Chapitre 27

Chapitre 27 — Le réfectoire

(Point de vue de Leo)

Après avoir rangé son uniforme dans le placard de rangement fixé au mur et mis le mystérieux billet à l’abri dans sa salle de bain, Leo sortit de sa chambre. Son estomac, enfin, lui rappela depuis combien de temps il n’avait pas mangé.

Les épreuves d’admission et la seconde phase ne lui avaient laissé ni le temps ni l’envie de penser aux repas, mais à présent la faim s’installait, sourde et tenace.

Le réfectoire n’était pas loin — quelques minutes à pied depuis les dortoirs — et Leo, ne voulant pas rester le ventre vide plus longtemps, décida d’y aller.

Horaires du réfectoire :

Petit-déjeuner : 06 h 00 – 08 h 30

Déjeuner : 12 h 00 – 14 h 00

Dîner : 19 h 00 – 21 h 00

Juste devant l’entrée, les horaires de service étaient affichés. En voyant que le déjeuner venait tout juste de commencer, Leo poussa un soupir de soulagement : il n’avait pas raté le créneau.

Il poussa les lourdes portes de la cantine et entra. Une odeur de nourriture chaude l’accueillit, mêlée au brouhaha discret de conversations éparses.

La salle était vaste, au style militaire : de longues tables métalliques alignées en rangées bien ordonnées. Le service se faisait en libre-service. Les recrues avançaient en file, plateau en main, et prenaient ce dont elles avaient besoin.

Leo rejoignit la queue, les yeux attirés par chaque option.

Il s’attendait à ne rien reconnaître, mais les plats proposés étaient assez simples, faciles à comprendre. Il y avait de la viande, des légumes, des fruits, et quelques accompagnements. Il ne savait pas exactement de quel animal venait la viande ni quels fruits étaient servis, mais tant que l’odeur lui semblait correcte, ça lui allait.

Le repas était clairement conçu pour couvrir les besoins d’un combattant en formation.

Chaque plateau semblait calibré : bonnes proportions de protéines, de féculents et de fibres. L’académie privilégiait l’efficacité au plaisir, mais la nourriture avait l’air correcte — et, surtout, bien meilleure que des rations ordinaires.

Sur son plateau, il prit :

Une portion de viande grillée, légèrement assaisonnée et cuite parfaitement.

Des légumes vapeur, aux couleurs vives.

Un accompagnement dense à base de céréales, proche du riz complet ou de quelque chose de similaire.

Une barre protéinée emballée, en supplément.

Une gourde d’eau enrichie, destinée à maintenir une bonne hydratation.

Une gourde de boisson de récupération d’endurance.

Une gourde de boisson de récupération de mana.

Une gourde de boisson de récupération musculaire, censée restaurer la performance des muscles.

Une fois son plateau rempli, Leo s’installa à une table dans un coin, préférant manger seul.

Il prit sa première bouchée sans rien attendre… et fut agréablement surpris. La viande était tendre, bien préparée, et les légumes avaient gardé une texture croquante qui trahissait un minimum de soin.

Ce n’était pas de la grande cuisine, mais c’était largement acceptable. Pour l’instant, ça suffisait.

Cependant, alors qu’il mangeait en silence, de plus en plus de nouvelles recrues affluèrent dans le réfectoire.

Le niveau sonore monta progressivement. Les élèves prenaient leur repas, se regroupaient, se présentaient, cherchant déjà à créer des alliances ou à nouer des liens.

Leo ricana intérieurement.

Naïfs… pensa-t-il, avec l’impression d’avoir déjà vu cette scène — des gens qui se rapprochent par commodité, pas par loyauté.

La confiance était fragile. Et confier son dos à quelqu’un… était l’une des erreurs les plus stupides qu’un homme puisse commettre.

La plupart de ces soi-disant amitiés ne tiendraient pas. Dès que la survie pèserait plus lourd que la camaraderie, ils se trahiraient. Leo le savait.

L’épreuve d’admission l’avait déjà prouvé : chaque assassin ici avait été forcé de trahir et d’éliminer son propre partenaire pour décrocher sa place.

Rien de plus parlant sur la nature réelle des gens : égoïste, calculatrice, opportuniste.

Leo n’avait aucune intention de former des alliances ni de se perdre en bavardages inutiles. Pas aujourd’hui. Pas avant d’avoir trouvé quelqu’un qui mérite vraiment le mot « compagnon ».

Mais, évidemment, sa tranquillité ne dura pas.

En quelques minutes, les places vides autour de lui furent prises, et il se retrouva encerclé par d’autres élèves.

Plusieurs premières années à sa table lui jetèrent des coups d’œil, et l’un d’eux tenta d’engager une conversation, sur un ton détendu.

— Tu vas rester là sans rien dire ? Tu peux te présenter aussi. Moi c’est Meng Jun, section des arts magiques.

