Chapitre 97
« Bravo à tous. »
La grande salle de banquet resplendissait.
La cérémonie de remise des prix commença par le discours de l’empereur. Bien sûr… il fut très long.
Les enfants qui avaient participé au concours se regroupèrent devant la scène.
Les adultes, tous élégamment vêtus, observaient fièrement les enfants depuis l’arrière.
Je me tenais au premier rang, le visage un peu crispé. Mes frères aînés et Khalid se tenaient de part et d’autre de moi.
« Ruby, tu es blanche comme un linge.
— Arrête de parler, s’il te plaît. J’ai l’impression que je vais vomir…
— Ouah. Je ferais mieux de m’éloigner d’elle », lança Void d’un ton taquin.
« Alors, pouvons-nous annoncer les résultats ? Madame la directrice Odelle.
— Oui, Votre Majesté.
Une femme d’âge mûr au visage sévère s’avança aux paroles de l’empereur. Elle semblait être la présidente du jury.
La lumière du lustre se reflétait sur ses lunettes, tandis que ses yeux perçants m’examinaient attentivement.
Plus précisément, son regard s’arrêta sur l’insigne doré épinglé à ma poitrine et la carte couverte d’autocollants en forme d’étoile que je tenais.
Un doux sourire éclaira son visage.
« Il n’est pas nécessaire que je le dise : la gagnante de cette année est toute désignée.
Comme prévu. Waouh. Un léger murmure parcourut les enfants. Les regards en coin me firent presque bondir.
Mais je me tins bien droite, fière comme tout.
J’avais quatre insignes dorés étincelants sur la poitrine et cinquante-cinq autocollants en forme d’étoile dans les mains !
« La plus jeune des fées, tu peux les prendre.
— Ruby, tu pourrais me prêter la carte du héros une heure par jour… ?
Grâce à tous ceux qui m’avaient donné leurs insignes et leurs autocollants — sauf Khalid —, j’avais tout récupéré.
Les scores étaient les suivants : un insigne doré chacun, et, pour les autocollants en forme d’étoile, onze pour moi, trente pour Kal, quatorze pour Liam et zéro pour Void.
« Score total : 675 points ! Dame Rubian Zebret remporte la première place du classement général du festival du printemps de cette année !
« Ouah ! »
La salle éclata en applaudissements. Bien sûr, les acclamations de ma famille furent les plus bruyantes, avec le rugissement tonitruant de mon grand-père.
« Ah, mais ce n’est pas le meilleur score. Le record du concours du festival du printemps est de 680 points.
Quelqu’un murmura, déçu, mais je m’en fichais. La première place restait la première place !
C’est alors que cela arriva.
« Ah, un instant.
Une main se leva brusquement.
« Quatrième prince ?
C’était la main de Licht, levée un peu à l’écart de moi.
« Vous avez une objection ?
— Non, non. Ce n’est pas une objection… J’ai juste oublié quelque chose.
Licht s’approcha lentement de moi, une carte brillante couverte d’autocollants en forme d’étoile à la main.
« Le match final était incroyable.
Il avait l’air soulagé, comme s’il venait de livrer un grand combat contre un rival. Puis il me tendit la carte.
« Tu veux bien l’accepter ? Ce n’est pas grand-chose, alors ça me gêne un peu.
— Vraiment ?
— Oui. Vraiment.
— Waouh ! Merci, Licht !
Je m’en emparai avec enthousiasme, et Licht sourit.
« Quoi ? Tu es trop près. Recule.
Khalid et mes frères aînés lui lancèrent des regards acérés, mais Licht resta fermement à mes côtés. Incrédule, je comptai les autocollants.
J’en avais maintenant soixante. Mon score atteignait 700 points !
« Le meilleur score du festival du printemps !
La directrice Odelle s’exclama, stupéfaite.
« Le meilleur score du festival du printemps de Babylon !
Des exclamations admiratives résonnèrent autour de moi. Un peu gênée, je me cachai le visage derrière la carte, mais l’enthousiasme ne retombait pas.
« Waouh ! La plus jeune gagnante, et en plus le meilleur score !
— Vraiment impressionnant, comme une stratège du Nord.
— Comment a-t-elle fait pour mener les deux jeunes seigneurs par le bout du nez ?
— Je trouve que Licht est encore plus impressionnant.
— Le garçon en armure de chevalier est si beau…
Bang ! Bang ! Des feux d’artifice éclatèrent à l’intérieur, répandant des étincelles colorées depuis le plafond.
