Chapitre 9
« Qu’est-ce que c’est ? »
« Comment ça ? »
« … L’enfer ? »
« C’est mon domaine. »
Léviathan posa doucement son front contre le mien.
Je contemplai sans rien dire l’immense étendue qui s’offrait à nous.
Mes cheveux courts ondulaient dans le vent désolé du Nord.
« Il n’y a que des rochers ? »
« Je te l’avais dit. »
Un nuage de poussière sombre défilait au loin.
Le domaine du seigneur, hérissé de murs de pierre gris cendre, ressemblait franchement aux ruines d’un royaume déchu.
Sans vouloir offenser ses habitants, bien sûr.
Les montagnes rocheuses aux teintes cramoisies, embrasées par le soleil couchant, formaient une forteresse naturelle tout autour. Des hurlements sinistres de bêtes en résonnaient.
La gorge noircie ressemblait à un trou noir : une fois qu’on y pénétrait, impossible d’en ressortir.
« Il fait plus froid ici, je trouve. »
« C’est encore doux, comparé à l’hiver, quand la neige s’amoncelle jusqu’à ta taille. »
« Incroyable. »
« Couvre-toi bien. »
Léviathan eut un petit rire et rabattit la capuche de sa cape sur ma tête.
« Tu as encore préparé une pommade hier ? »
« Une pommade ? Oui ! »
En chemin, j’avais ramassé toutes les Abelita que j’avais trouvées.
J’avais amélioré la pommade de chaque chevalier, et ils en avaient été ravis !
« Comment as-tu reconnu cette mauvaise herbe comme de l’Abelita ? »
Il plissa les yeux, méfiant.
Je fouillai dans mon petit sac à main en prenant un air innocent.
« Ma mère était guérisseuse en Eosia. »
« … »
Il se raidit.
« Alors j’ai appris quelques remèdes en la regardant faire. J’ai aussi lu plein de livres sur les plantes médicinales… »
« Tu as mis en pratique ce que tu as appris par-dessus son épaule ? »
L’atmosphère s’alourdit. Je jetai autour de moi un regard inquiet.
« J’ai fait quelque chose de mal ? »
Eosia était une petite nation réputée pour ses connaissances avancées en médecine et en pharmacologie.
Comme j’en venais, il était normal que j’aie appris ce genre de choses très jeune.
« Étonnamment… »
Il croisa les bras et releva le menton, les lèvres légèrement tressaillantes.
« Tu es peut-être un prodige. »
« Hein ? »
« Ça complique les choses. »
Il affichait la détresse sincère d’un parent découvrant que son enfant est un génie… mais pourquoi lui ?
Et « étonnamment », ça voulait dire quoi ? Qu’est-ce qu’il croyait que j’étais ?
« Enfin bref ! »
Il ajouta une remarque mesquine.
Je fis tournoyer mes poings comme un moulin à vent et lui donnai de petits coups dans la jambe, pour plaisanter.
« En plus d’être un petit garnement malin, tu es un expert en massage. »
Il me souleva avec un sourire fier (allez savoir pourquoi).
À cet instant, un cheval familier hennit tout près.
« Votre Grâce. »
C’était le chevalier Leon. Heureusement, ses blessures semblaient guéries ; son épaule bougeait normalement.
« Chevalier Leon ! »
Je tendis vivement les bras vers lui.
Il hésita un instant, puis hocha discrètement la tête.
Il a toujours l’air aussi sévère.
Je savais que Leon avait simplement du mal à exprimer ses sentiments !
Il ne menaçait plus de me renvoyer.
« Votre Grâce, veuillez m’excuser. »
Leon s’approcha et déposa une écharpe de fourrure blanche sur mes genoux.
« Waouh, qu’est-ce que c’est ? C’est tout doux ! »
« Tu mijotes encore quelque chose, Leon. »
Léviathan haussa un sourcil et m’enroula l’écharpe autour du cou, manquant de m’étouffer.
Doucement ! Un peu moins fort, s’il te plaît !
