Chapitre 96
« Comment… est-ce qu’ils s’y prennent, au juste ? »
Père se leva lentement.
« Il y a eu un enlèvement il n’y a pas longtemps. Tout le monde est bien trop négligent, tu ne trouves pas ?
Mère marmonna à son tour, le visage fermé.
« Alors vas-y, Levi.
« Oui.
À ces étranges adieux de Mère, Père disparut dans une bourrasque. Je clignai des yeux.
« Papa… où est-ce qu’il va ?
« Il va… remettre de l’ordre.
« Hein ?
« Des questions de principe. On dirait qu’il a trouvé quelque chose à discuter avec Sa Majesté l’empereur.
« Oh.
Je vois. C’était possible.
Mais quand même, d’une certaine façon…
« Courage, Votre Majesté l’empereur ! »
Pour une raison quelconque, j’avais envie d’encourager l’empereur…
Rosetta se rendit aux sources chaudes avec Rubian. Elle se disait qu’un bain chaud au coucher du soleil, avec sa fille, serait un vrai bonheur.
Rubian avait fait des merveilles aujourd’hui.
Elle avait courageusement participé à l’épreuve du labyrinthe, puis traversé le jardin comme une tornade avant d’être la première à pousser la porte de sortie.
« Tout le monde pensait que le quatrième prince allait gagner. »
Bien sûr que je croyais en ma fille !
« Bravo, ma chérie !
Rosetta attira Rubian dans ses bras et l’embrassa sur la tête. Rubian se tortilla, les joues roses de timidité.
Mais la façon dont elle s’agrippait à son insigne montrait bien à quel point elle était fière d’elle.
« Allez, déshabillons-nous maintenant.
« Oui !
Arrivées aux sources chaudes, elles ouvrirent la tente de déshabillage. Les servantes les y attendaient déjà.
Rubian les suivit d’un pas joyeux, puis s’immobilisa brusquement.
« M-Maman…
« Qu’y a-t-il ?
La fillette s’agrippa à ses vêtements et recula nerveusement.
« Qu’est-ce qu’il y a, Ruby ?
« Euh… les toilettes…
Rosetta fronça les sourcils.
« Tu as mal au ventre ? Tu en as trop fait aujourd’hui ? Laisse-moi voir. Je vais…
« Non ! J’ai vraiment juste besoin d’aller aux toilettes !
Rubian s’écarta vivement. Rosetta ne put s’approcher et haussa les sourcils.
« Je vais aller aux toilettes du manoir !
« Quoi ? Il y en a aussi tout près…
Fouh ! Rubian disparut avant qu’elle ait fini sa phrase. Rosetta soupira et secoua la tête.
Parfois, elle était comme ça.
Comme si elle était poursuivie.
Comme si elle cachait quelque chose…
« Attends.
Rosetta releva la tête.
Et si elle s’était blessée pendant l’épreuve ?
Elle se rappela la blessure qu’elle avait vue sur le corps de Rubian. Ce jour-là, elle avait pleuré sans s’en rendre compte, et Rubian avait eu l’air si désolée…
Peut-être la cachait-elle encore, cette fois ?
Soudain, l’inquiétude l’envahit.
« Je vais rejoindre Rubian.
« Oui, madame.
Rosetta se hâta.
Elle empruntait le raccourci vers le manoir lorsqu’elle aperçut soudain une chevelure argentée.
Rosetta poussa un cri de surprise.
« Ruby ! Tu es tombée ?
« Ah ! Tu m’as fait peur…
L’enfant se retourna vivement. Elle était accroupie dans les buissons, sans doute après avoir trébuché. Rubian rabattit ses vêtements et se releva aussitôt.
« Laisse-moi voir.
« Non, ça va !
Rubian insistait sur le fait qu’elle allait bien, mais Rosetta l’examina avec soin.
Heureusement, elle n’avait aucune blessure.
« Qu’est-ce que tu fais là, comme ça ?
« Je me suis rappelé qu’il y avait des toilettes près des sources chaudes, alors j’y retournais.
Elle sourit. Rosetta relâcha ses épaules.
« Tu vois ? Tu aurais dû écouter Maman jusqu’au bout avant de partir en courant.
« Pardon.
L’enfant s’excusa en faisant la moue. Rosetta lui prit fermement la main et retourna vers les sources chaudes.
« J’ai trop hâte d’y aller !
Rubian avait retrouvé son entrain.
« Je peux aller dans le bassin rose ?
« Bien sûr.
« Youpi !
Hum, j’avais peut-être imaginé tout ça.
Rosetta sourit en regardant devant elle.
Elle avait eu une vie mouvementée, riche en expériences. Entre autres choses, elle avait développé un œil particulièrement aiguisé.
« Avant qu’elle ne rabatte ses vêtements… il n’y avait pas une marque ? »
Un point ? Un motif ?
