Traverser le centre-ville donnait l'impression de marcher sur le fil d'un rasoir. En chemin, l'atmosphère changea radicalement dès qu'Avvion pénétra dans la zone bondée.
Les gens qui s'affairaient à commercer ou à discuter sur le marché se turent instantanément.
Tous, sans exception, s'arrêtèrent net et inclinèrent la tête aussi bas que possible dès que la silhouette d'Avvion passa devant eux. Personne n'osa relever les yeux.
Olivia, qui marchait derrière, se sentait extrêmement mal à l'aise.
Qui est donc cet homme pour que tout le monde s'incline et lui témoigne un tel respect ?
se demanda-t-elle. Elle remarqua que la réaction des gens n'était pas seulement faite de respect, mais d'une peur viscérale.
Lorsqu'ils arrivèrent enfin au milieu de la place de la ville, un carrosse très luxueux, fait de bois noir poli et orné de décorations dorées scintillantes, les attendait.
Le cocher, un homme âgé en uniforme officiel, descendit immédiatement et s'agenouilla rapidement devant Avvion.
« Bon retour, Prince Avvion », dit le cocher d'une voix assez forte pour que ceux aux alentours puissent l'entendre.
Prince... Avvion ?
À cet instant, le monde d'Olivia sembla cesser de tourner. Son esprit se vida. Elle était stupéfaite, ses pieds semblant cloués aux pavés de la rue.
OH MON DIEU !!
En un clin d'œil, l'image de l'incident dans la ruelle sombre lui revint en mémoire avec une clarté saisissante.
Elle se souvint de la façon dont elle avait réprimandé l'homme, dont elle avait pointé une épée vers sa poitrine, et dont elle l'avait courageusement mis en garde :
« Si vous me faites quoi que ce soit... je n'hésiterai pas à pointer cette épée vers vous ! »
Le visage d'Olivia, qui était normal quelques instants plus tôt, devint livide, puis se colora lentement d'un rouge profond sous l'effet d'une gêne intense. Elle eut l'impression qu'elle allait s'évanouir sur place.
Je suis fichue... ma tête ne sera plus sur mes épaules d'ici peu,
gémit-elle intérieurement. Elle n'osait pas lever les yeux, et encore moins regarder vers Avvion. Elle avait l'impression d'avoir déjà réservé son billet pour l'échafaud.
Avvion, qui se tenait près de la portière du carrosse, jeta un coup d'œil vers Olivia. Il vit que la jeune fille si féroce quelques instants plus tôt était désormais figée, les épaules tremblant légèrement.
Avvion se contenta d'un sourire discret, un sourire plein de malice. Il savait que la jeune fille qu'il venait de « sauver » avait enfin réalisé qui était réellement l'homme qu'elle avait tenté de menacer.
« Pourquoi ce silence ? Montez », ordonna Avvion d'un ton calme mais autoritaire.
Olivia ravala sa salive. D'un pas hésitant et la tête baissée dans un silence total, elle monta dans le carrosse.
Elle s'assit dans le coin le plus reculé, s'enlaçant elle-même, et pria pour que l'homme à ses côtés ait oublié l'insolence dont elle avait fait preuve plus tôt.
L'atmosphère à l'intérieur du carrosse était étouffante. L'espace luxueux semblait exigu, comme si l'oxygène en avait été aspiré, ne laissant qu'une tension lourde et dense.
Olivia restait assise, raide, dans son coin, ses mains s'affairant à lisser son chemisier blanc, sale et déchiré. Elle tentait de dissimuler les parties déchirées du bout des doigts, s'efforçant de paraître présentable alors que son cœur BATTAIT la chamade.
En face d'elle, Avvion était assis calmement, bien que chacun de ses mouvements fût empreint de puissance. Il ne souffla mot, et même le grondement des roues du carrosse ne parvint pas à briser ce silence gênant. Ses yeux étaient fixés sur Olivia.
Il observait chaque détail de ses gestes avec attention, de la façon dont ses doigts tremblants ajustaient ses vêtements à l'expression qu'elle tentait de cacher derrière ses cheveux ébouriffés.
Avvion analysait. Il ne cherchait pas de faiblesse physique ; il cherchait les « restes » de souvenirs qui auraient pu subsister.
