Le soleil matinal sur la résidence Aethelgard brillait avec intensité, se reflétant sur les sols en marbre qui luisaient grâce au travail acharné des servantes.
Olivia s'activait, ses mains gérant avec efficacité la robe de Dame Ophilia, mais son esprit était totalement ailleurs. Alors qu'elle ajustait la dentelle sur l'épaule de sa maîtresse, ses yeux se posèrent furtivement sur Javien, qui se tenait aussi rigide qu'une statue derrière elle.
Javien semblait calme, son visage dénué d'émotion, comme si la mystérieuse conversation de la veille n'avait jamais eu lieu.
Chaque fois que leurs regards se croisaient dans le miroir de la coiffeuse, Javien détournait immédiatement les yeux, restant concentré sur son devoir de garde.
Olivia se mordit la lèvre. Elle voulait poser la question. Elle voulait en savoir plus sur ces « sept ans ». Pourtant, chaque seconde qui passait semblait lui être dérobée par l'emploi du temps surchargé de Dame Ophilia.
« Olivia, pourrais-tu préparer le thé dans le jardin ? Il fait un temps magnifique aujourd'hui, j'aimerais le prendre sous cet arbre ombragé », dit Dame Ophilia avec un doux sourire.
Le cœur d'Olivia se serra un peu. Le jardin. Un endroit ouvert. Un lieu où Dame Ophilia se tiendrait toujours entre eux. Une nouvelle occasion de parler secrètement à Javien venait d'être balayée par les circonstances. Avec une révérence légèrement raide, Olivia répondit :
« Bien sûr, Dame Ophilia. Je m'en occupe immédiatement. »
Derrière Dame Ophilia, elle pouvait sentir le regard de Javien percer droit dans sa nuque.
Un regard lourd, chargé d'un sous-entendu que seuls eux deux comprenaient, mais contraint d'être enfermé derrière un masque de devoir sans fin.
Ophilia, qui surprit ce regard furtif, sentit soudain des frissons parcourir son échine.
Y a-t-il un fantôme ici ?
Pensa-t-elle en regardant autour d'elle. Elle était loin de se douter qu'il ne s'agissait que de l'intense tension tacite entre deux êtres humains ordinaires.
Une fois ses tâches terminées, Olivia commença à préparer tout le thé et les ingrédients nécessaires pour l'heure du thé d'Ophilia.
La grande horloge de la tour Aethelgard sonna bruyamment, marquant le passage du temps.
Du doux soleil matinal, la lumière glissa progressivement vers une chaleur de midi brûlante, avant de s'adoucir enfin dans les teintes orangées et mélancoliques du crépuscule.
Olivia était toujours en plein travail, soulevant des plateaux, s'inclinant et ajustant la tenue de Dame Ophilia. Pourtant, chaque instant semblait être une torture.
La brise fraîche du matin s'était transformée en un vent du soir portant le parfum lourd des fleurs du jardin, comme pour narguer la patience à bout d'Olivia.
Chaque fois qu'elle jetait un coup d'œil à Javien, qui se tenait imperturbable derrière Dame Ophilia, son cœur hurlait.
« Olivia, apporte le thé au jardin. L'air du soir est très paisible », ordonna Dame Ophilia.
Olivia ne put que hocher la tête, mais intérieurement, elle criait.
Le soir ? C'est déjà le soir ?
Le temps passait si cruellement, comme si le monde l'empêchait intentionnellement d'obtenir des réponses de la part de Javien.
Le ciel, autrefois clair, était maintenant peint de lambeaux de nuages cramoisis, témoins de la façon dont l'occasion pour Olivia de parler à Javien s'échappait aujourd'hui, engloutie par les longues ombres du crépuscule.
Le parfum du jasmin emplissait l'air, mais pour Olivia, il était étouffant.
Elle venait de finir de verser le thé dans la tasse en porcelaine de Dame Ophilia. Ses mains tremblaient légèrement, non pas par peur de faire tomber la tasse, mais parce qu'elle était hyper-consciente de la présence de Javien juste derrière sa maîtresse.
L'homme ne bougeait pas d'un pouce. La main posée sur la garde de son épée, ses yeux perçants scrutaient les environs.
« Ce thé est délicieux, Olivia. Merci », complimenta Dame Ophilia avec son sourire doux, qui ne s'effaçait jamais.
Olivia s'inclina.
« Merci, Dame Ophilia. C'est mon devoir. »
Olivia fit semblant de ranger le plateau à thé, bien que ses yeux volent à plusieurs reprises des regards vers Javien.
L'homme semblait être un mur de pierre impénétrable. Il n'y avait aucune place pour qu'ils puissent chuchoter, aucune faille pour qu'Olivia puisse lancer l'unique question qui hantait son esprit.
