Volume 17, 4 : L'épée qui apporte la guerre et le désastre. Épée de miséricorde.

Partie 1

Minuit.

Au moment où la date changea, diverses choses se produisirent.

Par exemple, dans plusieurs villes d'Irlande du Nord comme Belfast, Enniskillen et Londonderry, les hôpitaux, les commissariats et d'autres infrastructures majeures furent bloqués par un grand nombre de policiers et de soldats. Il s'agissait d'individus soutenant soit les chevaliers, soit la faction de la seconde princesse de la famille royale. Les citoyens ordinaires restèrent terrés chez eux par peur de cette atmosphère inhabituelle, ou bien, poussés par la curiosité, sortirent pour voir ce qui se tramait. Ces derniers furent arrêtés par la police.

Par exemple, une monnaie créée exclusivement pour l'Écosse, le palais de Holyrood qui servait de base religieuse, ainsi que d'autres installations en Écosse, furent envahis et occupés par les gardes et les chevaliers censés les protéger. Les anciennes forces d'Agnese, qui enquêtaient dans un port de plaisance à Édimbourg, furent encerclées par un nombre écrasant de chevaliers.

Par exemple, le château de Cardiff, le château de Swansea, le château d'Oystermouth, le château de Conwy, le château de Penrhyn, le château de Beaumaris, le château de Caernarfon et toutes sortes de forteresses au Pays de Galles tombèrent les unes après les autres aux mains des chevaliers. Inutile de préciser que l'assemblée locale et les tribunaux furent également pris.

Par exemple, l'emprise des chevaliers atteignit Londres, le centre de l'Angleterre, ainsi que les villes avoisinantes. Bien entendu, l'Angleterre comptait déjà davantage de chevaliers à l'origine. Ils pénétrèrent dans des lieux religieux importants comme la cathédrale Saint-Georges et l'abbaye de Westminster, et ils mirent le pied dans des lieux politiques cruciaux tels que le palais de Buckingham et le Parlement.

Évidemment, les magiciens de l'Église anglicane au sein de Necessarius ne laissèrent pas cette invasion se dérouler sans résistance.

Le Pays de Galles possédait un grand nombre de châteaux et de forteresses. Ces structures militaires en pierre avaient été construites par des personnes différentes pour des raisons variées. Certaines avaient été érigées comme bases pour attaquer ces terres. D'autres avaient été créées comme forteresses pour les protéger. Cependant, à cet instant, elles étaient toutes sous le contrôle d'une seule faction.

À savoir, les chevaliers.

« Ah... Bon sang !! »

Une religieuse courait à travers l'obscurité, totalement à bout de souffle.

Elle avait été chargée par les chevaliers de diriger une chapelle installée au sein d'une forteresse. Lorsque l'invasion avait débuté, suite à l'obtention de Curtana Originale par la seconde princesse Carissa, les religieuses affectées aux forteresses, et donc séparées du corps principal de l'Église anglicane, s'étaient retrouvées dans la pire des situations. C'était comme si tous ceux qui l'entouraient avaient retourné leurs armes contre elle en un instant.

(Qu'est-ce qui prend aux chevaliers de braquer leurs armes sur moi !?)

Elle se trouvait dans une position de nette infériorité, ne serait-ce que par le nombre.

Pour renverser la situation, elle devait d'abord rassembler suffisamment de personnes pour combattre en tant qu'organisation.

(Bon sang. J'aurais peut-être pu faire quelque chose si c'était du un contre un... !!)

La religieuse claqua la langue en courant.

Elle ne voulait pas dire qu'elle aurait été capable de tuer un chevalier entièrement équipé. Tant qu'ils se trouvaient au Royaume-Uni, les chevaliers maniaient une partie du pouvoir d'un ange en empruntant la puissance de Curtana Originale, elle n'avait donc aucune intention de les affronter de front.

Malgré tout, si elle utilisait sa magie au maximum, elle aurait pu au moins gagner un peu de temps. Elle aurait pu, au minimum, créer un écran de fumée ou une diversion. Mais cela ne valait que contre un seul chevalier.

Après tout, sa méthode pour gagner du temps consistait à sceller les mouvements de l'ennemi pendant une courte période. Si un autre ennemi apparaissait alors que le premier était immobilisé, celui-ci serait capable de bouger à nouveau au moment où elle scellerait les mouvements du nouveau venu. Se retrouver prise dans une telle boucle ne servirait à rien.

(Quoi qu'il en soit, je dois rejoindre les religieuses des autres forteresses ! Si nous pouvons coopérer, nous pourrons transformer cela en un affrontement d'organisation contre organisation ! Au bas mot, nous devrions être capables d'utiliser notre nombre pour battre en retraite plus efficacement !!)

Soudain, une armure d'argent apparut sur le côté. C'était un chevalier à ses trousses. Il semblait avoir reçu l'ordre de la capturer plutôt que de la tuer, mais elle n'avait aucune garantie d'être en sécurité une fois prisonnière.

« !! »

La religieuse tira une boussole de sa manche.

Ses sorts étaient grandement influencés par la direction. Elle lança une unique carte dans la direction que la boussole lui indiquait comme étant le nord. Une sphère de lumière commença à en émaner, mais...

(Ça... ne sort pas !?)

Son visage se figea. Son sort avait échoué. Elle réfléchit à la raison de cet échec et comprit qu'il était possible que la force à l'origine du mouvement de l'aiguille de la boussole – c'est-à-dire le magnétisme – subissait l'interférence d'une force extérieure.

En d'autres termes, la direction que la boussole avait indiquée comme étant le nord n'était pas le véritable nord.

Elle avait supposé que c'était le cas et avait lancé sa carte dans cette direction, il n'y avait donc aucune chance que son sort fonctionne.

« Pas bon... »

Remarquant le temps de latence dû à l'échec du sort, le bras en armure argentée du chevalier s'approcha.

Dans l'océan Atlantique, près de l'île d'Islay, une forteresse émergea à 20 mètres au-dessus des eaux d'un noir de jais.

Cette forteresse mobile, nommée Coven Compass, était un disque géant fait de pierre, d'un diamètre de 200 mètres et d'une épaisseur de 10 mètres. Comme pour justifier son nom de boussole, le sommet du disque présentait des lignes acérées partant du centre vers chaque direction, mais ce n'était pas là l'élément principal de la forteresse.

Sur la face inférieure, des dizaines, voire des centaines de cordes pendaient mollement, et une sorcière chevauchant un balai était assise sur chacune d'elles. Elles ressemblaient presque à des oiseaux migrateurs faisant une courte halte, mais toutes se préparaient au combat.

Leurs vieux balais usés étaient recouverts d'un certain type de potion.

Les sorcières ne chevauchaient pas leurs balais. Elles se contentaient de guider les objets auxquels la potion avait conféré la capacité de voler. Grâce à ce breuvage, elles pouvaient faire voler d'autres outils tout aussi facilement.

(Enfin, une potion de sorcière n'est faite que de différentes plantes magiques. Nous ne cuisinons pas vraiment de bébés non baptisés ou quoi que ce soit du genre.)

L'une des sorcières assises sur une corde, Smartvery, laissa échapper un léger soupir. Le même type de potion avait été appliqué sur sa peau sous ses vêtements, et cette sensation visqueuse était quelque peu inconfortable.

La voix de l'opérateur résonna depuis le petit dôme situé au centre de la face inférieure de la forteresse, qui servait d'objet spirituel de communication.

« Les unités n°3 à n°20, n°30 à n°35 et n°43 à n°52 ont terminé leurs préparatifs de tir ! Les sorcières désignées vont accélérer en séquence afin d'intercepter les chevaliers qui se dirigent vers nous !! »

En entendant cela, Smartvery raffermit sa prise sur le balai qu'elle tenait d'une main, activa un sortilège de l'autre, et trancha la corde sur laquelle elle était assise.

Immédiatement après, elle commença à chuter sous l'effet de la gravité.

Smartvery saisit l'extrémité de la corde qu'elle venait de couper. Son corps formait désormais le point bas d'un pendule géant de vingt mètres, et elle accéléra en se balançant d'avant en arrière comme sur un trapèze. Au point le plus bas de sa trajectoire, là où elle avait accumulé le plus de puissance, elle lâcha prise. La sorcière enfourcha son balai en plein vol et fendit l'air juste au-dessus de la surface sombre de l'océan à une vitesse fulgurante.

Les sorcières modernes ne volaient pas dans le ciel.

Par la simple prière adressée au Seigneur, Pierre, l'un des douze apôtres, avait fait chuter un magicien nommé Simon le Magicien, dont on disait qu'il utilisait des pouvoirs démoniaques pour voler. Comme le sortilège anti-vol utilisé dans cette légende avait été développé au sein de l'Église chrétienne, les sorts de vol hérétiques et païens, explicables par la doctrine chrétienne, se retrouvaient confrontés à un dilemme problématique : il était facile de voler, mais il était tout aussi facile d'être précipité vers le sol.

C'est pour cette raison que les sorcières modernes ne volaient pas dans les airs. Les grandes structures comme la forteresse mobile Coven Compass possédaient d'épais murs les protégeant de ce sortilège anti-vol, mais les sorcières isolées ne bénéficiaient pas d'une telle protection. Cela imposait de voler à une altitude suffisamment basse pour qu'elles rasent pratiquement la surface, devenant ainsi la méthode standard pour éviter le sortilège anti-vol de Pierre.

Tandis que Smartvery filait au-dessus de la surface de l'océan, plusieurs de ses consœurs volaient à ses côtés. Le nombre total de sorcières survolant l'océan dépassait déjà la centaine.

Les sorcières utilisaient des objets spirituels de communication afin d'échanger leurs pensées à haute vitesse.

« Qu'est-ce qu'on va faire, Smartvery !? On est plus mobiles, mais les chevaliers ont une meilleure capacité d'attaque combinée ! Ces monstres ont ajouté des objets spirituels de renforcement sur leurs armures parce que leur force physique est si grande qu'ils détruiraient leurs propres structures magiques !! Et si nos informations sont exactes, ils reçoivent du Telesma de la part de Curtana Original ! On ne sait même pas si on peut les blesser mortellement avec un coup direct !! »

« Cette Curtana Original fonctionne à son maximum au sein du Royaume-Uni, n'est-ce pas ? Bien qu'ils cachent peut-être un secret s'ils comptent envahir l'Europe. Mais au moins, rien n'indique qu'ils utilisent quoi que ce soit de plus ici. Ça rend les choses simples. Nous avons une forteresse mobile, il nous suffit donc de sortir du pays et la puissance des chevaliers devrait être réduite de moitié », déclara Smartvery d'une voix excessivement mielleuse pour encourager sa collègue. « Je suppose que je dis simplement qu'il faut tenir bon jusqu'à ce que le Coven Compass franchisse la frontière nationale. Le sommet de la forteresse est le dispositif de tir pour le sortilège de flash à grande échelle. Si nous continuons à nous battre tout en attirant les chevaliers hors du pays, nous pourrons tous les réduire en cendres d'un seul coup. »

« Donc on sert d'appât, hein ? Vraiment. On dirait que les chevaliers adorent courir après les fesses des sorcières, peu importe l'époque. »

« Ce serait le plan le plus sûr, mais ne serait-ce pas amusant de les éliminer avec un sort de contrôle des océans ? »

« Hé, attends une seconde. Dis-moi juste lequel on choisit ! »

À cet instant, la surface de l'océan devant elles trembla comme pour empêcher les sorcières de poursuivre leur route.

