Chapitre 90
« Bien sûr… même dame Rubian de Zibert participera. »
« Vous avez entendu ? Quelle déclaration audacieuse… comme si rien au monde ne pouvait l’arrêter. »
« Digne de la dame du Nord… »
Quelque chose clochait.
Je me cachai le visage dans les mains.
Mais… je voulais vraiment cette herbe, alors je ne pouvais pas le nier.
« L’Herbe mémorielle… Il me la faut. »
À elle seule, ce n’était qu’une herbe rare. Mais…
« Utilisée avec du mana, /N_o_v_e_l_i_g_h_t/, elle peut faire revenir les souvenirs perdus. »
Depuis l’incident de l’enlèvement, des bribes de l’histoire originale m’étaient revenues pendant mes accès de fièvre. Mais mes souvenirs restaient incomplets.
J’avais même demandé une fois à Wizeria, au cas où, mais elle ne m’avait pas donné de véritable réponse.
Las de ses indices distillés au compte-gouttes, je décidai de ne plus me fier uniquement à ma mémoire : cette fois, je demanderais de l’aide à l’extérieur.
Cette Herbe mémorielle.
« Je gagnerai la première place et je la réclamerai ! »
Dès qu’Asha m’avait parlé du prix supplémentaire, ma décision avait été prise.
Et oui… je voulais aussi la Carte du Héros.
« Papa, je ferai de mon mieux. »
Je murmurai ces mots avec détermination. Papa se contenta de sourire et me dit de ne pas trop me fatiguer, tout en ordonnant à l’un de ses hommes d’inspecter tous les marchés aux herbes du royaume.
Mais enfin…
« J’ai déjà préparé ma stratégie ! »
Je me tournai vers les membres d’élite qui allaient concourir avec moi.
L’équipe Zibert.
Oui, la meilleure équipe possible.
« Je vais retrouver ces souvenirs éparpillés… et sauver Papa ! »
L’équipe Zibert.
Sans surprise, elle était composée de Liam, Void et Kalid.
« Hé, benjamin, dépêche-toi. Il faut nous inscrire aux épreuves. »
Liam me tendit la main. Au guichet des inscriptions, les enfants se pressaient déjà comme des abeilles.
La compétition du Festival verdoyant comptait quatre épreuves :
Course de chevaux
Concours de quiz
Tournoi d’épée pour enfants
Épreuve du labyrinthe
Chaque enfant ne pouvait s’inscrire qu’à une seule épreuve.
« Gagner une épreuve rapporte un insigne d’or qui vaut 100 points. »
Mais la victoire ne faisait pas tout.
Les juges pouvaient aussi récompenser les performances remarquables avec des autocollants étoilés, qui valaient 5 points chacun.
« Il paraît qu’il y a quelques années, un enfant a même fini premier au classement général uniquement grâce aux autocollants étoilés. »
Cet enfant n’avait répondu correctement qu’à trois questions du quiz, mais ses réponses étaient si brillantes qu’il avait récolté cent étoiles. Au total, cinq cents points : la première place.
Bien sûr, c’était rare. En général, les gagnants des insignes d’or étaient ceux qui se classaient en tête, et les étoiles départageaient les première, deuxième et troisième places.
« Donc, si on veut s’assurer de gagner… »
Je plantai tour à tour mon regard dans celui de Liam, de Void et de Kalid.
« Qu’est-ce que tu mijotes ? Allez, inscrivons-nous à l’épreuve d’épée ! Je te laisserai même gagner ! »
« Non, la petite fée devrait participer au quiz avec moi. Bien sûr, je ne perdrai pas, mais ça ne me dérange pas de partager mes réponses. »
« Hmph. Vous sous-estimez tous ce festival. »
Je remuai un doigt. Ils penchèrent la tête, perplexes. J’empruntai les lunettes de Liam et devins « Rubian l’intello ».
« Maintenant, écoutez-moi bien. »
Je m’accroupis pour dessiner un schéma au sol. Les trois garçons se penchèrent dessus.
« Au fond, qu’est-ce que la compétition du Festival verdoyant ? Une lutte entre familles nobles. »
« Hein ? Je croyais que c’était juste pour s’amuser. »
« Pas question. Tu veux laisser une autre famille s’emparer de la Carte du Héros ? »
« Jamais ! »
« Alors il nous faut une stratégie solide. »
« Une stratégie ? Ça me plaît. »
Liam jeta un coup d’œil à une poubelle toute proche, puis hocha la tête d’un air de philosophe. Je récupérai vite ses lunettes.
« Ce que je veux dire, c’est que nous ne devons pas nous affronter. »
« C’est-à-dire… ? »
« Chacun de nous doit s’inscrire à une épreuve différente. »
« Brillant. »
Liam sourit et griffonna au sol :
Course de chevaux – Kalid
Quiz – moi
Épreuve d’épée – Void
Labyrinthe – ♡♥Rubian♡♥
Mon nom ressortait beaucoup trop, mais tant pis.
« Attends… Je ne savais pas que Kalid pouvait participer. »
Je demandai cela en regardant son nom. Void hocha la tête.
« En fait, même les enfants du peuple peuvent participer. La plupart s’abstiennent parce qu’ils ne veulent pas se mesurer aux nobles, surtout à cheval ou à l’épée. Mais lui, ça lui est égal. »
« C’est vrai. Il s’en fiche vraiment. »
Kalid, assis par terre, tapotait la poussière et écoutait comme si tout cela ne le concernait pas.
