Chapitre 95
Le magicien claqua légèrement la langue.
Dame Zebret.
Ses yeux ronds et son front lisse lui rappelèrent étrangement la « Septième ».
Non… franchement, tous les enfants ont les yeux ronds et la peau lisse.
Il n’avait aperçu le visage de la « Septième » qu’une seule fois ; son souvenir en était donc flou. Cela ne l’avait pourtant pas empêché de se porter volontaire pour devenir magicien traqueur.
Pour attirer l’attention du Roi démon.
Et il n’avait pas fait le mauvais choix.
« Je ne peux pas le décevoir. »
Il avait même reçu un précieux objet magique.
Ses lèvres s’incurvèrent. S’il parvenait à capturer la « Septième », le Roi lui accorderait toute sa confiance.
Il caressa la marque gravée sur son avant-bras droit, celle du royaume démoniaque.
Il y avait une étrange énergie magique dans ce labyrinthe.
Le magicien devait donc se trouver ici.
Bien sûr, les objets magiques qu’Asha Drukan avait disséminés partout brouillaient et dispersaient l’énergie.
Mais le pouvoir de la Septième devait tout de même être assez puissant pour qu’il le détecte.
Cette jeune dame avait l’air suspecte. Si seulement je pouvais l’examiner de plus près, encore une fois…
Il lui suffisait de confirmer la présence de magie.
Le magicien effleura ses lèvres. Ses yeux brillèrent d’un éclat perçant.
Je courais à toute allure. Déjà agacée d’avoir été retardée par le magicien, je redoublai d’efforts !
Les feux d’artifice n’avaient pas encore été tirés ; j’avais peut-être encore une chance !
Mais, loin devant, j’aperçus quelqu’un de dos.
« Ah, c’est Licht. »
Licht avançait très lentement vers la sortie.
Ah…
Une profonde déception m’envahit.
J’imagine que j’ai perdu la première place.
Si ce magicien ne m’avait pas barré la route tout à l’heure, qui sait ce qui aurait pu arriver !
Enfin, bref. Ce royaume ne m’aide jamais en rien.
« Mais ! »
Cette Rubian n’abandonnerait pas !
Je relevai fièrement la tête et serrai les poings.
« Oh, Rubian ? »
Me voir foncer comme un taureau — enfin, dans mon cœur, du moins — fit écarquiller les yeux de Licht. Son visage s’illumina de joie.
« Je t’attendais… Non, non. Voilà ma rivale ! »
Licht, qui flânait jusque-là, resserra soudain ses chaussures et se mit à courir.
« Je ne peux pas perdre ! »
J’accélérai encore.
À ma grande surprise, Licht était plus lent que je ne le pensais. Nous allions presque à la même vitesse… ou peut-être que j’étais même plus rapide !
« Ah… ah… Licht, tu as combien d’autocollants ? »
« Des autocollants ? »
Tout en courant à côté de moi, Licht compta.
« Cinq. J’en ai eu un à la première porte… mais je n’ai répondu correctement qu’à deux questions. »
Oh, waouh.
Mon esprit de compétition s’embrasa davantage. Si j’avais assez d’insignes, je pouvais vraiment gagner.
Les pièges, tout à l’heure, avaient été le plus gros problème.
Et si…
Et si cette compétition dans le labyrinthe était justement ma spécialité ?
La referaient-ils l’année prochaine ? Et si je gagnais deux années de suite ? Je deviendrais alors super forte et super intelligente… rien que d’y penser, j’étais aux anges !
« J’ai l’impression que je pourrais m’envoler ! »
« … »
Licht se tourna vers moi et me dévisagea d’un air étrange.
« T’envoler… parce que tu sais voler ? »
« Euh, oui ! »
« C’est… parce que tu en es vraiment capable ? »
Il fronça les sourcils, l’air grave.
« Quoi ? »
« Rien, rien… »
Après avoir pris une profonde inspiration, Licht me regarda d’un air sérieux.
« Rubian, tu… »
Son expression était étrangement grave.
Pour une raison ou une autre, Licht ralentit.
« Est-ce que, par hasard, tu es avec Asha… »
Bien sûr, je ne laissai pas passer ma chance.
Juste devant moi, mes deux mains franchirent la ligne avant les siennes.
« Première place ! »
J’ouvris en grand le portail du Jardin du Labyrinthe !
« Rubian ! »
« Petite peste ! »
Ma famille se précipita vers moi comme des taureaux — cette fois, pour de vrai.
Mon grand-père et ma mère, en larmes et reniflant, m’écrasèrent dans leurs bras. Je brandis bien haut les cartes que j’avais ramassées.
Le juge sourit et vérifia mon nom.
« Eh bien, la gagnante de la compétition du labyrinthe est dame Rubian Zebret ! »
Waouh ! J’avais réussi !
