« AAAAAHHHH !! » Olivia hurla et se précipita vers le vieil escalier en bois dès qu'elle aperçut une silhouette derrière la porte.
PAN !!
Son pied se prit dans quelque chose et elle tomba.
Olivia gémit de douleur, levant la paume pour inspecter les dégâts : elle était écorchée à vif contre le sol rugueux du sous-sol. Elle souffla dessus frénétiquement.
« AÏÏÏÏÏE !! »
Elle se débattit pour se relever et remonter les escaliers, mais...
« À L'AIIIDE !! » La voix entendue plus tôt retentit à nouveau.
Olivia, toujours en train de gémir de douleur, se figea. Lentement, elle tourna le visage vers la vieille porte.
CRIIIC.
La porte, qui était restée entrouverte, s'ouvrait maintenant. Lentement. Elle ferma les yeux très fort, refusant de voir ce qui allait en sortir.
« À l'aiiiide... » la voix résonna doucement.
Doucement, elle entrouvrit son œil droit.
« Euh... il n'y a rien ?? » dit-elle en ouvrant les deux yeux en grand.
Olivia rassembla son courage et fit un pas en avant pour voir ce qui se cachait derrière la porte.
Sa main la poussa... et alors, elle le vit.
Un garçon. Les deux mains entravées par des chaînes dorées, effondré sur le sol.
Le cœur d'Olivia s'arrêta. Ses yeux s'écarquillèrent. Oubliant totalement la douleur dans sa paume, elle se précipita vers lui, le souffle court.
Elle secoua son corps et lui tapota légèrement la joue.
Le garçon inerte entrouvrit faiblement les lèvres.
« E...au... » souffla-t-il.
« Quoi ?? » Olivia approcha son oreille de sa bouche.
« De l'eau », parvint-il à articuler. Olivia se recula et assembla les syllabes brisées dans sa tête.
Le garçon ouvrit les yeux et sursauta en découvrant Olivia si près de lui.
Il recula instantanément, les épaules remontées comme s'il se préparait à une attaque. Ses mouvements étaient exactement ceux d'un chat acculé, le dos arqué de manière défensive, un grognement sourd et menaçant grondant dans sa gorge : « Grrrr », ses mains tremblantes battant l'air entre eux.
Olivia le fixa.
« OHHH, TU ES SI MIGNON !! » dit-elle en tendant la main vers lui.
Le garçon semblait terrifié mais aux aguets, ses yeux suivant chacun de ses mouvements.
« D'accord, d'accord, calme-toi, je ne suis pas là pour te frapper ou te faire du mal. J'ai entendu une voix venant d'ici. » Elle frotta ses propres mains l'une contre l'autre pour contrer le froid humide du sous-sol.
Le garçon ne dit rien et se contenta de reculer davantage.
« As-tu faim ? Ou soif ? » Olivia jeta un coup d'œil à la bouteille d'eau vide sur le sol.
Elle fit un pas en avant et mima le geste de manger avec ses mains.
Le garçon ne répondit pas. Il se contenta d'observer ses mains bouger.
Au moment où elle mima l'action de boire, ses yeux s'illuminèrent. Puis il hocha la tête. Rapidement.
« Ohhh, tu as soif !! » dit Olivia. Elle se leva et lui tendit ses deux paumes.
« Attends ici, d'accord ? » dit-elle, le geste signifiant clairement de rester sur place.
Elle dévala les vieilles marches, se faufila de nouveau dans la résidence Aethelgard et se glissa sur la pointe des pieds dans la cuisine pour chercher de l'eau, prenant soin de ne réveiller aucun domestique.
Une fois la bouteille en main, elle ressortit en douce et courut vers le sous-sol.
Elle lui tendit l'eau. Le garçon la vida d'un trait.
Olivia, assise en face de lui, cligna des yeux, stupéfaite.
« Il mourait vraiment de soif », murmura-t-elle doucement, encore un peu sous le choc de voir à quelle vitesse cette bouteille avait disparu.
Une fois la bouteille vide, le garçon détourna lentement le visage. Sa voix sortit, minuscule, presque étouffée par le silence du sous-sol.
« M-merci... » chuchota-t-il, ses yeux fuyant rapidement les siens.
Le cœur d'Olivia se serra. Il avait l'air si négligé, défensif et sur ses gardes, tout en essayant si désespérément de garder contenance. Elle eut l'envie irrésistible de le glisser dans sa poche pour que personne ne puisse plus jamais lui faire de mal.
Elle sourit doucement et prit la bouteille vide, s'abaissant pour ne pas paraître menaçante.
« Je t'en prie », dit Olivia avec douceur.
Puis, prudemment : « Puis-je connaître ton nom ? »
Le garçon se figea complètement. Ses yeux perçants se fixèrent sur elle. Il ne répondit pas. Il laissa simplement le silence envahir le sous-sol humide.
Après un long moment, il finit par parler. Sa voix était froide comme de la glace brisée.