Il avait disparu en un instant.
« Quelque chose qui ressemblait… à un arbre. »
Rosetta plissa les yeux. Elle décida de vérifier à nouveau quand elles prendraient leur bain ensemble.
« Je me suis peut-être trompée. »
Et bientôt, ses soupçons s’évanouirent.
Lorsque l’enfant se déshabilla de nouveau, son dos était lisse et blanc.
Rosetta se persuada qu’elle avait simplement aperçu l’ombre d’un arbre dans le soleil couchant. Sinon, comment aurait-elle pu disparaître ?
Ouf. Je me plaquai une main contre la poitrine.
« J’ai oublié de cacher la marque… »
Dans le labyrinthe, j’avais été prise dans un sort de dissipation — une magie qui supprimait tous les enchantements sur mon corps.
Y compris le voile qui dissimulait la marque dans le bas de mon dos.
Et, bêtement, j’avais oublié de la recouvrir.
« Je ne dois pas baisser ma garde. »
Je repris mes esprits.
Le magicien traqueur se trouvait toujours à Ibsen.
Comme dans le labyrinthe, il pouvait réapparaître brusquement devant moi.
Cette pensée me glaça les mains et les pieds, et me raidit le visage. À vrai dire, j’étais dans cet état depuis notre départ du manoir.
Au moins, Père et Mère croyaient que j’étais simplement épuisée par l’épreuve.
Je cachai mon inquiétude et m’enfonçai dans {N•o•v•e•l•i•g•h•t} les eaux chaudes des sources.
Des bulles remontèrent tandis que je jetais un coup d’œil à Rosetta.
« Quand même, j’ai eu une de ces peurs, tout à l’heure. »
J’essayais de réparer la marque dans les buissons quand Maman était apparue. J’avais été si surprise.
Heureusement, ma magie avait agi vite et elle ne l’avait pas remarquée.
« Mais… »
Je sortis les lèvres de l’eau et réfléchis intensément.
« Est-ce que la marque a grandi ? »
On aurait dit que les branches s’étaient allongées.
Était-ce mon imagination ?
Je n’avais jamais entendu parler d’une marque qui grandissait.
Mais soudain, je me rappelai la marque du magicien dans mon rêve : les fines branches de l’Arbre-Monde sur son bras.
« Hein ? Pourquoi j’y pense tout à coup ? »
Je penchai la tête, perplexe. Peut-être que je m’étais trop préoccupée des marques.
« Ruby, allons manger un ragoût épicé !
Le visage rayonnant de Mère apparut soudain.
Je sortis de mes pensées et hochai vite la tête. Si je restais morose, elle risquait de remarquer quelque chose.
« Youpi, un festin aux sources chaudes !
Je me levai avec un grand sourire. Mon ombre s’étirait dans le soleil couchant.
« Ah. »
Tandis que je marchais en tenant la main de Rosetta, une pensée me traversa :
« Ce n’est peut-être pas la marque qui a grandi… J’ai peut-être simplement confondu avec mon ombre qui s’étirait sur mon dos. »
Le lendemain soir.
Le jour de la cérémonie de remise des prix et de la fête était enfin arrivé.
Mère, Rosetta, avait fait irruption dans ma chambre dès l’après-midi et s’était affairée à m’habiller.
« Est-ce qu’il faut vraiment en faire autant ?
« Bien sûr ! C’est ta première fête. Il faut que tu sois la plus mignonne. Et tu as aussi remporté la première place au festival des Lumières !
« Hé hé.
Je frétillais de joie.
Eh oui.
Plus tôt, un serviteur du palais m’avait discrètement révélé le résultat du décompte des autocollants étoilés. J’étais arrivée première au classement général.
Oh là là. Première épreuve, première place au classement général.
C’était vraiment arrivé.
« Je n’aurais jamais cru arriver première… Tout ça, c’est grâce au soutien de chacun. Je veux partager cette gloire avec ma famille…
« Oui, oui. Garde ça pour plus tard ! Il faut qu’on se prépare. Hazel !
« Oui, madame. J’attendais votre appel.
Bientôt, Hazel et les servantes déboulèrent comme un cortège. Comme lors de la réunion de prière, elles me bichonnèrent et me transformèrent en une Rubian étincelante.
Cette fois, je portais une robe d’enfant jaune pâle à rayures.
Une fois de plus, le manoir faillit s’effondrer sous le poids des crises cardiaques. Le célèbre médecin du Nord dut accourir avant que nous puissions partir au banquet.
Dans une calèche découverte, le paysage assombri par le coucher du soleil défilait.
« La remise des prix. Et le banquet ! »
J’étais un peu impatiente, mais aussi nerveuse.
« Pourvu qu’il ne se passe rien de fâcheux. »
Argh.
Je tripotai le doux tissu rouge qui me couvrait les lèvres.