Chapitre 115
Partie 1
La jeune fille de l'Amakusa, Itsuwa, gonfla ses joues avec un air de mécontentement dans le regard.
Lorsqu'elle avait appris que Kamijou Touma arrivait par un avion de ligne supersonique de la Cité Académique, elle s'était précipitée dans tous les sens pour se préparer, puis s'était rendue à l'aéroport de Londres pour lui servir de guide, car elle parlait japonais. Mais, à l'arrivée de l'avion, Kamijou Touma n'était pas là. Il devait y avoir eu une étrange confusion, car elle s'était retrouvée avec une cage contenant un chat calico enregistré comme animal de compagnie.
Elle s'était dit que c'était sa chance et avait même décidé d'acheter le « Grand Set de la Servante Révélatrice d'Esprit », alors sa déception d'avoir été mise sur la touche était à la hauteur de ses attentes. Elle était retournée dans le quartier japonais de Londres avec la cage à chat et, bien qu'elle fût mineure, elle était maintenant assise à la table à thé, en train d'engloutir le contenu d'une bouteille. Elle avait même préparé du calamar séché dans une petite assiette.
Ce garçon était censé être venu à Londres en tant que responsable de l'Index Librorum Prohibitorum.
Certaines des collègues d'Itsuwa, comme la petite Kouyagi et Tsushima, regardèrent Itsuwa et pâlirent. Le petit Ushibuka fut le plus choqué, car c'était lui qui avait secrètement caché le shochu de pomme de terre dans l'espace de rangement sous le plancher de la cuisine.
« E-euh, Itsuwa-san... ? I-il semble juste qu'il y ait eu un petit malentendu, alors tu n'as pas besoin de te mettre dans un état pareil... » lança le marié Nomozaki avec un large sourire forcé, tout en maintenant les bras d'Ushibuka dans son dos.
Ushibuka se débattait en hurlant : « Elle ! Elle a volé ! Elle a volé mon Baron Patate !! »
En réponse, Itsuwa versa le liquide dans un simple verre transparent et tourna son regard vers eux, le regard vide et la tête penchée sur le côté.
« Hic... Je ne suis pas... déprimé... Bon sang, c’est vrai, c’est vrai. Pourquoi est-ce que je... ? »
Elle continuait de marmonner de manière incohérente en bougeant à peine les lèvres. On aurait dit qu'elle était en colère.
« ...Sérieux... c'est quoi ce bordel, un baron de la patate... ? Cet alcool a des noms vraiment agaçants... Impossible de savoir si c'est une pomme de terre, une patate douce ou je ne sais quoi... »
« Alors n'en bois pas ! Ne gâche pas mon plaisir !! » hurla Ushibuka, les larmes aux yeux.
C'est à ce moment-là que le vieux Isahaya entra dans la pièce, l'air surexcité, pour faire une annonce.
« H-hé !! Il semblerait que ce garçon n'ait finalement pas changé ses plans et qu'il soit en route pour Londres !! »
Itsuwa se leva précipitamment. En faisant cela, elle renversa la bouteille et le liquide de grande qualité se répandit sur la table basse.
« Hgyaaaaahhhh ! Mon Baron de la Patate !! » hurla Ushibuka, et la dénommée Tsushima lui asséna un coup de tranchant de la main dans la nuque pour le faire taire, mais Itsuwa ne leur prêtait aucune attention.
Ce garçon venait à Londres ?
À l'aéroport, on lui avait dit qu'il n'était pas dans l'avion, mais s'agissait-il d'une erreur et était-il réellement à bord ? Si c'était le cas... était-il possible qu'il leur rende visite !?
Une douce lueur commença à scintiller sur tout le corps d'Itsuwa, mais son expression joyeuse se figea soudainement.
Elle venait de réaliser l'état lamentable dans lequel elle se trouvait.
Allait-elle être vue sous un jour aussi honteux ? Serait-elle surprise ivre de shochu de patate, chaque respiration empestant l'alcool, avec des morceaux de calamar séché coincés au coin de la bouche ?
« C-ce serait la fin !! Si ça arrivait, tout serait fini !! »
Elle décida de faire au moins quelque chose pour son apparence : elle engloutit tous les morceaux de calamar, croqua une pastille à la menthe, se lava le visage et se redressa. Mais toutes ces actions étaient typiques d'une personne ivre, et son visage rouge la faisait ressembler à un vieil homme aux courses hippiques.
(N-non, ce n'est pas parce qu'il vient à Londres qu'il va forcément débarquer à Japantown. Normalement, il devrait passer par son hôtel avant de se rendre au palais de Buckingham, donc il ne viendra pas ici tout de suite ! Il faut que je me concentre pour avoir l'air présentable... !!)
Alors qu'Itsuwa commençait à voir les choses de manière plus optimiste, le vieux Isahaya secoua la tête avec un regard bienveillant.
« Non, Itsuwa. Ce garçon est déjà en route pour ici. »
Les épaules d'Itsuwa sursautèrent violemment.
Elle réfléchit tout en vacillant sur ses jambes.
(Mais pourquoi !? Je n'arrive pas à imaginer qu'il puisse venir ici par hasard... !!)
Pourtant, elle avait une petite idée de la raison pour laquelle ce garçon venait directement ici.
(Oh, c'est vrai. J'ai pris son chat à l'aéroport... mince !! Ça ne m'étonnerait pas qu'il passe récupérer son animal de compagnie !!)
Itsuwa était complètement paniquée lorsque le bruit de pas approchants parvint à ses oreilles. Avant qu'elle ne puisse faire quoi que ce soit, elle entendit la porte s'ouvrir.
Le cri d'Isahaya, « Il est là !! », résonna aux oreilles d'Itsuwa.
La pièce était aménagée dans un style occidental, mais une porte coulissante japonaise avait été installée entre la porte principale et le reste de la chambre. Une silhouette aux cheveux en pics se dessinait clairement à travers le papier fin de la porte coulissante.
Il semblait évident qu'il était venu directement ici.
(Qu-qu-qu-qu-qu-qu-qu-qu-qu-qu-qu-quoi-quoi-quoi, qu'est-ce que je fais !?)
Elle était complètement acculée.
Le visage d'Itsuwa était livide alors que la porte coulissait devant ses yeux. Itsuwa était certaine d'être tellement ivre que l'odeur d'alcool émanait de chacun de ses souffles et même de chacun de ses pores. Même le chat s'était mis à fuir comme pour dire : « Jeune fille, cette odeur est tout bonnement inacceptable. » Après avoir pris conscience de son état, le chaos le plus total s'empara de l'esprit d'Itsuwa.
(Waaaahhhh !!)
Et puis...
« Tada !! Tatemiya Saiji, le gars aux cheveux en pétard, est là-bghaaaaaaaaaaahhhhh !? »
Immédiatement après que son collègue masculin aux cheveux noirs en bataille eut révélé qu'il s'était joué de son cœur de jeune fille, elle ne s'est pas contentée de renverser la table à thé ; elle l'a saisie d'une main et a impitoyablement projeté Tatemiya avec. Le corps du grand gaillard fut propulsé hors de la pièce, et Isahaya, qui avait été le complice de Tatemiya pour cette farce, en perdit ses couleurs.
Partie 2
Le Sky Bus 365 était l'avion de ligne spacieux dans lequel Kamijou et Index étaient montés après avoir abandonné le chat. Les sièges passagers étaient répartis sur deux étages et, bien qu'il y eût un grand nombre de passagers, l'espace alloué à chaque siège était plutôt vaste. Les sièges en classe économique font généralement penser à quelque chose d'étriqué, comme dans une salle de cinéma, mais ce n'était pas le cas du Sky Bus 365. Même les sièges les moins chers offraient assez de place pour étendre ses jambes et disposaient d'une fonction de massage.
Le seul vrai problème était...
« ...Je pensais vraiment qu'il y aurait au moins un vol pour Londres que nous pourrions prendre », marmonna Kamijou.
Les vols pour Londres étaient complets. Kamijou et Index se dirigeaient toujours vers le Royaume-Uni, mais ce premier vol était à destination d'Édimbourg, en Écosse, et ils prendraient un vol intérieur pour Londres depuis là-bas. Ce plan était entièrement dû aux conseils de la jeune femme au comptoir d'accueil.
Soit dit en passant, l'Écosse se trouvait au nord du Royaume-Uni, tandis que Londres était située au sud.
Kamijou et Index cherchaient un avion avec deux places annulées, et le billet coûtait évidemment de l'argent. Pour les empêcher de fuir l'aéroport en taxi, Tsuchimikado avait vidé le contenu du portefeuille de Kamijou, mais, par un petit coup de chance, il avait pu payer les billets grâce à la fonction de paiement mobile de son téléphone.
(...Mais cette fonction de paiement, c'est pratiquement la même chose qu'une carte de crédit. J'espère que je ne vais pas hurler en voyant la facture...)
Contrairement à Kamijou, qui se prenait la tête pour une raison très terre-à-terre, Index était extrêmement optimiste. Elle était fascinée par cet endroit insolite qu'était l'« avion ». Elle portait une robe simple au lieu de son habit de nonne couvert d'épingles à nourrice, car on ne l'aurait jamais laissée monter à bord avec ces objets dangereux sur elle.
« T-Touma. Ce siège a un jeu intégré !! »
« Il y a des boutons, mais ce n'est pas un jeu vidéo. En fait, même les téléviseurs normaux ont... Attends ! Retire ta main de là, Index ! Tu es tombée sur les chaînes payantes !! »
« Bœuf ou poisson !! Bœuf ou poisson !! »
« Oui, je sais que tu attends le repas avec impatience, alors arrête... Waah !! La chaîne des nouveaux films est hors de prix !! »
« C'est quoi ce bouton ? Wahyah !! Un gobelet transparent avec une ficelle est sorti !! »
« C'est le masque à oxygène de secours !! »
Les actions d'Index devaient avoir envoyé un signal très inquiétant, car une hôtesse de l'air blonde au physique avantageux accourut. Index était encore trop occupée à appuyer sur tous les boutons, alors Kamijou fut contraint de s'incliner pour s'excuser à sa place.
Après s'être fait expliquer les bases de l'étiquette à bord, Index lança un regard interrogateur.
« Donc, il y a des parties du jeu qui sont payantes et d'autres non ? »
« Je te l'ai déjà dit : il n'y a aucun jeu auquel tu puisses jouer sur cet écran. Tous ces boutons différents ne sont qu'un piège pour les chaînes à la carte. Tiens, regarde à quel point la chaîne gratuite est amusante, je... euh !? »
« Touma. Il n'y a qu'une ribambelle de petits chiffres et ça parle d'un truc appelé les actions. »
« Bon sang. Ils montrent exprès quelque chose d'ennuyeux pour t'inciter à regarder les chaînes payantes. »
Kamijou se sentit un peu abattu alors qu'il entendait un homme d'âge mûr à la télévision parler de l'économie mondiale d'une voix monotone. Apparemment, l'attentat du tunnel sous la Manche avait plongé le marché dans le chaos.
Index se redressa doucement et prit la parole.
« Au fait, Touma. Quand est-ce que le repas de l'avion arrive ? »
« Le repas à bord ? Hmm, eh bien, l'heure du dîner est passée, donc le prochain sera probablement après 21 heures, je suppose. On dirait que les gens autour de nous ont déjà mangé et on n'a pas droit à des repas tardifs à cause de nos places bon marché. »
« ...!!!??? »
« Nooon ! Je sais que ça doit être un choc pour toi, mais ne mords pas la tête de Kamijou-san pour autant, Index !! C'est juste comme ça que ça marche, je n'y peux rien !! »
Cependant, Kamijou avait lui-même faim, car ils avaient été gazés et emmenés à l'aéroport par Tsuchimikado avant qu'ils ne puissent dîner. Il regarda autour de lui pour voir s'il y avait une boutique dans l'avion et il aperçut un panneau indiquant un coin boissons gratuites tout à l'avant de la zone des sièges.
Kamijou Touma parla à voix basse.
« Index. Je m'apprête à partir en voyage. »
« V-vers le Royaume des Onigiri !? »
« Non, je ne me dirige pas vers un pays aussi merveilleux, mais je devrais pouvoir nous trouver du café. »
Kamijou se leva de son siège et se dirigea vers le coin boissons en libre-service. Le Sky Bus 365 était un avion de ligne extrêmement grand et les sièges étaient disposés en trois paires de deux, séparées par des allées. La zone passagers pouvait accueillir plus de 500 personnes et était divisée par des cloisons entre les classes économique, affaires et première. L'espace était également réparti sur deux étages, ce qui doublait essentiellement sa capacité.
D'après ce qu'il pouvait voir, il y avait beaucoup d'étrangers à bord. De nombreuses personnes dormaient sous des couvertures faites d'un matériau brillant de 3 mm d'épaisseur, conçu par la NASA. La plupart de ces passagers étaient probablement des hommes d'affaires rentrant chez eux après un séjour à la Cité Académique pour leur travail.
Kamijou se trouvait dans la section tout au fond, en classe économique. Le coin boissons en libre-service se situait sur une partie de la cloison séparant la classe économique de la classe affaires.
(...Est-ce que ça fait partie des mesures de lutte contre le terrorisme ?)
Les avions d'aujourd'hui ne permettaient plus à personne d'emporter des bouteilles en plastique ou même des tubes de dentifrice à bord, afin d'empêcher l'introduction d'explosifs liquides. En contrepartie, la compagnie aérienne avait installé ce coin boissons pour apaiser les clients qui avaient le sentiment que leur liberté avait été restreinte.
Le coin boissons était équipé du genre de machine que l'on trouve dans les restaurants familiaux. C'était ce type d'appareil sous lequel on place un gobelet en papier, on appuie sur un bouton, et la boisson jaillit. Mais celui-ci n'offrait pas beaucoup de choix. Il n'y avait que du café, du thé noir, du jus d'orange et quatre des boissons gazeuses les plus célèbres au monde. Le café était simplement étiqueté « café ». Si vous étiez exigeant sur l'origine, l'amertume ou l'acidité de votre café, vous n'aviez tout simplement pas de chance. Il n'y avait même pas d'option pour le servir chaud ou glacé.
(Eh bien, c'est toujours mieux que rien, mais c'est quand même un peu rude après avoir raté le dîner... Oh ?)
Les yeux de Kamijou se fixèrent sur un point précis.
Juste à côté de la pile de gobelets en papier se trouvait un tas de ce qui ressemblait à des biscuits carrés. Ils étaient là pour que leur légère salinité accompagne le thé, mais on pouvait se remplir l'estomac si l'on en mangeait une grande quantité.
(Hé... Alors les avions de nos jours proposent même ça gratuitement. Oh, il y a du beurre, des myrtilles et d'autres trucs à mettre dessus. J'avais entendu dire que le trafic des vols internationaux était en baisse à cause du prix du carburant et que c'était devenu une guerre des services, mais je n'aurais jamais cru qu'ils iraient jusqu'à ce point. Je crois que je vais en prendre. Je n'avais pas vraiment remarqué à quel point j'avais faim avant, mais mon estomac est à bout maintenant que j'ai de la nourriture sous les yeux !!)
Kamijou commença à tendre la main vers les crackers, mais il se figea soudain.
« ... »
Il y avait une petite boîte à côté de l'assiette de crackers.
Et il y avait une étiquette sur l'assiette. Quelque chose y était écrit d'une manière mignonne, comme si cela avait été rédigé à la main par une hôtesse de l'air.
C'était un prix.
Partie 3
Kamijou avait décidé de ne pas toucher aux crackers, alors lui et Index voyagèrent à bord du grand Sky Bus 365 le ventre vide jusqu'à ce que, neuf heures plus tard, il atterrisse dans un aéroport français.
Il semblait probable que l'avion fasse le plein car ce n'était pas un vol direct, mais il y avait une autre raison.
Après un léger signal sonore électronique, une voix féminine fit une annonce. La même annonce fut faite en anglais, en chinois et dans diverses autres langues jusqu'à ce que les mots en japonais parviennent aux oreilles de Kamijou.
« En raison des conséquences de l'explosion accidentelle du tunnel sous la Manche, ce vol participera au transport de marchandises de la France vers la Grande-Bretagne. Nous nous excusons pour ce retard, veuillez patienter le temps que le chargement des bagages soit effectué. »
Après avoir entendu l'annonce, Kamijou manipula la petite télévision intégrée au siège et prit la parole.
« Oh, c'est vrai. Ils disaient aux informations qu'ils transportaient tout par bateau et par avion parce que cet immense tunnel ne peut pas être utilisé. »
« Touma, quand partons-nous ? »
« Dans les moments difficiles, nous devons nous entraider. »
La vue à l'extérieur de la fenêtre était plongée dans l'obscurité. L'horloge interne de Kamijou hurlait : « Je suis monté dans l'avion juste après le coucher du soleil et, neuf heures plus tard, c'est encore juste après le coucher du soleil ? Ça ne tient pas debout !! » Mais c'était là la magie du décalage horaire à l'échelle mondiale.
