Chapitre 17

Chapitre 17 : Supplique

(Une demi-heure plus tard)

Le temps s’étira, et le Compteur descendit lentement, le nombre de binômes restants passant de 199 à 175.

Leo était assis près du bord de la terrasse, ses yeux acérés balayant l’horizon tandis que son esprit luttait contre la tension grandissante.

Chaque baisse du chiffre ressemblait à une petite victoire, d’autant plus que le rythme des éliminations s’était nettement accéléré durant la dernière demi-heure.

— Vingt-quatre binômes en trente minutes, marmonna Leo pour lui-même. C’est pas mal du tout.

Derrière lui, Felix gémit, se frottant les tempes en se roulant d’un côté puis de l’autre sur le béton.

La démarche bravache et l’assurance suicidaire qu’il avait en étant saoul s’étaient complètement évaporées, remplacées par l’agitation nerveuse que Leo connaissait trop bien.

— Argh… j’ai la tête qui explose, grogna Felix. Pourquoi j’ai bu autant ?

Leo jeta un coup d’œil par-dessus son épaule, un sourcil levé.

— Peut-être parce que tu préférais être un psychopathe ivre plutôt que ton moi habituel, lâche et tremblant ?

Felix lui lança un regard faible.

— Lâche ? C’est violent. Je suis pas lâche. Je suis… prudent.

— Bien sûr, répondit Leo d’un ton sec, en reportant son attention sur l’horizon.

Un Felix sobre ne servait à rien en combat, et Leo le savait. Pendant l’heure ou deux à venir, si des ennuis arrivaient, ce serait encore à lui de gérer tout seul.

— Hé, Leo, reprit Felix, la voix teintée de culpabilité. Tu veux que je fasse quoi ? Je peux surveiller aussi. Où tu veux que je regarde ?

Leo soupira et désigna l’escalier par lequel ils étaient arrivés sur la terrasse.

— Garde un œil sur l’escalier. Et au moindre signe de danger… cours.

Felix grogna en se traînant sur le sol, une main sur le crâne, marmonnant quelque chose d’incompréhensible. Il finit par s’installer à l’endroit indiqué et se mit à surveiller — même si Leo n’était pas certain de son efficacité.

Malgré tout, le simple fait que Felix garde l’œil sur l’escalier lui apportait un minimum de calme. Pour l’instant, ils semblaient en sécurité.

Est-ce que je peux encaisser un autre combat ? se demanda Leo, et la réponse lui parut beaucoup plus compliquée qu’il ne l’aurait cru.

Comme n’importe quel humain, il était programmé pour survivre — peur de la mort, instinct inscrit au fond du cerveau.

Et pourtant… ce n’était pas le combat qui l’effrayait vraiment.

Étrangement, quand il s’imaginait se faire poignarder ou blesser, la peur restait atténuée, lointaine. Rien à voir avec l’angoisse viscérale que lui inspirait la simple idée de se noyer — une peur irrationnelle, persistante, qui lui frôlait l’esprit.

Pourquoi ça me terrifie plus que de me faire éventrer ? se demanda-t-il, un frisson subtil lui courant le long de la nuque.

C’était comme si son corps avait déjà encaissé d’innombrables blessures — au point que l’idée d’en recevoir une de plus ne le touchait presque plus. Mais sans souvenir de quand ou comment ces blessures auraient pu arriver, Leo se retrouva, encore une fois, sans réponse.

Il trébucha?

À ce moment-là, Leo perçut le bruit faible de quelqu’un qui montait l’escalier. En tournant la tête, il vit immédiatement Felix gesticuler frénétiquement pour attirer son attention.

Éloigne-toi de là, articula Leo sans un son.

Felix recula aussitôt, comme il le lui avait ordonné.

Quelques secondes plus tard, une silhouette féminine surgit sur la terrasse, titubant, comme si chaque pas lui coûtait un monde.

Du sang coulait d’une entaille profonde sur son flanc, trempant sa tunique déchirée et laissant derrière elle une trace fine.

Elle était gravement blessée, respirant en saccades, et cherchait visiblement un endroit sûr, désespérément.

Mais, malheureusement pour elle, la terrasse n’était pas le refuge qu’elle espérait. Dès qu’elle posa le pied dehors, elle vit Leo et Felix… et son cœur se serra.

Non… pas maintenant. Pas ici, pensa-t-elle, la peur lui écrasant la poitrine.

Ses genoux faillirent céder. Deux silhouettes déjà postées sur la terrasse — deux ennemis potentiels capables de la tuer en une seconde — et le désespoir s’enfonça plus profond. Elle se figea, glacée.

Son instinct hurlait de reculer. Mais il n’y avait nulle part où aller. Aucun abri. Aucun temps pour réfléchir. Il ne lui restait qu’une option : espérer de la pitié, tout en resserrant sa prise sur sa dague.

— Ne… murmura-t-elle faiblement en pointant sa lame vers eux.

Mais un nouveau jet de sang jaillit de son flanc. Elle s’effondra à genoux et tenta de comprimer la plaie, haletante.

Ils vont me tuer, pensa-t-elle, le pouls tambourinant à ses oreilles.

Pourtant, les secondes passèrent, et ni Leo ni Felix ne bougèrent pour l’achever. Alors, une petite étincelle d’espoir se ralluma en elle.

En les regardant mieux, elle remarqua des détails qui lui avaient échappé : le gabarit énorme de Felix, qui lui donnait l’air d’un porc maladroit… et les yeux de Leo, où persistait une innocence dérangeante, comme s’ils n’avaient jamais pris une vie.

À cet instant, elle comprit : eux aussi étaient venus ici pour se cacher, pas pour tuer. Et elle pouvait peut-être survivre… si elle leur donnait l’impression de se rendre.

Clang.

D’un geste décidé, elle laissa tomber ses armes au sol dans un bruit métallique, puis leva ses mains tremblantes.

— S’il vous plaît… épargnez-moi, râla-t-elle, la voix rauque, étranglée.

Leo ne répondit pas tout de suite, les yeux plissés, en train de l’évaluer. Felix, lui, sursauta à cette supplication, resserrant sa prise sur son épée.

— Je ne suis pas une menace ! s’écria-t-elle, la voix qui se brisait. Je le jure, je cherchais juste un endroit sûr. S’il vous plaît… ne me tuez pas !

Le regard de Leo ne vacilla pas. Quand il parla enfin, sa voix était calme… mais froide.

— Où est ton partenaire ?

Les épaules de la femme s’affaissèrent. Des larmes lui montèrent aux yeux, et elle secoua la tête.

— On a été séparés, avoua-t-elle.

— On se faisait poursuivre par quelqu’un de plus fort… de trop fort. Il m’a dit de courir pendant qu’il restait derrière pour les retenir. Je ne sais même pas s’il est encore vivant.

Son regard sauta nerveusement de l’un à l’autre. Les yeux ronds et affolés de Felix n’étaient pas rassurants… mais c’était surtout le calme mesuré de Leo qui la glaçait.

C’est lui le chef, comprit-elle. C’est lui qu’il faut convaincre.

Elle bougea légèrement, grimaçant quand la douleur raviva sa plaie.

— Je peux partir si vous voulez, ajouta-t-elle vite, la panique dans la voix. Mais… laissez-moi vivre. C’est tout ce que je demande.