Chapitre 127
Partie 1
Il était 18 heures, le 17 octobre.
Dans l'une des chambres d'hôtel servant de planque, Accelerator était assis sur le sol, près d'une fenêtre. Le dos appuyé contre le mur, il avait devant lui de nombreuses pièces mécaniques étalées sur des feuilles de journal.
Ce travail ne pouvait pas être effectué sur un lit.
Accelerator poursuivit sa tâche tout en tordant le cou pour maintenir un téléphone portable contre son oreille.
La voix d'une petite fille s'éleva de l'autre côté de l'appareil.
« Oh, c'est vrai, le dîner de ce soir semble être des gratins de hamburgers, rapporte Misaka alors que Misaka fait part de ses découvertes suite à sa reconnaissance. »
« C'est ça. J'imagine que cette idiote de Yomikawa a enfin essayé de cuisiner ça avec son cuiseur à riz électrique. »
La pièce mécanique posée sur le journal était une béquille.
Elle était conçue pour être partiellement fixée à l'avant-bras droit d'une personne, avec un design élégant qui la faisait ressembler à une matraque de police. C'était une « machine » car elle avait été modifiée avec des composants tels qu'un petit moteur et des capteurs de répartition du poids.
Accelerator toucha la béquille, qui possédait quatre pieds fixés à son extrémité, à la manière d'un pied de micro.
« ...C'est enfin terminé, bien que je me demande si le capteur de répartition du poids suffit à déterminer le centre de gravité. Devrais-je aussi ajouter une boussole pour ajuster les angles ? »
Il effectuait les analyses appropriées dans son esprit tout en parlant au téléphone. Il s'entretenait avec quelqu'un appelé Last Order, une fillette qui ne semblait pas avoir plus de dix ans.
« Si nécessaire, Misaka ira négocier avec elle pour lui demander de préparer ta part, dit Misaka alors que Misaka regarde en direction de la cuisine. »
« C'est bien. Comme ça, si tu l'envoies par colis réfrigéré, ça ne tournera pas. »
Il passa sa main droite dans l'anneau de la béquille et saisit la poignée ; les quatre pieds se mirent à bouger comme ceux d'un insecte. Toujours assis au sol, il tapota négligemment le plancher avec la béquille, mais même avec la tige parallèle au sol, les pieds mécaniques parvinrent à s'agripper à la surface pour le redresser.
(Ça fera l'affaire, je suppose.)
« Tu as dit qu'on pourrait certainement se voir ce week-end, n'est-ce pas ? dit Misaka alors que Misaka confirme. »
« ... Si tout se déroule comme prévu, alors oui. »
Il manipula la poignée une fois de plus et, dans un *kacha*, la béquille se rétracta, exactement comme une matraque de police. Accelerator essaya de bouger son poignet pour tester ses sensations, dissimulées sous la gaine qui recouvrait tout son avant-bras.
(Mouais, ça devrait aller. Je ne peux pas marcher sans béquille, mais activer mon pouvoir rendra ce truc inutile.)
Accelerator laissa libre cours à ses pensées. Il tendit sa béquille et, dans un nouveau *kacha*, la tige à quatre pieds s'allongea vivement, balayant les divers outils posés sur le journal.
(... Si j'ajoute un peu plus de puissance, je pourrais peut-être m'en servir comme arme... Mais ça n'aurait aucun sens. Quand mon pouvoir est activé, je n'ai besoin d'aucune autre arme, et si je ne l'ai pas activé, je m'écroule dès que je soulève ce truc.)
« Misaka signale maintenant qu'elle attend vraiment le samedi prochain avec impatience — Uwoooh ! Yomikawa apporte le hachis parmentier maintenant !! dit Misaka alors que Misaka rapporte le problème prioritaire ! »
« Vraiment ? Tu mènes vraiment une belle vie en ce moment, n'est-ce pas ? »
Le téléphone à côté du lit se mit à sonner avec une tonalité totalement différente de celle d'un téléphone portable. Accelerator jeta un regard involontaire vers l'appareil. Alors qu'il s'apprêtait à décrocher, la sonnerie s'arrêta brusquement. Cela se produisit trois fois de suite. C'était un signal.
Cela venait probablement de la limousine garée près de l'hôtel.
« Que se passe-t-il ? demande Misaka alors que Misaka s'interroge sur le téléphone qui sonne, la tête penchée. »
« ... Ce n'est rien. C'était juste le service d'étage qui vérifiait », répondit Accelerator avec désinvolture.
Il appuya son poids sur sa béquille et se leva lentement. Une fois de plus, il sentit le poids du petit pistolet qu'il avait dissimulé derrière lui, coincé entre sa ceinture et son pantalon.
À ce moment-là, Last Order demanda soudainement :
« Tout va bien ? »
Elle ne connaissait pas les détails du travail d'Accelerator, mais même sans rien savoir, elle s'inquiétait tout de même pour lui.
« Ne fais rien de dangereux ! dit Misaka alors que Misaka tente de poser la question. »
« Pour qui me prends-tu ? »
Il parla dans le téléphone comme pour rejeter sa gentillesse.
« Pour un bâtard capable de survivre à une frappe nucléaire, il n'y a pas de quoi s'inquiéter. »
Accelerator raccrocha et remit son téléphone dans sa poche.
Puis, il sortit de la pièce sans se retourner.
Bien que la pièce fût jonchée de journaux et d'outils, quelques sbires venus de je ne sais où finiraient probablement par venir tout nettoyer plus tard.
Tsuchimikado Motoharu déambulait sur les routes animées du 7e District en rentrant de l'école. Il avait les cheveux blonds et portait des lunettes de soleil ainsi qu'une chemise hawaïenne sous son uniforme scolaire. Malgré une tenue qui attirait déjà l'attention, il y avait çà et là quelques personnes qui se faisaient encore plus remarquer.
Comme ces domestiques qui distribuaient des prospectus devant l'un des magasins.
Les yeux de Tsuchimikado, dissimulés derrière ses lunettes de soleil, se plissèrent involontairement alors qu'il passait devant elles.
« ...Eh bien, les temps changent pour le mieux, nyaa... »
À peine eut-il prononcé ces mots qu'un direct féroce s'écrasa en plein milieu du dos de la grande silhouette de Tsuchimikado. Le coup venait de sa sœur, Tsuchimikado Maika. Et la jeune fille à l'origine de cette attaque était, pour une raison obscure, assise sur un robot en forme de boîte de conserve.
Cette fille, qui venait de faire plier son frère non biologique sous la douleur, ne l'avait pas fait par jalousie.
« ...On ne peut pas appeler ça des domestiques professionnelles. Elles mélangent les genres entre domestiques, serveuses et réceptionnistes ! Hein ? Ou alors, tu es en train de me dire que tout ce qui a de la dentelle suffit à faire l'affaire ? »
Tsuchimikado Maika, dont le grand front apparaissait sous ses cheveux courts, avait une veine battante bien visible alors qu'elle interrogeait Motoharu d'une voix basse. En y regardant de plus près, sa tenue était en réalité un uniforme de domestique bleu foncé avec une jupe longue. Contrairement aux filles qui distribuaient les prospectus, ses propres vêtements étaient peut-être sobres, mais ils étaient bien plus pratiques.
« M-Maika. Ce genre d'aura noire exerce une pression "intense" sur mon foie, tu sais ? »
« Ce que je veux dire, c'est que même s'il est important de répandre la gloire des soubrettes à travers le monde, une mauvaise méthode ne ferait que causer des ennuis. Il y a toujours des gens pour regarder cette tenue avec des yeux lubriques. »
« D-des yeux lubriques ?! »
Face à l'accusation de sa sœur qui n'était pas liée à lui par le sang, la réaction de Tsuchimikado fut excessive.
Pourtant, son esprit ne pensait pas à des choses comme : « Je ne pardonnerai jamais à aucun salaud qui oserait poser ce genre de regard sur ma propre sœur ».
« C-c'est pas grave, non ? ... Après tout, si une soubrette n'est pas sexy, elle n'a aucune raison d'exister, pas vrai !? »
« ... Je crois que je vais devoir apprendre à ce bon à rien d'onii-san ce qu'est une vraie soubrette professionnelle. »
« Aïe ! Ça veut dire que je vais pouvoir faire l'expérience des compétences d'une soubrette professionnelle sur mon propre corps, de la part de ma sœur qui n'est pas liée à moi par le sang ?! » Tsuchimikado hurlait des insanités de ce genre tout en se faisant rouer de coups par les petits poings de sa sœur.
À ce moment-là, une voiture passa à leur hauteur en klaxonnant. On aurait pu croire qu'il s'agissait de quelqu'un essayant de faire accélérer un véhicule lent devant lui, mais ce n'était pas le cas.
C'était un signal.
La limousine qui avait fait un appel de phares et qui tournait à l'angle de la rue était probablement là pour récupérer Tsuchimikado.
Pourtant, Tsuchimikado ne jeta même pas un regard dans la direction où la limousine avait disparu et se dirigea plutôt vers une supérette.
« Nyaa~ Il faut que j'aille acheter des mines pour mon porte-mine. »
« Hmm ? Je t'accompagne. »
« Ooh ! Tu vas m'aider ? En fait, j'ai une tonne de devoirs aujourd'hui, nyaa. Je ne sais pas si même à deux on arrivera à tout finir. Maika, tu es boursière, pas vrai ? Alors tu pourras m'aider à en faire la moitié, et si on travaille ensemble, nous les frère et sœur, on arrivera peut-être à tout boucler avant demain matin. »
« ...Je ne viendrai pas dans la chambre de onii-san ce soir... Faire aider une collégienne avec des devoirs de lycée, tu essaies de m'en refiler combien, au juste ? Il reste des restes de tout à l'heure, tu ne mourras pas de faim. Voilà, c'est tout, salut~ »
Maika, qui était assise sur un robot aspirateur, tapota sur le côté de l'appareil. C'était peut-être le capteur qui avait réagi, mais quoi qu'il en soit, le robot changea de direction comme s'il était télécommandé par quelqu'un d'autre.
Espèce de cœur de pierre !! Tsuchimikado, choqué devant la supérette, garda la tête basse, déprimé, pendant un bon moment avant d'entrer acheter les mines. En ressortant, il s'engagea dans la rue latérale où la limousine s'était dirigée.
Après avoir ouvert les portières de la limousine, il trouva quelqu'un d'autre déjà installé à l'intérieur. L'esper de Level 5 aux cheveux blancs était allongé sur un lit de fortune avec une expression mécontente.
En regardant cet esper de Level 5, Tsuchimikado demanda :
« ...Alors, quel est notre travail aujourd'hui ? »
Musujime Awaki se trouvait actuellement dans le 10e District. Dans ce district, principalement rempli de centres de recherche nucléaire et bactériologique ainsi que d'installations d'élimination pour animaux expérimentaux, se trouvait un établissement plus célèbre encore.
Le centre de redressement.
Normalement, ce n'était pas un endroit où une fille portant l'uniforme de la prestigieuse école de développement d'espers — l'Académie pour filles Kirigaoka — viendrait. Mais il n'y avait rien à faire, ses « camarades » étaient emprisonnés ici.
Ici, le terme « camarades » désignait les autres personnes ayant souhaité mener à bien un grand projet avec elle.
Par la même occasion, cela signifiait que ce « projet » était une activité criminelle.
En raison de la combinaison d'une Niveau 4 et d'une Niveau 5, dont la puissance surpassait même celle des ojou-samas de l'Académie Kirigaoka, leur plan échoua. Nombre de ses « camarades » furent écrasés et enfermés dans ce centre de correction. Seule Musujime fut épargnée, bien qu'en tant que cerveau de l'opération, elle aurait dû être la première à être incarcérée.
Mais il existait des règles ignorées de la majeure partie du monde.
Ainsi, Musujime Awaki fut contrainte d'utiliser son puissant Move Point pour combattre dans les ténèbres de la Cité Académique.
En agissant de la sorte, ses « camarades » bénéficieraient d'une protection, tant physique que sociale. À l'inverse, si elle refusait, aucune garantie ne leur serait accordée.
Un jour, ils devaient s'échapper de cette ville.
Ils devaient sortir victorieux de ce jeu où ils n'avaient aucune chance de gagner.
Quoi qu'il arrive, ses « camarades » devaient être libérés.
C'était l'unique objectif de Musujime Awaki. Non, il serait plus juste de dire que c'était la seule chose qu'il lui restait. Même sa volonté résolue de mener à bien leur grand projet, au mépris des règles, avait été broyée et n'existait plus. Il n'y avait plus de raison de prendre l'initiative, et pour la Musujime Awaki d'aujourd'hui, peu importait où elle allait, elle ne pouvait que réagir à la situation qui l'entourait.
Même si les choses étaient ainsi, cela n'avait pas d'importance ; c'est ce qu'elle se répétait sans cesse.
Dans une certaine mesure, elle agissait selon la volonté de cette Cité.