Il ne pouvait pas le voir depuis son hublot, mais une partie du fuselage de l'avion de ligne devait avoir été ouverte, car plusieurs chariots élévateurs chargeaient des conteneurs à bord.
« Touma. Est-ce que c'est l'heure du bœuf et du poisson, maintenant ? »
« Tu dois choisir l'un ou l'autre. D'où te vient l'idée que tu vas manger les deux ? Ne me dis pas que tu comptes manger le mien aussi ! »
« Nn !! Ce vieil homme là-bas en tenue de travail est en train de manger un sandwich !! »
« Les employés de l'aéroport doivent avoir la vie dure s'ils doivent travailler en mangeant... Attends, Index ! Pourquoi commences-tu à agir comme une bête sauvage !? Peu importe tes efforts, ce sandwich ne va pas se téléporter ici ! Aïe !! ...Hm ? »
Alors que Kamijou se débattait, son coude heurta quelque chose.
Il regarda et vit quelque chose qui n'était pas là auparavant. Une section carrée de la paroi intérieure près du hublot avait été découpée comme une pièce séparée et elle était ouverte, tel le tableau de bord d'une voiture. À l'intérieur se trouvaient plus de vingt types de câbles à l'aspect dangereux.
(Oh, oh. Est-ce que je viens d'ouvrir quelque chose que je n'aurais pas dû ?)
« ... »
Kamijou réfléchit une seconde, puis utilisa tout son corps pour claquer la porte.
L'hôtesse de l'air blonde au corps avantageux avait dû entendre leur conversation, car elle s'avança dans l'allée et s'adressa à eux dans un japonais poli.
« Je vous présente mes excuses. Nous faisons de notre mieux pour répondre aux attentes de nos passagers. »
« N-n-ne vous en faites pas. Nous n'allons pas demander de remboursement ou quoi que ce soit », nia Kamijou en agitant frénétiquement les mains.
Il changea de sujet pour tenter de détourner son attention.
« Dites-moi, est-ce vraiment rentable de transporter des produits de première nécessité par avion ? »
« Eh bien », l'hôtesse sembla hésiter à répondre. « Bien entendu, les articles que nous importons d'autres pays sont pour la plupart des choses impossibles à obtenir au Royaume-Uni. Avec la fermeture du tunnel ferroviaire sous-marin, les liaisons maritimes et aériennes doivent compenser. »
« Des choses qu'on ne trouve pas au Royaume-Uni, hein ? »
« Même si la Grande-Bretagne est un pays insulaire, la majeure partie de ses produits de la mer est importée. Et ce genre de denrées s'abîme si elles sont transportées lentement par bateau, c'est pourquoi l'avion est nécessaire. De plus, je crois que les conteneurs de ce vol contiennent... des aliments liquides, comme de la bouillie d'avoine. »
« Des aliments liquides ? »
« Oui. Je ne connais pas le nom de la maladie, mais certaines personnes ne peuvent pas manger de nourriture normale et ont donc besoin d'aliments strictement réglementés. Apparemment, cette nourriture n'est produite que dans une usine en France appartenant à une certaine entreprise agroalimentaire. »
« Ça a l'air difficile », dit Kamijou en regardant de nouveau par la fenêtre.
Les conteneurs chargés dans l'avion étaient, bien entendu, tous nécessaires. Le temps passé à les charger aiderait certainement des gens au Royaume-Uni.
« ...De la nourriture... » murmura Index. « ...De la nourriture... Repas d'avion... Plateau-repas... Bœuf... Bœuf ou poisson !! »
« Gwoh !! Index, je sais très bien que ta faim est à son comble parce que tu n'as pas eu de dîner, alors calme-toi, s'il te plaît !! Ce sera bientôt l'heure de manger !! »
« C'est quand, "bientôt" !? »
« ...Dans une heure environ ? »
« !!!??? »
« I-idiote !! La tête de Kamijou-san n'a ni le goût du bœuf ni celui du poisson... Gah !! »
Index fut submergée par son instinct de carnivore et attaqua Kamijou. Kamijou eut de la peine pour l'hôtesse de l'air lorsqu'elle s'enfuit en disant qu'elle reviendrait tout de suite.
Il poussa un cri alors qu'il se faisait attaquer.
« Hé, Index !! Tu déranges tous les autres passagers ici !! Et quel genre de personne exige d'avoir son plateau-repas avant tout le monde !? »
« Mais mon estomac vide a déjà dépassé la limite trois fois !! Tu dois comprendre que je suis arrivée au point où je ne peux pas attendre une seconde de plus !! »
Avant de s'enfuir, l'hôtesse de l'air avait donné à Index un sifflet en forme de balle (probablement un cadeau obtenu grâce aux points cumulés lors de l'achat des billets). Index s'occupait en le pressant pour le faire siffler.
Kamijou et Index discutaient de tout et de rien, mais, peu importe le temps qu'ils attendaient, l'hôtesse de l'air blonde au corps de rêve ne revenait pas.
Un air perplexe apparut sur le visage de Kamijou lorsqu'il entendit une nouvelle annonce.
« ...Veuillez nous excuser pour l'attente. Le chargement est terminé. Nous nous préparons maintenant au décollage. Tous les passagers sont priés de regagner leur siège et d'attacher leur ceinture. »
« Hm ? Oh, l'avion s'incline en diagonale au décollage, donc ce serait dangereux de rester dans l'allée. Je suis sûr qu'ils attachent le chariot des repas, alors ils ne peuvent pas nous servir à manger avant d'être en altitude. »
« ... »
« Eh bien, l'avion sera stable dans environ 20 minutes, alors attends jusque-là, d'accord ? Attends, Index-san, pourquoi baisses-tu les yeux ? »
Aucune réponse.
Il entendit seulement un grondement semblable à celui d'une bête.
Kamijou sentit le danger arriver et pria de toutes ses forces.
(S'il vous plaît, apportez le repas le plus vite possible !!)
Mais en tant que Niveau 0, il ne pouvait pas utiliser la télépathie.
Il entendit les dents d'Index claquer à plusieurs reprises.
Partie 4
Le Sky Bus 365 décolla sans encombre.
L'avion se stabilisa et le signal lumineux des ceintures de sécurité s'éteignit.
Le grand appareil reprit ses agréables services de bord.
Un homme observait Kamijou et Index depuis une certaine distance.
En réalité, il serait plus exact de dire qu'il les fixait, stupéfait.
L'homme se tenait dans l'allée.
Il n'était pas un passager de classe économique comme Kamijou ou Index. Pour éviter tout soupçon inutile, il avait acheté un billet en classe affaires. Il s'était rendu aux toilettes situées dans la « cloison » séparant la classe affaires de la classe économique, puis avait continué vers la classe économique comme s'il retournait à son siège.
(Que se passe-t-il ?)
L'homme sortit un carnet de notes, perplexe.
On lui avait dit de ne pas regarder ce carnet s'il n'y était pas obligé. Il n'était censé le consulter que pour quelque chose de très important. L'homme estima que la situation le justifiait et il feuilleta rapidement les pages couvertes de mots et de chiffres éparpillés.
Un numéro de siège était inscrit sur l'une des pages.
Il le vérifia et confirma qu'il avait vu juste.
Le siège sur lequel l'Asiatique aux cheveux en pétard était assis était censé être vide.
Le complice de l'homme avait acheté le billet pour ce siège sous un faux nom.
« ... »
L'homme pointa du doigt le numéro de siège écrit et ne put en conclure qu'une seule chose.
(Merde. Le siège a été pris par quelqu'un qui attendait une annulation... !?)
Même si un siège était réservé, il était considéré comme annulé si le passager ne se présentait pas avant la limite d'embarquement. À ce moment-là, un autre client pouvait acheter le billet. C'était forcément ainsi que cet Asiatique aux cheveux en pétard s'était retrouvé sur ce siège qui aurait dû rester vide.
L'homme comprit la situation.
Cependant, il ne voyait aucun moyen d'y remédier.
(Qu'est-ce que je fais... ?)
Il paraîtrait suspect s'il continuait à rester planté au milieu de l'allée, alors il commença à marcher lentement en direction de l'escalier un peu plus loin. Le Sky Bus 365 comportait deux étages. S'il empruntait l'escalier pour rejoindre l'autre niveau et revenait ensuite par l'allée de cet étage, il risquait moins d'éveiller les soupçons en passant et repassant devant les mêmes personnes.
Il remit son carnet dans sa poche, descendit l'allée et passa devant l'Asiatique aux cheveux en pics. Ce faisant, il tourna la tête, gardant un œil sur lui.
(Qu'est-ce que je fais ? Je ne peux pas mener le plan à bien sans utiliser ce siège.)
Partie 5
Le repas à bord ne semblait pas vouloir arriver.
Même après que l'avion de ligne eut quitté la piste, pris son envol et atteint son altitude de croisière, l'hôtesse de l'air n'était pas revenue.
(En fait, est-ce seulement possible de se faire servir son repas en avance ? Ses collègues et ses supérieurs ne vont pas la gronder pour nous avoir fait cette faveur, si ?)
« Nnn, je commence à m'inquiéter. Je crois que je vais aller voir ce qui se passe avec l'hôtesse. »
« Je m'inquiète pour le bœuf ou le poisson, moi aussi !! »
« Ça deviendrait trop compliqué si tu venais, alors reste ici. »
Si l'hôtesse blonde au corps avantageux était en train de se faire réprimander, il comptait lui dire de ne pas s'en faire pour le service anticipé. Si Index débarquait en criant famine et en scandant son slogan « Bœuf ou poisson !! Bœuf ou poisson !! », cela ne ferait qu'empirer la situation.
Kamijou se leva de son siège côté hublot, enjamba les jambes d'Index et finit par s'engager dans l'allée. Il se dirigea vers la « cloison » séparant la classe économique de la classe affaires. Cette zone regroupait plusieurs installations, dont les toilettes, le coin boissons en libre-service, l'office pour les repas et un escalier menant à l'autre pont.
(Hmm. Qu'est-ce que je vais faire si elle est vraiment en train de se faire gronder... ?)
Il se dirigea nerveusement vers l'allée et pénétra dans la zone « cloisonnée ». Comme d'habitude, l'éclairage y était bien plus tamisé que dans la cabine passagers.
Il jeta un coup d'œil autour de lui, mais ne vit l'hôtesse de l'air nulle part.
(Hein ? Elle n'est pas là ?)
Il avait supposé qu'elle préparait le repas à bord, il était donc certain de l'y trouver, mais il semblait s'être trompé.
Il repéra une porte menant à une petite pièce qui semblait être l'office, mais il hésita à l'ouvrir et s'arrêta.
Il colla son oreille contre la porte, mais n'entendit aucun bruit de quelqu'un travaillant à l'intérieur.
(Je ne devrais probablement pas continuer à la chercher... Je n'ai pas vraiment de problème, alors je suppose que je ne devrais pas courir après l'hôtesse.)
Kamijou décida de retourner auprès d'Index et fit demi-tour.
« Kyaah !? »
Il entendit un cri aigu et sentit quelque chose le percuter. Quelqu'un passait visiblement à côté de lui et il venait de le renverser.
En baissant les yeux, il vit l'hôtesse de l'air blonde à la silhouette avantageuse.
Elle tenait des documents dans les deux mains, mais ceux-ci s'étaient éparpillés partout lors de la collision avec Kamijou. Les feuilles au format A4 portaient de petites lignes de texte qui semblaient avoir été rédigées sur un traitement de texte, mais elles étaient dans une langue étrangère, si bien que Kamijou n'avait aucune idée de ce qu'elles disaient.
Et ce n'était vraiment pas le moment de lire, de toute façon.
« Wah ! Je suis désolé, est-ce que vous allez bie... »
Juste avant que Kamijou ne puisse baisser la tête pour s'excuser, l'hôtesse de l'air bougea rapidement. Elle ramassa les papiers éparpillés à une vitesse fulgurante tout en étant encore effondrée au sol.
Puis elle prit la parole.
« A-avez-vous vu... ? »
Kamijou Touma répondit honnêtement.
« Non, je n'ai pas regardé sous votre jupe !! »
« ? »
La femme au corps avantageux et à la jupe serrée le fixa avec un air absent.
Il semblait que ce n'était pas de cela qu'elle s'inquiétait.
(??? Alors, qu'est-ce qu'elle pensait que j'avais vu... ?)
Kamijou finit par baisser les yeux sur les papiers qu'elle tenait.
Mais avant qu'il ne puisse examiner le texte, elle se leva précipitamment.
« J-je suis vraiment désolée. Je vous apporte votre repas immédiatement !! »
« Oh. Euh... » Kamijou commença à parler, mais avant qu'il ne puisse ajouter quoi que ce soit, l'hôtesse de l'air s'excusa une nouvelle fois, s'inclina et s'éloigna d'un pas rapide.
(...C'était quoi, ça... ?)
Kamijou la suivit du regard, perplexe.
Il n'avait pas une mémoire parfaite comme Index, alors il était incapable de se souvenir du contenu des documents qu'il n'avait fait que survoler.
Le seul fragment de lettres de l'alphabet dont il parvenait à se rappeler était...
(Qu'est-ce que c'était ? Des numéros de vol ?)
Partie 6
En partant de l'avant, le Sky Bus 365 était divisé en classes première, affaires et économique.
Mais il existait, bien entendu, une autre section située encore plus en avant que toutes les autres.
Il s'agissait du cockpit.
L'avant, les côtés et même le plafond de ce petit espace étaient recouverts de boutons et d'interrupteurs, et quatre sièges étaient disposés au sol. Les deux à l'avant étaient destinés au pilotage de l'appareil, tandis que les deux à l'arrière étaient réservés au personnel en attente. À ce moment-là, le pilote et deux copilotes occupaient le cockpit, laissant un siège libre.
« Le rapport de la tour de contrôle vient d'être imprimé », annonça l'hôtesse de l'air blonde.
Elle s'exprimait en japonais.
En temps normal, elle n'était pas censée pénétrer dans le cockpit. Ce n'était pas seulement une question de déontologie, mais une règle stricte de la compagnie aérienne. La raison de sa présence ici était simple.
Ils se trouvaient dans une situation d'urgence.
« C'est donc la menace reçue par e-mail par la compagnie », déclara un homme imposant vêtu d'un uniforme militaire à dominante blanche.
C'était le pilote de l'avion de ligne.
Ses cheveux noirs étaient coupés court et il avait la peau mate.
Comme sa langue maternelle le suggérait, il était japonais.
Il ne s'adressait pas à l'hôtesse de l'air.
Il parlait dans son micro au centre de contrôle de l'aéroport international de la Cité Académique.
« La situation est plutôt critique, n'est-ce pas ? » répondit l'agent de sécurité de l'aéroport.
Le pilote émit un léger gémissement en guise de réponse.
« Oui, c'est vrai. Personne ne pourrait accepter une telle chose. »
« Mais cela implique le risque que votre avion soit attaqué », poursuivit l'agent de sécurité d'une voix amère.
« L'ennemi est donc un groupe français anti-Angleterre... »
« Historiquement, la France et l'Angleterre ont été tantôt ennemies, tantôt alliées, mais ce groupe semble se focaliser uniquement sur les ressentiments. » On ignorait comment l'agent de sécurité de l'aéroport de la Cité Académique obtenait ses informations, mais il avait tendance à voir juste. « Il semble aussi qu'ils pensent que l'attentat du tunnel sous la Manche a été délibérément orchestré par l'Angleterre et que seule la France en a subi les dommages. Par conséquent, ils veulent infliger le même type de dégâts à l'Angleterre. »
« Et donc, ils comptent neutraliser complètement les liaisons aériennes de l'Angleterre, hein ? Quelle exigence ridicule », lâcha le pilote d'une voix basse.
Le tunnel sous la Manche n'était qu'« une voie terrestre importante » pour la France, mais il représentait « la seule liaison terrestre vers les autres pays » pour le Royaume-Uni. Le pilote ne voyait aucune raison pour laquelle l'Angleterre aurait fait sauter le tunnel.
« La personne qui a envoyé l'e-mail de menace a été appréhendée par les autorités françaises, mais il semble que quelqu'un d'autre soit prêt à mener l'attaque. Et comme cet individu refuse de parler lors des interrogatoires, il semble difficile d'obtenir des informations par les moyens habituels. »
« Cela pourrait poser problème si ça prend trop de temps. Il ne faut que 40 minutes à une heure pour aller de Paris à Édimbourg », déclara le pilote calmement tout en serrant le manche.