Je soufflai sur la fourrure blanche et passai la tête au-dehors.
« Merci, chevalier Leon ! »
C’était peut-être un peu excessif pour une pommade, mais refuser aurait été encore plus impoli !
Leon garda le visage impassible et baissa les yeux vers moi.
En passant, il marmonna :
« Pas “chevalier”… appelle-moi “senpai”. »
« … Pardon ? »
« Ah ! Le chevalier Leon t’autorise à l’appeler ainsi. »
Les chevaliers autour de nous réagirent avec enthousiasme.
Qu’est-ce qu’il avait de si spécial, ce titre ?
« Tu as posé le pied sur la terre des chevaliers, dans le Nord. Il est donc tout naturel que tu rejoignes les Chevaliers Jebert. »
« … »
« Nous t’attendons dans l’ordre. Bienvenue, benjamin des chevaliers. »
Mais je suis un mage !
Quoi qu’il en soit, Leon s’éloigna d’un pas assuré, sa cape flottant dans le vent face au soleil couchant — on aurait dit une scène de film.
Je regardai Léviathan, horrifié.
« C’est comme ça que ça se passe ? »
« À peu près. »
En réalité, ce n’était qu’une façon de m’endurcir… mais je ne l’avais pas compris à l’époque.
J’avais l’air abattu.
Je voulais être le benjamin de la famille.
Je n’avais aucune envie d’être le benjamin parmi ces chevaliers des ténèbres !
Nous arrivâmes à Zelox, la ville du Nord où se trouvait le Château Jebert.
Une fois les portes franchies, de solides maisons de pierre apparurent devant nous.
De loin, la ville avait l’air morne, mais elle était étonnamment animée.
« Youhou ! »
Les habitants accueillirent les chevaliers de retour avec des visages joyeux.
Je me cachai timidement sous la cape de Léviathan, tout en sentant l’excitation ambiante.
« Mon seigneur, nous allons prendre congé. »
Le Château Jebert se dressait au sommet d’une colline, tel une forteresse.
Avant d’atteindre le donjon principal, les chevaliers, dont le chevalier Leon, s’inclinèrent.
« Beau travail. »
Après avoir reçu la bénédiction de leur commandant, ils s’éloignèrent en formation impeccable.
Je passai la tête par-dessus la cape et leur fis signe.
« Au revoir, senpai. Et au revoir à tous les senpais. »
Après avoir passé des semaines ensemble, j’avais le cœur serré.
« Viens nous voir si tu t’ennuies. »
« Même si tu ne t’ennuies pas ! »
Les autres chevaliers me saluèrent chaleureusement.
« Euh, votre famille sait que j’arrive ? »
« Ils sont au courant, n’est-ce pas ? »
Sa réponse manquait de conviction.
En voyant l’entrée du château se rapprocher, je songeai à la famille de Léviathan Jebert.
D’abord, le défunt duc Jebert.
Balrog Jebert, ancien duc et père de Léviathan.
Le récit original ne disait pas grand-chose sur lui.
C’était un soldat distingué qui avait été blessé et avait quitté le service actif.
Il avait passé le reste de ses jours tranquillement dans son domaine.
Et les autres, au château…
Il y avait peut-être Void Jebert, le deuxième fils de Léviathan.
On disait que l’aîné se trouvait dans le Sud avec la duchesse.
« Mon seigneur, bon retour parmi nous. »
Une foule de domestiques s’alignait : intendants, femmes de chambre, valets.
Leurs visages rayonnaient au retour de leur maître.
Les gens du Nord sont tous bâtis comme des armoires.
Les femmes de chambre, notamment, étaient immenses — la plupart dépassaient facilement le mètre soixante-dix.
Il fallait bien ça pour survivre ici !
La loi du plus fort avait cours chez les Jebert, souverains d’une terre façonnée par la chasse aux bêtes.
« Merci pour votre travail. »
« Oui, vous aussi. »
« C’est… ? »
Tous les regards se tournèrent vers moi.
