La lumière du matin qui filtrait à travers la fenêtre ne parvenait pas à dissiper le froid qui s'était installé au plus profond de la poitrine d'Olivia.
La première chose qu'elle ressentit en ouvrant les yeux ne fut pas la paix, mais une lancinante douleur dans la paume de sa main.
Le bandage de fortune qu'elle avait enroulé la veille était déjà taché de sang séché, un rappel bien réel que ce qui s'était passé au sous-sol n'était pas un rêve.
Olivia expira lentement, comme si toute l'énergie de son âme s'échappait avec le souffle coincé dans sa poitrine.
« Pfff. »
Elle donna des coups de pied dans le matelas moelleux et se tapota les petites joues.
« Tout va bien. OLIVIA, TU DOIS ÊTRE FORTE !! » se dit-elle en se forçant à sourire.
Puis, elle se dépêcha de se préparer et se glissa hors de sa chambre.
À peine eut-elle fait un pas qu'elle aperçut Madame Irene sortant de la chambre d'Ophilia.
Madame Irene passa devant elle, puis s'arrêta. Et se tourna vers Olivia.
Le cœur d'Olivia se serra instantanément.
« Oh non, et si elle m'avait vue m'éclipser la nuit dernière ? Je suis fichue »,
pensa-t-elle en fermant les yeux.
« S'il vous plaît, non », supplia-t-elle intérieurement.
Une main vint se poser sur son épaule.
« Olivia. Lady Ophilia mange ses chocolats préférés. Va lui tenir compagnie, elle ne veut personne d'autre que toi et Celine près d'elle », dit Madame Irene, le visage toujours aussi sévère.
Olivia hocha la tête et s'excusa avant d'entrer dans la chambre d'Ophilia.
« Ouf », souffla-t-elle intérieurement.
Elle entra avec son expression la plus joyeuse, comme si de rien n'était.
Comme à son habitude, elle discuta avec Ophilia ; c'était après tout son rôle de dame de compagnie.
TOK TOK TOK.
« Ma dame, c'est moi, Celine », annonça la voix douce de Celine derrière la porte.
« Entre », répondit Ophilia en guettant son apparition.
Dès que Celine entra dans la pièce, toutes trois se lancèrent dans une conversation légère, aussi vives et enjouées que des enfants.
En plein milieu de leur amusement, Madame Irene entra.
Olivia se redressa immédiatement et se posta aux côtés d'Ophilia sans perdre une seconde.
Madame Irene ne dit rien. Elle se contenta de disposer un large assortiment de douceurs sur la table devant elles, puis se retira discrètement.
Ophilia, qui adorait les sucreries, tendit la main vers un pudding sans hésiter.
Avant qu'il n'atteigne sa bouche... Olivia l'arrêta.
« Ah... ma dame, permettez-moi de goûter d'abord. Pour m'assurer que tout est sans danger », dit-elle, le visage parfaitement sérieux.
Ophilia et Celine se turent et hochèrent la tête.
« Mmm, c'est tellement bon »,
murmura Olivia intérieurement, les yeux presque révulsés par la saveur du pudding.
« Très bien. C'est sans danger », déclara-t-elle en hochant la tête avec une grande autorité.
Sans un mot de plus, les trois jeunes filles reprirent leur conversation, grignotant tout ce qui était disposé devant elles.
« OH MON DIEU !! C'EST INCROYABLE », hurla Olivia dans sa tête.
Le gâteau qui fondait dès qu'il touchait sa langue lui faisait perdre la raison.
« J'aime vraiment ces biscuits », dit Olivia en mâchant joyeusement. Elle finit à elle seule un pot entier jusqu'à ce qu'elle soit la seule à manger.
Ophilia rit.
« Si tu les aimes tant, prends-les... toi aussi, Celine », dit-elle chaleureusement en faisant glisser le pot vers elles.
Les yeux de Celine s'illuminèrent alors qu'elle en choisissait un.
Ophilia, qui n'aimait pas particulièrement les sucreries, en prit un tout de même... puis remarqua qu'Olivia n'en prenait plus.
« Olivia, tu n'en prends pas d'autres ? » demanda Ophilia.
Au moment où Olivia allait hocher la tête, une pensée lui traversa l'esprit.
Le garçon dans le sous-sol.
Elle tendit la main et prit discrètement quelques biscuits, les enveloppant dans son mouchoir sous la table.
« Tu ne prends pas tout le pot ? » demanda Ophilia, l'air légèrement déçue.
« Ah !... c'est bon, gardez le reste pour Votre Altesse », répondit Olivia précipitamment.
« Ce n'est rien, il y en a plein d'autres. Ils peuvent en refaire dès que je le demande », insista Ophilia.
À contrecœur, Olivia accepta le pot. Le visage déçu d'Ophilia s'éclaira aussitôt.
« Que puis-je y faire », pensa Olivia en se résignant avec une expression lasse.
Sans que personne ne s'en aperçoive, le soir était tombé. Comme toujours, les trois jeunes filles finirent par regagner leurs chambres respectives.
La nourrice d'Ophilia veillerait sur elle durant la nuit.
CLIC.
La porte se ferma.
« Cette journée a semblé durer une éternité », murmura doucement Olivia.
