Olivia marchait lentement, chaque mouvement lui donnant l'impression de s'approcher du bord d'un abîme.
Elle s'arrêta juste devant le bureau d'Avvion, s'inclinant profondément pour dissimuler son visage pâle.
Avvion ne parla pas immédiatement. Il se renversa dans son fauteuil, ses doigts tambourinant contre la surface en teck du bureau avec un rythme régulier, un rythme qui fit battre le cœur d'Olivia de manière incontrôlable.
Avvion gardait le silence. Il regarda le plafond, puis dévia son regard vers le feu qui rugissait dans l'âtre.
Il semblait peser quelque chose dans son esprit, laissant le silence torturer Olivia.
Il resta silencieux pendant un long moment.
« Tu sais, Olivia... » finit par dire Avvion, sa voix désormais plus basse, presque un murmure.
Il marqua une pause, ses yeux perçants fixés sur un point du bureau, comme s'il cherchait des réponses dans les cartes éparpillées. Il ne regardait pas Olivia, pourtant son attention était clairement portée sur elle.
« La curiosité est le poison à l'effet le plus lent. »
Avvion poursuivit, son ton désormais plat.
« Beaucoup, dans ce palais, sont morts parce qu'ils se croyaient intelligents. Ils ont essayé de déterrer des secrets qui n'étaient pas destinés à leurs oreilles. »
Avvion se tourna pour regarder Olivia. Son regard n'était plus empreint de colère, mais d'un vide bien plus terrifiant.
« Penses-tu être plus intelligente qu'eux ? »
Olivia retint son souffle.
« Je ne me suis jamais considérée comme intelligente, Monsieur. Je ne suis qu'une... je ne suis qu'une servante. »
Avvion ne répondit pas. Il se replongea dans ses pensées, les yeux plissés comme s'il filtrait chacun des gestes d'Olivia.
Il semblait se demander si Olivia était simplement une jeune fille ayant fait un mauvais choix, ou quelqu'un de dangereux devant être éliminé sur-le-champ.
La pièce retomba dans le silence. Avvion se tut à nouveau, observant Olivia avec un regard calculateur.
« Peut-être, » murmura Avvion lentement pour lui-même,
es-tu quelqu'un que je peux utiliser.
Il regarda à nouveau Olivia, cette fois avec l'esquisse d'un sourire sur les lèvres.
« À partir de maintenant, garde tes lèvres closes sur ce que tu as entendu plus tôt. Si tu veux continuer à respirer dans ce palais, il vaut mieux verrouiller les intentions qui s'accumulent dans ton esprit. »
« Sors, » ordonna sèchement Avvion, reportant son attention sur les documents de son bureau comme si Olivia n'existait plus.
Olivia n'attendit pas. Elle s'inclina respectueusement avant de se précipiter dehors. Ses émotions étaient encore en plein tumulte et son cœur battait toujours la chamade sous le coup de la tension qu'elle venait d'endurer.
Dès que la porte en bois se referma derrière elle, Olivia sursauta.
Une femme âgée, vêtue de l'uniforme impeccable des servantes et arborant un visage très sévère, se tenait droite devant la porte. Ses cheveux étaient tirés en un chignon serré et elle tenait une petite lampe à huile à la main.
C'était la gouvernante du palais.
La femme observa Olivia de la tête aux pieds d'un regard évaluatif, comme si elle cherchait des défauts dans l'apparence de la jeune fille.
« Lord Avvion a donné l'ordre, » dit la femme d'un ton très formel et froid.
« Suivez-moi. »
Olivia se contenta d'un léger signe de tête, n'osant pas protester. Elle suivit la gouvernante, qui marchait d'un pas vif à travers les couloirs sombres. Le bruit de leurs pas résonnait dans le calme du couloir de pierre.
Elles passèrent devant des rangées de portes hermétiquement closes jusqu'à atteindre une section du palais quelque peu isolée et mal éclairée.
La gouvernante finit par s'arrêter devant une porte en bois quelque peu usée. Elle sortit une grosse clé de sa poche et la tourna avec un déclic qui parut incroyablement strident dans le couloir silencieux.
« Voici votre chambre, » dit-elle en poussant la porte.
La pièce était petite et simple, ne contenant qu'un lit en bois dur, une petite table et une fenêtre étroite donnant sur les jardins sombres du palais.
Il n'y avait aucune décoration, aucun luxe, juste un espace vide qui semblait profondément silencieux.
« Vos fonctions débutent demain avant le lever du soleil, » poursuivit la femme sans regarder Olivia.
« N'essayez pas de déambuler dans le palais la nuit. Si vous disparaissez ou si vous êtes surprise par les gardes, n'attendez pas que quelqu'un vienne vous secourir. »
La femme fit volte-face et s'éloigna sans se retourner, laissant Olivia sur le seuil de la chambre.
Olivia entra dans sa chambre. Elle ferma la porte fermement et s'y adossa, laissant échapper un long soupir. La pièce semblait froide et étrangère, mais pour la première fois depuis son arrivée dans ce palais, elle avait enfin un espace pour être seule.
Elle observa la pièce avec des sentiments mitigés. Ici, elle n'était plus la jeune fille du monde extérieur. Elle n'était plus l'Olivia qui menait une vie normale. Elle n'était qu'une servante dans un palais rempli de secrets et de dangers.
Elle se dirigea vers la fenêtre étroite et regarda dehors. Sous la faible lueur de la lune, elle pouvait apercevoir les ombres des hautes tours du palais.
Elle savait qu'elle ne pourrait pas dormir paisiblement cette nuit. Il y avait trop de questions sans réponse et trop de dangers qui l'attendaient là-dehors.
