Chapitre 15
Le vent soufflait avec force. Le crépuscule était tombé tandis qu’une jeune fille solitaire, allongée sur le toit d’un immeuble pour dissimuler sa présence, plissa légèrement les yeux. Elle était équipée d’un fusil ridiculement grand pour sa taille, une arme de 184 centimètres qui dépassait largement sa propre stature.
Le Metal Eater MX. Il s’agissait d’un fusil anti-char Barrett M82A1, légendaire pour avoir détruit un char à 2 000 mètres de distance durant la guerre du Golfe. Les modèles de série ne disposaient pas du tir automatique à cause d’un recul excessivement puissant, mais l’arme qu’elle tenait était un prototype qui conservait cette capacité de tir rapide.
Bien qu’il s’agisse d’un fusil brutal capable de réduire en miettes un casque bon marché par la seule force de son recul, la jeune fille à la silhouette fine semblait habituée à le manier. Pour quelqu’un de son gabarit, il était impossible de contrer le recul par la seule force physique ; il fallait donc le dévier directement dans le sol. Mais plutôt que des années de pratique, la jeune fille avait simplement reçu quatorze jours de données injectées via l’équipement d’entraînement connu sous le nom de Testament. Une fois le processus terminé, elle avait assimilé la puissance du recul du Metal Eater et calculé la compensation nécessaire pour le gérer avec une efficacité optimale.
Retenant son souffle, la jeune fille observa sa « cible » située à 600 mètres à travers la lunette glaciale.
Des insectes s’agglutinaient sous la lumière d’une supérette tandis qu’un garçon de quinze ou seize ans sortait dans la rue. Son physique était frêle et nerveux, et ses cheveux étaient aussi blancs que la peau délicate de la jeune fille. Il donnait l’impression qu’il se briserait si quelqu’un le saisissait.
Pourtant, il aurait été plus juste de le comparer à la pointe acérée d’un couteau. Chacun des combats officiels du garçon enregistrés dans les bases de données s’était soldé par une victoire. Plus encore, il n’avait jamais été blessé, n’avait jamais eu à se défendre et n’avait jamais esquivé — pas une seule fois. Le garçon était comme un sabre fin et fragile, mais extrêmement tranchant, conçu exclusivement pour l’offensive sans aucun égard pour la défense.
Bien que la jeune fille ne connût pas le véritable nom de sa cible, son nom de code était Accelerator. Au sein de la Cité Académique, il n’existait que sept individus classés Niveau 5 et, même dans cette liste, le nom du garçon figurait tout en haut.
« Les vents latéraux sont forts... Correction de l’alignement de trois clics vers la gauche. » La jeune fille murmura pour elle-même tout en tournant une vis sur le côté de la lunette du fusil. Sa cible était le garçon qui balançait son sac de courses avec ennui sur le chemin du retour. Elle était assurément incapable de le vaincre en l’affrontant de front — personne ne pourrait vaincre Accelerator sans une méthode déloyale.
Si un affrontement direct était impossible, elle ne le tenterait pas. Pour les espers, utiliser leurs capacités était aussi naturel que de bouger leurs membres. Hormis les Niveau 0 dépourvus de tout pouvoir significatif, la structure des capacités se classait grossièrement en deux catégories : actives et passives. Les pouvoirs actifs étaient ceux que les utilisateurs contrôlaient délibérément, tandis que les passifs s’activaient par réflexe dès que l’utilisateur sentait un danger. Ainsi, si une attaque surprise atteignait sa cible avant que l’ennemi ne réalise qu’il était en danger, n’importe quel utilisateur de capacité pouvait être vaincu.
La section Judgment de la Cité Académique avait autrefois mis en œuvre cette tactique en tirant des balles en caoutchouc à distance pour stopper les utilisateurs de capacités en plein dérapage. Cependant, ces balles en caoutchouc ne faisaient qu’assommer les gens, alors que la jeune fille, elle, mettait fin à une vie avec des munitions en acier perforantes.
