Javien ne bougea pas d'un pouce ; au lieu de cela, il fit un pas vers Olivia, lui barrant le passage.
« Dis-moi ce qu'elle t'a fait, Olivia. Avant que je ne me rende moi-même dans ce jardin pour mettre un terme à son petit jeu. »
Olivia se mordit la lèvre. Le regard perçant de Javien semblait saisir son âme, faisant lentement s'effondrer les remparts défensifs qu'elle avait érigés.
Elle savait que l'homme devant elle n'était pas du genre à changer d'avis une fois sa décision prise.
« Delia m'a appelée au jardin des fleurs »,
finit par confesser Olivia, d'une voix douce mais ferme. Ses yeux allaient de droite à gauche, scrutant tout sauf la silhouette imposante qui lui faisait face.
« Elle a envoyé un message... disant qu'elle était nostalgique de nos anciens souvenirs. »
La mâchoire de Javien se contracta, retenant une soudaine poussée de colère bouillonnante.
« Et tu vas bêtement te livrer à elle ? Après ce qu'elle t'a fait subir ? »
« Je n'ai pas le choix ! » intervint Olivia, la poitrine haletante.
« Si je n'y vais pas, elle trouvera un autre stratagème. Elle est dans la poche du Duc Herold en ce moment. Si elle ne parvient pas à m'abattre, elle utilisera le Prince Avvion pour faire pression sur Dame Ophilia. Je ne peux pas laisser Dame Ophilia devenir une victime à cause de la vendetta personnelle que Delia nourrit contre moi ! »
Le couloir sombra dans le silence pendant un instant, seul le vent, de plus en plus violent à l'extérieur, se faisait entendre.
Javien fixait Olivia avec une expression indéchiffrable, un mélange de frustration, d'inquiétude et de ce qui ressemblait à une admiration farouchement dissimulée.
Lentement, la tension dans les épaules de Javien se relâcha légèrement, bien que son regard restât glacial.
« Tu te soucies trop de la sécurité des autres, Olivia. Au point d'oublier que ta propre vie ne tient qu'à un fil »,
murmura Javien, sa voix se faisant plus profonde et plus dangereuse.
Il fit un pas de plus, réduisant la distance entre eux au point qu'Olivia pouvait sentir son parfum masculin mêlé à l'air froid de l'extérieur qui imprégnait ses vêtements.
« Tu iras la voir », dit Javien, non pas comme une permission, mais comme un ordre.
« Mais tu n'iras pas seule. »
Olivia était stupéfaite. « Javien, si tu t'en mêles, le Duc va... »
« Je me moque du Duc », la coupa-t-il sèchement.
« Je serai derrière les haies. Au moindre cri ou signal de ta part, j'extrairai personnellement Delia de ce domaine. C'est compris ? »
Olivia plongea son regard dans les yeux violets de Javien, cherchant le moindre signe de plaisanterie, mais elle n'y trouva qu'une résolution inébranlable.
Et dire que je pensais être celle qui allait mener le jeu de Delia !
Finalement, Olivia hocha lentement la tête.
Une chaleur soudaine s'épanouit dans son cœur, apaisant l'effroi glacial laissé par l'avertissement de l'entité la nuit dernière.
Dans le jardin des fleurs...
Pendant ce temps, au milieu du jardin des fleurs entouré de haies soigneusement taillées, Delia se tenait dos à l'entrée. Elle tenait une petite paire de cisailles, coupant grossièrement plusieurs roses rouges jusqu'à ce que les pétales tombent au sol comme des gouttes de sang.
Un sourire cynique ne quittait pas ses lèvres. Elle savait qu'Olivia viendrait. La nature supposément responsable et pure d'Olivia était incroyablement facile à lire.
« Allez, Olivia... »
murmura Delia pour elle-même, ses yeux scrutant fébrilement le sentier.
« Voyons combien de temps ton visage innocent pourra tenir quand tout s'écroulera. » Elle sourit largement à cette pensée.
