Chapitre 93
Dès que j’entrai dans le Jardin du Labyrinthe, une fraîche odeur d’herbe emplit l’air.
« Waouh, c’est immense. C’est tellement vaste. »
Comme il avait été conçu pour des enfants, les murs n’étaient pas très hauts. Au début, j’avançai tranquillement, comme en promenade, mais je ne tardai pas à accélérer.
Puisque je m’étais inscrite, autant m’échapper vite et épater ma famille !
Les buissons à côté de moi bruissèrent soudain, et — pouf ! — un écureuil que je connaissais bien apparut.
« Ah ! Écureuil ! Tu es venu m’aider ? »
En voyant ses yeux dorés et lumineux, un grand sourire s’étala sur mon visage.
… Mais attends. Ce ne serait pas un peu de la triche ?
Je toussai bruyamment sans raison et continuai mon chemin.
L’écureuil renifla les alentours, puis me suivit aussitôt. Bientôt, un embranchement se présenta. Après avoir hésité, je choisis le chemin de gauche.
L’écureuil trottina juste derrière moi.
« Euh, j’allais justement par là. Toi aussi ? »
Ha ha. On dirait que je ne peux rien contre ces coïncidences.
Au prochain embranchement, je réfléchis longuement, puis pris le chemin de droite.
Mais l’écureuil ne me suivit pas.
« Oh, attends. En fait… c’est par là que je voulais aller depuis le début ! »
Je m’étais trompée de chemin.
Je rebroussai vite chemin vers la gauche et m’élançai gaiement sur la piste.
Mais… comment distribuent-ils les autocollants étoilés dans un labyrinthe ?
Les autocollants étoilés étaient toujours attribués selon l’évaluation personnelle des juges.
Mais ici, il n’y avait ni estrade, ni public, ni même de cristal de diffusion. Comment faisaient-ils ?
Tout en me posant la question, je tournai au coin et débouchai dans une clairière.
« Bonjour ? »
« Ah ! »
Une femme adulte était assise au milieu de la clairière.
Sur la table devant elle se trouvaient de l’eau et des en-cas pour reprendre des forces.
Ah, elle est donc à la fois responsable de la sécurité et juge !
Quand je la saluai poliment, elle sourit.
« Tu as très bien passé le premier point de contrôle. Encore plus vite que les participants de l’année dernière… »
Elle feuilleta sa fiche et hocha la tête.
« Voilà un autocollant étoilé. »
« Waouh ! »
Les yeux écarquillés, je la regardai coller l’autocollant étincelant sur ma carte. J’étais folle de joie.
« Si tu réponds correctement à une question du quiz, tu en gagneras deux autres. Tu veux essayer ? »
« Hein ? Un quiz ? »
Elle hocha la tête. Sur son badge, on pouvait lire : « Professeure Elina – Académie ».
« Oui. Peu de gens participent au Défi du Labyrinthe, parce que c’est en réalité l’épreuve la plus difficile. Elle teste à la fois les connaissances et l’endurance : c’est, en gros, un examen complet de tes capacités. »
« Oh… je ne le savais pas. »
« Alors ? Tu veux essayer ? Bien sûr, tu peux aussi continuer sans répondre. »
Hmm…
J’hésitai sérieusement. Répondre me rapporterait plus d’autocollants, mais si je séchais, je risquais de perdre du temps et d’arriver plus tard à l’arrivée.
« Euh… sur quel sujet ? »
Elina sourit de toutes ses dents.
« L’herboristerie. »
J’ouvris de grands yeux.
Alors, c’est ça !
L’herboristerie n’était pas le thème du concours de quiz : c’était le sujet des petites questions du Défi du Labyrinthe !
« Je veux bien ! Je veux bien ! »
Je levai vivement la main.
« Très bien, alors… »
Elina s’éclaircit la gorge et posa sa question. Bien sûr, j’y répondis sans difficulté.
Soudain, j’avais trois autocollants étoilés !
