Olivia ne se retourna pas une seule fois. Ses pas restèrent assurés jusqu’à ce que sa silhouette disparaisse derrière les portes du couloir de la résidence.
À l’instant même où Olivia disparut de sa vue, le visage de Delia, qui était resté rouge de colère contenue, se tordit soudain en un sourire profondément terrifiant.
La haine brûlante qui lui dévorait la poitrine ne pouvait plus être contenue. Chaque fois qu’elle posait les yeux sur Olivia, elle se sentait défiée. Son ego récemment acquis et son statut d’invitée du Duc ne semblaient avoir absolument aucun effet sur cette servante.
« Tu me défies, Olivia... tu crois être en sécurité simplement parce que tu as ce chevalier avec toi ? » murmura Delia pour elle-même.
Elle se tourna vers la porte du jardin arrière qui reliait le domaine du Duc au monde extérieur.
Delia glissa sa main dans la poche de sa robe et en sortit une pièce d’or étincelante, une pièce qu’elle avait obtenue grâce à la courtoisie du Duc Herold.
Elle se dirigea vers une section de la grille dissimulée aux regards, où un homme à la carrure imposante, vêtu entièrement de noir, était appuyé contre le mur de pierre depuis tout ce temps.
L’homme était l’un de ces mercenaires secrets qui effectuaient fréquemment les basses besognes en périphérie du territoire.
« As-tu entendu ce que je veux ? » demanda Delia d’une voix extrêmement basse, ses yeux scrutant les environs avec la plus grande vigilance.
L’homme encapuchonné hocha lentement la tête. Son visage n’était pas clairement visible, mais son sourire cynique était aisément décelable.
« Un enlèvement ? À l’intérieur du domaine du Duc ? »
« Pas à l’intérieur. C’est trop risqué. »
Delia le coupa sèchement. Elle ne voulait pas que ses plans compromettent sa position auprès du Duc Herold.
« Trouve un moyen de l’attirer hors des portes du domaine. Peu m’importe ce que tu lui fais... frappe-la, enferme-la ou fais-la disparaître de ce monde, je m’en fiche. Ce qui compte, c’est que je ne veux plus jamais voir son visage innocent dans cette maison. »
Delia lança la pièce d’or à l’homme. Il la rattrapa avec adresse, puis s’inclina respectueusement avant que sa silhouette ne disparaisse en un clin d’œil derrière l’ombre des arbres.
Je sais déjà ce que tu vas faire, Olivia.
C’est pourquoi je ne te laisserai pas me faire tomber.
Delia prit une profonde inspiration, rajustant légèrement ses cheveux qui volaient au vent. Un sentiment de profonde satisfaction commença à se répandre dans son cœur.
« Voyons voir... qui sera la première à ramper, Olivia. »
Pendant ce temps, dans un couloir silencieux...
Olivia marchait, la poitrine encore haletante. Au moment où elle passa un coin plutôt isolé du couloir, une main puissante saisit soudain son bras, doucement mais fermement, l’entraînant dans l’espace entre les piliers massifs.
Olivia manqua de crier, mais le son se coinça dans sa gorge dès qu’elle aperçut une paire d’yeux violets très familiers.
« Javien... » souffla-t-elle, laissant échapper un long soupir de soulagement.
Javien ne relâcha pas sa prise sur sa main. Ses yeux perçants scannèrent tout le visage d’Olivia, s’assurant qu’elle n’avait pas été blessée le moins du monde.
L’aura meurtrière résiduelle qu’elle avait ressentie dans le jardin un peu plus tôt persistait encore autour de son corps, rendant l’atmosphère entre eux incroyablement intense.
« Elle t’a menacée », dit Javien, sa voix profonde vibrant d’une colère contenue.
« Pourquoi m’as-tu arrêté plus tôt, Olivia ? J’aurais pu mettre fin à ses jours ici et maintenant. »
Olivia saisit le poignet de Javien, là où le fil rouge vif brillait comme à l’accoutumée contre sa peau, et reporta son regard sur son propre poignet, connecté au sien. Elle essaya de projeter un sentiment de calme vers le chevalier.
