Chapitre 26

Chapitre 26 — Le directeur

(Académie Militaire de Rodova, bâtiment administratif)

Le directeur de l’Académie Militaire de Rodova, le général à la retraite Alric Dainhart, était assis derrière son bureau, parcourant les derniers rapports d’admission d’un regard calme et impassible.

Ancien général du Gouvernement Universel, Dainhart était un homme de discipline et d’expérience.

Bien qu’il ait passé la soixantaine, il demeurait imposant : épaules larges, cheveux gris soigneusement coiffés, yeux d’un bleu profond.

Les années passées sur les champs de bataille lui avaient laissé des cicatrices, mais c’était son esprit — pas son corps — qui le rendait réellement redoutable. Stratège avant tout, chef ensuite, il n’était devenu bureaucrate que par nécessité.

Toc. Toc.

Un coup sec à la porte brisa sa concentration.

— Entrez, dit-il sans lever les yeux.

La porte coulissa, et le Major Silver Paige entra, le dos droit, avant de saluer.

— Mon général.

Dainhart lui jeta un regard, puis posa le rapport de côté.

— Major, reconnut Alric, avant d’enchaîner. Qu’est-ce que vous pensez de la promotion de cette année ?

Le major abaissa son salut et fit un pas.
— Elle semble être la meilleure depuis cinq ans. Plusieurs talents vraiment intéressants se démarquent.

— Le représentant du Su Clan, cette année, est prometteur. Ses bases sont impeccables et son contrôle du mana dépasse largement la moyenne des premières années. S’il continue sur cette lancée, il pourrait devenir un candidat sérieux pour représenter les premières années aux championnats inter-écoles.

Dainhart acquiesça d’un léger grondement, les doigts tapotant doucement le bureau.
— Et les autres ?

— Il y a quelques profils remarquables, admit Paige. Un épéiste issu de la lignée Drakos, un tireur d’élite de la famille Erevan, et un élémentaliste des poisons avec une rare double affinité. Ils ont tous un bon potentiel.

Alric ne laissa rien paraître, mais hocha brièvement la tête pour enregistrer l’information.

— Nous avons aussi de bons éléments dans les divisions d’escrime, de tir à l’arc et d’art des mages. En revanche, aucun ne semble avoir le potentiel d’un éveil génétique complet.

— D’un côté, c’est une bonne nouvelle : nous n’aurons pas à nous soucier de former le prochain « Candidat Dragon ».

— Mais, d’un autre, c’est dommage : sans véritable talent de tout premier plan, reprendre la Coupe Inter-Écoles à l’Académie Militaire de Genova sera difficile, conclut Alric en poussant un soupir.

Depuis quinze ans, l’Académie Militaire de Rodova courait après la première place du classement universel des écoles, pour échouer à chaque fois de justesse.

L’Académie Militaire de Genova s’était imposée comme l’institution militaire numéro un de la galaxie, produisant régulièrement des guerriers qui surpassaient leurs pairs. Rodova tenait bon, mais restait enfermée dans ce statut frustrant de « seconde meilleure ».

À l’échelle globale, finir deuxième n’avait rien d’un échec : Rodova demeurait l’une des institutions les plus respectées de l’univers.

Mais le prestige ne se résumait pas à une médaille.

Le financement de l’académie, son influence politique et sa capacité à attirer des talents d’élite souffraient de son incapacité à détrôner Genova. Les donateurs dirigeaient leurs ressources vers le champion en titre, et les meilleurs jeunes guerriers se tournaient naturellement vers l’école qui portait la couronne.

Pendant des années, Rodova avait tout tenté : améliorer les méthodes d’entraînement, recruter les meilleurs instructeurs, étendre ses réseaux de repérage. Mais rien ne comptait tant qu’un talent hors norme n’émergeait pas — quelqu’un capable de renverser la table.

Et, pour l’instant, la promotion de cette année, malgré sa qualité, ne semblait pas contenir cette perle rare.

— Des menaces pour la sécurité, cette année ? demanda Paige, en ramenant la discussion sur un sujet plus urgent.

Dainhart le regarda, puis s’adossa légèrement à son fauteuil.
— Rien d’inhabituel… mais nous suspectons quelques sympathisants du Culte du Mal de tenter de passer entre les mailles du filet, admit-il, agacé.

Le visage de Paige s’assombrit.

Le Culte du Mal — comme le Gouvernement Universel les avait désignés — restait l’une des plus grandes menaces contre l’ordre établi.

Ce n’était un secret pour personne : ils cherchaient activement à infiltrer les institutions gouvernementales, en y plaçant de jeunes talents conditionnés, afin de déstabiliser le Gouvernement Universel et les grands clans de l’intérieur.

C’était précisément pour cela que chaque institution affiliée au gouvernement — surtout les académies militaires — imposait des vérifications d’antécédents drastiques avant d’admettre le moindre élève.

Pour une académie militaire, laisser entrer un sympathisant du Culte n’était pas une simple erreur.

C’était la pire des fautes.

Ils étaient comme un cancer : ils se répandaient en silence, empoisonnant les esprits avec l’hérésie et la rébellion.

— Mais, reprit Dainhart d’une voix calme, les tests d’aptitude de demain feront le tri.

Un léger rictus tira le coin de ses lèvres.

— Personne n’échappe au contrôle des antécédents.