« Si les terroristes sont sérieux, il est fort probable qu'ils passent à l'action durant ce laps de temps. »
« Mais le feront-ils vraiment ? » répliqua le pilote. « Ils feraient s'écraser l'avion dans lequel se trouve l'un de leurs propres camarades. »
« Leur objectif principal est exactement celui expliqué dans l'e-mail. Il vaut mieux partir du principe que leur homme à bord est prêt à se suicider si leurs exigences ne sont pas satisfaites. »
« ... »
« Que leurs exigences soient satisfaites ou que le Sky Bus 365 soit abattu, le mal qu'ils cherchent à causer sera fait. Pour eux, les deux résultats sont une victoire. »
« ... C'est horrible. J'ai juste envie de faire demi-tour et de retourner à l'aéroport de Paris. »
« Si vous faites un virage aussi serré, le terroriste risque de s'en apercevoir et de passer à l'action. Cela dit, vous n'avez pas assez de carburant pour effectuer un virage assez progressif pour qu'il ne remarque rien. ... C'est à cause du fret supplémentaire que vous avez embarqué et du prix élevé du kérosène. Mais je suis sûr que vous êtes bien conscient de votre situation. »
« Nous devons donc trouver les terroristes nous-mêmes avant qu'il ne passe à l'acte. Putain de merde », grommela le pilote.
La zone passagers du Sky Bus 365 était divisée en deux étages. Très peu d'avions de ligne dans le monde étaient aussi grands. Il transportait plus de 500 passagers. Vérifier chacun d'entre eux prendrait plus de temps que l'heure dont ils disposaient. Et détecter un criminel en observant simplement les gens à distance, sans les interroger, était difficile, même pour la police.
« ... Nous ne sommes que des amateurs ici. »
« Vous devez quand même le faire. Un Esper de type téléportation de la Cité Académique pourrait peut-être y arriver, mais personne d'une organisation policière ne peut entrer dans cet avion maintenant. »
La façon dont l'homme de la Cité Académique avait évoqué un téléporteur comme une méthode concrète et utilisable ne provoqua qu'une amertume profonde chez le pilote.
« Aussi... Eh bien, je suis sûr que vous le savez, mais faites de votre mieux pour que les passagers ne découvrent pas ce problème. Un avion d'où l'on ne peut s'échapper devient un enfer sur terre quand le chaos s'installe. »
« Je le sais. C'est sur mes épaules que repose la vie des passagers. Je ne suis pas assez tordu pour utiliser les passagers comme bouclier. »
Au moment où le pilote prononça ces mots, un autre canal coupa la communication dans son casque.
C'était un canal de communication provenant de l'intérieur de l'avion.
« Urgence ! Quelqu'un, très probablement le terroriste, est passé à l'action !! »
« !? »
Les mots du membre d'équipage firent se raidir le pilote.
Le rapport continua.
« Un blessé, mais conscient. L'attaque est survenue soudainement par derrière, donc l'agresseur n'a pas été vu. Que faisons-nous, monsieur !? »
Partie 7
La faim d'Index était à son comble.
« Repaaaas à boooord ! Repaaaas à boooord ! Bœuf ou poiiiisssoooon... ! »
« ...Je ressens une pression énorme venant de côté. C'est comme si un lion était assis sagement sur le siège à côté de moi. Qu'est-ce que Kamijou-san est censé faire ? »
« Non seulement le bœuf ou le poisson n'arrive pas, mais en plus, le bourgeois à côté de nous est en train de grignoter les crackers qu'ils font payer. J'ai l'estomac qui bouillonne. »
« Ouais, mais Tsuchimikado a volé tout ce qu'il y avait dans mon portefeuille, donc je ne peux pas vraiment y faire grand-chose. Tout ce qu'il me reste, ce sont des livres sterling... »
Kamijou se grattait la tête en parlant, mais il se figea soudainement.
Index le fixa avec interrogation.
« ...Attends une seconde. Cet avion va de la Cité Académique vers le Royaume-Uni, donc tu pourrais peut-être payer avec de la monnaie britannique. »
« ...!!!??? »
« Non !! Tu as raison d'être en colère, Index-san, mais si tu m'écrases le crâne avec tes mâchoires, tu n'auras jamais ces crackers !! »
In extremis, Kamijou parvint à maîtriser la gueule de la bête qui s'ouvrait largement sous ses yeux.
Ayant sauvé sa peau de justesse, il se leva de son siège et se dirigea vers le coin des boissons gratuites.
(...J'ai fait pas mal d'allers-retours, non ? J'espère que personne ne pense que j'agis de manière suspecte.)
Kamijou s'inquiétait inutilement car, en remontant l'allée, il vit beaucoup de gens marcher pour se dégourdir les jambes après être restés assis si longtemps. Les sièges avaient une fonction de massage, mais c'était la classe économique. Le massage ne suffisait pas à détendre tout le corps.
Le coin des boissons gratuites se trouvait dans la « cloison » séparant la classe économique de la classe affaires. Des billets de banque de plusieurs pays avaient été déposés dans la boîte transparente à côté des crackers. Un petit tableau noir indiquait les taux de change pour différentes devises. Il semblait que la monnaie britannique était acceptée.
(Voyons voir... Je peux avoir dix crackers pour 3 livres. Attends, ça fait combien de yens, 3 livres ?)
Kamijou n'arrivait pas à se faire une idée de la valeur des choses avec une monnaie étrangère, alors il paya simplement sans savoir si c'était bon marché ou cher.
Après avoir déposé l'argent dans la boîte, il saisit un paquet transparent contenant dix crackers.
« ... Hein ? »
Il s'apprêtait à faire demi-tour pour retourner auprès d'Index lorsqu'il s'arrêta soudainement.
En plus du coin boissons en libre-service, la zone du « mur » comprenait des toilettes, un espace de rangement pour le matériel de nettoyage et une petite pièce utilisée pour stocker et réchauffer les repas servis à bord.
L'une des portes était entrouverte.
C'était la porte de l'espace de restauration, qui était fermée lorsque Kamijou y était passé plus tôt.
(... Est-ce vraiment normal qu'une porte d'avion soit laissée ouverte comme ça ?)
L'avion s'inclinait fortement lors du décollage et de l'atterrissage, et il subissait aussi des secousses occasionnelles dues aux turbulences. Si une porte était laissée entrouverte, elle pouvait s'ouvrir ou se fermer brusquement, ce qui risquait d'écraser les doigts de quelqu'un ou de briser les gonds. Kamijou ne savait cela que grâce à un documentaire qu'il avait vu.
« Je suppose que je devrais la fermer... non ? » murmura-t-il nonchalamment en s'approchant de la porte.
Il se dit que personne ne lui en voudrait pour avoir simplement fermé une porte, mais ses sourcils se froncèrent légèrement juste avant qu'il ne saisisse la poignée.
Il venait de voir ce qui se trouvait de l'autre côté de la porte.
La pièce en elle-même était petite. Ce n'était qu'un espace destiné à réchauffer les repas, équipé de plusieurs fours à micro-ondes fixés sur des étagères métalliques.
Ce n'était pas là le problème.
Une substance rouge sombre était éclaboussée sur l'un des fours à micro-ondes fixés au mur. La tache mesurait environ 15 cm de large sur 50 cm de long. Après une seconde de réflexion, Kamijou conclut que quelqu'un aux mains sales avait dû s'appuyer contre le mur pour se relever.
Il se demanda ce qu'était cette substance rouge sombre.
Cette zone servant à réchauffer les repas servis à bord, il pensa qu'il pouvait s'agir d'une sorte de sauce ou de ragoût.
« Vous l'avez vu, n'est-ce pas ? » lança une voix soudaine juste derrière lui.
C'était une voix de femme.
Kamijou pivota et trouva l'hôtesse de l'air blonde au corps avantageux qui se tenait là.
Elle poursuivit, l'air contrit.
« Vous avez vu le sang, n'est-ce pas ? »
Elle venait de lui donner une information qu'il n'avait pas encore.
« Alors c'est... », commença-t-il, mais il ne parvint pas à finir sa phrase.
Il entendit un choc violent.
Il lui fallut plus d'une seconde pour réaliser que c'était le bruit de son bras en train d'être tordu et de son corps projeté au sol.
L'hôtesse de l'air chevauchait plus ou moins son corps plaqué contre le sol. Elle approcha son visage de son oreille et s'excusa doucement, pour que lui seul puisse l'entendre.
« (...Je suis désolée. Tous les membres d'équipage sont formés au combat à mains nues afin de pouvoir gérer tout incident à bord sans utiliser d'armes. Bien que, en réalité, nous ne pratiquions que ce qui est écrit dans le manuel.) »
« Qu-que se passe-t-il... ? »
L'hôtesse de l'air ne dit rien de plus à Kamijou et utilisa la main qui ne tenait pas son bras pour actionner un interrupteur sur ce qui ressemblait à une radio.
« Monsieur, nous avons une situation », dit-elle en japonais.
Elle s'exprima d'une manière totalement froide et professionnelle.
« Avant que je ne puisse essuyer le sang, l'un des passagers l'a remarqué. J'ai déterminé qu'il a appris l'incident qui se déroule dans l'avion. Que dois-je faire de lui ? »
Partie 8
Il semblait que l'hôtesse de l'air blonde au corps avantageux attendait quelqu'un tout en maintenant Kamijou au sol.
Le temps mort s'étira.
L'hôtesse de l'air prit la parole.
« Il s'agit d'une attaque terroriste... »
« Vous êtes une terroriste !? »
« N-non !! » nia-t-elle précipitamment. « Le contrôle aérien a transmis l'information qu'il y en a un à bord. Si nous ne cédons pas à leurs exigences, le terroriste exploitera un défaut structurel de ce Sky Bus 365 pour faire échouer l'atterrissage... En d'autres termes, pour provoquer un crash. »
« ... Sérieusement ? »
« Le sang que vous avez vu appartient à un autre membre d'équipage. Elle a été soudainement attaquée par derrière. Très probablement par le terroriste. »
« Vous ne pensez pas que je suis le terroriste, n'est-ce pas ? »
Kamijou avait un très mauvais pressentiment à propos de la situation, mais il lui sembla que l'hôtesse de l'air secouait la tête. Cependant, il ne pouvait pas réellement voir sa tête car il était allongé face contre terre et elle était à cheval sur lui.
« Je n'y avais pas pensé... Mais je ne peux pas laisser cette information filtrer auprès des autres passagers. La situation est peut-être dangereuse, mais cette nouvelle provoquerait une panique générale si elle se répandait. Des gens pourraient être blessés et cela pourrait même inciter le terroriste à passer à l'attaque. »
Elle semblait désemparée, ne sachant que faire.
Très probablement, elle ne lui avait révélé tout cela que parce qu'elle se sentait redevable envers lui pour ce qu'elle lui avait fait subir.
Elle avait beau avoir totalement entravé ses mouvements grâce à ses techniques de self-défense, elle se sentait toujours inférieure.
« Qu'allez-vous faire ? »
« Eh bien... »
Avant qu'elle ne puisse poursuivre, de l'aide arriva.
De l'aide pour elle, pas pour Kamijou.
Un homme imposant vêtu de ce qui ressemblait à un uniforme militaire blanc apparut. Il s'agissait très probablement du pilote.
L'homme baissa les yeux vers l'endroit où Kamijou était allongé et parla en japonais.
« ...Nous devons le tenir à l'écart des autres passagers. »
« M-mais pouvons-nous vraiment faire ça ? Il est vrai que nous avons le devoir d'assurer la sécurité des passagers, mais nous n'avons pas le droit de les séquestrer. »
Celui qui maintenait Kamijou au sol était celui qui hésitait.
Le pilote, en revanche, ne vacilla pas.
Une légère détresse apparut sur son visage, mais cela ne semblait pas suffisant pour changer son opinion.
« Penses-tu vraiment que lui dire de ne rien dire et le renvoyer à son siège suffirait ? Il paniquerait à coup sûr, ce qui entraînerait une panique générale parmi les passagers. ...Je pensais que tu avais compris cela. Tu as bien suivi tes instructions en le maintenant immobilisé. »
« ... »
« Nous n'avons pas d'autre choix que de le garder ici jusqu'à ce que la situation soit résolue. En guise de remerciement pour sa coopération, nous lui rembourserons le prix du billet. S'il continue à faire des histoires, nous laisserons le service juridique de la compagnie aérienne s'en occuper. »
« A-attendez une seconde !! » intervint Kamijou. Il était plaqué au sol, un bras maintenu dans le dos, mais il parvint tout de même à parler d'une voix forte. « J'ai entendu dire qu'il pourrait y avoir un terroriste à bord. Si c'est vrai, est-ce vraiment sur ça que vous devriez vous concentrer !? Êtes-vous sûr de pouvoir trouver ce type tout seul ? Vous avez besoin de toute l'aide possible, non ? Alors, laissez-moi... !! »
Les paroles de Kamijou furent coupées par le claquement de langue du pilote.
Ce dernier jeta un coup d'œil à l'hôtesse de l'air avant de reporter son regard sur le visage de Kamijou.
« ...Nous vous maintenons confiné ici précisément pour éviter que vous ne fassiez ce genre de chose. »
« Quoi ? »
« Écoutez. Il y a plus de 500 passagers dans cet appareil. Le terroriste qui se cache parmi eux tient toutes ces vies entre ses mains. Dans une situation pareille, nous ne pouvons pas nous permettre qu'un amateur comme vous agisse à sa guise et sème le trouble. »
Kamijou s'énerva, interprétant les propos du pilote comme une provocation, mais celui-ci enchaîna avec une froideur glaciale.
« Pouvez-vous assumer la responsabilité de ces 500 vies ? »
« ... !? »
« En tant que commandant de bord, c'est mon devoir. Par conséquent, je prendrai les mesures que j'estime les plus aptes à protéger la vie de tous les passagers, même si cela doit me coûter mon poste. Ne dites pas que vous voulez aider si vous n'êtes pas prêt à en assumer toutes les conséquences. Vous ne pouvez pas porter cette responsabilité, et vous n'avez pas à le faire. »
Le pilote fit signe à l'hôtesse de l'air de relâcher Kamijou.
Il ne faisait pas libérer Kamijou.
Il le faisait enfermer ailleurs.
« La zone de réchauffage des repas en vol est libre, alors jetez-le là-dedans. Si cela devient un incident majeur, j'en assumerai l'entière responsabilité. »
Partie 9
La porte se referma et Kamijou entendit le déclic de la serrure.
La pièce ne contenait rien d'autre que des fours à micro-ondes et une tache de sang, alors il s'assit sur l'une des étagères métalliques.
Lorsque le pilote était parti et que l'hôtesse de l'air s'apprêtait à le jeter dans cette petite pièce, elle s'était légèrement inclinée avec un air désolé.
« J-je suis vraiment désolée. Nous devons faire cela pour éviter que le chaos n'éclate à bord. »
Elle devait sentir qu'il méritait une explication sur la situation qui l'avait conduit à être laissé là.
Kamijou repensa à ce que l'hôtesse de l'air lui avait dit.
Apparemment, l'information selon laquelle un terroriste se trouvait à bord était assez précise. La menace reçue par e-mail par la compagnie aérienne était la suivante :
Il existe un défaut structurel sur le modèle d'avion de ligne Sky Bus 365. Nous avons effectué quelques tests et l'avons prouvé. Si vous ne détruisez pas l'enregistreur maître des quatre principales compagnies aériennes britanniques, le défaut du Sky Bus 365 en route de la Cité Académique vers Édimbourg sera utilisé pour le faire s'écraser.
« L'enregistreur maître ? »
« C'est un ordinateur qui assure la gestion centralisée des billets d'avion et des étiquettes de bagages des passagers. Sans lui, les compagnies aériennes seraient paralysées. Il y a tout simplement trop d'informations à traiter manuellement. »
Il semblait que la méthode que les terroristes voulaient leur faire utiliser pour détruire les enregistreurs maîtres consistait à les infecter avec le virus informatique joint à l'e-mail.
« Apparemment, si un enregistreur maître est infecté alors qu'il est connecté au réseau, ses données sont complètement détruites et un fichier journal de la destruction est publié en commentaire sur le blog de la compagnie aérienne. Si le format du journal était analysé, un faux journal pourrait être créé et la destruction des enregistreurs maîtres pourrait être simulée. Cependant, il semble que les journaux soient chiffrés, donc l'analyse prendrait quelques jours. »
Elle ne cessait d'utiliser des termes comme « apparemment » et « il semble », ce qui fit deviner à Kamijou que l'hôtesse de l'air n'était pas familière avec ce domaine.
