« Avelvion ? »
Céline, qui suivait à distance, eut un hoquet de surprise en voyant deux visages identiques occuper le même espace.
Ophilia prit une profonde inspiration, tentant de calmer les battements effrénés de son cœur. Elle fixa l'Avelvion qui dissimulait la fiole bleue derrière son dos, puis tourna son regard vers l'autre Avelvion, vêtu d'une tenue somptueuse, debout juste devant Avvion.
Avvion desserra lentement sa prise sur le col de « l'Avelvion » qui lui faisait face. Son sourire narquois s'effaça, remplacé par un regard acéré.
« Un sort de miroir ? Tu es devenu bien habile à jouer avec les herbes altérant l'apparence, mon cher frère. »
À peine Avvion eut-il fini sa phrase que la silhouette d'Avelvion devant lui commença à se fissurer et à se dissoudre, se transformant en banales gouttelettes d'eau qui inondèrent le sol en velours. Ce n'était qu'un clone aqueux créé grâce au pouvoir résiduel du liquide bleu.
Le véritable Avelvion entra dans la pièce emplie de fumée, se tenant juste aux côtés d'Ophilia. Il brandit la petite fiole contenant le liquide bleu, la maintenant directement sous les yeux d'Avvion.
« J'ai été contraint d'utiliser cette tactique, frère, car je sais que tu prévois de les détruire, elle et le Duc Herold. »
Déclara Avelvion, la voix froide et totalement dépourvue d'humour.
« Tu veux révéler le secret de la servante au Duc ? Vas-y. Mais n'oublie pas : cette formule de liquide bleu que je tiens est la seule chose qui empêche le sang de démon dans cette résidence de s'éveiller. »
Avelvion jeta un bref regard à Ophilia, lui signifiant qu'ils détenaient exactement la même carte maîtresse.
Ophilia s'avança, fixant son futur époux de son regard le plus sombre.
« Prononce un seul mot sur Olivia devant mon père, Avvion... et je veillerai personnellement à ce que les dossiers complets sur ton trafic illégal d'opium en ville l'autre jour atteignent le bureau de l'Empereur avant le lever du soleil demain. Tu veux le trône, n'est-ce pas ? Voyons qui tombera le premier. »
Avvion se figea. Sa mâchoire se contracta tandis qu'il refoulait sa rage.
Il ne s'était jamais attendu à ce qu'Ophilia, autrefois si soumise, mette aujourd'hui sa position et son honneur en péril pour une simple servante.
« Tu me menaces pour une ratte galeuse, Ophilia ? » ricana Avvion, incrédule.
« Ce n'est pas une ratte. C'est mon amie », répondit Ophilia sèchement, mais chaque mot qu'elle prononçait était empreint de maturité et d'une résolution inébranlable.
Avelvion adressa un sourire moqueur à son frère, qui commençait à manquer de cartes à jouer. Il tira doucement la manche d'Ophilia pour l'inciter à battre en retraite.
« Partons, Milady. Laissons votre futur époux se complaire seul dans ses illusions d'opium jusqu'à ce qu'il soit dégrisé. »
La porte privée se referma avec un déclic sonore, laissant Avvion fulminer seul dans la pièce sombre.
« Maudit soit-il », jura Avvion entre ses dents.
Il n'explosa pas de rage, ne jeta rien. Il resta simplement pétrifié au milieu de l'espace saturé de fumée d'opium, les yeux fixés dans le vide sur la porte qu'Ophilia venait de fermer. Sa mâchoire était serrée à se briser.
La menace d'Ophilia aurait dû le mettre en colère, mais pour une raison inconnue, les pulsations dans sa tête étaient bien plus douloureuses.
Argh !!!!
Avvion agrippa ses propres cheveux, s'affaissant sur le fauteuil de velours, le souffle court.
Chaque fois qu'Ophilia le regardait avec ces yeux pleins de froideur et de haine, comme la nuit dernière et ce matin, un fragment brisé d'un souvenir étrange et douloureux inondait soudain son esprit.
