PAK PAK PAK..
Le bruit des pas résonnait dans tout le couloir.
Tous trois traversaient ce sol froid avec grâce. La star de cette journée était la femme qui marchait devant Olivia et Céline.
« Félicitations... Milady... »
Chaque servante alignée s'inclinait silencieusement. Ophilia affichait son sourire habituel.
Son élégance et sa beauté rayonnaient de toutes parts, laissant quiconque la regardait totalement stupéfait. Même les gardes, qui étaient en pleine conversation, se turent instantanément.
L'héroïne possède vraiment une aura différente...
pensa Olivia avec un sourire.
À mesure qu'elles avançaient, les servantes postées de chaque côté du couloir s'inclinaient sur leur passage. Non pas pour Olivia et Céline, mais pour Ophilia. Qui était la vedette de cette journée.
Avant qu'elles ne franchissent les portes de la grande salle,
le Duc Herold se tenait déjà droit à l'entrée, son visage arborant le sourire le plus parfait qu'Olivia ait jamais vu. Trop parfait pour qu'elle puisse dire s'il était réel ou feint. À l'approche d'Ophilia, le Duc tendit le bras avec une douceur qui semblait entièrement répétée.
« Prête... » murmura le Duc Herold, assez bas pour n'être entendu que par Olivia.
Olivia, qui se tenait quelques pas derrière, pouvait voir la tension dans les épaules du Duc Herold.
Même alors que cet homme jouait le rôle d'un père fier, l'aura glaciale qui émanait de lui donnait la chair de poule à Olivia.
Elle baissa la tête, s'assurant que ses cheveux noirs raides couvraient l'expression de son visage tandis qu'elle analysait discrètement la performance du Duc.
Tch !!
Le bruit des grandes portes de la salle s'ouvrant lentement. La lumière de l'intérieur balaya l'entrée, dessinant les silhouettes des deux personnages debout sur le seuil.
« ....Distingués invités. »
La voix du chef de la garde résonna dans toute la salle.
« Le Duc Herold Aethelgard... accompagné de la fille de la Maison Aethelgard, Milady Ophilia Aethelgard... est arrivé. »
Pendant un instant, toute la salle devint silencieuse. Tous les regards se tournèrent simultanément. Non pas vers une seule personne... mais vers les deux silhouettes qui entraient ensemble. Olivia, qui se trouvait derrière eux, se sentit presque engloutie par la scène principale qui se déroulait devant elle.
Mais je dois admettre... Ophilia est vraiment magnifique...
pensa-t-elle. Chaque noble présent semblait sincèrement stupéfait par l'apparence époustouflante d'Ophilia. Surtout parmi ceux de son âge.
Mais sans qu'Olivia ne le sache, ce n'était pas seulement Ophilia qu'ils observaient. Olivia et Céline, marchant derrière elle, étaient également scrutées.
Jusqu'à ce que des murmures se fassent entendre.
« Aucune idée d'où ils les ont trouvées... mais toutes les trois sont magnifiques... » cette voix parvint aux oreilles d'Olivia. Elle se contenta de sourire fièrement. Puis,
Le Duc Herold fit un pas en avant. Calme. Ferme. Comme si chaque pas qu'il faisait lui donnait la propriété de cette pièce. À ses côtés, Ophilia. Élégante dans sa robe violette scintillante sous la lumière du lustre, ses pas étaient doux... mais trop contrôlés pour quelqu'un qui était censé « célébrer » son grand jour.
Derrière eux... à deux pas, se trouvaient Olivia et Céline. Les yeux d'Olivia ne les quittaient pas.
« ...ce n'est pas juste une cérémonie », murmura-t-elle doucement.
Le Duc Herold ne se retourna pas. Mais le sourire sur son visage resta exactement le même. Le sourire d'un père parfait. Trop parfait... pour être réel.
Ophilia s'avança sans hésitation. Comme si elle n'était pas consciente de tous ces regards qui l'évaluaient. Ou peut-être... avait-elle cessé de les ressentir depuis longtemps.
Et à cet instant... Olivia sentit le fil à son poignet trembler une fois de plus.
Plus fort.
Plus tranchant.
Comme pour donner un avertissement... que l'homme aux côtés d'Ophilia... n'était pas simplement un père accompagnant sa fille à une cérémonie.
