Chapitre 4

Chapitre 4 : L’arrivée

Pendant un moment après l’incident, Leo resta silencieux.

Le bout de ses doigts brûlés picotait encore là où le papier en flammes lui avait entaillé la peau, mais il s’efforça de ne pas s’y attarder.

À la place, son esprit répétait en boucle une seule phrase : « Ne fais confiance à personne. »

Les mots de la note résonnaient sans relâche, comme un marteau frappant du verre, chaque répétition menaçant de briser le peu de calme qu’il lui restait.

Il gardait le regard baissé, le visage fermé, comme taillé dans la pierre. Il n’osa pas croiser les yeux des autres passagers, ni même accorder la moindre attention à l’homme aux yeux de serpent qui avait envoyé le poison sur la note.

À la place, il choisit d’écouter.

Le chariot cahotait et grinçait, métal contre métal. Mais sous ce vacarme, des chuchotements glissaient dans la pénombre comme des serpents venimeux.

— Le venin de basilic agit le plus vite quand il touche directement le sang. Une entaille à la gorge, et c’est fini en quelques secondes.

— Mouais. Trop rapide. Moi, je préfère l’encre de veuve. Ça les fait s’étouffer dans leur propre bile. Lent. Douloureux.

Un ricanement bref suivit, fin et tranchant comme une lame.

En face de Leo, un homme aux yeux jaunes, fendus comme ceux d’un chat, inspectait son arme avec une sorte de respect malsain. Un liquide épais, huileux, gouttait de la pointe de la lame et grésillait faiblement en touchant le sol.

— Rien ne se perd, marmonna-t-il, avant de passer lentement la langue sur le tranchant du poignard empoisonné, ses pupilles se contractant de plaisir.

L’estomac de Leo se retourna.

Ils en parlaient comme si de rien n’était — la mort, la souffrance, les toxines… comme des recettes de cuisine. Ce n’était pas seulement de la cruauté : pour eux, c’était normal.

Ses doigts tressaillirent contre sa cuisse. L’envie d’agir — de faire quelque chose — lui mordait les nerfs. Mais il se força à rester immobile, respirant lentement, avec mesure.

Survivre. Observer. Attendre.

Chaque muscle de son corps était tendu, prêts à rompre, mais son visage resta un masque impassible.

Pour l’instant, le silence était son bouclier.

Le chariot poursuivit sa course brutale, secouant ses passagers, et l’attention de Leo ne diminua pas. Il ne se contentait pas d’écouter : il enregistrait tout — les poisons cités, l’intonation des voix, la façon dont les mains effleuraient les armes.

Quelque part, au fond de sa tête, une pensée pâle remonta — un murmure dans le brouillard là où ses souvenirs auraient dû se trouver.

Il avait déjà entendu ce genre de conversations.

Il avait déjà été entouré de tueurs.

Mais avant qu’il puisse attraper ce fil, le chariot grinça et s’immobilisa d’un coup, le métal hurlant sous la contrainte.

Le silence soudain parut plus assourdissant que tout le vacarme d’avant. De l’autre côté des parois fines, des bruits de lourdes bottes et des ordres étouffés résonnaient.

Les passagers se turent immédiatement. Leur assurance s’évapora. En un geste, les lames furent rengainées, les fioles rangées, les poisons dissimulés.

La mâchoire de Leo se crispa, tandis qu’une pensée s’imposait.

Ça va commencer.

Crrreeeek.

La porte du chariot s’ouvrit dans un grincement, et une lumière blanche envahit l’intérieur, projetant de longues ombres nettes sur le sol métallique.

Un homme se tenait sur le seuil : grand, large d’épaules, vêtu d’un uniforme militaire impeccablement coupé. Le tissu sombre était orné d’insignes argentés qui accrochaient la lumière.

Ses yeux froids balayèrent les passagers, les examinant un à un comme s’il pouvait lire dans leurs âmes.

— Tous les huit sont vivants. Bien, lança-t-il d’une voix sèche, autoritaire, avec un tranchant qui donnait l’impression d’une lame sur la peau. Au moins, vous n’êtes pas assez stupides pour ignorer les règles de l’université. Sinon, je vous éliminerais tous ici.

Un silence glacial suivit, brisé seulement par le bruit discret de quelqu’un qui avalait sa salive.

L’implication était claire : si l’un d’entre eux avait enfreint la règle interdisant de tuer pendant le transport, ils auraient tous payé.

Mais au lieu de la peur, des ricanements et des sourires entendus se dessinèrent sur plusieurs visages, comme s’ils prenaient la menace à la légère.

Ils commencèrent à descendre du chariot, un par un. Certains avec une confiance insolente, d’autres avec une excitation nerveuse.

Leo fut l’un des derniers à bouger. Ses membres étaient raides après des heures d’immobilité, mais il parvint à suivre les autres, avançant prudemment vers l’ouverture.

Au moment où il allait sauter, une main rude se referma autour de sa taille et l’arrêta net. Leo fut tiré en arrière, ramené à sa place.

Son souffle se bloqua quand l’homme en uniforme le souleva sans effort, comme un gamin pris en flagrant délit.

— Pas d’armes dissimulées ici, morveux, grogna-t-il, son regard perçant accroché aux yeux écarquillés de Leo. Ta ceinture d’équipement, tu la portes par-dessus la robe.

Leo se figea. Ceinture d’équipement ?

Ses yeux glissèrent vers sa taille. Et, effectivement, cachée sous la robe noire rêche qu’il portait, une ceinture de cuir était solidement sanglée contre lui.

Comment avait-il pu ne pas s’en rendre compte plus tôt ?

— Pardon… je… balbutia-t-il, maladroitement, en tirant sur la ceinture pour la dégager et la fixer bien en évidence autour de sa taille.

L’homme en uniforme le relâcha avec un reniflement, et Leo baissa les yeux sur ce qu’il portait désormais ouvertement.

La ceinture était usée, mais entretenue avec un soin méticuleux. Elle était remplie d’emplacements et de compartiments, comme un véritable arsenal :

Douze dagues fines, rangées en étuis symétriques.

Deux petites sphères métalliques rondes, qui luisaient faiblement.

Quelques fioles de verre remplies de liquides étranges, scintillants.

Le souffle de Leo se coinça quand ses doigts frôlèrent l’une des fioles. C’est quoi, ces liquides ? Et ces sphères ?

Et surtout…

Pourquoi cette ceinture me semble-t-elle si familière ?

Il serra les dents et repoussa le malaise qui le rongeait. Il n’avait pas le temps de se poser des questions — pas maintenant.

— Avance ! aboya l’homme, désignant d’un geste sec les autres déjà rassemblés dehors en une file désordonnée.

Leo sauta du chariot et atterrit avec légèreté sur le sol poussiéreux. Tout en ajustant sa ceinture, il balaya l’environnement du regard : de hautes clôtures métalliques surmontées de barbelés, des miradors qui dominaient la zone, et au loin des silhouettes se déplaçant dans de vastes cours éclairées par des projecteurs.

On dirait une prison… pensa Leo, car l’atmosphère en avait clairement la saveur — lourde d’attente… et de peur.

— Oh mec… le test de cette année, il est teeeellement fun, marmonna la personne devant lui dans la file, la voix pâteuse, pleine d’excitation et de nervosité.

Soudain, la tête de file se mit en mouvement. Tous avancèrent d’un même pas, en se bousculant.

L’épreuve allait commencer.