Chapitre 92
Le lendemain avait lieu le tournoi d’épée.
En me dirigeant vers l’arène, je m’arrêtai net.
Void, qui était censé m’attendre dans la salle de préparation, accourait vers moi de loin.
« Rubiaaan ! J’ai gagné ! »
Void sautillait sur place, une épée en bois à la main. Je penchai la tête.
« Tu n’as même pas encore commencé. Comment tu as pu gagner ? »
« Ils ont tous déclaré forfait. »
« Quoi ? Pourquoi ? »
« Aucune idée. Ils ont tous dit qu’ils avaient mal au ventre. »
Void haussa les épaules et me montra fièrement le badge épinglé sur sa poitrine.
Mais qu’est-ce que… Tout le monde aurait mangé quelque chose de mauvais hier ?
Alors que je m’interrogeais, j’entendis des enfants chuchoter à proximité.
« Affronter Void Zebret à l’épée ? Si tu le frappes de travers, toute ta vie à l’académie est fichue. »
« Et puis, de toute façon, personne ne peut le battre à l’épée. »
« Exactement. Pourquoi chercher la bagarre quand on ne peut pas gagner ? Mieux vaut l’éviter. Ah… il a regardé par ici ! »
« … »
Les garçons détournèrent précipitamment les yeux.
Pourquoi ai-je l’impression qu’ils ne l’évitent pas par peur, mais par dégoût ?
Void continuait simplement à faire tournoyer son épée en bois, l’air ravi. Je poussai un profond soupir.
« Grand frère… tu serais pas une crotte ? »
« Quoi ? »
« Laisse tomber… »
Olivia et son carnet de démérites me revinrent soudain à l’esprit. Je posai les mains sur les hanches.
« Grand frère, tu en as combien, maintenant, des points de démérite ? »
« Pourquoi tu me demandes ça ? »
En grommelant, Void traça des chiffres sur le sol avec son épée en bois.
« Moins vingt ? C’est… mieux que ce que je croyais… »
Mais les zéros se multiplièrent ensuite à l’infini.
En un éclair, Void disparut au loin, ne laissant derrière lui qu’une image rémanente.
« Où est-ce que tu vas ?! »
Franchement… qu’est-ce qu’il fait donc à l’académie ?!
Enfin… le dernier jour.
« Hé hé. »
Je m’étirai et m’échauffai avec ardeur.
Devant moi se trouvait l’entrée du petit Jardin du Labyrinthe.
Contrairement aux matchs publics des jours précédents, il n’y avait pas beaucoup de spectateurs. Après tout, on ne voyait pas grand-chose de l’extérieur d’un labyrinthe.
« Rubian ! »
Alors que je faisais rouler mes chevilles, une voix enjouée m’interpella.
« Oh… Licht ? »
Je me retournai et vis Licht s’avancer, attirant tous les regards dans la foule.
Il souriait de toutes ses dents, vêtu simplement. Comme je ne l’avais pas vu pendant le festival, j’avais pensé qu’il était déjà rentré chez lui… mais le voilà.
« Tu te sens mieux ? Comme tu portes encore un masque, j’imagine que ton rhume n’est pas tout à fait passé. »
En fait, j’avais déjà cessé de tousser, mais je gardais tout de même le masque. Les regards des gens me mettaient mal à l’aise, et puis…
On ne sait jamais ce qui peut arriver.
Je lui adressai un sourire tranquille.
« Oui ! C’est juste que je suis un peu gêné à l’idée de montrer mon visage comme ça, tout à coup. Je ne savais pas que tu participais toi aussi, Licht ! »
« C’est la première fois. J’ai toujours été curieux. »
Son sourire rayonnait.
« Alors tu commences à l’entrée numéro deux. »
« Oui. Et toi ? »
« Trois. Juste à côté de la tienne. »
Licht me tendit la main avec un grand sourire.
« Amusons-nous bien ! Et… n’oublie pas notre promesse. On discutera après la compétition. »
« Ah ? »
Ah, oui. J’avais promis.
« Oui, oui ! »
Je lui attrapai la main et la secouai vigoureusement. Son sourire s’élargit encore… même si la poignée de main durait un peu longtemps.
« Euh… on continue encore longtemps ? »
Je clignai des yeux. Licht lâcha aussitôt ma main, gêné.
« Ah, pardon. J’étais distrait. »
« Par quoi ? »
« Derrière toi… enfin… »
Ah.
« Ma famille… ? »
Je fis comme si je n’avais rien remarqué et continuai mes étirements.
Oui. Depuis tout à l’heure, je faisais exprès de ne pas entendre les acclamations tonitruantes.
« Rubian ! Notre benjamin ! Donne tout ce que tu as ! »
Des drapeaux claquaient en tous sens.
« Mon tout petit bout de chou au nez qui coulait, qui traînait dans la salle d’entraînement… Te voilà maintenant si grand… »
« Père, tu es devenu bien sentimental. »
« Rosetta, toi aussi… »
« Les enfants grandissent vraiment si vite. »
Grand-père pleurait, tandis que Mère le réconfortait.
« Votre Grâce, si Rubian ne ressort pas dans la minute qui suit son entrée, veuillez autoriser l’envoi d’une équipe de recherche. »
Le chevalier Leon avait l’air nerveux.