Des éclats de mémoire en ruine, arrivant petit à petit, sans invitation.
Dans ces restes flous, il voyait Ophilia. Mais elle n'était pas l'Ophilia résolue et courageuse qui tenait tête à ses paroles comme elle le faisait maintenant.
Il voyait une Ophilia brisée. Une Ophilia assise silencieusement sur son lit, sans aucune émotion, les yeux vides, comme si son âme avait été arrachée à son corps depuis longtemps.
La jeune fille semblait incroyablement fragile, telle une poupée de verre fracassée de l'intérieur.
Et dans ce flash mémoriel, Avvion se voyait agenouillé devant le lit d'Ophilia, pleurant de profonds regrets tout en serrant sa main qui devenait de plus en plus froide.
Quoi qu'il se soit passé avant ce moment dans le souvenir restait un mystère, mais une douleur insupportable lui étreignait la poitrine, comme s'il avait arraché ce qu'il y avait de plus précieux dans la vie d'Ophilia, la poussant à choisir la mort par une grave maladie.
Zap...
Avvion sursauta, une sueur froide perlant sur son front et son dos. Il baissa les yeux sur ses paumes tremblantes.
« Hahaha... »
Avvion laissa soudain échapper un rire bas et amer, se moquant de lui-même. Il essuya son visage pâle et se renversa en arrière, son souffle toujours irrégulier.
« Tu es vraiment devenu fou, Avvion », murmura-t-il pour lui-même, sa voix s'aplatissant à nouveau dans les ténèbres.
Il secoua lentement la tête, rejetant totalement ces fragments de souvenirs tragiques.
Il était impossible que tout cela soit réel. Il était intimement convaincu qu'il ne s'agissait que d'un effet secondaire des herbes d'opium argenté qu'il avait fumées en trop grande quantité ce soir.
Son esprit lui jouait simplement des tours parce qu'il ruminait trop les plans du Duc Herold et d'Ophilia.
Avvion saisit à nouveau sa pipe à opium d'une main qui avait retrouvé son calme, inhalant profondément la fumée herbacée restante pour dissiper cette distraction persistante.
« Ophilia, brisée ? Heh, ridicule », chuchota Avvion au milieu des épais nuages de fumée, ses yeux se plissant vivement avec son habituel sourire mystérieux.
« Quelle illusion stupide. »
De retour auprès d'Ophilia,
Ophilia entra dans sa chambre aux côtés d'Avelvion, tandis que Javien fermait fermement la porte de l'intérieur et la verrouillait aussitôt.
Avelvion s'apprêtait à poser la petite fiole de liquide bleu sur la table en bois, mais avant même qu'elle ne touche la surface, Ophilia intercepta son geste.
« Cachez ce liquide, Prince Avelvion », ordonna Ophilia d'une voix basse mais ferme. Ses yeux se dirigèrent vivement vers la fenêtre de la pièce, où les rideaux étaient encore légèrement entrouverts.
« Ne le laissez pas en évidence. Cette résidence Aethelgard est remplie des yeux et des oreilles de mon père. Si l'un des gardes du Duc voit cette fiole dans cette chambre, tous nos plans seront ruinés avant même d'avoir commencé. »
Avelvion sourit faiblement, semblant impressionné par la vigilance d'Ophilia. Sans objection, il glissa la petite fiole dans la poche dissimulée de ses luxueuses robes.
« Vous êtes vraiment méticuleuse, Milady. Très bien, je la garderai en sécurité et m'assurerai que personne ne connaisse cette formule, hormis nous. »
Le silence revint dans la pièce. Ophilia déplaça son regard vers Javien, qui était resté debout, rigide, dans l'ombre de la chambre tout ce temps, dissimulant son corps qui endurait encore la douleur.
Les yeux sombres de Javien ne quittaient pas la poche de la robe d'Avelvion où le liquide bleu était caché. Un éclair d'émotion lourde et inconnue, mêlé d'une profonde culpabilité, passa dans ses yeux comme s'il connaissait un secret profond concernant ce liquide, mais le chevalier garda les lèvres scellées.