Un certain nombre de lumières semblables à des globes oculaires scintillèrent sinistrement depuis les profondeurs de l'eau sombre.

« Les voilà !! » hurla l'une des autres sorcières.

Immédiatement après, une grande quantité de quelque chose jaillit de l'océan comme des missiles.

C'étaient les armures d'argent des chevaliers.

Un éclair d'attaque semblable à de la foudre jaillit de la pointe des lances que tenaient les nombreuses armures.

Comme pour y répondre, des lueurs semblables à des flammes s'allumèrent au bout des balais des sorcières.

100 contre 100.

Une infinité de rayons lumineux se croisèrent et la bataille entre les sorcières et les chevaliers commença.

Les anciennes forces d'Agnese enquêtaient sur New Light dans un port de plaisance à Édimbourg, en Écosse. Le groupe était une organisation plutôt solide en soi, comptant plus de 250 membres.

Elles étaient actuellement encerclées par un nombre encore plus grand de chevaliers.

« ... Il y a plus de 700 personnes ici au total. En temps normal, la police interviendrait pour une manifestation non autorisée. J'ai toujours pensé qu'ils étaient assez infects, mais je ne m'attendais pas à ce qu'ils soient aussi arrogants », dit Agnese d'une voix basse en brandissant son Lotus Wand en argent.

Lucia se tenait dos à dos avec elle, tenant une grande roue en bois à deux mains.

« Il n'y a aucun signe de champ de dissimulation, et ils ne semblent pas s'en soucier le moins du monde ; les chevaliers ont dû envahir une zone immense. »

« J-je m'inquiète aussi pour Londres, puisque nous n'arrivons pas à les contacter », murmura Angelene tandis que quatre bourses de pièces d'or flottaient autour d'elle.

Alors que les religieuses se préparaient au combat, l'un des chevaliers s'avança et prit la parole.

« Nous avons reçu l'ordre de tuer le moins possible, mais nous ne pouvons rien garantir si autant de personnes s'affrontent. Même sans intention de tuer, le risque que des gens soient écrasés par la simple pression reste bien réel. »

« Donc vous nous demandez de nous rendre avant qu'il n'y ait des blessés ? Comme c'est aimable de votre part. »

« ...Ne nous blâmez pas s'il y a des victimes. »

Le chevalier leva son épée et Agnese sourit sans crainte.

Tout en souriant, elle frappa le sol à ses pieds avec son bâton Lotus.

Se concentrer sur cet endroit sans réfléchir fut une erreur de la part des chevaliers.

Un flash explosif jaillit de ce point précis.

La lumière aveuglante ne leur déroba la vue que pendant environ 5 secondes.

Cependant, une fois la lumière dissipée, les religieuses avaient disparu, elles aussi.

Chacune des 250 religieuses s'était volatilisée.

« Quoi... ? »

Les yeux des chevaliers clignèrent sous leurs casques tandis qu'ils scrutaient les environs, mais ils ne purent trouver la moindre trace des religieuses. Ils échangèrent des signes et se dispersèrent pour les chercher.

« Waouh. Je suis surprise que ça ait marché », murmura Agnese après le départ des chevaliers.

Un bruit de gouttes pouvait être entendu autour d'elle.

« ...Eh bien, je dois admettre que la couleur noire a servi de camouflage dans cet environnement. »

« É-était-il vraiment nécessaire de sauter dans l'océan si soudainement ? »

Lucia semblait plutôt calme pour quelqu'un se trouvant dans l'océan à la fin du mois d'octobre, tandis que les dents d'Angelene claquaient. Seules ces trois-là étaient dans l'eau ; les autres religieuses s'étaient enfuies pour se cacher dans le premier endroit venu.

Agnese s'agrippa au quai en béton et se hissa lentement. Son habit de religieuse, trempé, devint glacial dès qu'il fut exposé à l'air libre.

« Si les chevaliers agissent aussi ouvertement, je pense qu'on peut supposer qu'Édimbourg est déjà tombée. »

« Q-qu'est-ce qu'on va faire maintenant ? » demanda Angelene alors qu'Agnese lui tendait la main depuis le haut du quai.

Lucia répondit en se hissant elle-même sur le côté.

« Nous ne pouvons pas contacter Londres, nous n'avons donc pas d'autre choix que d'agir par nous-mêmes. Sœur Agnese, combien de personnes de l'unité penses-tu que nous pouvons réellement mobiliser ? »

« ...Eh bien, nous nous sommes séparées pour fuir, mais la plupart d'entre nous seront probablement capturées par les chevaliers. »

« Non !! » cria Angelene, mais Agnese porta son index à ses lèvres.

« Leur chef, la seconde princesse Carissa, sera très probablement en Angleterre. Il est fort probable que les religieuses capturées y soient emmenées. Cela signifie aussi qu'elles arriveront en sécurité en Angleterre, même si elles sont arrêtées. »

« Tu veux dire qu'on peut simplement secourir les religieuses capturées pendant leur transfert. Elles ont œuvré pour notre liberté, nous devons donc leur rendre la pareille en faisant tout notre possible pour elles. »

Agnese, Lucia et Angelene hochèrent la tête en silence dans le port de plaisance, tard dans la nuit.

« Tout d'abord, occupons-nous de ces vêtements trempés. »

La rébellion de la Seconde Princesse Carissa et des chevaliers s'étendait à travers tout le Royaume-Uni.

Pour Necessarius, il ne s'agissait pas d'un conflit où l'Église et les chevaliers devaient s'affronter jusqu'à ce que l'un des camps soit vaincu. Après avoir subi l'attaque surprise des chevaliers, l'Église anglicane avait décidé de ne pas gaspiller ses forces inutilement en tentant de rétablir la situation par la force. Au lieu de cela, ils préservaient leurs ressources en attendant une occasion de contre-attaquer.

L'Église savait qu'elle perdrait en cas de simple confrontation de puissance ; elle avait donc récupéré les objets les plus importants dans les églises et les cathédrales pour évacuer rapidement, tout en opposant une résistance locale.

Les chevaliers et l'Église faisaient tous deux partie des factions constituant le pays. Cependant, les chevaliers occupaient désormais un rang supérieur au sein du Royaume-Uni. Dans le pays, la reine était reconnue comme la chef des anges, et les chevaliers qui la suivaient étaient considérés comme tels.

L'Église utilisait la magie conventionnelle tandis que les chevaliers possédaient le pouvoir des anges ; un affrontement direct risquait donc de les anéantir mutuellement. Il était même fort probable que l'Église soit vaincue.

C'est pourquoi les magiciens s'évanouissaient dans la nuit, guettant le moment opportun.

Et...

La reine et l'Archevêque se trouvaient au château de Windsor, une forteresse magique située à la périphérie de Londres. Elizard buvait du thé et le verre de Laura Stewart contenait de l'eau minérale.

Elles étaient les seules personnes présentes.

Les doubles portes menant à la pièce où elles se trouvaient étaient verrouillées par magie. Il s'agissait d'un verrouillage d'un niveau extrêmement élevé, digne de protéger la Famille Royale.

(...Eh bien, ça ne tiendra probablement pas 30 secondes avant d'être brisé de l'extérieur.)

Laura Stewart avait une raison pour cette pensée pleine d'incertitude.

Elle pouvait voir la lueur d'un grand nombre de torches à l'extérieur de la fenêtre.

Elle pouvait entendre des pas tonitruants résonner à travers le château.

Ils appartenaient très probablement à ceux qui avaient abandonné la reine. Peu importait la solidité des structures défensives, elles ne servaient plus à grand-chose maintenant que les chevaliers, ceux-là mêmes censés les manœuvrer, l'avaient trahie. Les seules personnes au sein du château qui restaient loyales à la reine étaient les jardiniers, les domestiques et les autres employés qui ne faisaient partie ni de la famille royale, ni de la chevalerie.

Elizard et Laura avaient remarqué le changement au moment où la date avait basculé, mais elles n'avaient pas eu le temps de fuir. Elles avaient seulement réussi à verrouiller la porte, mais cela ne ferait que retarder l'inévitable.

« ...Vraiment. » Laura fit tournoyer le liquide clair dans son verre et soupira. « Et dire que j'ai fait venir l'Index Librorum Prohibitorum ici pour analyser les actions des princesses et voir si elles représentaient une menace avant qu'elles ne puissent agir. Puisque les chevaliers sont si impliqués, je suppose qu'il s'agit de la seconde princesse. Elle a fait son mouvement plus tôt que je ne l'avais prévu. »

« Oui. Elle a beau être ma fille, c'était une tactique remarquablement rapide. Elle a vraiment du talent pour ce genre de choses. »

« Et si vous arrêtiez d'être fière de votre fille alors qu'elle est sur le point de vous étrangler ? Alors, que comptez-vous faire ? Vous avez toujours le pouvoir de Curtana Second, n'est-ce pas ? »

« Seulement environ un cinquième. Le reste a été pris par Curtana Original. »

La reine jeta un coup d'œil à l'épée sans lame ni pointe qui se trouvait à ses côtés.

« Si nous nous battions maintenant, Curtana Second serait coupée en deux. Celle-ci était une version de fortune créée pour remplacer l'Originale lorsqu'elle a été perdue ; le pouvoir n'a donc pas vraiment été volé, il a simplement été rendu à sa place légitime. Il était contre-nature que ce pouvoir réside dans mon épée. » Elizard tapota le flanc de l'épée avec son index et sa voix devint quelque peu enjouée. « Mais elle a vraiment bien fait de déterrer l'Originale. Durant les centaines d'années qui ont suivi sa perte lors de cette révolution, les rois et reines successifs ont tenté de la retrouver, sans jamais en trouver la moindre trace. À bien y réfléchir, New Light se spécialise dans les sorts nordiques, n'est-ce pas ? Dans ce cas, ils ont peut-être utilisé un sort de détection de filons d'or transmis en lien avec les Dvergr. Quoi qu'il en soit, maintenant que Curtana Original a été ramenée, je n'ai aucun espoir de gagner si cela se termine en duel à l'épée. »

« Ha ha ha. Espèce de petite merde. »

Alors que Laura songeait à jeter son eau sur la reine, les grandes portes s'ouvrirent à la volée sans même un coup à la porte. Le verrou magique avait été détruit au moment de l'ouverture. Une douzaine de chevaliers en équipement complet firent irruption, leurs épées déjà dégainées. Cela dépassait le cadre du simple manque de politesse pour entrer dans celui de l'agression pure et simple.

L'un des chevaliers prit la parole.