Quant à Javien, bien que son visage parût calme, Olivia pouvait voir le muscle de sa mâchoire tressaillir occasionnellement, signe qu'il contenait une pression immense.
« Javien », appela soudainement Dame Ophilia, faisant presque sursauter Olivia.
« Oui, Milady ? » La voix grave et bourrue de Javien brisa le silence du jardin.
« Pourrais-tu vérifier l'entrée principale ? J'ai entendu dire qu'une cargaison en provenance de la région voisine arrivait aujourd'hui. Je veux que tu t'assures que tout se passe bien. »
Olivia retint son souffle. Juste comme ça, l'opportunité s'évanouit en un clin d'œil.
Javien marqua une pause. Il regarda Dame Ophilia, puis dévia son regard vers Olivia pendant une brève seconde.
Ce regard... il était lourd, comme si lui aussi avait réellement voulu parler, mais que le devoir ne le lui permettait pas.
« Entendu, Milady », répondit brièvement Javien. Il s'inclina devant Dame Ophilia, lança un dernier regard significatif à Olivia, puis fit demi-tour, s'éloignant du jardin à grands pas fermes et assurés.
Olivia ne put que regarder le dos de Javien s'éloigner. Elle avait l'impression qu'un énorme rocher lui écrasait la poitrine. Les questions étaient toujours coincées dans sa gorge.
Quand la prochaine occasion se présentera-t-elle ?
Murmura-t-elle dans son cœur, luttant contre l'envie d'éclater en sanglots. À l'extérieur, cependant, elle força un sourire amer et résigné.
« Olivia ? Tout va bien ? » demanda Dame Ophilia, remarquant le silence soudain de sa servante.
Olivia revint immédiatement à elle, forçant le sourire le plus doux qu'elle put, même si son cœur était en proie à une énigme qui ne faisait que se complexifier.
« Ah, pardonnez-moi, Milady. J'étais juste... un peu dans la lune. Ce n'est rien. »
Dit-elle en reprenant sa place aux côtés d'Ophilia après avoir terminé ses tâches.
Soudain, une voix féminine se fit entendre au loin, appelant joyeusement les noms d'Olivia et d'Ophilia. Toutes deux surent instantanément à qui appartenait cette voix.
Céline !!
Elles se retournèrent. Céline marchait d'un pas vif, semblant terrifiée à l'idée de marcher côte à côte avec l'homme derrière elle.
Le Prince Avvion !
Olivia fronça les sourcils, maudissant l'homme dans son cœur, souhaitant qu'il ne vienne pas troubler la paix de Dame Ophilia. Ophilia, comme à son habitude, restait sereine, bien qu'Olivia pût voir la tension se durcir. Elle continua de siroter son thé lentement et avec élégance.
Céline prit place à côté d'Ophilia, souriant en la regardant.
« Bonjour, Milady... »
Chuchota-t-elle à l'oreille d'Ophilia.
« Cet homme n'a pas arrêté de demander où vous étiez tout ce temps, Milady... Je m'ennuyais à mourir. »
Céline chuchota en se reculant. Ophilia hocha la tête avec compréhension.
Quelqu'un s'éclaircit la gorge juste derrière Ophilia. L'atmosphère paisible du jardin devint instantanément silencieuse.
Olivia, qui essayait toujours de cacher son expression agacée, s'inclina immédiatement. Elle savait exactement à qui appartenait cette voix sans même regarder.
« Est-ce que j'interromps cette charmante heure du thé, Dame Ophilia ? »
La voix d'Avvion résonna, empreinte de la confiance suprême d'un prince.
Ophilia reposa sa tasse de thé sur sa soucoupe avec des mouvements d'une lenteur exaspérante, comme si elle rassemblait chaque once de sa patience.
« Pas du tout, Votre Altesse. Nous venons tout juste de commencer notre thé de l'après-midi », répondit Ophilia, sa voix restant parfaitement calme.
Cependant, Olivia, debout juste à côté d'elle, pouvait voir comment la main d'Ophilia agrippait légèrement la nappe.
Le Prince Avvion tira immédiatement une chaise sans y être invité et s'assit à côté d'Ophilia, tournant le dos à Olivia. Il jeta un coup d'œil à Céline, puis son regard se posa sur Olivia.
« Toi », appela Avvion sans même regarder le visage d'Olivia, la traitant comme s'il s'agissait d'un simple meuble de jardin.
« Apporte une autre tasse. Et assure-toi que le thé ne soit pas trop sucré comme l'autre jour. »
Olivia se mordit la lèvre.
Sois patiente, Olivia. Patiente. C'est le fiancé de Dame Ophilia, ce n'est pas ta cible.
