~Avelvion~
Avelvion était encore en train d'ajuster sa robe légèrement froissée lorsqu'il laissa échapper un souffle dur. Il jeta un bref coup d'œil à Olivia, qui entrait à ce moment-là.
Il secoua lentement la tête, puis fit volte-face pour s'éloigner.
« Cette fille est bien trop naïve... »
Murmura-t-il pour lui-même en partant.
Avelvion regagna sa chambre d'un pas calme. La collision avec la nouvelle servante s'était presque effacée de son esprit.
Presque. Il s'assit à son bureau et ouvrit plusieurs documents impériaux officiels qui nécessitaient son examen. La pièce était d'un calme mortel, troublé seulement par le bruissement du papier. Cependant, alors qu'il tendait la main vers l'encrier, quelque chose attira son attention.
Un cheveu.
Long.
Noir de jais.
Il était resté accroché proprement à la manche de sa robe de soie grise. Avelvion fronça les sourcils. Il leva la main, observant la mèche avec des yeux qui commençaient à se montrer méfiants.
« Des cheveux noirs ? »
Il retira le cheveu lentement. Ses yeux scrutèrent la couleur plus attentivement sous la lumière de la lampe. Noir. Pas brun, pas argenté, et encore moins le bleu sombre si commun parmi les habitants de ce palais.
Pendant quelques secondes, il fixa la mèche de cheveux, raide. Puis, il laissa échapper un petit rire cynique, tentant d'apaiser la tension qui avait soudainement envahi sa poitrine.
« Une coïncidence », grommela-t-il.
Il déposa le cheveu sur la table et tenta de se reconcentrer sur les documents devant lui. Cependant, après quelques minutes, la plume dans sa main cessa de bouger.
Ses sourcils se froncèrent profondément.
Il posa la plume. Son esprit commença à s'emballer. Le monde dans lequel il vivait ne comptait aucun humain aux cheveux noirs. Tous les nobles et les serviteurs de ce palais possédaient des cheveux clairs ou pâles. Ces cheveux noirs... il semblait impossible qu'ils puissent exister ici.
Avelvion chercha une excuse.
« Peut-être une teinture ? Peut-être ai-je mal jugé la couleur parce que l'éclairage du couloir était trop tamisé ? »
Il tenta de nier l'existence de cette mèche, essayant de chasser les sombres soupçons qui avaient commencé à nicher dans son esprit.
Cependant, plus il essayait de le nier, moins cette excuse tenait la route. Le cheveu n'était pas simplement noir ; il scintillait d'une texture trop réelle, trop étrangère.
Les mains légèrement tremblantes, Avelvion ramassa à nouveau la mèche de cheveux. Il l'approcha de la lampe, ses yeux se plissant vivement.
Pour une raison inconnue, il y avait quelque chose dans cette couleur noire, profonde et intense, qui lui serrait la poitrine et le mettait mal à l'aise. Une sensation étrange parcourut ses nerfs, comme s'il avait déjà vu cette même couleur auparavant.
Chez quelqu'un qui avait disparu depuis longtemps.
Avelvion serra la mèche de cheveux jusqu'à ce que ses articulations blanchissent.
Il ne savait pas qui était vraiment la nouvelle servante, mais une chose était certaine : la présence de cette fille dans le palais apportait quelque chose qui n'était pas seulement étranger, mais qui mènerait à bien pire.
« Qui es-tu vraiment ? » murmura-t-il doucement dans le silence de la pièce.
Il ne pouvait pas laisser cette affaire en suspens. Le doute, qui n'était au départ qu'un grain de poussière, s'était transformé en une détermination brûlante. Il devait savoir.
Il devait confirmer si cette fille représentait une menace, ou quelque chose de bien plus précieux qu'une simple servante de bas rang.
Avelvion se leva de sa chaise. Sans perdre une seconde, il se dirigea vers le bureau de son frère.
Ses pas s'arrêtèrent juste devant la grande porte en bois fermée. Il pouvait entendre la voix grave d'Avvion derrière la porte, donnant des ordres froids à la jeune fille.
Avelvion se mordit la lèvre. Il ne désirait rien de plus que de défoncer la porte et d'entraîner Olivia dehors pour l'interroger, mais il savait qui était son frère.
