Chapitre 8
« N’y touche pas. »
« Hein ? »
« Je sais que ça a l’air joli, mais c’est toxique. »
Léviathan fronça profondément les sourcils et me repoussa.
« De l’herbe Sybelita. »
« Ah, celle-là… »
Je m’apprêtai à le corriger, puis me ravisai.
Abelita et Sybelita : deux herbes aux noms et à l’apparence étrangement similaires. Pourtant, à y regarder de plus près, chaque détail était différent…
« Pour un œil non averti, elles doivent se ressembler. »
La principale différence résidait dans l’aura magique bleue qui enveloppait les fleurs.
Les mages ne pouvaient donc pas les confondre, mais pour les non-mages, c’était un vrai défi, à moins de bien connaître les herbes.
« Ne t’aventure pas à manipuler ça à la légère. Ça pourrait mal tourner. »
Je retirai ma main et hochai docilement la tête.
Enfin, je n’en avais pas besoin pour le moment…
« Votre Grâce, les baraquements sont prêts ! »
« Allons-y. »
L’homme me tendit la main. Je la saisis et me retournai.
« Waouh. »
Devant moi s’étendait un ensemble de tentes impeccablement alignées.
« C’est impressionnant, comme ils ont été rapides. »
Les chevaliers s’affairaient efficacement entre les tentes.
« Hissez ! Hissez ! »
Ça et là, ils faisaient étalage de leur force.
Ils n’avaient peut-être l’air que de gros bras, mais c’étaient des chevaliers chevronnés, célèbres pour leurs exploits durant la guerre.
« Vraiment, les hommes du Nord… »
murmurai-je, admirative.
« Tu seras comme eux bientôt. »
« Beurk… Hein ? »
« La famille Jebert est une maison de chevaliers. Pour y rester, tu devras devenir chevalier. Sans exception. »
Oh, quelle douche froide.
« Tu ferais mieux de te muscler comme il faut, dans le Nord. »
Bien que je doive cacher mes pouvoirs, j’étais en réalité une mage plutôt puissante…
J’imaginai brièvement mon avenir :
courir sur le terrain d’entraînement avec mon corps frêle, puis vomir sans arrêt ;
brandir une épée des centaines de fois, puis vomir ;
tirer des flèches un million de fois, puis vomir…
« Finir en vomissant… »
En quoi était-ce différent d’une destruction totale ?
« Je ne sais pas ce que tu imagines, mais tu fais une drôle de tête. »
« Oui. Je suis un enfant délicat, et mon visage trahit tous mes malheurs. »
« Pour l’instant. »
« Je n’y peux rien… »
« Les mots doux ne te sauveront pas. »
Il me pinça légèrement le lobe de l’oreille.
« Ne t’inquiète pas. »
Il me souleva, mes bras et mes jambes ballottant comme ceux d’une poupée.
Nos regards se croisèrent, ses yeux violets brillant sous leurs sourcils arqués.
« D’abord, je vais remettre ces membres tout frêles en état. »
On aurait dit une sorcière qui annonçait tout bas son intention de m’engraisser avant de me dévorer.
« Je vais t’entraîner comme il faut, dans le Nord. »
« S’il vous plaît, ne dites pas des choses pareilles avec un sourire aussi maléfique… »
Je crus avoir suivi un méchant déguisé en héros.
Pendant qu’il inspectait le camp, je m’enfuis vers le chevalier Leon.
« Vous allez bien, chevalier ? »
« Tout va bien. »
Leon était assis sur un rocher et retirait son vêtement du haut.
Même dans ces circonstances, il pliait ses affaires avec une telle précision que c’en était étrangement intimidant.
« Tout va bien ? Vous avez des bleus partout ! »
Rouge, jaune, bleu…
Comment avait-il pu supporter tout ça ?
Son épaule était dans le pire état : elle était si meurtrie qu’on aurait dit qu’il avait reçu un coup violent.
« Comment avez-vous fait pour monter à cheval avec cette épaule ? Vous avez insisté pour me porter sans même vous en rendre compte… »
Je soupirai d’inquiétude en examinant la blessure enflée.
« Je suis désolé, chevalier. »
Leon eut un léger mouvement de panique.
« C’est… ma faute. Tu n’as pas à porter ce fardeau. »
« Mais… »
« Ne fais pas cette tête. Honnêtement, je pourrais te porter pendant un mois entier. »
« Ce n’est pas quelque chose qui me ferait plaisir… Beurk ! Attendez ! »
Soudain, une odeur désagréable emplit l’air. Je me pinçai le nez.
Leon me montra un onguent impossible à identifier.
