Le Duc Herold se tenait à quelques mètres seulement de leur cachette. L'odeur du vin et du cigare coûteux qu'il fumait filtrait à travers les interstices du râtelier d'armes, donnant à Olivia une envie irrépressible d'éternuer, mais elle se retint jusqu'à ce que son visage devienne écarlate.
« Javien... Je te le dis une fois de plus, si tu ne sors pas maintenant, je doublerai le nombre de coups de fouet. »
Le Duc Herold cria ces mots en fixant une longue canne. Ce n'était pas une canne ordinaire. Ils étaient les seuls à savoir ce qui arrivait lorsque cet objet effleurait la peau de Javien.
Il fit tournoyer la canne tout en inspectant chaque recoin devant la pièce où ils se cachaient. Olivia déglutit avec difficulté.
« Ou peut-être préfères-tu sacrifier ton lapin ? Hmm ? »
Un sourire étira ses lèvres. Cette voix résonna dans l'esprit de Javien. Ses yeux s'ouvrirent brusquement et il serra les dents à s'en faire mal.
« Je pourrais ordonner qu'on appelle cette servante... ou peut-être est-elle déjà ici ? »
Le Duc Herold pencha la tête en plissant les yeux. Olivia tressaillit, manquant de renverser un objet derrière elle, mais Avelvion parvint à le rattraper. Avelvion lui fit signe de rester silencieuse. Le bruit des pas à l'extérieur se faisait toujours entendre.
« Javien... Javien... tu m'as déshonoré la nuit dernière. Dix coups supplémentaires avec cette précieuse canne ne te semblent-ils pas raisonnables ? » dit le Duc Herold. Sa voix s'éloigna peu à peu. Olivia sentit la main de Javien se crisper sur la sienne.
Cette canne pourrait-elle contenir du mana ? murmura Olivia.
La sueur et le sang qui imprégnaient le corps de Javien recommencèrent à perler. Les yeux d'Olivia s'agrandirent.
Elle donna un coup de coude à Avelvion sans quitter Javien du regard. Avelvion expira si doucement que c'en était à peine perceptible, prit une nouvelle goutte du liquide et l'appliqua sur la plaie de Javien.
Il était étrange que cela ne guérisse pas. Olivia paniqua et ses mains se mirent à trembler.
« Mmmph... »
Olivia maintint fermement la bouche de Javien. Elle ne voulait pas qu'il émette le moindre son. Le fait de recevoir ce liquide sur sa peau pour la seconde fois était manifestement une agonie pour lui.
« Javien... sors maintenant, ou je m'assurerai que ton lapin ne voie jamais la lumière du jour demain !! » hurla le Duc Herold, ivre de rage.
Le souffle de Javien se coupa. Chaque goutte donnait l'impression de percer chaque veine de son corps, comme si on les arrachait avec un couteau.
Olivia ne pouvait que retenir ses larmes. Tous deux maintenaient les mains de Javien, qui manquaient de heurter les objets alentour. Mais après avoir entendu les derniers mots du Duc Herold, ses yeux, qui luttaient contre l'effet du remède, s'adoucirent lentement.
Il écarta doucement les mains d'Olivia.
Klang !!
Des boîtes furent renversées lentement.
Non, non... ne me dis pas qu'il veut se rendre maintenant, dans cet état.
Javien se leva lentement avec toute la force qui lui restait. Olivia secoua la tête et tira la main de Javien en chuchotant :
« Es-tu fou ? Javien, tu saignes !! »
Javien tourna son visage vers Olivia. Il sourit. C'était un sourire simple, empreint de force, et c'était la première fois qu'elle le voyait ainsi depuis qu'elle le connaissait.
Ne fais rien de stupide, Javien, pensa-t-elle. Javien caressa doucement la tête d'Olivia.
« Reste ici... ne sors pas avant que ce soit fini », murmura-t-il doucement à l'oreille d'Olivia.
Avelvion, derrière Olivia, semblait agacé. Toujours assis dans la même position, il ricana doucement.
« Ce type joue les héros au mauvais moment », murmura-t-il avant de sortir de la petite pièce.
Avelvion tira la main d'Olivia alors qu'elle restait là, pétrifiée.
« Hé !! Olivia !! » lança Avelvion en sortant.
En quelques instants, Javien traversa l'espace étroit et finit par atteindre la sortie du sous-sol.