« Les institutions majeures de Londres, ainsi que celles du reste de l'Angleterre, de l'Écosse, du Pays de Galles et de l'Irlande du Nord, ont été capturées par nos soins. En d'autres termes, nous avons pris la plupart des bases de la Famille Royale et de l'Église, et nous avons réussi à neutraliser la quasi-totalité de leurs fonctions. »

« Je vois. Vous avez donc teint tout le Royaume-Uni aux couleurs des chevaliers menés par Carissa. Cela n'a pas tourné à la tempête de décapitations et de bains de sang, car le système déjà fragile des trois factions et quatre cultures du Royaume-Uni se serait dressé contre vous en bloc si vous aviez procédé aux exécutions avant d'avoir établi votre nouvel ordre sur le pays avec Curtana Originale. Si cela s'était produit, la structure même du pays aurait risqué d'être détruite. »

Le chevalier hocha légèrement la tête en réponse aux paroles d'Elizard.

Il semblait que tant que la reine ne tentait pas d'abattre les chevaliers, ceux-ci conservaient une certaine forme de respect à son égard, malgré leur opposition.

« Si vous ne résistez pas, vous ne subirez aucun mal inutile. Veuillez choisir sagement la voie qui évitera toute effusion de sang superflue. »

« Vous devez avoir la vie dure », déclara la reine Elizard avec un soupir d'exaspération, bien qu'elle eût la pointe d'une épée braquée sur elle. « Ce n'est pas la manière de faire de Carissa. Si vous ne rapportez pas fidèlement ses propos, elle ne sera pas contente. »

« ... »

« Je suis certaine que l'ordre de ma fille était plutôt du genre : dites-lui de se rendre de la manière la plus expéditive possible et, si elle refuse, tuez-la. Et aussi... je sais. Elle vous dirait de ne montrer aucune pitié si vous jugiez devoir m'éliminer, et de le faire rapidement, même si cela implique d'y mêler des jardiniers civils ou d'autres employés. Je suis sûre qu'elle a dit au moins cela. »

Un léger grincement se fit entendre au niveau de l'armure sur le dos de la main du chevalier.

L'assassin d'un chevalier resserra sa prise sur son épée et laissa échapper une voix étranglée.

« ...Remettez Curtana Second et placez-vous sous notre supervision. ...Vous aussi, femme d'Église. »

« Hé hé. Je dirige l'une des trois factions, tout comme la reine, mais vous me traitez certainement différemment. »

« Nous pourrions simplement vous abattre ici. Nous faisons preuve de clémence. »

L'expression de Laura ne changea pas face à la menace du chevalier. Alors qu'elle regardait la reine ranger Curtana Second dans un fourreau préparé par le chevalier, elle semblait calme.

Laura sourit et s'adressa à sa vieille amie Elizard.

« Alors, que comptons-nous faire ? »

Partie 2

Index se trouvait à l'intérieur de l'Eurotunnel, sous le détroit du Pas-de-Calais, là où l'explosion avait eu lieu.

Une voie ferrée courait sous ses pieds.

Le grand terminal qui servait d'entrée à l'Eurotunnel était situé à Folkestone, une ville un peu éloignée de Douvres.

Un grand nombre de lignes ferroviaires s'y rejoignaient pour être redistribuées dans les trois tunnels sous-marins.

Index s'engagea dans l'un des trois tunnels.

Le tunnel s'étendait en réalité sur plusieurs kilomètres avant de plonger sous la mer, mais Index s'arrêta après avoir parcouru à peine vingt mètres depuis l'entrée. Le passage était entouré de fer et de béton, mais il s'interrompait soudainement. Elle se trouvait pourtant à une bonne distance de l'endroit où le tunnel avait été brisé, mais l'eau de mer qui s'y était engouffrée avait atteint ce point car l'emplacement était situé en contrebas du niveau du sol.

L'Eurotunnel avait été littéralement scindé en trois par des explosions survenues en deux points distincts.

À cause de cette eau de mer sombre qui semblait aspirer les ténèbres, il était impossible d'atteindre le point exact des détonations.

Index prit la parole en observant l'eau de mer qui coupait le tunnel.

« Un sortilège catholique romain basé sur la légende de la Sainte Maison de Lorette a été utilisé comme symbole de destruction. »

La Vierge Marie aurait vécu dans une certaine maison, dans une certaine ville d'Italie. Cette demeure était célèbre pour avoir disparu et réapparu d'elle-même, et la légende racontait qu'elle s'était téléportée à deux reprises par le passé.

« Cependant, il semble que le sortilège visant à "déplacer un bâtiment" ait eu un effet incomplet sur le tunnel. Une seule section s'est "déplacée" de manière anormale, ce qui a fissuré la structure. »

« Je vois. »

« La Maison de Lorette originale est célèbre pour avoir été visitée par le roi de France Louis IX. Il en a très probablement fait une analyse fragmentaire à l'époque et a rapporté la théorie de cet objet spirituel en France. Quelqu'un a dû s'en servir pour provoquer cette explosion dans le tunnel. Je peux distinguer des descripteurs éparpillés dans le sortilège qui ont été modifiés pour le faire voyager jusqu'en France. »

« Cela confirme pratiquement que cet acte a été perpétré par une faction catholique romaine française », déclara la seconde princesse Carissa avec un sourire. Elle baissa ensuite les yeux vers le sol. « Non seulement un sortilège d'origine française, mais un sortilège lié à une analyse effectuée par leur famille royale. Leurs magiciens ordinaires ne seraient pas capables d'utiliser cela. Nous devons supposer qu'une unité sous le contrôle direct de leur groupe dirigeant est impliquée. »

« Nous ne pouvons pas en être certains. La monarchie française a pris fin il y a bien longtemps, donc un sortilège lié à un ancien roi n'a pas nécessairement de liens avec le pouvoir politique actuel. »

« La pierre angulaire des cerveaux qui contrôlent le pouvoir politique actuel là-bas est un regroupement de stratèges et de tacticiens instruits par le savoir des rois historiques. Il ne serait pas surprenant que cette collection officieuse d'esprits possède des trésors provenant du palais royal. »

Carissa s'interrompit une seconde et fixa Index dans les yeux lorsqu'elle reprit la parole.

« Mais je suis sincèrement ravie. »

« ? »

« Pour moi, il n'y a aucun problème tant qu'il est établi que cela a été commis par la France. Tant que tu n'as pas affirmé que la France n'avait rien à voir là-dedans, tout allait bien. Alors, laisse-moi le répéter : je suis sincèrement ravie. Si tu ne m'avais pas donné la réponse que j'attendais, j'aurais été contrainte de te tuer ici même. »

« !? »

Index se mit sur ses gardes en voyant un sourire s'étirer sur le visage de Carissa.

Mais il n'y avait qu'un tunnel submergé derrière elle. Elle n'avait nulle part où fuir.

C'est alors que le chef des chevaliers, le Knight Leader, arriva.

L'homme qui était censé protéger la princesse et Index tenait un vieux coffret rectangulaire à la main.

« Libérez Skíðblaðnir. Je veux inspecter l'épée avant que nous ne nous retrouvions plongés dans une guerre totale. »

La seconde princesse tendit la main et le Knight Leader déverrouilla le coffret rectangulaire.

La structure en mosaïque de bois à la surface du coffret se déplaça de manière complexe, s'étendit et se transforma en un canoë géant. Une épée dans son fourreau reposait à l'intérieur de l'embarcation.

Carissa saisit le fourreau, en tira une épée dépourvue de pointe et de tranchant, et rit.

« Curtana Originale... » Carissa agita légèrement l'épée comme une baguette de chef d'orchestre devant Index, qui ne comprenait pas vraiment ce qui se passait. « Puisque je déteste les traditions de l'Angleterre, je devrais vraiment la briser sur-le-champ, mais je vais l'utiliser tant qu'elle m'est encore utile. »

« Vous avez désormais établi votre souveraineté sur l'intégralité du Royaume-Uni. Vos paroles représentent déjà les intentions du pays, mais que diriez-vous de faire une déclaration à la France ? »

« Contentez-vous de leur rapporter ce qu'a dit l'Index Librorum Prohibitorum. Oh, et ajoutez un avertissement final. Ce pays a réussi à compiler ces 103 000 grimoires, il est donc logique de les utiliser pour le bien de la nation. »

Index fixa Carissa en retour, en guise de réponse à ses paroles.

La seconde princesse l'ignora et s'adressa au Chef des Chevaliers.

« La famille royale et les chevaliers peuvent faire pression indirectement sur l'armée pour qu'elle agisse, n'est-ce pas ? Faites-leur déployer un destroyer dans le détroit du Pas-de-Calais. Faites en sorte que nous puissions tirer un missile sur Versailles selon leur réponse. »

« Nous pouvons faire agir l'armée, mais ne devrions-nous pas réfléchir à la Cité Académique et au camp de la science ? »

« Ignorez-les », répondit simplement Carissa. « Notre pays doit tenir les rênes de sa propre puissance militaire. Être influencé par d'autres pays n'est pas acceptable. »

« Compris. »

Cette décision menaçait le lien extrêmement ténu entre la Cité Académique et l'Église anglicane, mais Carissa ne semblait pas s'en soucier. Le Chef des Chevaliers décida de ne faire aucun commentaire à ce sujet.

« Mais cibler ce palais est-il vraiment la meilleure idée ? J'ai entendu dire que le pouvoir politique actuel de la France est contrôlé dans l'ombre par un groupe de stratèges qui n'ont pas de base fixe et qui évitent délibérément de former une organisation. »

« Oui, mais c'est un fait que la femme qui possède la plus grande intelligence parmi ces stratèges s'y cache. Si nous le faisons exploser, les autres réaliseront qu'une cachette pathétique ne leur servira à rien, car nous raserons simplement la ville entière. »

« Quel type d'ogive devons-nous utiliser ? »

« Utilisez les ogives à sous-munitions conçues avec une technologie propre à l'Angleterre. Cette ogive disperse environ 200 petites charges spéciales capables de percer un abri situé à 50 mètres sous terre. Cela transformera tout le pâté de maisons où se trouve ce palais en gruyère. »

« ... Puis-je vous rappeler que cela constituerait une violation du traité interdisant les bombes à sous-munitions ? »

La seconde princesse Carissa rit.