« ...Quel est ce défaut structurel ? »
« Nous ne savons pas. Mais les vols mentionnés dans l'e-mail ont été examinés. C'étaient tous des modèles Sky Bus 365 comme celui-ci. Il y avait le vol 5991 de Paris à Moscou, le vol 4135 de Neath à New York, et le vol 7558 de Marseille à Pékin. Tous ont subi une coupure moteur de 15 secondes en plein vol. Les pièces concernées ont toutes été démontées et examinées, mais aucune cause n'a été trouvée, donc ils sont toujours utilisés aujourd'hui. »
Ces trois vols avaient été des essais pour les terroristes.
Et celui-ci était la véritable opération.
Ou du moins, c'était ce que les enquêteurs avaient conclu.
« Alors, qu'en est-il de ce sang ? Vous avez dit qu'un autre membre d'équipage avait été attaqué, n'est-ce pas ? »
« Nous ne savons pas exactement pourquoi le terroriste a fait cela. En fait, il n'est pas clair ce que le terroriste doit faire pour tirer parti de ce défaut. Mais l'attaque était peut-être une partie nécessaire de son plan. »
Kamijou avait interprété l'expression sur son visage, juste avant qu'elle ne ferme la porte, comme un signe de lassitude.
« ... Donc les terroristes essaient de couper complètement les voies aériennes vers le Royaume-Uni », marmonna Kamijou, seul dans la petite pièce.
Les compagnies aériennes pouvaient céder à leurs exigences et détruire les enregistreurs de vol, ou bien refuser et laisser le Sky Bus 365 s'écraser. Dans les deux cas, ce serait un coup dur pour l'industrie aéronautique britannique.
Et tout cela s'ajoutait à la destruction de la seule voie terrestre, l'Eurotunnel.
(Est-ce que les terroristes sont aussi impliqués là-dedans... ?)
Kamijou réfléchit un instant avant de secouer la tête.
Avec si peu d'informations, un amateur comme lui ne risquait pas de découvrir la vérité.
Il reporta son attention sur le fait d'avoir été jeté dans cette petite pièce.
(Ce n'est vraiment pas une façon de traiter un client. Cela dit, porter la responsabilité de 500 vies, c'est quand même un peu beaucoup...)
Les épaules de Kamijou se relâchèrent.
Il essaya de voir les choses du bon côté.
(J'espère que la prochaine fois que cette porte s'ouvrira, ce sera pour m'apporter de bonnes nouvelles.)
Partie 10
En partant de l'avant de l'appareil, le Sky Bus 365 était divisé en classes première, affaires et économique. Il était en outre séparé sur deux étages, créant ainsi six sections distinctes.
Les escaliers permettant de circuler entre le premier et le second étage se trouvaient dans les zones « cloisons » qui séparaient les différentes classes. Ces zones mesuraient en réalité plus de sept mètres d'épaisseur et abritaient des toilettes, un coin boissons en libre-service ainsi que d'autres petites installations.
Une trappe particulière était située dans l'une de ces zones « cloisons ».
Il s'agissait d'une porte coupe-feu communiquant avec la soute.
La soute du Sky Bus 365 était un vaste espace situé un étage en dessous de la cabine passagers. Il n'y avait pas de réelle nécessité de relier la zone passagers à la soute, mais ce passage permettait à l'équipage d'éteindre un éventuel incendie qui pourrait se déclarer dans la soute. C'était là la raison d'être de cette trappe d'urgence.
« ... »
Un homme se tenait devant la trappe.
Un petit signal sonore électronique rejeta l'action de l'homme.
Il tenait une carte magnétique à la main.
Il s'était donné la peine d'attaquer une hôtesse de l'air par derrière pour obtenir cette carte.
(...Bon sang.)
L'homme fit glisser sa carte magnétique dans le lecteur une fois de plus.
Mais, comme il s'y attendait, il n'obtint en réponse que le même signal de refus qu'auparavant.
(Bon sang. Je ne peux rien faire si je n'arrive pas à ouvrir ça...)
Quelque chose ressemblant à un gémissement s'échappa de la gorge de l'homme.
Il tenait un téléphone portable noir dans sa main. Il possédait le programme nécessaire dessus. Il lui suffisait de brancher un câble au connecteur situé à la base du téléphone et de charger le programme sur le Sky Bus 365 pour finaliser les préparatifs et exploiter le défaut structurel.
L'endroit d'où il était censé opérer à l'origine était un siège en classe économique. Son complice avait réservé la place sous un faux nom, mais un Asiatique aux cheveux en pétard avait pris le siège après que la réservation de son complice eut été annulée.
Il aurait pu utiliser sa force physique pour déloger le garçon, mais agir avec violence risquait de lui mettre à dos la centaine de passagers à bord.
C'était désormais sa seule option.
Afin de mettre en œuvre un plan de secours au cas où les choses ne se dérouleraient pas comme prévu, il devait impérativement ouvrir cette trappe.
(Merde, merde, merde !! J'imagine qu'un steward n'a tout simplement pas l'autorisation d'ouvrir la trappe. Mais tous les membres du personnel navigant ayant un niveau d'accréditation supérieur sont dans le cockpit. Si j'avais juste dû foncer là-dedans, il n'y aurait pas eu besoin de tout ce détour inutile avec le défaut structurel.)
Sans se décourager, l'homme jeta un regard vers la sortie de la zone « mur » qui menait à l'allée de la classe économique. Si seulement cet Asiatique aux cheveux en pétard n'avait pas été là, il n'aurait pas eu à se lancer dans des actions aussi voyantes que l'agression d'un membre du personnel de bord.
(Bon sang. La situation est devenue vraiment critique s'il faut en arriver à utiliser ce qui se trouve dans la soute ! Si seulement ce siège avait été vide, tout se serait si bien passé... !!)
« ...Hein ? »
Il n'était plus là.
Peut-être était-il allé aux toilettes, car le garçon aux cheveux en pétard qui occupait ce siège avait disparu. De plus, la jeune fille aux cheveux argentés et aux yeux verts qui semblait accompagner le garçon avait quitté sa place et déambulait dans l'allée.
(C'est ma chance.)
C'était sa dernière occasion de neutraliser le Sky Bus 365 sans utiliser ce qui se trouvait dans la soute.
L'homme sortit des gants de sa poche. S'il se dirigeait directement vers l'allée, il tomberait sur la fille aux cheveux argentés ; il décida donc qu'il valait mieux emprunter l'escalier, descendre l'allée de l'autre étage et approcher le siège par derrière la jeune fille.
Partie 11
Kamijou Touma ne revenait pas.
Index avait attendu que le garçon revienne avec les crackers, mais, incapable de supporter la faim plus longtemps, elle s'était levée de son siège pour aller le chercher.
(Touma est peut-être en train de garder toutes les bonnes choses pour lui.)
Cependant, les recherches d'Index prirent fin rapidement. Elle avait pensé que Kamijou était allé tout droit dans l'allée, vers la zone des « cloisons ». Ce n'était pas très loin, mais elle ne parvenait pas à le trouver.
« ? »
Index eut l'air perplexe et se retourna vers le chemin qu'elle venait d'emprunter.
Elle remarqua alors quelque chose qui la fit s'arrêter.
Quelqu'un d'autre était assis à la place de Kamijou Touma.
C'était un homme blanc vêtu d'un costume uni et coloré. Il semblait avoir une vingtaine d'années et était assez grand. Il avait un journal couvert de texte en français étalé devant lui, ce qui empêchait Index de voir la moitié inférieure de son visage, rendant difficile de se faire une idée de son apparence.
(Peut-être qu'il s'est trompé de siège.)
Elle possédait une mémoire parfaite, elle savait donc que ce n'était pas elle qui se trompait.
Par conséquent, elle n'hésita pas à s'asseoir à sa place et à s'adresser à l'homme à côté d'elle.
« C'est la place de Touma. »
Les épaules de l'homme au journal tressaillirent en entendant sa voix.
En regardant de plus près, elle vit qu'il ne tenait le journal que d'une seule main. Lorsqu'elle observa ce que faisait son autre main, elle vit qu'il tenait une sorte de téléphone portable noir. Le journal obstruait également la vue de ses genoux, où se trouvaient ce qu'Index crut être des pièces de son téléphone. Il y avait une sorte de câble fin et quelque chose qui ressemblait à un coupe-ongles.
« ...Merde. Je n'arrive même pas à obtenir 120 secondes ? » marmonna-t-il en français.
Index le fixa avec perplexité et l'homme passa à l'action avant qu'elle ne puisse dire quoi que ce soit.
Il posa le journal ouvert sur ses jambes et tendit nonchalamment la main vers elle.
Il tenait quelque chose dans cette main.
C'était pointu et tranchant, et il le pressa contre le flanc d'Index en s'assurant que les autres passagers ne puissent pas le voir.
« La sécurité des aéroports repose principalement sur des détecteurs de métaux », dit l'homme en français. « Il est donc étonnamment facile de faire passer quelque chose comme un couteau taillé dans un os d'animal. Et c'est suffisant pour percer un organe ou sectionner une artère. »
L'homme passait à l'action afin d'empêcher le témoin de bouger.
(...C'est vraiment mauvais. La toute première étape a échoué et rien ne s'est passé comme prévu depuis !!)
L'homme était à un pas de l'échec et mat.
Si la fille à côté de lui poussait un cri, tout était fini. Il pouvait tuer la fille, mais cela risquait de transformer les 100 passagers de la classe économique en ennemis. Il craignait davantage d'être pris dans la panique que cela provoquerait que quelqu'un ne l'attaque par sens de la justice. Ce n'était pas une situation qu'il pouvait gérer avec un simple petit couteau.
« ...Que faites-vous ? » demanda la jeune fille.
L'homme n'avait aucune raison réelle de lui répondre, mais il le fit quand même. Il se parlait davantage à lui-même qu'à elle.
« Je charge un programme. C'est un programme qui me permet d'interférer avec le stabilisateur d'atterrissage d'urgence en utilisant la transmission de données de ce téléphone portable. »
« Un atterrissage d'urgence ? »
L'homme ignora la jeune fille qui fronçait les sourcils et tendit la main vers la zone du mur située juste sous la fenêtre, à côté de son siège. Il en tira un fil métallique arrondi, le glissa dans une fente du mur, puis le déplaça latéralement. Une ligne droite apparut sur la paroi, comme s'il l'avait découpée au couteau.
L'homme enfonça son ongle dans cette fine entaille et tira vers lui. Le panneau s'ouvrit, un peu comme le tableau de bord d'une voiture. Plus de vingt câbles se trouvaient à l'intérieur.
« S'ils acceptent nos exigences, je n'aurai pas besoin de m'en servir. En fait, je n'ai pas vraiment envie d'avoir à le faire... »
Sa voix s'éteignit.
Le câble partant du connecteur de son téléphone était censé se brancher sur le câble de maintenance à l'intérieur du mur, mais rien ne se passait. De petites fissures parcouraient le connecteur où les deux câbles devaient s'emboîter.
Le bruit du plastique qui frottait contre le plastique était sur le point de le rendre fou. Il fronça les sourcils et claqua la langue à plusieurs reprises, mais il obtenait le même résultat, peu importe le nombre d'essais.
Les câbles ne voulaient pas se connecter. Il ne pouvait pas charger le programme.
« Oh, c'est ce que Touma avait ouvert », dit la jeune fille à côté de lui, mais l'homme ne l'écoutait pas.
« Merde !! » hurla-t-il en français, et les passagers alentour jetèrent un coup d'œil dans sa direction.
Il referma violemment le panneau mural et fixa le plafond en silence, tout en continuant de maintenir le couteau en os contre la jeune fille.
(Qu'est-ce que je fais ?)
Il ne pouvait pas charger le programme depuis son siège en classe économique. Il ne pouvait plus « négocier » en utilisant le défaut structurel.
Il ne pouvait vraiment pas utiliser cette méthode.
(...C'est le pire scénario possible. Je n'exagérerais pas en disant que près de la moitié de l'objectif de ce plan est partie en fumée. La seule solution restante est de compter sur ça... mais je ne veux pas m'en servir !!)
L'homme reprit le contrôle de ses émotions.
Il ne pouvait plus utiliser son siège en classe économique, il devait donc trouver un moyen d'ouvrir la trappe menant à la soute. Il lui fallait trouver une solution pour obtenir une carte d'accès d'un membre du personnel ayant un niveau supérieur à celui d'un steward, et ce, dans le temps imparti.
Et il faisait face à un autre problème.
Il y avait cette fille, assise, raide, à côté de lui.
S'il la laissait partir maintenant, elle préviendrait les personnes alentour de l'attaque terroriste. Il devait la faire taire, d'une manière ou d'une autre.
Il n'avait pas le choix.
Il déglutit bruyamment, rangea les outils et le téléphone qui se trouvaient sur ses genoux dans sa poche, et donna ses instructions à la jeune fille tout en dissimulant le couteau derrière le journal français.
« Lève-toi. Si tu résistes le moins du monde, je te poignarde. »
Le plan était en train de s'effondrer.
Même l'homme actuellement responsable de l'opération n'était plus en mesure de contrôler la situation.
Partie 12
La tête de Kamijou se redressa brusquement alors qu'il était assis dans l'espace de réchauffage des repas, où de nombreux fours à micro-ondes tapissaient les murs.
(...Des pas ?)
Il venait d'entendre ce qui ressemblait à des pas de l'autre côté de la porte.
Et ce n'était pas qu'une seule paire de pas.
Il y en avait au moins deux.
Kamijou se demanda de qui il s'agissait, puis un autre bruit parvint à ses oreilles.
Cela ressemblait à un sifflement.
(...Est-ce celui d'Index ?)
L'hôtesse de l'air blonde au corps avantageux lui avait donné un jouet bon marché en forme de balle parce qu'elle s'énervait de ne pas voir arriver son repas. C'était probablement un cadeau promotionnel qui émettait un sifflement lorsqu'on le pressait.
Le son ne semblait pas être produit par une pression volontaire. Il survenait à intervalles réguliers, comme s'il se trouvait dans la poche de quelqu'un et frottait contre son corps à chaque pas.
Si ce jouet était réellement un prix offert pour avoir cumulé un certain nombre de points de fidélité, Index n'était pas forcément la seule à en posséder un, mais Kamijou ne put s'empêcher de penser à la jeune fille vêtue de sa robe simple.
S'il s'agissait vraiment d'Index, qui l'accompagnait ? Il était possible qu'elle ait été capturée par l'hôtesse de l'air blonde au corps avantageux.
Mais soudain, une autre idée traversa l'esprit de Kamijou.
Cette pensée fut comme une douche froide sur son optimisme.
(Attends. Le monde serait-il vraiment aussi clément avec nous ? Cela pourrait être dangereux.)
Il repensa à la raison pour laquelle il avait été jeté dans cette pièce en premier lieu.
(Non, ce n'est pas possible...)
Kamijou rejeta cette idée, mais les deux paires de pas s'arrêtèrent soudainement.
Le sifflement cessa également.
Il entendit le bruit d'une porte qui s'ouvrait.
Ils se trouvaient dans la zone des « cloisons ». Aucun autre passager ne devait traîner dans le coin.
Et...
« Entre si tu ne veux pas que je te poignarde. »
La voix parlait français, alors Kamijou ne pouvait pas la comprendre.
Mais cette voix d'homme rauque n'était clairement pas celle d'un membre d'équipage du service à bord.
(Merde alors !!)
Kamijou était sur le point de courir vers la porte en criant, mais cela ne ferait qu'irriter le criminel et il ne réussirait probablement pas à enfoncer la porte.
La porte n'était pas en métal, mais elle ne semblait pas pouvoir céder sous un simple coup d'épaule. La serrure était électronique, donc utiliser un fil de fer ne servirait à rien non plus.
Tandis qu'il réfléchissait à tout cela, un mouvement se produisit de l'autre côté de la porte.
Il semblait que l'homme proférant les menaces et la personne qu'il menaçait étaient entrés dans une autre petite pièce à proximité.
(Bon sang !!)
Kamijou scruta les environs et repéra un chariot en aluminium destiné aux repas en vol. C'était une sorte de chariot carré pour bébé.
Il saisit brutalement la poignée du chariot et le tourna vers la porte.
Il n'avait même pas le temps de se demander combien coûteraient les réparations.
« Ooooohhhhhhhhhhhhhh !! » hurla-t-il en s'élançant.
Le chariot percuta la porte.
Dans un fracas assourdissant, l'avant du chariot en aluminium fut broyé. La porte, cependant, ne s'en sortit pas indemne. La serrure sauta et la porte s'ouvrit comme si elle avait été enfoncée d'un coup de pied. Emportés par l'élan, Kamijou et le chariot défoncé finirent leur course dans le couloir.
Il lâcha le chariot et jeta un coup d'œil autour de lui.