Au moment où la porte s'ouvrit, la lumière des torches et une rangée de gardes attendaient déjà. Il n'y avait aucune issue.
Le Duc Herold se tenait droit au centre, tenant la longue canne qui semblait maudite. Javien prit une profonde inspiration, le visage pâle mais le regard acéré. Il se tenait droit devant le Duc Herold, son uniforme blanc trempé et couvert de taches de sang frais.
Voyant Javien se rendre ainsi, le Duc Herold resta silencieux un instant avant d'éclater d'un rire sinistre. Il applaudit de façon moqueuse et le son résonna dans le silence de la nuit.
« Eh bien, eh bien, eh bien... voilà comment un chien obéit à son maître », ricana le Duc Herold avec un sourire malveillant.
Sans attendre davantage, le Duc Herold leva sa canne et commença les coups.
ZASS ! PRAKK !
Coup après coup, la canne s'abattit sur le dos de Javien. Bien que le bruit du fouet fût terrifiant, Javien ne gémit pas une seule fois.
Il ne voulait pas laisser échapper le moindre son. À chaque fois que la canne touchait sa peau, le corps de Javien tressaillait vers l'avant, mais il se forçait à se redresser. Les veines de son cou saillaient alors qu'il retenait les cris piégés dans sa gorge.
Le blanc de l'uniforme de Javien commença à être dévoré par un rouge profond qui se propageait rapidement. Chaque nouveau coup faisait gicler le sang, laissant un motif atroce sur le tissu déjà réduit en lambeaux.
Olivia se mordit la lèvre jusqu'au sang, tentant de retenir les sanglots qui menaçaient d'éclater. Elle voulait sortir et arrêter le Duc Herold, mais la dernière requête de Javien clouait ses pieds au sol. Elle ne pouvait que regarder le dos de cet homme être détruit pour la sauver.
Bon sang ! Le Duc Herold n'a vraiment aucune humanité !!
murmura Olivia en se rongeant l'ongle du pouce.
Le Duc Herold s'arrêta un instant, haletant d'excitation. Il utilisa le bout de sa canne tachée de sang pour soulever le menton de Javien.
« Pourquoi es-tu silencieux ? Où est ta voix ? Supplie... comme un chien qui demande grâce », murmura-t-il d'une voix calme mais démente.
Javien resta raide et silencieux. Il ne dit rien. La douleur se propageant dans tout son corps, il n'avait plus l'énergie d'ouvrir la bouche.
Au lieu de cela, il agrippa ses genoux très fermement avec ses deux mains, signe qu'il ne voulait pas paraître faible devant le Duc Herold.
Olivia, cachée derrière la porte, ne pouvait que regarder, les larmes coulant à flots, voyant la chemise blanche de Javien devenir plus rouge à mesure que la canne du cruel Duc s'acharnait sur lui.
Le Duc Herold cessa de frapper lorsque sa respiration devint lourde. Il observa le dos en ruine de Javien avec un air de satisfaction. Sans la moindre culpabilité, il sortit un mouchoir en soie de sa poche et essuya calmement ses mains légèrement éclaboussées de sang.
Il s'approcha de Javien, qui agrippait toujours ses genoux avec raideur, puis se pencha légèrement pour murmurer directement à l'oreille de l'homme.
« Demain, je veux que tu sois aux côtés de mon enfant... même si ce n'est que ton cadavre, je veux que tu restes à ses côtés »,
dit le Duc Herold d'un ton très sinistre avant de se redresser. Il fit signe à ses gardes de partir, laissant Javien qui finit par s'effondrer, faible, sur le sol froid.
De tout en haut, Avvion observait le drame depuis un point élevé. Il regardait sans la moindre pitié ni désir d'aider. Il poussa seulement un bref soupir.
« C'est tout ?... Ennuyeux »,
murmura-t-il doucement, comme si ce qui se passait en bas n'était qu'un divertissement futile pour lui.
Sans perdre de temps, il fit demi-tour et s'éloigna.
Une fois que les ombres du Duc Herold et de ses gardes eurent disparu et que le bruit des pas du Duc ne fut plus audible, Olivia et Avelvion sortirent lentement de leur cachette dans le sous-sol.
Olivia courut immédiatement hors de sa cachette. Ses jambes semblaient faibles, mais elle se força à courir vers Javien qui était toujours assis, raide, sur ce sol de sous-sol glacial.