Olivia s'assit sur le bord du lit dur. Elle essaya de fermer les yeux, mais à chaque fois, le visage froid d'Avvion et ses avertissements surgissaient dans son esprit.
Chaque petit bruit à l'extérieur de la chambre — les pas des gardes dans le couloir, le vent frappant la fenêtre, même le son des branches d'arbres grattant les murs de pierre du palais — la faisait tressaillir. Elle avait l'impression que tout ce qui l'entourait exigeait prudence et vigilance.
Sa tête tournait sans fin. Elle était occupée à penser à sa vie perdue, puis à revenir aux paroles d'Avvion qui lui avaient transpercé l'âme.
Elle était abasourdie.
Question après question, tout tournait dans sa tête.
Pourquoi l'avait-on amenée ici ? Quels secrets cette famille essayait-elle de cacher ? Et comment pourrait-elle survivre en tant qu'ombre alors que son âme réclamait la liberté ?
Olivia se tourna et se retourna, essayant de trouver une position confortable sur le lit sans matelas.
Un épuisement extrême commença à envahir son corps. Après des heures à lutter contre son propre esprit qui ne cessait de murmurer, elle finit par sombrer dans une profonde fatigue.
Sans s'en rendre compte, sa tête devint lourde et ses paupières se fermèrent lentement.
Le silence de la nuit finit par engloutir toutes ses angoisses.
Soudain, elle se réveilla lorsque la lumière crue du soleil perça à travers la petite fenêtre de sa chambre. Olivia ouvrit les yeux, plissant les paupières. Elle se sentit confuse un instant, essayant de se rappeler où elle se trouvait.
La pièce était calme. L'air du matin semblait froid.
Elle se leva immédiatement en réalisant que le soleil brillait déjà haut dans le ciel.
Le matin déjà !!
Son cœur battait rapidement. Elle se souvint de l'ordre de la gouvernante :
Vos fonctions débutent demain avant le lever du soleil.
Elle était en retard. Rapidement, elle prépara tout le nécessaire et courut hors de sa chambre. Elle ne prêtait plus attention à ce qui l'entourait, son esprit étant uniquement fixé sur les paroles d'Avvion de la veille.
Je suis morte ! Je suis morte !
Murmurait-elle à plusieurs reprises. Les serviteurs qu'elle croisait étaient surpris de voir son comportement. Tout le monde était confus. Avant qu'Olivia n'atteigne la porte du bureau, elle croisa quelqu'un...
Olivia courut de toutes ses forces à travers le couloir de pierre froide. Sa respiration était haletante, et chaque bruit de ses pas précipités brisait le silence du matin au palais, attirant l'attention de plusieurs autres serviteurs vaquant à leurs occupations.
Leurs visages étaient empreints de confusion et d'une pointe de cynisme en voyant la nouvelle servante courir comme une personne égarée.
Alors qu'elle tournait à un angle vif vers le bureau d'Avvion, elle ne remarqua pas quelqu'un marchant calmement dans la direction opposée.
BOUM !
Olivia entra en collision avec cette silhouette si violemment qu'elle tomba au sol. Les objets qu'elle portait s'éparpillèrent.
« Oh, pardonnez-moi ! Je... » Olivia leva immédiatement les yeux, voulant s'excuser de toute son âme.
Cependant, les mots restèrent coincés dans sa gorge.
Devant elle se tenait Avelvion. Le frère cadet d'Avvion la regardait avec une expression froide et ennuyée.
Il n'aida pas Olivia à se relever ; au lieu de cela, il resta simplement raide, observant la servante qui semblait très anxieuse sur le sol.
Avelvion abaissa légèrement son corps, son visage n'étant plus qu'à quelques centimètres du visage pâle et hagard d'Olivia.
« Tu fuis la mort, ou tu te diriges vers elle ? »
La voix d'Avelvion semblait calme mais tranchante.
Il dirigea son regard vers la porte du bureau de son frère, non loin de là. Il savait exactement pourquoi Olivia était là à cette heure.
« Ah ! Votre Altesse... » La voix d'Olivia était brisée.
Avelvion sourit cyniquement. Ce sourire n'était pas amical, mais celui de quelqu'un observant une proie sur le point d'entrer dans la gueule d'un crocodile.
« Continue... misérable femme, » dit Avelvion en se redressant, ajustant l'ourlet de sa robe qui s'était légèrement froissé lors de la collision.
« Cet humain n'aime pas attendre. Si tu entres maintenant, peut-être que ta tête sera encore sur tes épaules. Mais si tu es encore en retard... »
Avelvion ne termina pas sa phrase. Il continua son chemin, laissant Olivia toujours assise sur le sol avec des sentiments qui s'effritaient davantage.
Olivia prit une profonde inspiration, essayant de rassembler les restes de son courage. Elle ramassa ses affaires d'une main tremblante. Elle n'avait pas le choix. Elle devait faire face à Avvion.
Elle se leva, ajusta son foulard légèrement de travers et marcha lentement vers la porte du bureau. Chaque pas semblait faire des milliers de kilomètres. Sa main se leva et, lentement, elle frappa à la lourde porte en bois.
Toc toc toc
La porte fut frappée, et la voix grave d'Avvion résonna de l'intérieur, calme mais chargée de mille sens.
« Entrez, » la voix grave d'Avvion résonna de l'intérieur, froide et exigeante.
Olivia poussa la porte. Dès qu'elle entra, elle put sentir la température de la pièce chuter radicalement.
Avvion était assis, tournant le dos à la porte, face à la grande fenêtre, observant l'extérieur avec une posture tendue.
« Sais-tu à quel point tu es en retard, Olivia ? » Avvion ne se retourna pas.
Sa voix n'était plus un murmure, mais un grondement très dangereux.
Olivia eut l'impression de se tenir au bord d'un précipice prêt à s'effondrer.