Chapitre 36
Il existait un bâtiment sans fenêtre dans la Cité Académique.
Il ne possédait ni porte, ni fenêtre, ni couloir, ni même d'escalier ; il ne fonctionnait même pas comme un bâtiment ordinaire. Il n'y avait aucun moyen d'y pénétrer, si ce n'est en utilisant une capacité de « téléportation » de Niveau 4. Au centre de cette chambre scellée se trouvait un grand cylindre en verre.
Le cylindre mesurait 4 mètres de diamètre pour 10 mètres de long. Il était fait de verre renforcé et contenait un liquide rouge. Des installations mécaniques occupaient toute la pièce spacieuse, tandis que des dizaines de milliers de câbles et de tubes jonchaient le sol et étaient reliés au cylindre central.
Comme il n'y avait aucune fenêtre, cette pièce était plongée dans une obscurité permanente, mais les nombreux signaux et écrans des installations mécaniques entourant le cylindre brillaient comme un amas d'étoiles dans la nuit.
Dans ce cylindre rempli de liquide rouge, une personne en blouse chirurgicale verte flottait, la tête en bas.
Le Directeur Général de la Cité Académique, l'« humain » Aleister Crowley.
Cette personne semblait être un homme, et pourtant une femme ; un adulte, et pourtant un enfant ; un saint, et pourtant un criminel. Cet « humain » laissait les machines gérer toutes ses fonctions vitales et vivait depuis environ 170 ans. Son corps entier, y compris son propre cerveau, était désormais dans un état d'hibernation, la majeure partie de ses processus de réflexion étant assistée par les machines qui l'entouraient.
(...Il est temps.)
Au moment où Aleister pensa cela, comme si la scène avait été répétée, deux silhouettes humaines apparurent soudainement devant le cylindre. L'une était une esper petite de taille dotée d'une capacité de téléportation, et l'autre était un homme qui avait été téléporté par la jeune fille ; ils se tenaient la main.
La téléporteuse ne dit rien. Elle se contenta d'un signe de tête avant de disparaître à nouveau dans les airs.
Le grand type fut le seul à rester dans l'obscurité.
Il avait des cheveux blonds en bataille et portait des lunettes de soleil bleues pour dissimuler son regard. Il était vêtu d'une chemise à fleurs et d'un short ; son apparence jurait avec le lieu.
Tsuchimikado Motoharu. L'agent secret chargé d'espionner les Anglicans anglais et la Cité Académique.
« La sécurité est trop laxiste, qu'est-ce que tu mijotes encore ? »
En tant qu'espion, Tsuchimikado s'adressa à son employeur Aleister sur un ton impatient. Bien qu'il fût un espion, Tsuchimikado n'était pas le subordonné direct d'Aleister.
Le ton de Tsuchimikado était extrêmement grossier et violent, et quiconque connaissant sa personnalité habituelle en aurait été choqué et terrifié. Face à ce Tsuchimikado qui ne cherchait pas à dissimuler son mécontentement, Aleister répondit simplement d'un ton désinvolte :
« Aucun problème. Je suis parfaitement au courant de la position de l'intruse. C'est une occasion parfaite. Une fois que j'aurai légèrement modifié le processus, je pourrai supprimer les étapes 2082 à 3277 du plan... »
« Laisse-moi te rappeler une chose d'abord. »
Tsuchimikado interrompit Aleister. Il claqua violemment le rapport contre le cylindre de verre. Une photo était jointe au rapport ; c'était un cliché pris en secret, et la femme qui y figurait était l'intruse.
Elle avait plus de 25 ans, des cheveux blonds et une peau mate héritée d'un sang étranger. Ses cheveux étaient en désordre, peut-être à cause de l'entretien qu'elle leur accordait ; ils ressemblaient à une perruque bon marché pour une pièce de théâtre. Vue de dos, on aurait dit la crinière d'un lion. Ses vêtements noirs étaient ornés de froufrous sur les bords ; c'était un style gothique pur. Cependant, le tissu de la robe était élimé par endroits et la dentelle avait légèrement jauni. On aurait dit que la tenue n'avait pas été choisie pour l'occasion, mais qu'elle la portait au quotidien.
