Javien ne répondit pas immédiatement. Le silence étouffant enveloppa de nouveau la pièce, plus lourd que jamais.
Seul le tic-tac de l'horloge murale emplissait l'espace, comme s'il décomptait les secondes menant à leur perte.
« Oui, Milady », finit par répondre Javien. Sa voix était basse, mais chaque mot qui franchissait ses lèvres semblait être un rocher massif s'écrasant au sol.
« Ce n'est pas seulement un appât... c'est un avertissement. Le Duc sait que je ne permettrai jamais qu'on touche à Olivia. Et s'il souhaite me détruire... il n'a qu'à claquer des doigts pour qu'Olivia disparaisse de ma vue. »
Ophilia se mordit la lèvre, son visage pâle trahissant une inquiétude grandissante pour leur sécurité.
Céline, quant à elle, ne parvenait plus à trouver les mots, ses mains glacées alors qu'elle était assise sur le long canapé.
Javien leva lentement le regard, croisant celui d'Ophilia, son expression plus sombre que tout ce qu'elle avait pu voir jusqu'alors.
« C'est pourquoi je vous en supplie de toute mon âme, Milady... quoi qu'il arrive ensuite, faites en sorte qu'Olivia reste toujours sous votre protection. Car si le Duc agit... »
Javien marqua une pause, serrant la garde de son épée si fort que son armure de fer émit un léger grincement.
« ...je suis prêt à raser tout ce domaine, au prix de mon propre sang, pour elle. »
Les mots de Javien résonnèrent, mais pour une raison inconnue, cette voix commença lentement à se noyer dans l'esprit d'Ophilia.
Le mot « sang » sembla agir comme une clé, ouvrant la porte d'un souvenir lointain qu'elle avait verrouillé au plus profond de son cœur depuis trop longtemps.
Le souvenir d'un sous-sol froid imprégné de l'odeur métallique de la rouille.
Gloups.
Ophilia sentit le monde vaciller un instant. Soudain, elle ne regardait plus sa luxueuse chambre.
Dans son esprit, elle redevint une jeune fille, ignorant que ses pas l'avaient menée juste devant l'entrée du sous-sol, la zone interdite sous la résidence Aethelgard.
Derrière la porte en bois sombre, elle vit un jeune garçon. Javien.
Mais le garçon ne semblait plus humain. Sous la faible lueur d'une torche, une puissance démoniaque, sombre et épaisse, s'échappait du petit corps de Javien, forcée par une expérience cruelle menée par les hommes de main de son père.
La jeune Ophilia se plaqua contre le mur de pierre, plaquant ses deux mains sur sa bouche pour s'empêcher de crier.
Elle fut forcée de regarder Javien hurler d'agonie, son corps se tordant et se contorsionnant pour endurer une douleur insupportable alors que ce pouvoir interdit était forcé dans sa gorge sous la forme d'un étrange liquide.
« Un jour, ce garçon deviendra le pion le plus loyal pour toi, Ophilia... le moment où tu monteras sur le trône en tant que chef de la Maison Aethelgard. »
La voix rauque du Duc Herold murmura soudain derrière elle, faisant sursauter la jeune Ophilia. Son père se tenait là, droit, observant la souffrance de Javien sans la moindre once de pitié, comme si Javien n'était qu'un outil en cours de forge.
Zap.
Ophilia revint à la réalité. La tasse de thé dans sa main tremblait légèrement. Un sentiment de culpabilité écrasant lui brûla la poitrine.
Pendant des années, elle avait gardé ce secret pour elle seule. Elle n'avait jamais dit à personne, pas même à Olivia ou à Javien lui-même, qu'elle avait été témoin du tout début du tourment de Javien.
Elle regarda Javien, qui se tenait toujours rigide devant elle. Un homme prêt à raser tout ce domaine juste pour protéger Olivia.
Dans le recoin le plus solitaire de son cœur, Ophilia ressentit une émotion douloureuse. Elle était jalouse. Elle enviait Olivia.
Face à tout ce danger, il y avait quelqu'un prêt à se battre au péril de sa vie et à rester totalement déterminé à protéger cette servante. Tandis qu'elle ?