« Waouh, impressionnant. Tu as dit que tu avais quel âge, déjà ? »
« Huit ans ! »
En réalité… dix.
« Incroyable. Il faudra absolument que tu viennes dans notre académie l’année prochaine. Le professeur Shuern sera ravi. »
« Héhé. »
Je me contentai de rire. Je n’avais aucune intention d’aller à l’académie.
L’académie la plus proche est dans la capitale. Je n’ai vraiment pas envie de retourner dans cet endroit privé de mana, où l’on étouffe rien qu’en respirant.
« Bonne chance pour la suite du labyrinthe ! »
« Merci ! »
Je resserrai mes chaussures et repartis en courant.
C’est plus facile que je ne le pensais.
Je ne m’en sortais pas mal !
« Bââille. Quel ennui. »
Balrog s’étira et bâilla.
Une fois les enfants entrés dans le labyrinthe, les environs étaient redevenus silencieux, comme si rien ne s’était passé.
« C’est vrai. Ils ont dit que ça prenait environ trente minutes. »
Rosetta sirotait tranquillement son thé. Léviathan fronça les sourcils et posa un manteau sur ses épaules.
« Tu as froid. Tu devrais peut-être rentrer. »
« Et te laisser t’amuser tout seul ? Hors de question. »
Rosetta balaya la suggestion d’un geste de la main et s’assit à côté de Balrog.
« Père, s’il vous plaît, empêchez-le de m’approcher. »
« Bien sûr, bien sûr. Le courage de ce garçon diminue de jour en jour. »
Balrog claqua la langue et partagea son thé avec Rosetta. Ils bavardaient comme si c’était tout naturel.
Léviathan contempla avec incrédulité la place vide à côté de lui.
Ses fils étaient déjà assis près de la sortie, attendant que Rubian apparaisse.
L’endroit semble… vide.
Et, d’une certaine façon, solitaire.
Il ne manquait qu’une petite tête, et pourtant, tout était déjà si calme et si morne.
À quoi ressemblait la vie avant Rubi ?
Il tenta de s’en souvenir. Mais, étrangement, il n’y parvint pas.
Bien sûr, avant son arrivée, ils ne se seraient jamais réunis pour un festival aussi frivole.
« Ha. Elle est vraiment incroyable. »
Léviathan eut un bref rire et croisa les jambes.
À cet instant, quelque chose tomba.
Kalid, qui se tenait non loin, le remarqua et le ramassa.
« Vous avez fait tomber quelque chose. »
Il regarda l’objet qui avait roulé jusqu’à ses pieds.
Une petite fiole en verre nouée d’un ruban bleu.
Kalid se figea un instant. Il connaissait cette fiole.
« Merci. »
« … Mais elle est vide. Pourquoi ? »
« Je ne sais pas. Je l’ai juste… gardée sur moi. »
Léviathan remit la fiole vide au fond de son manteau, presque sur la défensive.
« Elle a de l’importance pour moi. »
« … Je vois. »
Kalid se contenta d’une brève réponse. Il était toujours aussi taciturne, sauf quand il était avec Rubian.
« Où vas-tu, Khal ? »
« Aux toilettes. »
Il marmonna nonchalamment et s’éloigna.
Léviathan reporta son attention sur la sortie du Jardin du Labyrinthe.
Il voulait simplement que cet idiot de labyrinthe recrache vite sa fille.
Pendant ce temps, Kalid se dirigea vers un coin tranquille.
À vrai dire, il se sentait mal depuis tout à l’heure : l’image de Licht tenant la main de Rubian ne cessait de lui revenir en tête.
C’est agaçant. Pourquoi est-ce qu’il lui tient sans arrêt la main ?
Il serra le poing. Il avait le cœur agité.
Qu’était-ce donc que cette colère ?
Il voulait être le seul à pouvoir tenir la main de Rubi. Le seul à qui elle souriait.
Est-ce vraiment ça, la loyauté ? Quelque chose d’aussi mesquin et laid ?
