Chapitre 78
À l'approche de mon match, je quitte la pièce sous prétexte d'aller aux toilettes et je me dépêche de rejoindre la salle d'attente des participants. Il semble que Nee-san ait remporté son premier combat. Peut-être ira-t-elle assez loin.
Alors que je marche dans le couloir, perdu dans mes pensées, une personne vêtue d'une robe grise croise mon chemin.
À cet instant, mes pas s'arrêtent.
Un court instant plus tard, l'autre personne s'arrête également.
Nous nous retournons simultanément.
Des yeux bleus m'observent depuis les profondeurs de la capuche.
« Tu sens l'elfe. »
C'est une voix féminine rauque.
La robe grise délavée semble effilochée à plusieurs endroits.
Je garde le silence, attendant ses prochains mots.
« Connais-tu des elfes ? »
Ses yeux bleus plongent dans les miens, comme pour sonder mon âme.
« J'ai effectivement plusieurs amis qui sont des elfes. »
Il n'y a aucune raison particulière de le cacher, alors je l'admets.
« Je cherche une elfe. »
« Ah oui ? »
« C'est une fille mignonne. »
« Oh ? »
« Quelqu'un te vient à l'esprit ? »
« Avec si peu d'informations, je ne peux pas vraiment... »
« Elle me ressemble beaucoup. »
« Je vois. »
« C'est la fille de ma sœur cadette disparue. »
« Oh ? »
« Une elfe qui me ressemble beaucoup, ça te dit quelque chose ? »
« Hmm. »
« Tu as quelqu'un en tête ? »
« Je ne peux pas voir ton visage à cause de ta robe. »
« Oh, c'est vrai. »
Elle rabat sa capuche et dévoile son visage.
Je ne réagis absolument pas.
Je fais consciemment l'effort de ne montrer aucune réaction.
Son visage ressemble énormément à celui d'Alpha.
« Hmm, je ne crois pas, non. »
« Vraiment ? »
« Ouais. »
Je devrais probablement confirmer cela avec Alpha la prochaine fois que je la verrai. Bien qu'elles ne soient pas identiques, la ressemblance est suffisante pour que je puisse croire à un lien de parenté.
« Je vois. »
Elle hausse les épaules, déçue, puis dégaine son épée dans un mouvement naturel.
Aucune intention meurtrière, aucun mouvement superflu, juste un coup imparable.
Je l'aperçois du coin de l'œil et je l'accepte.
Je sais ce qui se passe : elle va s'arrêter à la dernière seconde.
Résultat, sa lame effleure mon cou et s'immobilise.
Elle ne fait que toucher. Elle n'a même pas entamé la surface de ma peau.
C'est alors, à cet instant précis.
« Uwah ?! »
Je m'effondre sur les fesses, comme si mes genoux avaient lâché.
Ouais, c'est validé.
« Mu ? »
Elle penche la tête et rengaine son épée.
« J'ai fait une erreur. Désolée. »
Puis elle incline la tête en signe d'excuse.
« Je te pensais plus fort. Quel est ton nom ? »
Dit-elle en me tendant la main.
« S-Sid Kagenou... »
Je réponds d'une voix tremblante en acceptant sa main pour me relever.
« Je suis Beatrix. »
Beatrix ne lâche pas ma main.
« Euh... ? »
« Belle main. Tu deviendras fort. »
Puis elle m'adresse un sourire élégant. Ce sourire est extrêmement similaire à celui d'Alpha.
« Désolée de t'avoir surpris. »
Après une dernière excuse, Beatrix se retourne et s'éloigne.
Je regarde son dos s'éloigner et je marmonne : « ... elle a l'air assez forte. »
Puis, à mon tour, je fais demi-tour.
◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇
Iris attend le début du prochain match dans les loges spéciales.
Ces loges sont situées de manière à offrir une vue imprenable sur toute l'arène, et un escalier dédié permet un accès direct au sol de l'arène.
Deux escrimeurs magiques se tiennent déjà dans l'arène.
L'une d'eux est Annerose, la personne qu'Iris surveille. C'est une escrimeuse aux cheveux couleur d'eau.
L'autre est un épéiste aux cheveux noirs qu'elle voit pour la première fois, Jimina Sehnen.
Iris les observe tous les deux avec un regard perçant.