« Les autorités militaires anglaises n'ont jamais eu l'intention de signer ce traité. Il nous a été imposé sous la pression de la France et des autres nations de l'UE. Mais le timing est parfait. Nous devons réexaminer tous les traités que nous avons avec les autres pays et annuler tous ceux qui sont inutiles. Nous pouvons commencer par celui sur les sous-munitions. L'UE n'est qu'un ramassis de pays influencés par l'Église catholique romaine de toute façon. C'est une excellente occasion de couper nos liens avec eux. »

« ... »

« Nous pouvons également nous débarrasser du soutien américain lié au dollar. Faisons table rase des interactions que ma mère a menées. » Elle resta silencieuse un court instant. « L'Église anglicane et la Cité Académique contre l'Église catholique romaine et l'Église orthodoxe russe ? Quel genre de guerre est-ce là ? Que le camp de la magie ou celui de la science l'emporte, l'Angleterre est finie. Si l'Église catholique romaine gagne, elle nous détruira sans hésiter. Et même si la Cité Académique gagne, un pays magique comme l'Angleterre sera isolé dans un monde régi par la science. Une guerre qui ne nous laisse d'autre choix que de devenir une dépendance est dénuée de sens. »

« Et c'est à cela que sert votre déclaration d'intentions ? »

« Oui. Pour éviter de devenir une dépendance à l'avenir, agir une fois la guerre terminée serait trop tard. Nous devons bien sûr balayer la force de Rome et de la Russie, mais nous devons aussi couper nos liens avec la Cité Académique. Si nous ne transformons pas cette guerre, d'un conflit entre deux camps en une guerre à trois où l'Angleterre serait isolée, nous n'avons aucun avenir. C'est à cela que sert la proclamation. Utiliser le destroyer coupera nos liens avec la Cité Académique, et les sous-munitions stopperont l'ingérence de l'UE et du reste de l'Europe. L'isolement est la seule voie qui sauvera l'Angleterre. »

« S'isoler de l'UE pourrait dévaster l'économie et entraîner une pénurie de ressources. Avec la coupure des voies d'approvisionnement due au bombardement de l'Eurotunnel et aux détournements, nous sommes déjà en mauvaise posture. Comment pouvez-vous envisager d'aggraver la situation ? »

« Il est vrai qu'il y aura un peu de désordre. » Carissa ne nia pas cette éventualité. « Mais la victoire dans cette guerre qui va ébranler le monde changera radicalement sa structure. En chassant toute influence catholique romaine d'Europe et en créant une organisation centrée autour de l'Angleterre, les problèmes liés à l'économie et aux ressources seront résolus. C'est en réalité assez simple. Tout comme l'Amérique a autrefois cherché à devenir le gendarme du monde et comme la Cité Académique du Japon a réussi à le faire en secret, nous devons simplement créer une société où le reste du monde aura besoin de l'Angleterre. Une fois que cela arrivera, personne ne nous laissera manquer de ressources. »

Ce qu'elle disait n'était pas qu'un fantasme.

L'ampleur de la guerre qui grignotait le monde petit à petit était déjà telle que le vainqueur serait en mesure d'en prendre le contrôle.

« Le pacifisme de ma mère avait peut-être ses mérites, mais il ne fonctionne que dans une ère où le monde est en paix. Elle aurait dû être plus consciente que les problèmes auxquels elle faisait face étaient des fragments d'une guerre se développant à l'échelle mondiale, même si cela n'en avait pas l'air en surface. » Alors que Carissa crachait ces mots, elle fit basculer brutalement Curtana Original sur son épaule. « Quoi qu'il en soit, pour le bien de l'avenir de ce pays, nous devons gagner cette guerre sans accepter aucune coopération ni permettre aucune interférence extérieure. Envoyer un destroyer chargé de missiles à fragmentation anti-bunker dans le détroit du Pas-de-Calais est la première étape vers cet objectif. »

« Compris. Je vais leur demander de préparer le chargement des missiles sur un destroyer ancré dans un port militaire. »

« Si seulement nous avions des missiles nucléaires. Je suppose que nous devrions en développer une fois que la situation dans le pays sera réglée. »

« ...Avec tout le respect que je vous dois, je préférerais que nous utilisions quelque chose qui ne soit pas nocif pour ceux qui mettront les pieds dans le palais après l'impact des missiles. »

« Ha ha. Mais les radiations ne représentent aucune menace pour ton corps. Ou t'inquiètes-tu pour les citoyens étrangers ? Nous pouvons envoyer un avertissement au préalable. Cette femme ne quittera pas Versailles même si nous le faisons, alors je m'autoriserai cette concession. »

« Bien alors. » Un sourire amer apparut sur le visage du Chef des Chevaliers et il se tourna vers Index, déconcertée. « Qu'en est-il de la bibliothèque de grimoires ? »

« À tout le moins, elle donne une légitimité à notre avertissement final pour la France. »

« Et si son opinion est officiellement contredite ? »

« Grâce à sa mémoire parfaite, elle se souvient de ce qu'elle a dit mot pour mot ; il n'y aura donc aucune raison de douter de l'authenticité de ses propos si nous lui faisons relire ce qu'elle a déclaré. »

Ne prenant pas part à la discussion, Index fit un pas en arrière, bien qu'elle sût que c'était inutile. Ses chaussures et le bas de sa jupe commençaient déjà à s'enfoncer dans l'eau de mer.

« Très bien, nous partirons là-dessus pour le long terme. Que devons-nous faire dans l'immédiat ? » demanda franchement le Chef des Chevaliers.

Carissa laissa échapper un court rire.

« Endormez-la. »

Index n'eut pas le temps de résister.

Le poing du Chef des Chevaliers s'enfonça dans son plexus solaire.

Partie 3

Comme si le fait que Lessar, la magicienne de New Light, se fasse tirer dessus sous les yeux de Kamijou Touma avait servi de signal, la ville de Londres changea du tout au tout. Des groupes entièrement vêtus d'armures argentées défilaient dans les rues.

Autour des institutions anglicanes à travers Londres, des éclairs intermittents et des bruits d'explosions se poursuivirent tout au long de la nuit. Très probablement, des chevaliers lourdement armés combattaient férocement des prêtres et des religieuses en ce moment même.

Comment les gens ordinaires, qui ne connaissaient rien à la magie ou aux pouvoirs psychiques, étaient-ils censés rationaliser ce qu'ils voyaient ?

À tout le moins, ils ne s'attroupaient pas par curiosité.

La police utilisait ses véhicules pour créer des barricades dans les rues afin d'empêcher quiconque d'approcher et repoussait les citoyens qui tentaient de le faire. Ceux qui continuaient de résister étaient impitoyablement plaqués au sol et maîtrisés.

« ...C'est bien trop pour que de simples civils puissent gérer ça », grommela Oriana, presque dans un gémissement, alors qu'elle se cachait derrière l'angle d'un bâtiment. « Il y a déjà énormément d'incidents magiques en Angleterre en temps normal. L'Église a préparé tout un tas de plans de dissimulation à grande échelle pour y faire face. Si nous avons dépassé cette capacité maximale et atteint le point de saturation, cela signifie forcément que... »

Ce que la magicienne professionnelle disait était en réalité extrêmement simple.

Les chevaliers avaient presque totalement mené à bien leur coup d'État. Londres, la capitale de l'Angleterre, ainsi que les autres grandes villes, étaient tombées entre les mains de l'ennemi.

« Merde. Et je suppose qu'aucune ambulance ne viendra avec tout ce chaos », cracha Kamijou, agacé, tout en tenant Lessar inconsciente dans ses bras. « On dirait que notre seule option est de rejoindre Necessarius. Je suis sûr que l'un d'entre eux peut utiliser de la magie de soin. »

« Oui, mais... » hésita Oriana.

Index, qui voyageait avec Kamijou jusqu'à présent, se trouvait à Folkestone pour enquêter sur l'explosion de l'Eurotunnel. Les personnes soupçonnées d'être derrière le coup d'État, la seconde princesse Carissa et le Chef des chevaliers, étaient avec elle.

Quelque chose allait se passer là-bas.

Kamijou s'inquiétait pour Index.

« Nous devons la faire soigner aussi vite que possible. » Il baissa les yeux vers Lessar alors qu'une explosion lointaine parvenait à ses oreilles. « Nous n'avons pas qu'un seul problème à régler. »

« C'est vrai... »

Kamijou et Oriana hochèrent la tête et sortirent de derrière le bâtiment.

Ils se dirigeaient vers le dortoir des femmes anglicanes dans le quartier de Lambeth.

Selon Oriana, la plupart des magiciens anglicans gagnaient du temps en livrant des escarmouches sporadiques, le temps de rassembler les livres, objets spirituels et autres artefacts réellement importants provenant des églises et autres institutions religieuses, avant d'entamer leur évacuation. Il était peu probable qu'ils trouvent le moindre magicien s'ils se rendaient dans une église anglicane.

Le problème principal était qu'Oriana était une criminelle chevronnée, utilisée temporairement en raison d'un accord qu'elle avait conclu.

En d'autres termes, elle n'était pas assez digne de confiance pour avoir été mise au courant des itinéraires d'évacuation d'urgence de l'Église anglicane.

« Mais une arrière-garde restera dans ce dortoir pour femmes aussi longtemps que possible afin de gagner du temps pour cacher en toute sécurité les documents et objets spirituels importants. Si nous voulons établir un contact, nous devrons compter sur eux. »

Cependant, quelque chose leur barrait la route.

C'était un large fleuve.

Un grand cours d'eau de plus de 200 mètres de large traversait Londres d'est en ouest. Pour atteindre le dortoir pour femmes anglican, ils devaient traverser un pont au-dessus de ce fleuve.

Mais...

« Bon sang. Je vois des armures argentées. Est-ce que ce sont les chevaliers !? »

Un camion était arrêté au bout du pont. Environ huit personnes lourdement armées se trouvaient à l'arrière du véhicule. Ces individus étaient en train de descendre du camion ou d'installer un point de contrôle. Quoi qu'il en soit, ils devaient trouver une solution pour les écarter s'ils voulaient traverser le pont.

Après avoir observé silencieusement les chevaliers pendant un court instant, Oriana sortit son carnet de cartes mémo de sa poche.

« À en juger par l'état de cette fille, nous n'avons pas le temps de poireauter ici. » Elle jeta un coup d'œil rapide au corps inconscient de Lessar avant de se tourner à nouveau vers les chevaliers. « Je m'occupe d'eux. »

« ...Tu peux vraiment faire ça ? »

« Tu veux que je le fasse ou non ? »

Oriana souriait, mais une tension évidente marquait son visage.

Oriana Thomson était une coursière et une experte de la fuite. Elle se spécialisait dans l'art de dérouter ses adversaires pour s'échapper ; elle n'avait donc pas l'habitude d'affronter des ennemis de front, et il s'agissait ici de huit chevaliers lourdement équipés.

Pourtant, elle avait affirmé qu'elle s'en chargerait.

Elle le ferait pour que Kamijou puisse traverser ce pont le plus rapidement possible avec Lessar, blessée.

« Une fois que tu auras déposé cette fille au dortoir des femmes, dirige-toi vers la gare de Waterloo, dans le même arrondissement. »

« Quoi ? »

« La ligne Eurostar relie directement la France en traversant le détroit du Pas-de-Calais via le tunnel sous la Manche. Le tunnel sous-marin n'est pas utilisé à cause de l'explosion, mais il reste relié à Folkestone, là où se trouve l'entrée. »

« Tu veux dire... »

« Folkestone est à 100 kilomètres de Londres. Ce n'est pas une distance que tu peux parcourir à pied. ...Mais c'est la même chose pour les chevaliers. Ils ont pris le contrôle de tout le Royaume-Uni, ils doivent donc commencer à transporter du personnel et des ressources. Tu dois te faufiler à bord du train Eurostar que les chevaliers vont utiliser. »

Kamijou hocha la tête et reporta son attention sur le pont.

Même s'ils parvenaient à franchir le pont, ce n'était pas fini. Des chevaliers étaient probablement dispersés dans la zone du dortoir des femmes et, même une fois Lessar prise en charge, il devait secourir Index. Pour ce faire, il lui faudrait s'infiltrer là où se trouvait la seconde princesse, la meneuse du coup d'État qui avait pris le contrôle de tout le Royaume-Uni. Cela ressemblait à une mission vraiment impossible.

Mais...