Cependant, même si elle parvenait à faire s'effondrer complètement les hautes instances de la Cité Académique, rien ne garantissait que la situation actuelle changerait. Et si les choses devaient en arriver là, elle ne pourrait qu'en vouloir à la seule personne l'ayant mise dans cette position : elle-même. En pensant à cela, Musujime continua de marcher sur la route qui s'assombrissait sous le soleil couchant.
À cet instant,
La sonnerie d'un téléphone portable s'éleva de la poche de sa jupe. À l'origine, elle ne s'intéressait pas à ce genre de choses, et il y a encore quelques jours, sa sonnerie était celle par défaut. Après que la personne avec qui elle vivait actuellement l'eut remplacée par une « sonnerie recommandée », elle n'avait pas pris la peine de la changer, ce qui donnait cette mélodie actuelle.
Musujime soupira légèrement et sortit son téléphone de sa poche.
Après avoir appuyé sur le bouton « répondre » et porté l'appareil à son oreille, elle entendit la voix familière de la personne qui partageait son toit.
« Musujime-chan ?! Où es-tu en train de traîner en ce moment ? »
Une voix d'une douceur écœurante, qui semblait appartenir à une fille n'ayant pas encore atteint la puberté.
La personne avec qui elle vivait désormais s'appelait Tsukuyomi Komoe.
Ce qui était effrayant, c'est qu'elle était apparemment professeur au lycée.
« Aujourd'hui, comme je t'apprends à cuisiner, Sensei t'attend le ventre vide ! Reviens et mets tes talents à l'épreuve, ce ne serait pas terrible si Musujime-chan n'apprenait pas au moins un ou deux plats faciles à préparer. »
À première vue, on aurait pu croire que sa colocataire voulait simplement qu'elle rentre pour cuisiner. Mais Musujime comprit rapidement que ce n'était pas le véritable objectif de cette enseignante à la voix si doucereuse.
Les preuves étaient les suivantes :
« Je ne dis pas que les filles doivent savoir cuisiner, mais la vie est longue et plus tu apprendras de choses, plus ton chemin sera ouvert. Il ne s'agit pas seulement de préparer des repas. Bien que Sensei ne t'ait pas demandé ce que tu comptais faire à l'avenir, Musujime-chan, je pense qu'il est préférable d'en discuter pour que tu ne te sentes pas désemparée le moment venu. Cela dit, tout cela repose sur le principe absolu que je ne monopolise pas ton temps personnel et que je n'entrave pas tes propres décisions. »
En entendant cela, Musujime s'arrêta involontairement. Debout dans le sombre 10e District, elle réalisa soudain que la pression qui s'accumulait lentement dans son cœur disparaissait petit à petit.
Ce n'était probablement pas qu'en surface ; au fond d'elle-même, Musujime Awaki était stupéfaite.
Même pour une personne comme elle, elle avait besoin que quelqu'un lui dise ce genre de choses.
« ... »
Alors que Musujime réfléchissait à la manière de répondre, une limousine passa devant elle. Elle s'arrêta près d'un distributeur automatique de jus, et un homme sortit du siège conducteur pour se diriger droit vers la machine.
Bien qu'ils n'aient jamais échangé un regard, le signal était clair.
Un signal pour le travail.
(Elle va sûrement être furieuse. Non, elle sera sûrement furieuse pour moi.) Musujime pensa cela tout en disant dans son téléphone :
« ... Je vais être directe, j'ai quelque chose d'urgent à faire là tout de suite, donc je suppose que la cuisine, ce ne sera pas pour ce soir. »
« Hein ?! Quelque chose est arrivé aujourd'hui aussi ? Et qu'en est-il de Sensei qui attend que tu cuisines ? En fait, Sensei avait peur que tu fasses beaucoup d'erreurs, alors je suis sortie acheter une tonne de légumes, et le frigo est plein à craquer ! »
« C'est une bonne chose, non ? Un végétarien vit plus longtemps, tu sais. »
Après avoir répondu d'un ton désinvolte, Musujime éteignit son téléphone.
Pendant un court instant, Musujime fixa son téléphone avant de le glisser dans la poche de sa jupe. Elle se dirigea ensuite vers la limousine et, après avoir ouvert la porte, elle trouva un esper allongé sur le lit de fortune. À côté d'une table, un garçon blond portant des lunettes de soleil jouait à un jeu où des soubrettes en minijupe, armées de canons laser, faisaient exploser des cibles.
Jetant un regard agacé aux autres passagers de la limousine, Musujime lança :
« ...En y réfléchissant, les limousines ont une cuisine, non ? »
Unabara Mitsuki se trouvait actuellement dans un hôpital du 7e District.
Bien qu'il fût plus de dix-huit heures, la politique de l'hôpital autorisait les visiteurs à rester jusqu'à une heure très tardive. Cette limite était sur le point d'être atteinte.
Il se trouvait dans une chambre individuelle.
Cela dit, ce n'était pas lui qui devait être soigné.
Unabara Mitsuki était venu rendre visite à une autre jeune fille qui devait rester dans cet hôpital.
« ...Comme toujours, tu es vraiment attaché à ce visage, Etzali. »
La jeune fille à la peau mate, assise sur son lit, parla d'une voix délibérément basse. Avec ses cheveux noirs bouclés arrivant aux épaules, elle donnait une impression très différente de celle d'une Japonaise. Elle s'appelait Xochitl et venait d'Amérique centrale.
« Et toi, tu es toujours la même avec ton air malheureux. Les fibres synthétiques de tes vêtements te sont-elles inconfortables ? »
En disant cela, Unabara posa un gros paquet sur la table de chevet.
« Voici les vêtements traditionnels de la culture aztèque. Ça m'a demandé beaucoup de travail pour mettre la main dessus... mais se promener dans l'hôpital avec ça te ferait remarquer, alors s'il te plaît, porte-les seulement après l'extinction des feux. »
« Dois-je te remercier à genoux ? »
« Tu es comme ça depuis un moment maintenant, qu'est-ce qui ne va pas chez toi ? »
« J'imagine que tu ne comprendras pas si je ne le dis pas clairement, alors je vais être explicite. »
Xochitl tourna la tête et fixa Unabara droit dans les yeux.
« Ça me donne la nausée de te voir parler et sourire comme un civil qui n'a rien à voir avec tout ça. »
« ? »
« L'« originale » du grimoire... c'est toi qui l'as prise, n'est-ce pas ? »
Le regard de Xochitl se reporta sur sa propre main.
Ses cinq doigts s'ouvrirent puis se refermèrent lentement.
« Maintenant, plus des deux tiers de mon corps sont constitués de pièces artificielles. ...Alors, comment ça s'est passé ? Tu as réussi à me subtiliser le grimoire à la perfection pendant que j'étais inconsciente. Une fois de plus, tu m'as fait admirer tes compétences et ta magnanimité en tant que magicien. »
Autrefois, Xochitl avait tenté d'utiliser un puissant grimoire « original » comme arme, et plus des deux tiers de son corps avaient été broyés par une cabale magique pour servir de base à ce grimoire. Et celui qui l'avait sauvée dans l'ombre était Unabara.
Xochitl détourna le regard de sa main pour le poser sur Unabara.
« ... L'original est en ta possession en ce moment, n'est-ce pas ? »
« Il est juste ici. »
Unabara souleva son costume d'une main.
À l'intérieur se trouvait quelque chose qui ressemblait à un holster de film de gangsters, dans lequel était placé un parchemin en peau d'animal enroulé. Avant que Xochitl ne puisse y jeter un coup d'œil précis, Unabara le recouvrit avec son costume.
« C'était quelque chose que je n'avais même pas pu contrôler alors que j'avais brisé mon corps en essayant, et toi, tu as réussi à le maîtriser comme si de rien n'était. »
« Pas vraiment. En vérité, le simple fait de contenir cette chose accapare toute mon énergie. »
Bien que son ton fût assez décontracté, Unabara comprenait à quel point ce grimoire était terrifiant.
Alors, pour Xochitl, qui avait dû devenir l'ingrédient brut pour pouvoir contrôler cette pièce appelée « grimoire original », dans quel genre de situation chaotique s'était-elle fourrée ?
« Que s'est-il passé ? »
demanda Unabara.
C'était la question qu'il voulait poser depuis leurs retrouvailles. Il ne la posait que maintenant, après que Xochitl avait enfin recouvré une certaine forme.
Xochitl garda le silence un instant, puis se tourna pour regarder Unabara, seul son visage brun visible. Elle finit par dire lentement :
« Tu es probablement déjà au courant de cette bataille avec la "Cité des Arts Libéraux". Celle où nous avons affronté ce centre de recherche américain. »
« Ouais, je connais les détails. J'ai entendu dire que la version officielle était qu'il s'agissait d'une attaque terroriste menée par des insurgés ayant mis la main sur des armes bon marché. »
« Bien sûr, la vérité est que nous avons lancé une attaque magique contre eux. »
À ce stade, Xochitl se tut de nouveau.
La plus grande cabale magique du continent américain avait combattu frontalement et sérieusement ceux qui se faisaient appeler les « gendarmes du monde ». Pour quelqu'un comme elle, elle aurait dû simplement jouer un rôle de soutien derrière les lignes de front.
« Quelque chose a mal tourné. »
Le ton de Xochitl était celui d'un rapport ennuyeux.
« À l'instant précédant la conclusion de la bataille, j'ai légèrement désobéi à certains ordres. En guise de prix pour ma désobéissance, mon corps a été quelque peu modifié. Comme il y a eu des cas précédents au sein de la cabale, ce n'est rien d'absurde. »
Il n'existait aucune règle de ce genre. Unabara lui-même était un vétéran de la cabale, et peu importe la gravité du crime, il n'avait jamais entendu parler d'une punition aussi grotesque consistant à broyer un corps pour le fusionner avec un grimoire original.
« Personne n'a essayé de t'en empêcher ? Et Tochtli ? Ce n'est pas ta camarade ? »
Bien qu'il connût déjà l'issue, la bouche d'Unabara prononça tout de même le nom d'une autre fille, celui de la collègue de Xochitl.
Mais Xochitl se contenta de secouer la tête.
« Après avoir fusionné avec le grimoire, je n'ai pas revu Tochtli. Avant qu'on ne me retire le grimoire, je n'étais qu'une arme. Celui qui est en charge des opérations de combat, Tecpatl, devrait savoir où elle se trouve. Mais cet homme détestable ne m'a jamais laissé la voir. »
Puis, Xochitl dirigea son regard vers l'endroit où Unabara gardait le grimoire.
« Cela dit, sans parler de l'affinité du magicien, la simple idée d'utiliser le grimoire à sa guise est très difficile, compte tenu de la structure humaine. Même après avoir fait tout cela, j'étais toujours sous le contrôle de la volonté du grimoire. »
« ...C'est exactement ce que je pense. Des choses comme les "grimoires" ne sont pas faites pour servir d'atouts. Utiliser des objets dont on ne comprend pas pleinement les pouvoirs au sein d'une équipe ne mènera qu'à la destruction... Au sein de Group, l'organisation à laquelle j'appartiens actuellement, si quelqu'un tentait une chose pareille, il se ferait probablement massacrer, rouer de coups et éliminer par tous les autres. »
À ce moment-là, Xochitl, pour une raison inconnue, retomba dans le silence.
« ...Le travail d'équipe, hein. »
« ? »
« Ce n'est rien. Quand tu parles de "camarades" maintenant, la première chose qui te vient à l'esprit, ce sont forcément ces types que je ne connais pas, n'est-ce pas ? »
« Xochitl... »
« Ne le nie pas. »
La jeune fille à la peau sombre bloqua la bouche d'Unabara avec un mur de mots bien haut.
« Peu importe la raison, il est vrai que tu as fait défection pour la Cité Académique et que tu as travaillé volontairement pour eux dans l'ombre, comme un pion. Cela signifie que tu as trahi tes "camarades" d'origine et que tu m'as vaincue. N'est-ce pas un merveilleux "travail d'équipe" ? »
Admettant sa défaite tout en remuant le couteau dans la plaie d'Unabara, Xochitl vit l'expression figée de ce dernier et afficha enfin un air satisfait. Mais une trace de mélancolie accompagnait cette expression.
« N'est-ce pas ? »
À cet instant, Xochitl détourna légèrement le regard de celui d'Unabara.
Tout en faisant la moue, elle poursuivit d'une voix à peine audible :
« ... Etzali onii-chan. »
Le temps s'arrêta à cet instant précis.
Avant même qu'Unabara ne puisse réagir à ses mots, la porte de leur chambre fut poussée brutalement avec un grand fracas.
Celui qui fit irruption était un garçon blond portant des lunettes de soleil, Tsuchimikado Motoharu.
