Chapitre 98
« Une place a été préparée là-bas. »
Je jetai un coup d’œil dans la direction indiquée par la servante.
À une table ronde, mes frères aînés et Khalid étaient assis sans façon. Depuis quand s’étaient-ils éclipsés là-bas ?!
« Vous m’avez laissée derrière ! »
Je m’apprêtai à avancer, en agrippant l’ourlet de ma robe, mais quelques filles m’arrêtèrent.
« Ah, tu t’assieds avec nous… ? »
« Désolée, je dois m’asseoir avec mes frères… »
« Oh, je vois. Quel dommage… Hein ! »
Les yeux des filles s’écarquillèrent comme des lanternes quand elles regardèrent la table.
« C-celui qui est assis à côté des jeunes seigneurs… ! Celui du concours d’équitation… ? »
Celui-là ? Qu’est-ce que Khalid avait de si spécial ?
Intriguée, je tentai de m’approcher, mais les filles ne m’inclurent pas dans leur conversation.
« Eh bien, ma dame, nous discuterons une autre fois ! »
Les filles s’en allèrent brusquement, tout comme Kal.
Tss, tant pis.
Quoi qu’il en soit, je suivis les servantes jusqu’à la table.
Ma place était à côté de Khalid.
Il me jeta un coup d’œil, puis serra et desserra le poing sous la table. Ses oreilles étaient un peu rouges. Son cœur lui faisait-il encore mal ?
« Ruby, tu es très populaire, dis donc ! »
Void eut un grand sourire.
« C’est parce que mes frères se sont enfuis ! »
« Impressionnant, tu as remarqué… »
« Ne fais pas le malin, Liam ! »
« Cette voix stridente de bête… C’est agaçant, agaçant. »
Liam détourna la tête. Enfin… c’était déjà un miracle qu’il soit venu.
Le banquet se déroulait dans une ambiance joyeuse et animée. Les musiciens jouaient des airs entraînants et les plats préparés rendaient la fête encore plus agréable.
Mais au fil du temps, je sentis mes forces m’abandonner. Les suites du festival du printemps… C’était toujours comme ça ?
« Ruby, mange vite ! »
« Mm. »
Les autres enfants, qui n’arrêtaient pas de nous regarder du coin de l’œil, se mirent à manger ensemble en bavardant.
Incapable d’avaler quoi que ce soit, je poussai un morceau de viande vers l’assiette de Khalid.
« Kal, prends le mien. »
« Tu ◈ Nоvеlіgһт ◈ (Continue reading) devrais plutôt manger davantage toi-même. »
Le morceau que je lui avais donné me revint doublé.
Void, assis en face de nous, plissa les yeux d’un air soupçonneux.
« Vous n’êtes pas un peu trop proches ? »
Il tendit le bras pour écarter nos assiettes. Khalid fronça les sourcils.
« Quel est le problème ? »
« Quel est le problème ? »
« Oui. »
Hum, j’avais l’impression d’avoir déjà entendu ça.
« C’est une fille, le problème ! Espèce de ciel nocturne délavé ! »
Void cria en se jetant sur lui.
Khalid se contenta de renifler. Liam remonta ses lunettes.
« Arrête d’embêter Void. »
« … Ciel nocturne ? »
Void transféra toute sa viande dans l’assiette de Khalid.
« Mange bien et tu auras sommeil. »
« Cette punition ne marche que sur toi, grand frère ! »
Il y déversa rageusement ses légumes.
Avec le double de nourriture devant lui, Khalid contempla son assiette, incrédule.
« Arrêtez tous de gâter Kal ! Je comprends, mais trop manger… non… arrêtez… »
Épuisée, je m’affalai sur la table.
« Ruby ? »
« Ah, j’ai plus de forces… »
« Quoi, tu as attrapé froid ? Tu aurais dû te reposer à la maison. Sinon, tu ne guériras jamais. »
Void me réprimanda, mais son regard trahissait toujours son inquiétude.
« Pourquoi tu dis ça… ? »
Mon corps me semblait lourd, ma langue aussi. J’avais sommeil…
Liam claqua la langue et posa ses couverts.
« Ce n’est pas le moment de manger. Mieux vaut trouver un salon… »
Au moment où j’essayais de l’empêcher de m’aider à me relever, un brusque brouhaha s’éleva dans la salle.
« Tout le monde passe un bon moment ? Nous avons préparé un événement spécial pour célébrer cette journée. »
Un homme d’âge mûr, qui avait l’air d’un fonctionnaire du palais, prit la parole.