(Je n'ai pas le choix.)

Kamijou baissa les yeux sur la forme inconsciente de Lessar dans ses bras.

(La situation semble désespérée, mais c'est précisément pour cette raison que je ne peux pas m'arrêter là !!)

Soudain, Kamijou entendit et ressentit une basse vibration. Oriana sembla l'avoir perçue elle aussi et elle regarda autour d'elle avec une expression perplexe.

Une autre vibration se fit sentir.

Cette fois, la direction d'où elle provenait était plus claire. Kamijou regarda dans cette direction.

Une voix qui ressemblait presque à un gémissement s'échappa de ses lèvres.

« Tu plaisantes... »

Partie 4

« Bien. Le problème principal, ce sont ma mère et mes sœurs. Nous devons les tuer. Seule la famille royale peut contrôler Curtana et je devrais vraiment restreindre davantage ceux qui peuvent l'utiliser », déclara Carissa en sortant de l'Eurotunnel.

La nuit était plongée dans une obscurité totale.

« J'ai reçu un rapport indiquant que ma mère était retenue au château de Windsor, mais nous ignorons où se trouve Rimea. Sa méfiance envers les humains est le résultat de son instinct de survie. Elle ne nous a probablement pas suivis jusqu'au tunnel sous la Manche parce qu'elle a senti le danger. De plus, je doute fort qu'elle laisse quiconque découvrir l'emplacement de sa cachette. »

« Lady Rimea se rend également en ville tout en dissimulant son identité. Il est possible qu'un certain nombre de personnes l'hébergent sans même savoir qu'elle est une princesse. »

« Bien sûr, elle se trouve très probablement à Londres ou dans une ville voisine. »

La seconde princesse scruta les environs.

Ses sourcils se froncèrent de mécontentement.

« En laissant de côté l'incontestablement compétente première princesse pour un instant, où est passée cette incompétente de troisième princesse ? »

« À ce sujet... »

Le Chef des Chevaliers pointa du doigt le convoi de carrosses. Le carrosse de la famille royale ainsi que ceux destinés aux gardes et aux assistants étaient alignés.

Mais l'un d'eux manquait à l'appel.

Compte tenu de la situation, il semblait probable que la troisième princesse, Villian, soit partie avec. Mais même après avoir trouvé cette réponse, un air perplexe demeurait sur le visage de Carissa.

« Comment cette sœur a-t-elle pu pressentir le danger ? Je pensais que sa spécialité était de faire confiance aux gens, pas de les soupçonner. »

« ... »

Knight Leader hésita un instant à répondre, mais Carissa reprit la parole avant qu'il ne puisse le faire.

« Je vois, je vois. Rimea a l'intellect, j'ai la force militaire, et elle, elle a sa bienveillance. Même si elle est elle-même incompétente, elle n'a aucun mal à rassembler des gens talentueux autour d'elle. »

Tout en parlant, Carissa s'éloigna des carrosses. Plusieurs serviteurs, ceux-là mêmes qui avaient aidé Villian à s'échapper, se trouvaient déjà encerclés par des chevaliers en équipement complet.

« On dirait qu'il n'y a ni servantes royales ni aides armés parmi eux. Nous aurions pu avoir quelques ennuis si une Sainte comme Silvia avait été présente. »

« Lady Villian déteste par-dessus tout le pouvoir militaire. La plupart des personnes ici sont des roturiers. »

« Hmph. Est-ce pour cela que vous êtes de si mauvaise humeur ? Peu importe leur position ou leur statut social, rien ne justifie d'avoir permis à ma sœur de sentir le danger et de s'enfuir. »

« Mais... »

« Je suis certaine que vous les avez "interrogés" sur la destination de Villian et qu'ils ne vous ont rien dit. Sinon, vous ne m'auriez pas rapporté qu'elle était inconnue. »

Les serviteurs restaient prostrés les uns contre les autres, et Carissa tira son épée du fourreau.

C'était cette épée spéciale, dépourvue de lame et de pointe.

« À cause de sa forme, on l'appelle l'Épée de la Miséricorde, mais je ne suis pas certaine que ce soit exact. Puisqu'elle ne permet pas de trancher quelqu'un en un seul coup, elle me semble bien plus cruelle. »

Les serviteurs la regardèrent lever son épée.

Le bruit de l'un d'eux déglutissant résonna bruyamment dans l'obscurité.

La seconde princesse n'avait jamais eu l'intention de leur poser la moindre question.

Elle comptait simplement les tuer.

Cependant, le Chef des Chevaliers s'interposa entre elle et les serviteurs tremblants.

Carissa fixa silencieusement l'homme qui lui barrait la route et s'immobilisa.

Elle parla en bougeant à peine les lèvres.

« Que crois-tu faire ? »

« Je te conseille de retenir ton épée ici. »

« Je n'ai aucune raison de t'écouter. »

« Dans ce cas, n'hésite pas à me trancher en deux avec eux. »

Les épaules de Carissa tressaillirent en réponse à ses mots sans hésitation.

Ils bougeaient au rythme de son rire.

Quelques serviteurs derrière le Chef des Chevaliers poussèrent de petits cris en voyant son sourire. Un sourire pouvait engendrer la peur. Le sien l'enseignait parfaitement.

« ...Tu n'es pas honnête. » La seconde princesse fixa les ténèbres du Chef des Chevaliers, les savourant du fond du cœur. « Tu as décrété que j'avais encore besoin de toi. Bien que je jouisse de la liberté d'être la seconde princesse et désormais chef de l'État, tu te considères comme un atout que je dois protéger. C'est pour cela que tu t'es interposé devant ces serviteurs. ...Tu es un négociateur plutôt habile. Il est vrai que je ne suis pas disposée, pour le moment, à te tuer simplement pour éliminer quelques roturiers. »

« ... »

« Mais garde une chose à l'esprit. »

Le sourire de la seconde princesse s'élargit encore.

Le clair de lune scintillait sur son épée et son expression rappelait un sac déchiré.

« Cela change quand il s'agit de ma mère et de mes sœurs. Si tu fais obstacle à leur exécution, je te trancherai net. Leur mort est plus importante que toi. »

« ...Compris », répondit le Chef des Chevaliers comme s'il étouffait ses sentiments. « Je suggérais simplement d'éviter de porter des jugements inutiles. Lorsque l'action sera réellement nécessaire, je n'aurai aucune raison de t'arrêter. »

« J'espère que tu es sincère. »

La seconde princesse rengaina Curtana Originale, haussa les épaules et s'en alla. Le Chef des Chevaliers jeta un regard aux chevaliers qui entouraient les serviteurs, et ces derniers s'écartèrent lentement, s'éloignant d'eux.

Sans regarder les serviteurs, le Chef des Chevaliers prit la parole.

« Allez-y. »

« ...Monsieur le Chef des Chevaliers, je vous en supplie. S'il vous plaît, sauvez Lady Vi-... »

« Dépêchez-vous !! »

La servante s'interrompit, déconcertée par le cri explosif du Chef des Chevaliers. Elle se contenta d'incliner la tête et s'enfuit dans la forêt sombre avec le reste des domestiques.

Seul, le Chef des Chevaliers n'avait plus aucun chevalier à qui parler.

Il ne jeta pas un seul regard en direction des serviteurs et cracha ces quelques mots :

« ...Si vous voulez me tuer pour arrêter tout ça, amenez-le avec vous. »

Partie 5

Kamijou Touma et Oriana Thomson virent quelque chose devant le grand pont de pierre.

C'était un géant de pierre de plus de 4 mètres de haut. Non, il était en réalité composé d'un amas de béton et d'asphalte assemblés de manière apparemment aléatoire.

Kamijou reconnut le golem fait de divers objets et matériaux, ainsi que la magicienne en lolita gothique qui le contrôlait.

« Le golem Ellis... !? C'est Sherry qui fait ça !! »

Un rugissement féroce s'éleva, comme en réponse à la voix de Kamijou.

Ce rugissement ne venait pas d'Ellis. Ellis n'avait pas la capacité d'émettre un son.

Le rugissement était poussé par la magicienne aux allures de lionne qui contrôlait le golem.

« Gooooaaaaaaaaaaaahhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh !! »

Sherry semblait avoir perdu tout contrôle dans sa rage, et Ellis passa à l'attaque.

Le géant chargea sans hésiter vers les chevaliers qui paniquaient à l'autre bout du pont. Le camion sur lequel ils se trouvaient explosa dès le premier impact, et les chevaliers furent projetés dans toutes les directions au milieu des flammes orangées. Mais cela ne suffisait pas à vaincre ces chevaliers vétérans.

« ... »

Ellis leva l'une de ses jambes gigantesques au-dessus d'un des chevaliers qui gisait sur l'asphalte.

Ignorant le fait que le chevalier tentait de se défendre avec une masse, le golem abattit violemment sa jambe, comme s'il cherchait à enfoncer un pieu dans le sol.

Le choc fut si terrible qu'il manqua de faire tomber Kamijou et Oriana, malgré la distance qui les séparait de la scène.

Les chevaliers alentour attaquèrent à coups d'épées et de lances pour tenter de sauver leur camarade, mais Ellis piétina le chevalier effondré à plusieurs reprises, sans se soucier des lames qui le transperçaient de toutes parts.

Le rugissement de rage de Sherry résonna de plus belle.

(C'est ça ! Elle... !!)

Kamijou Touma se remémora la signification derrière le nom magique de Sherry Cromwell.

Environ vingt ans plus tôt, une amie à elle nommée Ellis avait été tuée. La raison était politique, mais c'était un groupe de chevaliers qui avait directement perpétré le meurtre.

Beaucoup de temps avait passé et ses blessures s'étaient cicatrisées dans une certaine mesure, mais voilà que les chevaliers réapparaissaient devant elle. Et une fois de plus, ils agissaient de manière tyrannique pour des raisons politiques.

Après la première fois, elle avait tout juste réussi à leur pardonner ; pouvait-elle encore le faire maintenant qu'ils avaient récidivé ?

La réponse à cette question résidait dans l'état actuel de Sherry.

« Merde. Elle a complètement craqué ! Elle les repousse pour l'instant parce qu'elle a envoyé Ellis au front, mais ils pourraient renverser la situation très rapidement s'ils s'en prenaient directement à Sherry !! »

« ...Oui, c'est mauvais », murmura Oriana.

Kamijou baissa les yeux vers Lessar, qu'il tenait dans ses bras.

« Qu'est-ce qu'on fait ? On l'aide !? À ce rythme, Sherry va... !! »

« Abruti, on fait tout le contraire !! » hurla Oriana en coupant court aux paroles de Kamijou. « Cette magicienne ne pense à rien d'autre qu'à en tuer autant qu'elle peut ! Même si ça doit lui coûter la vie dans le processus !! Si on la laisse faire, toute la rue pourrait être facilement détruite avec les chevaliers !! »

Le corps de Kamijou se raidit.

Le visage d'Oriana était encore plus tendu qu'auparavant.