La zone du « mur » comportait plusieurs petites pièces, mais une seule avait sa porte fermée.
Il saisit la poignée et ouvrit la porte à la volée.
C'était un placard de rangement pour le matériel de nettoyage. Quelques balais à franges et un seau en plastique occupaient l'espace exigu.
Quelqu'un au visage familier se trouvait à l'intérieur.
C'était Index.
Elle était effondrée sur le sol, le visage tourné vers le haut, et un homme que Kamijou n'avait jamais vu auparavant était à califourchon sur elle. L'homme tenait dans ses mains un tuyau en caoutchouc, qui devait se trouver dans le placard, et l'avait enroulé autour du cou fin d'Index.
(Qu'est-ce qu'il fait ?)
Plus vite que sa pensée, les mains de Kamijou agirent.
« ? »
L'homme qui étranglait Index devait être tellement absorbé par sa tâche qu'il ne remarqua pas le danger avant que Kamijou ne l'ait saisi par le col.
Kamijou agrippa le costume de l'homme et fit pivoter son propre corps avec force.
La force centrifuge projeta l'homme hors du placard de rangement. Dans un fracas, il percuta le mur sans même toucher le sol au préalable.
L'oxygène fut expulsé de ses poumons et il glissa jusqu'au sol.
Kamijou n'y prêta pas attention.
Des cris étranges, qu'il ne comprenait même pas lui-même, s'échappaient de sa gorge alors qu'il levait la jambe pour la propulser vers les côtes de l'homme.
Cette fois, l'homme parvint à éviter le coup.
Il roula sur le côté.
Peut-être par mesure d'économie de carburant pour alléger le poids de l'avion, les cloisons intérieures étaient fines. La plante du pied de Kamijou s'enfonça dans la paroi.
C'est à ce moment-là que l'homme balança son bras.
Kamijou ressentit une sensation de brûlure à l'arrière de son mollet.
Lorsqu'il baissa les yeux, il vit un couteau fait d'os d'animal.
« ... »
Kamijou ne serra pas les poings.
À la place, il saisit la barre en aluminium qui servait de poignée au chariot de repas en vol, désormais brisé et incliné dans le couloir.
Kamijou n'hésita pas.
L'homme recula face à l'arme contondante évidente que tenait Kamijou.
C'est alors que des bruits de pas parvinrent aux oreilles de Kamijou.
Les membres du personnel de bord avaient dû entendre Kamijou défoncer la porte.
À cet instant, il sembla que l'homme décida de ce qu'il devait faire.
Il glissa la lame dans sa poche et emprunta l'escalier à proximité pour s'échapper vers l'autre étage. Kamijou ne savait pas s'il devait le poursuivre, mais il choisit de se diriger vers Index, qui gisait inerte dans le placard de rangement.
« Index !! » hurla-t-il à son oreille, et elle bougea légèrement. Une ecchymose sombre marquait son cou, mais elle ne semblait plus être en danger immédiat.
Sa petite bouche remua imperceptiblement.
« Quoi ? Atterrissage d'urgence... stabilisateur... ? »
Elle prononça des mots que Kamijou n'avait pas l'habitude d'entendre.
Et c'étaient des mots qu'il n'aurait jamais pensé entendre de la part de quelqu'un d'aussi maladroit avec les machines qu'Index.
C'est alors que les secours arrivèrent enfin.
Une hôtesse de l'air et un homme imposant, le commandant de bord, apparurent. Apparemment, le terroriste avait la priorité sur tout le reste et il avait laissé le pilotage aux copilotes.
Ils eurent l'air mécontents en voyant la porte de la cuisine de bord détruite, mais, en découvrant Index effondrée au sol et la coupure sur le mollet de Kamijou, ils comprirent immédiatement qu'un événement grave s'était produit.
Kamijou expliqua la situation, puis leur posa une question.
« Qu'est-ce que le stabilisateur d'atterrissage d'urgence ? Il est possible qu'Index ait entendu le terroriste en parler. »
« ...Savez-vous ce qu'est un atterrissage sur le ventre ? » répondit lentement le pilote. « Vous en avez probablement entendu parler aux informations. C'est lorsqu'un avion atterrit sans sortir son train d'atterrissage, glissant ainsi sur la piste dans une gerbe d'étincelles. Vous savez à quel point c'est dangereux ? »
« Eh bien... j'imagine qu'avec toutes ces étincelles, les réservoirs de carburant pourraient s'enflammer. »
« Les réservoirs d'un avion de ligne se trouvent dans les ailes principales. Ils ne s'enflamment généralement pas à cause du frottement du ventre de l'appareil sur la piste. »
« Alors... ? »
« C'est lié aux moteurs. Ils sont suspendus sous les ailes. Le modèle Sky Bus 365 est conçu pour que les moteurs ne touchent pas le sol lors d'un atterrissage sur le ventre, mais les vibrations intenses sont tout de même transmises à l'intérieur. Dans le moteur en rotation, le kérosène hautement inflammable réagit avec l'air pour créer quelque chose qui ressemble à une bombe. Si des vibrations instables atteignent cette zone, il y a un risque d'explosion totale. Le feu dans le moteur peut remonter le long des conduites de carburant et atteindre les réservoirs dans les ailes, provoquant une déflagration générale. » Le pilote continua d'expliquer la situation à Kamijou. « C'est pourquoi il existe un stabilisateur d'atterrissage d'urgence sur le Sky Bus 365. Il détecte automatiquement le choc d'un atterrissage sur le ventre grâce à des capteurs et coupe complètement les moteurs. Il scelle également les conduites de carburant afin qu'un incendie dans les moteurs ne puisse pas atteindre les réservoirs. L'avion finit alors sa course sur la piste uniquement par inertie avant de décélérer. »
« Ça coupe complètement les moteurs... ? » Kamijou ressentit un mauvais pressentiment au fond de sa poitrine et l'exprima à voix haute. « Donc, si cet appareil venait à dysfonctionner maintenant... »
Ils restèrent tous silencieux.
Le pilote émit un gémissement avant de prendre la parole.
« ... Je comprends plus ou moins la situation, maintenant. Et cela inclut le fait que votre amie là-bas a été blessée. Il est regrettable que nous n'ayons pas pu vous être d'une quelconque aide... »
« (Tu parles, tu ne comprends rien du tout.) » grommela Kamijou entre ses dents.
Le pilote ne l'entendit pas et poursuivit :
« Le plus important, c'est que vous n'ayez pas été blessés plus gravement. Mais maintenant que des passagers ont été blessés, et pas seulement un membre d'équipage, nous ne pouvons vraiment laisser personne apprendre cela. S'ils l'apprenaient, les 500 autres passagers exigeraient leur sécurité et une panique générale éclaterait. »
Son ton calme exaspérait Kamijou encore davantage.
Même si ce n'était pas son problème, Kamijou ne pouvait tout simplement pas supporter qu'on prenne des décisions à sa place.
« Ce n'est pas juste pour vous deux, mais nous allons devoir continuer à vous garder confinés ailleurs. J'ai le devoir de protéger la vie des passagers et, si nécessaire, je vais même... »
Avant même qu'il ne s'en rende compte, la main droite de Kamijou bougea.
Alors que son poing s'élevait, il se souvint qu'il tenait toujours la barre en aluminium.
Cependant, il fut incapable d'arrêter son geste.
Dans un bruit sourd, le corps du pilote fut projeté en arrière.
« ...Merde alors », lâcha Kamijou d'une voix basse. « Qu'est-ce que tu racontes, vouloir protéger la vie des passagers ? C'est parce que j'ai suivi tes directives que ça a fini comme ça ! Tu te rends compte de ce qui s'est passé !? Comment peux-tu agir avec autant d'arrogance et ne montrer aucun regret après avoir échoué !? »
Le pilote commença à dire quelque chose tout en se tenant le nez, mais Kamijou l'attaqua de nouveau avec son arme contondante.
« Mon amie a été attaquée !! Tu prétends protéger 500 passagers, mais tu en as déjà laissé un passer entre tes doigts !! Tu ne vois les gens que comme des noms sur de la paperasse ? Ce n'est pas la même chose que de protéger des inconnus dans le cadre de ton boulot ! J'ai le droit de lui botter le cul à ce bâtard. Tu peux faire ce que tu veux, mais moi, je vais faire ça à ma manière !! »
Kamijou jeta un regard vers Index, qui était retenue par l'hôtesse de l'air blonde au corps avantageux, et balança la barre sur le côté.
(...Bon sang. Si seulement j'avais été un peu plus vigilant.)
Il se dirigea ensuite vers l'escalier dans lequel l'homme en costume avait disparu.
« ...Espèce de sous-merde. Je vais te tabasser jusqu'à ce que tu perdes connaissance. »
Les mots violents de Kamijou ne lui ressemblaient pas.
Kamijou n'était pas le seul à ne plus être lui-même.
« ...Aïe », grommela le pilote qui venait d'être soudainement frappé par l'arme contondante.
Il caressa son nez du bout des doigts et fixa la direction dans laquelle Kamijou était parti. Il déplaça lentement une main vers le mur où se trouvait un microphone. Les membres du personnel de bord l'utilisaient pour informer les passagers du moment où ils devaient attacher leur ceinture, mais il pouvait également servir à donner des ordres directement au cockpit.
Le pilote le régla sur le canal réservé au cockpit et parla d'une voix basse.
« Wash... »
C'était le nom de l'un des deux copilotes.
« Laisse le pilotage à Richmond. Oui, c'est ça. C'est une urgence. Déverrouille la boîte et apporte Archery ici. »
L'hôtesse de l'air blonde au corps svelte regarda le pilote, sous le choc après avoir entendu cela.
Archery était la seule arme présente à bord du Sky Bus 365, conservée dans le cockpit pour empêcher quiconque de prendre le contrôle du manche. En raison de la loi japonaise sur le contrôle des armes à feu et des épées, il s'agissait d'une sorte d'arbalète, mais elle n'était ni conçue ni fonctionnelle comme un arc et des flèches classiques. Lorsque la détente était pressée, du gaz azote propulsait une flèche métallique de plus de 40 cm de long à haute vitesse. Elle était comparable à un fusil de chasse.
Le pilote laissa échapper un reniflement de mépris face au regard stupéfait de l'hôtesse.
« ...Ce gamin n'écoute personne et il a même osé lever la main sur le commandant de bord. Il doit être traité comme un individu dangereux. En somme, nous avons un terroriste de plus à bord. Je n'ai aucune intention de laisser un gamin qui ne sait pas ce qu'il fait courir librement dans cet appareil. »
L'hôtesse frissonna à ses mots.
Archery serait bientôt là.
Partie 13
Kamijou arriva à l'étage suivant par les escaliers et jeta un coup d'œil autour de lui. Comme le soleil était couché, les zones passagers étaient baignées d'une lumière tamisée, mais la zone de la « paroi » où il se trouvait était assez sombre.
L'homme en costume était introuvable.
Les sièges de la classe affaires se trouvaient à l'avant et ceux de la classe économique à l'arrière.
Dans les deux directions, les passagers avaient des journaux étalés, des écouteurs sur les oreilles, manipulaient les petits écrans ou passaient le temps d'une autre manière.
(...Par où ? Par où est-il passé ?)
Kamijou décida de retourner vers les sièges de la classe économique. Il savait à quoi ressemblait l'homme, mais il avait l'impression que chacune des personnes assises là était camouflée d'une manière ou d'une autre.
Kamijou n'avait pas une mémoire parfaite comme Index.
Il sentait que l'image du visage de l'homme était sur le point de lui échapper, bien qu'il vienne tout juste de le voir.
(Si seulement je pouvais trouver un moyen de le déstabiliser, il serait facile à repérer...)
Kamijou claqua de la langue, puis se figea.
Le terroriste voulait négocier avec la compagnie aérienne britannique au sujet de la destruction des enregistreurs de vol. Cela signifiait que tout événement majeur poserait problème tant que le résultat des négociations ne serait pas clair.
Un tel événement majeur serait, par exemple, si l'avion était sur le point de s'écraser.
(Je vois.)
Kamijou hocha la tête et retourna vers la zone du « mur ».
(J'ai trouvé un moyen de le déstabiliser.)
Un signal sonore aigu parvint aux oreilles de l'homme.
Il était parti dans la direction opposée à celle de Kamijou et était assis naturellement à sa place en classe affaires. Il n'y avait nulle part où fuir dans un avion de ligne. La meilleure façon d'échapper à un poursuivant était de se fondre parmi les autres passagers.
Alors qu'il était assis là, la tonalité électronique lui sembla transpercer la poitrine.
Il devait s'agir d'une alarme d'urgence, car les masques à oxygène transparents tombèrent tous automatiquement devant chaque siège. Au début, les passagers les fixèrent, stupéfaits, mais une agitation se propagea ensuite aussi vite qu'un feu sur des cheveux.
(Quoi ? Mais qu'est-ce qui se passe, bon sang !?)
L'homme regarda autour de lui tout en agrippant ses accoudoirs.
(Si les masques à oxygène sortent, ça veut dire que l'avion est en difficulté... Mais je n'ai pas encore chargé le programme nécessaire. Je n'ai pas encore pris le contrôle du stabilisateur d'atterrissage d'urgence du Sky Bus 365 !!)
Le signal sonore aigu continuait.
C'était peut-être dû à la panique des passagers autour de lui, mais il eut l'impression que l'avion tremblait étrangement.
Et si une anomalie s'était produite et que l'avion était réellement en train de dysfonctionner ?
(C'est mauvais.)
L'objectif de cet homme... non, de son groupe, était la destruction des enregistreurs de vol des quatre principales compagnies aériennes du Royaume-Uni. Les compagnies n'avaient toujours pas répondu. Même si son groupe ne le souhaitait pas, si le Sky Bus 365 devait s'écraser de lui-même...
Les enregistreurs de vol ne seraient pas détruits.
Et ce n'était pas tout. Le crash serait traité comme un simple accident, effaçant totalement l'existence de l'attaque terroriste.
(Merde, merde, merde ! Il faut que je fasse quelque chose !!)
L'homme se leva de son siège.
Il devait faire quelque chose face à cette situation, mais il n'avait aucun moyen concret d'agir.
Pendant ce temps, le pilote était furieux.
Il possédait désormais la seule arme à projectile du Sky Bus 365, l'Archery, et il saisit le microphone fixé au mur tout en fronçant les sourcils face au bourdonnement strident.
La ligne n'était reliée qu'au cockpit.
« Qu'est-ce qui se passe, bordel !? Vous n'avez pas réduit notre altitude soudainement, si !? »
« N-non. L'appareil est équilibré. Ce n'est pas une alarme automatique provenant de l'un des instruments. C'est une alarme déclenchée par l'un des interrupteurs. »
« Ces maudits terroristes !! » hurla-t-il en brandissant Archery.
Il semblait avoir totalement oublié que Kamijou Touma était un passager et ne le considérait plus que comme un terroriste.
« S'ils comptent faire tout ce qu'ils veulent de mon appareil, alors j'ai une idée... Hé, Richmond !! Coupe cette alarme ! Si on sait que ce n'est pas un problème d'instruments, alors dépêche-toi de lancer l'annonce automatique ! Celle qui dit que c'était une fausse alerte et qu'il n'y a aucune raison de s'inquiéter !! »
Après avoir hurlé dans le micro, le pilote le jeta au sol et souleva Archery. Cet Asiatique avait pris l'escalier vers l'autre pont. Bien qu'il soit vaste, le Sky Bus 365 restait un avion de ligne, il finirait donc par trouver le garçon assez rapidement s'il fouillait avec soin.
« Bon sang. Je vais arrêter ces imbéciles, même si je dois leur tirer dans les bras et les jambes pour y arriver », cracha-t-il avant de se diriger vers l'escalier.
La voix du copilote s'éleva du minuscule haut-parleur du micro qu'il avait jeté au sol.
« C-Capitaine !! Urgence !! »
Le micro étant censé être tenu près du visage, le fait que le pilote puisse entendre le copilote depuis le sol montrait à quel point celui-ci hurlait.
« Quoi ? Ils ont fait autre chose !? »
« Je ne sais pas ! » hurla le copilote en réponse. « R-revenez au cockpit, s'il vous plaît ! Je ne peux pas gérer ça tout seul... Bon sang. Qu'est-ce qui se passe ? Qu'est-ce qui se passe, bordel ? L-la jauge de carburant !! Elle baisse de façon anormale ! Je crois qu'il y a peut-être un trou dans le réservoir !! »
« Sérieusement... ? »
Le pilote sentit une tension glaciale lui nouer l'estomac.
Ce n'était pas le genre de chose qu'on pouvait déclencher simplement en appuyant sur une alarme au mur. Est-ce que cela pouvait avoir un rapport avec le stabilisateur d'atterrissage d'urgence ?