« Quoi ? Un événement ? »
Les enfants chuchotèrent entre eux.
« Un magicien du royaume allié va vous offrir à tous un cadeau spécial pour célébrer le festival ! »
« Vraiment ? »
Void et Liam froncèrent les sourcils.
De la magie ? marmonnèrent-ils.
Ah, alors c’est comme ça…
Je me redressai lentement. Une sueur froide me coula le long du dos. Ma main se porta instinctivement à mon masque.
« Excusez-moi. »
Un homme vêtu d’une robe de prêtre blanche apparut. Son col remontait assez haut pour lui cacher une bonne partie du visage, comme dans le Jardin du Labyrinthe.
Ses cheveux roux et ses yeux bruns balayèrent la salle. À côté de moi, Khalid serra le poing.
« Félicitations pour le festival du printemps de Babylone. Nous avons préparé des cadeaux de notre royaume. Nous vous prions de les accepter avec joie. »
Il posa une boîte sur l’estrade. À l’intérieur se trouvaient de petits pendentifs ornés de pierres précieuses.
« Qu’est-ce que c’est ? »
« Un objet magique. Si vous le tenez bien fort… »
« Wouah ! »
Une lumière jaune jaillit. Elle se transforma en animaux adorables — un lapin, un oiseau, un tigre, un poisson — qui coururent partout avant de disparaître.
Les enfants furent complètement captivés.
« Venez chercher le vôtre, chacun votre tour. »
Les enfants se précipitèrent. Je me mordis la lèvre et joignis les mains.
Un magicien du royaume… Il n’a pas renoncé.
Comme je m’y attendais, le labyrinthe n’avait été qu’une préparation. Le magicien passait maintenant aux choses sérieuses.
Mes mains et mes pieds devinrent froids sous l’effet de la tension. Khalid me prit alors fermement la main.
« Tout va bien. »
Je hochai la tête.
Nous ne pouvons plus nous enfuir, maintenant.
Khalid et moi nous étions préparés à cette éventualité, mais quitter la salle était peut-être précisément ce que le magicien voulait.
« La jeune dame et les jeunes seigneurs Zibert ne veulent-ils pas s’avancer ? »
Un serviteur regarda dans notre direction.
« Ça ira. Ce n’est qu’un jouet idiot. »
Liam refusa. Le regard glacial du magicien se posa sur moi. Je me retournai aussitôt et attrapai Liam.
« Grand frère, allons faire la queue, nous aussi. »
« Tu le voulais tant que ça ? »
Je hochai légèrement la tête. Void et Liam échangèrent un regard avant de rejoindre la file.
J’examinai attentivement le pendentif.
C’est… un objet magique déguisé en jouet.
Il était différent de ceux qu’Asha ou moi avions fabriqués.
« Ah ! Les demoiselles de moins de dix ans, veuillez passer en premier. »
Le magicien sourit d’un air étrange, mais j’étais peut-être la seule à le voir ainsi. Les filles de mon âge s’avancèrent en courant, tout excitées.
« Mademoiselle, vous aussi. »
Suivant son geste, j’avançai. Khalid m’observait avec inquiétude, mais je redressai le dos et fis face à l’estrade.
« Pourquoi la pierre du magicien est-elle bleue ? La mienne est rouge. »
Un enfant posa la question.
« Ah, c’est parce que tu as de la magie. Si tu en as, la pierre change de couleur. »
« Donc, bleu pour les magiciens, rouge pour les gens normaux. C’est ça ? »
« Oui. Ne t’inquiète pas. Même sans magie, tu peux jouer avec les animaux jusqu’à ce que la magie de la pierre s’épuise. »
« Waouh ! Merci ! »
L’enfant repartit en courant.
Le magicien vérifiait chaque pierre en distribuant les pendentifs. La file avançait vite et ma nervosité montait.
Enfin, ce fut mon tour.
Je gravis les marches. Le magicien s’inclina avec ostentation.
« Ah, mademoiselle Rubian Zibert. »
Il me parlait comme si nous nous rencontrions pour la première fois, alors que nous nous étions déjà croisés dans le labyrinthe.
« Bonjour. »
Je le saluai poliment.
La quatrième fois… Cela faisait un moment.
« Vous avez vraiment de très beaux… cheveux. »
Une lueur de joie traversa son visage.
« Maintenant… je me demande ce qui se cache sous ce masque… »
Soudain, la main du magicien jaillit vers moi sans prévenir.
Ça… !
Mes yeux s’écarquillèrent.