Chapitre 16

Chapitre 16 : Un choix de lâche

Quand Leo posa le pied sur la terrasse de la prison, son regard se leva instinctivement vers le ciel nocturne… et ce qu’il vit le figea sur place.

Sept lunes.

Elles flottaient comme des sentinelles muettes dans l’immensité noire, leur lumière pâle perçant à peine les ombres oppressantes de la nuit.

Chaque lune était différente — certaines petites et ternes, d’autres plus grandes, plus nettes — mais toutes semblaient suspendues selon des angles étranges. Leurs lueurs inégales projetaient des tâches de clarté morcelées sur la terrasse fissurée et en ruine.

Sept ? Il est censé n’y avoir qu’une lune dans le ciel. Une seule, pensa Leo, et la certitude de ce fait le troubla.

C’était étrange. Il se rappelait si peu de son passé… et pourtant ce détail lui semblait important, presque gravé en lui. La vision de sept lunes venait se moquer de cette certitude, le laissant désorienté un instant.

Mais malgré sa beauté irréelle, la nuit alien de Rodova n’apportait aucun réconfort. L’obscurité était froide, lourde, étouffante, comme une masse invisible qui s’écrasait sur lui.

Leo ne resta qu’une seconde à contempler le ciel avant de ramener son attention sur la terrasse. L’émerveillement fut vite remplacé par un malaise lorsqu’il inspecta l’étendue nue autour de lui.

La terrasse s’étirait, large et vide, offrant une vue dégagée sur l’ensemble des bâtiments de la prison. Parfait pour repérer un danger… horrible pour l’éviter.

Parfait pour voir les problèmes arriver. Affreux pour y échapper, songea Leo, sombre, en cherchant le moindre signe de menace.

Il n’y avait pas un seul pilier, pas un gros bloc de béton derrière lequel se couvrir. Pas d’ombre où se fondre si quelqu’un approchait. L’espace était totalement exposé : un perchoir de prédateur, pas un refuge.

Sa main se crispa autour de sa dague, et son malaise s’accentua. Après avoir frôlé la mort lors du dernier affrontement, la confiance de Leo s’était effondrée, et la fragilité de ses capacités lui avait sauté au visage. Cette vérité le rendait réticent à se battre encore cette nuit.

Plus de combats, se jura-t-il. Sauf si on n’a vraiment pas le choix.

— On attend que ça se passe, marmonna-t-il. Plus de combats, sauf si on y est forcés.

Derrière lui, Felix poussa un soupir exagéré, bruyant. Il renversa sa dernière gourde d’alcool et la secoua avec acharnement. Une seule goutte tomba, faisant un petit ploc sur le sol.

— Merde, lâcha Felix, entre frustration et résignation. Voilà. Je suis à sec.

Leo fronça les sourcils, se retournant brusquement.

— Comment ça, « à sec » ?

Felix afficha un sourire de travers, les joues encore rouges d’alcool.

— Ça veut dire que dans quarante minutes, ce génie ivre redevient un idiot sobre. Et crois-moi : tu ne veux pas de Felix sobre dans un combat.

Leo cligna des yeux, un instant stupéfait. Le gros abruti avait commencé ce test avec plusieurs gourdes… et il avait réussi à tout vider en quelques heures.

— Génial, marmonna Leo avec un sarcasme froid, tandis que les mots de Felix s’enfonçaient en lui.

Son regard glissa vers le Compteur lumineux fixé à sa taille.

219 binômes restants.

On est même pas près de la fin, comprit Leo, un malaise rampants dans ses pensées. Avec plus d’une centaine de binômes encore à éliminer, le test était loin d’être terminé.

Il le savait : plus on approchait des derniers survivants, plus les heures à venir seraient longues, éprouvantes, et dangereuses. Et avec l’inutilité imminente de Felix, et sa propre confiance qui vacillait, leurs chances de survie semblaient diminuer minute après minute.

Ouais… plus de combats, c’est sûr, conclut Leo, jetant un coup d’œil méfiant à Felix, juste pour vérifier que l’ivrogne ne ferait pas une connerie qui les trahirait.

À sa grande surprise, Felix était allongé de tout son long sur la terrasse, à fixer le ciel comme un gosse. Pour une fois, il semblait content de ne pas bouger, ce qui permit à Leo de reporter son attention ailleurs — au moins pour le moment.

Avec un soupir discret, Leo se tourna vers l’extérieur et observa le chaos en contrebas depuis son point de vue.

De là, les bâtiments de la prison s’étendaient sous lui comme un champ de bataille. Chaque coin racontait une histoire différente de violence.

À certains endroits, il aperçut des étincelles fugaces : du métal contre du métal, signe d’un duel acharné. Ailleurs, il entendit des grognements rauques et le bruit sourd, écœurant, de corps projetés contre des murs — preuve de la brutalité des combats à mains nues.

Il ressentait tout, la main se refermant sur le Compteur à sa taille.

Tuez-vous… tuez-vous ! Éliminez-vous plus vite, pensa-t-il, ses doigts appuyant sur la surface du Compteur comme si sa volonté pouvait faire chuter les chiffres.

Le désespoir lui griffait la poitrine. Chaque seconde s’étirait. Tout ce qu’il voulait, c’était que le chaos se termine… sans l’engloutir.

Et, pour l’instant, ça fonctionnait.

199 binômes restants.

Quelques minutes plus tard, le nombre tomba à 199, marquant officiellement l’entrée dans les derniers affrontements de la phase de qualification.

Encore quelques heures… et ce sera fini, se dit Leo, priant pour que le temps passe aussi vite que possible.