Chapitre 10
Mais le jeune seigneur se contenta de sourire de toutes ses dents, ses yeux ronds — il me dépassait d’une tête — se plissant d’un air taquin.
« Assez de salutations, entrons. Le vent fraîchit au coucher du soleil. »
Léviathan posa doucement une main sur nos têtes, à Void et à moi, puis fronça les sourcils.
« Cette différence de taille… »
Elle était assez frappante.
Il marmonna dans sa barbe, mais j’étais trop occupée à observer Void pour y prêter attention.
« Et le défunt duc ? »
À la question de Léviathan, un majordome distingué, chaussé de lunettes raffinées, s’avança.
« Le défunt duc est souffrant ces derniers temps et reste dans l’aile nord… »
Il avait à peine élevé la voix. Léviathan hocha brièvement la tête.
« Je vois. J’irai lui rendre visite plus tard. »
Il parlait comme si c’était une habitude.
« D’abord, nous allons vous faire prendre un bain et vous donner à manger. Le voyage a été éprouvant. »
« Oui, nous allons nous en occuper immédiatement. »
Le majordome s’inclina avec déférence.
« Euh… Père, est-ce que je pourrai passer dans votre bureau plus tard ? »
Void se tortilla timidement. Son regard mêlait respect et admiration, heureux de revoir son père après si longtemps.
« Bien sûr. »
Rayonnant, Void dévala les marches.
« Elto ! Où est mon examen parfait ? Et mes résultats d’escrime ? »
« Seigneur ! Ne courez pas ! Et vous n’avez pas eu la note maximale ! »
Il débordait d’énergie.
« Vous êtes devenu très proche du jeune maître. »
Le majordome eut un petit rire tandis que Léviathan se frottait la nuque, un peu gêné.
« Eh bien… oui. »
« Hein ? Vous n’étiez pas proches ? »
« J’avais plutôt tendance à l’éviter. »
« Et alors ? »
« Eh bien… »
Le majordome se pencha pour se mettre à la hauteur des yeux de Void.
« Le jeune maître fondait souvent en larmes quand il vous voyait ; par égard pour lui, vous gardiez donc vos distances… »
« Ah. »
« Enfin, c’est votre faute. Qui n’aurait pas peur en voyant un adulte le fixer comme ça ? »
Le majordome leva l’index de chaque main et imita des yeux grands ouverts.
« Pas vrai ? »
Avec un doux sourire bienveillant, je hochai énergiquement la tête.
Je connaissais bien mon propre mauvais caractère.
« La gêne commence à peine à s’estomper. Madame a joué les médiatrices. »
« Adolf, tu es particulièrement bavard, aujourd’hui. »
Léviathan le réprimanda.
La chaleur de la maison me fit rougir. Le majordome m’ôta doucement ma cape en souriant.
« Voilà pourquoi tout le monde est si étonné. »
« Hein ? »
« C’est la première fois qu’un enfant se blottit aussi spontanément dans les bras du seigneur. »
« Oh, c’est plus confortable que je ne l’aurais cru… »
Soudain, je m’en rendis compte…
J’aurais dû venir à pied ! J’aurais dû garder ma dignité dans le Nord !
« Plus confortable, hein ? Et comme tu sais bien répliquer ! »
Léviathan me décoiffa jusqu’à ce que mes cheveux se dressent comme la crinière d’un lion.
« Arrête ! »
« Tu vois ? Une vraie petite bête, je te dis. »
Le rire malicieux de Léviathan m’agaça ; même le majordome rajusta ses lunettes et se mit à rire.
« Bien, allons nous laver et manger quelque chose. Hazel ? »
La servante aux cheveux bruns s’avança.
« Rubian, veux-tu prendre ton bain en premier ? »
« Un bain ! »
Le mot me réjouit, mais j’hésitai.
Comme je restais figée, incapable de me décider, Léviathan prit la parole.
« Rubian doit donner son accord pour qu’on la baigne ou l’habille. »
Les domestiques échangèrent des regards inquiets.
Léviathan insista fermement :
« Ne la forcez pas. »
Dans ces moments-là, il était moins ronchon.
« Bien, mon seigneur. »
Je me raclai la gorge sèchement et pris la main de la servante.
Nous montâmes lentement l’escalier.
Malgré son austère façade, le Château Jebert était lumineux et chaleureux à l’intérieur.
Des lustres dorés éclairaient chaque recoin ; devant moi s’étendaient des tapis bien entretenus et des couloirs de marbre au doux éclat.