« Sherry Cromwell. Cette personne n'est pas une magicienne errante, mais l'une des "Necessarius" des Anglicans anglais. Elle ne sera pas aussi facile à gérer qu'Aureolus. »
Tsuchimikado semblait aussi impatient qu'un vieux fumeur forcé d'arrêter, et il ajouta :
« Les Anglicans anglais sont également une organisation créée par des humains, donc ils ont naturellement toutes sortes de gens en leur sein. Non, en termes de structure, parmi tout le christianisme, il est peu probable qu'il existe une religion nationale avec un fossé aussi complexe que celui des Anglicans anglais. Je pense que tu devrais en être conscient. »
« Des gens avec des croyances similaires qui se battent entre eux, voilà un environnement de travail idéal. »
« Ouais. »
Tsuchimikado soupira et dit :
« Cependant, à cause de cela, il y a toutes sortes de sectes et de croyances au sein des Anglicans anglais, et toutes n'ont pas un regard positif sur la Cité Académique. Certains ont même l'intention de faire du monde entier une colonie anglaise et de planter le drapeau de l'Angleterre partout. Je ne sais pas quelle est l'efficacité de cet "accord" que tu as signé avec notre princesse. »
Il y avait encore des gens qui désapprouvaient cet « accord », comme les plus hautes autorités des Anglicans anglais et de la Cité Académique. Ils estimaient qu'il était extrêmement risqué que le trésor de connaissances — Index — se trouve dans la Cité Académique, car des informations pouvaient être divulguées. Cependant, à part les « Necessarius », les « Chevaliers d'Angleterre » n'auraient pas dû remarquer que le sceau de sécurité d'Index avait été retiré.
Malgré tout, plusieurs parmi les « Chevaliers d'Angleterre » avaient hérité de l'esprit conquérant des croisés et considéraient la Cité Académique comme une épine dans le pied. Si Tsuchimikado n'avait pas manipulé les informations en coulisses, ces gens auraient déjà attaqué la Cité Académique.
« Caché au sein de l'Église, je peux certainement manipuler leurs pensées dans une certaine mesure, mais l'effet est limité. Je ne peux rien faire contre les différentes sectes, et même si j'essaie de les influencer, les pensées et les informations que je manipule finissent par être déformées quelque part. »
Tsuchimikado marqua une pause, puis continua :
« J'étais déjà extrêmement occupé par ce qui est arrivé à Aureolus. Un magicien doit être jugé par un autre magicien, tu connais cette règle mieux que moi. La Cité Académique possède la "science", et l'Église possède l'« occulte » ; comme les deux camps traitent leurs propres spécialités, un équilibre peut être atteint. Si un magicien est vaincu par quelqu'un de la Cité Académique, les compétences occultes qu'ils ont si longtemps cherché à défendre seront volées, et une faille immense apparaîtra entre les deux camps. »
Kamijou Touma, ce garçon avait combattu plusieurs magiciens au cours du mois dernier, mais il y avait un accord concernant Stiyl et Kanzaki, et des magiciens comme Aureolus n'étaient pas affiliés à l'Église, donc il n'y avait pas eu trop de remous.
Cependant, cette fois, la gravité était totalement différente. Celle qui avait envahi la Cité Académique était une magicienne possédant des « sorts propres aux Anglicans anglais », et elle n'avait pas agi avec un accord préalable. Bien qu'il fût difficile de dire si cela relevait de la volonté d'une secte ou d'actions personnelles, ils ne pouvaient pas simplement la battre, même si elle agissait de son propre chef.
Sherry Cromwell avait obtenu la plus haute distinction en restauration et interprétation d'emblèmes à l'Académie Royale des Arts.
Lesdits emblèmes faisaient référence aux motifs des codes de grimoires cachés à l'intérieur des peintures. Par exemple, il y avait une peinture d'un bateau sur une mer regardant vers le large, avec le soleil qui se couchait progressivement. Pour un spectateur ordinaire, ce n'était qu'une vue banale de la mer. Mais si l'on convertissait l'eau de mer du tableau en « sel », le soleil en « or », et qu'on mélangeait le tout, le message devenait : « le but de cette image était de détailler la magie utilisant l'or et le sel pour permettre aux humains de nager dans la mer comme des poissons ».
Des choses comme les pigments, l'épaisseur, les heures de coucher du soleil et l'emplacement du bateau... n'importe quel détail spécifique pouvait être converti en quelque chose ayant une signification précise. Ainsi, bien souvent, les interprétations des emblèmes se révélaient erronées des centaines d'années plus tard. On peut donc comprendre à quel point il était difficile d'être un véritable expert en emblèmes.
