur autre chose.

(Les vents violents créés par l'onde de choc surpassent déjà tout ce qu'un esper spécialisé dans le vent pourrait accomplir. Le pouvoir de Onee-sama est trop terrifiant, trop stupéfiant !)

De l'autre côté, Mikoto s'avança lentement vers Kuroko, comme si le danger était écarté.

« Ah, Kuroko. Inutile d'être si nerveuse maintenant. Ce bras gigantesque n'était qu'une diversion. Ce n'est pas la puissance du Railgun qui a causé l'explosion ; le bras s'est autodétruit. Regarde, cette idiote s'est enfuie pendant que la fumée se dissipait. »

Mikoto tira légèrement la langue tout en tendant le bras pour pointer un doigt dans une direction.

Shirai se retourna. La femme dont la robe avait été clouée au sol par les aiguilles métalliques avait déjà disparu. Des morceaux de tissu noir jonchaient le sol, ressemblant à des débris de ciment.

« Oh là, c'était qui ? Puisque tu la poursuivais, ça veut dire que c'est une affaire pour Judgment, pas vrai ? »

« Mm, ouais. On dirait que c'était une intruse... Onee-sama... »

À cet instant, les jambes de Shirai flanchèrent alors qu'elle se cramponnait à Mikoto.

« Hé, attends ! C'est quoi ce délire, même dans une situation pareille... »

Mikoto resta interdite un moment, songeant à repousser Shirai. Pourtant, elle ne le fit pas.

Shirai agrippait doucement son fin gilet d'été.

À ce contact, Mikoto comprit immédiatement que le corps de Shirai tremblait légèrement.

« Tu es vraiment incorrigible. »

Mikoto soupira doucement en se demandant...

Si, à cet instant, c'était elle qui tremblait, qu'est-ce que ce garçon dirait ?

« Kuroko, tu aimes vraiment en faire qu'à ta tête. Comment peux-tu affronter une ennemie pareille toute seule ? La loi ne stipule nulle part que tu dois combattre tes ennemis en solitaire, tu sais. »

Mikoto comprit que les mots en eux-mêmes n'avaient aucune importance. La signification résidait dans les gestes et les sentiments qu'elle essayait de transmettre.

« Contente-toi de te tourner vers moi si tu as besoin d'aide. Dès que tu vois que quelque chose ne va pas, contacte-moi sans attendre que la situation ne dégénère. Ne va pas croire que cela me causera le moindre problème. Plus la situation est critique au moment où tu me demandes de l'aide, plus cela prouve que tu me fais confiance. Je ne refuserai jamais. »

Mikoto caressa doucement la tête de Shirai.

À cet instant, la kouhai qui s'était jetée dans les bras de Mikoto déclara :

« ...Fufufu... quelle occasion rare. Pouvoir approcher Onee-sama dans une telle situation, je peux profiter de cette merveilleuse poitrine... fufu... fufufufufu... ! »

« QUOI ? AH... HEIN ? ATTENDS... JE... JE TE RÉCONFORTAIS SÉRIEUSEMENT LÀ ! TU TREMBLES D'EXCITEMENT !! KUROKO !!? »

Mikoto rougit en criant, mais il était déjà trop tard.

Shirai Kuroko passa ses bras autour du dos de Mikoto, pressant son visage contre la poitrine de sa chère Onee-sama tout en s'y frottant.

Références

1. ↑ longueurs de corde en paille de riz tressée utilisées pour la purification rituelle dans la religion shinto