Le Prince Avvion était toujours dans sa posture décontractée habituelle, le menton appuyé sur sa main tandis qu'il fixait Ophilia.
Ce n'était pas un regard empreint d'affection, mais celui d'un prédateur observant une proie déjà prise au piège.
Ophilia soutint son regard avec une expression soigneusement maîtrisée, bien qu'elle pût sentir la pression écrasante qui régnait dans l'air autour d'eux.
Soudain, les yeux d'Avvion se détournèrent.
Il cessa de regarder Ophilia et tourna lentement son attention vers la fenêtre de l'étage supérieur : le bureau du Duc Herold.
Un sourire fin et sinistre, chargé de sous-entendus, effleura ses lèvres.
Olivia, qui se tenait toujours là, ressentit un changement radical dans l'atmosphère. La tension émanant de l'ego d'Avvion devint soudain glaciale. On aurait dit qu'une communication silencieuse s'établissait entre Avvion et quelqu'un dans cette pièce sombre, à l'étage.
Il joue avec le Duc.
pensa Olivia. Elle se souvint de la mise en garde de l'entité la veille au soir.
« Tu sais, Ophilia », reprit Avvion.
Sa voix était plus grave à présent, comme s'il parlait pour le compte de celui qui observait depuis les hauteurs.
« Ce monde... semble parfois si petit. Tous nos mouvements, même dans un jardin caché comme celui-ci, sont toujours épiés par quelqu'un. »
Ophilia ne répondit pas, mais les muscles de son cou se tendirent. Elle savait exactement ce qu'Avvion voulait dire.
« Votre Altesse », intervint Céline, tentant de briser la tension soudaine.
« L'affaire concernant le territoire au-delà de la frontière a-t-elle été réglée ? »
Avvion ne regarda pas Céline. Ses yeux restaient fixés sur la fenêtre sombre à l'étage avant de se reporter lentement sur Ophilia. Il lança un regard tranchant à Olivia.
« Olivia, c'est bien ça ? Une dame de compagnie personnelle très... dévouée », dit Avvion d'un ton moqueur.
« Pouvez-vous nous laisser un instant ? J'ai des affaires personnelles à discuter avec ma fiancée... des sujets qui ne devraient pas être entendus par des "étrangères" comme vous. »
« Et vous aussi »,
ajouta-t-il en jetant un coup d'œil à Céline.
Olivia fut prise au dépourvu. C'était une insulte subtile à son égard et à celui de Céline, signifiant qu'il estimait qu'elles avaient outrepassé leurs limites.
Elle regarda Ophilia, cherchant un signe pour savoir si elle devait partir ou rester.
Ophilia ferma les yeux une seconde, réprimant sa colère grandissante, puis fit un lent signe de tête à Olivia.
« Allez-y, Olivia. Merci pour le thé. »
Olivia s'inclina, mais avant de partir, elle jeta un coup d'œil à la fenêtre de l'étage.
Pendant un instant, elle crut voir une silhouette — peut-être le Duc Herold — debout derrière le rideau, observant chaque détail du drame qui se jouait dans le jardin.
En s'éloignant, le cœur d'Olivia battait à tout rompre. Elle ne s'inquiétait pas seulement pour Ophilia ; elle s'inquiétait de ce qui allait arriver ensuite.
Si Avvion et le Duc collaboraient, Ophilia était en bien plus grand danger qu'elles ne l'avaient imaginé.
Dans la pièce sombre, le Duc Herold se tenait devant un grand miroir. Il fumait sa pipe, laissant la fumée s'échapper lentement. Delia était assise sur son bureau, jouant avec une mèche de ses cheveux, ses yeux observant avec acuité Ophilia et Avvion dans le jardin à travers le miroir.
Le Duc esquissa un sourire fin.
« Le Prince Avvion est-il vraiment si facile à manipuler ? » demanda-t-il avec cynisme.
Delia gloussa.
« Il est juste assoiffé de pouvoir, Duc. Il pense qu'il a le contrôle, mais il n'est qu'un pion que nous utilisons pour briser Ophilia. »
Le Duc observa à nouveau le miroir. Il vit comment Avvion tentait de dominer Ophilia. Pour lui, ce n'était qu'un plan pour anéantir les défenses de sa propre fille.