« Javien, écoute-moi. Si tu avais agi plus tôt, le Duc Herold l’aurait su. Tu es le chevalier personnel de Dame Ophilia. Si tu provoques des ennuis, c’est Dame Ophilia qui en subira les conséquences. Je ne veux pas que vos positions soient compromises à cause de moi. »
Javien fixa Olivia avec une expression indéchiffrable. La frustration de voir Olivia s’inquiéter constamment pour les autres se mêlait à un sentiment de déjà-vu de plus en plus puissant au fond de son âme.
Le fil brillant sur leurs poignets émit soudain un éclat plus vif, comme s’il réagissait à leurs émotions entremêlées.
« Je me moque de ma position, Olivia », murmura Javien tout près d’elle, faisant battre le cœur d’Olivia avec violence une fois de plus.
« Je ne me soucie que de ta sécurité. »
Olivia fut surprise. Même si ces mots sonnaient comme quelque chose de romantique, elle se contenta de soupirer.
Nous ne sommes que deux êtres humains qui se protègent l’un l’autre, pas comme un couple d’amants... mais plutôt comme des compagnons.
Olivia murmura ces mots dans son cœur. Elle ne pourrait jamais comprendre si tout ce que Javien disait depuis le début était prononcé en tant qu’ami, ou quelque chose de plus.
Pourtant, pour une raison inconnue, elle ressentit une pointe de déception à cette pensée. Un léger sourire effleura ses lèvres. Elle leva lentement la tête tout en souriant.
« Merci, Javien. Mais s’il te plaît... juste cette fois, écoute-moi. N’agis pas de manière imprudente », dit Olivia doucement, essayant de retirer délicatement sa main de la prise de Javien.
Javien plongea son regard dans ses yeux marron pendant un long moment, avant de desserrer lentement son étreinte. Il laissa échapper un soupir lourd et froid.
Au moment où leurs mains se séparèrent, Olivia eut un aperçu furtif de son propre poignet. Sur sa peau, le fil rougeoyant qui brillait intensément quelques secondes plus tôt retrouva lentement son état terne d’origine, visible uniquement à ses yeux.
Elle savait que Javien n’avait absolument aucune conscience de l’existence de ce fil magique reliant leurs destins. L’homme la protégeait purement par sens du devoir... ou peut-être par quelque chose de bien plus profond dans lequel Olivia elle-même avait trop peur de plonger.
« Je vais obéir. Pour l’instant », répondit Javien brièvement, bien que ses yeux aient encore brillé de la même détermination avant qu’il ne se retourne pour regagner son poste de garde.
Une heure passa en un éclair.
Olivia portait un grand panier rempli de linge propre à livrer à la buanderie située sur les terrains extérieurs, près de la clôture délimitant le domaine du Duc.
L’atmosphère le long de son chemin était plutôt calme, étant donné que la plupart des autres domestiques étaient occupés à gérer la réception de thé du Prince Avvion à l’avant du palais.
Soudain, une jeune servante qu’elle voyait rarement courut vers elle.
L
« Mademoiselle Olivia ! Ah, Dieu merci, je vous ai trouvée », dit la servante en haletant lourdement.
« Madame Irene vous appelle au vieux hangar de stockage à l’arrière. Elle dit qu’il y a des tissus de soie royale qui doivent être inspectés immédiatement avant que Dame Ophilia ne les utilise cet après-midi. »
Olivia fronça les sourcils.
« Le vieux hangar de stockage ? Pourquoi là-bas ? »
« Je ne sais pas exactement, mais Madame a dit que le tissu est sensible à la lumière du soleil, c’est pourquoi il est gardé dans un endroit sombre. Dépêchez-vous, Madame vous attend déjà là-bas », pressa la servante avant de s’éloigner précipitamment.
Olivia regarda le panier dans ses mains, puis se tourna vers le chemin menant au hangar arrière.
Bien que son cœur fût légèrement lourd en se remémorant l’avertissement de l’entité la nuit dernière et le mystérieux message de Delia, elle écarta ses soupçons au nom de son devoir.
Elle dirigea ses pas vers le vieux hangar, situé dans une zone isolée entourée d’arbres massifs.