« Javien », appela Ophilia doucement, tirant le chevalier de ses pensées pesantes.
« Je sais que vous vous inquiétez pour Olivia. Mais pour l'instant, elle est en sécurité. Mon père ne découvrira rien... et même s'il le faisait, il ne prendrait aucune mesure précipitée. »
Ophilia parla en regardant Javien.
« Je connais mon père !! » lança Ophilia. Elle fixa la fenêtre.
Javien agrippa la garde de son épée si fort que sa main trembla légèrement. La culpabilité lui serrait la poitrine chaque fois qu'il pensait à Olivia, forcée de rester éveillée toute la nuit pour son corps marqué par les traumatismes.
« Je comprends, Milady. Merci », répondit Javien, sa voix profonde et tendue alors qu'il refoulait le tumulte de son cœur.
Tant que je respirerai, je veillerai à ce que la sécurité dans cette résidence soit renforcée. Personne ne pourra plus jamais toucher à Olivia... et je ne la laisserai plus souffrir à cause de moi.
Murmura Javien.
Ophilia détourna le regard de la fenêtre, voyant la résolution brûlante derrière les yeux sombres de son chevalier personnel. Elle savait que le vœu de Javien n'était pas une promesse en l'air. Pour Javien, la sécurité d'Olivia était tout, dépassant sa propre vie.
« Très bien alors »,
dit Ophilia d'un ton plus calme, tentant de dissiper la tension restante dans la chambre. Elle se dirigea vers une petite table dans le coin de la pièce, versant un peu de thé aux herbes froid dans une tasse en porcelaine.
« Nous ne pouvons pas nous permettre de faire d'autres erreurs après cela. Notre marge de manœuvre se réduit, surtout depuis qu'Avvion a commencé à flairer nos plans avec le Duc Herold. »
« C'est un soulagement que la formule de liquide bleu du Prince Avelvion ait réussi à ralentir ses mouvements ce matin. »
Avelvion, qui s'était appuyé contre le luxueux montant du lit d'Ophilia tout ce temps, laissa simplement échapper un soupir léger. Ses doigts tapotèrent doucement la surface de la fiole bleue désormais cachée en sécurité sous ses robes.
« Avvion ne restera pas tranquille longtemps, Milady », intervint Avelvion, sa voix plate mais résonnant comme un avertissement.
« Les effets de cet opium argenté ne dureront que jusqu'à cet après-midi au plus tard. Dès que son esprit s'éclaircira, il commencera à élaborer une nouvelle stratégie avec votre père. Le temps nous est compté. »
Ophilia prit une petite gorgée de thé aux herbes, laissant le goût amer apaiser les nerfs lancinants de sa tête. Son regard s'aiguisa à nouveau.
« Je sais. C'est pourquoi, avant que le soleil ne se couche aujourd'hui, je remettrai personnellement les documents sur le trafic illégal d'opium d'Avvion à l'informateur de l'Empereur en ville. »
« Nous devons restreindre le pouvoir d'Avvion avant qu'il n'ait la chance d'envoyer un rapport concernant Olivia au Duc. »
Javien, entendant le plan, s'inclina simplement avec respect, plaçant sa main droite sur sa poitrine.
« Je surveillerai chaque recoin de cette aile, Milady. Aucune lettre ni aucun garde extérieur ne pourra passer par cette zone sans ma permission. »
Ophilia hocha la tête avec satisfaction.
« Dispersez-vous discrètement. Javien, allez vous reposer et soigner vos blessures dans les quartiers des gardes. Et Prince Avelvion... assurez-vous que votre présence dans ce palais reste indétectée par quiconque. »
Les deux hommes s'inclinèrent avec respect avant que leurs silhouettes ne s'évanouissent dans la porte secrète et les ombres du couloir, laissant Ophilia seule dans sa chambre, désormais baignée par la lumière matinale grandissante.
L'atmosphère tendue au sein de la résidence Aethelgard retomba enfin, mais ce n'était qu'un calme temporaire avant l'arrivée d'une tempête bien plus grande.