Chapitre 87
« Bien, tout le monde, asseyez-vous ! »
« Oui, monsieur. »
Frou-frou, frou-frou. Au claquement de ses petits doigts potelés, toute la maisonnée Zibert se mit en mouvement comme une troupe de soldats de plomb.
Crise résolue.
Hélas… La jeune fille secoua la tête, accablée.
Alors que Rubian s’apprêtait à se rasseoir comme il fallait, elle releva soudain la tête, comme si elle venait de se souvenir de quelque chose. Puis elle se retourna avec précaution.
« … ! »
Son regard croisa celui de la marquise Averich, qui la fixait, interdite.
« Bonjour. Euh, je m’appelle Rubian et je me suis retrouvée assise au premier rang… Je suis désolée. Ce sont les membres de ma famille, et c’est la première fois que nous assistons à quelque chose comme ça, alors je crois que nous nous sommes un peu trop emballés… »
« Ah… non, non. Ce n’est rien, mademoiselle… »
La marquise balbutia sa réponse malgré elle.
« Merci de votre compréhension… »
Rubian s’inclina poliment et se retourna.
« Aaaah… C’est tellement gênant… »
Sa famille lui faisait honte où qu’elle l’emmène. Rubian enfouit son visage dans ses mains.
« C’est étrange… On dirait que c’est cette petite fille qui récolte toute la honte », murmura quelqu’un derrière elle.
« Regardez-moi ça… Elle tient toute la maisonnée du duc au doigt et à l’œil… »
Des chuchotements parcoururent le sanctuaire.
« J’ai aussi entendu dire qu’elle suivait un entraînement terrifiant auprès des Chevaliers Jebert. »
« Quoi ? Parmi ces chevaliers du Nord si brutaux ?! »
« Elle a l’air douce comme du coton, mais elle est peut-être incroyablement forte ? »
« Waouh… C’est peut-être pour ça qu’elle se couvre le visage. Comme une vraie guerrière qui dissimule son identité. »
« C’est possible. Regardez, même les chevaliers la traitent avec le plus grand respect ! »
« Le chevalier Leon Shuzerk vient de lui remettre quelque chose. Oh là là, quel air solennel. Une nouvelle arme du Nord ? Quelle peur… »
Les murmures enflèrent, nourris par les exagérations, et se propagèrent jusqu’au fond, où se tenait le pauvre portier.
« Snif. » Le visage du portier s’assombrit tandis qu’il reniflait.
« Ça fait une éternité que je crie, mais personne… personne ne m’écoute… »
Pourtant, il essuya bravement ses larmes.
Je suis le portier. Ma voix puissante est mon seul atout. Je vais accomplir mon devoir une fois de plus.
« Sa… Sa Majesté l’empereur… »
Est là, bande d’imbéciles !! Arrêtez de cancaner et écoutez-moi !!
L’empereur pouffa devant l’éclat du portier et lui tapota même l’épaule pour le réconforter.
« Ça suffit. Leur attention est déjà ailleurs. »
Le portier s’inclina profondément, mortifié. L’empereur leva les yeux, qui se posèrent sur la chevelure argentée au loin.
« Ah, je vois. »
« Alors, la véritable puissance du Nord… se trouve juste là. »
Le rassemblement de prière se termina sans encombre.
Tout le monde ne cessait de jeter des coups d’œil dans notre direction : apparemment, voir toute la maisonnée Zibert au festival Verdoyant était un événement de taille.
Franchement ? Je m’ennuyais.
Il n’y avait pas grand-chose à faire, à part rester assise bien tranquillement. Les prières, c’était barbant.
En plus, Licht n’avait fait qu’une brève apparition avant de repartir, et Olivia comme Titi étaient absentes. Je n’avais personne à qui parler.
Je dus bien bâiller cent vingt fois.
Heureusement, mon masque le cachait. Ouf !
« L’empereur vous a convoquée. »
« Hein… ? Il m’a vue bâiller… ? »
« Quelle absurdité. Regarde. »
Papa renifla avec dédain en désignant l’avant. Un domestique souriant s’inclina profondément devant moi.
Une invitation de Sa Majesté l’empereur !
Au lieu de rentrer à la résidence ducale, je pris donc la direction de la villa de l’empereur.
Mes frères partirent vaquer à leurs occupations, tandis que Grand-père et maman Rosetta étaient accaparés par les nobles. Il ne restait donc que Papa et moi.
« Waouh. Ça brille de partout. »
On avait beau appeler ça une villa, elle ressemblait à une version réduite du palais impérial. Je pensais que nous allions nous rendre dans une salle d’audience, mais l’empereur nous attendait dans un salon de thé accueillant.
« Bienvenue, mademoiselle. »
« V-Votre Majesté, je… »
Je m’agrippai maladroitement à ma jupe et m’inclinai de travers.
L’empereur éclata de rire. Il ressemblait trait pour trait à Licht : un homme élégant, dont le rire était pourtant étonnamment sonore.
« Hahaha, ça suffit. Nous ne sommes pas au palais. Détendez-vous. »
Vraiment ? J’en ai le droit ?