Hm... elle ne se souvient vraiment de personne,
murmura Avvion pour lui-même. Il voyait le vide dans le regard de la jeune fille, un vide qui ne pouvait être feint par personne.
Le soupçon qui avait surgi dans son cœur plus tôt se transforma en une froide satisfaction. Si l'ancienne Olivia avait été une épine dans son pied concernant ses plans politiques, cette nouvelle Olivia, cette « Via » vide, était une épée qu'il pourrait manier à sa guise.
Avvion posa sur Olivia un regard froid, tranchant comme une lame fraîchement aiguisée. Il ne regardait plus la jeune fille avec la moindre once de sympathie.
« Si c'est ainsi, mon travail en sera facilité », dit soudain Avvion, sa voix calme sonnant pourtant cruellement aux oreilles d'Olivia.
Olivia sursauta. Elle pouvait sentir ce regard percer son âme, comme si l'homme la disséquait sans utiliser de couteau.
Elle savait qu'Avvion l'observait, mais elle n'osait pas lever les yeux. Elle ne pouvait que baisser la tête, laissant ses cheveux couvrir son visage, tandis que ses mains agrippaient l'ourlet de ses vêtements déchirés avec encore plus de force.
Quel travail ?
la question tourbillonnait dans son esprit, mais elle était trop terrifiée pour la poser.
Dans ses pensées, Olivia ne pouvait qu'imaginer son destin, désormais semblable à celui d'un oiseau piégé dans une cage dorée. Elle ne se souvenait pas de son passé, mais elle était assez intelligente pour comprendre une chose : elle était devenue un jouet entre les mains d'un Prince dépourvu de pitié.
Le carrosse s'éloigna rapidement de la ville, se dirigeant vers le magnifique Palais, une destination qui déterminerait si elle vivrait en tant que « Via » ou si elle finirait comme une simple page oubliée de l'histoire.
Le carrosse royal s'arrêta en douceur devant la porte principale du palais, qui se dressait majestueusement.
Les gardes du palais inclinèrent immédiatement la tête dès qu'Avvion en sortit, suivi de près par Olivia, qui gardait la tête baissée dans un silence total.
Cependant, dès qu'ils pénétrèrent dans le hall principal, l'atmosphère, qui était calme, devint tendue. Un homme vêtu de robes de soie bleu foncé — Avelvion, le frère cadet d'Avvion — était appuyé contre une colonne de marbre en sirotant du thé. Il observa leur arrivée avec un regard dégoûté.
Avelvion jeta un bref coup d'œil vers Olivia, mais il détourna immédiatement le regard avec une expression d'ennui et de mépris. Il était habitué à l'habitude de son frère de ramener de nouveaux « jouets » des rues.
Mon frère, il ne supporte pas de voir une femme pauvre ; il veut toujours les transformer en poupées,
pensa Avelvion. Il n'avait aucun intérêt à poser de questions. Pour lui, la jeune fille derrière son frère n'était qu'une esclave de plus qui serait jetée dans quelques jours.
Avelvion ne savait pas, il ne réalisait pas du tout —
que la jeune fille aux vêtements sales et déchirés derrière son frère était Olivia, la meilleure amie qu'il recherchait depuis le tout premier jour où Olivia était tombée dans ce monde.
Il ne reconnut pas ce visage car Olivia était désormais trop terne, ses cheveux étaient ébouriffés et son visage était couvert de la poussière des ruelles de la ville.
De plus, Avelvion était déjà habitué à voir son frère ramener de nombreuses personnes qui se ressemblaient.
« Une autre poupée, Avvion ? » demanda Avelvion d'un ton sarcastique sans même regarder Olivia.
« Combien de temps cette fois ? Deux jours ? Ou jusqu'à ce que tu t'en lasses comme des précédentes ? »
Avvion se contenta d'un sourire discret, évitant intentionnellement de présenter Olivia. Il laissa délibérément son frère dans l'ignorance.
« Ce n'est pas une poupée », répondit brièvement Avvion tout en continuant de marcher devant son frère.
« C'est mon futur plan. »
Olivia, qui se tenait raide derrière, ne put que baisser la tête. Elle entendit la voix de l'homme qui venait de parler — la voix lui semblait très étrangère, et pourtant, pour une raison inconnue, son cœur battit un peu plus vite.
Il y avait quelque chose dans l'aura de cet homme qui semblait « réconfortant », différent de l'aura froide d'Avvion.