« Ne sois pas impatiente », dit le Duc Herold.
« Laisse-le prendre ses aises d'abord. Quand il pensera avoir gagné, c'est là que nous détruirons tout. »
Delia sauta du bureau et se dirigea vers le miroir. Ses yeux se plissèrent en regardant vers le couloir, apercevant Olivia. Elle ressentit un profond ressentiment.
« Vous savez, Duc », dit Delia, la voix légèrement tremblante de colère.
« Elle a toujours joué les innocentes, même à l'époque. » Elle cracha ces mots.
« Je ne sais pas si elle est juste lente ou si elle est vraiment aussi stupide. Elle n'a jamais remarqué la tromperie... c'était comme si je faisais quelque chose d'insensé. » Ses yeux restaient fixés sur le visage d'Olivia.
Le Duc Herold rit cyniquement en expirant de la fumée. Il se moquait bien du drame mesquin de l'autre monde, mais il appréciait de voir Delia perdre son calme.
« Oh, alors c'était toi qui trichais, mais tu la blâmes ? » Le Duc regarda Delia avec une expression condescendante.
« Intéressant. Pas étonnant que tu sois si obsédée par une humble servante. Tu as peur qu'elle connaisse ta faiblesse, n'est-ce pas ? »
Delia se tut, son visage pâlissant.
« Je n'ai pas peur ! Je... je déteste juste voir son visage. Chaque fois que je la vois, je me souviens de la façon dont j'ai... »
« La façon dont tu lui as tout volé ? »
Le Duc l'interrompit, son ton empreint de moquerie.
« Delia, tu n'as pas besoin de t'expliquer. Dans ce monde, ce n'est pas celui qui a "raison" qui gagne. C'est celui qui détient le pouvoir qui écrit l'histoire. »
Le Duc Herold se tourna à nouveau vers le miroir sombre, observant les silhouettes dans le jardin. Delia serra les poings.
Je la ferai ramper à mes pieds.
pensa-t-elle.
Cette fois, personne ne sera son héros.
Delia regarda le miroir avec un regard vide et vengeur. Elle ne détestait pas Olivia parce qu'Olivia avait tort ; elle la détestait parce qu'Olivia était le reflet de ses propres défauts. Elle se tourna vers le Duc, le visage empreint d'un profond ressentiment.
« Duc, elle ne sait pas ce que c'est que d'être moi », dit Delia, la voix rauque.
« Pendant très longtemps, j'ai dû vivre avec l'odeur de la viande crue. » Murmura-t-elle lentement.
« Je devais lui sourire, jouer la "meilleure amie", tout ça parce que je voulais "emprunter" un peu du confort qu'elle avait. »
Le Duc Herold se contenta d'observer avec un visage impassible, comme s'il écoutait un divertissement de bas étage.
« Mais plus je me rapprochais d'elle, plus je ressentais du dégoût », continua Delia.
Le Duc Herold laissa échapper un rire froid et creux. Il saisit brutalement l'épaule de Delia, la forçant à regarder à nouveau le miroir sombre.
« C'est exactement pour cela que tu es ici, Delia », murmura le Duc à son oreille.
« Dans ce monde, je peux te donner le pouvoir d'être "au-dessus" d'elle. Tu n'auras plus besoin d'emprunter la richesse de quiconque. Tu détiendras ce pouvoir toi-même, et tu pourras la regarder ramper à tes pieds. »
Delia fixa l'ombre d'Olivia dans le jardin avec des yeux avides de pouvoir.
« Vous avez raison, Duc. Je ne veux plus jamais emprunter la richesse de personne. Je veux qu'elle ressente ce que c'est que d'être une "pauvre" méprisée, tout comme elle m'a fait me sentir "pauvre" en termes d'affection et de confiance. »
Le Duc sourit et claqua des doigts.
« Bien. Si tu veux la détruire, ne touche pas à sa fortune. Touche à son "monde". Fais-lui perdre les gens qu'elle aime ; fais-lui sentir la solitude. Ça fait plus mal que de perdre de l'argent. »
Delia afficha son sourire le plus malveillant.