Un autre ajouta, en souriant :
— On débarque tous ici. Autant apprendre à se connaître… non ?

Ils étaient quatre, visiblement issus de sections différentes, et cherchaient à l’inclure. Leo ne mordit pas à l’hameçon.

Il leur adressa simplement un signe de tête poli, puis dit :

— Désolé. Je ne parle pas quand je mange.

C’était un refus courtois, assez poli pour ne pas paraître agressif, mais suffisamment clair : il n’avait pas envie.

— Section des Assassins, j’imagine, nota Meng Jun en s’adossant. Pas envie de sociabiliser, hein ?

Leo se contenta d’un léger sourire, reprenant une bouchée.

Il n’était pas asocial. Il ne détestait pas parler.

Mais, pour l’instant, observer avait plus de valeur que participer.

Je termine vite et je me casse, se dit-il, accélérant le rythme.

C’est à ce moment-là qu’un bruit violent fracassa le brouhaha naissant, suivi du choc sourd d’un corps projeté au sol.

Boum !

Toute la salle se figea dans un silence tendu.

Les têtes se tournèrent vers l’origine du vacarme.

Près du centre du réfectoire, une scène brutale se déroulait : un jeune homme était recroquevillé par terre, les bras serrés autour du ventre, haletant de douleur.

Au-dessus de lui, dominant la scène avec un mépris évident, se tenait un autre élève.

Su Yang.

Un membre du prestigieux Su Clan et, d’après tout ce qui se disait, l’un des plus forts de la promotion. Il dégageait une arrogance presque palpable, comme si rester près de « gens ordinaires » lui était insupportable.

Su Yang était grand, bien bâti, les cheveux noir corbeau attachés en queue de cheval de guerrier. Il avait déjà enfilé l’uniforme de l’académie, ce qui renforçait encore l’aura écrasante qu’il imposait.

Même de loin, son éducation noble se voyait : sa manière de se tenir, son assurance, le mépris à peine dissimulé dans chacune de ses paroles.

Il avait l’air de quelqu’un à qui on n’avait jamais refusé quoi que ce soit — et sa posture transpirait ce sentiment de droit absolu.

— Espèce d’ordure née dans la boue, cracha Su Yang, son botte appuyant sur l’épaule du garçon à terre, le clouant comme un insecte.

— Tu oses te faire passer pour quelqu’un du Mu Clan en prétendant avoir perdu la mémoire ? Sa voix dégoulinait de dédain. Reste à ta place, vermine.

Le garçon laissa échapper un gémissement étouffé, le souffle coupé, incapable de bouger sous la pression.

Des murmures parcoururent les recrues autour, mais personne n’intervint immédiatement.

Certains détournèrent les yeux, refusant de se mêler à ça. D’autres observaient avec une curiosité prudente, comme s’ils cherchaient à comprendre jusqu’où l’académie laissait faire.

Leo, lui, continua de manger… mais ses instincts s’étaient tendus dès qu’il avait entendu « perte de mémoire ».

Parce que ça le concernait de trop près.

À la table, quelqu’un grogna, à voix basse :
— Les gosses du Su Clan sont tous pareils. Arrogants, violents, insupportables.

Un autre ricana.
— Les six grands clans se croient chez eux. Ils pensent qu’ils sont intouchables.

— Ils ne le sont pas, intervint Meng Jun avec un sourire entendu. Cette académie sait remettre les nobles à leur place. Ils ne pourront pas faire ça éternellement.

Leo resta muet, mais grava l’information dans un coin de sa tête.

Son regard revint sur Su Yang, qui n’avait toujours pas retiré son pied, comme si le garçon au sol était quelque chose de répugnant.

L’air du réfectoire était devenu lourd, chargé de jugement silencieux.

Aucun instructeur n’apparaissait. Aucun agent de discipline non plus.

Tout le monde regardait, attendait — pour voir si quelqu’un oserait s’avancer, ou si c’était simplement la manière de l’académie d’éliminer les faibles.

— Ce type mérite peut-être cette correction, murmura une voix pas loin, et Leo tendit l’oreille.

— S’il imite vraiment un héritier du Mu Clan, il cherche les ennuis. Tout le monde sait comment ils fonctionnent : ils envoient leurs jeunes dans le monde sans souvenirs, pour qu’ils se forgent seuls.

— Mais, ces derniers temps, de plus en plus de minables font semblant d’avoir perdu la mémoire… juste pour attirer la pitié et obtenir un traitement spécial dans les académies.

Leo sentit son estomac se nouer.

C’était mauvais.

S’il existait déjà des rumeurs sur des imposteurs qui feignaient l’amnésie pour se faire passer pour des héritiers du Mu Clan, alors lui marchait sur un terrain miné.

Parce que si quelqu’un commençait à le soupçonner de faire la même chose…

Il pourrait très bien être le prochain.