Surpris, j’enfouis davantage mon visage dans la cape de Léviathan.
J’avais l’impression d’être une proie qui venait de tomber dans un repaire de carnivores.
Non, ne te ratatine pas !
Le document était signé !
Je me tournai lentement {N•o•v•e•l•i•g•h•t} vers l’avant.
« R-Rubian. »
Léviathan m’ébouriffa les cheveux.
« Rubian-sama… »
Les femmes de chambre sourirent largement en chuchotant.
« Si petit… si duveteux… »
« Plus petit que Void quand il est arrivé. »
Une femme de chambre rousse s’avança.
« Rubian-sama, enchantée. »
« Oui. »
« Quel âge as-tu ? Six ans ? »
Avec l’aide de Léviathan, je descendis de cheval, indigné malgré la hauteur vertigineuse.
« J’ai huit ans ! »
Elle écarquilla les yeux.
Léviathan eut un petit rire et me posa par terre.
« Fais attention, ou elles vont te dévorer. »
Huit ans, hein.
Quoi ? Huit ans ?
Pour de vrai ?
Des murmures se répandirent comme des vagues.
Leur réaction était exactement la même que celle de Léviathan quand il avait appris mon âge !
« Au fait, quel âge as-tu ? »
Avant notre départ pour le Nord, Léviathan m’avait soudain posé la question.
« Sérieusement ? Tu me demandes ça maintenant ? »
« Mieux vaut tard que jamais. »
« J’ai… huit ans. »
« … »
« Pourquoi tu fais cette tête ? »
« Je te croyais âgé de six ans. »
« T’es fou ou quoi ?! »
En vérité, mon corps avait dix ans.
Mais comme une alerte signalant la fuite d’un mage circulait, mieux valait mentir sur mon âge.
J’étais plus petit que les enfants de mon âge, alors personne ne s’en étonnerait.
Quand même, me retirer deux ans, c’était radin. Six ans ?
Comme si j’étais né hier.
Je me redressai et bombai le torse.
Une fois les pieds bien au sol, la différence de taille sautait encore plus aux yeux.
Entouré de ces rochers gigantesques, j’avais l’impression d’être une proie… C’était frustrant !
À cet instant, une boule de poils dévala la pente au loin.
« Pèèère ! »
La boule s’étira comme un écureuil volant et atterrit devant nous.
« Void. »
« Ça fait longtemps ! »
Un garçon aux cheveux noirs brillants et aux yeux vifs sourit, les joues roses.
Alors…
La boule de poils était Void Jebert, le deuxième fils de Léviathan.
« Comment était la capitale ? Et la cérémonie de la victoire ? »
Je me rappelai qu’il avait été adopté dans une branche collatérale de la famille.
D’après l’histoire, il avait perdu ses parents pendant la guerre.
Sa personnalité enjouée, ainsi que l’amour de Léviathan et de Rosetta, en avaient fait un garçon insouciant.
Il était tout de même assez grand pour son âge.
Mais auprès de Léviathan, qui le dépassait de toute sa hauteur, il avait l’air d’un simple chiot.
« Tu as tellement grandi. Comment vas-tu ? »
« Je n’ai pas séché l’entraînement à l’épée, je n’ai jamais laissé de nourriture dans mon assiette et j’ai étudié… »
Nos regards se croisèrent.
Ses pupilles tremblèrent, pleines d’inquiétude.
« C’est… qui ? »
Void me regarda avec méfiance.
« Salue-le. Vous allez vivre ensemble quelque temps. »
« … »
Void rajusta son manteau de fourrure et s’approcha.
Puis il lança sans détour :
« J’ai onze ans. »
« … »
J’inclinai la tête.
« Et alors ? »
« Et toi… tu as quel âge ? »
« J’ai huit ans. »
Une fierté discrète se peignit sur le jeune visage de Void.
« J’ai enfin quelqu’un de plus jeune que moi ! »
« Hein ? »
« Bienvenue, benjamin. »
Il venait pourtant de dire « quelqu’un de plus jeune que moi » ?