(...Qu'est-ce qui se passe, bon sang ?)
Il tenait Archery entre ses mains et il pourrait très probablement tuer un adversaire désarmé avec. Il était tiraillé entre poursuivre les terroristes ou retourner dans le cockpit.
« Commandant, que dois-je faire !? À ce rythme, nous n'arriverons jamais à l'aéroport ! Il faudra peut-être même se préparer à un atterrissage d'urgence sur une autoroute !! »
« Merde !! »
Face à ce dernier rapport du copilote, le pilote prit sa décision.
Au lieu de se diriger vers l'escalier, il fonça à toute vitesse vers le cockpit, accompagné du copilote qui lui avait apporté Archery.
Partie 14
Il existait une église connue sous le nom de cathédrale Saint-Georges dans le borough londonien de Lambeth.
Saint-Georges était un nom célèbre, si bien que de nombreuses écoles, hôpitaux, parcs, églises et autres établissements l'utilisaient. Il y avait d'innombrables églises nommées cathédrale Saint-Georges à Londres. Celle-ci n'était que l'une d'entre elles.
Une église, la nuit, dégageait habituellement une atmosphère froide et solennelle, créée par la lumière vacillante des bougies et le clair de lune filtrant à travers les vitraux, mais ce n'était pas le cas ici. Plusieurs moniteurs étaient installés sur la chaire et les bancs, et des boîtiers de communication carrés, d'où s'étendaient des câbles, jonchaient le sol. Tout cet équipement avait été fourni par le quartier général du camp de la science, la Cité Académique, en raison de leur coopération. La lumière des écrans LCD et des LED perturbait l'obscurité douce de l'église.
Un grand nombre de nonnes tentaient de faire fonctionner ces machines inconnues et couraient dans tous les sens, en pleine confusion, tandis que deux silhouettes restaient assises calmement sur un siège.
L'une d'elles était la chef de la faction de l'Église anglicane, l'archevêque Laura Stewart.
L'autre était le chef de la faction des chevaliers, le Knight Leader.
Contrairement à l'expression douce de Laura, celle du Knight Leader était sévère.
« En fin de compte, le chef de la famille royale ne s'est pas montré. Et je trouve que le fait de ne pas réunir les trois factions pour discuter donne un mauvais exemple. »
« ... Sa Majesté la Reine et le reste de la famille royale contrôlent la police, le parlement et un certain nombre d'autres agences connexes, et ils déploient les efforts nécessaires pour assurer leur fonctionnement. Elle n'a tout simplement pas le temps de venir dans un endroit comme celui-ci. »
Laura soupira en réponse à ces mots.
Il existait un rapport de force clair entre les trois factions du Royaume-Uni.
La faction de la famille royale avait autorité sur la faction des chevaliers.
La faction des chevaliers avait autorité sur la faction de l'Église anglicane.
La faction de l'Église anglicane avait autorité sur la faction de la famille royale.
C'est pourquoi chacune d'entre elles envoyait des représentants au parlement afin de pouvoir déclarer leur équivalence. Si la famille royale s'affaiblissait, diverses choses deviendraient plus difficiles pour Laura et l'Église. Elle maudit intérieurement la Reine, se demandant si elle s'était enfuie exprès.
Knight Leader ne se rendit pas compte de l'inquiétude de Laura et continua de parler.
« ... Ce qui importe maintenant, c'est que l'illusion que tu as lancée semble avoir commencé à faire effet. »
« Hé hé. Il est vrai qu'il est difficile de prendre totalement le contrôle à distance d'un immense concentré de technologie comme un avion de ligne, mais utiliser une illusion pour afficher une fausse lecture est un jeu d'enfant. »
« Tu as donc trafiqué la jauge de carburant du cockpit », dit Knight Leader en jetant un coup d'œil à un ordinateur installé dans la cathédrale.
Un certain nombre de moniteurs LCD et de compteurs entouraient leurs deux chaises. Il s'agissait d'un simulateur d'entraînement identique au cockpit du Sky Bus 365. Apparemment, il était utilisé pour « viser » l'illusion.
« Ils doivent être en train de paniquer à bord en ce moment même. La jauge descend si vite qu'ils doivent penser qu'il y a un trou dans le réservoir. Ils vont se dire qu'il est impossible d'atteindre l'aéroport. »
« Je vois. Ils vont donc tenter un atterrissage d'urgence sur une autoroute de campagne, loin des zones habitées, plutôt qu'à l'aéroport. » Les sourcils de Knight Leader se froncèrent légèrement, trahissant son mécontentement. « Il est vrai que le rapport indiquait que les terroristes eux-mêmes ne prévoyaient pas de faire s'écraser l'avion immédiatement, mais nous ignorons toujours la nature du défaut technique dont ils ont parlé. Un atterrissage d'urgence sera extrêmement périlleux. Si quelque chose tourne mal, les conséquences pourraient être désastreuses. »
« Oh ? Préférerais-tu le laisser exploser dans une grande ville, dans une zone résidentielle, sur la piste de l'aéroport international ou juste à côté de la tour de contrôle ? Dans le pire des scénarios, le nombre de victimes pourrait être bien supérieur au nombre de passagers. »
« ... »
Knight Leader garda le silence pendant un court instant.
Laura interpella une nonne qui passait par là avec un rapport et lui posa une question.
« Sur quelles routes pourraient-ils tenter leur atterrissage d'urgence ? »
« Ils atterriront très probablement dans la zone située entre Kendal et Carlisle, sur l'autoroute menant à l'Écosse. »
Laura claqua des doigts.
Le Chef des chevaliers fronça les sourcils.
« ... C'était le signal pour quoi, ça ? »
« Pour bloquer cette portion de l'autoroute ainsi que toutes les routes qui y mènent. Nous avons également besoin d'équipement pour gérer ce terroriste. Je pensais que le Robin des Bois des chevaliers ferait l'affaire. »
« Alors, une intrigante qui trompe les gens au nom de l'Église essaie de donner des ordres aux chevaliers, les défenseurs de ce pays. »
« Je préférerais que vous acceptiez la mission puisque je suis prête à vous en accorder le mérite. Selon le rapport, le terroriste n'est pas un magicien et il ne semble porter ni arme à feu ni bombe. Si l'avion parvient à atterrir en toute sécurité, je doute que vous soyez capable de maîtriser les plus de 500 personnes à bord. Je vous confie une tâche simple pour vous aider à gagner en expérience. »
« Ridicule », cracha le Chef des chevaliers. « Vous pouvez vous précipiter si vous le souhaitez, mais que ferez-vous si l'avion se désintègre en plein vol ? »
« Dans ce cas, nous récupérerons l'Index Librorum Prohibitorum à bord. Il existe toujours le sortilège utilisé lors de la capture de Lidvia Lorenzetti alors qu'elle tentait de s'échapper à bord d'un avion affrété. Même si l'avion explose en plein vol, nous pouvons rattraper quelqu'un depuis le sol tant qu'il ne s'agit que d'une seule personne. »
« Du fond du cœur, je pense que vous devriez mourir au plus vite. »
Partie 15
L'homme sentit l'avion s'incliner soudainement.
Le nez de l'avion était incliné vers le bas, ce qui signifiait qu'il perdait rapidement de l'altitude.
(Un atterrissage d'urgence ? Pas bon ça !!)
L'homme cherchait à détruire les enregistreurs de vol. Si l'avion effectuait un atterrissage d'urgence avant que le Royaume-Uni n'ait décidé de céder ou non à leurs exigences, les « négociations » ne pourraient pas se poursuivre.
Et traditionnellement, un avion de ligne qui effectuait un atterrissage d'urgence finissait par être encerclé par la police. L'homme avait entendu dire que les parois et les fenêtres fines des avions ne servaient pas seulement à réduire le poids pour consommer moins de carburant ; elles permettaient aussi à un fusil de gros calibre de tirer à travers pour atteindre l'intérieur de l'appareil.
Un aéroport ou une autoroute britannique était un territoire ennemi.
Si l'avion atterrissait à ce moment-là, tout serait fichu.
« Merde !! »
L'homme courut vers l'avant à travers la classe affaires. Il pensa à foncer directement en première classe pour attaquer le cockpit, mais il s'arrêta en chemin. La porte du cockpit était conçue pour être la plus solide afin de prévenir les attaques terroristes. Ce n'était pas quelque chose qu'il pouvait forcer sans un plan.
Tandis qu'il faisait tout cela, l'avion continuait de perdre de l'altitude.
L'homme ressentit cette étrange sensation de flottement que l'on éprouve dans un ascenseur.
« Je dois... je dois faire quelque chose... » marmonna-t-il pour lui-même en entrant dans la zone de « cloison » entre la classe affaires et la première classe. Tout comme dans l'autre zone de « cloison », il y avait un microphone sur le mur destiné au personnel de bord.
Il s'en saisit.
Ses mains tremblantes, il bascula sur le canal permettant de contacter directement le cockpit et se mit à hurler en français.
« Arrêtez cet atterrissage d'urgence !! Je vais faire descendre cet avion tout de suite !! »
« !? »
Il entendit le souffle de quelqu'un se couper à l'autre bout de la ligne.
Cette personne ne devait pas savoir comment réagir face à cette menace soudaine.
L'homme continua de hurler.
« Je contrôle le défaut structurel du Sky Bus 365. Je peux le faire tomber à tout moment ! Si vous ne voulez pas que les 500 personnes à bord meurent, alors ramenez-nous à l'altitude appropriée !! »
C'était un pur bluff. Le siège en classe économique était inutilisable et il devait ouvrir la trappe de la soute pour mettre en œuvre son plan de secours. Pourtant, il n'hésita pas à mentir.
« Je ne peux pas faire ça. »
L'homme ne s'attendait pas à une telle réponse.
La voix tendue à l'autre bout du fil répondait clairement.
« Pour une raison inconnue, la jauge de carburant chute rapidement. Nous avons très probablement une fuite. À ce rythme, nous n'atteindrons pas l'aéroport d'Édimbourg. Nous ne pouvons pas non plus faire demi-tour vers Londres ! Sans parler du fait que le moteur entier pourrait exploser si le carburant prend feu !! »
Tout cela n'avait aucune importance.
L'homme se fichait bien que l'avion explose.
Pour lui, la seule chose qui comptait, c'était que cela finisse en attentat terroriste.
« Merde, je vais tous vous buter, bande d'enculés ! Ok, vous avez 3 minutes. Si vous ne nous ramenez pas à l'altitude correcte dans 3 minutes, je commence à descendre les passagers un par un !! »
« Vous comprenez la situation, là !? »
La dernière réponse ressemblait presque à un cri, et l'homme la couvrit de sa propre voix confuse.
« C'est vous qui ne comprenez rien ! J'ai la vie des passagers entre mes mains !! J'ai plus de 500 otages. Même si j'en tue la moitié, il m'en restera encore un paquet !! Ne l'oubliez pas ! »
Après avoir dit ce qu'il avait à dire, l'homme raccrocha le micro au mur, comme s'il le frappait contre la paroi. Il s'affaissa ensuite et s'assit sur le sol.
Il porta la main au couteau en os dans sa poche.
Allaient-ils remonter ou continuer à descendre ?
Ses dents claquaient tandis qu'il concentrait toute son attention sur l'inclinaison de l'avion.
Partie 16
L'archevêque Laura Stewart fronça les sourcils au sein de la cathédrale Saint-Georges.
« ...Comme c'est étrange. »
« Quoi donc ? » répondit le Knight Leader.
Laura ne regardait pas un écran ; elle fixait un tableau blanc sur le côté. Une carte du Royaume-Uni y était épinglée avec quelques aimants ronds, mais un aimant solitaire se déplaçait seul sur la carte.
« L'avion de ligne prend de l'altitude. On dirait qu'ils ont annulé l'atterrissage d'urgence. »
« Avez-vous ordonné de lever l'illusion ? »
« Non. »
Laura commença à marmonner, comme pour elle-même.
« Je n'aurais pas levé l'illusion avant qu'ils ne se soient posés sur l'autoroute. Et pourtant, l'illusion longue distance a perdu son effet. C'est... »
« Archevêque ! Urgence !! » s'exclama une jeune nonne anglicane en accourant. « Nous avons détecté une interférence à grande échelle provenant de la direction de l'Écosse. Notre illusion a été scellée par une tierce partie !! La jauge de carburant est revenue à la normale !! »
« Une interférence... ? »
Les sourcils de Laura se crispèrent de mécontentement pour la première fois de la nuit.
(Qui ? Et dans quel but... ?)
Il s'agissait manifestement d'une interférence magique. Pourtant, les terroristes avaient été identifiés comme de simples criminels sans aucun lien avec la magie. Il semblait peu probable que des magiciens leur soient venus en aide.
« Depuis l'Écosse... L'interférence provient de l'intérieur du Royaume-Uni. »
L'expression du Knight Leader devint bien plus facile à déchiffrer que celle de Laura.
C'était une expression de colère.
« Quand des magiciens français ont-ils pu entrer dans le pays ? Ou bien une cabale magique britannique nous a-t-elle trahis ? Quoi qu'il en soit, c'est votre erreur, Archevêque. Je pensais que vous utilisiez toute la puissance de l'Église anglicane afin d'éviter ce genre de problème avant qu'il ne survienne. »
« ...Je le sais. »
Une fureur violente bouillonnait indéniablement en Laura Stewart, bien qu'elle ne se reflétât pas sur son visage. Elle prit la parole pour exprimer son émotion.
« Il y a bien plus derrière tout cela que de simples délinquants amateurs de sensations fortes. »
Laura fit claquer ses doigts.
Aussitôt après, un point lumineux orange apparut derrière elle. C'était le bout incandescent d'une cigarette. Laura s'adressa au magicien qui tenait la cigarette entre ses lèvres.
« Par mesure de précaution, je voudrais que vous preniez des dispositions concernant le Sky Bus 365. De quoi avez-vous besoin ? »
« Voyons voir », dit doucement le prêtre aux cheveux roux en expirant de la fumée. « J'aurai besoin d'un moyen de transport. Les chevaliers contrôlent les forces militaires, pourriez-vous donc leur demander de contacter l'armée de l'air ? »
Partie 17
L'homme leva la tête.
L'angle de l'avion avait changé. Contrairement à tout à l'heure, le nez de l'appareil était désormais pointé vers le haut.
Ils remontaient vers une altitude plus élevée.
(J'ai arrêté... l'atterrissage d'urgence ?)
L'homme regarda autour de lui, la respiration saccadée.
Ils avaient dû faire quelque chose dans le cockpit, car la sonnerie stridente s'était tue. Des annonces automatiques dans différentes langues informaient les passagers qu'il s'agissait d'une fausse alerte et qu'il n'y avait pas lieu de s'inquiéter.
(Est-ce que tout... s'est arrangé ?)
Dans la « cloison » séparant la classe affaires de la première classe, l'homme se détendit enfin. Le plan de l'attaque terroriste était toujours au point mort, mais il n'avait pas complètement échoué. S'il parvenait à trouver un moyen d'ouvrir la trappe de la soute, il pourrait renverser la situation.
C'est alors que...
« Alors, te voilà. »
L'homme se tourna, sous le choc, vers la voix qui venait de retentir.
Le jeune Asiatique aux cheveux en pétard se tenait à l'entrée de la zone de classe affaires.
Kamijou Touma ne comprenait pas tout à fait la situation.
Il avait bien déclenché l'alarme d'urgence, mais il n'avait rien fait pour provoquer la descente rapide de l'avion. Il supposait que les pilotes avaient dû agir de leur côté.
Après avoir semé assez de chaos pour déstabiliser le terroriste, Kamijou avait cherché du regard quelqu'un qui se comporterait de manière suspecte.
Et il l'avait trouvé.
Il se trouvait dans la « cloison » séparant la classe affaires de la première classe.
L'homme tenait un micro et hurlait en direction du cockpit.
« ... »
L'homme fixa le visage de Kamijou avec hébétement pendant quelques secondes.
Puis, il porta la main à sa poche.
Son couteau en os s'y trouvait très probablement.
Le couteau minutieusement sculpté était assez tranchant pour sectionner une artère ou transpercer un organe, et un détecteur de métaux ne l'aurait pas repéré.
C'est pourquoi Kamijou passa à l'action avant que l'homme ne puisse sortir la main de sa poche.
Il se rapprocha rapidement de lui et utilisa la paume de sa main pour presser avec force le coude de l'homme, qui était plié pour dégager le couteau.
En voyant son propre bras bouger sous l'effet de la poussée, le corps de l'homme se raidit.
Kamijou s'adressa à lui, sans vraiment se soucier de savoir s'il comprenait le japonais ou non.