« Je m'assurerai qu'elle perde tout. Encore une fois. »
Delia prit une profonde inspiration, essayant d'apaiser les traits de son visage. Elle ne voulait laisser aucune trace de colère lorsqu'elle sortirait de la pièce. Elle se redressa, son visage reprenant l'apparence d'une « meilleure amie attentionnée ».
« Le jeu commence », dit-elle doucement.
Elle se tourna et sortit du bureau. Son pas était calme, comme si elle se rendait à une célébration et non en train de planifier la chute de quelqu'un.
Dans le couloir, elle croisa une autre servante. Delia sourit gentiment.
« S'il te plaît, dis à Olivia que j'ai quelque chose d'important à discuter avec elle dans le jardin de fleurs. Dis-lui... que nos vieux souvenirs me manquent. »
Delia s'éloigna avec un sourire qui ne faiblissait pas. Elle savait qu'aussitôt qu'Olivia entendrait le message, elle se demanderait : Delia a-t-elle un autre motif, ou joue-t-elle simplement avec moi ?
Olivia... Olivia, j'ai tellement envie de déchirer ce visage qui fait comme si rien ne s'était jamais passé...
Olivia était occupée à ranger le salon après que Céline et elle eurent été renvoyées par le Prince Avvion. Son esprit était bloqué sur les paroles agaçantes du Prince.
Elle regarda autour d'elle. Céline était assise en train de manger un biscuit, perdue dans ses pensées. Cependant, une jeune servante s'approcha d'elle.
« Mademoiselle Olivia, un message pour vous. Mademoiselle Delia souhaite vous rencontrer dans le jardin de fleurs. Elle a dit... que nos vieux souvenirs ensemble lui manquent. »
La main d'Olivia, qui essuyait la table, se figea. Elle se tourna et regarda la servante en plissant les yeux.
« Nos vieux souvenirs lui manquent ? » répéta Olivia d'un ton cynique.
Son cœur battait la chamade. Elle savait que Delia ne cherchait pas la paix. Le message n'était qu'un appât. Mais si elle n'y allait pas, Delia pourrait trouver une autre excuse pour causer des ennuis devant Ophilia ou Avvion.
« Très bien. Dis-lui que j'y serai », répondit Olivia calmement, bien qu'intérieurement, elle se préparât à tout ce que Delia pouvait manigancer.
Céline, qui était distraite, s'approcha soudain d'Olivia avec une expression curieuse.
« Olivia... n'est-ce pas cette Delia qui t'a piégée à l'époque ? » demanda Céline en fronçant les sourcils. Elle
secoua la tête rapidement.
« Non... Olivia, n'y va pas. Qui sait quel genre de piège elle te tend cette fois ? » dit Céline fermement, frappant sa propre paume, agacée par la personnalité serpentine de Delia.
Olivia regarda vers la fenêtre donnant sur le jardin de fleurs. Le vent soufflait fort, faisant onduler les rideaux blancs comme des mains qui l'appelaient.
« Si je n'y vais pas, elle trouvera un autre moyen d'ennuyer Ophilia », murmura Olivia pour elle-même.
Elle se retourna, laissant Céline qui tentait toujours de l'en empêcher.
Cependant, juste au moment où elle sortait de la pièce, elle se heurta à Javien, qui venait de rentrer par la porte. Javien s'arrêta, ses yeux observant avec acuité Olivia, qui semblait agitée.
« Olivia », la voix de Javien était lourde et froide.
« Pourquoi te diriges-tu vers le jardin de fleurs ? Delia est là-bas. »
Olivia se figea. Elle savait que Javien avait senti quelque chose. Si elle lui disait la vérité, Javien agirait. Mais si elle mentait, Javien pourrait ne plus jamais lui faire confiance.
« Javien... » Olivia déglutit difficilement.
« J'ai quelque chose que je dois régler... avec elle. »
Javien ne bougea pas, au contraire, il fit un pas vers Olivia, lui bloquant le passage.
« Dis-moi ce qu'elle t'a fait, Olivia. Avant que je n'aille moi-même dans ce jardin et que je ne mette fin à son petit jeu. »