Waouh !
En regardant autour de moi, je vis Asha sourire de toutes ses dents, fière de sa magie.
« Rubiaaaan !
— Ma morve ! C’est ma morve !
— Notre benjamine… Je vais pleurer…
— C’est ma fille. Vous voyez ?
Ma famille et les chevaliers plus âgés firent un raffut monstre. Suivant les indications, je montai hardiment sur scène.
L’empereur, qui me souriait chaleureusement, resplendissait dans sa cape rouge. Il était impressionnant pour son âge.
« Félicitations, mademoiselle.
— Merci… !
— Approchez.
— Oui.
Je m’avançai, un peu intimidée par tous ces regards braqués sur moi.
En jetant un coup d’œil autour de moi, j’aperçus mon père qui me souriait. Les étincelles chaleureuses dans la salle apaisèrent mes nerfs.
« Le prix de la première place. Le voici.
— Waouh.
Tout sourire, je pris les cartes d’herbe et de héros que me tendait l’empereur.
Enfin !
Je serrai l’herbe contre moi.
*Enfin, j’ai une piste !*
*Et… j’ai réussi !*
Mon cœur s’emballa. La fierté m’envahit : j’avais accompli quelque chose par mes propres moyens, sous les acclamations de ma famille adorée.
Mon père, ma mère, mon grand-père et mes frères me saluaient joyeusement, le visage rayonnant.
L’empereur me tapota la tête. Je levai les yeux vers lui ; son regard chaleureux me fit un clin d’œil.
« Cette jeune dame fera la fierté de la famille Zebret.
Je souris, heureuse.
« Oui !
Ces mots me parurent le véritable prix de ma victoire.
Après cela, le grand bal des nobles commença.
Les nobles avaient les yeux brillants comme des hyènes, surtout ceux qu’ils posaient sur mon père, mon grand-père et les autres adultes de la famille Zebret.
Surtout mon père…
À part ma mère, il était rare de le voir dans les soirées mondaines.
Ses cheveux noirs impeccablement coiffés et son uniforme orné de médailles impériales lui donnaient l’allure de l’hôte de la soirée.
Son regard acéré et son aura glaciale décourageaient les gens de l’approcher, mais ils essayaient tout de même, s’attroupant autour de lui.
*Waouh. Voilà donc le monde des adultes.*
Après la remise des prix des enfants, si mignonne, le tour des adultes était venu.
Ils souriaient tout en essayant discrètement de manipuler les autres ou de les attaquer : une véritable réunion politique.
« Mesdames et jeunes seigneurs, veuillez venir par ici. Une salle de banquet séparée a été préparée pour vous.
Ça m’était égal.
« Père ! On peut y aller ?
— … Bien sûr.
Son air fatigué semblait dire : *J’aimerais bien pouvoir y aller aussi.*
Je pris mes frères par la main et m’avançai. Père ajouta :
« Kal, accompagne-les.
Khalid, qui participait au concours, me suivit en silence.
*Waouh. Asha a vraiment fait de son mieux.*
Je regardai autour de moi dans la salle de banquet réservée aux enfants. Les décorations semblaient modestes, mais elles étaient toutes composées d’objets magiques.
*Pas étonnant que l’endroit ait une telle atmosphère magique.*
Les murs exhalaient des parfums sucrés ; les lampes répandaient des étincelles colorées.
« Dame Zebret ! Bonjour !
Un groupe d’enfants s’approcha dès que j’entrai.
« Félicitations pour ta victoire !
— M-merci, répondis-je timidement. L’attention de ces enfants que je ne connaissais pas me mettait toujours mal à l’aise.
*Titi… Olivia n’est évidemment pas là.*
J’en fus un peu déçue.
« Pourquoi portes-tu ce tissu sur le visage ?
Les enfants me posèrent la question avec gentillesse.
« J’ai attrapé froid. Quand je tousse, je risque de vous envoyer des postillons », expliquai-je.
— Comme c’est prévenant…
— L’enlèvement a dû te faire très peur. Dame Camelan est encore en convalescence.
— Oui, c’était effrayant… Je lui ai envoyé une lettre. Elle va mieux, maintenant. Elle m’a dit qu’elle était triste de ne pas avoir pu venir.
— Oh là là…
Les enfants formèrent un cercle autour de moi. Cela me rappela un peu l’attitude de Père tout à l’heure.
Mais où étaient passés mes frères et Khalid ?
« Dame Zebret.
À cet instant, une servante s’approcha.