« Tu veux vraiment te faire poignarder par ta propre lame ? »
« !? »
Une sueur froide envahit l'homme qui fit pivoter son corps pour se libérer de l'emprise de Kamijou. Mais avant qu'il ne puisse y parvenir, Kamijou projeta sa tête en arrière et frappa violemment le front de l'homme avec.
Après un bruit sourd, l'homme chancela en arrière.
Kamijou lui asséna un coup de genou dans l'estomac pour combler l'espace qui s'était créé entre eux.
Le corps de l'homme resta en suspension une seconde avant de s'effondrer au sol. Kamijou s'apprêtait à lancer une nouvelle attaque, mais...
« ... »
L'homme plongea la main dans la poche de son costume et esquissa un léger sourire.
« Aucune plainte, n'est-ce pas ? »
Kamijou ne comprenait pas le français, mais il comprit au ton employé qu'il s'agissait de mots de triomphe.
Avant que Kamijou ne puisse bouger, l'homme tira le couteau de sa poche.
Peu importe la façon dont on voyait les choses, quelqu'un armé d'un couteau avait l'avantage sur quelqu'un qui ne l'était pas. Même s'ils se frappaient en même temps, l'homme ne recevrait qu'un coup de poing, tandis que Kamijou se ferait poignarder au ventre et mourrait.
...Ou du moins, c'est ce qui aurait dû arriver.
Le couteau en os s'était brisé en deux à la base lorsque Kamijou avait donné un coup de genou à l'homme.
« ...Sérieusement ? »
L'homme fixa la base du couteau qu'il tenait en main jusqu'à ce qu'il réalise soudain quelque chose et lève les yeux.
Il le fit juste à temps pour voir Kamijou Touma s'approcher lentement, le poing serré aussi dur que de la pierre.
Kamijou parla en japonais, sachant que l'homme ne pouvait probablement pas le comprendre.
« Aucune plainte, n'est-ce pas ? »
Le bruit de coups répétés se faisait entendre.
Pour cette fois, Kamijou Touma ne sentit pas qu'un seul coup de poing suffisait.
Partie 18
Le terroriste gisait au sol dans une petite pièce située dans la « paroi » entre la classe affaires et la première classe, après avoir été ligoté par Kamijou.
La baisse rapide de la jauge de carburant semblait avoir été une erreur de lecture de la part des pilotes, ce qui ne posait donc pas de problème. (Le commandant de bord semblait être de mauvaise humeur et peu disposé à parler à Kamijou, alors c'est l'hôtesse de l'air blonde au corps avantageux qui lui avait transmis l'information.) Ils avaient annulé l'atterrissage d'urgence, repris de l'altitude et se dirigeaient vers l'aéroport d'Édimbourg comme prévu initialement.
Kamijou s'inquiétait pour Index car l'homme l'avait étranglée, mais elle, elle voyait les choses différemment.
« Bœuf ou poisson ! Bœuf ou poisson ! Si le problème est réglé, alors il ne reste plus qu'à manger le repas de l'avion !! »
« ...Index-san. C'est un commentaire plutôt serein pour quelqu'un qui a été menacé avec un couteau, puis étranglé au point d'avoir une ecchymose sombre. »
Tout aurait dû bien se passer à ce stade.
Cependant...
« ... »
« Qu'est-ce qu'il y a, Touma ? »
Quelque chose clochait. Il avait cette étrange impression d'avoir perdu une pièce de puzzle avant même de pouvoir terminer l'image.
« Pourquoi ce type a-t-il choisi ce moment précis pour son attaque terroriste ? »
« Eh bien, il semble qu'il appartenait à un groupe anti-Angleterre, alors ne voulait-il pas simplement causer des problèmes dans l'espace aérien britannique ? »
L'hôtesse de l'air affichait une expression méfiante. C'était peut-être parce qu'elle ne voulait plus que Kamijou se déplace. Mais Kamijou parlait tout en réfléchissant.
« Mais il semblait avoir peur que l'avion n'effectue un atterrissage d'urgence au Royaume-Uni, ce qui aurait mis fin aux négociations. ...S'il s'était dépêché de passer à l'action, il y aurait eu beaucoup plus de temps pour les négociations. Ils auraient alors pu faire toutes sortes de choses pour pousser le Royaume-Uni à céder. »
« Quoi qu'il en soit, il a été capturé. Vous n'avez pas à vous en soucier. »
Pendant ce temps, l'hôtesse de l'air essayait également de calmer Index qui criait toujours : « Bœuf ou poisson !! »
(Est-ce que je me fais des idées ? S'il avait détourné l'avion plus tôt, le pilote aurait pu atterrir dans n'importe quel aéroport du pays au-dessus duquel ils se trouvaient à ce moment-là. Mais...)
Kamijou faisait les cent pas lentement tout en réfléchissant.
(Hypothétiquement, s'il y avait une raison pour laquelle il devait attendre et agir au moment où il l'a fait, quelle pourrait être cette raison ? Si le plan consistait simplement à envoyer la menace par e-mail aux compagnies aériennes britanniques et à leur faire détruire les enregistreurs principaux comme demandé, il n'y avait aucune raison que cela doive se produire au-dessus de l'espace aérien britannique. Peu importe l'endroit où l'avion s'écrasait, cela n'aurait rien changé au fait qu'un vol à destination du Royaume-Uni avait été attaqué.)
Et il était clair que ce n'était pas quelque chose que les terroristes avaient improvisé. Ils s'étaient assurés de tester leur contrôle du stabilisateur d'atterrissage d'urgence en coupant les moteurs d'autres vols pendant 15 secondes.
S'ils avaient simulé leur plan encore et encore, ils auraient sûrement trouvé des moyens de faire face à toutes les situations imaginables. Leur plan allait-il vraiment s'arrêter parce que l'homme à bord ne pouvait pas utiliser le stabilisateur d'atterrissage d'urgence ?
Il devait bien y avoir quelque chose.
Existait-il une sorte de plan secondaire faisant office d'assurance ?
(...Il devait y avoir une raison pour laquelle il a attendu la dernière heure d'un vol de 10 heures pour passer à l'action.)
La seule chose particulière qui s'était produite durant ce laps de temps était...
(Oh, je vois. Nous avons fait escale à l'aéroport de Paris et chargé du fret supplémentaire !!)
Kamijou cessa enfin de faire les cent pas.
Il s'adressa à Index et à l'hôtesse de l'air, qui affichaient tous deux des mines perplexes.
« ...Il y en a un autre. »
« ? »
« La soute !! Il a attendu que nous ayons chargé le fret à l'aéroport de Paris pour passer à l'action. Pourquoi ferait-il une chose pareille ? C'est forcément parce qu'il attendait qu'un complice rejoigne le Sky Bus 365, caché parmi les marchandises !! »
Index et l'hôtesse de l'air parurent stupéfaits par les paroles de Kamijou.
« Quelqu'un qui monte à bord en tant que passager normal ne peut pas transporter d'armes, mais son complice est monté avec les conteneurs. Si un problème survenait et que leur premier plan échouait, il lui suffirait d'ouvrir la trappe, accessible uniquement de ce côté, pour passer au second plan. »
« Donc, s'il n'a pas attaqué pendant les neuf premières heures du vol, c'est parce qu'il attendait de rejoindre son partenaire en France ? C'est pour ça qu'il a attendu que les conteneurs soient chargés avant de passer à l'action ? »
« Si c'est le cas, la situation pourrait mal tourner si nous ne faisons rien », dit Kamijou en tapotant le sol avec la semelle de ses chaussures. « Cet individu est entré dans la soute sans passer par un point de contrôle normal. Le type qui s'y trouve est probablement armé de fusils ou d'une bombe. Une fois qu'il aura compris que leur plan a échoué, il pourrait utiliser cette puissance de feu pour entraîner tout le monde dans sa chute. »
L'avion de ligne volait à une altitude de 10 000 mètres, l'air y était donc assez rare. Il serait difficile pour un humain d'y respirer. C'est pourquoi les avions de ligne régulent artificiellement la pression atmosphérique pour la rendre plus confortable. C'était un peu comme gonfler un ballon.
Une balle pourrait facilement percer la carlingue de cet avion semblable à un ballon. Une fois cela arrivé, tout serait fini. L'air s'échapperait de l'appareil en un instant, et même un petit trou pourrait causer des dégâts considérables.
« ... Est-ce la seule entrée pour accéder à la soute ? »
« O-oui. Une carte magnétique de niveau copilote ou supérieur est nécessaire pour la déverrouiller. »
L'hôtesse de l'air ne devait pas bien connaître la soute, car son expression était empreinte de doute lorsqu'elle répondit.
« Une carte magnétique, hein ? ... Ça risque d'être difficile de convaincre le pilote de nous aider. »
Le pilote possédait bien un arc, mais Kamijou doutait qu'il lui prête cette arme de jet. Kamijou avait réussi à restaurer son honneur en battant le terroriste, mais il doutait que le pilote ait surmonté ses sentiments personnels à son égard.
L'hôtesse de l'air prit alors la parole.
« ... Le commandant ne nous aidera peut-être pas, mais je pourrais peut-être obtenir une carte magnétique auprès de l'un des copilotes. »
« ... Vraiment ? »
« Bien sûr, il n'y a aucun moyen pour moi d'obtenir l'Archery. »
L'hôtesse de l'air semblait désolée à ce sujet, mais Kamijou était simplement soulagé de pouvoir ouvrir la trappe de la soute.
« De plus, la soute est divisée en trois blocs. Le chargement embarqué en France se trouve entièrement dans le bloc central. »
Il y avait de fortes chances que le terroriste s'y trouve.
Mais il n'y avait qu'une seule entrée.
« ... Juste après l'ouverture de la porte, ce sera le moment le plus dangereux. »
« Mais il n'y a pas d'autre moyen d'entrer », dit l'hôtesse avec hésitation.
« Attendez. Est-ce que je pourrais utiliser les conduits de ventilation ? »
« Ça ne marchera pas comme dans les films. Les conduits du Sky Bus 365 ne font que 30 cm de large. Il est tout simplement impossible pour un humain de s'y faufiler. »
« Non, ce n'est pas ce que je voulais dire. »
« ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire, Touma ? »
Kamijou répondit à l'hôtesse de l'air et à Index qui le fixaient avec des regards vides.
« Il y avait des bouteilles de café et de thé au coin boissons en libre-service, n'est-ce pas ? Apportez-les-moi. S'ils sont froids, réchauffez-les au micro-ondes. J'ai juste besoin qu'ils soient vraiment, vraiment brûlants. »
Partie 19
Un certain nombre de conteneurs carrés étaient alignés dans la soute.
Ces conteneurs n'étaient pas les longs modèles chargés sur les pétroliers dans les ports. Il s'agissait de cubes semblables à des dés, avec des arêtes de 2 mètres. De plus, ils étaient faits d'aluminium léger plutôt que de fer. Le logo de la compagnie aérienne était affiché sur leurs surfaces argentées.
L'un de ces conteneurs était ouvert et un homme était appuyé contre sa paroi.
Il s'appelait Eiker Lugoni.
Il portait l'uniforme de travail de l'aéroport international de Paris et tenait une arme de poing neuve à la main. Le sac à ses pieds contenait des grenades, des explosifs plastiques et d'autres charges explosives. Cependant, ces explosifs n'étaient prévus que pour le pire des scénarios.
Si possible, il ne voulait utiliser aucune arme conventionnelle.
Pour ce plan, Eiker et les autres avaient reçu des informations et un abri de la part de plusieurs autres organisations prêtes à coopérer. L'accord consistait à leur transmettre ce qu'ils savaient en échange d'une aide pour détourner un avion sans utiliser d'armes réelles.
S'ils échouaient à utiliser le stabilisateur d'atterrissage d'urgence pour leur nouveau type de terrorisme, ils finiraient par être la risée de tous.
Pourtant, rien n'indiquait que le plan principal ait réussi.
Très probablement, les « négociations » impliquant le Sky Bus 365 avaient échoué. Le Royaume-Uni n'allait pas céder à leurs exigences maintenant qu'ils n'étaient plus en mesure de leur causer le moindre dommage.
L'heure du second plan — le pire scénario — approchait.
(...Je suppose qu'il est temps.)
Dans la soute plongée dans la pénombre, Eiker jeta un œil à la montre qui ornait son poignet épais. L'avion allait bientôt arriver à Édimbourg et il n'y avait toujours aucun signe de Musset, son partenaire censé se trouver dans la zone passagers, ayant passé à l'action. Qu'il ait perdu son sang-froid ou qu'il ait foiré son coup, le plan ne semblait pas se dérouler comme prévu.
À tout le moins, Eiker voulait abattre cet avion.
Avec les explosifs en sa possession, il pourrait peut-être détruire la trappe, mais il n'avait aucune intention de procéder de manière aussi détournée.
Eiker décida d'attendre encore cinq minutes et, si rien ne se passait, il attaquerait la porte de la soute. Si une brèche était ouverte dans cette paroi extérieure, la puissance de l'air s'engouffrant à l'intérieur détruirait le Sky Bus 365. Eiker et Musset passeraient pour des incapables faute d'avoir obtenu les résultats escomptés, mais c'était toujours mieux que de revenir bredouilles.
C'est alors qu'il entendit ce qui ressemblait au bruit d'une plaque métallique que l'on déforme. Et il ne l'entendit pas qu'une seule fois. Le son se répéta à plusieurs reprises.
Il scruta les environs pour en trouver la source et finit par lever les yeux.
Le bruit provenait de là-haut. Un conduit traversait le plafond. L'une des plaques métalliques constituant le conduit était bosselée à plusieurs endroits, comme si quelque chose progressait à l'intérieur, centimètre par centimètre.
(...Tu te moques de moi... C'est censé être une attaque surprise ?)
C'était une scène classique dans les films, mais les conduits du Sky Bus 365 étaient bien trop étroits et fragiles pour qu'un humain puisse s'y faufiler. Il était vrai que pénétrer par l'unique entrée relevait du suicide, mais se retrouver coincé, incapable de bouger dans ce conduit exigu, était tout aussi stupide.
Eiker pointa son arme de poing au-dessus de sa tête.
Il entendit à nouveau le bruit de déformation.
Il visa avec précaution et tira à plusieurs reprises sur la zone enfoncée.
Peut-être pour compenser le coût élevé du carburant, les parois du conduit étaient extrêmement fines. Les balles percèrent facilement des trous de la taille d'un doigt dans le conduit et un liquide brûlant s'en échappa.
C'est exact : un liquide brûlant.
Mais il était bien trop chaud pour être du sang humain.
« Quoi... !? »
La douleur cuisante était aussi intense que s'il avait touché de l'acide sulfurique. À l'odeur, il comprit immédiatement ce qu'était ce liquide rouge clair. C'était du thé. Il était couvert de ce liquide bouillant qui dégageait encore de la vapeur.
À cause de cela, Eiker ne remarqua pas que Kamijou était entré dans la soute, synchronisant l'ouverture et la fermeture de la trappe avec les coups de feu pour masquer le bruit.
« Hé, le terroriste. Tu connais la dilatation thermique ? »
Lorsque les objets sont chauffés, leur volume change. Un exemple facile à comprendre est le bruit de déformation qui se produit lorsqu'on verse de l'eau bouillante dans un évier en acier inoxydable. Kamijou avait versé le thé dans le conduit pour distraire Eiker.
« !! »
Eiker tourna son arme sans hésiter vers la voix qui venait de l'interpeller.
Mais avant qu'il ne puisse agir, Kamijou projeta le contenu du seau qu'il tenait à deux mains vers Eiker, comme s'il tentait d'éteindre un feu de cuisine.
Le contenu n'était autre que du café bouillant.
Nul besoin d'expliquer ce qui arrive à quelqu'un qui reçoit cela en plein visage.
« Gwaaaaaaaaaaaaaaaaahhhhhhhhhh !! »
Eiker hurla et se tordit de douleur tandis que Kamijou souriait en jetant le seau vide. Il donna un léger coup de pied dans l'arme de poing qu'Eiker avait lâchée, laquelle finit par couler dans la flaque de café brûlant.
Mais Eiker ne s'arrêta pas là.
Tout en continuant de hurler, il saisit le col de Kamijou à deux mains et le souleva. Kamijou eut tout juste le temps de frissonner en sentant ses pieds quitter le sol avant qu'Eiker ne le projette violemment contre le plancher. Dans un fracas sourd, une onde de choc parcourut le dos de Kamijou, lui coupant le souffle.
« Gh... bh... !? »
Kamijou ne parvenait plus à respirer, mais il n'eut même pas le temps de tousser correctement.
Eiker porta la main dans son dos et en tira un grand couteau.
