Ire

Chapitre 40 – Ire

Le bruit assourdissant résonna dans le ring, réduisant instantanément la foule au silence. Des halètements et des chuchotements flottaient dans l'air comme des fantômes, leurs voix incapables de briser la tension.

Emma resta figée, le cœur battant à tout rompre, les yeux fermés. Elle se prépara à l'impact de l'épée perdue qu'elle avait vue quelques instants plus tôt, dont la trajectoire mortelle se précipitait vers elle. Mais aucune douleur ne vint, seulement un silence étrange et assourdissant, suivi d'un cliquetis métallique.

Prudemment, elle ouvrit les yeux.

La pointe de l'épée flottait à quelques centimètres de son visage, figée en plein vol. Du sang coulait le long de la lame, tombant en gouttes régulières sur le sol en pierre. Une main agrippait fermement le tranchant de l'arme, la peau déchirée et striée de rouge par le métal tranchant comme un rasoir. Le regard d'Emma suivit la main vers le haut, tremblant d'incrédulité alors que ses yeux se fixaient sur la personne qui avait arrêté la lame.

"Maman ?" murmura-t-elle d'une voix à peine audible.

Vivian se tenait devant elle, sa silhouette élégante protégeant Emma du chaos du ring. Ses lunettes immaculées pendaient mollement dans son autre main, et ses yeux d'un blanc éclatant brillaient d'une intensité calme mais mortelle. Elle ne regardait pas Emma, toute son attention étant concentrée sur les combattants dans le ring.

Vivian resserra sa prise sur la lame, ses doigts écrasant l'acier dans un craquement audible. L'arme se brisa en mille morceaux, qui se dispersèrent sans danger sur le sol. Un cri collectif s'éleva de la foule, empreint d'étonnement et de peur.

Le ring fut plongé dans un silence inquiétant. Même les combattants se figèrent, le souffle coupé, se tournant vers la source de cette perturbation.

Puis cela commença.

Une pression suffocante emplissait l'air, lourde et oppressante, comme une tempête s'abattant sur l'arène. Les spectateurs se serraient la poitrine, luttant pour respirer alors que l'atmosphère s'alourdissait sous l'effet de la soif de sang débridée de Vivian.

Emma sentait ses genoux fléchir, son esprit tournait à toute vitesse alors qu'elle essayait de concilier l'image de sa mère sereine et douce avec la silhouette qui se tenait devant elle à présent. Ce n'était pas la même femme qui partageait avec elle des repas tranquilles et des histoires avant de se coucher. C'était quelqu'un — quelque chose — de complètement différent.

La présence de Vivian était écrasante, son aura envahissait l'espace comme une marée imparable. Le sol tremblait sous ses pieds, de fines fissures se formaient dans le sol comme si la terre elle-même reculait devant son pouvoir.

Autour d'eux, la foule tomba à genoux, haletant et se griffant la gorge. Même les combattants dans le ring, qui quelques instants auparavant respiraient une confiance brute, semblaient désormais petits et fragiles, leurs armes baissées dans leurs mains tremblantes.

Emma restait impassible, protégée de cette aura suffocante par une force invisible. Mais elle pouvait tout de même la sentir, un poids terrible qui pesait sur son âme. Est-ce vraiment ma mère ? se demanda-t-elle, le cœur serré à l'idée de tout ce qu'elle ignorait sur la femme qui l'avait élevée.

Aussi soudainement qu'elle était apparue, la pression disparut.

La foule se remit debout en titubant, haletant et désespérée. Les combattants échangèrent des regards écarquillés, leur bravade initiale remplacée par une terreur pure. Le ring, qui quelques instants auparavant était animé par les acclamations et le combat, était désormais plongé dans un silence stupéfait.

Le visage de Vivian restait impassible tandis qu'elle remettait ses lunettes sur son nez, cachant ainsi la lueur féroce de ses yeux. Sans un mot, elle tendit la main et saisit celle d'Emma d'une poigne ferme mais douce. Sa voix était calme, presque trop calme, lorsqu'elle dit : "Allons-y."

Emma acquiesça sans un mot, la gorge trop serrée pour répondre.

Toutes deux s'éloignèrent de l'arène, leurs pas résonnant dans le silence feutré. La foule s'écarta instinctivement, refusant de croiser le regard de Vivian ou de s'interroger sur son départ.

Alors qu'elles traversaient les ruelles ombragées de Wellington, Emma était envahie par la culpabilité et la peur. Elle jeta un coup d'œil au visage de sa mère, cherchant la moindre trace de colère ou de déception. L'expression de Vivian ne trahissait rien, son regard fixé devant elle comme si le monde autour d'elle n'existait plus.

Lorsqu'elles arrivèrent dans la rue principale, l'agitation animée de la ville avait repris, indifférente aux événements qui s'étaient déroulés sur le ring. Emma restait silencieuse, rongée par la honte. Elle avait désobéi aux instructions de sa mère, et maintenant les conséquences pesaient lourdement sur ses épaules.

Elles arrivèrent à la calèche, où le cocher les attendait en leur faisant un signe de la main joyeux. Le contraste entre son attitude enjouée et la tension qui régnait dans l'air était presque saisissant. Vivian aida Emma à monter dans la calèche sans un mot avant de monter elle-même.

Alors que la calèche se mettait en mouvement, Emma regardait par la fenêtre, son reflet déformé par la vitre. Les événements de l'heure écoulée se rejouaient dans son esprit, chaque détail plus vivant et obsédant que le précédent.

Le silence de sa mère lui rappelait cruellement son erreur, et la poitrine d'Emma se serra de regret. Elle voulait s'excuser, s'expliquer, mais les mots refusaient de sortir.

Le cliquetis rythmique des roues de la calèche comblait le vide entre elles tandis qu'elles poursuivaient leur voyage. Devant elles s'étendaient les terres inconnues d'Eldo-Clearoth, un royaume pour lequel Emma se rendait compte à présent qu'elle n'était absolument pas préparée. Pourtant, alors que le soleil descendait dans le ciel, projetant une lumière dorée sur les collines ondulantes, elle se résolut à affronter tout ce qui l'attendait.

Le voyage vers Eldo-Clearoth avait commencé.