Gloups.
Olivia déglutit avec difficulté, le fond de sa gorge lui semblant douloureusement sec.
Les yeux de Votre Grâce restaient fixés sur elle, sans ciller, attendant une explication au léger tremblement qui agitait les mains maladroites d'Olivia.
Elle baissa immédiatement la tête aussi bas que possible, se creusant les méninges pour trouver l'excuse la plus logique afin que leur secret ne soit pas exposé autour de cette table à manger terrifiante.
« Je vous demande pardon, Votre Grâce. L'aura de Votre Grâce est si imposante ce matin que cette servante se sent bien insignifiante.
« De plus... je me sens légèrement étourdie car je n'ai pas dormi de la nuit, à essayer de répondre aux requêtes de Milady Ophilia, qui est encore traumatisée par l'incident du bal. »
Olivia parla calmement. Elle se força à maîtriser ses mains tremblantes. Le Duc Herold, sans même regarder Olivia, lui adressa une réponse qui rendit l'atmosphère de la pièce encore plus étouffante pour eux trois.
« Olivia, je ne t'ai pas vue dans la chambre d'Ophilia de toute la nuit », fit remarquer Votre Grâce.
Sa voix était douce, mais imprégnée d'un froid mortel, suffisant pour faire se dresser les poils sur la nuque d'Olivia.
Il ne regardait toujours pas Olivia, trop occupé à couper la viande dans son assiette, ce qui lui donnait l'impression d'être observée par un prédateur.
Le cœur d'Olivia sembla s'arrêter.
Pendant une fraction de seconde, le monde bascula. Dans le silence oppressant de la salle à manger, le cliquetis d'une fourchette contre la porcelaine résonna comme un coup de tonnerre.
C'est la fin. Olivia, cette fois, tu es morte !!!
murmura Olivia anxieusement dans son cœur. Derrière Ophilia, Olivia put voir les articulations de Javien blanchir alors qu'il agrippait la garde de son épée avec une force absolue. Son corps était rigide comme une statue de fer.
Il semblait prêt à frapper, même si cela devait lui coûter la vie. Cette pensée terrifiait Olivia plus que l'interrogatoire du Duc.
Réfléchis, Olivia. Réfléchis !
Olivia baissa la tête encore plus bas, laissant sa frange voiler ses yeux tremblants.
« Je vous demande pardon, Votre Grâce »,
dit Olivia, sa voix intentionnellement adoucie, jouant le rôle de la servante effrayée.
« La nuit dernière, Milady était si agitée que cette servante a passé beaucoup de temps à aller à la cuisine pour chercher des linges et de l'eau chaude pour elle.
« Pour le reste de la nuit, j'ai fait des allers-retours vers la cuisine du bas pour obtenir du lait chaud afin d'apaiser Milady. C'est peut-être pour cela que la présence insignifiante de cette servante est passée inaperçue lorsque Votre Grâce est venue vérifier. »
Olivia osa jeter un coup d'œil à Ophilia. C'était vraiment une actrice magnifique.
« C'est vrai, Père », intervint Ophilia, d'un ton tout à fait agacé alors qu'elle jouait avec la salade dans son assiette.
« J'étais épuisée et souffrante la nuit dernière. J'ai demandé à Olivia d'aller me chercher du lait et de l'eau chaude... pendant que j'essayais de dormir. Allez-vous vraiment passer tout notre petit-déjeuner à questionner les allées et venues de ma servante comme s'il s'agissait d'une vulgaire criminelle ? »
Votre Grâce finit par poser son couteau.
CLANG.
Le son aigu résonna dans toute la salle. Il se renversa dans son fauteuil, ses yeux froids passant d'Ophilia à Olivia, avant de s'attarder un instant terrifiant sur le visage pâle de Javien.
L'air dans la pièce semblait lourd, comme si un orage était sur le point d'éclater. Olivia retint son souffle, priant intérieurement pour que l'odeur du liquide bleu, le secret d'Avelvion, ne s'accroche pas à sa peau.
Votre Grâce ne répondit pas, mais son regard ne s'était toujours pas détourné d'Olivia. Dans ce silence pesant, elle put soudain sentir son poignet gauche devenir brûlant.
Sous la longue manche de son uniforme de servante, le fil fin enroulé autour du poignet d'Olivia commença à vibrer.
La vibration était incroyablement subtile, pourtant, pour Olivia, elle ressemblait à une décharge électrique parcourant tout son système nerveux.
Pas maintenant... s'il vous plaît, pas maintenant !
Le fil semblait réagir au regard perçant du Duc Herold. Plus le Duc fixait, plus la vibration devenait forte, jusqu'à ce que l'ourlet de la manche d'Olivia tressaille visiblement.