Ophilia eut un sourire amer. Elle n'avait personne. En réalité, elle était elle-même piégée, pas différente de l'un des pions sur l'échiquier de son propre père, le Duc Herold.
Pourtant, sous cette subtile envie, il y avait un amour bien plus grand. Ophilia fixa le vide vers la porte de sa chambre, la direction où Olivia était partie plus tôt.
En tant qu'amie, son cœur se réjouissait sincèrement pour Olivia. Car elle savait qu'Olivia méritait de recevoir un tel amour.
Olivia n'était pas juste une servante ; cette fille était celle qui se tenait toujours à ses côtés, lui tenait la main et devenait son ultime sauveur chaque fois qu'Ophilia traversait la phase la plus sombre de sa vie, une vie entièrement bâtie sur le faux-semblant.
Ophilia prit une profonde inspiration, essayant de chasser les larmes qui s'accumulaient au bord de ses yeux. Elle posa sa tasse de thé, puis regarda Javien avec un regard empreint de la résolution absolue d'une protectrice.
« Je comprends, Javien. »
Ophilia parla, son ton doux mais ferme.
« Je vous prends au mot. Et je promets aussi sur ma propre vie... tant que je respirerai, personne ne touchera à Olivia dans ce domaine. Y compris mon propre père. »
Suite à cette déclaration de résolution de la part d'Ophilia, la pièce retomba dans un long silence pesant. Chacun fut laissé seul face à la tempête qui faisait rage dans son esprit.
Pendant ce temps, à quelques ailes de là, à l'intérieur de quartiers privés bien plus vastes et luxueux, l'atmosphère était tout aussi silencieuse.
Puff...
Un épais nuage de fumée s'enroulait paresseusement vers le plafond.
Le Prince Avvion était assis, affalé dans son grand fauteuil en velours, tenant une longue pipe à opium façonnée en argent pur, dans le style d'un noble européen classique qui s'adonnait fréquemment aux senteurs apaisantes des herbes.
Étendu sur son bureau en bois se trouvait une feuille de parchemin blanc.
C'était le contrat officiel entre lui et le Duc Herold concernant son alliance matrimoniale avec Ophilia. Avvion fixa les lignes d'encre dorée sur ce papier pendant un très long moment.
Un sourire sinistre commença à se dessiner sur ses lèvres alors qu'il se remémorait l'incident sur la place du marché l'autre jour.
Ophilia était en colère hier.
La jeune fille pensait qu'Avvion avait intentionnellement voulu la blesser, alors qu'en vérité, Avvion voulait simplement s'amuser un peu.
Il voulait seulement voir jusqu'où le rat de laboratoire du Duc Herold, c'est-à-dire Javien, pouvait endurer la douleur de ce châtiment au fouet. Mais la réaction d'Ophilia avait été totalement inattendue.
« Ophilia devient de plus en plus intéressante », murmura le cœur d'Avvion.
Il commença à se poser des questions. Cette fille resterait-elle un pion utile pour ses plans, ou... était-elle en fait plus adaptée pour être sa compagne de vie ?
« Hahaha... »
Avvion rit soudainement tout seul dans la pièce sombre. Un rire fou et mystérieux. Il posa lentement sa pipe à opium, puis murmura pour lui-même.
« Ophilia... tu n'as pas changé d'un pouce. »
Dans son esprit, l'image du visage d'Ophilia de la veille refit surface. Il ne pouvait oublier comment une paire d'yeux habituellement doux et obéissants avait soudainement brillé d'une vengeance pure et brute lorsqu'elle avait vu son Chevalier bien-aimé couvert de sang.
L'aura sombre qui s'était échappée d'Ophilia la nuit dernière avait vraiment diverti son cœur.
Alors qu'Avvion s'adonnait à ses sombres pensées, soudain...
TOK ! TOK ! TOK !
La porte de sa chambre n'eut même pas la chance d'être frappée une quatrième fois avant d'être ouverte violemment sans aucun avertissement.
Une silhouette entra à grands pas furieux. C'était son propre frère cadet, le Prince Avelvion.