« !! »
Eiker abattit son couteau droit vers le visage de Kamijou, mais ce dernier projeta violemment sa tête sur le côté. Un sifflement aigu résonna juste à côté de son oreille. Il semblait que la moitié de la lame s'était brisée en heurtant le sol, mais Eiker l'abattit une seconde fois sans hésiter.
Kamijou tendit la main vers le sol.
Il saisit le morceau de lame brisée entre ses doigts et le planta dans la cuisse d'Eiker alors que celui-ci se penchait au-dessus de lui.
Eiker poussa un nouveau cri.
Eiker chancela sur le côté et Kamijou roula dans la direction opposée pour tenter de mettre de la distance entre eux.
Mais il réalisa bien vite que c'était une erreur.
Eiker était désormais agenouillé près de la flaque de café. Et, au centre de cette mare qui dégageait encore de la vapeur, se trouvait l'arme de poing que Kamijou avait fait glisser d'un coup de pied.
Eiker ne perdit pas une seconde pour s'en emparer.
Les armes de poing sont composées de nombreux matériaux, mais celle d'Eiker était en acier inoxydable. Cela signifiait qu'elle était un excellent conducteur thermique. Immergée dans le liquide bouillant, l'arme devait être brûlante, pourtant Eiker la saisit sans ciller. Son visage n'était que rage.
« ...Je vais faire tomber cet avion. » Eiker, couvert de brûlures, s'adressa à Kamijou en japonais, probablement pour répondre à la langue que Kamijou avait utilisée. « L'explosion de l'Eurotunnel a causé d'immenses dégâts à la France. C'est pourquoi nous devons leur infliger le même sort. Ils ont détruit la voie terrestre, alors nous détruirons la voie aérienne !! »
« Il n'y a aucune preuve que l'Angleterre soit responsable. »
Il y avait plusieurs conteneurs dans la zone. Il y avait peut-être quelque chose que Kamijou aurait pu utiliser comme arme à l'intérieur, mais Eiker ne lui laisserait pas la moindre chance de les ouvrir pour vérifier.
« Un pays insulaire comme l'Angleterre n'avait aucune raison de détruire sa seule voie terrestre !! S'ils faisaient cela, ils ne feraient que se nuire à eux-mêmes. En fait, ils en souffrent déjà à l'heure actuelle !! »
« Ce n'est pas forcément vrai », dit Eiker alors que le pistolet brûlant fusionnait plus ou moins avec sa paume. « À une époque, la construction du tunnel sous la Manche a été interrompue à cause de problèmes militaires et politiques. Ce tunnel est une voie terrestre importante entre la France et l'Angleterre, mais il y a toujours des gens qui refusent de l'accepter et qui voudraient couper cette connexion. »
« ... »
« En signe de notre amitié avec l'Angleterre, nous avons autorisé une gestion conjointe du tunnel sous la Manche. Et pourtant, ils ont coupé cette connexion de leur propre côté !! »
« ...As-tu la moindre preuve de cela ? » demanda Kamijou avec prudence. « L'un des deux camps est-il vraiment en tort ici ? Y a-t-il vraiment une raison de se battre pour ça !? Une hôtesse de l'air m'a dit ce qu'il y avait dans ces conteneurs. Ce sont des aliments liquides pour les personnes qui ne peuvent pas manger normalement. Une entreprise agroalimentaire française les fabrique et ils sont acheminés pour sauver des gens en Angleterre !! N'est-ce pas là le véritable lien entre l'Angleterre et la France ? La plupart des gens dans le monde ne font pas partie de complots insensés comme le tien !! »
« Il est vrai que tout le monde en Angleterre n'est pas coupable, mais il y a des idiots partout. Je ne laisserai pas ces idiots s'en tirer simplement parce qu'ils se cachent parmi des innocents. »
Tandis qu'Eiker parlait, il rassembla ses forces dans le doigt qui pressait la détente du pistolet.
Ses sens devaient être engourdis, car il souriait.
« Quoi qu'il arrive, tu mourras ici, donc ce n'est pas un problème dont tu as besoin de te soucier. »
« ...Tu comptes vraiment tirer avec ce flingue qui a trempé dans du café ? »
« Les armes d'aujourd'hui peuvent encore faire feu après avoir été immergées dans la boue pendant une demi-heure. Je doute fort qu'un peu d'humidité empêche la balle de partir. Mais je suppose qu'on ne peut pas reprocher à un garçon japonais de ne rien y connaître en armes à feu. »
Après avoir dit cela, Eiker pressa immédiatement la détente.
Kamijou ferma les yeux par instinct, mais il parvint tout juste à les garder ouverts.
Et...
L'arme émit un déclic, mais rien de plus. Aucune balle ne jaillit du canon.
Ce n'était ni dû à la sécurité, ni à un manque de munitions.
Eiker, stupéfait, pressa la détente une deuxième puis une troisième fois tandis que Kamijou serrait son poing droit.
« Tu connais la dilatation thermique ? »
« !? »
Sans attendre de réponse, Kamijou décocha son poing. Une sensation sourde se propagea du visage d'Eiker au reste de son corps. Mais il ne s'effondra toujours pas. Kamijou serra alors son poing gauche.
« C'est exactement comme pour le conduit tout à l'heure. Quand des objets sont chauffés, leur volume change ! »
Son poing gauche fendit l'air.
La tête d'Eiker bascula sous l'impact.
« C'est la même chose pour les pièces de l'arme ! Une ou deux petites pièces se sont déformées pendant que le pistolet était immergé dans le liquide bouillant !! »
Kamijou frappa de nouveau de son poing droit et, cette fois, Eiker fut mis hors d'état de nuire.
Kamijou expira profondément.
Les armes à feu fonctionnent par détonation de poudre, ce qui crée une petite explosion propulsant la balle. Comme elles chauffent après cent ou deux cents tirs consécutifs, elles sont conçues pour résister à la chaleur. Mais cela peut devenir une faiblesse dans des situations où l'arme ne chauffe pas lors d'une utilisation normale.
(...En réalité, c'était un sacré pari de savoir si l'arme allait vraiment s'enrayer ou non. On pourrait presque dire que j'ai eu de la chance... Non, je suis bien dans la catégorie « malchanceux » pour être tombé sur ces terroristes dès le départ.)
Quoi qu'il en soit, il en conclut qu'à moins qu'un troisième terroriste ne surgisse de nulle part, le Sky Bus 365 était en sécurité.
Kamijou se détendit enfin.
Mais soudain, il entendit un bruit.
Il tourna la tête et vit Eiker se relever silencieusement. À ses pieds se trouvait un sac. Il en sortait une grenade.
« ...!! »
Kamijou se précipita pour saisir les bras d'Eiker, mais ce dernier fut plus rapide. Avec un immense sourire aux lèvres, il tenait la grenade d'une main et tendit l'autre vers la goupille.
À ce rythme, elle allait exploser.
Kamijou n'avait nulle part où fuir dans cet espace confiné. Il s'agissait très probablement d'une grenade antipersonnel, mais elle endommagerait tout de même la paroi extérieure du Sky Bus 365. Si cela arrivait, tout serait fini. L'avion de ligne s'écraserait.
C'est alors que Kamijou entendit une voix soudaine.
« Je vois que tu es toujours aussi amateur. Ton hésitation à tuer met ceux qui t'entourent en danger. »
Kamijou reconnut cette voix masculine.
Eiker fronça les sourcils face à ce retournement de situation inattendu, mais rien ne l'empêchait de dégoupiller.
Et puis...
Partie 20
Le pilote remarqua un léger bruit alors qu'il était dans le cockpit, agrippé au manche. Il jeta un œil au radar et vit un point étrange. Il déplaça ensuite son regard vers la fenêtre et ses épaules sursautèrent de surprise.
Un immense avion de transport noir de jais, doté de fonctionnalités furtives, volait tout près.
Il n'était qu'à une dizaine de mètres. Cela ressemblait à un ravitaillement en vol, mais ce genre de manœuvre ne fonctionnait qu'avec de petits avions de chasse. Avec deux appareils imposants de 80 mètres de long chacun, on dépassait le domaine de l'acrobatie pour entrer dans celui du suicide.
L'hôtesse de l'air blonde au corps svelte fut choquée lorsqu'elle regarda par le hublot en marchant dans l'allée de la classe affaires. L'arrière de l'avion de transport s'ouvrait et quelque chose s'en échappait. Elle ignorait ce que pouvaient être ces objets semblables à des confettis dispersés à haute altitude, mais elle pensa innocemment que c'était un spectacle magnifique.
Index se trouvait devant la trappe menant à la soute, attendant le retour de Kamijou. L'agitation des passagers attira son regard vers un hublot et ce qu'elle y vit la stupéfia. Les connaissances qu'elle tirait de ses 103 000 grimoires lui apprirent que ces objets semblables à des confettis étaient des cartes runiques.
Et alors, quelque chose d'inhabituel se produisit sur la paroi de la soute, près d'Eiker.
Quelque chose d'orange jaillit du mur. C'était une épée. L'épée faite de flammes transperça la paroi extérieure de l'avion de ligne et fit irruption à l'intérieur.
L'épée de flammes roussit les vêtements d'Eiker, mais n'endommagea pas sa chair.
Puis, celui qui contrôlait l'épée la retira, sans se soucier du résultat.
Immédiatement après, un vent violent se mit à souffler.
Tout l'air de la soute commença à se précipiter vers le trou près d'Eiker.
Bien entendu, le premier à en subir les conséquences fut Eiker.
Le corps d'Eiker fut projeté contre la paroi comme une porte violemment claquée. Son abdomen fut aspiré dans le trou. Le Sky Bus 365 évita d'être mis en pièces grâce à ce bouchon humain qu'était Eiker.
Mais...
« Gggggaaaaaaaaaaahhhhh ! ? » hurla Eiker alors que sa chair continuait d'être aspirée dans le trou.
Sa chair était littéralement en train d'être arrachée.
Témoin de cette scène absurde, Kamijou n'entendit que la voix du magicien de feu.
« L'avion atterrira à Édimbourg dans 10 minutes. Voyons s'il peut survivre jusque-là. Que cela me plaise ou non, tu portes le titre de manager de cette fille, alors j'aimerais que tu me montres ta détermination. »
Après avoir dit ce qu'il avait à dire, la voix transmise se coupa soudainement.
Kamijou resta un instant hébété, mais il réalisa alors qu'Eiker tenait toujours la grenade en main tout en hurlant. Il essayait d'en retirer la goupille, l'écume aux lèvres.
Kamijou écarta la grenade d'un revers de main et celle-ci roula à une bonne distance avec une facilité déconcertante.
Eiker avait désormais perdu son dernier moyen de résistance et Kamijou lui adressa la parole avec un sourire.
« Accroche-toi. »
Partie 21
La personne derrière tout cela regardait les informations à la télévision.
Le Sky Bus 365 avait atterri à l'aéroport d'Édimbourg, en Écosse. Selon les nouvelles, l'avion avait rencontré des difficultés à un moment donné, mais les passagers et l'équipage avaient collaboré pour résoudre le problème. Tout en regardant ces nouvelles réjouissantes, le cerveau de l'opération parcourait divers documents.
L'information qui le préoccupait concernait l'avion de transport.
Un unique avion de transport de la Royal Air Force avait été emprunté pour résoudre la situation.
Il s'agissait d'un appareil furtif utilisant une technologie empruntée à la Cité Académique. Sa surface équivalente radar était extrêmement réduite.
La personne soupira.
(Le pays d'Angleterre est à bout de forces.)
Cette personne était découragée par le fait que la technologie de la Cité Académique ait été nécessaire pour résoudre un problème aussi mineur. Un pays dans cet état pouvait-il vraiment devenir une puissance ? Une guerre entre l'Église anglicane et l'Église catholique romaine n'était qu'un rêve creux. ...À tout le moins, ceux qui devaient emprunter la force d'autrui pour se battre ne pouvaient pas être des meneurs.
La personne derrière tout cela éteignit la télévision, rassembla les documents et les rangea tout en réfléchissant en silence.
(On dirait bien que nous devons passer à l'action.)
Entre les lignes 2
Hé.
C'est la deuxième fois que tu me sauves, n'est-ce pas ?
C'est exact. Je pensais avoir échappé sans encombre au territoire sous contrôle de l'Église orthodoxe russe, mais ils ont fini par s'allier à l'Église catholique romaine. Grâce à cela, les Russes ont réussi à étendre leur influence jusqu'en France, terre catholique. J'étais dans une situation plutôt délicate. Ce genre de course-poursuite est difficile à supporter pour le corps de ce vieil homme.
Nous avions enfin réussi à réorganiser l'organisation et à changer son nom, mais grâce à toi, la Brigade de chirurgie astrologique est devenue très populaire.
Quoi qu'il en soit, je vais au moins te remercier cette fois-ci. La dernière fois... eh bien, nous étions un peu désespérés, occupés à nous soucier de notre propre survie, et tu as disparu sans un mot. Je regrette de ne pas t'avoir remercié.
Oui, oui. Tant que vous comptez sur nous, cela suffit.
Je suppose que ce dont tu as besoin, c'est... d'une arme.
Mais quel genre de situation a bien pu te conduire à perdre ton arme ? ...Je ferais sans doute mieux de ne pas demander. Hé, ne me regarde pas comme ça. J'imagine juste que c'était quelque chose d'assez grave.
Quoi qu'il en soit, j'ai une assez belle collection d'armes. Maintenant que nous sommes libérés des chaînes de la Russie, j'ai parcouru le monde entier. J'ai trouvé, rassemblé et fait commerce d'armes, anciennes comme modernes, aux quatre coins du globe. J'en ai même quelques-unes de ces tailles monstrueuses que tu aimes tant, mais elles sont assez rares.
Je peux en sortir quelques-unes pour que tu puisses les tester.
Tu dis que tu finiras par détruire l'arme ? Tu sais, je ne vais pas sortir une camelote alors que j'essaie de rembourser une dette. Je vais te montrer ce que j'ai de mieux, pas quelque chose de bas de gamme. Je vais te montrer de véritables épées. Elles ne se contentent pas d'avoir marqué l'histoire ; elles sont encore tout à fait capables d'en marquer une nouvelle.
...Attends, ne pars pas encore. Puisque ma terrible introduction a été si facilement balayée, je suppose que ce n'est pas le moment. Viens juste ici. Je vais te conduire à mon arme numéro un, celle que j'étais réticent à sortir jusqu'à présent.
Hein ? Je ne joue pas les mystérieux. C'est juste que je ne peux pas sortir ça tout seul. Je pourrais le déplacer avec des machines lourdes, mais ce serait bien plus rapide si tu t'en chargeais.
Par ici. Par ici.
Oui, oui. À l'arrière. Retire les cordes et le tissu.
Alors ?
Je suis peut-être partial, mais n'est-ce pas incroyable ?
C'est l'épée sacrée Ascalon.
Ha ha. Ne prends pas cet air perplexe. Je sais, je sais. Dans la légende originale, il n'existe aucune épée portant ce nom. Il s'agit d'un objet spirituel créé par un artiste à la fin du XVIe siècle, basé sur la légende de l'épée sacrée. Il a été conçu en calculant précisément ce qui serait nécessaire pour terrasser le dragon de quinze mètres de long de la légende, s'il avait réellement existé. C'est une véritable arme tueuse de monstres.
C'est une masse d'acier qui pèse 200 kilogrammes et mesure 3,5 mètres de long.
Un certain auteur a écrit qu'il s'agissait d'un fauchon à une main, mais lorsqu'une épée sacrée capable de terrasser un dragon a été créée, elle a fini par être ridiculement immense.
Prends-la. Il n'y a personne à qui elle convienne mieux qu'à toi.
Tu dois avoir la vie dure, toi aussi.
Lorsque tu as sauvé l'« ancienne » Brigade de chirurgie astrologique, ce n'était censé être rien de plus qu'un événement irrégulier. Tu n'étais pas censé entrer en contact avec nous, et voilà que tu nous demandes de te fournir une arme. J'ai l'impression que tu te précipites pour te préparer au combat.
Eh bien, je suis sûr que tu iras te battre, peu importe ce que je dis. Et je n'essaierai pas de t'en empêcher. Mais il y a une chose que je voudrais te donner avant que tu ne partes. C'est quelque chose qui m'a été confié par un certain artisan vivant en Angleterre. Tout comme moi, il semble être quelqu'un qui n'a pas pu t'oublier facilement après ta soudaine disparition. Il paraît que tu avais dit de détruire les plans, mais ce vieil homme l'a terminée en secret.
Ha ha. Tu n'as pas besoin de froncer les sourcils à ce point en la voyant.
Même s'il y a eu diverses circonstances autour de tout ça, c'est bien toi qui l'as engagé pour la fabriquer, n'est-ce pas ?
C'est ton blason, après tout.