Chapitre 19

Chapitre 19 : Alerte maximale

La brume noire créée par la jeune femme se dissipa rapidement après qu’elle eut été neutralisée, révélant à nouveau la terrasse dans son intégralité.

Les yeux acérés de Leo se fixèrent aussitôt sur son adversaire, étalée sur le béton fissuré, se tordant de douleur.

Son visage était déformé par l’agonie, et ses mains tremblantes agrippaient la dague plantée dans sa colonne.

Elle essaya désespérément de l’arracher, mais l’angle auquel elle était fichée rendait la manœuvre impossible : ses bras n’avaient ni la force ni la prise nécessaires.

— AAAAH ! hurla-t-elle, ses cris résonnant sur la terrasse et vrillant les nerfs de Leo.

Une pointe d’irritation traversa son visage. L’envie de la finir immédiatement enfla en lui. Mais avant qu’il ne cède à cet élan, un éclat attira son attention.

Son cristal de téléportation.

En tombant, elle l’avait laissé échapper. Il avait roulé à quelques pas, hors de portée.

Ce détail changeait tout.

Elle n’était plus une menace. Elle était à sa merci.

— Pitié… pitié, ne me tuez pas ! sanglota-t-elle, la voix rauque, tremblante, les yeux écarquillés de terreur passant de Leo à Felix.

Leo ne bougea pas. Son expression restait illisible. Il jeta un bref regard à Felix et, sans un mot, désigna le cristal d’un mouvement de tête.

— Écrase-le, dit-il froidement.

Felix hésita, livide, ses gestes incertains. Le choc de l’attaque précédente le tenait encore, et la supplique de la femme l’alourdissait davantage.

Mais le ton de Leo ne laissait aucune place à la discussion.

— FAIS-LE, aboya-t-il.

L’ordre claqua et sortit Felix de sa torpeur.

La gorge sèche, Felix s’avança vers le cristal. Il jeta un dernier regard nerveux à la femme, qui continuait de supplier, puis leva sa botte et l’abattit sur la gemme lumineuse.

Crunch.

Le cristal éclata sous la pression, libérant une lumière vive, aveuglante, qui engloutit la terrasse un instant.

Les cris de la femme se coupèrent net, tandis que son corps se dissolvait en particules scintillantes, disparaissant en une seconde.

Et, comme ça, ils venaient d’éliminer encore une adversaire.

Un silence lourd tomba, brisé seulement par la respiration saccadée de Felix. Il restait figé, à regarder l’endroit où la femme se tenait quelques instants plus tôt.

— Elle m’est arrivée dessus tellement vite… marmonna Felix, à peine plus fort qu’un souffle, ses yeux ronds trahissant son malaise.

Leo, lui, ne répondit pas. Son regard restait fixé sur l’horizon, ses jointures blanchissant autour de la dague qu’il tenait.

Encore une fois, il avait choisi d’épargner une vie en détruisant un cristal de téléportation. Et encore une fois, ce choix lui laissait un goût amer.

Pourquoi je l’ai épargnée ? pensa-t-il en serrant les dents, un malaise tournant dans sa poitrine. Est-ce qu’elle, elle m’aurait épargné ?

La réponse était évidente : non.

Si les rôles avaient été inversés, elle l’aurait égorgé sans hésitation. Et pourtant, malgré cette certitude, lui avait fait preuve de « clémence ».

Était-ce une décision consciente — une manière de se distinguer des tueurs autour de lui ? De se prouver qu’il n’était pas comme eux ?

Ou bien un acte naïf, une faiblesse stupide qui finirait un jour par le tuer ?

Épargner ceux qui ne m’épargneraient pas… ce n’est pas de la pitié. C’est de la connerie, pensa-t-il, amer.

La logique lui disait que la pitié n’avait aucune place ici. Seuls des idéalistes idiots s’accrochaient à ce genre de notions, dans un endroit conçu pour récompenser l’impitoyable.

Mais même s’il voulait croire qu’il était différent, quelque chose, au fond de lui, se rebellait.

Chaque fois qu’il « épargnait » quelqu’un, son corps réagissait par un malaise physique, comme si ce choix, en lui, était contre nature.

Suis-je vraiment différent des autres ? Ou juste un autre meurtrier qui se ment à lui-même ?

La question resta là, lourde, indésirable. Leo serra la mâchoire et chassa ces pensées.

Je n’ai pas le droit de douter. Pas ici. Pas maintenant.

Pour l’instant, la menace immédiate était neutralisée, et c’était tout ce qui comptait.

— Retourne à ton poste, ordonna Leo, brisant le silence.

Felix cligna des yeux, sortant de sa transe.

— O-oui… d’accord, balbutia-t-il, repartant vers l’escalier d’un pas instable.

Leo reprit sa place près du bord de la terrasse, ses yeux scrutant la ligne sombre de l’horizon, à l’affût du moindre mouvement.

Malgré les cris de la femme et l’agitation provoquée par leur affrontement, Leo décida de rester sur la terrasse jusqu’au bout de cette phase finale.

Car au lieu d’un « vrai » combat, les hurlements de la femme avaient ressemblé à une torture à sens unique — un vacarme qui pouvait dissuader d’autres concurrents de s’approcher de la terrasse.

C’était un pari. Mais bouger encore une fois, si tard dans le test, en était un autre. Et Leo n’avait aucune envie de prendre ce risque.

151 binômes restants.

La fin approchait. À chaque tic du Compteur, elle se rapprochait.

Mais d’ici là, Leo et Felix devaient rester en alerte maximale.

Parce que l’épreuve… n’était pas encore terminée.