« Tu profites de cette confusion pour traverser le pont et rejoindre le dortoir des filles. ...Grande sœur va profiter de ce chaos pour lancer une attaque contre les chevaliers. Je vais les neutraliser pendant qu'ils seront distraits par le golem, puis je chercherai une occasion de ramener cette magicienne à la raison !! »

« Tu peux vraiment faire ça !? Et toute seule !? »

« Préfères-tu abandonner cette fille et venir avec moi ? »

Oriana regarda la silhouette inconsciente de Lessar dans les bras de Kamijou.

Elle plongea ensuite son regard droit dans les yeux de Kamijou.

« C'est juste une question de répartition des rôles. Grande sœur est considérée comme une criminelle, alors si je me dirigeais vers le dortoir des filles avec une magicienne ennemie, ils ne me feraient pas confiance. Mais ils te font assez confiance pour être plus enclins à utiliser de la magie de soin sur elle. De plus, je ne pense vraiment pas que ta main droite soit adaptée pour combattre un groupe. »

« Merde », jura Kamijou.

Il voulait empêcher Oriana d'y aller, mais il ne pouvait pas non plus abandonner Lessar.

« Est-ce que je peux vraiment te laisser faire, Oriana ? »

« Évidemment. »

Kamijou et Oriana échangèrent un signe de tête, puis sortirent de leur cachette.

L'attaque du golem Ellis avait repoussé les chevaliers un peu plus loin du pont de pierre. Portant Lessar, Kamijou passa devant eux en direction du pont. Quelques-uns semblèrent le remarquer, mais Ellis et Oriana s'interposèrent efficacement, les empêchant de se concentrer sur lui.

Serrant les dents face aux explosions et aux vibrations qui résonnaient derrière lui, Kamijou courut à perdre haleine.

Le pont de pierre mesurait plus de 200 mètres de long.

Le corps de Lessar semblait assez lourd dans ses bras, mais Kamijou parvint tant bien que mal à traverser le pont.

C'est alors qu'un événement inhabituel se produisit.

De l'autre côté de la rivière, Ellis fit tournoyer son bras gigantesque. Plusieurs chevaliers en armure d'argent furent projetés au loin. Au même instant, leurs épées et leurs lances se brisèrent et volèrent dans les airs.

Un magicien professionnel l'aurait peut-être remarqué à ce moment-là.

L'une des lances brisées était un objet spirituel nommé Brionac.

Brisée en deux, la lance tournoyait dans les airs et des éclairs jaillirent de sa pointe.

Cela ne fit aucun bruit.

Seule une lumière prodigieuse fendit l'air. Cinq faisceaux ressemblant à des rayons lumineux jaillirent. Les éclairs blancs traversèrent la rivière, suivant parfois une trajectoire rectiligne, parfois courbe. Ils vinrent ensuite percer divers endroits du Borough de Lambeth.

Une sourde vibration traversa les pieds de Kamijou et résonna dans son esprit.

(La ville... !!)

Sans réfléchir, Kamijou s'arrêta de courir et fixa l'horizon. Il ne pouvait pas distinguer grand-chose depuis sa position, mais au moins, les bâtiments ne semblaient pas s'être effondrés en montagnes de décombres.

Il poussa un léger soupir de soulagement, avant de se figer soudainement à nouveau.

Il venait de remarquer qu'un viaduc ferroviaire au loin avait été détruit. La structure même du pont avait été pulvérisée, le faisant s'écraser au sol. Les câbles électriques avaient également été arrachés, projetant des étincelles partout.

« Merde... »

Ces câbles appartenaient à la ligne Eurostar, celle qui reliait Folkestone, là où Index l'attendait à 100 kilomètres de là.

« Qu'est-ce que je suis censé faire maintenant !? »

Partie 6

La recherche de la troisième princesse Villian commença immédiatement.

Pour prévenir tout type de problème, les carrosses utilisés par la famille royale et sa garde possédaient tous des systèmes permettant de détecter leur position. Le chef des chevaliers s'agenouilla sur la route goudronnée, posa sa main dessus et murmura quelque chose. Aussitôt, plusieurs lignes apparurent le long de la route, comme si elles avaient été tracées à la peinture luminescente. Elles indiquaient le passage des roues des carrosses.

« Elle est à environ 2 000 mètres. Sa vitesse est de 50 kilomètres par heure. Vu la direction, il semble qu'elle se dirige vers Canterbury en passant par Douvres afin de contourner les montagnes. »

« Je vois. Le quartier général public de l'Église anglicane se trouve là-bas. Elle a compris qu'elle n'obtiendrait aucune aide de la famille royale ou des chevaliers, alors elle court se réfugier auprès de l'Église. » Carissa esquissa un léger sourire. « Quelle réflexion superficielle. »

« Devons-nous la poursuivre ? »

« Nous devons d'abord nous assurer d'une chose : les serviteurs qui lui ont fourni la calèche étaient-ils au courant pour le système de pistage ? Est-il possible qu'ils aient envoyé un leurre ? »

« Ils ont vu de la magie, mais ils ne l'ont jamais pratiquée. Comme je vous l'ai dit, ce sont des roturiers. »

« Dans ce cas, je réclamerai votre tête s'il s'avère qu'il s'agit d'un leurre », lança la seconde princesse avec légèreté.

Elle écarta ensuite les chevaliers d'un simple regard et se dirigea vers les calèches à l'arrêt. Cependant, elle ne monta pas dans le carrosse extravagant réservé à la famille royale. Elle choisit plutôt un cheval militaire, dressé pour être monté par des chevaliers expérimentés.

« Allons-y. Nous n'avons pas de temps à perdre avec ma sœur incompétente. Nous devons nous dépêcher de l'éliminer pour consolider notre nouvel ordre. Je doute que la France agisse aussi rapidement, mais je préférerais ne pas leur laisser la moindre ouverture. »

Le chef des chevaliers ne répondit pas.

Son visage se releva brusquement, tel un loup ayant entendu un léger bruit.

« Qu'y a-t-il ? »

« Un aéronef », répondit-il à la question de Carissa.

Elle scruta les environs, mais ne vit rien de tel. Le chef des chevaliers pointa alors son oreille. Apparemment, il était réellement capable de l'identifier au son.

« C'est étrange, pourtant. Nous contrôlons actuellement la quasi-totalité des infrastructures de transport. Tous les aéroports d'Angleterre, civils comme militaires, ont été fermés et les pistes sont inutilisables. »

Du haut de son cheval, la seconde princesse tendit la main droite et le Chef des Chevaliers lui lança une paire de jumelles. Carissa les rattrapa d'une main et scruta les environs. Soudain, elle s'immobilisa sur un point précis.

« La voilà. Elle vole à basse altitude, en rasant pratiquement le sol. ...Essaient-ils d'échapper aux radars ? »

Dans le champ étroit des jumelles, elle distinguait clairement un gros avion volant à seulement cinq mètres au-dessus de l'asphalte. Il semblait s'agir d'un avion de transport équipé de quatre hélices sur ses ailes principales.

Carissa détourna les yeux des jumelles et esquissa un sourire.

« Si ce ne sont pas des renforts envoyés par les chevaliers, alors il a été détourné. »

« Mais toutes les pistes ont été bloquées ! Même si quelqu'un avait forcé le passage, nous aurions dû au moins recevoir un rapport à ce sujet !! »

« Vérifiez à nouveau les objets spirituels de communication. Ils ont pu isoler le signal vraiment important pour le brouiller. » Carissa relança les jumelles au Chef des Chevaliers. « ...Et voilà la réponse concernant le problème de la piste. Regardez. Il y a des flotteurs sous l'appareil. C'est un hydravion. Il peut décoller ou amerrir sur une rivière ou en mer plutôt que sur une piste. ...Maintenant que j'y pense, un appareil de sauvetage maritime est amarré sur un lac à Hyde Park, à Londres, pour un événement dédié aux passionnés d'aviation. »

« Abattons-le », déclara le Chef des Chevaliers sans détour.

« Trop tard. Il est déjà là », répondit Carissa depuis sa monture militaire.

Une violente bourrasque frappa la forêt sombre.

L'avion de sauvetage ne volait pas tant dans les airs qu'il ne se déplaçait, ses hélices agissant comme celles d'un aéroglisseur. L'appareil fonça juste au-dessus du sol à toute vitesse, tel une balle, et passa en trombe devant la masse des chevaliers.

Au moment où il passait, une porte coulissante latérale s'ouvrit.

Une silhouette sauta sans hésiter de l'avion au milieu des chevaliers.

L'avion de sauvetage voyageait à une vitesse supérieure à 500 km/h.

La trajectoire de la personne qui en tombait ressemblait davantage à un impact latéral qu'à une descente depuis le ciel.

Une personne normale serait certainement devenue une tache sur la surface de la route. En fait, il n'aurait pas été surprenant qu'elle crée un cratère de plusieurs mètres de rayon.

Mais cette personne atterrit en douceur au milieu des lignes ennemies.

Presque comme une plume.

Ce n'était pas une démonstration de combat facile à comprendre issue d'un quelconque exercice militaire, mais quiconque possédait une certaine maîtrise des arts martiaux aurait naturellement pu déceler l'incroyable talent dissimulé dans tous les petits mouvements composant le phénomène qui se déroulait sous leurs yeux. C'était ce genre d'action.

Les chevaliers dégainèrent précipitamment leurs épées pour faire face à l'assaillant apparu soudainement, mais la silhouette debout au milieu d'eux les ignora et fixa intensément la direction de Carissa.

« Une Sainte, hein ? » dit Carissa calmement alors qu'elle était fixée du regard. « Dans ce cas, les Amakusa restants doivent piloter cet avion. »

« ...Nous pourrons en discuter plus tard. »

Entourée par un grand nombre de chevaliers, Kanzaki Kaori porta la main à la garde de son épée.

« Je doute que cela mette réellement fin à tout ce chaos, mais je suis venue pour écraser le chef de ce coup d'État. »

« Je ne laisserai pas cela arriver », répondit Carissa.

En entendant les mots de la seconde princesse, le Chef des Chevaliers fit un pas en avant, comme pour protéger Carissa.

« Je m'en occupe. »

Carissa laissa échapper un reniflement de dérision et saisit les rênes de son cheval. Lorsqu'elle fit faire volte-face à sa monture et s'élança à la poursuite de la troisième princesse, le regard de Kanzaki se durcit.

Cependant, le Chef des Chevaliers intervint sur le côté pour barrer la route à Kanzaki.

La main toujours posée sur la garde de son épée, Kanzaki expira avec une lenteur inhabituelle.

« Alors, tu insistais tant pour m'inviter parce que tu savais que les choses finiraient ainsi. »

« Je ne mentais pas quand je disais que je souhaitais que tu sois une dame. » Une certaine émotion se mêla à la lueur dans les yeux du Chef des Chevaliers. « Cependant, il semble que je sois arrivé trop tard pour cela aussi. Maintenant que tu te tiens devant moi en tant qu'ennemie, je ne montrerai aucune pitié. »

Partie 7

Kanzaki Kaori était une Sainte.

Il existait moins de vingt Saintes dans le monde. Une Sainte était une personne possédant un talent ou des caractéristiques corporelles particuliers, et qui, de ce fait, portait en elle des symboles magiques similaires à ceux du Fils de Dieu dès sa naissance. Ainsi, elle obtenait un fragment de son pouvoir qu'elle pouvait contrôler librement.

