Olivia se tenait toujours la tête, tentant de résister à cette sensation de pulsation qui donnait l'impression que son crâne allait se fendre.
Chaque mot que Delia avait prononcé plus tôt au sujet de la jalousie, de la pauvreté et de la haine se mêlait aux souvenirs étrangers qui tentaient de s'imposer de force dans son esprit.
« ...il te choisit encore. »
La voix résonna, non pas sur le balcon, mais dans chaque recoin vide de sa mémoire. Qui était « il » ? Pourquoi son cœur semblait-il être lacéré par une lame chaque fois que l'image de cet homme aux cheveux argentés apparaissait ?
« Qu'essaies-tu de me cacher... ? » Olivia releva la tête, le souffle court et saccadé.
Cependant, lorsque sa vision se précisa, le monde sembla cesser de tourner.
Delia se tenait trop près. Si près qu'Olivia pouvait sentir son parfum mêlé à une étrange odeur métallique. Pour la première fois, le visage de Delia ne reflétait plus une haine dévorante.
À la place, il y avait un calme très, très terrifiant. C'était le visage de quelqu'un qui avait enfin atteint l'étape finale d'un plan orchestré depuis des siècles.
« À vrai dire, j'ai été très jalouse de toi, Olivia », dit Delia d'une voix douce, presque comme une berceuse mortelle.
« Depuis longtemps. Depuis l'époque où nous étions dans un monde où tu étais le soleil et où je n'étais que la poussière sous tes pieds. »
La brise de l'après-midi, au cinquième étage, devint soudain sauvage, rugissant si fort que leurs cheveux volèrent, obstruant leur vue.
Olivia recula, ses instincts hurlant un avertissement grave, mais ses pieds semblaient cloués au sol.
« Je ne comprends pas de quoi tu parles ! » cria Olivia, tentant de lutter contre le vent qui poussait son corps.
« Tu n'as pas besoin de comprendre », répondit Delia avec le sourire le plus doux, mais le plus cruel qu'Olivia ait jamais vu.
« Parce que tout se termine maintenant. »
Les yeux d'Olivia s'écarquillèrent. Avant que son cerveau ne puisse réaliser le danger, Delia leva les deux mains, rapidement, précisément, avec une froide détermination. Elle poussa.
Cette poussée n'était pas qu'une simple force physique ; c'était comme un coup de puissance qui arracha l'âme d'Olivia de son corps.
« DELIA— ! »
Le cri d'Olivia fut étouffé par le vent hurlant.
Le monde autour d'elle se distordit. Les fenêtres vitrées du magnifique immeuble de bureaux semblèrent onduler, se moquant de sa chute.
Le ciel orangé du crépuscule devint noir de jais à ses yeux. Son corps tombait plus vite, plus loin du balcon, plus loin de la réalité qu'elle avait tenté de bâtir.
Là-haut, la silhouette de Delia paraissait petite, se tenant majestueusement au bord de la rambarde. Elle ne courut pas pour l'aider. Elle resta immobile, observant Olivia tomber avec le même sourire, un sourire qui semblait très familier, bien trop familier.
Flashback.
À cet instant précis, le cerveau d'Olivia explosa sous le poids d'une vision terrifiante.
Elle vit un sous-sol sombre, éclairé par des centaines de bougies vacillantes. Des dizaines de personnes en robes noires étaient agenouillées, et sur un autel de pierre ensanglanté, quelqu'un se tenait dos à la lumière, quelqu'un avec le même sourire que Delia.
Ce n'était pas la première fois qu'elle mourait.
« Agh— ! »
Le sang coulait chaudement sur les lèvres d'Olivia, éclaboussé par le vent qui frappait son visage avec cruauté. La force du vent était trop grande, mais la douleur n'avait plus d'importance. Les pensées d'Olivia étaient désormais concentrées sur une seule question qui lui déchirait l'âme :
Est-ce la deuxième fois que je meurs ? Ou suis-je déjà morte mille fois, et Delia est-elle le bourreau qui attend toujours à chaque porte de ma mort ?
Les larmes qui coulaient au coin de ses yeux devinrent des cristaux dans l'air, se brisant et s'évanouissant avant même de toucher le sol. Son corps continuait de glisser. Tombant. Tombant dans les ténèbres qui l'appelaient à rentrer chez elle.
Juste avant que sa conscience ne s'éteigne complètement, avant que l'obscurité ne lui arrache tout, elle entendit une voix.
Ce n'était pas une voix humaine normale. C'était une voix qui faisait trembler la terre, une voix portant le fardeau d'un désir vieux de milliers d'années, la voix d'un homme qui semblait attendre aux portes de la mort pour l'accueillir.