« Ça va bientôt commencer. »
Un homme s'assoit sur le siège à côté d'Iris.
C'est le siège de Sid.
« Ce siège... »
« Oui ? »
Iris voit le visage de l'homme et ravale ses mots. Puis elle s'excuse mentalement auprès de Sid.
« Doem-dono... »
« Iris-sama, bonjour. »
Doem sourit élégamment, mais ses yeux ne rient pas du tout.
« Pouvoir assister à un match avec Iris-sama, c'est un rêve devenu réalité. »
« Vous plaisantez, j'espère. Doem-dono n'a-t-il pas une fiancée ? »
« À mon grand regret, elle s'est enfuie. Mais ne vous inquiétez pas. Ce n'est qu'une querelle d'amoureux. »
Doem rit avec légèreté.
Son visage est plutôt beau pour un homme dans la trentaine, mais Iris ne peut s'empêcher de détester ce sourire.
« Le roi d'Oriana ne se sent-il pas bien ? »
« Malheureusement, il ne peut pas venir aujourd'hui. Mais il a dit qu'il viendrait sûrement demain. »
Doem répond avec adresse à la question d'Iris.
« Demain, c'est aussi le jour où le roi de Midgar commence à assister aux épreuves. »
« Quelle coïncidence. »
Iris tente de sonder le regard de Doem, mais elle ne parvient à rien lire dans ses yeux dépourvus de chaleur.
« C'est donc elle, la fameuse Annerose. »
Dit Doem en regardant l'arène.
« En effet. »
« C'est l'escrimeuse magique qui a le vent en poupe en ce moment, n'est-ce pas ? J'ai entendu dire qu'elle avait quitté Begalta pour un voyage d'entraînement, j'aimerais beaucoup l'inviter dans notre pays. »
« Je n'en doute pas. Une escrimeuse magique de son calibre serait également la bienvenue dans notre royaume de Midgar. »
« Ha ha. Le royaume de Midgar ne possède-t-il pas déjà de nombreux escrimeurs magiques exemplaires ? En comparaison, notre pays... »
« C'est à cela que sert notre alliance, n'est-ce pas ? »
« Mais nous nous sentons un peu coupables de trop dépendre du royaume de Midgar. »
« Est-ce vrai... »
« C'est tellement fatigant », soupire Iris intérieurement.
Elle a presque l'impression de parler à une marionnette.
« Que pensez-vous de son adversaire, Jimina ? »
« C'est la première fois que je le vois combattre. Les rumeurs à son sujet ne sont pas très positives, et il n'a pas l'air fort lui-même. »
« Ce qui signifie que la victoire d'Annerose est garantie. »
« Je n'en suis pas si sûre... Jimina me donne une impression un peu étrange. »
Dit Iris d'un ton ambigu.
« Étrange, dites-vous ? »
« Oui. Il n'a pas l'air fort, loin de là. Cependant, il possède une caractéristique que les faibles n'ont jamais. »
« Oh... quelle caractéristique ? »
« Une confiance absolue. D'après ce que je vois... il est absolument convaincu qu'il va gagner. »
« N'est-ce pas juste de l'orgueil ? »
« Peut-être. Mais il n'y a pas l'ombre d'un doute dans ses yeux. La victoire assurée... existe au moins dans son regard. »
« "Au moins dans son regard", dites-vous. Alors, vous le voyez aussi, Iris-sama ? »
« Non. Et vous, Doem-dono ? »
« Moi ? Je ne connais rien à l'épée. »
« Ah oui ? »
Iris jette un coup d'œil aux mains bien entraînées de Doem.
« Ahaha, comme on pouvait s'y attendre d'Iris-sama, rien ne vous échappe. L'épée est méprisée dans le royaume d'Oriana, je vous demande pardon. Pour être honnête, je suis compétent, dans une certaine mesure. »
« "Dans une certaine mesure", donc. »
« En effet, dans une certaine mesure. »
Doem affiche un autre sourire qui n'atteint pas ses yeux.
« Eh bien. Voyons ce que vaut cette confiance absolue, voulez-vous ? »
Puis il regarde vers l'arène.
« Annerose contre Jimina Sehnen !! »
Les noms des deux participants sont appelés.
« Combat, commencez !! »
Alors, cela commence.