Chapitre 18

Chapitre 18 : Ruse

— Juste… laissez-moi vivre, râla la femme, la voix tremblante, les mains toujours levées en signe de reddition.

Elle fixa Leo d’un regard suppliant. Son visage, strié de larmes, était pâle, maculé de sang — l’image même du désespoir.

Mais malgré son numéro convaincant, Leo n’y croyait pas.

Il la jaugea, prêt à se battre, l’esprit saturé de méfiance.

Quelque chose, dans sa supplication, le rongeait et faisait hurler tous ses instincts. Ses mots étaient trop maîtrisés. Ses gestes trop calculés.

C’était une vipère — une menteuse sournoise, Leo en avait déjà vu. Et même s’il ne se rappelait pas avoir croisé une femme comme elle auparavant, quelque chose en lui lui assurait qu’elle était dangereuse.

Est-ce que je la laisse partir ? se demanda-t-il une fraction de seconde… avant qu’une voix, au fond de lui, ne remue, comme un murmure froid et primitif.

Ne fais confiance à personne.

Ce n’était pas la première fois que cette voix surgissait pendant le test. Et avec le temps, Leo avait appris une chose : elle ne se trompait jamais.

Il resserra sa prise sur sa dague, son corps se tendant encore davantage.

Si elle était désespérée, alors elle était dangereuse. Le désespoir poussait les gens à mentir, tricher… et tuer sans hésiter.

— Si tu veux vivre, dit finalement Leo, d’une voix stable et sans émotion, sors lentement ton cristal de téléportation… et écrase-le. Tu seras téléportée hors de la compétition — vivante.

La femme cligna des yeux, le souffle coupé, comme si elle ne s’attendait pas à cette réponse.

C’était une proposition habile. Si elle était vraiment seule et ne voulait qu’une chose — sortir vivante de cette terrasse — alors briser son cristal était le moyen le plus simple, le plus rapide.

Mais l’hésitation qui passa sur son visage suffit à Leo.

Ça confirmait que quitter le test n’était pas son objectif réel.

Elle espérait probablement retrouver son partenaire après s’être échappée, se regrouper… et revenir plus forte. Elle n’avait aucune intention d’abandonner l’épreuve maintenant.

Leo observa attentivement son langage corporel. À son offre, ses épaules s’affaissèrent, son buste se laissa aller comme si le poids de son exigence venait de lui arracher ses dernières forces.

Pourtant, au lieu de protester, elle accepta avec une habileté froide, comme si sa demande était parfaitement logique.

— D… d’accord, murmura-t-elle en hochant la tête, sa main tremblante glissant vers la poche de sa tunique.

Même si elle semblait obéir, Leo ne se détendit pas.

Ses yeux restèrent fixés sur elle, suivant chaque mouvement, traquant la lenteur délibérée de sa main comme un rapace.

Et c’est là qu’il capta un éclat infime dans son regard — une étincelle qui trahit ses intentions.

Elle temporisait.

Cette prise de conscience le serra comme un étau. Ses jointures blanchirent sur le manche de sa dague, et ses instincts hurlèrent encore plus fort.

Cette hésitation, ces micro-regards… ce n’étaient pas les gestes d’une personne vaincue. Elle calculait. Elle cherchait une ouverture.

Finalement, elle sortit le cristal de téléportation et le leva, comme si elle allait suivre ses instructions. Mais au moment où ses doigts se resserrèrent autour de l’objet, un sourire discret étira ses lèvres, et elle articula sans bruit :

« Brume noire. »

Et en une fraction de seconde, l’obscurité explosa autour d’elle.

Un brouillard tourbillonnant se déversa, engloutissant la terrasse en quelques instants.

L’air devint dense. Des ombres épaisses s’enroulèrent comme des tentacules vivants, avalant toute visibilité.

Leo recula d’un pas, la dague levée, le cœur battant.

— Felix ! aboya-t-il à travers la brume anormale. Reste sur tes gardes !

— C’est quoi ce bordel ?! répondit Felix, paniqué, sa voix résonnant plus loin, trempé de peur.

Il tituba en arrière, le brouillard se refermant, lui étouffant la vue à mesure qu’il s’épaississait.

La femme sourit dans l’ombre et se mit à avancer sans bruit. Son pouls tambourinait dans ses oreilles. Sa respiration était courte, irrégulière. Il ne lui restait qu’un seul coup à jouer — une dernière manœuvre, désespérée, pour retourner la situation.

Je n’ai assez de mana que pour une seule compétence… cette Brume noire. Il faut que ça serve, pensa-t-elle en serrant sa lame.

Le gros. C’est le maillon faible. Je le supprime, et l’autre s’effondre.

Son corps la brûlait. Sa blessure hurlait à chaque pas. Mais elle continua, se traînant en avant à la seule force de sa volonté.

Dans une brusque accélération, elle fonça vers Felix, sa lame prête pour une frappe finale, désespérée.

Mais avant qu’elle ne l’atteigne, une douleur subite et brûlante transperça son dos.

Ses yeux s’écarquillèrent. Son corps se raidit.

Boum.

Elle s’effondra, paralysée à partir de la taille, sentant le choc aigu d’une dague plantée fermement dans sa colonne.

Mais… comment ? Comment il m’a touchée à travers la brume ? pensa-t-elle, l’esprit brouillé par la douleur, tandis qu’un cri lui échappait.

Elle était certaine que sa compétence [Brume noire] avait bloqué la vision de Leo, rendant impossible de localiser sa position.

Mais elle l’avait sous-estimé.

Méfiant dès le début, Leo avait suivi son regard et son langage corporel, anticipant son intention avant même qu’elle ne bouge vers Felix.

Même dans le brouillard, il avait une idée approximative de l’endroit où elle pouvait se trouver. Il avait lancé deux dagues dans cette direction — et la seconde trouva sa cible, dans sa colonne.

À sa place, Leo aurait lui aussi visé Felix pour survivre.

Et c’était précisément cette logique-là qui venait de lui sauver la vie.