Chapitre 99
Le garçon, Licht Babylon, courait.
« Hff, hff ! »
Ses cheveux et ses vêtements, préparés pour le banquet, étaient en grand désordre. Mais, pour l’instant, cela n’avait aucune importance.
Les voix de ses frères aînés qui riaient résonnaient à ses oreilles.
« Père a fait venir un magicien pisteur.
— On dit que le magicien veut vérifier quelque chose auprès des enfants. C’est pour ça qu’on a préparé une salle de banquet à part ?
— Probablement. Si les nobles l’apprenaient, ils s’y opposeraient. Alors ils ont gardé ça secret.
— Comment tu sais ça ?
— Petit frère, tu dois garder les yeux et les oreilles ouverts partout. C’est comme ça qu’on devient prince héritier. »
Il avait été bien naïf.
Licht n’avait jamais imaginé que quelqu’un puisse infiltrer les proches de l’Empereur. Il avait cru que ses seuls ennemis étaient ses frères aînés.
« Je vous en prie… non ! »
Il ne connaissait toujours pas la véritable identité de Rubian. Mais, au cas où…
Et si… Rubian était une magicienne ?
Je pensais que Père tiendrait plus longtemps… mais il a fait venir un magicien si vite !
Il avait cru que l’affaire de l’outil magique serait réglée après leur retour dans la capitale. Mais il avait appris que le magicien pisteur avait demandé l’autorisation de fouiller le festival du printemps d’Ibsen. Licht n’avait pas pu rester sans rien faire.
Pourquoi viser le nord… Est-ce que Rubian serait une magicienne en fuite ?
Il avait l’esprit embrouillé. Il ne savait plus où donner de la tête, ni vers qui se tourner.
Le souffle court, il courait comme jamais auparavant.
Étrangement, en cet instant, il comprit quelque chose.
Je ne veux pas que Rubian soit en danger !
Cette idée lui était plus insupportable que celle de mourir. Il voulait la protéger, quoi qu’il arrive.
Au début, ce n’était qu’une simple curiosité.
Tout avait commencé lorsqu’il l’avait rencontrée pour la première fois, à l’orphelinat de la capitale.
Elle a l’air d’être une fille, alors pourquoi se faire passer pour un garçon ?
Cette question lui était restée en tête. Finalement, il n’avait pas pu s’empêcher de la suivre dans le nord.
Quand il retrouva Rubian… elle cachait toujours son genre, mais elle brillait de mille feux, comme le soleil.
C’était une fille. Licht en était certain.
« Licht, viens jouer ! »
Rubian perçait facilement à jour son visage souriant, même si son jeu d’acteur semblait maladroit.
Même en sachant que son sourire n’était qu’une comédie, elle avait quand même…
Elle était gentille.
Elle jouait avec lui, elle lui parlait.
À vrai dire, Licht avait aimé ça. Ces moments passés avec Rubian.
C’est pourquoi…
Je dois protéger Rubian !
Lors de l’enlèvement, il s’était lancé à sa poursuite sans réfléchir. Il n’avait fait qu’aggraver les choses.
Licht s’arrêta devant une grande porte.
La solution pour sortir de cette situation et protéger Rubian était évidente.
« Dame Zibert ! »
La main du magicien s’immobilisa juste devant mes yeux.
Je reculai vivement.
Mon corps tremblait. Je me mordis les lèvres pour dissimuler ma peur.
Je croyais avoir commencé à aller mieux depuis que je vivais ici, avec ma famille… mais mon corps, lui, se souvenait d’autre chose. Les adultes qui s’approchaient de moi avec hostilité me terrifiaient encore.
Les souvenirs douloureux de cette époque me retenaient toujours prisonnière, comme un piège.
Je serrai les dents et tins bon.
Heureusement, je parvins à garder un visage impassible.
« Puis-je vous demander pourquoi vous vous couvrez le visage ? Se pourrait-il que… »
Le magicien sourit d’un air étrange. Ses yeux dissimulés luisaient bizarrement.
« Je crois vous connaître. »
Moi aussi, je le connaissais. Malgré le vertige qui me gagnait, je fouillai dans mes souvenirs.
Tu étais le quatrième enfant du Roi Démon.
Un opportuniste qui se joignait toujours aux complots de sa famille, ne poursuivant que son propre intérêt et nous causant des ennuis sur le champ de bataille… le pion du Roi Démon. Un homme bon à rien.
Mais…
Je fixai sa main sèche et maigre, pareille à une branche.
« Voyons… qu’y a-t-il sous ce masque ? »
À cet instant, je distinguai nettement l’emblème du royaume, découvert sous sa manche retroussée.
Il avait une marque sur l’avant-bras droit.