« Unabara, espèce d'ordure ! C'était quoi ce délire à l'instant, nyaa ?! »
« Bouge, Etzali !! Ce sont sûrement des poursuivants de l'"organisation" !! Bon sang, est-ce qu'il a été décidé que je faisais aussi partie des cibles à éliminer maintenant ?! »
« Non, ce type est peut-être un pervers, mais il est de notre côté. » Avant même qu'Unabara ne puisse expliquer la situation avec cette phrase, Tsuchimikado se précipita vers lui, une veine battante visible sur le front.
« Unabara... !!! Espèce de salaud, tu avais déjà une nana au pays, et tu oses venir dans la Cité Académique pour essayer de draguer des filles du collège Tokiwadai ?! »
« Non, ara, de quoi tu parles ? »
Mauvais signe. Unabara frissonna de peur et son corps se mit à trembler involontairement.
Xochitl, qui restait sur ses gardes face à Tsuchimikado, se figea en entendant cela, puis se tourna vers Unabara.
« ...Des collégiennes ? Ne me dis pas que tu as trahi l'« organisation » pour une raison pareille. »
Unabara, incapable de nier, suait à grosses gouttes tout en évitant le regard de Xochitl. Et ce n'était pas parce que l'autre personne était une collégienne que cela lui posait problème. Peu importait qu'il s'agisse d'une lycéenne ou d'une étudiante, il n'était pas du genre lolicon.
« Ce n'est pas ça, la relation de « fratrie » ici, c'est juste un truc du genre sempai-kouhai au sein de la cabale !! »
« En d'autres termes, ce n'est pas lié par le sang ? N'est-ce pas le rêve ultime de tout homme, nyaa ?!! »
Depuis l'extérieur de la chambre d'hôpital, Musujime Awaki observait furtivement Unabara et Tsuchimikado dont la dispute commençait à dégénérer.
Ce voyage avait clairement pour but de recruter plus de monde pour la mission, mais elle commençait à se dire qu'il vaudrait peut-être mieux s'en charger toute seule.
Musujime lança à Accelerator, qui était appuyé contre le mur près d'elle :
« Frères et sœurs, tout cela devient chaotique. Sérieusement, nous sommes sur le point d'entrer sur le champ de bataille, ils ne pourraient pas se soucier un peu de ce que nous ressentons ? »
Mais Accelerator ne lui répondit pas.
Musujime le regarda avec surprise, puis remarqua que les lèvres d'Accelerator bougeaient légèrement.
En tendant l'oreille, elle entendit :
« (...Se faire traîner par des gamins plus jeunes que soi, tout le monde est passé par là. Peu importe à quel point c'est ridicule, je n'ai pas le droit de m'en mêler.) »
« Pff, suis-je la seule personne dans ce Group à ne pas être un pervers ? »
Aussitôt ces mots prononcés, Accelerator, Tsuchimikado Motoharu et Unabara Mitsuki fixèrent instantanément celle qui venait de parler : Musujime Awaki.
D'une seule voix, comme si c'était une évidence, ils déclarèrent :
« Cette exhibitionniste fan de petits garçons nous traite de pervers. » « Ouais, nyaa. » « Tu as raison. »
« Quoi ?!! *tousse, tousse, tousse, tousse* Qu-qu-qu-quelles preuves avez-vous pour traiter les autres de fan de petits garçons ?!! »
Face à cette lycéenne à la poitrine généreuse qui se prenait pour une onee-sama, les trois hommes secouèrent la tête, signifiant qu'il serait trop long d'expliquer. Comme s'ils avaient toujours su, mais qu'ils n'avaient rien dit par pure politesse.
Xochitl était extrêmement mécontente de leur réponse étonnamment unanime, mais Unabara ne remarqua pas ce détail.
Après avoir fait ses adieux à la jeune fille à la peau sombre qui boudait, Unabara quitta la chambre d'hôpital.
« Très bien. Alors, quelle est cette mission qui nécessite la présence de tout le groupe ? »
« Juste régler quelques affaires habituelles. »
Tsuchimikado répondit en sifflotant nonchalamment.
« Massacrer tous ces terroristes qui ont pris des otages et refusent de se rendre. »
Partie 2
Pendant ce temps, un garçon et une fille s'approchèrent d'une boutique située dans le même hôpital. Le magasin vendait principalement des en-cas et des boissons, mais il proposait également une sélection de livres pour tromper l'ennui, ainsi que des pistolets à eau qui poussaient à se demander où, dans un hôpital, ils pouvaient bien servir.
La jeune fille inspecta la boutique d'un mouvement de tête vif, tandis que le garçon l'observait depuis l'arrière.
Le garçon s'appelait Hamazura Shiage.
Il avait les cheveux bruns et portait une veste et un jean sans style particulier. Il avait le visage d'un voyou stupide, mais comme il était effectivement un voyou stupide, on ne pouvait pas vraiment y faire grand-chose. C'était le délinquant qui avait vaincu la numéro 4 des Level 5 de la Cité Académique, Mugino Shizuri.
La jeune fille s'appelait Kinuhata Saiai.
Elle avait environ 12 ans et possédait également des cheveux bruns, mais les siens étaient bien plus soyeux. Sa coupe au carré ne descendait pas tout à fait jusqu'à ses épaules. Elle portait une robe courte en laine, ressemblant à un pull, qui laissait ses cuisses blanches dénudées à un niveau dangereusement suggestif. Elle était du genre de fille qui rendrait un trajet en train gênant si elle s'asseyait en face de vous.
Kinuhata observa les types de fleurs disposées à même le sol du magasin.
« Tu vas lui rendre visite à l'hôpital, alors comment as-tu pu super oublier d'apporter des fleurs, Hamazura ? Je suppose qu'il est super normal de te considérer comme un super Hamazura. »
« Hé, ne te penche pas comme ça en les regardant. On va voir tes fesses par derrière. »
« N'est-ce pas super incroyable que tu ne puisses rien voir même dans cette position ? Cet angle est super différent de celui de ta pétasse habituelle. »
(Bon sang, elle a tout calculé !!) jura Hamazura intérieurement.
Kinuhata réfléchit un instant, puis appela le vendeur après avoir choisi une fleur dont Hamazura ignorait le nom. Bien entendu, c'était à Hamazura de porter le bouquet.
Kinuhata prit la parole alors qu'ils se dirigeaient vers l'ascenseur menant au service général.
« Maintenant que le bouquet est super réglé, as-tu super préparé autre chose pour elle ? »
« Ouais. Même si Takitsubo devrait sortir de l'hôpital d'ici peu, donc ce n'est pas un jouet qui l'excitera outre mesure. »
« S'il te plaît, abandonne super l'idée d'un costume de lapin. »
« Pour quel genre de personne me prends-tu ? »
« Un super pervers qui super adore les filles en costume de lapin. »
Tandis qu'ils discutaient, Hamazura et Kinuhata prirent l'ascenseur pour se rendre à l'étage souhaité. Ils parcoururent le couloir et frappèrent à la porte de la chambre d'hôpital. Une voix familière leur répondit.
En ouvrant la porte, ils tombèrent sur la camarade de combat d'Hamazura, celle qui avait autrefois survécu à une bataille acharnée.
Il s'agissait de Takitsubo Rikou.
Hamazura se souvint que la jeune fille avait toujours l'air fatiguée. Ses cheveux noirs étaient coupés droit au niveau des épaules. Elle portait habituellement un survêtement rose, qui lui servait visiblement aussi bien de tenue décontractée que de pyjama. Alors qu'elle se redressait dans son lit, elle portait la même tenue que d'habitude.
« Comment te sens-tu, super ? » demanda Kinuhata sans détour en déballant le bouquet pour transférer les fleurs dans un vase, bien que son ton suggérât qu'elle savait déjà que l'état de Takitsubo s'améliorait.
En réalité, Takitsubo elle-même ne semblait pas s'en préoccuper outre mesure.
« On dirait que je m'en sortirai sans avoir besoin de faire quoi que ce soit de plus. Je sors ce soir et j'ai déjà commencé à préparer mes affaires. »
« Quoi !? Pourquoi tu ne nous l'as pas dit plus tôt !? »
« On t'a acheté des cadeaux, mais j'imagine qu'ils sont un peu super encombrants. »
« Je suis désolée. Je m'assurerai de ramener vos cadeaux à la maison », répondit Takitsubo en inclinant la tête face à la remarque inutile de Kinuhata.
Hamazura donna un coup sur le sommet du crâne de Kinuhata, comme si elle venait de donner une mauvaise réponse à un jeu télévisé.
« Ce n'est pas ce que je voulais dire. J'aurais aimé qu'elle nous prévienne plus tôt, pour qu'on puisse organiser une fête pour célébrer ça. »
« ...Hamazura, je vais te rendre ton coup, et ce sera super douloureux. »
« Ça ne change pas mon opinion sur cette histoire !! » hurla Hamazura. (Mais seulement dans son for intérieur.)
Bien entendu, Kinuhata n'avait pas la moindre idée de ce cri intérieur.
« Mais j'étais super inquiète quand j'ai appris que tu t'étais effondré à cause d'une utilisation excessive de Body Crystal. Contrairement à un rhume ou autre, je ne sais pas vraiment ce que c'est, alors je ne pouvais super pas l'imaginer. Quoi qu'il en soit, je suis super contente que tu sortes de l'hôpital. »
Hamazura acquiesça.
« C'est vrai. Tu ne peux plus utiliser tes pouvoirs liés au Body Crystal, mais je suis juste soulagée qu'il ne soit rien arrivé de pire. ...Oh, c'est vrai. Tu n'en auras peut-être pas besoin puisque tu pars, mais je t'ai apporté quelque chose pour tuer le temps. C'est un puzzle. »
« Donc ce n'était pas un super costume de lapin... »
« Ta façon de me regarder avec des yeux aussi écarquillés me donne vraiment envie de te faire pleurer. Ça ne te dérange pas, n'est-ce pas ? »
« Hamazura, avec ta technique pitoyable, c'est quelque chose qui sera toujours super impossible pour toi. Oh, c'est vrai. J'ai super apporté ça. Tada. C'est une super peluche lapin !! »
Après cette annonce, Kinuhata sortit une peluche de 50 cm d'une boîte (que Hamazura avait portée). Dans l'ensemble, elle était élégante et duveteuse, mais pour une raison étrange, ce qui ressemblait à des cheveux humains dépassait de sa bouche, ce qui poussait à se demander ce qu'elle venait de dévorer.
Hamazura était un peu inquiet de la façon dont Takitsubo accueillerait une mascotte aussi surréaliste, mais...
« Comme c'est mignon. »
« Quoi !? J'étais sûr que tu dirais quelque chose du genre "ça n'a aucune utilité pratique" !! Est-ce une incohérence de ta personnalité qui n'existe que grâce aux liens étroits entre les anciens membres principaux d'Item !? »
« Ta façon d'écarquiller les yeux et de te mettre à trembler comme une feuille me donne envie de te faire pleurer tous les jours. Ça ne te dérange pas, hein ? Je vais te faire pleurer un bon coup. »
« Hé hé hé. Avec ton corps pitoyable, c'est quelque chose qui va... Dgah gah gah gah gah !? Arrête ça, espèce d'idiote ! Arrête d'enfoncer ton pouce dans l'arrière de ma jambe... Gwah ! Ça fait un mal de chien. D'accord, d'accord. Je vais pleurer, je vais pleurer !! »
Après qu'Hamazura eut été plaqué au sol en hurlant « J'abandonne ! J'abandonne ! » à cause de cette étrange technique de lutte, son assaillante, Kinuhata, essuya la sueur sur son front.
« Pour le super pervers Hamazura, fan de filles en costume de lapin, montrer le moindre signe que tu perds ton respect et ta peur envers nous est un crime. C'est super clair ? »
« ... De la part d'une fille riche, protégée et dominatrice, cette réplique pourrait me faire quelque chose, mais venant d'une fille dotée d'une force surhumaine colossale qui a fait toutes sortes de boulots dans les bas-fonds de la ville, ça ne peut pas passer pour une blague. Et au passage, je n'aime pas spécialement les filles en costume de lapin. »
« Oh ? » fit Kinuhata en saisissant la peluche de lapin que Takitsubo serrait contre elle.
Elle la déplaça derrière Takitsubo et la positionna de manière à ce que la tête de cette dernière soit alignée avec.
Ce faisant, les oreilles de la peluche furent les seules choses visibles derrière le visage inexpressif de Takitsubo. Kinuhata, qui avait orchestré la situation, porta le coup de grâce avec ses mots.
« Ta-da. Ce lapin est la fierté de l'établissement. C'est Rikou-chan, le genre qui meurt de solitude si on la laisse seule après qu'elle est tombée amoureuse de quelqu'un. C'est ce lapin que tu veux ? »
Immédiatement après, quelque chose se mit à couler du nez d'Hamazura Shiage.
Il porta la main à son visage sans réfléchir, puis baissa les yeux, choqué, pour constater qu'il ne s'agissait pas d'un simple rhume, mais il avait un problème bien plus pressant à présent. Lorsqu'il releva la tête, Kinuhata Saiai, qui avait monté la blague, et Takitsubo Rikou, qui avait servi d'accessoire, s'écartaient toutes deux de lui.