« ...Olivia. »
La voix était trop proche. Elle ne venait plus d'un rêve. Elle venait de la direction du sol qui approchait à toute vitesse.
Sombre.
Tout se noya dans un vide absolu. Et au sein de ces ténèbres, Olivia n'avait plus peur.
Car elle savait que, lorsqu'elle se réveillerait plus tard, elle ne serait plus l'Olivia ordinaire. Elle était l'Olivia qui était revenue à son véritable destin.
Pas de ciel. Pas de terre. Pas de son. Rien.
Olivia flottait dans un vide sans souffle. Elle ne savait pas depuis combien de temps elle était là, un espace hors du temps, hors de l'espace, hors de l'existence.
Une seconde, une minute, ou peut-être des heures ? Elle ne pouvait plus sentir son propre corps, comme si elle s'était décomposée en atomes dénués de sens.
Il n'y avait aucune douleur, aucune conscience de soi. Seulement une obscurité totale, engloutissant chaque vestige de mémoire sur qui elle était vraiment.
« Alors... » murmura-t-elle, la voix semblant étrangère à ses propres oreilles.
« Est-ce cela, la mort ? »
Personne ne répondit. Le silence fut la réponse la plus cruelle qu'elle ait jamais reçue.
Lentement, Olivia commença à accepter le fait que tout était peut-être fini. Delia avait gagné. Elle avait perdu. Sa vie s'achevait de la manière la plus silencieuse qui soit, abandonnée dans les fissures d'une réalité sans portes.
Cependant, au milieu de ce silence mortel, une vibration subtile effleura l'espace de son esprit.
« ...Olivia. »
La voix venait d'un endroit très lointain, comme un murmure traversant des milliers d'années-lumière. Son corps, ou ce qu'il en restait, tressaillit.
Cette voix. La voix qui hantait toujours ses rêves, la voix de l'homme dont le visage était toujours couvert de brume.
« ...qui es-tu ? » murmura Olivia, sa voix désormais pleine de désespoir.
Il n'y eut aucune réponse.
Pourtant, soudain, quelque chose effleura le bout de ses doigts. Un contact chaud. Doux. C'était comme des braises posées sur de la glace, forçant son sang à circuler à nouveau. Quelqu'un essayait de la tirer, de l'extraire de cette obscurité sans fin.
L'obscurité commença à se fissurer. Des lignes blanches apparurent, fendant le vide. Une petite lueur apparut au bord de sa vision, un point lumineux qui grandit, devenant si aveuglant qu'Olivia dut fermer les yeux, car l'éclat semblait être une lame perçant ses paupières.
« DÉGAGEZ LE CHEMIN ! »
Le cri brisa le silence, secouant son âme.
« Imbécile ! Vite, déplacez cette femme ! »
Le bruit de roues en fer, le hennissement sonore de chevaux, suivi par les cris de gens paniqués. Olivia s'étouffa, ses poumons sous le choc, tentant d'aspirer de l'air pour la première fois. Elle toussa violemment, sa poitrine brûlant comme si elle venait d'avaler des cendres.
« Akh— »
Sa tête pulsait, comme si une main invisible serrait son cerveau. Son corps semblait lourd, comme attiré par une gravité bien plus forte que celle du monde moderne. Avec ses dernières forces, elle se força à se réveiller. Chaque mouvement donnait l'impression que du métal raclait sa peau.
Et lorsqu'elle ouvrit les yeux, son monde fut détruit.
Pas de routes goudronnées. Plus d'immeubles de bureaux illuminés par des néons. Pas la ville qu'elle connaissait. Devant elle s'étendait désormais un large chemin de pierre brute.
Autour d'elle, des calèches filaient dans l'espace étroit ; des gens vêtus de robes, de corsets et de vêtements étranges la regardaient avec des visages mêlant dégoût et choc.
Des bâtiments en pierre, hauts et magnifiques, ornés de terrifiantes sculptures de gargouilles, se dressaient vers un ciel bleu doré.
« Elle est vivante ?! »
« Cette femme s'est réveillée ! Mon Dieu, vite, sortez-la du milieu de la route ! »
Les voix semblaient si étrangères, et pourtant, leur sens perçait directement les nerfs d'Olivia. Elle se regarda : une chemise blanche, une jupe arrivant aux genoux désormais en lambeaux, des vêtements totalement déplacés dans ce monde ancien. Son souffle devint court, haletant comme un poisson échoué sur la terre ferme.
