Chapitre 86
« … »
« Khal ? Pourquoi tu es comme ça ? Qu’est-ce qui ne va pas ? »
Rubian pencha la tête.
« Hé, ça va ? »
Elle accourut et agita la main devant les yeux du garçon.
Khalid était resté figé si longtemps qu’on aurait dit qu’il allait se changer en pierre.
Quand Rubian lui secoua vigoureusement les épaules, ses yeux gris-bleu bougèrent à peine, suivant les contours de son visage.
« Ah. »
Quand le reflet de Rubian apparut dans ses yeux, elle comprit enfin pourquoi il était resté pétrifié.
« Tu vois ? Je savais que j’avais l’air bizarre ! Il est complètement figé ! »
Les lèvres pincées, elle recula. Ses joues se gonflèrent légèrement.
« … Tu peux rire. »
« … Et pleurer, alors ? »
« Hein ? Pourquoi pleurer ? »
« Je ne sais pas. J’ai juste envie de pleurer… »
Khalid enfouit son visage dans ses mains. Rubian écarquilla les yeux : c’était la première fois qu’elle entendait quelqu’un dire ça.
« Quoi ? Qui t’a fait du mal ? Dis-moi qui ! »
« Toi… Je crois que c’est toi. »
« Hein ? »
« Quand je te regarde… j’ai l’impression que mon cœur se fait écraser… »
Avant d’avoir pu finir, Khalid se tint la poitrine et s’effondra.
« Khal ! »
Paniquée, Rubian se laissa tomber à côté de lui.
« … Je respire encore ? »
« Oui ! Tu respires très bien, d’accord ? Ne perds juste pas le contact avec la réalité ! »
« Impossible… »
« Maman ! Mon ami est cassé ! »
Enfin, quelqu’un appelait à l’aide.
Rubian se retourna. Rosetta, qui avait retenu son rire, se racla la gorge.
« Hum… C’est pire que je ne le pensais. »
Elle s’approcha. Khalid leva vers elle des yeux tremblants, et Rosetta lui murmura d’un ton taquin à l’oreille :
« Rubian est incroyablement adorable, pas vrai, Khal ? »
Le visage de Khal rougit jusqu’au sommet de son crâne.
« L’a… l’amour. »
Dose fatale. K.-O. complet.
« Khaaal ! Tu viens de dire “amour” ou “mort” ? Tu as dit “mort”, hein ? »
Khalid baissa la tête, sans vie. Rubian agitait les bras en tournant autour de lui comme un poulain affolé.
« Mon ami est en train de mourir ! Qu’est-ce que je doiiis faire ?! »
Boum ! La porte vola en éclats.
« Vous êtes en retard. Pourquoi vous ne descendez pas tous… »
Léviathan et les autres hommes bruns de la maison se pressèrent à l’intérieur.
Rubian se retourna aussitôt.
« Papa ! Papi ! Mes frères ! Mon ami ne bouge plus ! »
« Rubian, tu… »
« …… »
« …… »
« Quoi ! Encore ! Pourquoi ? »
« Ah, mon cœur… »
Peut-être que c’était à partir de ce jour-là…
La maisonnée Zibert commença à se plaindre de mystérieuses douleurs au cœur.
L’église d’Ipsun était aussi majestueuse et vaste que la grande cathédrale de la capitale. Tous les événements, petits et grands, du Nord s’y déroulaient.
Ce matin-là, des carrosses colorés s’alignaient devant l’entrée. Ils appartenaient à des nobles venus des quatre coins de l’Empire.
La grande salle était bondée.
Et tous avaient les yeux rivés sur la même chose :
« On dit que le duché Zibert assistera aujourd’hui à la prière du Festival de Verdure ? »
Une noble chuchota derrière son éventail.
Toute la première rangée était vide, réservée à leur intention. Nombreux étaient ceux qui avaient fait le voyage jusqu’au Nord dans le seul but de voir qui s’y installerait.
« Cela fait des années… »
Un noble se caressa la moustache.
« On dit que même le vieux duc sera là. »
« Vraiment ? Qu’est-ce que cela peut bien signifier ? »
« J’ai entendu dire… qu’ils avaient adopté un nouvel enfant. »
La curiosité se propagea dans l’assemblée.
« Vraiment ? »
« Oui. La rumeur prétend qu’elle vient du Sud, mais que ses origines sont incertaines. »
Des exclamations étouffées et des murmures s’élevèrent.
« Peut-être que le duché veut faire preuve de générosité ? Mais n’est-ce pas un peu téméraire ? »
« Tout à fait. Liam et Void ont au moins du sang de la famille secondaire. Mais qu’est-ce que cette fille a, elle ? »
Les chuchotements s’amplifièrent.
Au deuxième rang, l’épouse d’un marquis, qui avait jusque-là gardé les yeux fermés, sourit avec douceur et se tourna vers elles.
« Mesdames, il est inconvenant de commérer dans un lieu saint. »
« Oh, pardon, Lady Averich… »
Elle leur adressa un sourire charmant, puis ajouta, comme si elle venait de se souvenir de quelque chose :
« Mais ce que j’ai entendu au sujet de cette enfant, c’est que… »
Son éventail ouvragé dissimula ses lèvres.
« … elle est toute petite et fragile. Je me demande si elle survivra seulement dans ce duché si rude. »
Des hochements de tête approbateurs se propagèrent.
Le Nord était impitoyable. Survivre là-bas n’avait rien de facile, et encore moins sous l’autorité de ce vieux duc et de ce duc-là.