Avvion était un homme pétri de méfiance. S'il agissait de manière imprudente, Avvion le soupçonnerait certainement d'interférer ou d'essayer de déterrer les secrets qu'il cachait.
« Calme-toi », siffla son cœur.
Utilise ta tête, pas tes émotions.
Avelvion prit une longue inspiration, composant son visage en un masque calme et sans émotion. Il devait trouver une raison solide, quelque chose qui forcerait Avvion à discuter de la sécurité du palais avec lui.
« Les troupes à la frontière. »
Oui, c'était l'excuse la plus plausible. Avvion était constamment obsédé par la défense des frontières et les faiblesses de l'ennemi.
Il ajusta sa robe une fois de plus, s'assurant qu'aucun cheveu noir ne restait. Puis, d'une main assurée, il frappa à la porte trois fois, d'un rythme calme.
« Entrez », tonna la voix d'Avvion depuis l'intérieur, exigeante.
Avelvion poussa lentement la porte. Dès qu'il entra, son regard se fixa immédiatement sur Olivia, qui se tenait la tête baissée près du bureau, ressemblant à un oiseau pris dans une cage.
Avvion leva les yeux, ses pupilles acérées accueillant l'arrivée de son frère avec une profonde suspicion.
« Avelvion ? Qu'est-ce qui t'amène ici à cette heure ? »
Avelvion ne regarda pas Olivia, comme si la jeune fille n'existait pas. Il garda les yeux fixés sur son frère avec une expression sérieuse.
« J'ai reçu un rapport important concernant les mouvements de troupes à la frontière extérieure », commença Avelvion d'un ton formel, sa voix sonnant très convaincante.
« Il existe une faiblesse dans la ligne de défense dont je pense que nous devons discuter immédiatement. Cela concerne la sécurité de tout le palais. »
Il fit une pause, ses yeux dérivant brièvement vers Olivia avant de revenir rencontrer le regard perçant d'Avvion.
« Est-ce le bon moment, frère ? Ou dois-je attendre que cette servante termine sa... tâche "confidentielle" ? »
Avvion lança un regard noir à son frère. Il ne répondit pas immédiatement. Au lieu de cela, il se renversa dans son fauteuil, les bras croisés sur la poitrine, ses yeux oscillant entre Avelvion et la porte du bureau qu'Olivia venait de fermer.
Le silence qui emplissait la pièce était étouffant.
« Sa tâche est terminée », répondit finalement Avvion, la voix froide.
« Pars, Olivia. La gouvernante te guidera après cela. »
Olivia, sans poser de questions, se dépêcha de sortir de la pièce.
Une fois la silhouette d'Olivia complètement disparue, Avelvion marcha lentement vers le bureau de son frère. Il posa le rapport militaire sur la table, prétendant qu'il s'agissait du sujet de leur discussion.
« Les troupes à la frontière ? » dit Avvion, brisant la concentration de son frère.
« Depuis quand es-tu si diligent dans la surveillance de leurs mouvements, Avelvion ? »
Avelvion esquissa un sourire mince, tentant de cacher l'anxiété persistante. Il devait être prudent. Il savait que son frère ne se laissait pas facilement berner ; il devait s'assurer qu'Avvion ne soupçonne pas qu'il avait un intérêt personnel concernant la jeune fille.
« La sécurité du palais est notre responsabilité, frère », commença Avelvion d'un ton formel.
« Il existe une faiblesse dans la ligne de défense des frontières dont je pense que nous devons discuter immédiatement. Cela concerne la sécurité de tout l'empire. »
Avvion plissa les yeux. Il se leva de sa chaise et fit un pas vers Avelvion, s'arrêtant juste devant lui. Le léger parfum masculin et froid qui émanait du corps d'Avvion envahit les sens d'Avelvion.
« Hmmm... Tu as l'air... agité », dit Avvion d'une voix basse.
« Ce rapport est-il vraiment important, ou cherches-tu juste une excuse pour entrer ici ? »
Avelvion rit doucement, un rire forcé pour écarter les soupçons de son frère.