Et… dans mon rêve, le magicien portait la même.
« Le prix à payer pour s’opposer à notre roi sera terrible. »
La marque se trouvait sur son avant-bras droit. C’était le magicien qui tuait mon père dans l’histoire originale.
Mon regard se glaça. Pourtant, mon cœur battait à tout rompre et ma tête s’échauffait.
« Je porte ce tissu parce que je ne me sens pas bien. Et je ne vous ai jamais vu, magicien. »
Je parlai d’un ton calme en reculant.
Le magicien esquissa un léger sourire.
« Vraiment ? Alors, laissez-moi vous lancer un sort de guérison. Veuillez baisser votre tissu un instant. »
« Non, ça va… »
Il tendit de nouveau la main et, cette fois, je vis la branche de l’Arbre-Monde glisser de sa manche.
Je me dérobai, mais trébuchai.
« Non… »
Au moment où j’allais tomber, quelqu’un me rattrapa fermement.
« Arrêtez. »
Une longue épée lui barra le chemin.
« Sir Leon… »
Le chevalier aux cheveux bleus se tenait fermement derrière moi. Sa présence farouche fit reculer le magicien.
Sir Leon baissa les yeux vers moi, puis s’interposa entre nous.
« Notre demoiselle a été mêlée à un incident et ne se sent pas bien. Elle ne veut pas de magie. Je ne vous laisserai pas approcher davantage. »
Il semblait m’avoir protégée sur ordre de Père.
Le magicien s’inclina légèrement pour s’excuser.
« Je vous prie de m’excuser. Puis-je tout de même lui offrir ce pendentif ? »
« Ça… » Sir ◆ Nоvеlіgһt ◆ (Uniquement sur Nоvеlіgһt) Leon fronça les sourcils.
« Tenez. Prenez-le. »
Le magicien me fourra le pendentif dans la main sans hésiter. Sir Leon tenta de l’arrêter à nouveau en claquant la langue.
Mon pendentif se mit à réagir faiblement.
« Voyons voir. »
Les lèvres du magicien s’incurvèrent en un sourire.
La pierre scintilla et se mit à briller vivement. À l’intérieur, il y avait…
« Un rouge éclatant. »
« Aucune magie. »
Son visage trahit une stupeur inhabituelle. Je serrai le pendentif froid dans ma main.
« Il y a… un problème ? »
Ma voix était calme. Je regardai le magicien, qui hésita en se mordant les lèvres.
« Je crois que je vous ai donné un pendentif cassé. Celui-ci ! »
« Non, non ! » protesta-t-il en sortant d’autres pendentifs. Mais le résultat fut toujours le même : rouge. Aucune magie.
Après trois essais, je posai le quatrième pendentif sur la table.
« Ça suffit, magicien ! »
Sir Leon lui barra de nouveau le passage. Son visage, jusque-là calme, exprimait à présent de l’hostilité.
« Je ne tolérerai plus la moindre impolitesse. »
Même les gardes du palais le regardaient avec méfiance. Je me forçai à sourire et fis apparaître un écureuil lumineux grâce à la magie.
« Merci pour le cadeau. »
Je me détournai et descendis rapidement les marches de l’estrade. Le magicien resta derrière moi, marmonnant.
« Ce n’était vraiment pas… »
Il resta encore un moment dans la salle, distribuant des pendentifs à des filles de mon âge. Mais bientôt, il ne resta plus dans la file que des garçons comme Void, Liam et Khalid.
« J’ai des affaires urgentes à régler. Je vous laisse vous occuper du reste. Veuillez les prendre. »
Il partit précipitamment, laissant la boîte derrière lui. Les serviteurs distribuèrent les derniers pendentifs. Khalid refusa le sien.
« Ouf… »
Je poussai enfin un soupir au milieu de la foule bruyante. Sir Leon me regarda avec inquiétude.
« Ça va, Rubian ? »
« Oui. Merci, sir. Mais comment êtes-vous arrivé si vite ? »
« C’est un ordre de Sa Majesté. Il était furieux. »
« Vous saviez que le magicien était venu ? Où est-il, maintenant ? »
« Il s’entretient en privé avec l’Empereur. »
Je me dis : il est donc allé le confronter.
« Et pour le repas ? »
« Je n’ai plus faim… Je veux partir. »
J’avais besoin d’air frais. De temps pour remettre mes pensées en ordre.
Sir Leon acquiesça en silence et me suivit, tout en me proposant des muffins qu’il avait dans sa sacoche.
Les enfants riaient et jouaient, donnant au banquet un air dérisoire. Je me frayai un chemin parmi eux, les jambes flageolantes.
Au moment où Sir Leon tendait la main vers moi, une autre main se tendit à côté de moi.