Elle se tourna vers la gauche, puis vers la droite, cherchant un seul indice de la réalité qu'elle connaissait. Tout fut vain. Finalement, ses yeux se fixèrent sur le plus magnifique bâtiment en pierre au bout de la route, un palais ou une cathédrale, elle n'en était pas sûre. Devant, un grand drapeau flottait fièrement au vent.
Ce symbole.
L'emblème d'un oiseau brûlant au-dessus d'une couronne. Pour une raison inconnue, sa poitrine se serra en le regardant. Le symbole semblait si familier, comme si elle l'avait fixé des milliers de fois en rêve.
Ou peut-être... ce symbole était-il un secret qu'elle avait oublié depuis longtemps, dans une vie bien plus profonde que ses souvenirs modernes.
Olivia se figea au milieu de cette route pavée. Elle n'était pas seulement revenue dans le passé. Elle était revenue dans l'histoire qu'elle avait laissée derrière elle.
Olivia regarda autour d'elle, le souffle court, sa poitrine se soulevant alors qu'elle tentait d'inhaler un air qui semblait étranger : l'odeur du charbon, la poussière dense de la route et le parfum d'épices qui lui piquait le nez.
Chaque détail du paysage torturait ses sens : le bruit des sabots de chevaux brisant le silence de la rue pavée, les murs de pierre qui semblaient être les témoins silencieux de centaines d'années d'histoire, et la foule en robes et corsets passant devant elle avec des regards pleins de suspicion.
Rien n'avait de sens. Ce n'était pas le décor de son bureau. Ce n'était pas Kuala Lumpur. Ce n'était pas le monde qu'elle connaissait.
« O... où suis-je ? » murmura-t-elle, sa voix douce se noyant presque dans l'agitation du marché bondé.
Personne ne s'en souciait. Un homme à cheval tira brusquement sur les rênes, faisant hennir l'animal, puis laissa éclater sa colère.
« Si tu veux mourir, ne le fais pas au milieu de la route ! Espèce de folle ! »
Des rires cyniques s'élevèrent de la foule autour d'elle, se moquant de la présence d'Olivia, qui apparaissait comme un être extraterrestre au milieu d'une époque à laquelle elle n'appartenait pas.
Olivia tenta de forcer ses jambes encore faibles à se tenir debout, mais le sol de pierre semblait froid, dur et hostile.
Lorsqu'elle leva la tête pour chercher de l'aide ou simplement un espace pour s'échapper, ses yeux se fixèrent sur quelque chose qui fit cesser de battre son cœur.
Au bout de la route, au sommet d'une colline haute et froide, se dressait un château. Il était gigantesque, magnifique et enveloppé d'une lourde aura de mystère.
Sa poitrine se serra soudainement, comme si une main invisible agrippait son cœur de l'intérieur. Elle n'était jamais venue ici, et pourtant, chaque brique de ce château semblait si intime.
Une pulsation aiguë perça directement les nerfs de son cerveau. Sa vision se brouilla ; le monde autour d'elle commença à tourner à une vitesse vertigineuse.
Des fragments d'images défilèrent violemment :
des bougies vacillantes dans un long couloir sombre, une paire d'yeux couleur or regardant avec une profonde tristesse, et un murmure venant de loin, appelant son nom sur un ton plein de désir :
« ...Olivia. »
« Agh ! » Olivia poussa un petit cri, ses mains agrippant fermement sa tête, tentant de résister à la douleur qui donnait l'impression que son crâne se fendait en deux.
Dans cette lutte, elle ne remarqua pas une vieille femme sur le bord de la route qui s'était approchée d'elle. La femme avait un visage aux mille rides, une paire d'yeux ternes mais qui recelaient mille secrets. Elle tendit une main rugueuse et veinée, touchant l'épaule d'Olivia.
« Ton visage est aussi pâle que celui d'un fantôme sortant tout juste de sa tombe », dit la vieille femme d'une voix rauque, semblable au frottement de feuilles sèches.
« D'où viens-tu, jeune enfant ? Tes vêtements... de quel monde viens-tu ? »
Olivia ouvrit la bouche, tentant de formuler une phrase, mais aucune réponse ne sortit. Comment expliquer le bureau ? Les ordinateurs ?
Tout cela semblait n'être qu'un rêve éventé.
Elle ne savait pas comment elle était arrivée ici. Elle ne savait pas si c'était une punition ou une opportunité.
Et ce qui était le plus effrayant, c'est qu'elle ne savait pas pourquoi son environnement lui semblait familier.
Elle n'était qu'une étrangère dans un monde qui était censé être le sien. Et alors qu'elle contemplait les environs, elle commença à se demander si elle était venue ici pour vivre, ou si elle venait en réalité de marcher droit vers sa propre tombe ?