« Grand-père, les entraînements à la cour d’entraînement m’ont vraiment aidée ! »
« La cour d’entraînement… Agrandissons-la ! La fierté de notre famille ! Quel honneur ! »
Hahaha ! Je ris dans les bras de grand-père. Derrière lui, père croisa les bras et esquissa un sourire.
« Évidemment… ma fille. »
Tu as vu ça, Leon ? Ma fille.
Tu as vu ça, marquis Averich ? Ma fille.
Pour une fois, père se vantait de moi à tout le monde.
Fièrement, j’épinglai l’insigne sur ma poitrine. Derrière moi, Licht franchit la ligne d’arrivée à la deuxième place.
« Au fait, Licht, qu’est-ce que tu voulais me dire ? »
« Ah. »
Licht jeta un regard à ma famille bruyante et secoua la tête.
« Rien. Une prochaine fois. »
« Vraiment ? »
« En fait, je voulais te parler dans le labyrinthe… mais tu es plus compétitive que je ne le pensais. »
Il se gratta la joue pâle.
« Félicitations pour ta victoire. »
Licht me tendit la main.
Je la saisis joyeusement.
« Merciii… »
« Félicitations, Ruby. »
Soudain, deux mains s’emparèrent des miennes.
Une vague de magie bleue me parcourut.
C’était Khalid, qui venait de s’interposer entre Licht et moi pour m’empêcher de lui serrer la main.
Licht, stupéfait, recula.
Je foudroyai Khalid du regard.
Sérieusement, devant tout le monde ?!
Le magicien traqueur semblait avoir disparu, et personne d’autre ici ne pouvait sentir la magie, de toute façon.
Mais Khal comprit mon regard et détourna la tête, gêné.
« … Recharge. »
« Recharge ? »
« Tu es fatiguée d’avoir couru. »
Eh bien…
Ce n’est pas faux… ?
D’une manière ou d’une autre, je ne pouvais pas résister à la logique d’une batterie. Je le laissai me recharger sans rien dire. Il se pencha vers moi et murmura :
« Ça t’a aidée ? »
Le sens de sa question était évident.
« Beaucoup. »
Je poussai un petit couinement d’écureuil.
Ses belles lèvres s’incurvèrent en un sourire. Mais bientôt, son expression s’assombrit, comme s’il se rappelait quelque chose.
« … Je devrais m’approcher à nouveau ? »
Je lui répondis par le silence.
« Notre Ruby. Je suis si fière de toi. »
Ma mère, Rosetta, m’embrassa sur la joue.
Avec mon insigne d’or, je rentrai triomphalement au manoir. Adolf, Hazel et tous les domestiques pleurèrent de joie.
Peut-être parce qu’il était en or véritable, l’insigne semblait même auréolé de lumière.
Je me contemplai dans le miroir et souris de toutes mes dents. J’avais déjà remis aux juges les autocollants étoilés que j’avais récoltés.
Le lendemain soir, lors de la cérémonie de remise des prix et du banquet, ils annonceraient les scores définitifs.
« Hé hé. »
Après avoir admiré mon insigne, je m’assis sur le canapé. Père s’appuya des deux bras sur le dossier et esquissa un sourire.
Toute la famille semblait heureuse, et j’avais l’impression de flotter.
« Beau travail. »
Père m’ébouriffa doucement les cheveux.
Je n’arrivais pas à cesser de sourire en repensant à la façon dont il s’était vanté de moi partout.
« Tu n’es pas fatiguée ? »
« Non ! Je déborde d’énergie ! Je pourrais encore courir deux fois… »
« Elle a les yeux qui tournent. Rose, elle n’est pas normale. »
« Oh là là. »
Pfff…
Dès que père eut dit ça, je me dégonflai comme un ballon.
« Pour être honnête… je suis épuisée. »
Je l’avouai. Les endorphines étaient retombées et toute la fatigue que j’avais repoussée me tomba dessus.
« Allons aux sources chaudes ensemble ! Tu te détendras dans l’eau, tu dîneras, puis tu dormiras. Toute ta fatigue aura disparu. »
« Les sources chaudes ! »
Je bondis sur mes pieds. Impossible de refuser une offre aussi tentante.
« Mais, Ruby, les juges ont dit qu’il y avait un intrus /N_o_v_e_l_i_g_h_t/ dans le Jardin du Labyrinthe. »
Père posa soudain la question.
« Euh, je crois que c’était juste un homme qui s’était perdu ! Rien de grave ! »
« … »
Je balayai la question d’un revers de main. Je ne pouvais tout de même pas leur dire : « Oui, un magicien traqueur est apparu et m’a lancé un sort d’annulation de la magie. »
Mais malgré tout, leurs visages se durcirent aussitôt.