« Par ici, Rubian. »
En voyant partout l’écusson de la famille Jebert brodé, je fus saisie d’un étrange mélange d’émotions.
Avais-je vraiment pénétré sur les terres des Jebert ?
« Le vrai jeu commence : découvrir la cause de la mort de mon seigneur. »
« Dois-je attendre dehors ? »
Je hochai docilement la tête.
« S’il y a le moindre problème, sonne la cloche. »
Les servantes se retournèrent plusieurs fois vers moi, anxieuses.
« Je comprends qu’elles s’inquiètent : j’ai l’air jeune. »
Pourtant, j’avais pris mon bain seule d’innombrables fois, dans mes vies passée et présente.
Je trouvais même cela plus confortable.
« Quelle bonne odeur. »
La salle de bain était emplie d’une douce vapeur et de parfums d’huiles. Je me déshabillai et me glissai dans la baignoire.
La mousse était d’une douceur exquise.
Je m’adossai et me détendis profondément.
« Ah, qu’est-ce qu’on est bien… »
Alors que je savourais ce moment, je pensai à Kalid.
Seule, je pressai mon lobe d’oreille et l’appelai, mais n’obtins aucune réponse.
« Il m’a vraiment bloquée. »
J’en fus sincèrement contrariée.
À vrai dire, j’avais peur qu’il apparaisse tout à coup : il était imprévisible.
Je restai encore un peu dans l’eau, puis me levai.
Mon reflet me renvoya l’image d’un corps frêle et décharné, avec une cicatrice qui me barrait le flanc droit.
« Ce n’est pas tout à fait un mensonge. »
J’avais quelques égratignures, mais cette blessure était la plus importante.
J’avais pourtant du mal à me rappeler comment je l’avais reçue.
« Ça a dû faire mal… »
J’avais peut-être de la chance de l’avoir oublié.
Je me tournai lentement pour examiner mon dos.
« Voilà le vrai problème. »
L’emblème du Royaume des Mages d’Arcadia était marqué sur ma colonne vertébrale.
« Il faut que je fasse quelque chose. »
Je devais me préparer à toute éventualité.
Personne ne devait découvrir que j’étais la mage fugitive recherchée par Arcadia.
La cause de la mort de Léviathan restait mystérieuse, et je n’avais pas encore évité la fin tragique.
Je réfléchis.
« Le pire serait que mon identité de mage et mes pouvoirs soient révélés. »
Ce serait la véritable mauvaise fin.
Je serais renvoyée de force au Royaume des Mages, sans pouvoir atteindre aucun de mes objectifs.
La destruction serait inévitable.
« Et si l’on découvrait que j’ai participé à la guerre ? »
Je regardai de nouveau la cicatrice.
Cela signifierait que j’étais l’enfant-soldat d’Arcadia.
Le risque qu’on découvre que j’étais une mage serait élevé.
Encore une mauvaise fin.
« Et s’ils découvraient que je suis une fille ? »
C’était le plus anodin de mes secrets.
Comme tout le monde savait que la mage fugitive était une femme, inutile d’éveiller les soupçons sans raison.
« Et puis… »
Je me rappelai le Léviathan de l’histoire originale.
Oui, c’est vrai.
« J’avais envisagé de tout confier à Léviathan. »
Mais je n’arrivais pas à m’y résoudre.
Il avait perdu son enfant dans l’accident de carrosse provoqué par la mage fugitive.
« C’était une fille… »
Plus précisément, l’enfant que lady Rosetta portait dans son ventre.
La duchesse avait accouché d’un enfant mort-né.
Tout l’Empire le savait.
« Je savais mieux que quiconque à quel point Léviathan avait désespéré. »
À partir de là, Léviathan et Rosetta s’étaient mis à adopter des enfants.
« Mais ils étaient tous des garçons. »
L’aîné et le deuxième fils.
Le message était clair.
« Hélas… »
Je ne voulais pas devenir le traumatisme de Léviathan.
Ni lui rappeler sa fille morte.
De plus, à cause de cette tragédie, tout le Nord en était venu à haïr les mages.
« Je ne veux pas qu’on me déteste… »
Au fond, Léviathan était gentil ; il ne me rejetterait donc pas sur-le-champ.
Mais s’il montrait le moindre signe de réticence…
« Je crois que je ne pourrais pas le supporter. »
Alors, au moins tant que je serais ici…
« Je serai une enfant comme les autres. »
J’avais beau crouler sous les secrets, je n’avais pas le choix.