Face à la plupart de ses ennemis, elle n'avait même pas besoin de dégainer son épée.

Elle possédait une technique de combat rapproché pour les distances semi-longues appelée Nanasen, qui utilisait des fils, et elle pouvait balayer la plupart des magiciens en se contentant de faire tournoyer le long fourreau de Shichiten Shichitou.

(Mon ennemi est le chef des chevaliers, le Knight Leader. Je doute qu'il soit vaincu si facilement.)

Kanzaki surveillait attentivement les mouvements du Knight Leader et concentra sa force dans les doigts qui serraient la garde de son épée.

(On dirait que je vais devoir donner tout ce que j'ai, mais je ne veux pas le tuer si je peux l'éviter... Je vais l'assommer avec le fourreau et capturer rapidement la seconde princesse !! C'est le seul moyen de mettre fin rapidement à cette rébellion ridicule !!)

Mais...

Quelque chose d'invisible s'échappait du corps du Knight Leader.

Le Knight Leader disparut du champ de vision de Kanzaki Kaori.

Il lui fallut un instant pour réaliser qu'il s'était déplacé hors de sa vue à une vitesse prodigieuse.

Lorsqu'elle le comprit, elle entendit le sifflement du vent juste derrière elle.

« !? »

Elle se retourna immédiatement tout en levant son fourreau pour se défendre.

Le Knight Leader s'était contenté de donner un coup de pied.

Malgré cela, le corps de Sainte de Kanzaki fut projeté en arrière, emportant avec lui le fourreau qui lui servait de protection. Alors qu'elle était déstabilisée et perdait l'équilibre, Knight Leader lui asséna un coup de poing direct dans l'estomac.

Un bruit sourd et colossal retentit.

Le corps de Kanzaki fut propulsé sur dix mètres sans toucher le sol avant de percuter l'une des calèches de garde. Bien que le véhicule fût protégé par plusieurs objets spirituels, il fut réduit en miettes sous la violence de l'impact, et Kanzaki glissa sur le sol après l'avoir traversé. Les chevaux attelés à la calèche paniquèrent.

« Gah... Quoi... !? »

(Je me doutais bien que les méthodes conventionnelles ne suffiraient pas, mais d'où lui vient une telle puissance... !?)

Même pour une Sainte, il existe une limite à la puissance qu'un corps humain peut canaliser, mais il venait clairement de la dépasser.

(Ne me dis pas qu'il utilise la ligne de stabilité à haute vitesse, comme Acqua du Siège arrière... !!)

Kanzaki peinait à respirer, le doute s'insinuant dans son esprit, mais elle n'avait pas le temps d'y réfléchir sereinement.

Knight Leader avait déjà bondi à cinq mètres dans les airs et ses semelles s'abattaient sur elle pour l'écraser.

« !? »

Kanzaki roula immédiatement sur le côté.

Mais malgré ses capacités physiques de Sainte, elle ne parvint pas à se mettre à l'abri à temps.

Elle évita le coup direct, mais les débris d'asphalte projetés tout autour la frappèrent de plein fouet. Knight Leader observa Kanzaki en silence alors qu'elle roulait sur le côté, le sang jaillissant de ses blessures. Il ne la surveillait pas avec méfiance. Son expression indiquait qu'il ne voyait aucune raison de se précipiter pour la poursuivre.

« Pourquoi as-tu l'air si surprise ? »

Knight Leader écarta doucement les bras vers Kanzaki, qui restait sur ses gardes. Il ne semblait pas le moins du monde inquiet. Il paraissait presque déçu.

« Je suis le chef des chevaliers, l'une des trois factions. Même si tu es une Sainte, tu ne restes qu'un membre de l'Église. Pensais-tu vraiment pouvoir lutter à mon niveau ? »

« !! »

Sans répondre, Kanzaki projeta sept fils.

Nanasen.

« ... Il y a longtemps, un vieil ami m'a asséné une attaque surprise redoutable. »

Knight Leader ne semblait pas préoccupé. Il leva une main en l'air, saisit tous les fils lancés vers lui et les déchira avec force. Il n'avait utilisé aucune arme. En fait, il n'avait même pas eu besoin de ses deux mains.

« Depuis, je suis toujours sur le qui-vive face aux attaques surprises. »

Tout en parlant, Knight Leader « projeta » les fils détruits. Bien qu'ils fussent tranchants, il ne s'agissait au fond que de simples cordes. Ils n'auraient dû posséder aucune puissance, mais le corps de Kanzaki fut projeté en arrière comme un obus lorsqu'ils l'atteignirent.

« Gh... bh... !! »

Cette fois, Kanzaki finit par s'immobiliser lorsqu'elle percuta un arbre dans la forêt.

Les fils détruits n'étaient plus des fils. Ils avaient été saisis avec une telle force que le métal avait été compressé en une masse unique, projetée tel un projectile tiré d'une arme de poing.

« Celui qui se tient devant moi devrait être, au bas mot, le chef de l'Église anglicane », déclara Knight Leader d'une voix calme en faisant craquer ses articulations. « Non, l'Église ne possède tout simplement pas assez de puissance. Je respecte la famille royale, mais je les surpasse en matière de violence. Pour parler franchement, vous n'êtes tout simplement pas à la hauteur. »

Un bruit formidable retentit.

Lorsque le corps de Knight Leader disparut, il se trouvait déjà juste devant Kanzaki. Immédiatement après qu'elle eut bondi sur le côté, sa jambe pulvérisa le tronc d'un grand arbre d'un seul coup. Il ne se brisa pas, il fut projeté. Alors que Kanzaki tremblait devant une telle puissance destructrice, ses mains bougèrent inconsciemment. Elles se dirigèrent vers la garde de son épée.

(Oh, non... !!)

La raison pour laquelle un frisson lui parcourut l'échine n'était pas due à un danger pour sa propre vie.

Ses mains avaient déjà bougé.

Au moment où elle s'en rendit compte, sa main droite avait déjà tiré son épée avec force. Elle avait utilisé le véritable Yuisen. Cette attaque ultime, capable de terrasser même un ange monothéiste, fila droit vers le cou de Knight Leader.

Il était désarmé. Il n'avait rien qui ressemble à une arme et son costume n'était pas un objet spirituel.

Et pourtant, dans un fracas assourdissant, il saisit l'épée de Kanzaki d'une seule main.

Cette fois, ce fut la stupéfaction, et non la peur, qui envahit tout le corps de Kanzaki.

Ayant cessé tout mouvement, le Chef des Chevaliers prit la parole.

« Savez-vous pourquoi les membres de longue date de Necessarius n'ont pas entamé de résistance systématique à grande échelle lorsque nous avons conquis le Royaume-Uni, préférant se glisser rapidement dans l'ombre pour attendre une meilleure occasion ? »

Tout en agrippant la lame de son épée, il souleva un pied du sol.

« C'est parce qu'ils savaient qu'il leur était absolument impossible de gagner dans un combat à la loyale contre les chevaliers tant qu'ils se trouvaient au sein du Royaume-Uni. »

Un bruit d'explosion retentit.

C'était le bruit du coup de pied que le Chef des Chevaliers venait d'asséner à Kanzaki. La force colossale fit lâcher prise à Kanzaki sur Shichiten Shichitou et son corps fut projeté à une grande distance.

« Notre pays a été construit autour de Curtana et des quatre cultures, si bien que le Royaume-Uni tout entier est lié par une règle chrétienne particulière. Sur cette terre, le monarque est le chef des anges et les chevaliers sont des anges. ...Tant que nous sommes dans ce pays, il existe une différence de puissance pure et simple. Si vous voulez me tuer, vous devriez d'abord m'entraîner hors du Royaume-Uni. »

« ...Uuh... »

La conscience de Kanzaki vacillait alors qu'elle regardait le Chef des Chevaliers jeter Shichiten Shichitou au loin.

« De plus, nous, les chevaliers, ne croyons pas en l'Église anglicane qu'Henri VIII a créée pour des raisons politiques. Nous ne la voyons que comme un outil à utiliser. Notre essence est une idéologie unique née de la synthèse des traditions nordiques, celtiques, carolingiennes, germaniques et de toutes les autres voies de la chevalerie. ...Cette attaque de tout à l'heure semblait être une frappe conçue pour contourner de nombreux sorts afin de blesser des anges, mais ce genre de détour ne suffit pas à contourner mes défenses. »

Kanzaki tenta de se relever, mais aucune force ne répondait dans ses jambes.

Il y avait des circonstances particulières dans cette situation, mais même ainsi, c'était l'ennemi le plus ridicule qu'elle ait jamais affronté. Elle avait déjà combattu une version imparfaitement manifestée de l'archange Gabriel et Acqua du Siège arrière qui utilisait cet ange comme symbole, mais elle avait au moins été capable de « lutter » contre eux.

Mais face au Knight Leader, elle n'en était même pas capable.

Et il ne tirait même pas de fierté de sa force.

« Alors, tu n'as pas encore abandonné », dit le Knight Leader en plissant les yeux, désintéressé. « Quoi qu'il en soit, une simple Sainte ne peut pas me tuer avec sa force particulière. »

Alors que Kanzaki tentait de rassembler ses dernières forces, le Knight Leader s'approcha d'elle avec désinvolture, droit devant.

Tout en avançant, il parla.

« Et je n'ai même pas encore dégainé mon épée. »

Il donna un coup de pied à Kanzaki.

Ce n'était pas le coup de pied d'un artiste martial. C'était comme s'il tapait dans un ballon de football.

Le corps de Kanzaki vola dans les airs avant de rouler sur le sol.

Le Knight Leader ne jeta même pas un regard dans sa direction et fit signe à ses subordonnés. Ils montèrent tous dans des calèches ou sur leurs chevaux et se dirigèrent vers l'endroit où la seconde princesse avait disparu.

Du haut de son cheval, le Knight Leader regarda en direction de Kanzaki pendant un bref instant.

Voyant qu'elle avait totalement perdu connaissance, il déclara avec détachement :

« Voilà donc tout ce qu’une Sainte peut accomplir. »

Partie 8

La troisième princesse se trouvait dans la calèche.

Ce n’était pas un véhicule utilisé par la famille royale. Cette calèche, un peu moins extravagante, présentait des conceptions plus pratiques. C’était un modèle destiné aux gardes.

Il n’y avait pas de cocher.

La calèche était mue par la magie ; il suffisait de définir une destination pour que les deux chevaux se dirigent automatiquement vers celle-ci. Pour Villian, qui n’était pas douée pour l’équitation, c’était une fonction providentielle.

Villian, pressée par l’urgence, n’avait même pas pris le temps d’allumer les lanternes. Dans l’habitacle plongé dans une obscurité presque totale, la seule source de lumière provenait de la faible lueur des artefacts qui contrôlaient l’attelage.

(La cathédrale de Canterbury...)

Villian voulait atteindre l’église solennelle située à dix kilomètres devant elle.

(D’abord, je m’échapperai là-bas. Ensuite, s’il reste quelqu’un de l’Église anglicane, je pourrai au moins leur demander de sauver les serviteurs qui se sont sacrifiés pour se faire capturer à ma place... !!)