« C’est accordé. »
Père acquiesça calmement, bien que son visage fût pâle.
Ce n’était qu’un labyrinthe !
À les entendre, on croirait que je partais pour une grande expédition !
Je continuai à m’étirer. Je comprenais enfin pourquoi Kalid se réfugiait toujours derrière ses mots.
Allez, qu’on commence… c’est gênant.
À côté de moi, Licht éclata de rire.
« Ha ha, j’ignorais que les Zebret étaient aussi animés. C’est toi qui les as rendus comme ça ? »
« C’est sûrement moi qui ai troublé leur tranquillité… »
Peut-être que je n’étais pas une pierre qui roulait dans une eau limpide, mais plutôt une loche frétillante qui remuait l’étang.
Pardonnez-moi, ancêtres de la Maison Jebert.
« Ah, Rubian. C’est l’heure de rejoindre la ligne de départ. »
« D’accord. »
« Tiens, prends ma main. »
J’allais avancer quand… Fssht ! Une soudaine bourrasque passa à toute vitesse.
« Aïe, c’est quoi, cet oiseau ? »
Un alouette surgit de nulle part et picora la main pâle de Licht. Il fronça les sourcils et la chassa d’un geste.
Qu’est-ce que c’était que ça ? Je regardai autour de moi… et le lobe de mon oreille se mit à brûler.
[ La main. ]
Khal ?
[ Fais-moi signe. ]
Je jetai un coup d’œil autour de moi. Il était là, les bras croisés, debout non loin.
Me faire signe ?
Euh… d’accord. À plus tard.
Je remuai la main dans sa direction. Kalid me répondit d’un bref salut.
Mais pourquoi avait-il l’air si mécontent ?
J’y réfléchis, sans parvenir à comprendre.
« Bien, tout le monde, placez-vous à votre entrée ! Il n’y a qu’une seule sortie ! Bonne chance à tous. À vos marques… »
Je serrai les poings.
« Partez ! »
Boum ! Des feux d’artifice éclatèrent.
L’homme s’inclina légèrement.
« Je vous salue, Votre Majesté l’Empereur. Que la bénédiction de la déesse vous accompagne. »
L’Empereur claqua intérieurement la langue.
La bénédiction, mon œil. Il a débarqué dès qu’il en a eu l’occasion.
Le portail du nord, qui reliait le sud, se trouvait juste au-dessous d’Ipsun.
Il s’était attendu à ce que le voyage prenne plusieurs jours, mais l’homme avait chevauché sans relâche et était arrivé ⊛ Nоvеlιght ⊛ (Lisez l’histoire complète) presque aussitôt.
Cela montrait à quel point le Royaume magique était déterminé à lancer ses recherches.
La robe du mage, semblable à celle d’un prêtre, dissimulait son visage.
Des cheveux roux. Des yeux bruns. C’était tout.
Les mages… toujours à cacher leur véritable identité.
L’Empereur le pensa avec amertume et fit un signe de la main.
« Relevez-vous. »
Depuis le vaste hall, le mage leva les yeux vers l’Empereur, assis sur son trône.
« Alors ? Que signifie tout ceci ? Interrompre sans préavis les livraisons d’objets magiques, c’est violer le traité. »
« Nous reprendrons les livraisons si vous m’autorisez à fouiller les lieux. »
« Vous parlez comme si le fugitif se trouvait ici. »
Le mage ne confirma ni ne démentit. L’Empereur eut un rire froid.
« Si un fugitif se trouvait vraiment ici, le magicien de base l’aurait remarqué avant tout le monde. Cessez de gaspiller vos forces et rentrez chez vous. »
« Magicien de base… ? »
L’homme tourna les yeux vers Asha Drukan, qui se rongeait nerveusement les ongles à proximité. Elle tressaillit.
« Qu’attendre des rebuts du Royaume ? »
Son regard glacial glissa sur elle, puis s’en détourna.
Il semblait que les magiciens de base n’étaient respectés ni ici… ni ailleurs.
« Alors accordez-moi le droit de fouiller. Je vous promets d’agir rapidement et de repartir. »
L’Empereur poussa un profond soupir.
« … Très bien. Après la fin du festival. Je ne laisserai pas gâcher l’ambiance. »
Le mage releva la tête. Un sourire rusé pointa sous son col.
« Bien entendu. »
Il s’inclina de nouveau avec une perfection irréprochable.
« Je n’ai besoin que d’un peu de temps, Votre Majesté. »
Son ton soumis donna envie à l’Empereur de se moquer de lui, mais il se retint. Du respect ? Quelle absurdité.
Le mage esquissa alors un sourire.
« D’ici là, je profiterai discrètement du festival dans les environs. Cela, au moins, m’est permis, n’est-ce pas ? »
L’Empereur n’avait aucune raison de le lui interdire. Ce n’était pas un criminel ; il ne pouvait pas le faire enfermer.
L’Empereur se frotta de nouveau le front, se rappelant que tout cela concernait les mines du sud et les livraisons de fournitures magiques.
« … Dans ce cas, veillez à ne pas révéler que vous êtes un mage. Nous ne pouvons pas laisser le peuple paniquer. »
Les yeux allongés de l’homme s’incurvèrent avec douceur.
« Bien entendu. »