La salle était toujours remplie des voix et des murmures des nobles. Mais pour Olivia... tous ces sons s'estompèrent lentement.
Ses pas marquèrent une pause derrière Ophilia. Non pas qu'elle le voulût. Mais parce que quelque chose... attira son attention. Tout au fond de la salle. Un grand trône. Et dessus était assis un homme qui n'avait pas bougé d'un pouce.
Nul autre que
C'est l'Empereur !!....
murmura Olivia dans son esprit. Elle ne fit aucun bruit. Ne donna aucun signal. Mais sa présence... suffisait à faire paraître toute la salle minuscule.
Olivia n'osa pas lever les yeux. Comme si elle savait que quelque chose pourrait arriver si elle le faisait. Mais sans le vouloir, ses yeux croisèrent brièvement ceux de l'Empereur.
Olivia sursauta légèrement.
Froid.....
C'était le mot qui lui vint à l'esprit après que leurs regards se soient rencontrés. Cette froideur ne résidait pas seulement dans son regard, c'était comme si une lame de glace touchait lentement la nuque d'Olivia. Elle sentit soudain un battement dans sa poitrine. Comme si elle était nerveuse au milieu de cette foule. Mais elle essaya de ne pas le laisser paraître.
Puis Ophilia et le Duc Herold s'arrêtèrent devant tout le monde. Calmement, Olivia et Céline gravirent les marches.
Tous les quatre s'inclinèrent respectueusement devant l'Empereur qui était déjà assis sur ce grand trône.
« Votre Majesté... »
dirent-ils poliment. L'Empereur hocha la tête et leur fit signe de se redresser. Puis Ophilia fit signe à Olivia et Céline de rester là, à ses côtés. Elles se décalèrent donc légèrement pour leur laisser de l'espace.
« Distingués invités. »
« C'est un honneur pour la Maison Aethelgard de recevoir votre présence en cette soirée importante. »
« Ce soir n'est pas seulement une cérémonie... mais un signe que la prochaine génération est prête à assumer de plus grandes responsabilités. »
Il fit une pause, tout le monde se tut pour écouter le discours du Duc Herold.
« En tant que père... j'espère seulement que ma fille, Ophilia Aethelgard, continuera de porter ce nom de famille avec honneur et sagesse. »
« Et bien sûr... chacun de ses pas restera toujours sous la protection de cette famille. »
Olivia se tut... mais ses yeux restaient fixés sur le Duc Herold.
Cette phrase cache un sens profond...
murmura Olivia dans son cœur. Elle était sur ses gardes, mais son visage restait calme. Puis ses yeux se posèrent sur Ophilia, qui se tenait à côté du Duc Herold.
Elle souriait doucement aux nobles en contrebas. Mais Olivia savait... que ce sourire semblait forcé.
Pendant un moment, ils échangèrent quelques mots à voix basse. Olivia, curieuse, se demanda ce que le Duc Herold avait bien pu dire à Ophilia pour que sa main tremble légèrement. Puis Ophilia commença à parler... brièvement mais avec conviction.
« Merci à tous ceux qui sont venus ce soir. »
« Je... ferai de mon mieux pour assumer mes responsabilités en tant que membre de la Maison Aethelgard. »
Une brève pause.
« Et j'espère... que ce soir sera un bon début pour notre avenir à tous. »
Elle parla avec un calme et une douceur extrêmes. Puis,
Le son d'applaudissements tonitruants remplit la salle pendant plusieurs minutes. Olivia et Céline sourirent et applaudirent à leur tour. Olivia jeta un coup d'œil furtif vers l'Empereur. Son visage ne montrait presque aucune réaction... difficile à lire.
Qu'il soit en colère, effrayé ou heureux. Aucune réaction... seulement ce visage qui semblait parfaitement naturel. Puis tous les trois redescendirent vers la foule.
Olivia, très consciente d'elle-même, se tenait loin du centre de l'attention, ce qui lui permettait de tout voir plus clairement.
Elle observa le faux sourire du Duc Herold et l'expression naturelle indéchiffrable de l'Empereur. Soudain, le fil à son poignet pulsa violemment avec une fréquence si aiguë que sa peau semblait brûler.
« Ce n'est plus un simple avertissement... c'est le signe que quelqu'un dans cette salle attend son moment... »