« Je prie seulement… pour que le duc ne soit pas couvert de honte aujourd’hui. »
L’épouse du marquis joignit les mains avec une grâce feinte.
Tout au plus l’enfant s’était-elle un peu habituée au Nord. Mais elle ne connaissait sûrement rien à la société noble.
« Si elle ne fond pas en larmes sous tous ces regards, ce sera un miracle. »
Ô déesse des cieux, veille sur elle.
Ses lèvres rouges se retroussèrent.
À cet instant, un remue-ménage agita l’entrée de l’église.
Quelques instants plus tard, le portier cria à pleins poumons :
« Le duc Zibert entre ! »
Toutes les têtes se tournèrent d’un coup. Les lourdes portes de l’église s’ouvrirent lentement.
« …… »
Un souffle d’air frais s’engouffra dans la salle.
À contre-jour, découpé par la lumière du soleil, le duc apparut comme une ombre gigantesque.
Un pas. Puis un autre.
Sa démarche résonnait sur le sol de marbre, ni pressée ni lente. Sous les lustres, sa silhouette se dessina…
« …… »
« C’est… »
Le duc portait ce qui ressemblait à une douce poupée blanche.
Mais non…
« Waouh, il y a tellement de monde ! Nous sommes arrivés en retard ? »
C’était une petite fille.
Elle hésita, puis se blottit timidement contre son bras. Quand il le secoua pour la taquiner, elle lui lança un regard noir et s’agrippa plus fort.
« Pose-moi. »
« Non. Pas tant que tu te caches. »
« Mais… il y a toujours autant de monde ? »
« Je n’en sais rien. Cela fait trop longtemps. »
Sa réponse sèche s’adoucit au fil des mots. Plus il lui parlait, plus son regard perçant devenait tendre.
Qui était-elle ?
Tous se posèrent la même question :
« Qu’est-ce qui prend au duc d’avoir l’air aussi bienveillant ? »
« Tu ne peux pas choisir de faire seulement ce qui te plaît. »
« Et tu ne peux pas non plus laisser tes légumes. Tu l’as encore fait ce matin. »
« Je suis une enfant, alors ce n’est pas grave. »
« Non. C’est justement parce que tu es une enfant que c’est grave. »
« Raaah ! Tu me taquines encore ! »
Leurs voix résonnaient doucement dans la vaste salle.
Le duc lui donna une petite tape sévère sur la joue.
« Ne t’ai-je pas dit de ne pas dire “raaah” à ton père ? »
« Hii ! »
« Ça, c’est mignon, alors tu as le droit. »
Son visage s’illumina d’un sourire fier.
Tout le monde en resta stupéfait.
En avançant côte à côte vers le premier rang, ils formaient l’image parfaite d’un père et de sa fille.
« Mais… pourquoi la fillette se cache-t-elle le visage ? »
Le tissu bleu pâle qui lui couvrait le nez et la bouche ne faisait qu’ajouter au mystère et attirer davantage les regards. Était-ce politique ? Une manœuvre délibérée pour éveiller la curiosité ?
Boum !
La moitié de la porte de l’église fut arrachée de ses gonds. Toutes les pensées s’évanouirent.
« Ma foi, Père. Votre coup de poing est devenu plus puissant. »
« Ce n’est rien. »
Balok entra d’un pas décidé. Ses cheveux étaient gris, mais son corps débordait de vigueur ; il semblait plus fort qu’avant ses blessures.
« Qu’est-ce que vous regardez ? Vous n’avez jamais vu une porte se casser ? »
Et son tempérament exécrable n’avait pas changé.
« Oups. Je vous ai fait peur, monsieur le portier ? »
La duchesse remit la porte bien en place et lui sourit avec douceur. Le pauvre portier ne fit que cligner des yeux.
« Oh, vous me remerciez de vous avoir aidé ? Je vous en prie. »
Son ton mielleux dissimulait des piques tandis qu’elle avançait d’un pas glissant.
« Ma petite ! Papi est là ! Le carrosse était si lent que j’ai failli vomir ! Allez, viens dans les bras de Papi. La dernière fois, je n’avais tressé que la moitié de ma barbe, pas vrai ? »
Balok se précipita vers Rubian, la main tendue. Léviathan l’écarta aussitôt.
Mais ce n’était pas fini.
« Ruby ! Pourquoi tu n’as pas lu mon journal ? Je t’ai donné la clé ! »
Le deuxième prince entra en trombe, vêtu avec une élégance impeccable.
« Et toi, petite fée benjamine, mon bestiaire n’a pas de serrure. Comme les dieux, il t’est toujours ouvert… »
Le premier prince entra à son tour, tout aussi apprêté.
« Ouah, Liam. La classe. »
« Je sais. Je crois que ça s’appelle une sorte de maladie… »
« J’ai quand même l’impression qu’il manque un morceau au milieu. »
Les gens renoncèrent à comprendre.
L’église, autrefois si solennelle, fut bientôt plongée dans le chaos.
Était-ce le pouvoir écrasant du duché ou simplement leur vacarme assourdissant ? La confusion se répandit.
« Tout le monde… »
Une petite voix se fit entendre.
C’était le plus jeune fils de la famille, qui se cachait toujours le visage dans les mains depuis tout à l’heure.
Tremblant de tous ses membres, il finit par crier :
« C’est un lieu public ! Taisez-vous, s’il vous plaît ! Hyaaa ! »
Le silence se fit.
Comme par magie, le vacarme cessa aussitôt.