Chapitre 120
Deux hommes étaient assis dans une pièce luxueuse.
Tous deux étaient des marchands. L'un, à l'apparence d'un crapaud hideux, faisait face à l'autre, un homme-bête aveugle.
« Les « Quatre Feuilles » ont été... tués ? »
L'homme-bête aveugle, en apprenant la nouvelle, laissa échapper un grognement sourd.
Il appartenait à la race des loups, doté d'une fourrure noire luisante et de traits stoïques. Une épée lui avait broyé les yeux, laissant une cicatrice horizontale sur son visage (en forme de caractère « 一 »).
« Un membre des « Quatre Feuilles » en faisait partie, plus précisément l'un des hommes-bêtes sous la supervision de Gettan. Il semble que lui et son groupe aient été pris à partie alors qu'ils étaient en service, déguisés en bandits pour attaquer un convoi de la Compagnie Mitsugoshi. »
Le marchand gras, aux allures de crapaud, parla tout en observant l'expression de l'homme-bête, Gettan.
L'homme qui venait d'annoncer la défaite des Quatre Feuilles s'appelait Garter.
« Dire qu'ils ont tous été tués... Garter, qui est responsable de cela ? »
« Je ne sais pas. Les cadavres ont été décapités d'un seul coup d'épée. L'acte a dû être commis par quelqu'un d'une habileté considérable. Vu les circonstances, il pourrait s'agir d'un escrimeur magique engagé par la Compagnie Mitsugoshi... »
Le marchand gras, Garter, était le président de la compagnie Garter.
Gettan, engagé par le président Garter, était un homme-bête. Cependant, les attitudes des deux hommes étaient diamétralement opposées.
« La Compagnie Mitsugoshi... quelle bande de têtus. »
Grogna Gettan, émettant un son rauque semblable à celui d'un loup.
La stratégie pour écraser la Compagnie Mitsugoshi était censée se dérouler sans accroc.
En faisant passer leurs troupes pour des bandits, ils cherchaient à empêcher les colporteurs d'acheter les produits de la Compagnie Mitsugoshi. En bloquant la distribution de leurs marchandises, les colporteurs ne pourraient plus utiliser les billets de banque de la Compagnie Mitsugoshi. Sans autre choix, les gens seraient contraints d'utiliser les billets et les produits de la Grande Alliance Commerciale.
Une fois cela accompli, les billets de la Grande Alliance Commerciale deviendraient la monnaie dominante.
Tout était censé se passer comme prévu.
Pourtant, la Compagnie Mitsugoshi ne vacillait pas.
La compagnie Garter n'avait pas seulement attaqué les chariots des colporteurs, elle avait aussi frappé les convois de transport de la Compagnie Mitsugoshi. Mais ces chariots étaient protégés par des escortes armées aux compétences redoutables. Aucun des assaillants n'avait survécu.
Résultat : la Compagnie Mitsugoshi continuait d'opérer dans les zones urbaines ; seuls les colporteurs vendant leurs marchandises aux paysans des zones rurales étaient affectés.
Il existait un fossé immense entre les échelles économiques urbaines et rurales.
Dans les villes, le nombre de nobles et de gens fortunés était plus important, achetant non seulement des produits de première nécessité, mais aussi des articles de divertissement.
Cependant, la plupart des gens des zones rurales étaient des fermiers. Ils vivaient en autarcie, fabriquaient leurs propres outils et ne payaient que pour ce dont ils avaient strictement besoin. Le colporteur ne passait qu'une fois par mois ; ils n'avaient aucun moyen de dépenser de l'argent, et n'avaient pas non plus l'habitude de faire des folies.
La Compagnie Mitsugoshi fournissait des produits moins chers dans ces zones pour tenter de changer leurs habitudes de consommation. Cependant, ils étaient encore en plein processus.
Actuellement, les ventes régionales stagnaient ; la Compagnie Mitsugoshi ne subissait aucun impact significatif sur ses activités globales. Ils avaient solidement établi leur base d'opérations en ville.
Dès que la Grande Alliance Commerciale émettrait des billets et vendrait des produits similaires à ceux de Mitsugoshi, le flux de clients se tournerait vers eux.
C'était le plan initial.
Pourtant, les clients de la Compagnie Mitsugoshi ne partaient pas. Les produits de Mitsugoshi possédaient une qualité impossible à imiter, même avec des produits d'apparence similaire.
De plus, il restait de nombreux articles favoris que la Grande Alliance Commerciale était incapable de copier, car leurs méthodes de production restaient inconnues. Ces méthodes auraient dû être facilement récupérées en attaquant leurs convois.
« Merde... »
Gettan claqua la langue, faisant trembler les épaules de Garter.
Après tout, leur compagnie semblait innocente en surface. Même si leurs ventes étaient stables, ils s'attendaient à pouvoir écraser la Compagnie Mitsugoshi facilement en utilisant des moyens détournés.
Cependant, l'escorte de la Compagnie Mitsugoshi était trop forte.
Ils ne s'effondreraient pas ainsi. Plus cela durait, plus le risque pour la Grande Alliance Commerciale augmentait.
Gettan n'avait plus d'autre choix que d'agir.
« Envoyez tous les membres restants des « Quatre Feuilles » attaquer la Compagnie Mitsugoshi. »
« Bien. »
« Emparez-vous de leurs fonds et de leurs méthodes de fabrication. L'échec n'est pas une option. »
Garter inclina silencieusement la tête et se dirigea vers la sortie.
Gettan, avec ses yeux broyés, suivit la silhouette de Garter comme s'il pouvait le voir.
« Ces bons à rien... »
Seul dans la pièce, il découvrit ses dents acérées dans un grognement sourd.
Il avait tout volé grâce à sa puissance écrasante. Le vol était son mode de vie ; c'est ainsi qu'il avait tout obtenu.
...C'est du moins ce qu'il prétendait !
La blessure sur ses yeux le faisait encore souffrir. Cette vieille cicatrice lui rappelait son erreur passée.
« ...tsu ! »
Il murmura doucement ce nom. C'était le nom de la personne qui lui avait infligé la plus grande honte de sa vie.
De plus, maintenant, la Compagnie Mitsugoshi stoppait sa progression.
C'était la deuxième humiliation de toute son existence.
Gettan grinça des crocs d'irritation. La rage de son passé ressurgissait.
Impardonnable.
C'était impardonnable.
S'il semblait qu'ils allaient encore échouer...
« Je vais tout leur prendre et les piétiner. »
Il n'avait plus envie de choisir ses moyens.
La légende de celui que l'on craignait sous le nom de « Grand Loup » allait une fois de plus déchaîner sa puissance.