Si Index était la gardienne du savoir, l'expertise de Sherry résidait dans les compétences de décodage, pour les sceller ou les interpréter. Si elle tombait entre les mains d'autres puissances, l'autre partie comprendrait les méthodes complexes de décodage que les Anglicans anglais protégeaient depuis si longtemps.
Si on battait Sherry sans précaution, cela créerait une fissure dans les relations entre les Anglicans anglais et la Cité Académique. S'ils avaient envoyé Sherry dans ce but, ils utiliseraient certainement cette chance pour creuser le fossé.
Cependant, Tsuchimikado ne dit pas quel serait le résultat.
Ou plus probablement, il ne pouvait pas le dire. Ces mots continuaient de faire rage en lui, même s'il ne pouvait les exprimer.
— Le pire scénario serait une guerre à grande échelle entre le camp de la science et celui de la magie.
Tsuchimikado fixa Aleister avec colère.
« C'est vrai que la flamme ne se propagera pas si nous ne faisons rien de stupide cette fois, mais certaines personnes sous la surface pourraient devoir mourir pour éteindre cet incendie. À quoi penses-tu ? Si tu avais mis le paquet sur la sécurité, il aurait été si facile de l'empêcher d'entrer. »
Tsuchimikado claqua la langue et poursuivit :
« Bref, j'ai décidé de m'occuper de Sherry. Au moins, il y aura moins de remous si un magicien en neutralise un autre. Cependant, je ne pourrai plus continuer à jouer les espions. Je vais forcément attirer beaucoup trop l'attention en faisant ce genre de choses. Vraiment, un espion devrait se cacher dans les angles morts des autres. Comment puis-je continuer à être espionné chaque jour... »
« Tu n'as pas à le faire. »
Aleister interrompit Tsuchimikado, le laissant sans voix.
Tsuchimikado ne parvenait même pas à comprendre ce qu'Aleister voulait dire.
« Je le répète. Tu n'as pas à intervenir. »
« ...Tu es sérieux ? »
Tsuchimikado se demandait si la personne devant lui était folle.
« La probabilité est faible, mais elle n'est pas totalement nulle. Se déplacer sous la surface comme ça, c'est comme marcher sur un fil ! Si nous ne faisons pas attention, nous risquons de déclencher une guerre ! »
Si les plans d'un grand nombre d'armes destructrices tombaient entre les mains d'autres pays, cela suffirait à justifier une guerre. Si les magiciens de l'Église étaient emprisonnés au sein de la Cité Académique, cela reviendrait au même.
En vérité, à moins de commettre une erreur monumentale, cela ne devrait pas suffire à déclencher une guerre. Mais d'un autre côté, si une stupidité était commise, la guerre éclaterait. Il ne s'agirait pas seulement d'une guerre entre pays, mais plutôt d'une guerre entre deux mondes, la « science » et la « magie », qui dépasserait les frontières nationales.
Le représentant de la « science », la Cité Académique, et le représentant de la « magie », l'Église, n'avaient aucun moyen de prendre le dessus l'un sur l'autre. En d'autres termes, une fois la guerre déclarée, elle s'enliserait dans un bourbier.
« Qu'est-ce que tu prépares vraiment, Aleister ? Aimes-tu vraiment laisser Kamijou Touma se battre contre des magiciens ? Cette main droite est certes un atout fatal contre la magie, mais tu n'es pas assez stupide pour penser que cette main droite suffit à détruire toute l'Église, n'est-ce pas ? »
« Cela raccourcira les plans 2082 à 3277, c'est tout. »
En entendant cela, Tsuchimikado en oublia même de respirer.
Ce fameux plan, ou « processus ». Quand Aleister mentionnait cela, il ne pouvait y avoir qu'une seule signification.
« La méthode pour contrôler le District des Nombres Imaginaires - l'Institution des Cinq Éléments ? »
lança Tsuchimikado avec virulence. Le District des Nombres Imaginaires - l'Institution des Cinq Éléments. Lorsque la Cité Académique fut construite, on l'appelait la « première organisation de recherche ». Cependant, personne ne savait où elle se trouvait, et personne n'osait confirmer son existence, comme s'il s'agissait d'une cité fantôme. On disait que l'organisation possédait une « technologie fictive » que l'ingénierie actuelle ne pouvait égaler, et qu'elle continuait de contrôler tout le pouvoir de la Cité Académique depuis l'ombre.