« ...Hamazura... tu aimes les lapins à ce point-là... ? »
« N-non !! C’est bizarre d’avoir un saignement de nez dans une situation pareille !! Il doit y avoir une autre raison... Je sais ! C’est forcément un effet secondaire étrange de ce maudit massage que tu m’as fait à l’arrière de la jambe !! C’est ça, c’est obligé !! Je n’aime pas particulièrement les lapins... !! »
Alors qu’Hamazura tentait désespérément de nier, Takitsubo Rikou, cette fille au visage impassible et réconfortant, posa doucement une main sur son épaule.
« Ne t’en fais pas, Hamazura. On est à l’hôpital, alors ce n’est pas grave si tu saignes du nez. Les médecins te soigneront tout de suite. »
« U-uhhh... !! Tu es la seule à te soucier de moi dans des moments pareils !! »
Hamazura sembla sur le point de s’effondrer au sol, touché par cette petite marque de gentillesse.
« Ne t’inquiète pas, Hamazura. Je crois que cet hôpital dispose aussi d’un service pour les troubles mentaux, donc tu n’as pas à t’en faire pour tes saignements de nez à cause des lapins. »
Et là, il fut sur le point de s’effondrer au sol pour une raison totalement différente.
Partie 3
Accelerator, Tsuchimikado Motoharu, Musujime Awaki et Unabara Mitsuki, tous les quatre voyageaient ensemble dans la même limousine.
« Les terroristes à l’origine de cet incident appartiennent à une organisation nommée Spark Signal. C’est une autre organisation similaire à Group qui a perdu le contrôle. »
Après que Tsuchimikado eut dit cela d’un air ennuyé, Unabara fronça les sourcils.
« Qu'est-ce que ce "Spark Signal" ? »
« Pour empêcher quiconque de récolter des informations via des ondes électriques, les murs qui entourent la Cité Académique émettent de puissantes ondes d'interférence directionnelles dans l'air. Bien que les téléphones portables fonctionnent encore à un mètre des murs, toute communication tentant de les traverser est bloquée. Même le radar est installé à l'extérieur, et toute communication normale doit passer par un terminal. »
Les robots de sécurité sur les murs semblent utiliser les lignes de données situées sous leurs châssis pour se connecter aux lignes au sol et transmettre les informations, continua d'expliquer Tsuchimikado.
« Mais il y a une exception. Les hautes instances disposent de méthodes de communication secrètes, et il y a toujours des gens qui tentent de vendre des informations confidentielles de la Cité Académique à l'extérieur. Spark Signal est un groupe spécialisé dans la traque de ces individus. »
L'expression de Musujime devint légèrement désagréable.
Lors de l'incident du « Remnant », elle avait contacté des personnes à l'extérieur de la Cité Académique. Pour autant qu'elle sache, elles avaient probablement déjà eu affaire à Spark Signal.
Lorsque Tsuchimikado en vint au fait que Spark Signal bénéficiait du même niveau de confidentialité que les Hound Dogs, le sourcil d'Accelerator tressaillit légèrement. Mais Tsuchimikado ignora sa réaction et poursuivit :
« En d'autres termes, ce Spark Signal a lancé une étrange opération de saisie. Ils occupent désormais le plus grand accélérateur de particules au monde, situé à l'intérieur de la Cité Académique ; on l'appelle le Hula Hoop. »
Tsuchimikado dit cela tout en manipulant ce qui ressemblait à une télécommande.
Sur le grand écran à l'intérieur de la voiture, une carte de la Cité Académique apparut. Un endroit y était marqué d'une couleur différente, mais il ne s'agissait d'aucun des districts scolaires. C'était le mur extérieur qui entourait la Cité Académique.
« L'accélérateur de particules géant en forme d'anneau suit la forme du mur et a été construit à 200 mètres sous terre. Les terroristes qui appartenaient au groupe Spark Signal original ont maintenant occupé le centre de contrôle souterrain et ont commencé à le faire fonctionner sans les dispositifs de sécurité. À l'heure actuelle, les protons à l'intérieur sont accélérés à 30 % de la vitesse de la lumière. ...Bien sûr, si les choses ne se passent pas comme ils l'exigent, ils surchargeront l'accélérateur de particules. Et une fois que les protons auront brisé le circuit d'accélération, non seulement l'accélérateur lui-même, mais un tiers de la Cité Académique ne pourra échapper au sort d'être irradié. »
« Quant à savoir où l'explosion se produira sur le mur extérieur, cela dépend entièrement du hasard », déclara Tsuchimikado.
En d'autres termes, en dehors du centre-ville de la Cité Académique, n'importe quel autre habitant de la ville risque d'être pris dans la tourmente.
En entendant cela, Unabara pencha la tête et réfléchit un instant :
« Cet accélérateur a probablement besoin d'une énorme quantité d'électricité pour fonctionner. On ne peut pas simplement couper l'alimentation depuis les générateurs ? »
« Comme un arrêt d'urgence nécessiterait énormément d'énergie, ils disposent d'un générateur de secours. Inutile de préciser que Spark Signal l'utilisera aussi pour faire fonctionner l'accélérateur de particules. »
« ...Bien qu'ils aient occupé le bâtiment, ils n'ont pas lancé la surcharge immédiatement. Cela signifie qu'ils ont une sorte de "revendication". »
Face à la question de Musujime, Tsuchimikado se contenta de secouer la tête.
« Les hautes sphères — certains membres du Conseil d'Administration ont déjà reçu leur "revendication", mais ils ne nous ont pas transmis cette information. "Ne réfléchissez pas à des choses inutiles, contentez-vous de tuer tous ceux qui résistent." »
« Puisqu'ils ne nous ont pas donné de limite de temps, cela signifie que la situation n'est pas encore désespérée. »
En entendant les mots d'Accelerator, Tsuchimikado appuya de nouveau sur un bouton de la télécommande.
En plus du grand anneau qui suivait le mur extérieur, l'écran montrait deux autres anneaux plus petits. Tels les cernes déformés d'un arbre, les anneaux s'entrecroisaient.
« Ce n'est pas tout à fait ça. Selon les différentes étapes de vitesse, Hula Hoop est divisé en un premier, un deuxième et un troisième anneau, et accélère les particules séparément en commençant par le plus petit. D'après les informations confirmées dont nous disposons, les terroristes ont commencé à se diriger vers le troisième anneau, c'est-à-dire l'accélérateur situé aux limites extérieures de la ville. »
« Et alors ? »
Poussé par Unabara, Tsuchimikado sourit et répondit :
« D'après la configuration, le troisième anneau ne peut pas fonctionner à une vitesse réduite de 30 % de la vitesse de la lumière. C'est quelque chose qui ne peut être utilisé que dans des expériences forçant les particules à dépasser les 70 % de la vitesse de la lumière... on dirait qu'ils ne nous ont pas donné toutes les informations. Même si on ignore s'ils essaient juste de "sauver la face" ou d'éviter une panique généralisée en cachant des détails. »
« Donc, même si la situation actuelle est extrêmement critique, ils ne nous diront toujours pas tout, hein ? »
Accelerator cracha ces mots d'un air extrêmement ennuyé.
« Je ne suis pas motivé. Peu importe la gravité de la situation, ils n'en sont pas encore au point de "nous supplier les larmes aux yeux". Oublions ça. Quand ils commenceront à nous implorer d'intervenir, alors nous le ferons. »
« Alors, je vais te donner quelques informations pour te motiver. »
Tsuchimikado appuya sur un autre bouton de la télécommande et une nouvelle fenêtre apparut sur l'écran. Ce qui y était montré était un bus scolaire. Pour une raison inconnue, les pneus avant du bus avaient éclaté et les portes avaient été forcées.
« Avant que Spark Signal n'attaque Hula Hoop, ils ont kidnappé une trentaine d'élèves du primaire en voyage d'étude sur l'astronomie, ainsi que leur professeur et le chauffeur, en guise de "monnaie d'échange". Si leurs exigences sont rejetées, ils pourraient commencer à exécuter les otages périodiquement. »
« ... »
« Ils auraient pu utiliser les employés de Hula Hoop comme otages, mais ce sont des personnes nécessaires au bon fonctionnement de Hula Hoop. Si on les laisse faire traîner les choses, cela finira inévitablement en une bataille prolongée. Spark Signal a délibérément pris des otages ailleurs pour éviter cela. Les hautes sphères doivent être mortes d'inquiétude concernant les mesures de sécurité de Hula Hoop, mais qu'en est-il de nos mesures de sécurité ? ... Avons-nous l'air de gens qui se soucient de la vie de jeunes enfants ? »
« Ennuyeux. Nous n'avons aucune raison de jouer leur jeu. »
Accelerator dit cela comme pour couper court à la conversation.
Il n'y avait pas la moindre trace de compassion dans ses paroles.
C'était un véritable scélérat.
Car ce Level 5 portait un cœur sombre en lui et continuait de parler comme s'il balayait d'un revers de main tout ce qui concernait la vie d'autrui :
« ... Quelle horreur. Finissons-en rapidement avec ce genre de chose ennuyeuse. »
Partie 4
Hamazura Shiage et Kinuhata Saiai se dirigèrent vers le quartier commerçant à la nuit tombée.
Ils n'étaient pas là pour une raison particulièrement romantique. Ils préparaient simplement la fête pour célébrer la sortie d'hôpital de Takitsubo Rikou. Cependant, leurs préparatifs étaient si précipités qu'ils ne pouvaient rien faire de trop élaboré.
« Au fait, qu'est-ce qu'on va faire exactement pour cette fête ? »
« On a une salle dans un salon privé du 3e District, donc on va récupérer toutes sortes d'articles de fête super, on retourne à l'hôpital, et on super récupère Takitsubo-san. Ensuite, il n'y a plus qu'à aller au salon privé. »
« Un salon privé... » marmonna Hamazura.
Ces établissements proposaient des services similaires à ceux d'un karaoké extravagant et étaient populaires auprès des jeunes de la haute société, car ils leur permettaient de louer facilement une base secrète. Certains pourraient se demander quelle valeur cela avait, mais dans une ville où la plupart des étudiants vivaient en dortoir, échapper au regard des adultes était une chose très précieuse.
Cependant, un tel endroit risquait à tout moment de devenir un foyer de crimes sexuels, si bien que les enseignants et les tuteurs ne les portaient pas vraiment dans leur cœur.
Tandis qu'il réfléchissait à tout cela, Kinuhata prit la parole à ses côtés.
« Hamazura, qu'est-ce que tu vas super faire ? »
« Hein ? Bah, on peut juste commander à manger au salon privé, alors je me disais qu'on devrait aller chercher des gadgets rigolos pour un groupe de personnes... »
« Non, ce n'est pas ce que je voulais dire », l'interrompit Kinuhata avant de reposer sa question. « L'organisation à laquelle nous appartenions, Item, a été super détruite. À cause de ça, tu n'as super plus besoin de travailler pour elle. C'est ça que je te demande. ...Qu'est-ce que tu vas super faire ? »
« Je réponds à ta question par une autre question, mais toi, qu'est-ce que tu vas faire ? »
« Eh bien, ce sera super pareil pour moi. Item est peut-être super fini, mais l'autre jour, j'ai été super forcée de commettre un assassinat concernant cette histoire de Stargate. Même maintenant, ils sont en train de monter une nouvelle équipe. D'après la personne au téléphone, plein de boulots sanglants m'attendent super encore. Cela dit, Takitsubo-san ne peut pas se battre, donc il n'y a aucun intérêt à l'inclure super, alors tu n'as pas à t'inquiéter pour ça », répondit Kinuhata avec fluidité.
Il semblait qu'elle n'avait aucune réelle opposition à cet environnement.
« Hamazura, qu'est-ce que tu vas super faire ? »
« Eh bien... » commença-t-il.
Le soleil s'était totalement couché, si bien que l'on pouvait voir les étoiles même dans le ciel nocturne de cette grande ville.
« C'est peut-être injuste pour Hanzou, mais je n'ai aucune intention réelle de retourner chez les Skill-Out. Je ne sais pas ce que je peux faire, mais je dois faire quelque chose pour ramener Takitsubo dans le monde normal. Elle ne peut plus utiliser de Body Crystal et je sais que ce monde n'est pas assez gentil pour qu'elle puisse y survivre dans son état. Alors, je dois réfléchir à ce que je peux faire. »
Ce n'était pas vraiment une réponse appropriée, mais c'était exactement le genre de chose qu'un voyou stupide dirait. Cependant, ses paroles n'étaient pas dénuées de toute possibilité de réalisation.
Hamazura Shiage avait autrefois vaincu l'un des Level 5.
Cependant, ce combat n'avait certainement pas été une partie de plaisir. Hamazura avait été traqué jusqu'aux portes de la mort, mais c'était précisément cette force motrice qui lui avait permis de faire bouger ses jambes tremblantes pour s'opposer à elle au moment décisif. Ses paroles avaient du poids.