Flac ! J’éclaboussai l’eau pour me vider la tête.
« Heureusement, il y a ici bien plus de mana qu’à la capitale. »
Peut-être parce que cette terre avait autrefois été le domaine des bêtes.
J’avais essayé de faire circuler mon mana prudemment tout au long du voyage, sans me sentir essoufflée ni affaiblie.
« C’est peut-être pour ça que j’ai même réussi à communiquer avec Kalid. »
Même s’il m’avait bloquée.
Bon sang.
« Très bien. D’abord, la magie de dissimulation. »
Je manipulai le mana.
Mes circuits internes me semblaient obstrués, mais puiser dans le mana ambiant facilitait les choses.
La magie de dissimulation était la base de la base.
Je m’enveloppai d’un mince voile de la couleur de ma peau, qui masquait la marque du mage et la blessure sur mon flanc.
« Je peux le maintenir tant que je ne suis pas trop faible. »
Après tout, j’étais une mage plutôt accomplie.
Mon esprit recelait une foule de sorts et de connaissances sur les circuits.
Je n’étais pas particulièrement douée en mana, mais mon savoir m’avait valu le respect au Royaume des Mages.
« Si le mana ambiant vient à manquer, je suis en difficulté. »
Partout ailleurs que dans la capitale impériale, je m’en sortais.
Ça suffirait.
« Si je relie ça à des circuits qui synchronisent en temps réel le mana ambiant et le mana interne… »
Mon esprit s’emballa.
En jetant un coup d’œil au miroir, je vis mes yeux luire d’un éclat rougeâtre.
Quand je faisais appel à mes connaissances plutôt qu’aux sorts ordinaires, mes pupilles changeaient ainsi, pour une raison inconnue.
Une brève lueur magique palpita, puis disparut.
J’achevai un nouveau glyphe, capable de maintenir indéfiniment ma dissimulation.
Ainsi, même si je retirais soudain mes vêtements, cela n’aurait aucune importance.
« Mais je dois quand même faire attention. »
Je rougis et baissai les yeux.
« Heureusement, les gens du Nord ne connaissent pas grand-chose à la magie. »
Le plaisir d’exercer mon pouvoir sans être vue… exquis !
« Rubian ? Tu es là-dedans depuis longtemps ? »
« Je sors ! »
Je me précipitai hors de la baignoire.
« Ne courez pas, s’il vous plaît ! C’est dangereux ! »
Les voix inquiètes des servantes me suivirent tandis que je sortais du bain.
Ce premier bain avait été riche en enseignements.
À ma sortie, Hazel m’attendait.
« Rubian, permettez-moi de me présenter à nouveau. Je suis Hazel, votre suivante. »
« Bonjour, Hazel ! »
« Vous pouvez me tutoyer. »
« Je vais y aller doucement. »
Hazel sourit d’un air entendu.
On aurait dit que les personnages secondaires de l’histoire originale étaient timides.
« Allons-nous dîner ? »
« Le chef s’est donné beaucoup de mal en apprenant votre arrivée. »
Héhé, vraiment ?
Alors que Hazel m’essuyait les bras et les jambes, elle fronça les sourcils.
« Hum… Ces vêtements sont trop grands. Nous aurions dû en préparer de plus petits. »
Les servantes approuvèrent d’un signe de tête.
Aucune des tenues préparées à l’avance ne m’allait.
« Elles étaient à la taille du jeune maître Void. Il va falloir en commander de nouvelles. »
« Ça me va très bien comme ça. »
Je retroussai soigneusement mes longues manches.
« Comme ça, c’est parfait ! »
« Oh là là… »
Hazel gémit en remuant les dix doigts.
« Tu es adorable, mais non ! Tu dois porter des vêtements à ta taille. Je vais contacter la boutique tout de suite ! »
Les yeux de Hazel s’embrasèrent de passion.
Je ne comprenais pas pourquoi c’était si important.
Je gardai donc le silence.
« On va manger ? »
« Oui ! »
Hazel et moi descendîmes jusqu’à la salle à manger.
« Et monsieur ? »
« Votre seigneur a dit qu’il avait des affaires urgentes et dînerait à part. »
« Oh, je vois. »
Il devait avoir beaucoup à faire après une si longue absence.
Je m’assis sans bruit.
Peu après, Void Zibert, le deuxième fils du seigneur, fit son apparition.