Ophilia commença à les saluer un par un.
Céline suivait le mouvement, se tenant aux côtés d'Ophilia, conversant avec les nobles présents à la cérémonie. Olivia, consciente de son rang, prit lentement du recul, sans toutefois s'éloigner trop d'Ophilia.
Elle se posta contre le mur, observant l'agitation ambiante. S'ennuyant, elle tenta d'examiner les fils aux poignets de chaque invité ou noble qui passait. Mais rien ne semblait étrange... ils étaient tous d'un rouge calme. Olivia était déconcertée...
« Peut-être n'était-ce que mon intuition », murmura-t-elle intérieurement. Ses mains étaient sagement jointes devant elle tandis qu'elle scrutait les environs.
Elle commença à ramener une mèche de cheveux devant son visage pour que personne ne remarque ses yeux fixés sur le Duc Herold, qui discutait calmement avec d'autres nobles.
Mais quelques minutes plus tard, une main lui frappa l'épaule par derrière. Olivia sursauta, ses doigts se crispant.
Elle s'efforça de ne pas réagir impulsivement et prit une inspiration. Une fois calmée, elle tourna lentement la tête vers la personne qui l'avait ainsi interpellée.
Elle fut un instant stupéfaite...
« Oh mon Dieu... Avelvion ! » s'exclama Olivia avec un sourire. Elle ne s'attendait pas à ce que l'homme aux larges épaules, vêtu avec tant d'élégance, soit ce garçon si insouciant d'il y a sept ans.
Elle eut un bref moment de flottement.
« Oh non... j'ai oublié... »
« Salutations, Votre Altesse... » dit Olivia en s'inclinant légèrement. Avelvion leva les yeux au ciel, las du comportement d'Olivia.
« Il s'avère que tu es toujours la même... » lâcha Avelvion en la regardant, comme brièvement abasourdi.
« Tch ! Votre Altesse, vous êtes toujours le même aussi... toujours aussi sanguin... toujours aussi puéril », rétorqua Olivia avec un sourire en coin, le détaillant du regard avant de rire doucement.
« Très bien, laissons cela de côté... »
« Comment allez-vous ?... Tout va bien ? »
« Vous aviez l'air souffrant quand je suis revenue au palais, l'autre jour... »
dit Avelvion en sirotant son vin. Olivia fixa Avelvion, interdite, puis porta lentement la main à sa bouche.
« Votre Altesse, voilà bien la preuve de votre changement... Je ne vous avais jamais entendu vous soucier de quelqu'un auparavant... » dit Olivia en riant doucement.
Mais, sans qu'Olivia ne le sache, quelqu'un l'observait au loin. Un regard silencieux et acéré.
Soudain, un courant électrique lui parcourut l'échine. Sans réfléchir, elle regarda dans cette direction. Mais rien... le vide. Avelvion, remarquant le comportement d'Olivia, demanda :
« Qu'est-ce qui ne va pas ? » chuchota-t-il, comme s'il savait déjà ce qu'elle pensait. Puis, il se rapprocha lentement d'elle.
« Alors, comment avance ton enquête ? » demanda Avelvion, l'air détendu mais aux aguets. Olivia secoua la tête.
« Quelque chose me semble suspect... mais je n'en suis pas certaine », répondit-elle à voix basse. Avelvion hocha lentement la tête. Un silence s'installa entre eux. Olivia restait vigilante, tandis que les yeux d'Avelvion ne quittaient pas le Duc Herold au loin. Comme si cela faisait désormais partie de leur plan commun.
Mais une pensée traversa l'esprit d'Olivia. Elle tourna la tête vers Avelvion.
« Votre Altesse... » Avant qu'elle ne puisse terminer, le Duc Herold prit la parole d'une voix forte.
« Veuillez m'excuser pour cette interruption... J'ai une annonce à faire », déclara le Duc Herold en les fixant intensément, un par un. Un silence soudain retomba sur la salle.