Mais cet espoir ne devait pas se réaliser.

Soudain, les deux chevaux qui tiraient la calèche s’élancèrent dans des directions opposées. La violence de la manœuvre renversa le véhicule. Dans un fracas métallique, la troisième princesse perdit connaissance.

« Uu... »

Villian se réveilla en entendant le hennissement de nombreux chevaux.

Dans la calèche renversée, les commandes clignotaient d'une lumière rouge anormale, signalant une urgence.

Dans l'un des coins, une voix s'éleva de l'artefact de communication.

« Abandonne. Que tu restes à l'intérieur ou que tu sortes, tu mourras de toute façon. Tout ce que tu peux faire maintenant, c'est prier. »

« ... ... !! »

La voix familière de sa sœur aînée fit se figer Villian.

L'artefact de communication continuait de diffuser la voix sans cœur de Carissa.

« Trois. »

Un compte à rebours.

Mais ce n'était pas pour entamer une quelconque négociation avec Villian.

« Deux. »

Quoi qu'il en soit, Carissa n'avait pas l'intention de laisser Villian en vie.

En d'autres termes, ce n'était là que pour tourmenter Villian.

« Un. »

Villian avait pris sa décision.

En faisant preuve de bon sens, même si la situation était renversée, l'intérieur de la calèche protégée par des sorts de protection était plus sûr que de sortir. Villian était totalement différente de sa sœur aînée, en ce sens qu'elle ne connaissait aucun sort de combat.

« Zéro. »

Mais, soudain, Villian tendit la main vers la porte.

Elle ouvrit la porte de la calèche renversée comme un sas de sous-marin et utilisa toute sa force pour tenter de s'extraire.

Immédiatement, la calèche fut soumise à une pression colossale.

La puissance destructrice fit voler en éclats les sorts de protection ainsi que la calèche. La troisième princesse, qui parvint à s'en sortir de justesse, s'effondra au sol, sans même avoir le temps de vérifier si elle était encore entière.

« Ça ne sert à rien de compter sur ceux de la cathédrale de Canterbury, tu comprends ? »

La voix de Carissa lui parvint.

Elle était solidement installée sur le dos d'un cheval de guerre et toisait Villian, toujours étendue au sol.

Elle tenait une épée entre ses mains.

En observant cette lame dépourvue de pointe, l'expression de Villian se fit perplexe.

(... Ce n'est pas... la Curtana Second... ?)

« La perte de contrôle du carrosse des gardes n'est pas due à une quelconque interférence de ma part. C'est à cause de ta destination. Canterbury a verrouillé ses propres coordonnées... tu devrais savoir pourquoi : tu as été abandonnée. »

« ... ?! Quoi... quoi, comment... ?! »

« La "Faction Royale" et la "Faction des Chevaliers" sont désormais sous mon contrôle. J'imagine donc que la "Faction de l'Église anglicane" a décidé de ne pas t'accueillir. C'est évident maintenant, il ne te reste plus aucun allié. »

Derrière la seconde princesse, de nombreuses sources lumineuses se rapprochèrent. Il s'agissait de carrosses et de chevaux de guerre porteurs de torches enflammées. Les quelques dizaines de chevaliers qui avaient longtemps protégé Villian servaient désormais Carissa.

La troisième princesse, paralysée par la peur, se retrouva encerclée par les chevaliers.

L'un d'eux, le Chef des Chevaliers, déclara à Carissa :

« J'ai vaincu la sainte. Il n'y a plus d'obstacles. »

« Hmph. Dans ce cas, j'ai une autre mission pour toi. »

Les mots de Carissa firent trembler Villian.

Le Chef des chevaliers regarda Carissa. Face au Chef des chevaliers, qui arborait une expression interrogative, Carissa déclara :

« Je l'ai déjà dit, je ne tolérerai plus aucune de vos idioties concernant la troisième princesse. »

« ... Compris. »

Tout en répondant, le Chef des chevaliers descendit de son cheval.

Villian n'arrivait pas à y croire.

Il était certes le subordonné direct de Carissa, il était donc naturel qu'il obéisse à ses ordres. Mais Villian ne connaissait pas le Chef des chevaliers depuis un jour ou deux, cela faisait plus de dix ans.

Elle avait été protégée par lui d'innombrables fois.

Lors des bals, il était souvent là, à la protéger dans l'ombre. Si ses mariages arrangés avaient été annulés à plusieurs reprises, c'était probablement grâce à ses efforts acharnés, des actions qui ne seraient jamais consignées dans les livres d'histoire.

Elle ne serait pas tuée aussi facilement. Après tout, elle était la princesse de la « vertu », par opposition à celle de l'« intelligence » ou des « affaires militaires ».

Peut-être que le Chef des chevaliers jouait simplement la comédie.

Faire semblant de la tuer, duper la seconde princesse, puis la laisser s'échapper.

Avec ces pensées, plutôt que de dire qu'elle faisait preuve d'optimisme, on aurait dit qu'elle fuyait la réalité.

Après cela, un désespoir inévitable brisa ces pensées instantanément.

« ... Utiliser une épée pour procéder à l'exécution endommagera la lame. Apportez la hache utilisée pour exécuter la royauté et la noblesse. Plus elle est lourde, plus la coupe sera nette. Même dans la mort, une princesse reste une princesse. Laisser les citoyens voir une tête souillée serait une honte pour la princesse. »

La requête que le Chef des Chevaliers adressa à ses subordonnés laissa Villian stupéfaite.

« ... ... ... »

Elle ouvrit la bouche, mais aucun son n'en sortit.

Un chevalier en armure complète lui tendit une hache. Le tranchant de la hache mesurait environ un mètre de long. La face de la hache, qui avait absorbé tant de sang, semblait d'un poids sans égal.

Le Chef des Chevaliers prit la hache sans un mot et scruta les environs une fois de plus. Il n'y avait aucune autre lumière. Hormis eux, il n'y avait personne d'autre.

Le Chef des Chevaliers ferma les yeux et soupira.

Il afficha une expression comme s'il attendait quelque chose.

Puis, celle-ci se mua en une expression légèrement déçue.

« Commençons. »

Il ouvrit les yeux et psalmodia d'une voix basse.

Dans un *clac* sourd, le Chef des Chevaliers leva la hache jusqu'à hauteur d'épaule, puis au-dessus de sa tête.

« Uu, Uwa... Uwaaaaahhhh !? »

Villian ne put articuler un mot et ne fit que hurler, étendue au sol.

Mais l'expression du Chef des Chevaliers ne vacilla pas.

Il se contenta de viser le cou de Villian avec sa hache. Avec son habileté, même sans personne pour la maintenir, il pouvait l'exécuter proprement.

Seule Carissa déclara d'une voix légèrement mélancolique :

« Tu peux appeler à l'aide si tu le souhaites, après tout, il y a tant de monde ici. Cependant, personne ne te répondra. »

Cette phrase fut ce qui causa le plus de douleur à Villian.

Il y avait tant de gens dans ce monde, et tant d'entre eux possédaient pouvoir et force ; pourtant, aucun n'était prêt à intervenir pour elle. Villian, entourée par tant de chevaliers armés d'armes diverses, était si seule. Comme pour illustrer la chute d'une royauté déchue, qui se retrouvait accablée par la solitude.

Des larmes inondèrent ses yeux.

Était-ce par peur ? Par tristesse ? Ou par honte ?

Les sourcils du Chef des Chevaliers tressaillirent un instant, comme pour refléter ce qu'il ressentait au fond de lui.

« ... Adieu. Je te promets une dernière chose. Je traiterai ta tête avec le plus grand honneur. La chair et la peau seront préservées telles qu'elles étaient de ton vivant... non, encore plus belles que tu ne l'es maintenant. De cette façon, les citoyens qui verront ta tête tranchée ressentiront certainement de la compassion pour toi. »

Après ces derniers mots, le Chef des Chevaliers bannit tout doute et abattit la hache sur la troisième princesse Villian à deux mains.

Les doutes ne feraient que lui infliger une souffrance inutile.

Au même instant,

Dans un fracas assourdissant, une attaque terrifiante frappa les Chevaliers.

Des rangées entières de chevaliers furent projetées au sol, et la hache d'exécution entre les mains du Chef des Chevaliers vola en éclats.

À cet instant,

Parmi les chevaliers qui avaient été balayés, quelques-uns murmurèrent, hébétés :

« ... Il est de retour ? »

À cet instant,

La seconde princesse Carissa, toujours sur son cheval et brandissant la Curtana Originale, déclara d'un ton calme :

« Il est de retour ? »

À cet instant,

Knight Leader jeta sans hésiter le manche de la hache et fit face à l'adversaire digne de ce nom qui se tenait devant lui. Un sourire apparut sur son visage et il cria :

« Il est de retour !! »

Puis, d'innombrables bouches s'ouvrirent,

Les gens, ou pour être plus précis, tout le monde, prononça ce nom :

« « « William Orwell !! » » »

La troisième princesse Villian ne parvenait toujours pas à comprendre ce qui venait de se passer.

Son corps, qui se trouvait au sol un instant plus tôt, flottait désormais dans les airs. Non, pas flotter, elle était dans les bras d'un certain homme. L'homme robuste qui avait soulevé la troisième princesse d'une seule main tenait une épée colossale dans l'autre. Cette arme démesurée mesurait plus de trois mètres de long et il la tenait avec une facilité déconcertante.

Sur le flanc de la grande épée était gravé le nom « Ascalon ».

Et à la base de l'épée, il y avait autre chose.

Quelque chose qui aurait dû être accroché dans un couloir du palais de Buckingham, un blason qui n'avait jamais vu la lumière du jour. Avec du vert sur un fond bleu, et un dragon, une licorne et un écusson soyeux : le blason du mercenaire.

Villian le reconnut.

Elle connaissait le nom de cet homme.

« Tout va bien, princesse de ce pays ? »

Il utilisa ces quelques mots pour témoigner un minimum de courtoisie. Ce mercenaire n'aimait pas parler pour ne rien dire. En entendant ces paroles directes, la troisième princesse comprit enfin ce qui se passait.

Le propriétaire du bras qui la soutenait s'était levé pour Villian.

Alors que la « Faction Royale », la « Faction des Chevaliers » et la « Faction de l'Église anglicane » l'avaient abandonnée, seul ce mercenaire était intervenu pour elle.

« ... Trop lent... »

Face à cette réalité, des larmes coulèrent sans fin des yeux de Villian.

Mais à présent, tout était radicalement différent d'avant.

La raison de ses larmes avait totalement changé.

Elle fut surprise de constater que ses yeux pouvaient produire une telle quantité de larmes.

Incapable de contenir ses sentiments, elle les laissa exploser. Alors même que de grosses gouttes coulaient sur ses joues, elle hurla de toutes ses forces :

« Trop lent !! Espèce d'idiot de mercenaire ! »

C'est ainsi que le mouton et la princesse furent envoyés dans l'antre du dragon.

La princesse se lamentait sur son propre sort.

À cet instant, un chevalier errant chevauchant une monture arriva à ses côtés.

Il maniait une épée sacrée ainsi qu'une lance, et était un Chevalier parmi les Chevaliers.

Son nom, supposément, était Saint Georges.