Le bruit de pas sur le petit chemin de gravier coupa court au monologue de Delia. Elle changea immédiatement d'expression. Le large sourire terrifiant disparut, remplacé par un sourire doux et gentil, le masque même qu'Olivia détestait le plus.
Delia se retourna lentement, posant les petites cisailles sur la table en pierre à côté d'elle.
« Olivia », appela Delia doucement, sa voix intentionnellement teintée d'un traînage affectueux.
« Je t'attends depuis si longtemps. As-tu été bien ? »
Olivia s'arrêta à quelques pas de Delia. Elle ne rendit pas son faux sourire.
Voir le visage faussement innocent de Delia en cet instant précis ramena brutalement l'esprit d'Olivia au souvenir d'il y a quelques jours : l'incident dans le hall des domestiques qui avait failli ruiner sa vie.
Elle prit une profonde inspiration, serrant son tablier pour réprimer le ressentiment persistant du passé. Elle fixa droit dans les yeux la jeune fille devant elle.
« Ne perds pas ton temps avec ce numéro de nostalgie, Delia », dit Olivia, sa voix glacée, totalement dénuée de tout tremblement de peur.
« Quel souvenir te manque exactement ? Celui où tu m'as piégée devant Madame Irene ? Ou celui où tu as dit nonchalamment que tu m'avais "prise pour une autre" après m'avoir humiliée publiquement ? »
Delia laissa échapper un léger rire, nullement dérangée par le fait que ses secrets soient déterrés.
Elle fit un pas après l'autre vers Olivia, ses yeux balayant l'uniforme de servante qu'Olivia portait avec un regard incroyablement condescendant.
« Oh, ça ? » Delia se couvrit la bouche, feignant la surprise avant de poursuivre sur un ton moqueur.
« Olivia... ne me suis-je pas déjà excusée à l'époque ? J'ai seulement dit... oh, peut-être ai-je mal vu. Je ne m'attendais pas à ce que tu y attaches encore de l'importance. Es-tu du genre rancunière ? »
Delia rapprocha son visage, voulant délibérément voir jusqu'où Olivia pouvait supporter sa provocation.
Derrière les haies, non loin de là, un très léger bruissement de feuilles se fit entendre. Les yeux violets de Javien se plissèrent brusquement, observant chaque centimètre des mouvements de main de Delia.
Sa main reposait déjà sur la garde de son épée, prête à frapper si cette femme serpent osait toucher Olivia.
Quelque chose traversa son esprit : un sentiment étrange que ce scénario s'était déjà produit.
Retour à Olivia et Delia...
« Je ne suis pas venue ici pour écouter tes fausses excuses, Delia », répliqua Olivia, gardant sa voix aussi contrôlée et calme que possible.
« Dis-moi pourquoi tu m'as fait venir. Quel genre de piège essaies-tu de tendre cette fois ? »
exigea Olivia, fixant intensément les yeux de Delia. Delia se contenta de fixer les profonds yeux bruns d'Olivia, qui reflétaient sa propre image.
Une chaleur soudaine commença à brûler dans la poitrine de Delia. Elle plissa les yeux, détestant la façon dont le regard brun d'Olivia ne montrait absolument aucune peur.
Le calme d'Olivia semblait déchirer l'ego de Delia, qui n'avait gonflé que récemment après avoir attiré l'attention du Duc.
« Un piège ? » murmura Delia, sa voix devenant soudainement incroyablement douce, mais aussi tranchante qu'un rasoir. Elle fit un pas de plus, comblant l'écart entre elles jusqu'à ce que le bout de leurs chaussures se touche presque.
« Olivia, tu me juges beaucoup trop sévèrement. Je t'ai appelée ici parce que j'avais pitié de toi. N'as-tu pas encore réalisé ta position actuelle ? Tu n'es qu'une humble servante qui peut être jetée à tout moment si j'ouvre la bouche devant le Duc Herold. »
Olivia ne broncha pas. Elle maintint sa posture droite.
