Peu de temps après, la calèche s'arrêta sur la place animée de la ville.
Avvion descendit le premier, puis tendit la main avec une élégance étudiée vers Ophilia.
« Je vous en prie, Milady. Aujourd'hui, je veux que vous oubliiez tous vos soucis au palais »,
déclara Avvion. Sa voix était assez forte pour être entendue par le commun des mortels, poussant chacun à murmurer sur le romantisme dont faisait preuve leur prince héritier.
Ophilia accepta cette main. Aux yeux des autres, ils formaient le couple parfait. Mais aux yeux d'Olivia, qui venait tout juste de descendre de la calèche...
Je suis perdue...
Olivia déglutit. Au poignet d'Avvion, ce fil noir ne tremblait plus violemment ; il s'enroulait désormais doucement autour du bras d'Ophilia, telle une sorte de piège.
Sa couleur était très sombre, signe d'une obsession et d'un désir de possession dévorant, mais qui ne reposait pas sur un amour pur. Il y avait encore cette volonté d'instrumentalisation.
« Olivia, marche un peu plus vite »,
murmura Céline, faisant sursauter Olivia. Tous trois se trouvaient déjà devant elle.
Olivia reprit ses esprits. Elle jeta un coup d'œil vers Javien qui marchait à ses côtés. Javien semblait très pâle sous la lumière du soleil. Des gouttes de sueur froide commençaient à perler sur son front, et il ne cessait d'ajuster la position de son épée, signe qu'il contenait une douleur atroce dans le dos.
« Est-il vraiment vrai qu'il a été puni par le Duc la nuit dernière ?... »
murmura Olivia.
Javien ne pouvait pas voir ce fil noir, mais l'instinct d'un général le rendait mal à l'aise. Ses yeux observaient avec acuité la main d'Avvion qui ne lâchait pas celle d'Ophilia.
« Général... si vous n'êtes pas assez fort, nous pouvons nous arrêter un instant dans cette boutique », murmura Olivia, les yeux fixés avec inquiétude sur la tache de sang qui commençait à percer le tissu de l'uniforme de Javien.
Javien regarda Olivia.
« Je vais bien. Ne vous inquiétez pas pour moi. Inquiétez-vous plutôt pour votre Milady... ce Prince ne l'emmène pas faire une promenade. Il l'emmène dans une cage. »
Olivia resta stupéfaite. Même si Javien ne pouvait pas voir ce fil noir, il pouvait tout de même ressentir l'aura prédatrice d'Avvion.
« Milady ! Regardez cette fleur, n'est-elle pas magnifique ? Tout comme vous »,
la voix joyeuse d'Avvion résonna depuis l'avant. Il cueillit une rose rouge et la glissa derrière l'oreille d'Ophilia.
Ophilia sourit doucement, mais ses yeux semblaient encore légèrement incertains.
« Merci, Votre Altesse. Vous... vous êtes très aimable de nous avoir amenés ici aujourd'hui. »
Avvion sourit sarcastiquement en son for intérieur.
Oui, continuez à penser cela, Ophilia. Jusqu'à ce que vous ne réalisiez plus que vous n'êtes qu'un pion pour moi !!
Olivia se contentait d'observer chacun des comportements d'Avvion à distance. Mais quelque chose la préoccupait davantage.
Javien marchait d'un pas raide. À chaque pas, sa respiration devenait lourde.
Olivia, qui marchait derrière lui, ne pouvait que contempler le dos de Javien qui, bien que droit, trahissait une souffrance immense.
« Général... »
murmura Olivia doucement, alors qu'ils prenaient un léger retard sur Avvion et Ophilia.
« Allez-vous bien ? »
Javien ne se retourna pas.
« Continuez simplement à marcher, Olivia. Ne me regardez pas. »
« Mais vous saignez ! »
Olivia remarqua une petite tache rouge commençant à apparaître derrière le tissu de l'uniforme blanc de Javien. La punition du Duc Herold la nuit dernière n'avait clairement rien d'anodin.
Javien s'arrêta un instant. Il se tourna légèrement, ses yeux violets semblant très ternes.
« Je l'ai déjà dit hier soir... Je ferai tout ce qu'il faut pour ne plus mourir dans votre vie. Même si je dois tenir debout sur des jambes brisées, je serai toujours là. »
Olivia était sous le choc. Devant, elle pouvait voir Avvion rire joyeusement tout en montrant des fleurs à Ophilia. Leur monde semblait si beau et parfait.
Mais ici, derrière leurs ombres, Olivia et Javien luttaient contre leurs propres blessures.
« Milady ! Regardez là-bas ! Cette boutique de desserts à la mode est juste ici ! »
Céline brisa soudain l'atmosphère tendue de sa voix enjouée. Elle tira délibérément le bras d'Ophilia pour l'éloigner légèrement d'Avvion, comme pour lui laisser un peu d'espace pour respirer.
