Curiosité

Chapitre 38 – Curiosité

Alors qu'Emma marchait aux côtés de sa mère dans les rues pavées de Wellington, une pensée lancinante lui trottait dans la tête. Comment vais-je m'en sortir dans le royaume d'Eldo-Clearoth ? Elle s'imaginait déjà trébucher sur des mots étrangers, étrangère parmi des gens qu'elle ne comprenait pas. Cette idée lui nouait l'estomac, mais elle jeta un coup d'œil à Vivian, qui marchait avec son élégance habituelle.

Au moins, maman est là. Elle me protégera, se rassura Emma, trouvant un réconfort discret dans cette pensée.

Quand elles arrivèrent à la calèche, le cocher était introuvable. Vivian jeta un coup d'œil autour d'elle, fronçant légèrement les sourcils. "On dirait qu'il pense toujours que nous sommes au restaurant." dit-elle. Puis, se tournant vers Emma, elle sourit. "Emma, ma chérie, attends-moi dans la calèche. Je vais le chercher."

Emma acquiesça docilement et monta dans la calèche. Vivian l'embrassa légèrement sur le front avant de retourner vers la place de la ville, ses pas s'éloignant peu à peu.

Laissée seule dans la calèche, Emma s'adossa contre le siège moelleux et regarda par la fenêtre. Les minutes s'écoulèrent et le silence commença à l'agacer. Elle tripota l'ourlet de sa robe, l'esprit vagabondant. Finalement, l'ennui devint insupportable.

Elle sortit, accueillie par la brise tiède et le hennissement faible des chevaux. Ils étaient blancs comme la neige fraîche, leur pelage lisse scintillant faiblement au soleil. Emma passa doucement sa main sur l'encolure de l'un d'eux, sa fourrure chaude et douce sous sa paume. Les chevaux hennirent doucement, se penchant vers sa main, et pendant un moment, cela suffit à la divertir.

Mais alors, des bruits faibles commencèrent à monter au loin — un rugissement rythmique de voix. Cela ressemblait à une foule, dont les acclamations et les cris résonnaient dans la ville. Emma s'arrêta, la main posée à mi-chemin sur la crinière du cheval.

Que pouvaient-ils bien célébrer ? se demanda-t-elle. La curiosité la gagna et, avant même d'avoir pu réfléchir, ses pas la menèrent vers le bruit.

Traversant la rue, elle se retrouva dans une ruelle. Celle-ci était étroite et légèrement encombrée, le sol était irrégulier, jonché de débris et de morceaux de papier. Une légère odeur de pierre humide et de fumée persistante emplissait l'air. Les murs de chaque côté étaient ornés d'affiches défraîchies, dont les bords étaient gondolés par le temps, et une boule lumineuse vacillante était suspendue de travers à un support métallique.

À mesure qu'Emma s'aventurait plus loin, les bruits devenaient plus forts. Les acclamations étaient un mélange d'excitation et de férocité, leur intensité faisant battre son cœur plus vite. Elle suivit le bruit, d'un pas prudent mais déterminé, jusqu'à ce que la ruelle débouche sur un espace plus grand.

Ce qu'elle vit la laissa sans voix.

C'était une arène improvisée, sculptée dans le paysage urbain. Au centre se trouvait une grande plate-forme circulaire en obsidienne polie, dont la surface brillait sous la lueur des orbes magiques qui flottaient au-dessus. Autour, les spectateurs étaient rassemblés dans un désordre chaotique — certains debout sur des plates-formes surélevées, d'autres perchés de manière précaire sur des rebords ou des caisses. Chaque recoin de l'espace semblait animé par des gens dont les visages étaient illuminés par la hâte et l'adrénaline.

L'air était électrique, bourdonnant d'une énergie presque tangible. Emma balaya la foule du regard, observant le mélange d'humains, d'elfes et d'autres créatures. Beaucoup étaient vêtus d'habits robustes, marqués par les traces du voyage et de la bataille. L'air sentait la sueur, le fer et de légères traces de magie.

Son regard se posa finalement au centre de la plate-forme, où deux combattants se faisaient face. Chacun tenait une épée qui scintillait faiblement sous l'effet des enchantements, leurs lames pulsant comme si elles étaient vivantes.

L'un des combattants, un homme corpulent avec une cicatrice sur la joue, avait du sang qui coulait de son front, la traînée cramoisie contrastant fortement avec sa peau pâle. Il respirait bruyamment, la poitrine haletante, tandis qu'il ajustait sa prise sur la poignée de son épée.

En face de lui se tenait une silhouette plus mince, une femme aux traits anguleux et aux yeux brûlants de détermination. Son bras gauche était strié de sang, une coupure superficielle mais profonde était visible juste en dessous de son coude. Malgré sa blessure, sa posture était stable, sa lame prête à frapper avec une précision mortelle.

La foule rugissait, ses acclamations et ses huées se mélangeant en une cacophonie qui donnait la nausée à Emma. Certains criaient des encouragements, d'autres se moquaient, et quelques-uns se contentaient de regarder avec une joie dérangeante.

Emma serra les poings sur les côtés tandis qu'elle observait la scène, une vague de dégoût l'envahissant. Pourquoi se battent-ils ainsi ? pensa-t-elle, le cœur battant de colère. Et pourquoi tout le monde applaudit-il comme s'il s'agissait d'un divertissement ?

Son regard balaya une fois de plus la scène chaotique — les spectateurs, les combattants, la violence brute de l'ensemble. Les acclamations et le cliquetis des lames résonnaient dans ses oreilles, couvrant tout le reste.

Quel est cet endroit ? se demanda-t-elle, un léger frisson lui parcourant l'échine.