« Si c'est le cas, alors vas-y, ouvre la bouche, Delia. Après tout, tu es une experte en fabrication d'histoires, n'est-ce pas ? Tout comme ce jour-là. Penses-tu que j'ai oublié la façon dont tu as mentionné le nom de Javien ? »
En entendant le nom de Javien, l'expression de Delia se tordit en un sourire narquois. Son sourire étiré revint, rempli d'un agenda caché.
« Oh... Javien », traîna Delia, ses yeux se dirigeant vers le poignet d'Olivia caché sous son tablier, essayant de trouver des signes de quelque chose qu'elle soupçonnait depuis ce jour dans le hall des domestiques.
« Tu tiens beaucoup à ce chevalier, n'est-ce pas ? Au point de courir partout pour le protéger dans cette pièce du sous-sol ? Et lui aussi semble... prêt à tout pour protéger une servante comme toi.
Mais Olivia... que penses-tu qu'il arrivera si le Prince Avvion ou le Duc Herold découvrent que tu as une relation secrète avec le chevalier personnel de Dame Ophilia ? Qui penses-tu sera puni en premier ? Toi... ou ce Javien que tu vénères tant ? »
Les pupilles d'Olivia se dilatèrent une fraction de seconde. La tactique de Delia visait cette fois vraiment à manipuler son point le plus faible : la sécurité des personnes qui l'entouraient, en particulier Javien.
Derrière les haies, l'atmosphère sembla se figer. La mâchoire de Javien se contracta lorsqu'il entendit son nom utilisé comme chantage par Delia.
La sensation qui traversait son esprit plus tôt — ce sentiment de déjà-vu, comme si cette situation s'était déjà produite — était maintenant remplacée par une certitude absolue.
La femme devant Olivia était vraiment une menace qui devait être éliminée avant qu'elle ne gâche tout.
Le frottement de l'épée de Javien, tirée d'un pouce de son fourreau, produisit un très léger
shink !
qui fut presque englouti par le bruissement du vent dans le jardin.
Olivia, réalisant le signal de danger depuis la position de Javien, prit immédiatement le contrôle de la situation. Elle savait qu'elle ne pouvait pas permettre à Javien d'agir imprudemment au grand jour.
« Tu veux me menacer en utilisant le nom de Javien ? » intervint Olivia, son ton intentionnellement un peu plus fort, servant d'avertissement indirect à Javien pour qu'il se maîtrise. Olivia fixa Delia avec un regard de pur dédain.
« Delia, tu peux apporter toutes les histoires ridicules que tu veux au Duc ou au Prince Avvion. Mais tu dois te souvenir d'une chose... dans ce domaine, tout le monde sait que tu es une servante qui a commis une erreur et proféré des accusations imprudentes.
Si tu fais un scandale sans preuve une fois de plus, penses-tu que Madame Irene te laissera tranquille ? Penses-tu que le cruel Duc Herold veuille garder une faiseuse de troubles comme toi dans les parages ? »
Le visage de Delia se crispa. Les mots d'Olivia transpercèrent sa plus grande peur : perdre le statut d'« invitée d'honneur » qu'elle venait à peine de goûter.
Avant que Delia ne puisse répondre, Olivia fit un pas en arrière, brisant la distance entre elles.
« Si tu n'as rien d'important à dire à part répandre tes calomnies bon marché, je vais prendre congé. J'ai beaucoup de travail à terminer pour Dame Ophilia », déclara fermement Olivia.
Elle se retourna, se préparant à s'éloigner du jardin de roses, laissant Delia tremblante d'une rage explosive et croissante.
Delia serra les dents, ses yeux fixant intensément le dos d'Olivia qui s'éloignait.
« Olivia !! » cria Delia doucement, mais avec une vengeance profondément enracinée.
« Attends un peu... tu n'as pas encore gagné ! Aujourd'hui tu peux agir avec tant de fierté, mais demain ou après-demain... je m'assurerai personnellement que tu sois à genoux en train de supplier à mes pieds ! »