Chapitre 85
Il se frotta le menton, puis releva brusquement la tête. Il avait l’impression de toucher au but, mais l’idée lui échappa.
« À bien y penser, il n’y a pas un festival à cette époque, dans le nord de Vamillon ? »
« Si. Probablement. »
« Un festival où… beaucoup d’enfants se rassemblent, je crois. »
Un sourire rusé étira les lèvres du Roi démoniaque.
« Ça vaut la peine de s’y intéresser. »
« Que devons-nous faire ? »
Le visage délibérément sévère, il ordonna :
« Dis au Magicien traqueur… à mon “Quatrième” enfant. Je ferai en sorte qu’il franchisse les portes du nord d’une façon ou d’une autre. Il devra me rapporter mon joyau rouge. »
« Oui, Père. »
Le Roi démoniaque, le visage adouci, tira quelque chose de sa robe et le lui tendit.
« Tiens. Fais-lui parvenir ceci en même temps. »
« Qu’est-ce que c’est ? »
« Un artefact de téléportation. »
La magicienne ouvrit de grands yeux.
« Ça… ça existe ? »
La magie de téléportation exigeait une quantité phénoménale de mana. Seuls des lieux comme le Royaume magique ou quelques régions du continent pouvaient la supporter.
Et il en a fait un artefact ?
Les lèvres du roi s’étirèrent en un sourire carnassier.
« Pour mon précieux enfant, je dois lui ménager une issue. »
« … »
« Léviathan Zibert est là-bas. Dis-lui de ne s’en servir qu’en cas de danger. »
Ses yeux brillèrent d’une avidité dévorante.
Bientôt, un oiseau bleu, messager magique, survola Arcadia en direction du palais impérial de Vamillon.
Cuicui, cuicui. Le matin se leva.
Enfin, le soleil n’était pas encore apparu, et je rêvais toujours quand…
« Réveille-toi, Rubian. »
Smac, smac.
Des lèvres douces effleurèrent mes joues et mon front, et mes yeux s’ouvrirent d’eux-mêmes. Je clignai des paupières dans la faible lueur de la lampe et aperçus la femme près de moi.
Rosetta sourit doucement en rabattant ma couverture.
« Pourquoi tu me regardes comme ça ? »
« Parce que… le réveil était trop doux. »
« Ahaha. Adorable. »
Les autres enfants aussi, leur maman les réveillait comme ça ?
Je me dis une nouvelle fois à quel point j’aimais ça.
Je m’assis dans un froissement de draps, et Rosetta lissa mes cheveux en bataille d’une main.
« Mais le soleil n’est même pas encore levé… »
Il pointait tout juste le bout de son nez.
« Il faut te laver et te préparer pour le rassemblement de prière, tu ne crois pas ? »
Je clignai des yeux. À chaque battement de paupières, mon esprit embrumé s’éclaircissait.
Mais oui, aujourd’hui commençait le festival verdoyant !
Rosetta se leva et me tendit la main.
« Allons-y ! Si on veut profiter des sources chaudes et se préparer, on va être juste. »
« Hein ? Les sources… »
Je me débarrassai de la couverture, roulai sur l’immense lit et atterris par terre.
« … chaudes ! »
Atterrissage parfait.
Rosetta applaudit comme si je venais d’obtenir la meilleure note en gymnastique.
« Ma fille est incroyable… »
« Vite, vite ! »
Je la pressai avec enthousiasme. Maintenant que tout le monde savait que j’étais une fille, je pouvais enfin aller aux sources chaudes quand je le voulais !
J’ai déjà veillé à bien cacher ma cicatrice de marquage !
Je me mis à fredonner sans m’en rendre compte, attrapai la main de Rosetta et quittai avec elle la résidence ducale pour les sources chaudes.
Le bain en plein air, où flottait une brume blanche, était exactement comme dans mon souvenir.
« Attention. »
Je glissai rapidement dans l’eau chaude.
Un bain dans les sources chaudes à l’aube était encore plus revigorant que je ne l’avais imaginé. C’était le paradis !
« Qui t’a coupé les cheveux ? Hazel ? »
Rosetta jouait avec mes cheveux mouillés tandis que je m’éclaboussais.
« Non, c’est Père. »
« Léviathan ? »
Elle parut sincèrement surprise.
« Oui. Plus tard, quand j’aurai gagné plein d’argent, je lui ouvrirai un salon de coiffure… »
« Waouh, il va sans aucun doute… faire faillite. »
« Hein ? »
« Je veux dire, il va sans aucun doute réussir. Viens là. Mouchez-vous. »
« Pfft. »
En fait, Père ne s’en sortait pas si mal.
Mais avec cette tête effrayante, les métiers de service ne lui iraient peut-être pas.
Je hochai la tête, satisfaite de ma conclusion.
Rosetta me savonna les cheveux et les lava avec précaution.
Quand elle baissa les yeux vers mon corps enveloppé dans une serviette, elle hésita.
« Rubian, j’ai entendu dire que tu avais des cicatrices. »
« … »
« C’est encore difficile pour toi de me les montrer ? »
Je secouai lentement la tête.
Les cicatrices que j’avais cachées « au cas où » étaient de nouveau visibles. Après tout, je m’en étais servie comme excuse pour me couvrir. Sans elles, ça aurait paru suspect.
Rosetta semblait nerveuse.
À vrai dire, je me fichais que quelqu’un les voie. C’était juste… un peu gênant.