À tous autres égards, il était peut-être un voyou stupide, mais sur ce point précis, il ne l'était pas.
Kinuhata observa le profil de Hamazura alors qu'il fixait le ciel nocturne.
« ... En d'autres termes, Hamazura, tu prévois d'imposer super tes propres goûts à la vie de Takitsubo-san et de la super dédier à tes passions en retirant ce survêtement qui déborde de praticité pour lui faire porter un costume de bunny à la place ? »
« Tu me vois toujours comme ça ? Cette image est gravée dans le marbre ? Écoute, j'admets que j'aime les bunny girls, mais tu as tout faux. Le plus important, c'est que ce soit une tenue proche du maillot de bain, et cet aspect décalé d'être dans un endroit où l'on ne porte pas normalement de maillot de bain est merveilleux, donc une hôtesse de salon automobile me convient parfaitement, m— »
« Waah ! Super arrête, Hamazura. J'ai compris, j'ai super compris. Tu veux faire passer un traité qui obligerait toutes les femmes du monde à super porter des costumes de bunny. Arrête juste de me super dévisager avec ce regard obscène. »
« Oh, allez », dit Hamazura en secouant la tête. « En tant que connaisseur en la matière, laisse-moi te dire un truc. Quelqu'un comme toi ne peut tout simplement pas porter un costume de bunny. »
« ... Et laisse-moi te super dire un truc. Une collégienne comme moi a un super meilleur corps qu'une lycéenne comme Takitsubo-san. »
« Ouais, c'est ça !! Tu ne peux peut-être pas le voir sous le survêtement de Takitsubo, mais je l'ai vue sans et c'est incroyable !! Et j'ai bien vu qu'il n'y avait rien de surprenant caché sous ta robe !! »
« Je crois que je vais devoir te super tuer. Ça ne pose pas de problème si je te super tue, n'est-ce pas ? »
Dans un grondement, une sorte de vent se rassembla autour des mains de Kinuhata.
Son pouvoir était l'Offense Armor. C'était une Niveau 4 capable de contrôler librement l'azote présent dans l'air. Sa portée effective était extrêmement réduite, se limitant à quelques centimètres de ses paumes, mais sa puissance était phénoménale. Elle pouvait repousser le tir d'un fusil de précision à mains nues et soulever d'une seule main une table pesant plusieurs dizaines de kilos.
Hamazura ne survivrait pas à un coup porté par une telle capacité.
« Mh !? »
Mais Kinuhata s'immobilisa soudain, sous le choc, juste avant de passer à l'action. À l'instant même où la grande quantité d'azote s'était accumulée dans ses paumes, le pseudo-vent généré avait fait voleter sa jupe.
Juste avant que la culotte dissimulée sous sa jupe ne devienne visible, elle plaqua le tissu vers le bas d'une main.
« C'était super limite. Tu étais à deux doigts d'avoir du super matériel pour te masturber ce soir. »
« ... Ça, ça rentre direct dans le top cinq des pires choses qu'on m'ait jamais dites. Mais ne t'en fais pas. Je ne m'intéresse pas à la culotte ringarde d'une gamine. Ce qui est sexy, c'est une fille plus âgée qui serait superbe dans un costume de lapin... »
« ... »
Kinuhata Saiai était une fille qui détestait par-dessus tout perdre. Elle saisit donc le devant de sa minijupe à deux mains et les leva brusquement, sans prévenir.
« Hamazura, Hamazura. Regarde, regarde, c'est un super soulèvement de jupe ! »
« Ohhhhhhh !? Je... je vois... je ne vois rien du tout !! Quoi ? C'était une feinte ? Tu as lâché ta jupe juste avant et tu as seulement levé les bras !? Ne me fais pas des coups pareils !! »
Après cette réaction on ne peut plus honnête, Hamazura réalisa que Kinuhata affichait un immense sourire sur le visage.
« Hoh hohh. Je pensais que tu n'étais super pas intéressé ? »
« Tu m'as testé !? Eh bien, j'étais juste choqué parce que ça m'a pris au dépourvu. J-Je n'espérais rien du tout. »
« Encore une fois ! »
« Fnhhhhhhhh !! B-bon sang. Je sais que ce n'est qu'une feinte cruelle, mais... merde !! Pourquoi je réagis comme ça !? »
« Hm, on dirait que je peux super jouer avec toi autant que je veux. Hamazura, as-tu déjà compris que tu es juste super Hamazura-esque ? Il est 100 000 ans trop tôt pour qu'un animal sexuel, inférieur même à un homme des cavernes, puisse super débattre pour savoir si moi, Kinuhata-sama, je suis sexy ou non. Pour être franche, tu es super trop imbu de ta personne. Tu dois au moins évoluer davantage en tant qu'animal d'abord. »
« ...Non. »
Bien qu'il ait été abattu et plongé dans les ténèbres, Hamazura releva une fois de plus la tête.
Un esprit combatif brillait dans ses yeux.
« J'ai changé !! Je ne suis plus le genre d'homme qui se laisse vaincre par ce genre de désespoir ordinaire !! Je me relèverai encore. Viens à moi, Kinuhata ! Je surmonterai l'attrait de tes cuisses !! »
« Hé hé. Alors tu vas super t'opposer à moi malgré le fait que tu ne dépasseras jamais le stade de Villageois A ? Ça devient intéressant, super Hamazura. Maintenant, lis la saga de ta sexualité et de ton super désespoir !! Soulèvement de jupe !! »
Le grand seigneur démon qu'était Kinuhata lança son attaque ultime.
« Ohhh, Takitsubo ! Prête-moi ta force !! » hurla le héros qu'était Hamazura alors qu'il faisait appel au cœur courageux caché en lui.
Mais les petits doigts de Kinuhata ont dû se prendre dans sa minijupe.
Lors de cette troisième attaque, elle a bel et bien soulevé la jupe de sa robe.
La jupe en laine, qui ressemblait un peu à un pull, s'est envolée, révélant clairement le petit morceau de tissu blanc censé rester caché. La façon dont elle se tenait debout, les cuisses serrées l'une contre l'autre, était étonnamment féminine, et la manière dont la culotte, à la base, était remontée un peu trop haut rendait la scène parfaite.
Et le héros, Hamazura, a perdu.
Deux filets de liquide rouge ont jailli de son nez alors que le héros prononçait ses derniers mots.
« C'est pas juuuuuuuuuste !! Une feinte, une feinte, puis le vrai coup !? C'est quoi ce délire d'attaquer différemment une fois que je suis vraiment préparé à l'attaque originale ? C'est le genre de plan intellectuel minutieusement élaboré qui utilise les théories de conception d'un sketch comique de génie ou d'une maison hantée !? »
Bien sûr, rien n'avait été minutieusement élaboré ; c'était un accident total. Kinuhata est restée là, les bras levés vers le ciel, tremblant en silence tandis que sa jupe retombait sous l'effet de la gravité.
« Je vais super te tuer !! »
« Tu brises mon cœur et maintenant tu vas m'achever physiquement !? Tu ne montres vraiment aucune pitié, ô grand seigneur démon !! »
Hamazura s'est enfui, poursuivi par Kinuhata.
Peu de temps après, des effets sonores humoristiques ont résonné dans tout le quartier commerçant de la Cité Académique.
Partie 5
La limousine dans laquelle Accelerator, Tsuchimikado Motoharu, Musujime Awaki et Unabara Mitsuki voyageaient ensemble se dirigeait actuellement vers le 23e District.
Le plus grand accélérateur de particules au monde, Hula Hoop, suivait les murs extérieurs de la Cité Académique et se situait à 200 mètres sous terre. Son centre de contrôle se trouvait au même endroit, près des limites du district qui longeaient les murs extérieurs. Des terroristes avaient pris le contrôle des lieux, retenaient des otages et avaient transmis leurs « exigences » via le réseau.
« En y réfléchissant, qu'est-il arrivé à cet "homme à l'autre bout du fil" ? Avec une telle situation, ne devrions-nous pas avoir reçu un appel de sa part ? »
« J'en sais rien, moi. S'il ne veut pas nous contacter, on ne peut rien y faire. S'il n'a rien d'autre de prévu en ce moment, c'est qu'il doit être en vacances ou un truc du genre. »
« Ara, tu t'inquiètes parce qu'il ne te contacte pas ? »
« Fais gaffe avant que je t'arrache cette sale gueule, espèce d'idiote. »
Accelerator et Musujime Awaki se lancèrent des regards noirs, mais ce genre de tension ne dérangeait pas Group.
Unabara polissait son couteau en obsidienne tout en demandant à Tsuchimikado :
« Y a-t-il eu des mouvements de la part d'Anti-Skill ? »
« Apparemment, l'excuse de l'envoi d'une équipe spécialisée dans l'antiterrorisme les a empêchés de se mobiliser. Et honnêtement, si des membres normaux d'Anti-Skill s'impliquaient dans une affaire pareille, il y a de fortes chances qu'ils ne fassent qu'empirer les choses. »
Tsuchimikado répondit tout en démontant son arme de poing avec une aisance habituelle.
« Pour empêcher le Hula Hoop, construit à 200 mètres sous terre, de libérer des rayons gamma en cas d'accident, des murs de protection équivalents à ceux d'abris nucléaires ont été érigés tout autour. Essayer d'y percer un trou ou même de le faire exploser à la dynamite serait impossible. »
« On ne peut pas utiliser les ascenseurs ? »
« Il y a aussi plein d'autres murs à l'intérieur. Les câbles des ascenseurs sont tous placés dans des niches dans les murs, tout comme pour une porte automatique. Les autres lignes sont identiques. »
« Si on traîne, ils sauront qu'on arrive. Si on se fait repérer en faisant sauter des portes et des murs, les terroristes de Spark Signal vont probablement faire sauter la tête des otages. »
Musujime Awaki faisait bouger sans cesse dans sa poche la lampe torche militaire qu'elle utilisait comme arme, pour s'assurer de pouvoir la dégainer facilement au moment voulu.
Unabara essuya l'eau trouble sur son poignard.
« Quelle est la situation à l'intérieur ? »
« On a déjà passé ça en revue. Pour éviter les fuites de rayons gamma, les murs sont extrêmement épais, les ondes radio normales ne pourront pas passer. Percer un trou pour y glisser une caméra est également impossible. Bien qu'on ait les plans maintenant, on n'a toujours aucune idée du nombre d'ennemis déployés là-dedans. »
« Et qu'en est-il de ces "nano-machines" ? »
Dès que Musujime eut prononcé ces mots, l'atmosphère à l'intérieur de la limousine se tendit.
Des nano-machines appelées Underline étaient disséminées dans toute la ville, observant sans relâche tout ce qui s'y passait. Bien entendu, le Hula Hoop faisait également partie des lieux sous surveillance.
« S'ils ont complètement verrouillé les portes de sécurité, le réseau devrait avoir été coupé... mais là encore, s'il y a une technologie cachée, ça ne serait pas surprenant. »
Tsuchimikado fit une pause à ce moment-là.
« De plus, « officiellement », nous ne sommes pas censés connaître l'existence de ces nano-machines. Donc, même si nous obtenions des informations par ce biais, elles ne nous parviendraient pas. »
« Le plus problématique, c'est qu'on ignore combien il faut en éliminer pour que tout s'arrête. Ce serait ballot de se faire tirer dans le dos dès qu'on baisse notre garde. »
« Alors, on n'a qu'à envoyer le type qui ne craint rien, même s'il se fait tirer dessus, pour s'en occuper. »
Tsuchimikado remonta le pistolet qu'il avait démonté plus tôt et le pointa vers le lit de fortune.
Celui qui y était assis n'était autre qu'Accelerator. Il pouvait renvoyer toutes les attaques.
« Je n'ai aucune intention d'obéir aux ordres de ce connard à lunettes, mais c'est toujours plus simple que de vous confier mes arrières. »
Lança Accelerator en jetant un regard noir à Tsuchimikado.
« Mais quelle méthode allons-nous utiliser pour entrer ? Percer les 200 mètres de murs et de terre d'un seul coup ? »
... Ce commentaire semblait ignorer toutes les contraintes, mais il y avait effectivement une personne ici capable d'une telle prouesse.
Cependant, Tsuchimikado secoua la tête.
« Oublie ça. Sans parler du Signal d'Étincelle, si on implique les otages et les machines dans l'attaque, ça va devenir problématique. On va faire ça de la manière habituelle, en utilisant la capacité de Musujime à ignorer les limites de la tridimensionnalité. »
Son Move Point fonctionnait exactement comme la Téléportation, ignorant les obstacles tels que les murs et les plafonds pour envoyer ce qu'elle voulait n'importe où ailleurs.
À ce moment-là, la personne en question fronça les sourcils.