Mais ce soir, sa routine était différente. Au lieu de s'asseoir pour écrire ses notes quotidiennes... elle avait un rendez-vous.
Elle se rafraîchit, puis enveloppa soigneusement les biscuits d'Ophilia dans son mouchoir et les cacha.
Elle se dirigea vers la porte... puis s'arrêta.
Le garde.
Il lui fallait une excuse.
Olivia pressa théâtralement une main sur son estomac en grimaçant. Elle glissa les biscuits sous ses vêtements. Puis, elle saisit sa lanterne et se sourit à elle-même.
Rusée.
CLIC.
La porte s'ouvrit. Elle sortit en traînant les pieds, tenant toujours son estomac avec un dévouement total.
« Aïe... aïe... »
« Où allez-vous ? » demanda le garde.
« Je dois aller aux toilettes », dit-elle en agrippant son ventre avec conviction.
Le garde se tut et la laissa passer.
« Merciii »,
dit-elle... et dès qu'elle eut tourné le dos,
OUI !! MISSION ACCOMPLIE !!
Elle serra le poing intérieurement comme si elle venait de gagner une bataille.
Elle avança, vérifiant à gauche, à droite, devant et derrière pour s'assurer que personne ne l'observait.
Arrivée au jardin, elle se fraya un chemin à travers les buissons envahis par la végétation jusqu'à ce qu'elle repère les feuilles mortes qu'elle avait soigneusement disposées sur l'entrée secrète.
Elle descendit lentement le vieil escalier en bois.
GRINCEMENT.
Les vieilles marches gémirent assez fort pour emplir tout le sous-sol.
« CHUT !! » fit Olivia en direction de l'escalier.
Puis, elle ouvrit prudemment la porte, veillant à ne pas l'effrayer.
Olivia entra lentement. La flamme vacillante de sa lanterne dansait sur les murs de pierre humides. Son cœur battait si fort... si fort qu'elle était certaine que le silence du sous-sol pouvait l'entendre.
Elle s'approcha du garçon.
Les chaînes dorées autour de ses poignets captèrent la faible lueur de la lanterne et scintillèrent, un spectacle étrange et déchirant.
Puis, ses yeux s'ouvrirent. Lentement.
Olivia manqua de lâcher la lanterne.
Il ne cria pas. Ne se débattit pas. Il se contenta de la regarder avec des yeux qui semblaient avoir oublié depuis longtemps ce qu'était l'espoir. Il y avait du sang séché au coin de ses lèvres, ce qui serra le cœur d'Olivia.
« Q... qui ? » Sa voix était rauque, à peine audible.
Olivia déglutit. Elle posa rapidement la lanterne sur le sol et sortit le mouchoir contenant les biscuits avec des mains légèrement tremblantes.
« Je... je veux juste t'aider », murmura-t-elle, prenant soin de ne pas laisser sa voix porter jusqu'aux gardes à l'étage.
« Tiens. Mange. Tu dois avoir faim, n'est-ce pas ? »
Le garçon resta immobile.
Il regarda les biscuits dans sa main. Puis il regarda son visage, son petit visage sincère et chaleureux. Pour la première fois, quelque chose changea dans son expression. Ce n'était plus le vide. C'était le reflet de mille questions muettes.
Il tendit la main et les prit. Et il mangea comme s'il n'avait rien avalé depuis des jours.
« Hé... doucement », murmura Olivia.
Il ralentit immédiatement, suivant son instruction sans un mot.
Olivia cligna des yeux.
« Oh, c'est bien », dit-elle avec un sourire éclatant.
Les yeux du garçon s'écarquillèrent légèrement, comme s'il n'avait pas entendu de tels mots depuis très longtemps. Il cessa de mâcher un instant, fixant son visage avec une expression qu'elle ne pouvait pas tout à fait déchiffrer.
Olivia sentit le temps lui échapper. Elle ne pouvait pas rester longtemps.
Le cœur lourd, elle se leva et ramassa sa lanterne.
« Je dois y aller maintenant. Demain... si je peux, je reviendrai », murmura-t-elle.
Avant de sortir, elle se retourna une dernière fois ; il était toujours assis là, légèrement hébété, le mouchoir de biscuits toujours entre les mains.
« Finis-les, d'accord ? » dit Olivia en lui offrant son plus beau sourire.
Le garçon resta figé.
Dans ce sous-sol qui sentait l'humidité, la pourriture et la solitude, son visage était la seule touche de couleur dans la pièce.
Son sourire n'était pas seulement joli.
C'était comme le premier rayon de soleil qu'il ressentait après des années passées dans les ténèbres.
Il ne pouvait pas bouger. Il oublia la douleur dans ses poignets. Il oublia, un instant, de respirer. Il n'avait jamais vu personne lui sourire ainsi, pas une seule fois, durant tout le temps qu'il avait passé enfermé ici.
Olivia, ignorant totalement qu'il la suivait du regard, se tourna et s'éloigna d'un pas léger.
Le laissant là, immobile, les biscuits restants dans sa main ayant un goût plus doux que tout ce qu'il avait jamais mangé auparavant.
« Si lumineuse »,
murmura-t-il doucement en observant l'endroit où elle se tenait.
Sans s'en rendre compte, ses lèvres se courbèrent en un sourire.
À SUIVRE...