Avelvion s'arrêta net au milieu de la pièce, l'une de ses mains se levant pour chasser l'air devant son visage avec une expression de pure contrariété.
Tout l'espace de la chambre de son frère aîné était déjà empli de l'épaisse fumée enivrante de l'opium.
Avvion ne jeta qu'un bref coup d'œil à son frère. Il n'était pas du tout surpris de voir le visage d'Avelvion, qui semblait vouloir assassiner quelqu'un.
Lentement, Avvion prit une dernière bouffée de son opium avant de parler sur un ton incroyablement moqueur.
« Qu'est-ce que c'est encore ? Tu es venu parce que tu veux protéger tes petits rats mignons ? »
En entendant le sarcasme cinglant de son frère, Avelvion serra fermement la mâchoire. Ses poings se crispèrent, retenant un tempérament déjà au bord de l'explosion.
« Arrête de jouer avec les gens comme s'ils étaient des marionnettes !! »
aboya Avelvion, le visage rouge de colère, semblant sur le point d'exploser à tout moment.
La rage qu'il contenait depuis l'incident du bal jusqu'à la table du dîner ce matin fut enfin libérée devant les quartiers privés de son frère.
Voyant son frère perdre son sang-froid, Avvion ne faiblit pas. Il laissa échapper un rire sourd, un son particulièrement grinçant pour les oreilles.
Calmement, il posa sa pipe à opium sur le bureau au parchemin doré, puis se renversa contre son fauteuil en velours.
« Hé, cher petit frère... » traîna Avvion, regardant Avelvion avec un regard lourd et calculateur.
« Depuis quand as-tu commencé à te soucier des marionnettes de ce domaine ? N'as-tu pas dit toi-même... qu'elles ne sont que des sujets d'expérience pour tes médicaments ? » Avvion se leva lentement, traversant les nuages de fumée d'opium qui se dissipaient.
« Je ne fais qu'aider à tester leur endurance. Tu devrais me remercier, Avelvion. »
Avelvion grinça des dents jusqu'à ce qu'elles claquent.
« Javien a failli mourir à cause de la punition du Duc Herold hier ! Et toi... tu as intentionnellement jeté de l'huile sur le feu. Tu crois que je ne connais pas tes sales tactiques, Avvion ?! »
Avvion s'arrêta juste devant son frère cadet. Leurs tailles presque identiques rendaient l'atmosphère de la pièce semblable à un champ de bataille attendant le signal de guerre.
« Sales tactiques ? » Avvion sourit de manière coupable, ses yeux brillant intensément.
« Je m'assure simplement que ma future épouse, Ophilia, ne garde pas le mauvais chien galeux à ses côtés. D'ailleurs... n'est-ce pas divertissant de regarder tes rats se tortiller de terreur devant le Duc ? »
« Toi... » Avelvion avait déjà levé la main, saisissant agressivement le col luxueux de son frère aîné.
Les yeux vengeurs d'Avelvion flamboyèrent, prêts à décocher un coup de poing sur le visage moqueur d'Avvion.
Avvion regarda simplement son frère avec un regard vide, totalement imperturbable, et son léger sourire ne s'était pas effacé même alors que son col était tiré si fort qu'il fut légèrement soulevé du sol.
TOKK !
Un coup discret mais très ferme résonna dans la pièce remplie de fumée d'opium. Le son ne venait pas de la porte principale... mais de la porte privée dans le coin de la pièce qui reliait directement les quartiers d'Avvion au dressing d'Ophilia.
Le coup fit se figer les deux frères instantanément. La prise d'Avelvion sur le col d'Avvion s'arrêta net.
Une seconde plus tard, la porte s'ouvrit lentement. Ophilia se tenait sur le seuil, toujours vêtue de sa robe. Ses yeux s'écarquillèrent, fixant la scène des deux princes se battant juste devant elle avec une expression rigide.
Mais le plus terrifiant était la silhouette qui se tenait juste derrière Ophilia dans l'obscurité des ombres.
Un corps grand tenant une petite fiole de liquide bleu dans sa main, et ses yeux projetaient une aura sombre et terrifiante alors qu'il fixait Avvion.
Avelvion.