« Téléporter une masse aussi importante qu'un être humain avec précision sur un point situé à 200 mètres, dans un endroit que je n'ai vu que sur un schéma et jamais en personne ? Il y a probablement 50 % de chances de finir enterré vivant dans les murs ou dans le sol. Si tu veux toujours le faire malgré les risques, alors ça ne me dérange pas. »
« Tu n'auras pas à faire quelque chose d'aussi difficile. »
Tsuchimikado rit.
« Le 23e District est rempli d'installations liées à l'aviation et à la technologie spatiale, il n'y a donc que des pistes d'atterrissage dans tout le secteur. Mais avec ça, l'espace au-dessus du sol serait gaspillé ; alors, comment font-ils pour trouver de la place pour construire des bâtiments de recherche et développement ? »
« Où veux-tu en venir ? »
« ... En d'autres termes, c'est assez spacieux là-dessous. Bien que ce ne soit pas directement relié au Hula Hoop, la distance directe entre deux points peut être quelque peu raccourcie. Nous pouvons utiliser le Move Point de Musujime pour propulser Accelerator là-bas. »
Tandis qu'ils parlaient, la limousine atteignit le 23e District.
À l'origine, conformément à la stratégie antiterroriste, les voitures ordinaires qui n'étaient ni des véhicules professionnels ni des bus spécialisés étaient interdites d'accès, mais ils furent autorisés à entrer malgré tout.
Dans le 23e District, couvert de pistes d'atterrissage, il y avait relativement peu de grands bâtiments. La limousine se gara près de l'un des bâtiments attenants au gymnase d'une école.
Les quatre passagers descendirent immédiatement.
La béquille d'Accelerator déploya quatre minuscules griffes pour s'ancrer au sol, et les yeux de Musujime s'écarquillèrent malgré elle à cette vue.
« Tu viens de fabriquer cette béquille ? Tu es sacrément enthousiaste dans ton travail, dis donc. »
« La ferme et pousse-toi. Tu es du genre femme au foyer bavarde qui soupçonne son mari d'infidélité à cause d'une légère tache sur ses vêtements ? »
Tandis qu'ils échangeaient ces piques verbales avec désinvolture, Accelerator et les autres pénétrèrent dans un bâtiment bas. Il s'agissait d'un site d'essai pour armements aéronautiques. Bien entendu, ils se dirigeaient vers les sous-sols.
Tsuchimikado utilisa le code d'accès qu'il avait déniché on ne sait où pour déverrouiller l'ascenseur réservé au personnel autorisé. Le quatuor s'engouffra dans la cabine rectangulaire et descendit d'un trait à 150 mètres de profondeur.
Accelerator ressentit une gêne près de sa clavicule.
(...Est-ce que la réception radio se dégrade à mesure qu'on descend... ?)
Il toucha inconsciemment l'électrode en forme de collier autour de son cou, mais il ne pouvait rien y faire.
À la sortie de l'ascenseur s'étendait un vaste espace, semblable à un grand magasin ou un immeuble de bureaux. Tout était poli au point de briller. Bien qu'il n'y eût aucune fenêtre, les innombrables sources lumineuses faisaient presque oublier qu'ils se trouvaient toujours sous terre.
La destination d'Accelerator et de ses compagnons n'était aucune de ces salles, mais le mur le plus proche de l'extrémité.
Tsuchimikado consulta la carte sur son téléphone portable tout en tapotant le mur, comme s'il frappait à la porte du bureau d'un président de club.
« C'est ici. À 30 degrés vers l'est et 80 mètres plus loin, il y a un couloir menant à l'installation de contrôle du Hula Hoop. Il n'y a pas plus proche, et l'endroit visé est suffisamment spacieux. »
« 80 mètres, hein. »
« En termes de capacités, une certaine collégienne de Judgment peut faire quelque chose de ce niveau également. »
« ... Tu as vraiment une langue bien pendue. Je vais le faire, c'est bon. »
Musujime lança un regard noir à Tsuchimikado, qui lui rappelait délibérément cette téléporteuse aux couettes, et se dirigea vers le mur.
Après cela, elle se tourna vers Accelerator.
« Alors, on commence le saut dimensionnel maintenant ? »
« Attends. »
Ce n'était pas Accelerator qui avait parlé, mais Tsuchimikado Motoharu.
« Ton électrode a des problèmes en ce moment, pas vrai ? »
« ... »
« Attends encore 15 minutes. Je vais utiliser les câbles de l'ascenseur pour fabriquer une antenne simple qui permettra aux ondes radio d'atteindre l'installation. »
« As-tu besoin de mon aide ? »
Même si je n'ai aucun outil sur moi pour le moment. À Unabara qui ajouta cette dernière phrase, Tsuchimikado se contenta de secouer la tête.
« Va contacter "l'homme à l'autre bout du fil". En utilisant les lignes d'urgence, tu devrais pouvoir établir une connexion temporaire avec le Conseil d'Administration. Une fois que tu les auras joints, prends tes dispositions pour t'assurer qu'aucune autre force ou aucun spécialiste ne vienne nous barrer la route. S'ils veulent se faire tuer, ce n'est pas notre problème, mais s'ils se retrouvent mêlés à cette histoire, ça va devenir gênant. »
Après cela, Tsuchimikado sourit à Unabara qui se tenait sur le côté, la tête penchée, avec une expression qui semblait dire « Pourquoi moi ? », et déclara :
« C'est parce que ton physique plaît beaucoup aux personnes âgées, nyaa. »
« Ce n'est qu'une imitation totale. »
Cet adolescent qui n'était pas japonais, et encore moins asiatique, se gratta le visage qui, pourtant, était assez populaire auprès des Japonais.
Tsuchimikado finit par se tourner vers Accelerator :
« Écoute bien. On commence dans 15 minutes. Même si je pense qu'il n'y aura probablement aucun problème, je te suggère de vérifier ton électrode une dernière fois avant de débuter, histoire d'être sûr qu'aucun autre souci ne survienne. Peu m'importe que tu crèves, mais je ne permettrai absolument pas que les enfants pris en otage soient blessés. »
Partie 6
Le plus grand accélérateur de particules au monde, le Hula Hoop, construit à 200 mètres sous terre, pouvait accélérer des protons jusqu'à 99,22 % de la vitesse de la lumière et maintenir cette vitesse pendant 300 secondes.
Mais même un appareil d'une telle envergure avait ses limites.
Dépasser la vitesse pour laquelle il avait été conçu ou le faire fonctionner plus longtemps que prévu entraînerait l'explosion du Hula Hoop ; cela signifiait qu'une quantité de rayons gamma suffisante pour couvrir un tiers de la Cité Académique serait libérée.
Mais jusqu'à cet instant, ce garçon n'en savait rien.
Auparavant, il n'avait aucun souvenir d'avoir eu des armes braquées sur sa tempe par des hommes masqués, ni l'expérience d'avoir les mains liées dans le dos par quelqu'un d'autre. Le moment où il tremblait, entouré d'une trentaine de personnes incluant ses camarades de classe, son professeur et le chauffeur, était également un cauchemar qu'il n'avait jamais vécu dans la réalité.
« Stabilisation à 50 % de la vitesse de la lumière. Le Hula Hoop n'est qu'une mesure de restriction, ce n'est pas une monnaie d'échange. C'est pour ça qu'on a capturé ces gamins. »
« Si on va trop loin, les pontes nous feront sauter avec toute cette installation souterraine. Il n'y a aucune structure civile au-dessus de nos têtes, juste des pistes d'atterrissage à nu, alors ils peuvent faire exploser cet endroit autant qu'ils le veulent. »
« C'est pour ça qu'on avait besoin du Hula Hoop, non ? Tant qu'on fait croire que cet endroit peut exploser à tout moment, on peut stopper les actions désespérées du Conseil d'Administration. »
« Confirmez les voies d'évacuation. Après les négociations, on fera exploser une petite section de l'installation de contrôle pendant que l'anneau extérieur du Hula Hoop fonctionne à 70 % de la vitesse de la lumière. Ensuite, on enfilera les armures assistées anti-radiations à l'abri d'urgence B et on forcera le passage pendant qu'ils seront occupés à préparer leur propre équipement de protection. »
Des mots dangereux et extravagants flottaient au-dessus de la tête du garçon.
Rien n'indiquait qu'il serait libéré sain et sauf.
Peu importait que les choses tournent bien ou mal, il n'y avait aucun avenir pour lui et les autres ici.
Le désespoir avait envahi son cerveau et résonnait dans tout son corps.
« C'est l'heure. »
Ignorant le garçon qui tremblait de façon incontrôlable sur le côté, l'un des hommes masqués, qui semblait être leur chef, regarda sa montre et déclara :
« Enfin, dès le début, je ne pensais pas qu'on obtiendrait une réponse des pontes sans "s'occuper" d'au moins une personne... La caméra est prête ? On va bientôt commencer les vraies négociations, dépêchez-vous. »
Après avoir entendu ces mots lourds de sous-entendus, les subordonnés masqués se mirent en mouvement. L'équipement d'enregistrement n'avait rien d'exceptionnel, il s'agissait simplement d'un module ajouté à l'un de leurs téléphones portables. Toutefois, pour éviter toute traçabilité, une étrange machine avait été greffée au câble qui en sortait.
« Les images et le son peuvent être transmis à tout moment, maintenant. »
« Les liens directs vers le quartier général de l'Anti-Skill et le Conseil d'Administration sont établis. Un seul signal suffit pour lancer la diffusion en direct. »
« Très bien, commençons. »
À peine eut-il prononcé ces mots que l'homme qui semblait être le chef saisit les cheveux du garçon d'une main. La peur, plus intense encore que la douleur, le fit hurler, mais son agresseur l'ignora totalement. Le garçon fut alors traîné de force devant la caméra.
Toute tentative de protestation fut étouffée avant même de pouvoir franchir ses lèvres.
Entre les mains de l'homme qui semblait diriger l'opération se trouvait une arme à feu qui, aux yeux de n'importe qui, avait l'air bien réelle.
« Accordez-lui une dernière grâce et couvrez-lui les yeux. »
Toute résistance était vaine. Ses deux mains étaient liées dans son dos ; mais même si elles ne l'avaient pas été, qu'aurait pu faire un simple enfant ? Aussitôt, une bande de tissu fut nouée autour de sa tête, lui masquant la vue.
« Faites-le s'agenouiller et lancez le direct. »
Dans l'obscurité, quelqu'un lui saisit le poignet et le souleva. Une personne se plaça derrière lui et un contact froid et dur vint se presser contre l'arrière de son crâne.
L'objectif haute performance du téléphone portable pivota légèrement, et le bruit d'un petit moteur résonna tout près de l'oreille du garçon.
L'homme qui se tenait derrière lui prononça les mots suivants, sur un ton qui semblait récité d'après un script préparé à l'avance :
« Nous souhaitions résoudre cela de manière pacifique, vous ayant offert à maintes reprises une alternative où le sang n'aurait pas à couler ; mais la réponse que nous avons reçue n'est pas celle que nous attendions. Nous avons dû vous induire en erreur, vous faire croire que nous n'avions pas le courage de prendre des mesures décisives. Si tel est le cas, nous vous présentons nos excuses. »
« Kacha »
Le garçon sentit les poils de sa nuque se hérisser.
« Pour vous donner la capacité de décider, cette fois, nous allons vous donner un indice sur nos intentions. Mais c'est une action qui n'était pas nécessaire à l'origine, et le sang qui coulera est un sang qui n'avait pas besoin d'être versé. Affligez-vous et regrettez vos décisions insensées. »
Un bruit de « kacha » provint de l'arme braquée sur l'arrière de sa tête.
Bien qu'il ne réalisât pas qu'il s'agissait du chien de l'arme armé par le pouce, il comprit qu'il s'agissait du signal crucial pour quelque chose.
« De plus, si vous ne prenez pas de décision rapidement, nous promettons que davantage de sang inutile coulera. Nous ne serons pas avares à cet égard. Nous sommes prêts à rassembler tout ce qui pourra vous faire changer d'avis. Ainsi, nous utiliserons tout ce que nous avons jusqu'à leurs limites extrêmes. Bien que nous ne le souhaitions pas. »
Il voulait s'enfuir.
Il voulait hurler.
Mais s'il le faisait, le pire des scénarios se produirait.
« Alors, nous allons utiliser le premier. »
S'il restait silencieux, il ne ferait que se faire tuer.
Même en sachant cela, s'il résistait, il ne ferait que mourir plus tôt.
Il n'osait pas bouger.
Même en sachant qu'il serait tué s'il ne bougeait pas, il ne pouvait même pas remuer un doigt de ses mains attachées dans son dos.
« Commençons la négociation ici. »
Du regret.
Alors que le garçon découvrait qu'il ressentait encore cette émotion sous le coup de la terreur, il finit par ouvrir sa bouche tremblante.
« ... Ce genre de... »
Ce n'était pas une supplique pour sauver sa vie ; il ne mendiait pas pour sa survie.