« … »
Sa main se relâcha sur la serviette et elle se mordit la lèvre.
« Tu… »
La cicatrice sur mon flanc n’était pas très grande, mais elle était assez profonde pour laisser une marque, comme si quelque chose de tranchant m’avait entaillée.
Ses doigts fins et pâles la recouvrirent avec douceur.
Je levai les yeux vers elle et me figeai.
« Tu… tu pleures ? »
Les larmes de Rosetta coulaient sur ses joues.
« Non. Je ne pleure pas. »
« Mais tes larmes tombent… »
Elle se frotta vigoureusement les yeux.
« Qui a bien pu te faire ça ? »
L’eau éclaboussa quand elle me serra fort contre elle.
« Ça a dû te faire tellement mal… »
Mon épaule fut de nouveau mouillée ; impossible de savoir si c’était l’eau des sources chaudes ou ses larmes.
J’étais stupéfaite. Je n’aurais jamais cru que quelqu’un pleurerait en voyant mes vieilles cicatrices. Et pourtant, ses larmes me faisaient l’effet d’un onguent qui les lissait doucement.
Ses petites tapes affectueuses me chatouillaient au point d’en être insupportables. La sensation était étrange.
« Les préparatifs sont terminés, dame Rosetta. »
À notre retour du bain, Hazel et les servantes envahirent ma chambre, les bras chargés d’articles parfumés et de robes colorées.
« Oh ! C’est pour moi ? »
J’étais entourée de vêtements qui semblaient clairement faits pour moi.
« Pourquoi ? Elles ne te plaisent pas ? »
Rosetta avait l’air un peu nerveuse.
« Non, ce n’est pas ça… »
C’étaient de toute évidence des robes d’enfant coûteuses, confectionnées avec soin.
Où avait-elle pu les trouver si vite ? Elles m’allaient même parfaitement.
Ah.
Je compris d’où elles venaient…
de la chambre à l’est de la résidence ducale.
Elle avait demandé qu’on les sorte de là ?
Tout en triturant un ruban, je tournai la tête.
« Elles sont vraiment jolies. Mais… je ne crois pas qu’elles m’aillent. »
La robe bleu clair n’était pas trop chargée, mais elle était élégante. Assez courte pour me laisser bouger, elle était agrémentée de délicates broderies et de volants par endroits.
« Mais si ! Rien qu’en te tenant à côté, tu es parfaite. »
« Hé hé… »
En voyant le sourire de Rosetta, je me dis qu’elle avait peut-être raison. Je n’avais jamais porté de vêtements aussi raffinés.
« Oh, pour les chaussures, je vais mettre celles-ci. »
Je désignai les chaussures en cuir près du lit plutôt que celles à rubans assorties à la robe.
« Elles n’iront pas avec. »
« Quand même… »
C’était un cadeau, après tout.
Quand je marmonnai, Rosetta se redressa.
« Bon, je suppose qu’on n’y peut rien. »
Elle sourit avec éclat, et je lui rendis son sourire.
« Alors, ma dame, mademoiselle… »
À cet instant, une immense ombre se dressa derrière nous : Hazel.
« J’attendais ce jour depuis si longtemps. Commençons les préparatifs. »
« Hazel, attends, tes yeux… »
« Mouahahaha ! »
Les yeux de l’invincible servante brillaient d’une lueur folle. Les autres servantes fermèrent la porte et rirent d’un air sinistre.
« Bien. Allons jusqu’au bout. »
Jusqu’au bout de quoi… de ma vie ?
« Voilà, c’est terminé ! »
Rosetta noua un ruban sous mon menton.
C’était un bonnet de dentelle blanche orné d’un ruban bleu ciel, qui s’accordait parfaitement avec mes cheveux courts et mes yeux bleu vif.
Rosetta admira son propre goût.
« Rubian, je t’aime… »
Ne pouvant se retenir, elle me serra fort contre elle. Je me tortillai un peu.
« C’est notre demoiselle ! Notre demoiselle ! »
« Ça y est ! C’est ce qu’on attendait depuis si longtemps ! »
Hazel et les servantes se couvrirent la bouche, tremblantes d’excitation.
Pourquoi acheter des poupées quand on a notre propre demoiselle ? Hourra !
Pendant ce temps, je contemplais maladroitement mon reflet dans le miroir.
« Tout le monde ne va pas se moquer de moi ? »
Mes joues pâles rosirent de gêne. La robe, qui m’arrivait juste au-dessus des chevilles, me donnait l’air vraiment adorable.
« Qui oserait ? »
Rosetta me répondit avec douceur :
« Si quelqu’un se moque de toi, maman lui tirera dessus pour toi. Alors ne t’inquiète pas. »
Lui tirer dessus ?!
Je clignai des yeux, perplexe, mais Rosetta n’en fit pas toute une histoire.
Elle termina les dernières retouches et attendit que j’enfile mes chaussures. Elle portait elle-même une robe d’une nuance bleu pâle semblable à la mienne.
Je suis tellement heureuse.
On aurait presque dit une mère et sa fille.
Rosetta sourit largement et tendit la main vers moi, juste au moment où l’on frappa doucement à la porte, qui s’ouvrit.
« Ruby. C’est l’heure de partir pour le… »
C’était un garçon aux cheveux bleu foncé soigneusement peignés. Il entra d’un pas naturel, puis se figea sur place.