« Tourbillons de vent... des vortex venant de trois directions. Correction de l’alignement d’un clic vers la droite », murmura doucement la jeune fille en ajustant encore plus précisément la lunette. Sans corrections, les balles de plomb auraient dévié de leur trajectoire à cause des vents imprévisibles. De plus, considérant que la ville était truffée de bâtiments, le vent ne soufflait pas vraiment dans une seule direction. Des tourbillons, venant de diverses directions, entraient en collision et formaient des vortex dispersant le vent de tous côtés.
Rater n’était pas une option. Son adversaire était le plus puissant des Niveau 5, et si elle était détectée après avoir manqué son coup, sa défaite serait alors certaine, peu importait la distance ou la fuite.
La jeune fille posa son doigt sur la détente.
Elle n’hésita pas. Malgré le fait que la cible devant elle fût un garçon humain vivant et qu’en pressant la détente, une balle anti-char de calibre .50 partirait à une vitesse déchirant le ciel de 3 070 kilomètres par heure (852,8 m/s). Bien qu’elle sût que le haut du corps du garçon serait réduit en lambeaux de chair à une vitesse supérieure à celle du son, elle ne ressentit aucune hésitation.
Sur ces épaules frêles ne pesait qu’une seule mission : anéantir le plus puissant des espers de Niveau 5, Accelerator, en l’abattant par un tir de précision.
« ... »
Elle écouta le bruit du vent alors qu’il s’écoulait et tourbillonnait en vortex, formant des directions fixes pendant quelques instants seulement. Pendant une période de moins de deux secondes, les tourbillons complexes se stabilisèrent. Elle pressa la détente.
Un grondement tonitruant déchira le ciel, semblable à l’explosion d’une fabrique de feux d’artifice. Bien qu’elle fût en train de sniper, la jeune fille continua de tirer en mode automatique. Elle encaissa avec ténacité le recul capable de renverser des adultes robustes et, en une seule seconde, douze coups furent tirés avec une précision chirurgicale constante.
Elle ignora son chargeur vide et observa le sort du garçon à travers la lunette. Puisque les flux de vent étaient stables, il était impossible de rater. Les douze balles perceraient le dos du garçon ; ce corps fin et filiforme volerait en éclats, pulvérisé en minuscules morceaux.
C’est ce qui aurait dû se produire. Mais, l’instant suivant, le Metal Eater entre les mains de la jeune fille explosa. Les balles qui avaient atteint leur cible... rebondirent. Presque comme une vidéo jouée à l’envers, la balistique des projectiles fut redirigée, plongeant parfaitement dans le canon du fusil anti-char comme dans un jeu de Kendama, faisant éclater le Metal Eater en mille morceaux.
La jeune fille n’avait pas l’acuité visuelle nécessaire pour détecter les balles qui revenaient vers elle. Ses connaissances se limitaient au fait que le fusil avait été détruit par un impact quelconque. Son corps fut transpercé par les innombrables éclats de métal, tandis que son épaule droite, pressée contre la crosse du Metal Eater, fut sectionnée par quelque chose qui l’avait traversée. D’une manière ou d’une autre, Accelerator lui-même, après avoir encaissé les tirs du fusil, était indemne. Finalement, le tir de précision avait échoué ; Accelerator l’avait détecté. Ce seul fait suffisait à la jeune fille pour prendre sa prochaine décision. Le corps en lambeaux, ignorant la douleur intense qui lui donnait l’impression qu’on lui versait de l’eau bouillante sur la tête, elle s’enfuit vers l’escalier de secours du bâtiment.
Dans cet instant où le tir avait échoué, la jeune fille avait perdu sa chance sur dix mille de l’emporter. Ainsi, sa retraite, plutôt qu’une réévaluation de la situation, était son seul moyen de prolonger son existence d’un instant, d’une seconde.
Le bruit des pas était absent dans le crépuscule. Le chasseur réduisait la distance entre lui et la jeune fille agonisante dans un silence total. Le chasseur contre la proie... Le rideau se levait sur un drame meurtrier où les deux rôles pouvaient s’inverser en un instant.