Céline avait remarqué que le visage d'Ophilia semblait confus. En tant que meilleure amie, elle savait qu'Ophilia se sentait submergée par le traitement soudain d'Avvion.
« Olivia, viens vite ! Nous devons goûter les macarons là-bas ! »
Céline fit signe à Olivia, mais ses yeux parvinrent à lui envoyer un signal :
« Aide-moi à gérer cette atmosphère ! »
Olivia voulut s'avancer, mais elle sentit ses vêtements être tirés.
Javien.
L'homme était sur le point de s'effondrer. Son corps pencha vers Olivia, sa tête reposant un instant sur l'épaule de la jeune fille. Son souffle était brûlant et sentait le médicament amer.
« Olivia... je sens... ma vision commence à se brouiller »,
murmura Javien d'une voix rauque. La punition du Duc Herold la nuit dernière semblait impliquer du poison ou une infection...
Le Duc a-t-il utilisé ce liquide à nouveau... pour aggraver quelque chose à l'intérieur du corps de Javien ??!!
Olivia paniqua. Devant, elle pouvait voir le fil noir d'Avvion commencer à trembler lentement.
« Céline ! Emmène Milady Ophilia dans cette boutique d'abord ! » cria Olivia, à moitié anxieuse.
Olivia saisit alors la taille de Javien, tentant de soutenir cet homme bien plus imposant qu'elle vers la petite ruelle située sur le côté de la boutique.
« Tenez bon, Javien ! Ne vous évanouissez pas ici. Si le Prince vous voit faible, il causera des problèmes ! »
Dans cette ruelle sombre, Olivia dut appuyer Javien contre le mur. Elle déboutonna légèrement l'uniforme de Javien pour examiner la blessure dans son dos.
Ses yeux s'agrandirent. Il ne s'agissait pas seulement de marques de fouet ; toutes ses veines commençaient à noircir, comme si quelque chose avait été introduit dans son corps.
« Votre dos... »
Olivia toucha la blessure dans le dos de Javien. Derrière le tissu blanc désormais imprégné de sang frais, des veines noires commençaient à se propager comme les racines d'un arbre vénéneux.
Ce ne sont pas juste des marques de fouet... Le Duc Herold a utilisé ce liquide noir à nouveau pour empoisonner une partie du corps de Javien.
Soudain, elle eut une vision fugace de Javien mourant sur le champ de bataille, désormais forcé de vivre pour devenir le « bouclier » d'Olivia.
Javien agrippa la main d'Olivia qui touchait son dos.
« Ne... ne regardez pas, Olivia. Je suis... horrible en ce moment. »
Dit Javien en tremblant, serrant sa main gauche. Le fil sur la main de Javien grésillait lentement au contact de la sienne.
« Non, tout va bien... » murmura Olivia doucement en le recouvrant. Javien, qui la regardait toujours, semblait vouloir fermer les yeux.
« Javien, je vous en prie... ne fermez pas les yeux »,
murmura Olivia, la voix déjà brisée. Elle tenta d'essuyer la sueur sur le front de Javien avec son tablier.
Javien ouvrit lentement les yeux.
Bien que sa vision fût trouble, il essaya de se concentrer sur le visage d'Olivia. Sa main cicatrisée et tremblante s'éleva pour toucher la joue d'Olivia, y laissant une légère trace de saleté.
« Pourquoi... pleurez-vous pour un personnage comme moi, Olivia ? »
La voix de Javien était très faible, presque étouffée par le bruit du marché à l'extérieur.
« Dans le roman que vous avez lu... j'étais censé être déjà mort, n'est-ce pas ? »
Olivia sursauta. Elle ne savait pas que Javien était conscient de ce qu'elle cachait depuis tout ce temps.
Comment est-il au courant ?
Olivia cligna des yeux devant ces mots. Mais le fil rouge au poignet de Javien se mit soudain à briller de manière instable.
Ce fil semblait lier le pouls d'Olivia, coupant le souffle de la jeune fille en même temps que celui de Javien.
« Je ne sais pas comment vous êtes au courant... mais vous n'êtes plus un personnage de livre pour moi ! Vous êtes le Javien qui se tient juste devant moi maintenant ! »
répondit Olivia avec détermination.
Soudain...
TAP. TAP. TAP.
Le bruit de pas élégants de bottes se fit entendre à l'entrée de la ruelle. La lumière du soleil filtrant entre les bâtiments fut bloquée par une haute silhouette.
« Oh... alors c'est ici que mes souris se cachent ? »
C'était la voix d'Avvion. À son poignet, ce fil noir dansait sauvagement, comme s'il reniflait l'odeur du sang et la faiblesse de Javien.
