Le lendemain.
Olivia ouvrit lentement les yeux, le plafond de la chambre encore baigné par la lueur des lumières magiques.
« Ah, je suis toujours là », murmura-t-elle doucement en se dirigeant vers le miroir, tout en se frottant les yeux. Elle se tourna vers la fenêtre. Le soleil commençait à se lever.
Sans perdre une minute, elle se prépara. Elle choisit une robe noire à manches longues, soigneusement rangée dans l'armoire. Elle noua autour de sa taille un fin tablier blanc bordé de dentelle, créant un contraste saisissant avec sa tenue. Elle n'oublia pas d'attacher un petit ruban autour de son col, signe distinctif de son rôle de femme de chambre dévouée.
Ensuite, elle commença à tresser les côtés de ses longs cheveux pour ne pas être gênée dans son travail.
« Oh, c'est mignon », se complimenta-t-elle.
Elle fixa son reflet, effleurant son visage. Elle observa sa peau lisse et claire, ses joues légèrement rosées comme si elle portait du fard, ses yeux ronds en amande et ses lèvres pulpeuses, naturellement rouges sans même avoir besoin de rouge à lèvres. Les coins de sa bouche s'étirèrent en un sourire.
TOK TOK TOK.
On frappa à sa porte. Elle quitta immédiatement sa chaise et se dirigea vers la porte pour tourner la poignée. Lorsqu'elle l'ouvrit, une femme d'une quarantaine d'années se tenait droite devant elle.
Elle portait une longue robe noire accompagnée d'un tablier blanc impeccable. À sa taille pendaient plusieurs clés en argent qui tintaient à chacun de ses pas. Un petit bonnet blanc ornait ses cheveux soigneusement relevés en chignon. Rien qu'à sa prestance, il était évident qu'il s'agissait de la gouvernante de la résidence.
« Tu t'appelles Olivia, n'est-ce pas ? » demanda-t-elle avec une expression sérieuse.
« Oui, je suis Olivia », répondit-elle brièvement en s'approchant de la gouvernante.
« Très bien, je vais t'expliquer tes fonctions en tant que femme de chambre de la demoiselle », dit-elle en ajustant ses lunettes.
Elle ajouta : « Suis-moi », et commença à marcher d'un pas lent. Olivia la suivit de près.
Tout au long du trajet, la gouvernante fut constamment saluée par les autres domestiques. Après les avoir salués en retour, ils reprenaient leur travail. Olivia, qui observait la scène, leur adressa également un sourire.
Peu après, ils arrivèrent à destination.
« Voici la cuisine utilisée par la famille Aethelgard. À chaque repas, tu seras chargée d'apporter et de goûter chaque plat qui sera servi à la demoiselle », expliqua-t-elle.
Olivia fut quelque peu surprise par cette consigne.
« Goûter la nourriture ? » demanda-t-elle doucement.
La gouvernante hocha la tête.
« Pour s'assurer qu'elle n'est pas empoisonnée. »
Elle poursuivit :
« En outre, tu devras préparer les vêtements que portera la demoiselle et l'accompagner partout où elle se rend. C'est compris ? »
Olivia hocha la tête sans rien dire, tout en observant les environs. La gouvernante reprit la parole :
« Pardonne-moi, j'ai failli oublier. Je m'appelle Irene. Je suis la responsable de tout le personnel de maison ici, tu peux donc venir me voir si tu as le moindre problème ou la moindre question », dit-elle calmement.
« Très bien, Madame Irene », répondit Olivia.
Après cela, elles poursuivirent leur visite de la résidence Aethelgard.
Elles passèrent par la salle à manger, le salon familial, le jardin, la roseraie et le parc de la famille Aethelgard.
Cependant, Olivia n'était pas particulièrement impressionnée, car elle avait déjà lu tout cela dans le roman avant d'entrer dans ce monde.
Mais, lorsque la gouvernante arriva devant un jardin abandonné, envahi par des arbres sauvages, Mme Irene se tut un instant.
« Ce jardin était autrefois utilisé par la Duchesse pour le thé de l'après-midi, mais après son décès, le Duc a ordonné au jardinier de ne plus jamais y mettre les pieds », expliqua-t-elle sérieusement.
Cette explication éveilla la curiosité d'Olivia.
Pour une raison inconnue, elle eut l'impression que quelque chose se cachait derrière ces arbres sauvages.
« C'est tout pour aujourd'hui. Tu peux retourner dans les appartements de Lady Ophilia », dit-elle en retournant vers la résidence.
Olivia, d'une nature très curieuse, se sentit frustrée. Avant même qu'elle ne puisse se mettre en marche pour suivre Mme Irene, ses oreilles captèrent une voix faible appelant à l'aide.
« À L'AIIIIIDE », la voix résonna, mais semblait lointaine.
Elle tenta d'écouter à nouveau en fermant les yeux pour localiser la provenance du son.
« De l'eau... », reprit la voix.
Olivia sursauta. Ses mains se mirent à trembler et son visage se couvrit de sueur. À cet instant, un seul mot lui vint à l'esprit :
« UN FANTÔME ! » hurla-t-elle en courant vers la résidence, les larmes aux yeux.
Mme Irene, en voyant Olivia, se prit le front et secoua la tête.
« Madame Irene, il y a un fantôme ! » s'écria Olivia en pointant le jardin du doigt.
Madame Irene se contenta de sourire en lui tenant l'épaule : « Olivia, il n'y a pas de fantômes au petit matin. »
Olivia était pourtant certaine d'avoir entendu quelque chose dans ce jardin abandonné.
« N'y pense plus, c'est peut-être l'atmosphère sombre de ce jardin qui t'a jouée des tours », dit Mme Irene en lui tapotant la tête.