Cependant, Olivia n'osa pas lever le visage. Elle ne fit que suivre les pas d'Avvion, obéissant à chacune de ses instructions pour devenir une « ombre ».
Avelvion les regarda s'éloigner avec une haine bouillonnante pour le comportement de son frère. Il ne savait pas que sous le rideau de cheveux ébouriffés, les yeux qu'il avait cherchés pendant tout ce temps le regardaient avec un sentiment de vide, ne reconnaissant pas l'ami qui avait autrefois promis de la protéger.
L'atmosphère dans le grand hall du palais contrastait fortement avec l'état sale et déguenillé d'Olivia. Cependant, son attention fut immédiatement détournée de la magnificence environnante lorsqu'une sensation vive et douloureuse lui saisit le poignet gauche.
Pulsations.
Olivia s'arrêta soudainement, forçant Avvion à s'arrêter devant elle. Elle s'inclina, cachant sa main derrière les plis de sa longue robe déchirée, mais la chaleur s'intensifia.
Une fine ligne rouge commença à apparaître, s'enroulant autour de son poignet comme un tatouage vivant. Sa couleur était d'un rouge vif, contrastant avec sa peau pâle. La douleur ne se limitait pas à la peau ; c'était comme si son propre sang bouillait sous la ligne.
Pourquoi cela arrive-t-il si soudainement ?
gémit Olivia intérieurement. Elle paniqua en voyant la ligne rouge devenir plus claire et plus brillante sous la peau de son poignet.
Avvion, qui remarqua le mouvement soudain d'Olivia, fronça les sourcils. Il ne vit pas ce qui se passait sur le poignet de la jeune fille, mais il vit Avelvion les observer avec un regard plein de suspicion.
Avvion ne voulait pas que son frère soit au courant de sa dernière « collection », d'autant plus qu'il savait qu'Avelvion était toujours un obstacle dans chacun de ses plans.
Sans réfléchir, Avvion agit. Il posa sa grande main froide sur l'épaule d'Olivia, puis tira rapidement la jeune fille contre lui, comme pour cacher quelque chose de précieux.
Cette action fit basculer Olivia vers l'avant. Avvion poussa immédiatement Olivia dans l'ombre d'un couloir plus sombre pour la tenir à l'écart du regard d'Avelvion.
« Ne cause pas de problèmes ici », murmura Avvion fermement, bien qu'il y eût un ton pressé dans sa voix.
Il voulait vraiment s'assurer qu'Avelvion n'ait pas l'occasion d'examiner le visage d'Olivia.
Olivia, qui luttait pour supporter la douleur dans son poignet, manqua de s'effondrer sous l'effet de la traction brutale. Elle dut suivre le rythme rapide d'Avvion, son corps semblant désormais entièrement protégé derrière les robes noires du Prince.
De derrière, Avelvion ne fit qu'observer avec les sourcils levés. Il trouvait étrange de voir son frère agir comme un voleur craignant que ses biens volés ne soient vus par d'autres.
« Comme c'est étrange », murmura lentement Avelvion. Il tenta de s'approcher, voulant voir plus clairement qui était la jeune fille ramenée par son frère.
Cependant, Avvion avait agi plus vite. Il entraîna Olivia dans une pièce secrète derrière le mur du hall, et la porte se referma hermétiquement avant qu'Avelvion ne puisse l'atteindre.
À l'intérieur de la pièce sombre et silencieuse, Olivia ne put finalement plus se retenir. Elle perdit l'équilibre et tomba assise sur le sol en pierre froide. Elle saisit immédiatement son poignet, haletant tout en endurant la douleur qui pulsait encore intensément.
Avvion se tenait droit devant elle, observant la scène avec une expression indéchiffrable. Il ne savait pas ce qui arrivait à la main de la jeune fille ; pour lui, Olivia n'était qu'une fille malchanceuse qui souffrait peut-être d'une maladie ou d'un traumatisme.
« Quel est ton problème, au juste ? » demanda Avvion d'une voix froide, bien que ses yeux se tournent vers la porte de temps à autre, s'assurant que personne ne les suivait.
Olivia ne put répondre. Elle ne put que gémir légèrement, les yeux fixés sur la ligne rouge qui avait maintenant commencé à s'estomper, laissant une marque semblable à une étrange cicatrice sur son poignet.