« Javien ! »
La voix d'Olivia se brisa. Elle s'agenouilla près de Javien, mais ses mains hésitaient à toucher l'épaule de l'homme car elle voyait que le dos de son uniforme blanc était détruit, collé à la chair ensanglantée. L'odeur métallique du sang devenait plus forte et lui prenait au nez.
Javien ne bougea pas. Sa respiration était courte, comme si chaque inspiration tranchait à nouveau les plaies de son dos comme un couteau.
« Javien... peux-tu m'entendre ? Pourquoi as-tu fait ça ? » Olivia pleurait déjà. Ses larmes tombaient sur le sol et se mélangeaient au sang de Javien qui continuait de couler.
Javien tourna lentement la tête. Son visage était aussi pâle que celui d'un cadavre, mais en voyant Olivia, il parvint tout de même à esquisser un mince sourire, un sourire qui fit encore plus mal au cœur d'Olivia.
« Je... je te l'avais dit... ne sors pas avant que ce soit fini », murmura Javien d'une voix très faible, presque inaudible.
Olivia secoua simplement la tête.
« Idiot ! Tu es vraiment un idiot, Javien ! Pourquoi l'as-tu laissé te faire ça pour moi ? »
La main tremblante d'Olivia toucha enfin la joue froide de Javien. Elle voulait soulever Javien, mais elle savait que sa force ne suffirait pas.
Elle regarda Avelvion, qui venait de sortir du sous-sol avec un visage toujours aussi impassible, comme si ce qui venait de se passer n'était qu'une chose banale pour lui.
« Avelvion ! Aide-moi ! Nous devons l'emmener dans un endroit sûr maintenant ! » cria Olivia avec désespoir.
Avelvion, qui parlait habituellement beaucoup, hocha simplement la tête en voyant l'état terrible du dos de Javien. Il s'avança et porta Javien qui perdait déjà presque connaissance.
Tous trois se déplacèrent rapidement, se faufilant par la porte de la cuisine arrière, habituellement utilisée par les domestiques.
L'atmosphère était silencieuse, seul le bruit de la respiration de plus en plus lourde de Javien se faisait entendre. Ils ne pouvaient pas perdre de temps. À pas rapides, ils coururent le long du couloir arrière vers la chambre d'Olivia.
C'était le seul endroit le plus sûr parmi tous. La chambre d'Avelvion était hors de question car il était un prince, et s'y introduire revenait à chercher des ennuis.
La chambre d'amis n'était pas non plus envisageable car ils risqueraient d'être facilement découverts. La chambre de Javien était située tout au bout de l'aile résidentielle, il n'y avait donc pas le temps de l'y traîner avec le sang qui coulait encore ainsi.
Dès qu'ils atteignirent la porte de la chambre d'Olivia, Avelvion donna un léger coup de pied pour l'ouvrir.
« Entrez vite ! » murmura Avelvion d'une voix toujours basse.
La porte s'ouvrit, et il s'avéra que Céline était déjà à l'intérieur, le visage très anxieux. Ses mains tremblaient alors qu'elle tenait divers types de médicaments pour traiter les plaies.
Dès qu'elle vit le corps de Javien porté à l'intérieur, son uniforme blanc trempé de sang rouge, Céline manqua de crier mais parvint à se couvrir la bouche.
« Vite, allongez-le ! » murmura Céline d'un ton très inquiet.
Avelvion allongea immédiatement Javien sur le ventre sur le lit d'Olivia. C'était le seul endroit le plus sûr pour eux maintenant, étant donné que la chambre d'Avelvion appartenait à un prince et que celle de Javien était située trop loin, au bout de l'aile.
Céline s'approcha du lit tout en tendant un linge propre et les médicaments qu'elle avait apportés plus tôt. Elle regarda le dos de Javien avec des yeux larmoyants.
« J'ai tout préparé, mais... ces plaies ont l'air très graves, Olivia », dit Céline d'une voix tremblante.
Olivia ne perdit pas de temps. Elle prit le médicament des mains de Céline sans quitter des yeux Javien, qui retenait toujours avec raideur une douleur extrême.
L'atmosphère dans la pièce était très tendue, l'odeur des médicaments commençant à se mêler à celle, métallique, du sang imprégnant les vêtements de Javien.