Se murmura-t-elle à elle-même pour ne pas exploser.
« Tout de suite, Votre Altesse », répondit brièvement Olivia, gardant sa voix aussi douce que possible, même si elle avait envie de renverser le thé brûlant sur les vêtements de l'arrogant Prince.
Elle s'éloigna, mais ses pas semblaient lourds. Son cœur se demandait toujours : Javien a-t-il vu ce qui se passait dans le jardin en ce moment ? Javien sait-il que la « nuisance » est arrivée pour monopoliser le temps de Dame Ophilia, empêchant totalement les deux femmes d'interagir ?
Un instant plus tard, Olivia revint dans le jardin avec un plateau en argent à la main. Ses pas étaient parfaitement mesurés, mais ses oreilles captaient chaque mot sortant de la bouche du Prince Avvion.
L'homme divaguait bruyamment sur les affaires du palais, sa voix tonitruante brisant intentionnellement la paix de l'après-midi.
« Dame Ophilia, écoutez-moi. Concernant le bal du mois prochain, je veux que vous portiez les bijoux que je vous ai offerts. Votre visage sera bien plus beau avec cela », dit Avvion, son ton ressemblant davantage à un ordre qu'à une requête.
Olivia posa la tasse supplémentaire devant Avvion avec le plus grand soin. Tandis qu'elle versait le thé brûlant, elle garda intentionnellement le visage baissé.
Elle savait que si ses yeux rencontraient ceux d'Avvion à cet instant, elle ne pourrait pas cacher son pur dégoût.
Ophilia répondit avec un sourire impeccable, le genre de sourire réservé uniquement aux personnes qu'elle méprisait mais qu'elle était forcée de divertir.
« Bien sûr, Votre Altesse. Chaque requête de Votre Altesse est la priorité absolue de ce domaine. »
Bien que ses lèvres se courbent en un sourire, l'esprit d'Ophilia revint sur l'avertissement cinglant qu'elle avait chuchoté à Avvion l'autre jour, un avertissement rappelant que la patience de chacun a ses limites.
Avvion semblait totalement aveugle à cet avertissement, ou peut-être testait-il intentionnellement ses limites.
Avvion prit la tasse de thé sans même jeter un regard à Olivia, la traitant toujours comme un accessoire.
« Bien. C'est exactement ce que j'aime chez vous, ma fiancée. Contrairement à vos autres serviteurs qui semblent toujours... irritants. »
Olivia serra les dents derrière son visage baissé.
« Irritants » ?
Le cœur d'Olivia saignait et bouillonnait en même temps. Elle n'était pas juste une servante ordinaire ; elle était littéralement le point d'intersection mentionné par la créature mystérieuse la nuit dernière.
Pourtant, ici, elle était traitée comme un objet bon à être insulté.
Céline, assise à côté d'Ophilia, ne put qu'adresser un regard compatissant à Olivia. Elle savait combien il était difficile pour Olivia de rester là, droite, sans proférer la moindre protestation.
« Votre Altesse a-t-elle besoin d'autre chose ? » demanda Olivia, rendant sa voix aussi plate et dénuée d'émotion que possible.
Avvion regarda Olivia pour la première fois, ses yeux se plissant comme s'il détectait quelque chose d'anormal chez la servante.
« Ce thé... est un peu fade. Ne savez-vous pas préparer le thé correctement, ou essayez-vous intentionnellement d'offenser mon palais ? »
L'atmosphère dans le jardin mourut instantanément. Céline se tut, tandis qu'Ophilia posait lentement sa tasse de thé sur la soucoupe. Le tintement aigu de la porcelaine résonna bruyamment dans l'après-midi calme.
« Olivia ne fait jamais d'erreurs en préparant le thé, Avvion », la voix d'Ophilia s'abaissa, chargée d'une menace à peine voilée.
« Si le thé ne convient pas au goût de Votre Altesse, peut-être est-ce la gorge de Votre Altesse qui est défaillante aujourd'hui. »
Avvion laissa échapper un court rire, un rire qui ne contenait aucune sincérité.
« Tiens, il semble que ma bien-aimée ait appris à répondre maintenant. J'aime ça. »
Olivia resta là, figée, ses mains agrippant fermement le bord de son tablier. Sous sa rage bouillonnante, son esprit dériva soudain vers Javien.
Où es-tu, Javien ?! Ce type est en train de harceler notre dame !!
Cet homme était censé être ici, agissant comme le bouclier pour arrêter tout ce chaos.
Mais la réalité était qu'elle se tenait là, totalement seule, face au fiancé arrogant de son employeuse, tandis que Javien était Dieu sait où, en train d'accomplir Dieu sait quel devoir.