Au moment où Olivia poussa la porte en bois usée du hangar, l’odeur de poussière et le silence accueillirent ses sens. L’intérieur était plongé dans une obscurité totale.
« Madame Irene ? » appela Olivia doucement. Il n’y eut aucune réponse.
Les pas d’Olivia s’arrêtèrent. À cet instant précis, son instinct lui hurla que quelque chose n’allait pas.
Cependant, avant même qu’elle ne puisse se retourner pour s’enfuir, une silhouette sombre jaillit de derrière les grandes caisses.
Un tissu épais, lourdement imprégné d’une potion de sommeil à base de plantes hautement concentrée, fut projeté en avant, se plaquant fermement sur la bouche et le nez d’Olivia par derrière !
« Mmph....!? »
Olivia se débattit de toutes ses forces. Le panier de linge glissa de ses mains, éparpillant les tissus blancs sur le sol poussiéreux. Elle essaya de donner un coup de coude dans l’estomac de son agresseur, mais la prise de l’homme encapuchonné était comme du fer, bien trop puissante pour une simple servante.
Au milieu de la douleur et de sa conscience qui s’évanouissait, le fil magique sur le poignet d’Olivia palpita violemment, émettant une lumière rouge fracturée, envoyant un signal de détresse que personne ne pouvait voir.
La vision d’Olivia commença à tourner de manière drastique. Le liquide chimique s’infiltra rapidement dans son système nerveux. En quelques secondes, le corps d’Olivia devint inerte et ses yeux se fermèrent.
L’homme encapuchonné sourit cyniquement, attrapa la forme inconsciente d’Olivia et la hissa sur son épaule avant de se glisser par une porte secrète dans la clôture arrière, disparaissant dans l’épaisse forêt à la lisière du territoire.
Au même moment, devant les portes de la chambre de Dame Ophilia...
Javien se tenait droit à son poste habituel. Ses deux bras étaient croisés sur sa poitrine, appuyé contre le mur de pierre du couloir silencieux devant la chambre de Dame Ophilia.
Son regard était dirigé droit devant lui, affichant une expression figée que personne ne pouvait lire.
Soudain, son poignet droit devint incroyablement douloureux.
Pulsation !
Une douleur perçante, comme si sa peau était déchirée de l’intérieur, l’attaqua soudainement au niveau de son pouls. Javien tressaillit légèrement, ses épaules se contractant. Il baissa les bras et saisit fermement son poignet douloureux.
Il serra les dents. Instantanément, le visage anxieux d’Olivia dans le couloir, un peu plus tôt, traversa son esprit une fois de plus. Un terrible pressentiment commença à ramper, saisissant les cordes de son âme.
Olivia...
Javien fronça les sourcils, ses yeux violets fixant le vide sur son propre poignet.
Sous la manche de son armure de chevalier, sa peau semblait parfaitement normale ; il n’y avait aucune marque, ni le moindre fil visible.
De l’intérieur de la pièce, on pouvait entendre Dame Ophilia discuter doucement avec Céline, indiquant que tout, dans la chambre de la fiancée du Prince, était parfaitement paisible et sous contrôle.
Javien prit une profonde inspiration, puis expira dans l’air froid du couloir pour calmer son cœur, qui avait soudainement commencé à battre de manière erratique. Il ajusta sa posture, se rassurant lui-même.
Tu es juste en train de trop réfléchir, Javien. Tu penses trop à la menace de cette femme-serpent et cela affecte tes émotions.
Javien murmura ces mots dans son cœur, essayant de repousser ses instincts subconscients qui commençaient à s’agiter anxieusement. Après tout, Olivia ne travaillait qu’à l’intérieur des limites de ce domaine ducal.
Personne n’était assez fou pour enlever une servante sous le nez des gardes royaux.
Javien durcit à nouveau son expression, essayant de se concentrer sur la garde des portes de la chambre de Dame Ophilia.
Il n’avait absolument aucune idée qu’au moment même où il se forçait à ignorer cette douleur mystérieuse, Olivia avait déjà été emmenée au-delà de la clôture arrière, traînée loin dans la forêt sombre.