Je jetai un regard inquiet à Papa.
Il eut un petit rire, se pencha et lissa les plis de ma jupe.
« C’est ça, Rubi. Tiens-toi droite, tu vas froisser ta jolie robe si tu te voûtes. Tu es très élégante. »
Aaaah, Papa, et l’étiquette, alors ?!
Je lui chuchotai sèchement :
« Une robe, c’est plus important ? Et si je grandis en devenant une enfant sans la moindre éducation ? »
« Hmm. Rien que le fait que tu dises ça suffit à me rassurer. »
Il me pinça doucement le nez.
L’empereur rit doucement en nous regardant. Puis, guidés par les domestiques, nous nous assîmes.
« Alors, pourquoi nous avoir convoqués ? Je vous en prie, dites-le-nous franchement. »
« Hmm. »
Le ton tranchant de Papa me fit me recroqueviller, gênée.
« Eh bien… sans raison particulière ? »
L’empereur répondit avec désinvolture, comme si de rien n’était. Hein, c’était donc leur façon de plaisanter ?
« Je suis sensible aux gens puissants, voyez-vous. »
Son regard vert bleuté se posa sur moi avec bienveillance.
« J’ai entendu dire qu’une nouvelle puissance émergeait dans le Nord, alors je me suis dit que j’allais faire sa connaissance. »
Il me fit même un clin d’œil.
À vrai dire, Papa était bel et bien une puissance du Nord.
Je hochai la tête distraitement.
Peu après, des servantes apportèrent des rafraîchissements. L’empereur me fit signe de me servir la première. Je m’inclinai poliment.
« Waouh. Merci pour le repas ! »
Un macaron à la fraise généreusement garni de crème : il avait l’air délicieux !
J’en pris un et le portai directement à ma bouche…
« Mmf ! »
Ah, oui. Je portais un masque.
Le macaron s’écrasa contre le tissu au lieu d’entrer dans ma bouche.
Papa eut un rire impuissant et épousseta mes vêtements. Le fragile macaron s’effrita en une poussière de sucre sur le sol.
« Oh non… »
« Ce n’est rien. Enlève-le et mange. »
Je retirai lentement mon masque. Quand Papa eut vérifié que tout allait bien, il me tendit un macaron tout neuf. Une bouchée, et la douceur m’envahit de la tête aux pieds. C’était trop bon !
« Avoir une fille… c’est vraiment agréable. »
L’empereur, le menton appuyé sur une main, m’observait avec un doux sourire.
Papa se déplaça discrètement pour lui barrer la vue.
« Ne la regarde pas avec ces yeux avides. Elle est à moi. »
« Incroyable. »
L’empereur fronça légèrement les sourcils, mais ne répliqua pas. Son regard se posa plutôt sur le tissu bleu pâle soigneusement plié sur la table.
« Au fait, mademoiselle. Votre santé est-elle toujours fragile ? Je regrette sincèrement que vous ayez été mêlée à un incident aussi malheureux. »
« Oh, non, ce n’est rien. »
Après tout, ce n’était pas la faute de l’empereur.
Je grignotai un autre macaron en regardant autour de moi.
« Au fait… où est le prince Licht ? »
« Hmm, bonne question. Il s’est précipité dehors en apprenant que vous seriez invitée… Ah, le voilà. »
La lourde porte s’ouvrit à la hâte.
Licht entra, ses doux cheveux couleur citron légèrement ébouriffés et son col, d’ordinaire impeccable, un peu de travers.
« Rubian, bonjour. »
Ses yeux s’illuminèrent de joie lorsqu’ils rencontrèrent les miens.
« Bonjour ! … Ah, bonjour, Votre Altesse ! »
J’avais failli le saluer comme à mon habitude, mais, apercevant le regard de l’empereur, je me repris aussitôt. Licht rit, les yeux plissés.
« Ne t’inquiète pas, parle-moi comme d’habitude. Ça ne me dérange pas. »
Il s’approcha à grands pas, suivi d’un domestique qui portait quelque chose.
« Hein ?! Ce gâteau, c’est… »
« Je me suis dit que tu l’avais aimé la dernière fois… alors je te l’ai apporté. »
C’était le gâteau à la crème et aux fraises en édition limitée du Salon de thé de Jake !
Bien sûr, notre villa en recevait aussi régulièrement, mais nous avions déjà mangé tout le stock de cette saveur, et la prochaine livraison n’arriverait que dans deux jours !
« Merci ! »
Tout excitée, je m’emparai vite d’une fourchette. Licht s’assit en face de moi, rayonnant.
« Alors, comment le trouvez-vous ? C’est mon fils, mais n’est-il pas merveilleux ? »
L’empereur ★ 𝐍𝐨𝐯𝐞𝐥𝐢𝐠𝐡𝐭 ★ fit glisser l’assiette vers moi.
« Mademoiselle, ne laissez jamais votre vision se rétrécir. »
« Hein ? »
J’ai mal entendu ?
« Le destin se trouve toujours tout près… »
Crac ! Une tasse de thé s’abattit violemment à côté de moi.