Bien qu'elle fût sûre de ce qu'elle avait entendu, Olivia hocha simplement la tête et suivit Mme Irene jusqu'à sa chambre.
En arrivant, elle trouva Ophilia et Celine en pleine discussion. En les voyant, son angoisse se dissipa.
TOK TOK TOK !
Olivia frappa à la porte.
Toutes deux se tournèrent rapidement vers elle.
« Entre », dit Ophilia.
Olivia entra et se joignit à leur conversation. Mais le jardin abandonné lui revint en mémoire. Elle voulut interroger Ophilia.
« Votre Grâce, pourquoi le jardin derrière est-il laissé à l'abandon ? » demanda Olivia avec curiosité.
Ophilia, en entendant cela, ne dit rien et répondit simplement :
« Hum, je n'ai jamais fait attention à ce jardin, c'était juste le jardin préféré de mère », dit-elle en détournant le regard. Ses yeux joyeux s'assombrirent.
Celine fut stupéfaite par le comportement d'Ophilia et tenta de l'apaiser.
« Hum, pardonnez-moi Votre Grâce, je ne poserai plus de questions à ce sujet », dit-elle en calmant Ophilia.
Ophilia resta silencieuse, perdue dans ses pensées, tout en souriant à Olivia.
« Ce n'est rien, Olivia. Ce qui est mort ne reviendra pas à la vie », dit-elle en affichant un large sourire.
« Glauque »,
murmura le cœur d'Olivia.
Celine et Olivia s'échangèrent un regard. Olivia sentait que quelque chose s'était passé, altérant l'état mental d'Ophilia.
Le silence de la pièce pesait sur le cœur d'Olivia, alors elle changea de sujet pour distraire Ophilia, qui fixait le vide.
« Hum, vous êtes magnifique aujourd'hui, ma dame », dit-elle en tournoyant autour d'Ophilia. Aussitôt, l'humeur sombre d'Ophilia redevint joyeuse.
« C'est vrai ? » répondit-elle en rougissant timidement.
Celine et Olivia hochèrent la tête en chœur et la couvrirent de compliments. Voir Ophilia rire la soulagea.
Olivia se sentit coupable d'avoir soulevé un sujet qui lui rappelait un passé douloureux.
« Après tout, ce n'est qu'une enfant »,
se dit-elle. La pièce fut bientôt remplie des rires des deux jeunes filles.
Une fois le dîner terminé, elle dit à Ophilia de retourner dans sa chambre, car sa nourrice l'aiderait à se préparer pour la nuit.
Olivia hocha la tête et leur fit un signe de la main avant de regagner sa propre chambre.
Une fois à l'intérieur, elle fit sa toilette et nota quelques lignes dans son journal, comme elle le faisait chaque soir.
Olivia soupira et se laissa tomber sur son lit. Lentement, ses yeux se fermèrent.
Alors qu'elle sombrait dans le sommeil, elle fut réveillée par le bruit d'une chaîne, suivi d'une voix faible.
« À L'AIIII... L'AIIIIIDE.... »
La voix traînait sur chaque syllabe.
Olivia se redressa brusquement, frissonnant à ce son.
« Ne m'embête pas... Je ne suis pas bonne à manger... Trouve une autre victime », dit-elle d'une voix tremblante.
« À L'AIIII... L'AIIII... L'AIIIIIDE », la voix se fit entendre à nouveau.
Terrifiée, Olivia attrapa sa couverture et s'en enveloppa. Peu après, le bruit cessa. Elle poussa un soupir de soulagement et tenta de se rendormir.
Cependant,
« À l'aide », la voix faible retentit encore.
N'y tenant plus, elle se leva, prit une lanterne et quitta lentement sa chambre.
Grincement...
La porte s'ouvrit.
Un garde posté devant la chambre d'Ophilia se tenait là. Il se tourna vers elle.
« Où allez-vous ? » demanda le garde.
« Je vais chercher de l'eau, j'ai la gorge sèche », répondit Olivia avec un sourire figé.
Le garde hocha simplement la tête : « Soyez prudente. »
Olivia se dirigea vers le jardin.
« Aïe, la végétation est vraiment dense », murmura Olivia en avançant sur le sol.
Une fois de plus : « À L'AIIII.... L'AIIII.... L'AIIIIIDE. » La voix rauque devenait plus forte. Olivia ne regarda plus autour d'elle ; elle s'enfonça dans la forêt épaisse.
Il n'y avait que des arbres, aucune herbe ne poussait aux alentours. Olivia tourna sur elle-même, observant les environs.
Elle regarda devant elle ; la résidence Aethelgard n'était qu'à trois mètres. Elle n'avait pas à craindre de se perdre, la distance était courte.
Elle commença à scruter les lieux. Sans s'en rendre compte, son pied se posa sur quelque chose entre les racines d'un grand arbre.
Soudain...
Aaaaahhhhhh !
Olivia perdit l'équilibre.
« Pak pak tub tub pak », elle dévala les vieux escaliers en bois.
« Aïe... », gémit Olivia en se tenant la tête.
Elle se releva lentement et observa les lieux.
L'endroit était sombre et humide. Les murs étaient faits de vieilles pierres couvertes de mousse.
Olivia leva sa lanterne pour mieux voir.
« On dirait... un sous-sol ? » murmura-t-elle.
Soudain...
Le bruit de chaînes en fer se fit entendre.
KLINK... KLINK...
Le corps d'Olivia se raidit instantanément.
La même voix faible résonna, cette fois beaucoup plus proche.
« À l'aide... »
Olivia déglutit difficilement. Lentement, elle leva sa lanterne vers l'avant.
Et à cet instant...
Elle vit quelque chose dans l'obscurité. Ses yeux s'écarquillèrent.
« Qu'est-ce que... c'est que ça ?! »
À SUIVRE...