« Je sais que vous ne vous y attendiez probablement pas... mais je souhaite déclarer que... »
Il marqua une pause, puis regarda l'Empereur qui se tenait en contrebas. Le visage de ce dernier semblait ignorer totalement ce que le Duc s'apprêtait à dire. Il restait concentré, son verre de vin à la main.
« Ma fille, qui fait ses débuts aujourd'hui, sera fiancée au premier prince... le Prince Avvion Elixirs. »
Annonça le Duc Herold. Ses yeux se posèrent sur l'Empereur devant lui avec un sourire. Un sourire qui semblait moqueur, ou comme s'il testait quelque chose, mais d'une nature bien plus profonde.
Tous les invités furent choqués et commencèrent à murmurer. Olivia, témoin de la scène, fut également stupéfaite par cette annonce.
Quel est son but en faisant cela...
Murmura Olivia pour elle-même, les sourcils froncés. Elle chercha alors Ophilia du regard.
Oh, la voilà...
Au loin, le visage d'Ophilia affichait un sourire calme, mais Olivia savait que derrière ce masque, elle ne s'attendait pas non plus à cette annonce. La main d'Ophilia serrait le bord de sa robe. Elle crispait son verre de vin.
Olivia commença à s'inquiéter en voyant Ophilia, qui semblait plus pâle qu'à l'accoutumée.
Mais,
Aïe !!!
Une fois de plus, son poignet trembla... cette fois, ce n'était pas un seul fil, mais plusieurs qui frémissaient faiblement... comme si leurs émotions étaient instables. Suivi d'une pulsation puissante.
Les yeux d'Olivia dérivèrent vers un coin de la foule. Elle voulait absolument voir la réaction de l'Empereur au milieu des invités. Mais rien ne changeait...
Sa réaction restait identique à celle qu'elle avait observée plus tôt. Olivia, scrutant l'atmosphère, se pinça légèrement la main qu'elle tenait fermement serrée.
« Pourquoi ce fil ne réagit-il pas... » pensa Olivia. Les rumeurs allaient bon train dans la salle. Olivia tourna son visage vers Avelvion, toujours à ses côtés...
Bien qu'Avelvion parût calme en sirotant son vin, Olivia remarqua que sa prise sur le verre se raffermit légèrement à l'évocation du nom de son frère. Comme si quelque chose se cachait derrière son visage indifférent.
« Votre Altesse, étiez-vous au courant de cette annonce ? » demanda Olivia à mi-voix. Avelvion, qui buvait son vin, éloigna lentement son verre de ses lèvres.
Ses yeux restaient fixés sur le coin le plus éloigné de la salle.
« Connais-tu mon frère ? » dit-il, comme si la question d'Olivia n'avait jamais existé. Olivia se tut...
Qu'est-ce qui lui prend ?...
Murmura-t-elle intérieurement.
« J'ai entendu son nom, mais je n'ai jamais vu son visage », répondit Olivia en posant lentement son menton sur ses doigts.
« Mon frère se tient aux côtés de... mon père... » dit-il d'un ton grave. Ses yeux fixaient intensément l'homme en question. Olivia tourna lentement la tête dans cette direction.
Suivant le regard d'Avelvion, elle vit un homme dont l'aura était presque identique à celle de l'Empereur, mais avec un sourire bien plus dangereux.
Au moment où les yeux d'Olivia se posèrent sur le Prince Avvion, le fil à son poignet ne se contenta pas de trembler... bien qu'elle n'eût jamais interagi avec lui, ce fil était déjà là, sur le poignet d'Olivia... parfaitement accroché.
« Depuis quand ce fil est-il apparu ici ?... » murmura Olivia, les yeux écarquillés.
« Votre Altesse... »
Chuchota Olivia d'une voix tremblante,
« Le Prince Avvion... m'a-t-il déjà rencontrée auparavant ?... »
murmura-t-elle. Alors qu'elle attendait une réponse d'Avelvion, ses yeux tombèrent soudain sur la ligne du fil appartenant au Prince Avvion... elle déglutit avec difficulté.
Pourquoi le fil du Prince Avvion est-il... noir ?