« Pourquoi as-tu besoin de savoir ? » demanda-t-il platement. Il retira légèrement ses mains enchaînées, comme si sa simple présence était une menace. « Tu es comme les autres. Tu viens. Tu fais semblant d'être gentille. Et ensuite... tu me fais du mal. »
Olivia était sous le choc.
Elle comprit : ce garçon n'était pas seulement effrayé. Il portait quelque chose de profond. Une blessure qui allait bien au-delà de ces chaînes dorées.
« Je suis désolée », dit Olivia doucement, son expression s'adoucissant avec tristesse. « J'ai posé une question douloureuse. Mais je suis vraiment venue ici uniquement pour aider. Pas pour te faire du mal. »
« Pardon », ajouta-t-elle encore.
Le garçon resta silencieux, observant ses yeux avec intensité.
« ...Euh », commença-t-il. Son expression était complexe, quelque part entre l'irritation et le conflit intérieur.
« Oui ? » répondit Olivia en souriant.
Il essaya d'ouvrir la bouche. Mais les mots semblaient trop lourds à sortir de sa gorge.
« Ce n'est rien. Tu n'es pas obligé de dire quoi que ce soit si tu ne le souhaites pas. Je ne te forcerai pas », dit Olivia en appuyant ses mains sur ses genoux pour l'aider à se lever.
Le garçon resta silencieux en écoutant cela.
Olivia expira. Un léger sentiment de déception traversa sa poitrine ; elle ne savait toujours pas qui il était. Mais elle savait qu'elle ne pouvait pas brusquer quelqu'un. Avant de partir, elle se retourna une dernière fois.
« Ce n'est pas grave si tu ne veux pas me le dire pour l'instant », dit-elle doucement, essayant de dissimuler la peine dans sa voix.
Lentement, elle tendit la main, un geste sincère et simple.
« Mais... serais-tu prêt à être mon ami ? »
Le garçon se figea.
Les chaînes dorées à ses poignets tintèrent faiblement, le seul son brisant le silence du sous-sol.
Il leva lentement les yeux, son expression indéchiffrable.
« Pourquoi ? » Sa voix sortit rauque, comme si elle n'avait pas servi depuis longtemps.
Olivia sourit faiblement, essayant de laisser transparaître sa sincérité à travers la pénombre.
« Parce que... je veux juste être ton amie. »
Elle essaya de croiser son regard, mais ce fut inutile. Des cheveux argentés épais, emmêlés et trop longs, tombaient devant son nez, dissimulant presque tout.
Curieuse, Olivia tendit la main vers eux.
Avant qu'un seul doigt ne puisse toucher ne serait-ce qu'une mèche, sa main fut repoussée. Brutalement.
Olivia tressaillit. Sa paume déjà blessée s'élança sous l'impact. Mais ce qui faisait le plus mal, c'était de voir son visage se vider complètement de toute couleur, comme s'il luttait contre quelque chose en lui-même qu'elle ne pouvait pas voir.
Sa respiration devint courte et saccadée. Sa poitrine se soulevait. Une sueur froide perla sur son front. Il rampa jusqu'au coin le plus sombre de la pièce, mettant autant de distance que possible entre eux, comme si Olivia était la chose la plus dangereuse au monde.
« NE T'APPROCHE PAS DE MOI !! » dit-il, sa voix étonnamment forte pour quelqu'un enfermé dans un sous-sol. Il agrippa sa propre poitrine, tout son corps tremblant et trempé de sueur.
Olivia se dirigea vers lui, ne voulant qu'aider.
Mais il repoussa à nouveau sa main violemment et lui ordonna de partir.
« Mais tu... » dit Olivia, inquiète.
« VA-T'EN !! VA-T'EN !! » cria-t-il en se recroquevillant dans le coin, toujours agrippé à sa poitrine.
Olivia resta figée. Son cœur souffrait. Elle voulait aider. Mais en le voyant ramper de terreur dans le coin de la pièce, elle comprit. Elle devait partir.
Elle se retourna et sortit rapidement, serrant sa poitrine.
« JE REVIENDRAI !! » lança Olivia fermement, même si son cœur se brisait en le voyant dans cet état.
« Ne... » murmura le garçon.
Mais sa voix fut déjà engloutie par le bruit de ses pas qui s'éloignaient.
Les gémissements de douleur du garçon résonnaient encore aux oreilles d'Olivia alors qu'elle jetait un dernier coup d'œil en arrière, mais son petit corps ne pouvait rien faire.
Avant de partir, elle referma soigneusement la porte brisée du sous-sol et disposa des feuilles sèches par-dessus, pour dissimuler l'entrée secrète.
Puis elle courut vers la résidence Aethelgard, la culpabilité s'accumulant lourdement dans sa poitrine.
Ce qu'elle ne remarqua pas, c'est que...
Derrière une fenêtre vitrée, une paire d'yeux avait observé chacun de ses mouvements à distance. Perçants. Sans ciller.
Un sourire lent et froid se dessina sur les lèvres de cette silhouette sombre.
« Hmm. Exactement comme prévu », murmura-t-elle doucement.