En soupirant, Kalid releva la tête.
« … Je ne m’attendais tout de même pas à ce que le duc Zebret garde cette fiole en verre. »
Cela le surprenait. D’autant plus qu’elle semblait précieusement conservée.
Il se souvint…
« Khal, voici une trace provenant de la grotte du Mage Noir. Peux-tu la déposer au-delà du canyon avec tes amis animaux ? »
C’était la fiole en verre de Rubian.
« Nous aidons encore l’Alliance ? »
« Oui. Ils n’arrivent toujours pas à trouver la trace du Mage Noir… ça leur facilitera la tâche. »
Rubian lui avait confié l’une des deux fioles : celle-ci, nouée d’un ruban bleu. L’autre, sans ruban, devait être envoyée plus tard au Roi Démon.
La véritable mission de Rubian consistait à trouver des traces du Mage Noir et à aider à le capturer.
Mais elle aidait souvent l’Armée alliée de cette manière, en secret.
« Et si le Royaume l’apprenait ? L’Alliance est puissante, tu n’as pas besoin de prendre ce risque… »
« Je sais. Mais ce ne serait pas mieux si tout pouvait se terminer un peu plus facilement ? »
Et grâce à elle, Léviathan Zebret avait facilement retrouvé le Mage Noir et l’avait vaincu. Le Roi Démon avait été complètement dupé par Rubian.
Mais peu après, Ruby s’était enfuie.
Ce souvenir pesait lourdement sur Kalid.
Il contempla au loin le Jardin du Labyrinthe, le regard amer.
Il voulait s’y précipiter sur-le-champ.
La simple idée que Licht soit là-dedans avec elle le rendait furieux.
Mais il se força à se maîtriser.
Il devait bien se tenir.
Il devait être sage.
Sinon, elle risquait de l’abandonner encore.
Le poing serré, il leva les yeux au ciel.
« Dépêche-toi de sortir… Ruby. »
Il murmura d’un ton sombre.
Sans toi, il n’y a plus rien d’amusant. Plus rien n’a de sens.
Je m’arrêtai de courir.
« Si ça continue… »
J’inspirai profondément, emplissant mes poumons de l’air frais du labyrinthe.
« Je vais peut-être gagner la première place ! »
Je brandis fièrement ma carte, couverte d’autocollants étoilés étincelants. À mes yeux, ils brillaient plus que des bijoux au soleil.
« Hé hé. Papa va être tellement étonné ! »
Même si grand-père se vantait dans toute la ville dans ses lettres, cette fois, je lui pardonnerais !
« La sortie est juste devant ! »
Je me rappelai que le juge que je venais de croiser avait dit : « Félicitations, tu as passé le dernier point de contrôle. »
J’avais récolté onze autocollants étoilés en tout : en répondant aux questions des cinq points de contrôle, plus un supplémentaire que m’avait donné la professeure Elina au début.
Il n’y avait pas encore eu de feux d’artifice. Ça voulait dire que personne n’avait franchi le labyrinthe avant moi.
Est-ce que je vais aussi décrocher le badge de la victoire ?
Incroyable. Je suis géniale, Rubian !
Il s’avérait que je pouvais bien être l’outsider du festival !
Et, cette fois, je n’avais même pas eu besoin de l’aide de l’écureuil. J’avais compris l’astuce du labyrinthe.
Il suffit de suivre les chemins où il n’y a pas de nouvelles pousses !
Comme ce labyrinthe de jardin était une version rénovée de l’ancien jardin du festival, les culs-de-sac correspondaient tous à de nouveaux chemins.
Je n’avais donc qu’à éviter les murs près desquels de l’herbe venait d’être plantée.
« Huhu… »
J’examinai attentivement les jeunes pousses et repris ma course avec assurance.
J’y étais presque. Je n’avais plus qu’à attendre que la sortie apparaisse, quand…
« … Hein ? »
Un juge se tenait en plein milieu du chemin.