L'Église et les magiciens de l'« extérieur » pensaient tous que l'Institution des Cinq Éléments faisait référence à un bâtiment, mais c'était faux. Bien sûr, ils ne pouvaient pas révéler la vérité.
Quoi qu'il arrive, ils ne pouvaient jamais laisser le monde extérieur savoir que « la chose », qui exerçait une forte influence sur la Cité Académique, était toujours cachée. Personne ne pouvait la contrôler, et personne ne connaissait même la raison de son existence.
En tant que dirigeant de la Cité Académique, même si Aleister devait utiliser tous les moyens possibles, il devait trouver un moyen de contrôler l'Institution des Cinq Éléments. Non, peut-être qu'Aleister connaissait la méthode, mais il lui manquait les matériaux, et surtout, la clé pour que cela fonctionne.
Peut-être qu'une façon de décrire le « processus » était Accelerator et le passage au Niveau 6. Comme pour cette expérience, une fois qu'ils déclenchaient certains événements ou problèmes d'une manière particulière, une « clé » était créée.
Et un certain garçon se trouvait en plein centre de ce « processus ».
Kamijou Touma.
Tsuchimikado émit l'hypothèse qu'Aleister avait eu l'intention d'intégrer Kamijou Touma dans son « processus » dès le début, et que l'affaire Index et la bataille magique contre l'alchimiste n'étaient que des imprévus. Cependant, à chaque accident, Aleister révisait son « plan » et corrigeait l'erreur, l'utilisant pour raccourcir ce « processus » déjà immense.
Cette fois, il en allait peut-être de même pour Sherry Cromwell.
En réalité, même s'il n'intervenait pas, le « processus » finirait par s'accomplir un jour.
« Tout ça pour une chose aussi triviale ? »
« Si l'on considère les forces armées et l'influence, cela ne peut être qualifié de trivial. Comme un cheval sauvage capable de ravager le monde entier, n'est-il pas préférable de le tenir en laisse pour des raisons de sécurité ? »
Aleister gloussa. Aucun sentiment ne pouvait être détecté dans son sourire. Il semblait heureux, et pourtant moqueur, déprimé, et pourtant ravi. Toutes sortes d'émotions étaient mélangées.
Comment une chose aussi ridicule pouvait-elle exister ? Tsuchimikado claqua la langue et réfléchit. Si possible, Tsuchimikado voulait ignorer les ordres d'Aleister et vaincre Sherry lui-même, mais il ne pouvait tout simplement pas le faire.
En fait, Tsuchimikado ne pouvait pas quitter ce bâtiment avec sa seule capacité, car il n'y avait aucune sortie, porte, fenêtre, couloir ou escalier. Tout l'air nécessaire à la vie pouvait être produit à l'intérieur du bâtiment, il n'y avait donc aucun besoin de bouches d'aération. Et même si quelqu'un attaquait avec force, le bâtiment resterait indemne, même face à une frappe nucléaire.
Pour comparer, la situation était pire que d'être enfermé dans un coffre-fort ou à l'intérieur d'un abri antiatomique. En termes de désolation, c'était comme être piégé dans un vaisseau spatial hors de l'atmosphère sans la moindre combinaison.
« Il n'y a aucun moyen de contacter l'extérieur... hé, Aleister ! Utilise ton communicateur par câble pour rappeler cette esper téléporteuse, ou sinon je vais arracher tous les câbles ici ! »
« Comme tu voudras, si tu penses que cela peut te soulager. »
Tsuchimikado afficha un air amer. En vérité, il avait déjà deviné que tous les tuyaux, câbles et machines n'étaient qu'une diversion. Si ces seules machines suffisaient à maintenir Aleister en vie, il n'y aurait pas eu besoin de construire un bâtiment aussi immense. Il était probable que le cylindre géant fût également un bluff, et que la silhouette à l'intérieur ne fût qu'un hologramme.
Tsuchimikado appuya son dos contre la paroi du cylindre dans lequel flottait Aleister et demanda par mégarde :
« Crois-tu vraiment pouvoir éviter une guerre ? »
« Celui qui devrait avoir foi, c'est toi. C'est toi qui es chargé du travail en coulisses. Ne t'inquiète pas trop, si tu travailles assez dur, nous mettrons fin à ce conflit souterrain sans qu'aucune vie ne soit perdue. »
« Bon sang. »
Tsuchimikado jura.
Au final, il héritait encore de la sale besogne.