« Olivia », appela à nouveau le Duc, sa voix descendant d'un ton.
« Pourquoi tes mains ont-elles l'air... si agitées ? »
Le cœur d'Olivia manqua d'exploser dans sa poitrine.
Olivia plaqua immédiatement sa main droite sur son poignet gauche, prétendant ajuster son tablier.
« Je... je vous demande pardon, Votre Grâce. Cette servante tremble simplement parce que je suis profondément inquiète pour la santé de Milady », répondit rapidement Olivia, bien qu'une sueur froide ait déjà commencé à couler dans son dos.
Soudain, Javien, qui se tenait derrière Ophilia, bougea légèrement. Le bruit de frottement de son armure de fer brisa le silence.
« Votre Grâce », intervint Javien, sa voix rauque mais ferme. « Si Votre Grâce a terminé, cette servante demande la permission d'escorter Milady jusqu'à ses appartements. Le médecin royal a conseillé à Milady de ne pas rester trop longtemps dans des espaces ouverts dans cet état. »
Le regard du Duc se tourna vers Javien. Il semblait légèrement irrité d'être interrompu par un simple Chevalier, mais le raisonnement de Javien concernant le « médecin royal » ne lui laissait aucune marge pour objecter.
« Emmenez-la », ordonna sèchement le Duc en saisissant son verre de vin.
Ophilia se leva immédiatement avec l'aide de Celine, tandis qu'Olivia suivait rapidement derrière. Au moment où elles franchirent les portes massives de la salle à manger, Olivia eut l'impression de venir d'échapper aux mâchoires d'une tombe.
Pourtant, la vibration sur le poignet d'Olivia ne s'arrêta pas. En fait, elle devint encore plus intense, comme si le fil l'avertissait que quelque chose de bien pire se profilait à l'horizon.
Nos pas s'accélérèrent à mesure que nous nous éloignions de la salle à manger. Dès que nous tournâmes dans le couloir plus calme de l'aile ouest, Olivia osa enfin pousser un long soupir.
Le Duc ne nous poursuivit pas, et aucun garde ne vint nous arrêter. Il semblait avoir complètement oublié le tremblement des mains d'Olivia dès l'instant où il eut fini son steak.
Cependant, le fil fin au poignet d'Olivia refusait de se calmer. Sa vibration ressemblait à un pouls erratique, tantôt rapide, tantôt lent.
« Olivia, est-ce que ça va ? »
murmura Celine, jetant un coup d'œil vers la main d'Olivia cachée sous son tablier.
« Je vais bien... c'est juste ce fil », répondit brièvement Olivia.
Javien, qui marchait devant elles, s'arrêta soudainement. Il se retourna lentement, le visage profondément épuisé. De la sueur froide était encore visible sur son front, mais il se força à se tenir aussi droit que possible.
« Le Duc ne posera plus de questions pour le moment », dit Javien, sa voix grave.
« C'est le genre d'homme qui ne frappe que lorsqu'il sent que sa proie est devenue totalement négligente. En ce moment, il s'ennuie, donc nous sommes en sécurité... pour le moment. »
Ophilia laissa échapper un soupir de soulagement, appuyant son épaule contre le mur du couloir.
« Dieu merci. J'ai failli m'évanouir pour de vrai rien qu'en regardant le visage de Père ; il avait l'air de vouloir avaler quelqu'un tout cru. »
Javien fit un pas vers Olivia. Il baissa les yeux sur le poignet d'Olivia, qui vibrait encore subtilement sous le tissu de sa tenue de servante.
Sans un mot, il tendit la main et prit celle d'Olivia.
Au moment où sa peau rugueuse mais chaude entra en contact avec le poignet d'Olivia, la vibration du fil cessa instantanément.
Elle disparut totalement, remplacée par un profond sentiment de calme qui envahit le cœur d'Olivia.
Olivia se figea. Ils restèrent tous deux en silence pendant un bref instant dans le couloir sombre.
« Ça... ça s'est arrêté quand tu l'as touché », murmura Olivia en levant les yeux vers Javien.
Javien prit une profonde inspiration, puis lâcha lentement la main d'Olivia. Il semblait légèrement mal à l'aise, mais ses yeux trahissaient toujours une inquiétude profonde et persistante.
« Peut-être parce que le médicament a déjà fusionné avec mon sang, et que le fil... cherche simplement sa source d'énergie »,
expliqua Javien, son ton soigneusement gardé.
« Retourne dans ta chambre, Olivia. Repose-toi un moment. Laisse-moi garder la porte de Milady aujourd'hui. »
« Mais tes blessures... »
« Je vais bien », la coupa rapidement Javien, bien qu'Olivia sache qu'il mentait.