« ... Ce genre de plan, il ne peut absolument pas réussir... »
Au contraire,
« Peu importe vos manigances, peu importe le genre d'arme horrible que vous préparez, vos crimes ne seront jamais pardonnés. »
Au moins, il s'est battu jusqu'à la toute fin.
« C'est ce que je crois. Ce monde est bien plus clément que ce que vous, les méchants, pouvez imaginer !! Peu importe ce que vous avez prévu pour vous échapper, des héros viendront vous arrêter ! Tout le monde sera sauvé. Quelque part dans ce vaste monde, il y aura quelqu'un qui viendra sauver tout le monde ! »
« Vraiment ? »
L'homme qui semblait être le chef s'adressa pour la première fois au garçon.
Sauf que ses mots étaient d'une simplicité extrême.
« Même si de tels héros existent, ils n'arriveront pas à temps pour te sauver. »
De faibles petits bruits de tremblement parvinrent à ses oreilles.
C'étaient les sons provenant de l'intérieur de l'arme, résonnant directement dans son crâne. L'index pressait lentement la détente, les petits ressorts commençaient à se contracter.
À cet instant, le garçon qui avait les yeux couverts alla plus loin encore et ferma les paupières.
Malgré tout, jusqu'au bout, le garçon murmura :
« (...Je le crois.) »
« Pan ! » Un coup de feu retentit.
Ce son fit vibrer le crâne du garçon, et les environs furent emplis d'une odeur de rouille.
En cet instant,
À l'intérieur du centre de contrôle de Hula Hoop, le plus grand accélérateur de particules au monde, des coups de feu retentirent. Un liquide rouge sombre éclaboussa le sol, l'air était imprégné d'une odeur de rouille, mêlée à celle, caractéristique, de la poudre à canon. Le bruit de la douille tombant au sol suivit immédiatement.
Sans aucun doute, il avait fait feu.
La balle impitoyable avait été tirée, transperçant muscles et os.
Un bruit sourd marqua la chute de la petite silhouette du garçon sur le sol dur. Ses vêtements, conçus pour des enfants, étaient entièrement teints en rouge. Impossible de se méprendre : c'était du sang.
Sauf que,
Ce n'était pas le sang du garçon.
C'était ce qui s'écoulait du bras de l'homme qui semblait être le chef.
À ses côtés, depuis son angle mort, une autre personne avait tiré sur le bras de l'homme masqué.
« Quoi... »
Après avoir fixé son bras d'un air hébété — l'arme avait été éjectée, son membre tordu de manière contre-nature à 45 degrés —, l'homme qui semblait être le chef ne ressentit la douleur qu'un instant plus tard.
Pourtant, aucun cri ne retentit.
Dès que le regard de cet homme quitta la caméra pour se porter hors du champ de vision, d'autres coups de feu éclatèrent. Après le bruit sourd des *don don don*, l'homme qui semblait être le chef fut criblé de balles et projeté en arrière.
Les voix paniquées des autres hommes masqués se chevauchèrent.
Mais à cet instant, « cette personne hors champ » continua de faire feu. L'homme qui filmait avec son téléphone fut abattu et s'effondra, entraînant l'appareil dans sa chute. Les supérieurs qui suivaient la diffusion en direct ne virent que l'image basculer vers le plafond, avant de laisser place à une neige statique grise.
Parce que l'objectif avait volé en éclats.
Incapable de voir et réduit à écouter les sons, le garçon aux yeux bandés ouvrit la bouche,
D'une voix faible, incapable de cesser de trembler.
« Un h-héros... ? »
« Un méchant. »
Après cela,
Une réponse maléfique, comme pour renverser tout ce qui se trouvait ici.
« Un méchant qui n'est rien d'autre qu'une ordure. »
« Kacha »
La chaussure du vilain écrasa complètement le téléphone portable qui servait à l'enregistrement.
Ce son fit office de signal : le combat contre le numéro 1 de la Cité Académique venait de commencer !
Partie 7
Les Level 5 restaient des humains.
Peu importait qu'il s'agisse du numéro 1 ou de n'importe qui d'autre, ils étaient tous des primates.
Peu importe le type de capacité spéciale qu'ils possédaient, s'ils ne respiraient pas ou ne mangeaient pas, ils mouraient. Ils avaient une espérance de vie limitée, et s'ils étaient poignardés, ils finiraient par mordre la poussière.
S'il s'agissait d'humains avec les mêmes faiblesses, alors il devait y avoir un moyen de les tuer.
Spark Signal était à l'origine une force spéciale créée pour combattre ceux qui prévoyaient de divulguer des informations confidentielles de la Cité Académique à l'extérieur. Au cours de leurs missions, ils avaient combattu d'innombrables fois de puissants espers. Ainsi, face à des espers capables de créer des phénomènes incroyables, Spark Signal savait réagir de manière appropriée. D'abord analyser calmement l'adversaire, puis trouver un moyen de le vaincre.
Les hommes masqués de Spark Signal l'avaient cru tout ce temps.
C'était une chose en laquelle ils croyaient fermement.
Cependant,
Le numéro 1 de la Cité Académique était-il vraiment humain ?
Boum ! Un son qui balaya l'air explosa.
Les multiples balles dans ses mains furent projetées, et chacune d'elles transperça avec précision les terroristes de Spark Signal.
Bien sûr, ils n'étaient pas venus ici pour simplement mourir en planifiant cette mission à grande échelle. En ce lieu, à cet instant, en tant qu'humains, ils sentaient tous que leur vie était en danger. Pour se libérer de cette menace, ils utilisèrent sans réserve toutes les techniques et connaissances apprises jusqu'alors, déployant toute leur force pour riposter contre l'esper aux cheveux blancs.
Certains tentèrent de tirer avec leurs fusils depuis un abri.
Certains essayèrent d'utiliser des otages pour stopper les mouvements de leur adversaire.
Certains tentèrent d'utiliser de la dynamite pour détruire les colonnes et ensevelir leur opposant sous les décombres.
C'étaient de bonnes initiatives, si ce n'est qu'elles étaient toutes dénuées de sens.
Oubliez l'idée même d'un quelconque effet, il n'y avait aucune valeur, même à essayer.
Les balles ne fonctionnaient pas.
Dès qu'elles effleuraient la peau du monstre, elles étaient renvoyées et abattaient les terroristes eux-mêmes.
Prendre des otages ne fonctionnait pas.
Dès qu'ils tentèrent d'atteindre les enfants, leurs poignets furent tordus de manière contre-nature.
La dynamite ne fonctionna pas.
Au moment même où ils essayèrent d'appuyer sur le détonateur, leurs doigts furent arrachés en même temps que le bouton.
(Non...)
C'était bien plus que cela, pensa l'un des membres masqués de Spark Signal.
Son visage, invisible de l'extérieur, était déjà couvert de sueurs froides. Il sentait que l'essence de la terreur qui montait en lui ne se résumait pas à ces simples faits.
Oui.
L'esper numéro 1 de la Cité Académique, Accelerator, prenait tout cela très au sérieux.
Il n'utilisait pas son pouvoir écrasant de manière excessive. Même en voyant les terroristes tomber les uns après les autres, il ne relâchait pas sa vigilance. S'il s'était détendu, peut-être auraient-ils eu une chance, mais Accelerator n'offrait même pas cette infime possibilité à ses adversaires.
Tantôt avec son pouvoir, tantôt avec son arme de poing, il utilisait toujours le minimum d'effort pour obtenir les meilleurs résultats. Ce n'était plus un combat entre humains, ni même entre des humains et un monstre. C'était une destruction pure, dénuée de toute émotion.
Par exemple,
C'était exactement comme un missile à tête chercheuse se verrouillant sur un avion de chasse qui tentait désespérément de s'enfuir.
Il ne s'agissait pas de gagner ou de perdre, mais d'éviter de se faire toucher. S'il était touché, il n'y avait que peu de chances de survie. Le désastre qu'Accelerator propageait avait déjà atteint ce niveau.
(Savez-vous seulement combien d'efforts nous avons déployés pour mettre au point ce plan...)
Fixant d'un regard vide le Level 5 qui, grâce à une sorte de capacité, fendait l'air en un arc de cercle pour frapper l'un de ses camarades, cet homme tentait désespérément de faire fonctionner son esprit confus.
(Nous avons utilisé tout ce que Spark Signal possédait, en dehors du plan principal, il y avait tant d'autres plans de secours... Nous nous étions clairement préparés à ce point, clairement... Au final, nous sommes toujours fauchés comme de la mauvaise herbe...?!)
À cet instant,
Au milieu d'une mare de sang d'un rouge profond, ce monstre qui venait de déchiqueter l'un de ses camarades et de lui ôter toute capacité de réflexion tourna la tête vers lui.
(Que dois-je faire...)
Ces yeux cramoisis croisèrent les siens de plein fouet.
Cela ressemblait exactement à une lunette de visée infrarouge, pensa le terroriste de Spark Signal.
(Quoi...?!)
On ne pouvait même pas appeler cela un affrontement.
Il fut pris pour cible, puis abattu.
Au total, cela n'avait pris que 300 secondes.
Le plus grand accélérateur de particules au monde, Hula Hoop, était redevenu paisible.
Partie 8
Le garçon comprit.
Bien qu'il ait eu les yeux bandés et qu'il n'ait pas pu voir ce qui s'était passé, l'atmosphère tendue, prête à s'embraser au moindre contact, s'était dissipée. Le monde de désespoir créé par les terroristes s'effaçait lentement.
Autour de lui, des sons de respiration saccadée trahissaient la peur.
Cela venait probablement de ses camarades de classe et de son professeur.
À en juger par leur souffle court, aucune trace de soulagement ne se faisait sentir, tant la méthode employée pour résoudre le problème avait été d'une violence extrême.
Le garçon lutta désespérément avec les mains liées dans le dos, et juste avant que la corde ne lui entame la peau, l'une de ses mains fut enfin libérée de ses liens. D'une main tremblante, il retira son bandeau.
La longue absence de lumière lui donna le vertige.
Il tendit la main vers les néons, plissa les yeux et scruta les environs. « Cette personne » devait toujours être là. Le garçon, à cette pensée, tourna soudainement la tête dans une certaine direction.
Près du mur.
L'un des terroristes qui avait été abattu gisait là, dans ses derniers instants. Une personne aux cheveux blancs, munie d'une béquille, se tenait parallèlement au terroriste. Sauf qu'il ne pouvait pas voir le visage de cette personne aux cheveux blancs. L'expression que cet individu, qui lui tournait le dos, affichait ne pouvait être distinguée depuis son point de vue.
...Le garçon fut instantanément submergé par cette atmosphère.
Mais cela ne semblait pas réel.
Car, l'instant d'après, cette personne aux cheveux blancs disparut dans les airs. Sans aucun avertissement, presque comme dans un scénario de film, l'individu s'évanouit sans laisser de trace.
Le garçon fixa l'espace vide, hébété.
Un méchant qui n'était rien d'autre qu'une ordure.
Son esprit ne cessait de penser à celui qu'il croyait être un héros, mais qui avait répondu sans hésitation par ces mots.
Partie 9
« Merci pour ton dur labeur. Tu as fait du bon travail, ô grand hé~ro~ »
Alors que Musujime tentait réellement de parler à Accelerator de cette manière, il manqua de presser la détente sur elle, tant sa colère était grande.
Sa disparition soudaine était évidemment due à l'aide qu'elle lui avait apportée pour battre en retraite grâce à son Move Point. Le Spark Signal avait été éliminé ; il ne restait plus qu'aux employés du Hula Hoop à déverrouiller les portes et les escalators, et à évacuer rapidement les enfants vers la surface.
Il n'y avait plus de place pour les méchants sur cette scène.
Accelerator jeta un regard autour de lui. Il s'agissait du complexe souterrain où ils se trouvaient avant leur assaut, un lieu servant à tester des armements aériens. Dans cet endroit aux murs polis, étincelants comme ceux d'un centre commercial de luxe, Musujime, Unabara et Tsuchimikado étaient présents.
« Il y a un truc qui me travaille. Qu'est-ce que ces connards de terroristes ont bien pu exiger des hautes sphères ? »
En entendant les mots d'Accelerator, les sourcils de Tsuchimikado se haussèrent légèrement.
« ...Pendant que tu faisais ton carnage, on a essayé d'enquêter, mais leurs défenses sont bien plus solides qu'on ne le pensait. On ne peut qu'en déduire qu'il s'agit de quelque chose que les hautes sphères veulent absolument cacher. »
« Je ne m'attendais pas à ce que tu obtiennes quoi que ce soit d'utile. Ferme-la et écoute, abruti. »
Après avoir insulté les autres, Accelerator ramena la conversation sur le point principal.
« Quand je neutralisais ces bâtards au Hula Hoop, j'ai entendu quelques bribes de leurs conversations. Ils disaient, les larmes aux yeux : "À ce rythme, on ne pourra pas atteindre notre objectif", et des trucs dans le genre. »
« ...Ont-ils laissé échapper ce qu'étaient leurs revendications ? »
Face à l'insistance d'Unabara, Accelerator garda le silence.