« C’est quoi, cette odeur atroce ? »
« … C’est un médicament. »
« L’odeur n’est pas si terrible. »
Léviathan apparut en riant et m’ébouriffa les cheveux.
Incroyable !
Utiliser un onguent contre les bleus aussi ringard !
De nos jours, il existait des onguents efficaces et sans odeur — mais seulement au Royaume des Mages !
« Il fait froid. Arrête de jouer et entre dans la tente. »
Il posa une épaisse cape sur mes épaules.
« Beurk… D’accord. »
Je me relevai à la hâte.
Leon s’enduisait copieusement d’onguent, comme un cochon qui se roule dans la boue.
Il disait ne pas avoir mal, mais…
Ça devait lui faire très mal.
« Je vais vérifier s’il y a des monstres dans les environs. Reste ici et sois sage. »
« Oui, chevalier ! »
Après m’avoir conduit aux baraquements, Léviathan et les chevaliers noirs enfourchèrent leurs chevaux et disparurent.
Grâce à l’âtre qui crépitait, l’intérieur était agréablement chaud.
J’hésitai, puis m’approchai discrètement de l’herbe Abelita.
« Je ne pensais pas en avoir besoin si tôt. »
J’en cueillis une petite quantité et la glissai dans la poche de ma cape.
De retour dans les baraquements, je la rinçai soigneusement, séparai les tiges, les feuilles et les fleurs, puis les broyai finement avec un silex trouvé à proximité.
« Ça doit être la formule de base de l’onguent. »
L’herboristerie était une compétence fondamentale pour les mages.
Je comptais renforcer l’onguent grâce à la magie.
« Ce sera encore mieux si j’y infuse du mana… »
Mais ça ne paraîtrait pas suspect ? Un onguent qui guérissait une blessure en une nuit ?
Je me contentai de mélanger soigneusement les poudres d’herbes.
Soudain, un grésillement déchira le silence.
[… Tu es là ?]
Comme les parasites d’une fréquence radio moderne.
Je m’immobilisai, la tête brusquement relevée.
La nuit était calme, à part le bruissement des tentes.
Avais-je rêvé ?
Je penchai la tête et me reconcentrai sur l’onguent.
[… ! … !]
Les parasites s’intensifièrent.
« Ce serait… »
Je portai prudemment la main derrière mon lobe d’oreille droit, là où se trouvait un petit sigil magique.
À peine visible, comme une marque ou une cicatrice.
Un Sigil du Serment.
Pourtant, je n’avais pas prêté serment.
Je l’avais reçu.
« Kalid ? »
Je chuchotai en traçant le symbole. ✧ NоvеIight ✧ (Source originale)
Le bruit cessa.
Puis, comme si la fréquence avait été correctement réglée, une voix claire retentit.
[ Maître ! ]
« Kalid ? C’est toi ? »
Je fermai les yeux et me concentrai sur ce qui se passait en moi.
Kalid était un enfant que j’avais rencontré sur le champ de bataille.
Je l’avais sauvé une fois, et depuis, il m’appelait maître et me suivait partout.
Nos chemins s’étaient séparés lorsque j’étais partie pour la Gorge de Canalan.
[ Tu n’as pas idée à quel point je me suis inquiété depuis que je n’arrivais plus à détecter ton mana. ]
[ Je ne sentais plus ta présence nulle part. ]
Les serments des mages entrelaçaient leur mana comme des cordes.
On pouvait ainsi communiquer simplement et vérifier facilement si l’autre était en vie, mais cela revenait aussi à traîner un encombrant boulet à vie.
[ Où es-tu ? ]
« Je suis… »
[ Ah, à Babylone. ]
Kalid m’interrompit.
[ Attends-moi. J’arrive bientôt. ]
« Quoi ? Comment tu vas faire ? C’est loin ! »
[ Ne sois pas surpris. Sois mignon. ]
« Qu’est-ce que tu as dit ? »
[ Appuie derrière ton oreille. Je ne t’entends pas. ]
J’appuyai de nouveau sur mon lobe.
« Comment tu vas venir ? Tu n’es pas à la pointe sud du continent ? »
Kalid eut un petit rire.
[ Où un mage en fuite ne peut-il pas aller ? ]
Ah, c’est vrai.
La mère de Kalid avait fui le Royaume des Mages alors qu’elle était enceinte de lui.
Elle avait accouché en secret quelque part sur le continent.
Kalid était donc un mage non enregistré.
[ À bientôt. ]
« Non, ce n’est pas ça. Si on t’attrape, je… Allô ? Kal ! »
La connexion fut brusquement coupée.
J’eus beau l’appeler, il ne répondit pas.