« Le rapport est réel, frère. Et à propos de la fille... Je suis juste prudent. Nous ne voulons pas d'« espions » étrangers qui écouteraient les secrets de ce bureau, n'est-ce pas ? Elle a l'air... trop naïve pour une servante. »
Avvion se tut. Il regarda la porte fermée du bureau avec un regard profond et secret.
« Cela ne te regarde pas, Avelvion »,
déclara soudain Avvion, sa voix devenant très ferme et froide.
« C'est ma servante. N'essaie jamais de faire quoi que ce soit en dehors de mon contrôle. Je n'aime pas que mes tâches soient entravées par qui que ce soit, y compris toi. »
Avelvion fut pris de court. L'avertissement de son frère était clair. Avvion ne voulait pas qu'il touche ou approche Olivia. C'était un obstacle majeur, mais cela signalait aussi qu'Olivia était effectivement très importante pour son frère.
« Compris », répondit Avelvion d'un ton calme, cachant son mécontentement derrière son visage rigide.
« Je n'interférerai pas. »
Avelvion s'inclina respectueusement et sortit de la pièce. Dès qu'il fut dans le couloir silencieux, un sourire cynique se dessina sur ses lèvres. Avvion avait peut-être émis un avertissement, mais cela ne signifiait pas qu'il allait s'arrêter.
Au contraire, cet avertissement rendait Avelvion plus certain d'être sur la bonne voie. Il n'enquêterait pas ouvertement comme ordonné, mais il le ferait à sa manière, en secret, à l'insu de son frère.
Ses pas étaient désormais plus mesurés et prudents. Il savait que pour découvrir le secret d'Olivia, il devait se montrer plus rusé que son propre frère.
Avelvion sortit du bureau de son frère avec un visage calme, bien que son cœur battît plus vite que d'habitude.
Dès qu'il tourna au coin du couloir, ses yeux captèrent une silhouette.
Non loin devant, Olivia suivait la gouvernante, cette femme âgée et sévère qui marchait dans le couloir principal du palais vers la section administrative. C'était le matin, l'heure où le palais commençait à s'animer de diverses tâches.
Une opportunité,
murmura son cœur.
Avelvion ne les poursuivit pas. Il garda délibérément une distance de sécurité, se déplaçant derrière les grandes colonnes et dans l'ombre des arcades du palais. Il observait chaque mouvement d'Olivia.
La jeune fille semblait raide, la tête légèrement baissée, et ses épaules étaient tendues, peut-être encore traumatisée par sa rencontre avec son frère quelques instants plus tôt.
La gouvernante s'arrêta devant certaines portes, donnant des instructions précises à Olivia. Avelvion observait de loin. Il voulait entendre la voix de la jeune fille, voir comment elle réagissait sous la pression.
Après près de vingt minutes à guider Olivia dans la zone des bureaux et l'espace de travail privé d'Avvion, la vieille femme s'arrêta finalement à une intersection.
« Pour l'instant, ton devoir est de nettoyer la galerie à l'étage supérieur. Ne te trompe pas de pièce. J'ai des affaires à régler en cuisine »,
ordonna la gouvernante avant de s'éloigner.
Olivia resta un instant déconcertée, regardant autour d'elle. Elle était maintenant seule dans le couloir quelque peu calme.
C'est le moment.
Avelvion prit une profonde inspiration. Il n'apparut pas soudainement. Au lieu de cela, il émergea par derrière, marchant calmement comme s'il avait eu l'intention de traverser le couloir depuis le début.
Tap. Tap. Tap.
Le bruit des pas d'Avelvion sur le sol en pierre attira l'attention d'Olivia. La jeune fille se retourna rapidement. Lorsqu'elle vit Avelvion, ses yeux s'écarquillèrent et elle s'arrêta immédiatement de marcher, s'inclinant profondément.
« Votre... Votre Altesse », la voix d'Olivia résonna. Douce, légèrement tremblante, mais possédant un ton clair.
Avelvion s'arrêta à quelques pas devant la jeune fille. Il s'attarda délibérément plus longtemps que nécessaire. Il voulait laisser l'atmosphère devenir gênante.
Il observa le visage d'Olivia qui pâlissait, pourtant ses yeux contenaient une étincelle qui ne devrait pas appartenir à une servante ordinaire.