« … Mais je préfère celle-là. »
Kalid désigna l’épreuve d’épée. Void ricana.
« Pfft. Tu es nul en combat d’entraînement. Tu as oublié ? Qu’est-ce que tu vas faire ici, rester encore planté sans bouger ? »
« … Ah. »
Pauvre Kalid. Il n’avait toujours pas surmonté son manque d’expérience. Il fronça les sourcils, mais ne protesta pas.
« Attendez une seconde. »
Cette fois, je m’opposai à leur choix, parce qu’on m’avait assigné une épreuve.
« Mais moi, je veux faire le quiz ! Liam, tu ne peux pas prendre le labyrinthe à ma place ? »
Je n’avais pas confiance dans les autres épreuves. Le quiz était ma seule véritable chance, puisqu’il devait comporter des questions sur les plantes médicinales.
Liam pouffa.
« Moi, dans un labyrinthe ? Je ne trouve même pas les toilettes. »
« … »
… Difficile de lui donner tort.
« D’accord. Si tu insistes, je prendrai le labyrinthe. Mais comme je vais probablement y mourir, faisons nos adieux tout de suite… »
« Arrête déjà de parler de ta prochaine vie ! »
Je m’empressai de l’arrêter.
Bon, il n’y avait rien à faire. Liam était intelligent ; il réussirait sans doute mieux le quiz que moi, de toute façon.
« Et un labyrinthe… je devrais pouvoir m’en sortir. »
Une fois notre stratégie arrêtée, nous nous dépêchâmes de nous inscrire.
« Très bien, quatre membres de la Maison Jebert. Inscription terminée. Voici vos horaires. »
Le guichet était bondé de concurrents.
Il y avait des inconnus partout, mais les trois garçons à côté de moi se faisaient tellement remarquer que personne n’osait les approcher ; on leur jetait seulement des regards en douce.
« Hé hé. Avec cette équipe, l’un de nous gagnera à coup sûr. »
Même moi, j’étais assez lucide pour reconnaître que mes chances étaient faibles. Après tout, il ne s’agissait pas d’un combat magique.
« Mais peu importe qui gagne, du moment que notre famille remporte le prix ! »
Liam et Kalid m’avaient déjà promis de me donner le leur, et Void ne pensait qu’à la Carte du Héros.
En regardant autour de moi, j’aperçus Papa, Grand-père et maman Rosetta dans les gradins. Tous trois me saluèrent avec un grand sourire.
Waouh.
Je ne pus m’en empêcher : je sautillai sur place en leur rendant leurs saluts.
Des parents à une journée sportive à l’école… c’était le meilleur sentiment du monde !
La première épreuve était la course de chevaux.
Comme elle ouvrait le festival, le stade était absolument bondé.
En voyant la foule bruissante, je me sentis soulagé : choisir le labyrinthe avait été la meilleure décision possible.
Monter à cheval devant autant de monde ?
« J’aurais eu cent pour cent de chances de me planter. »
Pendant ce temps, Kalid caressait nonchalamment le museau de son cheval, l’air aussi ennuyé que d’habitude.
« Tous nos petits participent cette année », murmura Papa, assis à côté de moi.
« Être parent, c’est vraiment le métier le plus prenant. »
« Hé hé. »
Toute contente, je baissai les yeux vers Kalid.
La plupart des cavaliers étaient des enfants nobles qui apprenaient l’équitation depuis leur plus jeune âge.
Même au milieu de tous ces enfants éclatants, semblables à des paons, Kalid n’avait pas l’air déplacé.
Non… il ressemblait plutôt à un cygne solitaire parmi eux.
« Hé hé. Il détesterait que je lui dise ça. »
Je le taquinerais plus tard.
Des gens chuchotaient en jetant des coups d’œil dans notre direction.
« On raconte que ce garçon est formé directement par les chevaliers du duc Zibert. »
« Regardez ses yeux… il ne plaisante pas. On dit même que le vieux duc le surveille de près. »
En vérité, les Chevaliers Jebert manquaient toujours d’effectifs et accueillaient tout le monde, tandis que Grand-père aimait simplement entraîner les enfants pour s’amuser.
Mais… ce n’était pas complètement faux non plus.
Ça ne me déplaisait pas d’entendre mon ami se faire complimenter ainsi.
« Donne le meilleur de toi-même, ma fille ! »
« Jeune maître Simon, courage ! »
Des acclamations s’élevèrent de toutes parts.
Cela me surprit.
À vrai dire, je pensais que les nobles resteraient assis sans bruit, comme dans une galerie d’art. Pourtant, l’ambiance était festive et bruyante.
« Ou alors, encourager son enfant dépasse les différences de rang. »
Bien sûr, il y avait toujours des nobles comme Papa, qui se tenaient bien droits et préservaient leur dignité.
« Attends… ce sont des accessoires pour encourager les concurrents ? »
Des éventails et des pancartes apparurent dans la foule. Ce festival était bien plus sérieux que je ne le pensais.
Ah ! Si je l’avais su, j’aurais apporté mon carnet de croquis !
« Père ! Par ici ! »
Puis j’entendis maman et Grand-père crier depuis l’autre côté.
« Poussez-vous, bande de poussières ! Il faut déplier la bannière ! »
Ils écartèrent les gens à coups de pied comme des taureaux fonçant droit devant eux.
Et là, la plus grande bannière du stade se déploya.
La fierté des Chevaliers Jebert !
Allez, jeune Kalid !
« … »
En contrebas, le visage de Kalid blêmit d’horreur.
Le pauvre garçon avait l’air complètement anéanti.