« Kalid ? Kalid ! »
Je soupçonnai qu’il avait délibérément rompu le lien de mana — autrement dit, qu’il m’avait bloqué.
Quel arrogant, ce Kalid Riork !
« Attends un peu. »
Je serrai les dents. Quand nous nous reverrions, je lui mordrais la main !
Tard dans la nuit.
Le chevalier Leon Shujerk rentrait aux baraquements après sa patrouille.
« Chevalier ! Chevalier ! »
Leon s’arrêta.
Une petite main apparut sur le côté gauche d’une tente et lui fit signe d’approcher.
Sans même s’en rendre compte, il avança.
Une enfant qui lui arrivait à peine à la taille se tenait là, les mains derrière le dos, un sourire malicieux aux lèvres.
Le clair de lune se reflétait dans ses yeux bleus étincelants et ses cheveux argentés.
Ils étaient coupés de façon inégale, mais semblaient incroyablement doux.
Leon se rappela la petite tête qui lui avait ballotté contre la poitrine un peu plus tôt.
Il se souvint de la surprise qu’il avait ressentie, un jour, en touchant les plumes de poitrine d’une bergeronnette blanche dans la forêt.
« C’est pareil ? »
Il serra le poing plusieurs fois pour résister à l’envie de tendre la main.
« Vous vous sentez mieux ? »
demanda soudain l’enfant, avec des fossettes aux joues.
Ruby sortit alors un petit objet de derrière son dos.
« Un cadeau ! »
« Qu’est-ce que c’est ? »
Leon le prit, un peu gauchement.
À l’intérieur se trouvait un onguent translucide, parsemé de poudre.
« De l’onguent ? »
« Oui. Ça sentait tellement mauvais que j’y ai broyé quelques fleurs. »
Leon sourit.
Quelle idée enfantine.
Couvrir une odeur infecte avec des fleurs.
« Pourtant, ça sent bon, d’une certaine façon. »
Habitué à l’odeur âcre des onguents contre les bleus, il fut surpris.
Ce qui le troublait, c’était la raison pour laquelle Ruby lui avait offert cet onguent.
Leon baissa les yeux vers Ruby.
« Pourquoi me donner ça… »
« Pour vous remercier de m’avoir porté tout à l’heure. »
Ruby répondit d’une voix claire.
Leon Shujerk ne connaissait pas grand-chose aux enfants.
Mais il sentait que celui-ci était différent des enfants de la capitale.
Les enfants de la capitale étaient purs.
Leurs rires sur la place centrale tintaient comme des clochettes.
C’était sa fierté.
La fierté d’avoir préservé ces rires.
Il regarda de nouveau Ruby.
« Je ne serai pas un fardeau. Ne vous inquiétez pas. »
Jamais un enfant aussi résolu ne lui avait parlé ainsi — du moins, pas à sa connaissance.
Leon regretta d’avoir été aussi dur tout à l’heure.
Il se dit qu’il avait peut-être été trop sévère.
Mais il ne savait pas adoucir ses paroles.
Dix ans de guerre avaient changé sa manière de parler.
« Malgré mes paroles dures… »
Il fut reconnaissant d’entendre ces remerciements.
« Tu sais, la guerre est terminée. »
Comment Ruby avait-elle deviné qu’il était toujours prisonnier de la guerre ?
Leon se détendit.
Il se promit de se rattraper en lui parlant avec plus de douceur.
Cette fois, il s’y prendrait bien.
« Je veux dire… »
« ? »
« Je ne pense pas que tu sois un fardeau. »
Pas de fioritures.
Ce qu’il voulait dire, c’était qu’un enfant si petit et si doux devrait être en sécurité dans la capitale, à courir sur la place comme les autres.
« Enfin, ce que je veux dire… »
Il aurait aimé voir Ruby sourire ainsi.
« Ah… C’est difficile. »
Mais les mots lui manquaient.
Leon parla simplement.
« Je suis désolé, et merci. »
Le visage de Ruby sembla tout comprendre.
« Oui ! »
Leon tendit la main et caressa tendrement la tête ronde de Ruby.
Sous son contact maladroit, Ruby pinça les lèvres comme un oiseau, puis sourit.
Une brise chaude sembla souffler.
En effet, c’était incroyablement doux au toucher.
Quand le chevalier Leon se fut un peu remis, le voyage reprit sans encombre.
Les chevaliers se procurèrent une nouvelle calèche, dotée de grandes fenêtres qui offraient une vue panoramique.
Je m’habituai peu à peu aux trajets.
Chaque fois, le chevalier Leon semblait un peu déçu, mais peu importait.
Après plusieurs semaines, nous arrivâmes enfin.
Le duché Jebert !