« Première fois ?? » La voix d'Avelvion semblait désinvolte, cherchant délibérément à provoquer une réaction.
Olivia leva légèrement les yeux, juste assez pour voir le menton d'Avelvion, avant de s'incliner à nouveau.
« Oui, Votre Altesse. Je suis la nouvelle servante assignée à... à la galerie de l'étage supérieur. »
Avelvion observa chaque mouvement des mains d'Olivia alors qu'elle tenait le chiffon de nettoyage. Ses mains ne tremblaient pas. Elle était calme, ou peut-être était-elle simplement très douée pour cacher sa peur.
« La galerie de l'étage supérieur ? » Avelvion esquissa un sourire mince, un sourire qui n'atteignait pas ses yeux.
« Cet endroit est solitaire. Sois prudente, servante. Ce palais a des oreilles dans chaque mur. Ne fais rien qui pourrait pousser mon frère à... changer d'avis sur ton sort. »
Avelvion s'arrêta à quelques pas devant Olivia. La jeune fille s'inclina immédiatement profondément, affichant une parfaite marque de respect. Pas une seule mèche de cheveux ne dépassait ; tout était soigneusement peigné et caché sous sa coiffe de servante.
Avelvion observa le sommet de la tête de la jeune fille. Une étrange envie picota le bout de ses doigts.
Il manqua de tendre la main pour tirer sur le bord de sa coiffe afin de voir si les cheveux noirs qu'il avait trouvés appartenaient vraiment à la fille devant lui.
Cependant, l'environnement vaste du palais était trop exposé. Des gardes au bout du couloir observaient constamment, et Olivia elle-même semblait extrêmement méfiante vis-à-vis de chaque ombre autour d'elle.
Avelvion abandonna son intention. Il serra les mains fermement derrière son dos, cachant l'envie d'agir impulsivement.
« Bien », dit finalement Avelvion d'un ton calme, malgré le léger tremblement dans sa voix.
« Je surveillerai ton travail. Ne déçois pas ce palais. »
Il se retourna et s'éloigna, mais il ne quitta pas vraiment la zone.
Dès qu'il fut sûr qu'Olivia ne regardait plus, il fit demi-tour par un autre chemin et réapparut au bout du même couloir, suivant désormais Olivia à une distance de sécurité.
Ses pas étaient aussi légers que possible. Il observait chaque mouvement d'Olivia. La façon dont la jeune fille marchait était si structurée, presque comme quelqu'un déjà habitué aux rouages du palais, alors qu'elle venait tout juste d'arriver.
Chaque fois qu'un serviteur ou un garde passait, Olivia s'arrêtait et s'inclinait exactement au bon moment, comme si elle jouait un rôle qu'elle avait méticuleusement mémorisé.
Avelvion observait de loin. Son cœur battait la chamade, un rythme qu'il ressentait rarement.
Pourquoi me fais-tu ressentir cela ?
murmura son cœur.
Il réalisa que ses actions étaient illogiques. Il était un prince, le frère d'Avvion, et pourtant, il était là, comme un espion, à traquer une servante ordinaire.
Cependant, chaque fois qu'il voyait la silhouette d'Olivia, un souvenir oublié depuis longtemps commençait à faire surface dans son esprit. Une femme dont il était très proche avait disparu sans laisser de trace, quelqu'un que le monde supposait mort et enterré dans ses souvenirs.
Olivia s'arrêta brièvement devant une grande fenêtre, essuyant la poussière avec un geste de la main très spécifique, un mouvement qui fit s'arrêter Avelvion automatiquement.
Ce geste... la façon dont la jeune fille tenait le chiffon, la façon dont elle faisait pivoter son poignet... c'étaient des habitudes très spécifiques.
Avelvion retint son souffle. Sa poitrine se serra.
Est-ce toi ?
Il savait qu'il ne devrait pas penser aussi loin. C'était dangereux de continuer à la suivre, mais l'espoir qui grandissait dans son âme était trop fort pour être éteint.
Il continua à observer, laissant sa curiosité consumer sa raison, espérant en silence que cette fille, qui paraissait si naïve devant lui, ramenait en réalité l'esprit d'un passé qu'il avait pleuré si longtemps.