Avvion s'avança calmement, sa main tenant toujours un gant blanc immaculé, contrastant fortement avec l'état ensanglanté de Javien.
« Votre Altesse... »
Olivia se plaça immédiatement devant Javien, tentant de le protéger bien que son corps fût beaucoup plus petit.
Avvion s'arrêta, la tête légèrement penchée. Il regarda Olivia avec un regard indéchiffrable ; il y avait de la colère, mais aussi une curiosité très profonde.
« Écartez-vous, Olivia. Ce général est déjà brisé. Le Duc Herold n'a pas besoin de choses déjà fracassées. Laissez-moi me débarrasser de lui pour vous »,
dit Avvion tandis que sa main commençait à se diriger vers la garde de son épée.
« NON ! »
cria Olivia.
À cet instant, le fil sur la main d'Olivia réagit soudainement. Sa couleur vira au rouge vif flamboyant, entrant en collision avec le fil noir d'Avvion dans les airs !
« Ne vous approchez pas... »
La voix de Javien semblait très faible, mais sa main tremblante tentait toujours d'atteindre la garde de son épée. Il essaya de se tenir debout, s'appuyant sur le mur couvert de mousse, empêchant Avvion de continuer à s'approcher d'Olivia.
Avvion rit doucement, un rire très sec et sarcastique.
« Regardez-vous, Général. Vous pouvez à peine tenir debout sans trembler, et vous voulez encore jouer les héros ? »
Avvion fit un pas de plus. Le fil noir sur sa main commença à s'enrouler dans l'air, comme à la recherche d'une proie.
Olivia pouvait sentir la froideur de ce fil noir se rapprocher. Elle était déterminée. Elle avança la main, couvrant la poitrine de Javien.
« Votre Altesse, assez ! Le Général Javien accomplit son devoir pour Milady Ophilia. S'il lui arrive quelque chose ici, que direz-vous à Milady plus tard ? »
Olivia tenta d'invoquer le nom d'Ophilia, espérant que l'emprise d'Avvion sur cette dernière le ferait s'arrêter.
Avvion cessa d'avancer. Il fixa le visage d'Olivia intensément. Son fil noir cessa soudain de bouger sauvagement.
« Vous êtes très courageuse, Olivia. Assez courageuse pour me défier pour un "chien" qui est déjà mourant »,
murmura Avvion. Il approcha son visage de celui d'Olivia, si près qu'elle put voir le reflet du fil rouge dans ses propres yeux.
« Mais savez-vous ? Ce courage qui est le vôtre... est ce qui me donne envie de vous garder dans une cage dorée, loin du monde extérieur. »
Soudain, une voix douce mais ferme brisa cette tension.
« Votre Altesse ? Olivia ? Que faites-vous tous dans cette ruelle sombre ? »
Ophilia.
Elle se tenait à l'entrée de la ruelle avec Céline. Les yeux d'Ophilia s'agrandirent en voyant l'état ensanglanté de Javien et la position d'Avvion, très proche d'Olivia.
Céline, à côté d'Ophilia, se couvrit immédiatement la bouche. Elle pouvait voir les marques de punition sur la chemise déchirée de Javien.
« Javien ! »
Ophilia courut vers eux, oubliant le protocole dû à son rang. Elle saisit le bras de Javien, qui était brûlant.
« Pourquoi êtes-vous devenu ainsi ? Pourquoi personne ne m'a dit que le Général était blessé ?! »
Ophilia regarda Avvion avec un regard empreint de déception et de colère.
« Votre Altesse... vous nous avez amenés en ville pour nous amuser, ou pour torturer secrètement mon garde ? »
Avvion changea immédiatement d'expression. Son fil noir disparut en un instant, remplacé par un visage qui semblait « inquiet » et « coupable ».
Sa performance digne d'un Oscar avait recommencé !
« Milady, j'allais justement apporter mon aide. Je les ai vus entrer ici et... »
« Assez », coupa Ophilia. Elle regarda Olivia.
« Olivia, Céline... trouvez une calèche immédiatement. Nous retournons au domaine Aethelgard. Peu m'importe la punition que mon père donnera plus tard, le Général Javien doit être soigné tout de suite ! »
Ophilia se détourna, ne regardant plus le visage figé d'Avvion. Le destin écrit dans ce livre était peut-être déjà scellé, mais aujourd'hui, c'était Ophilia qui tenait les rênes.
Dans cette ruelle étroite, le fil noir d'Avvion commença à rétrécir, tandis que le fil rouge entre Olivia et Javien palpitait d'une nouvelle promesse.
Mais... derrière le faux sourire d'Avvion, Olivia le savait... ce Prince ne lâcherait pas sa proie si facilement.