Puis, il répondit :
« -- "Dragon". »
Ce mot, composé de seulement six lettres, fit instantanément monter la tension autour d'eux.
Cette information classifiée, dont seul le nom était enregistré, même au sein du réseau d'informations secret des nano-machines, Underline. Même pour Accelerator et les autres avec lui, qui arpentaient les bas-fonds du côté obscur, la vérité à ce sujet restait inconnue. Mais s'agissait-il d'une percée capable de leur permettre de lutter contre les hautes sphères de la gigantesque Cité Académique ? Il n'était pas difficile de déduire que ce mot revêtait une signification capitale.
Accelerator, Tsuchimikado Motoharu, Unabara Mitsuki et Musujime Awaki.
Ils avaient formé une alliance temporaire, chacun poursuivant la vérité sur le Dragon pour ses propres objectifs.
Cependant,
À en juger par les apparences, ils n'étaient pas les seuls à enquêter sur le Dragon.
Comme s'il présentait une preuve, Accelerator déclara :
« Publiez immédiatement toutes les informations relatives au Dragon. C'était, semble-t-il, l'exigence de ces terroristes décérébrés. Au final, nous nous sommes fait berner par les hautes sphères, et nous avons coupé notre seul lien avec lui, les yeux grands ouverts. »
Entre les lignes 1
Le premier district de la Cité Académique était bordé d'installations administratives et judiciaires, et il ne possédait pas cette atmosphère de vie quotidienne propre aux autres districts, plus normaux. Il n'y avait quasiment aucune résidence ni aucun restaurant. En échange du regroupement de toutes les fonctions nécessaires au bon fonctionnement d'une ville aussi vaste, seul le minimum vital pour permettre aux gens d'y vivre avait été prévu. Le paysage urbain, extrêmement mécanique, contribuait à renforcer cette image du district.
Un bâtiment singulièrement unique se mêlait au paysage urbain, par ailleurs assez cohérent, du 1er District.
Il s'agissait d'un bureau du Conseil d'Administration.
Occupant la totalité d'un gratte-ciel, il dépassait largement ce que l'on concevait habituellement comme un « bureau ». Puisque son entretien était entièrement financé par l'argent des contribuables, il aurait été plus exact de le qualifier de « résidence officielle ». Quoi qu'il en soit, ce luxueux édifice n'avait en réalité été préparé que pour l'usage exclusif de l'une de ces 12 personnes influentes au sein de la Cité Académique.
Son nom était Thomas Platinumburg.
Le maître de ce bâtiment se trouvait dans une pièce splendide et spacieuse qui rappelait les salles d'audience des châteaux dans les RPG. La pièce occupait tout un étage du bâtiment et servait de salle de réception. Il n'avait aucun subordonné autour de lui. Compte tenu de sa position, il n'aurait pas été surprenant qu'il soit entouré d'innombrables gardes, mais il avait renvoyé tout le monde hors de cette grande salle. Il recevait une invitée en sa qualité de membre du Conseil d'Administration.
Son invitée était une tireuse d'élite mercenaire qu'il avait personnellement fait venir de l'extérieur de la ville.
C'était une femme de grande taille. Elle avait la peau blanche et de longs cheveux blonds. Elle possédait une beauté qui aurait semblé plus à sa place sous les projecteurs que sur un champ de bataille boueux. Cependant, elle avait un sac assez grand pour contenir une personne entière posé à ses pieds alors qu'elle était assise sur un canapé. Le sac contenait très probablement son outil de travail.
Elle était une femme assez célèbre dans son milieu.
Il n'était pas vraiment clair si être célèbre était une bonne chose dans son métier.
« Comment se porte Sunazara Chimitsu-san, Stephanie Gorgeouspalace-san ? »
Thomas prononça les noms de deux personnes.
Stephanie était le nom de la tireuse d'élite et Sunazara était le nom de l'homme qu'elle considérait comme son mentor.
Elle hocha docilement la tête en réponse à la question de Thomas.
« Sa convalescence se passe bien. Il n'a cependant pas encore repris connaissance. Vraiment, tout cela est grâce au fait que vous nous ayez prêté un système de survie de la Cité Académique. Si vous ne l'aviez pas fait, il serait déjà parti. »
« Oh, n'y pensez plus. C'était déjà assez douloureux de savoir que votre camarade a été blessé par quelqu'un de la Cité Académique à cause d'un malheureux concours de circonstances. »
Les cinq organisations clandestines que sont Group, Item, Block, Member et School s'étaient autrefois affrontées, menant à la destruction de certaines d'entre elles. Sunazara Chimitsu avait été engagé par l'une d'elles et avait été vaincu par un membre d'une autre. Des explosifs avaient pulvérisé tout le bâtiment et il avait été blessé au point de ne toujours pas avoir repris connaissance.
Lorsque Thomas Platinumburg avait reçu cette information, il avait secrètement récupéré l'homme et l'avait envoyé, lit équipé d'un système de maintien en vie compris, hors de la ville, chez Stephanie.
Bien entendu, il ne l'avait pas fait par bonté d'âme.
Il l'avait fait pour qu'elle se sente obligée de l'aider, afin de prendre l'avantage dans certaines affaires qu'il devait mener à bien.
« Alors, qui est la cible que tu veux que j'élimine ? »
« J'ai des documents préparés ailleurs, mais je suis certain que tu reconnaîtras le nom. Il s'agit du Level 5 numéro 1 de la Cité Académique, connu sous le nom d'Accelerator. »
Cette requête n'était pas formulée au nom des membres dirigeants de la Cité Académique.
C'était une demande extrêmement personnelle.
Le 30 septembre, Accelerator avait combattu l'unité Hound Dog dirigée par Kihara Amata, et le garçon avait attaqué la résidence de Thomas Platinumburg afin d'obtenir des informations. Lors de cette attaque, il avait tiré sur Thomas avec un fusil à pompe. L'action actuelle de Thomas était motivée par la vengeance.
Bien qu'il s'agisse de pure vengeance sur le plan émotionnel, cela servirait également à remettre dans le droit chemin les subordonnés qui commençaient à relâcher leurs efforts.
« Peux-tu le faire ? »
« Si tu me le demandes, alors oui. »
Il s'attendait à cette réponse. Il avait pris soin d'écarter ses subordonnés pour l'ensemble de la négociation, principalement parce qu'il avait préparé un atout maître.
« Pour sniper la cible, vous n'avez pas à vous soucier des dommages collatéraux. Je couvrirai quiconque ou quoi que ce soit qui serait endommagé au cours de l'opération. ...Donc, si vous logiez une balle dans l'ancienne membre d'Item, Kinuhata Saiai, celle-là même qui a mis Sunazara-san dans son état actuel, cela ne poserait aucun problème réel. »
« Oh, je vois. Et vous avez déjà été d'une telle aide dans le cas de Sunazara-san. La technologie de la Cité Académique est vraiment merveilleuse. Cet équipement médical est quelque chose qu'on ne verrait nulle part ailleurs. »
« Ha ha. Toute la technologie de la ville n'est pas bonne, mais je suis assez fier des éléments qui peuvent être utilisés pour la paix. »
« En effet. C'est incroyable que vous ayez pu placer un minuscule émetteur dans le corps de Sunazara-san. Il semble fonctionner légèrement différemment d'un nanodispositif, mais on ne trouve vraiment nulle part ailleurs des appareils aussi petits implantés dans le corps de quelqu'un. »
Immédiatement après, un froid glacial imprégna chaque recoin de cette immense pièce. Non, l'air n'avait pas réellement changé. C'était simplement ce qu'il ressentait à travers le filtre de la peur de Thomas Platinumburg.
« Attendez, je vous en prie », dit Thomas en tendant une main. « Vous n'avez aucune idée de l'importance des informations que l'on pourrait tirer de la technologie utilisée dans ce système de maintien en vie. Il est destiné à une utilisation hors de la ville, ce qui signifie qu'il est d'une qualité inférieure, mais même ainsi, il contient des informations incroyablement précieuses sur la technologie de la Cité Académique. Nous voulions vous envoyer Sunazara Chimitsu-san rapidement, mais en toute sécurité. Cependant, le fait que les informations technologiques soient dans le système poserait un problème majeur. C'est à cela que sert l'appareil. Si nous ne l'avions pas placé à l'intérieur, nous n'aurions pas pu vous l'envoyer aussi vite. »
« Oh, je vois. »
Ce que Thomas Platinumburg ne réalisa pas à ce moment-là, et pour lequel il n'avait aucune raison particulière de s'en douter, restait une erreur fatale.
Stephanie Gorgeouspalace ne parlait pas habituellement avec autant de politesse.
Elle modifiait délibérément ses schémas de langage afin de refouler ses émotions débordantes.
« Donc, le fait que l'émetteur, de la taille d'un grain de riz, possède également un mécanisme interne capable d'envoyer un stimulus spécial permettant d'arrêter quatre des organes de Sunazara-san avec un seul signal... n'est qu'une simple mesure de sécurité ? »
Des gouttes de sueur froide commencèrent à perler sur le corps de Thomas.
Mais il était trop tard.
L'instant d'après, la silhouette de Stephanie sur le canapé se brouilla sous l'effet d'un mouvement à haute vitesse et elle se retrouva soudainement juste devant Thomas. Sa main droite était tendue, enfonçant directement une plume dans son estomac.
Thomas ne ressentit même pas la douleur de sa peau et de sa chair déchirées.
La douleur était le cadet de ses soucis.
« Tu peux reprendre ça. »
En retirant la plume, Stephanie tenait une petite radio dans sa main. Thomas supposa qu'elle avait inséré quelque chose dans la plaie et que la fréquence de la radio était réglée pour envoyer un signal à cet objet. Cette pensée fit naître une peur de la mort si intense que son sens primitif de la douleur s'engourdit complètement.
« Tu as fait une erreur en essayant d'ajouter ton petit tour de passe-passe. Si tu t'étais contenté de me livrer Sunazara-san pour ensuite venir me voir avec ta requête, j'aurais volontiers agi comme ton pion. »
« ...Attends... »
Thomas Platinumburg tremblait en fixant Stephanie... ou plus précisément, le pouce levé au-dessus de la radio. Il abandonna son masque de politesse et tenta une ultime négociation d'une voix brisée.
« ...Si tu... provoques des ennuis ici, tu ne pourras pas accomplir ta vengeance... Si tu... m'aides... tu pourras facilement te venger pour Sunazara... »
« Oh, j'ai oublié de te dire », répondit Stephanie sans même y réfléchir.
Elle semblait vouloir clore la conversation dans son ensemble.
« La cible de ma vengeance, c'est tout le monde dans la Cité Académique. »
Aussitôt après, Stephanie actionna l'interrupteur de la radio sans la moindre hésitation.
L'émetteur logé dans la blessure de Thomas réagit instantanément en générant une impulsion électrique spécifique. Bien que les organes de l'homme fonctionnassent normalement, ce stimulus en paralysa quatre d'un coup, mettant fin à ses jours avec une efficacité redoutable.
Il hurla dans son agonie.
Stephanie ne jeta même pas un regard vers le corps qui venait de s'effondrer au sol, inerte, et rangea la radio dans sa poche avec une expression désintéressée.
Elle entendit des pas s'approcher.
Très probablement les gardes en costume noir, alertés par le cri de leur maître. D'après ses estimations sur la densité de gardes croisés en chemin vers le salon de réception, ils devaient être environ deux cents.
Pourtant, le visage de Stephanie ne se troubla pas le moins du monde. Tout en fredonnant, elle ouvrit la fermeture du sac géant à ses pieds et en sortit son outil de prédilection.
Ce n'était pas un fusil de précision.
C'était un fusil-mitrailleur léger.
Il s'agissait d'une arme spéciale, dérivée d'un type de mitrailleuse à tir rapide normalement utilisée sur trépied, mais modifiée pour ne tirer que des cartouches de fusil à pompe. À courte portée, ce fusil-mitrailleur léger possédait une puissance de destruction telle qu'il pouvait transformer un véhicule blindé en une simple boîte de conserve écrasée. C'était l'arme personnalisée de Stephanie.
La raison pour laquelle une tireuse d'élite supposée comme Stephanie avait sorti une arme aussi dangereuse était assez simple.
« Sunazara-san tirait toujours avec des armes petites et compactes à distance. »
Contrairement à lorsqu'elle parlait avec Thomas, les habitudes de langage de Stephanie Gorgeouspalace étaient revenues à la normale, teintées d'une pointe de nostalgie alors qu'elle marmonnait pour elle-même.
« Mais ça a l'air vachement plus simple de juste s'approcher et de tirer comme une folle ! »
La grande porte de la pièce s'ouvrit en grand.
À cet instant précis, une tempête dévastatrice se déchaîna depuis le fusil-mitrailleur léger.
Sa vengeance commençait.