« Rester devant une porte toute la journée est bien plus facile que d'affronter le Duc à la table à manger pendant dix minutes. »
Ophilia offrit un léger sourire en les regardant tous les deux.
« Allez, Olivia. Va te reposer. Tu ressembles à un cadavre ambulant pour moi. Laisse Celine m'accompagner ce matin. »
Olivia hocha faiblement la tête. Alors qu'Olivia se tournait pour se diriger vers les quartiers des servantes, elle se surprit à regarder en arrière. Elle vit Javien se tenant droit devant la porte d'Ophilia, sa main toujours posée sur la garde de son épée, mais ses yeux...
Ses yeux suivaient chacun de ses pas jusqu'à ce qu'Olivia disparaisse enfin au détour du couloir. Il laissa échapper un souffle discret avant d'entrer dans les appartements largement ouverts d'Ophilia.
« Javien... » appela Ophilia calmement, soulevant le thé qui se trouvait devant elle. Celine, quant à elle, s'enfonça dans le long canapé.
Toutes deux regardèrent Javien, qui restait posté derrière Ophilia.
« Oui, Milady », répondit Javien d'un ton stable, même si sous l'armure de fer, la douleur était atroce. Mais les bandages en lin qu'Olivia avait enroulés autour de lui plus tôt avaient réussi à empêcher ses blessures de s'aggraver.
« Toi... es-tu le garçon du sous-sol ? »
demanda Ophilia, son expression indéchiffrable. Javien resta complètement silencieux. Sans répondre à sa question, il répliqua par la sienne.
« Pourquoi Milady pose-t-elle une telle question ? »
questionna Javien. Ses instincts défensifs s'enflammèrent instantanément en entendant quelqu'un toucher à son traumatisme.
Ophilia se tourna vers lui, un sourire tranchant effleurant ses lèvres.
« Je demande simplement... parce qu'il semble que Père doit déjà être au courant pour Olivia et toi »,
ajouta-t-elle, son visage devenant mortellement sérieux. Javien ne dit rien. Il serra les poings avec une force absolue.
« Pourquoi Milady est-elle si certaine ? » insista-t-il, exigeant une réponse.
Ophilia soupira doucement avant de prendre une petite gorgée de son thé. Son visage pâle semblait de plus en plus grave.
« Père n'est pas du genre à perdre son temps à interroger une servante ordinaire comme Olivia, Javien. Il a intentionnellement évoqué ton état ce matin, et il a délibérément piégé Olivia avec cette question chargée.
Il voulait voir qui, parmi nous, craquerait le premier », dit Ophilia, ses yeux fixés intensément sur ceux de Javien.
Celine, qui était assise sur le long canapé, redressa immédiatement sa posture, posant sa tasse de thé sur la table avec un léger tintement.
« Milady a raison, Chevalier Javien. Le Duc Herold est comme un lion jouant avec sa proie. Il lâche prise volontairement, mais ses yeux ne se détournent jamais. Mais... je ne comprends toujours pas. Quel est le rapport avec le garçon dans le sous-sol dont Milady a parlé ? »
Un silence étouffant enveloppa à nouveau la pièce.
Javien resta figé. Les secrets de ce sous-sol sombre et froid, imprégné de l'odeur du sang qu'il avait tant essayé d'enterrer au plus profond de lui, semblaient être violemment ramenés à la lumière. Il serra les dents si fort que sa mâchoire se contracta sous l'ombre de ses cheveux.
« Parce que c'était dans ce sous-sol... que le Duc a appris à cette servante à devenir une marionnette dépourvue de sentiments, Milady »,
répondit Javien, sa voix sonnant creuse, froide et légèrement tremblante alors qu'il contenait un traumatisme ancien.
Il prit une courte inspiration qui sembla contrainte sous la pression de son lourd plastron d'argent.
« Le Duc sait que cette servante n'obéirait jamais à un ordre. J'ai été entraîné à ne posséder ni pitié ni peur. Pourtant, ce matin à la table à manger... j'ai rompu le protocole et interrompu le Duc uniquement pour l'empêcher de questionner Olivia. »
Javien baissa le regard, fixant le tapis luxueux sous ses bottes blindées.
« Aux yeux du Duc Herold, un Chevalier qui commence à agir par émotion... est un Chevalier qui a acquis une faiblesse. Et le Duc... déteste absolument la faiblesse. »
Ophilia se tut un instant. Les mots de Javien semblaient confirmer sa plus grande peur. Elle regarda Celine, et Celine ne put qu'avaler la boule amère dans sa gorge.
« Donc ce que tu es en train de dire, c'est... » dit Ophilia doucement, sa voix n'étant plus qu'un murmure.
« Père nous a laissé quitter cette salle à manger exprès parce que... il veut nous utiliser comme appât pour le mener directement à la source de ta "faiblesse" ? »